“你们跟着我，富贵荣华没享受到多少，委屈倒是挺多。”
阿枝嘲讽笑笑，不知是在笑自己的无力，还是在笑世事无常。
茯苓给她上好药，抹了把潮湿的眼睛，径直跪在了她的床前。
阿枝一惊，想要起身拉起她，却被茯苓避开。
茯苓认真道：“娘娘心地太过善良，这种时候了还想着奴婢们。”
“这不是应当的吗，”阿枝伸出手，“你先起来。”
“娘娘或许不知，能遇到娘娘这样的人，是多好的事。”
茯苓接住娘娘伸出来的手，一字一句道：“娘娘就是太心善，若能多为自己想想，也不至于如此。”
阿枝有些动容，这世上，真心对她好的，茯苓和小顺子绝对能算得上。
“奴婢知道，这会儿娘娘定又开始想自己不配，”茯苓看着她，眼神轻颤，“娘娘要知道，您就是世界上最好的人，便成了。”
“我……”
阿枝犹豫，“可我并不是。”
“您是！”
茯苓看着窗外，小顺子在院内摆出个管事太监的架势，趾高气扬地指挥别人干这干那，忍不住道：“娘娘可能不知，奴婢和小顺子在娘娘来之前，过的是怎样的日子。”
茯苓看着阿枝的眼睛，有一瞬间，竟然觉得想把自己知道的一切都倾诉出来。
娘娘自己都不知道，其实她身上有种很不一样的魔力，只看她双眸剪秋水，便觉得心里熨帖，想要亲近。
她很不理解，怎么会有不喜欢她家娘娘的人。
茯苓道：“娘娘知道，奴婢也有北凉血脉，生得……不似秦人温婉，比旁人稍粗犷些。”
幼时初进宫瞧不出来，谁知越长大头发越粗硬，总是梳不好宫女统一的发髻。身子长得也快，分发的衣裳常常穿不下，胃口大吃不饱，却因为看着壮有力气，总被分配粗活。
宫规森严，可底下人自有应对的方式。
在上位者看不到的地方，她们这些最底层的，伺候人的奴仆，自有自己的规则。
她因为粗眉大眼高高壮壮，只怕难被选去伺候主子，众人都觉得她会干一辈子粗活，年龄到了出宫。
直到顺宁二十年的冬天。
万国来朝，北凉使者与来和亲的北凉公主进了宫。
使者前去觐见陛下，年轻的公主转而去后宫，拜见皇后。
茯苓就是在去往后宫的路上，头一回看见了阿枝。
她提着沉重的水桶，还被人一次次刁难着，往里面扔脏衣物，冬日本就难行，这样一来，冻得通红的手指根本提不起来那还有着冰渣的木桶。
茯苓看着高，实则常常挨饿，哪里有力气。腹中空空，还有些笨嘴拙舌，只好流着眼泪，费力提起桶。
阿枝就是在这时注意到她的。
并不算华美的步辇在她身边停下，她用着蹩脚的汉话，支吾半天，说了句：“帮，帮帮她。”
她身边的宫人看着也不大乐意她如此多事，好在身边跟着伺候的嬷嬷长叹口气，“公主……”
“冬天、多冷啊。”
公主拉了拉嬷嬷的衣袖，“董嬷嬷，很、难吗？”
不难，他们都知道。但她完全没必要，因为一个一辈子都不一定会再见的宫女，让自己在人生地不熟的秦宫中多生事端。
嬷嬷挥手，身边的小太监帮她提起了桶，送回去。
因着嬷嬷是皇后身边的人，小太监的到来很是让那些欺负她的人忌惮，一时间，许多人都换了称呼。从蛮子，变成了茯苓妹妹。
茯苓在宫中有些年头，知道自己不大可能被主子选中。但这次，不知是什么想法，促使着她拿着自己在宫中多年的积蓄，去讨好了内务府的嬷嬷，顺势去了公主殿中，供她挑选。
她不知道自己会不会被选中，或许是头脑一热的决定太让人兴奋，去之前的那一个晚上，她甚至一夜未曾合眼。
茯苓没想到公主会记得她，所以在公主看见她眼睛一亮，说出“是你呀”的时候，还是忍不住笑了笑。
笑是失仪的，她差点以为自己就选不上了，可是公主下一刻便指着她，说：“嬷嬷，她、好不好？”
茯苓第一次觉得，进宫伺候人，或许也是件好事。
“真笨，”阿枝听完，笑骂了一声，“谁会觉得伺候人是好事呀！”
“奴婢就这么觉得。”
茯苓扬着笑，“若不进宫，哪能遇到娘娘？”
“娘娘善心，在自己尚不能自保的时候都想帮助他人，如何不让人动容？”
“可你跟着我，到底是没有跟着别的主子好。”
阿枝叹气，“况且，当时帮你，确实只是想，就这么做了。能帮你的情况下，为什么不帮一把呢？我总不好亲眼看着人在我跟前受苦，还无动于衷罢。”
她压低了声音，带这些不好意思。
“听你说完，我才想起，当时完全没想到自己会不会惹上麻烦，”她一笑，“我太笨了。”
“娘娘不笨，娘娘只是当时还不知道，”茯苓安慰，“娘娘如今已经比往日强了太多啦。”
“不仅是奴婢，小顺子也是如此。”
茯苓道：“娘娘方才说跟着旁的主子日子会好，其实也不会。”
阿枝还不知这一茬，听着茯苓说话，颈侧的疼痛好像都减轻了几分，好奇道：“何出此言？”
“小顺子当初，是在李美人宫中的。”
陌生的名字，阿枝一点印象都没有。
“宫中……有这个人吗？”
茯苓轻笑，“自然是有的，宫中妃嫔万千，没有姓名的人才是大多数。小顺子因为还算机灵，学了规矩后便去伺候了主子，谁知李美人性格暴躁，恩宠并不长久。失宠之后，便对宫人非打即骂，小顺子年纪小，被打得狠了，也只会偷偷哭。”
后来李美人殴打宫人的事被发现，几个宫人又重新回了内务府，直到燕珝禁足，东宫墙倒众人推，人人都怕惹上荤腥。这才让小顺子有了伺候的机会。
“并非奴婢妄议主子，只是殿下的性子娘娘也知道，小顺子害怕殿下，伺候殿下的头几日日日不得安眠，”茯苓声音很轻，像是在给阿枝讲故事，“休息不好，做事便会出差错。娘娘成婚那日……小顺子打碎了玉如意，若是放在别家娘娘身上，这样大不吉利的事情，只怕会将小顺子打个半死。”
“小顺子后来讲，他当时恨不得一头撞死在桌角，也不想被杖责打死，那样太疼了。”
茯苓不知何时，也变得沉稳了许多。往日的一些急性子已经不见踪影，缓声说话，像个安抚受伤妹妹的大姐姐。
“可娘娘根本没怪他。”
茯苓为故事完善了结局，“小顺子很感激娘娘。”
阿枝这才回过神来。
“——所以玉如意摔碎，是不吉利的？”
“……啊？”
这话让茯苓都愣了愣，旋即笑了出来。
“我方才知道呢，”阿枝也忍不住笑，“小顺子该打，我还以为只是摔了个物件算不得什么，还好我笨。”
“那娘娘现在知道了，可要将小顺子叫来，补上一顿打？”
茯苓隔着窗户，看着小顺子悄悄偷懒，不知是不是又在写自己的小册子，笑出了声。
阿枝说了会儿话，累得渐渐阖上双眼，沉沉睡了过去。
茯苓为她掖好被角，看着她平静的睡颜。
这世上，谁欺负她都可以，但不可以再有人，欺负她家娘娘了。
二月中，大秦迎来了第一份捷报。
三月初，北凉大军再一次战败。
阿枝的伤好了些，肩膀处的伤口已经不太有感觉，只在偶尔变天时有些难受。颈侧的伤口渐渐愈合，不需要每日换药。
上好的药膏涂抹上去，日日精细照顾着，但看着，还是像会留疤的样子。
阿枝对着铜镜照了照，没事人一样笑笑。
“在这儿画朵花儿，就正好像开花的枝叶了。”
茯苓只好点头应下。
战事日日来报，茯苓怕她心情不好，毕竟北凉是她的母国，时常和小顺子讲些笑话让她开心。但收效甚微，阿枝不开心不止因此，他们没有文化，也没有本事，一筹莫展之际，付菡来了。
付菡二月来了两三回，每回来，娘娘都还算得上开心。她听娘娘说，娘娘把她当朋友。
很好的朋友，像是未出阁的女孩子们的手帕交，什么都可以说。
娘娘说，和付娘子说话，心里畅快。付娘子极温柔，又通情达理，她一开解，再引经据典让娘娘崇拜一下，娘娘马上就信了付娘子所有的话。
茯苓将付菡请了进去，为她们上了茶水糕点。
小顺子也想跟着进去侍候，付娘子大方，总会给他们点赏银玩意儿，能让他开心好久。
他正准备进去，便听见玉珠从背后轻轻唤住了他。
“小顺子，”她的声音清甜，带着笑，“你过来，我有话同你说。”