嘉武侯夫人不忍孩子们失落，命祝琰替他们张罗了简单的一席。

昨日北边的铺子上刚送过来二十只草原羊，厨上片成薄肉，用铜丝串起来，挂在炉子上炙烤。

亭子里头烘着火，烤肉的香味不时进来，许氏全没往日的玩闹之兴，一颗心都挂在宋泽之的来信上。

书意从雕花木盒里抽出一个点了火漆的封套，刻意大声咳嗽道：“叫我瞧瞧，这封是写给谁的，给娘写了，给二哥写了，总该轮到我跟二姐了吧？”

许氏一眼瞧见上头一个“宝”字，飞扑过来一把从她手里夺了信封。

“坏丫头，越发张狂，瞧我不跟你三哥告状，叫他回来罚你抄书。”许氏跟她们关系好，自幼玩在一块儿的情分，说着恶狠狠的话，藏不住眼里的笑。

她飞快拆开封套把信纸抽出来，书意给书晴打眼色，二人站起身，伸头朝信纸上瞧。

许氏背转过身，把信死死遮着。心怦怦乱跳，一目十行地看完，怕给书意姊妹偷瞧去，飞快将信纸重新阖上。不等姊妹二人落座，又迫不及待的打开重新瞧了一遍。

她脸上飞起一重红云，把信纸小心翼翼叠好塞回封套里，用兔毛抄手掩住。“别的东西呢？”

她伸出手掌，指头勾动着，“你三哥说还有别的东西跟信一块儿，快拿出来。”

书意笑着去摸盒子，“什么别的东西， 是这个吗？”

是只四四方方的绣花锦盒。

方才在嘉武侯夫人那也见过，宋泽之给嘉武侯夫人及两位嫂子都送了礼。

许氏虎着脸道：“还不给我？”

书意高高托着盒子，笑说：“三嫂嫂先叫我瞧一眼嘛。”

许氏啐道：“胡说八道，你这妮子越来越坏，谁是你三、三嫂嫂……”

她扑过来夺东西，书意手腕朝后一挥，手里的盒子没拿住，咚地一声掉进了亭下的池子里。

池水尚未全然冻实，只是水面上薄薄一层冰。那锦盒颇有分量，又从高处抛下，穿透冰层直接沉了下去。

书意吓得脸都白了，回身歉疚地望着许氏，“对、对不住许姐姐……”

许氏没空理会她，几步跨下石阶，奔到池边去瞧，哪里还瞧得见锦盒的影子。

“快，叫人过来，把我的东西从水里捞上来！”

祝琰那边很快得了信，正听玉轩和刘影向她回外头铺子里的事，侍婢将这边的事一回禀，她就带着人赶过来。

负责池渠的管事向她回道：“秋日后池子就未清，里头积了许多污泥，姑娘说那东西虽小巧，但分量重，只恐落得深。小人瞧着，不光得把水引干，还得清渠，需要些时间。”

祝琰点点头，“你带着人即刻办，跟工事上多借些人手，天气凉，你们下水不要太久，过时片刻就上来烘烘火，千万谨慎些。东西找不找的回还在其次，最要紧是你们自个儿安危，不要勉强冒险。”管事感激道：“本就是小人们的本分，二奶奶、许姑娘莫担心，小人一定将东西找回来。”

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屋子里，书意一脸愧色站在案前，嘉武侯夫人不悦地训斥她：“眼看要议亲的人了，还这样毛毛张张的不稳重！”

许氏有些不好意思，牵着嘉武侯夫人的袖子，“夫人，您别怪书意妹妹了，是我自己没拿稳。”

嘉武侯夫人道：“你别替她说话，这半年我顾不上她们，没了管束，一个二个的犯浑生乱。”

前有书晴给新婚嫂嫂难堪，后有书意跟未进门的准嫂子开玩笑，关系亲近并不是没大没小的理由。

“二媳妇儿，明儿起打听打听，哪家有现成的教引嬷嬷推荐？不好生归拢，只怕是越来越没规矩。”

祝琰含笑应道：“知道了娘，我下回着意问问。”又给书意打眼色，示意她上前说几句软话。

没一会儿，外头有了回音，“东西找着了！”

有锦盒裹着，里面的物件没损坏。

下人把盒子擦拭干净，恭敬地递到许氏手里。

长辈面前，不好意思打开来瞧，耽在屋子里又陪着嘉武侯夫人说了阵话，才心不在焉地告辞出来。

走出院子，迫不及待地将东西拆开。

里面躺着一枚菱花小铜镜。打磨得光滑透净，映着她红扑扑的脸。

想到信里那几句相思之语，许氏心都快化了。

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刘影等在上院外，看见祝琰，快步迎了上来。

“清渠的时候，还发现了几样别的东西，里头有块银锁，玉轩一看见就变了脸色。”

刘影道：“玉轩拿了东西，现下应是去见二爷了。”

祝琰蹙眉：“银锁？”宋洹之那样忙，岂会理会这种不起眼的东西？

刘影道：“是块很普通的银锁，就和民间那些孩子常戴的没两样，小人原以为是哪个下人不小心掉在池子里的，可瞧玉轩的脸色，像有什么大干系。”

祝琰点点头：“既然回给了二爷，应当关系到外院那些事。”

“奶奶要不要去看看？”

祝琰摇头，“二爷的事，他不交代，便不要过问。”

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一块粗陋脏污的银锁摆在案上。

锁头的系绳已起了毛边，被细细清洗过，仍是瞧不出颜色的脏污。

宋洹之坐在案后，已经许久没有动。

眼前闪过一幕幕画面。

飞快冲来的马车，当场被踏碎腑脏的老者，瑟瑟发抖不住哭泣的妇人，受了刑口吐鲜血农汉……

连官差都瞧不过，觉着是场再平凡不过的意外。

嘉武侯府再怎么伤心，也不能屈打成招，拿农人一家老小的命去抵偿一个未出世的胎儿。

当夜拿人的时候，一家老少尽皆到案，除了那个不足两岁的婴孩。

她被邻人抱在手里头，哭喊着朝被官差带走的妇人伸手。

颈中挂着的银锁，与这枚别无二致。

如若不是锁底刻有姓名……

面前躺着的这只，不起眼的位置上留着三个字。

“由二宝。”

他不觉得那户农人有本事脱罪。大狱里的典刑官从来不是吃素的，谁说真话谁说假话，辨认得分明。

可若是那些妇人当真不知情呢？

如果受刑的汉子是打定主意拼却性命不要，也要护住一个对他来说更紧要的人呢？

不管是何原由。

这枚锁都不当出现在嘉武侯府。

除非——

门从外拉开，冰凉的风灌入进来。

玉轩玉书二人肃着脸，心情沉重地走进来。

“爷，确认过了。当天衙门去捉人，因为他家的奶娃子太小，不可能涉案，就没留心。”

“邻人说，那天汉子将女娃抱过去时透露过，他家的男娃儿被抱去了娘舅家。”

“当时只顾着审人，没注意到孩子的事，就没往这上头……”

宋洹之抬手，打断了玉书。

“人在哪儿。”

他掀开眸子，眼底结着赤红的血丝。

“这一家人，如今在哪里？”

玉书道：“在小河西村。咱们的人盯过一阵，没发觉与什么奇怪的人往来，后来便撤了人手。”

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狂风呼啸着，卷起雪花，在半空中回旋。扑在人面上，如钢刀刮骨，疼得叫人受不住。

马儿疾驰在无人的道上。

几名黑衣侍卫簇拥着宋洹之，前头是阴沉幽暗的杨花林，苍苍夜色中，什么也瞧不清。

曾有那么个夜晚，他们在此受袭，宋洹之肩背受创，险些身死。

侍卫屏住呼吸，并不曾过问此番要去完成什么任务。

只有玉书心中惴惴不安，不时侧过头去打量宋洹之的表情。

如若真的跟侯府的人有关系——

如若是身边的人故意谋害二爷的子嗣——

会是谁，会是谁？

侯府一向和睦，宋家几兄妹个个重义，二奶奶新嫁入门，与众人未曾结仇。

便是有过龃龉，表姑娘谢芸身边有二爷的人守着，她连那道院门都出不去。邹夫人寡居，一向大门不出二门不迈。

二姑娘书晴跟二奶奶是闹过一回，后来也示好致歉，翻了篇，他们之间的恩怨也远不至于。

三姑娘、四爷、杜姨娘？

还是……

玉书不敢想。

越想越觉着答案呼之欲出。

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南边掩住的窗被寒风扑开。

帐幕翻卷起来，寒气直往温暖的被子里钻。

祝琰坐起身来，额上一重的汗。

梦月闻声进来，将窗户掩住。转过身来，听得帐内祝琰幽幽地问：“二爷没回来？”

“没呢，张嬷嬷说，二爷临时有事，去了外头。”

祝琰点点头，重新睡下。手贴在小腹上，习惯性地抚了抚。

她梦见了那个孩子。

梦见温暖的炉火旁，她坐在帐子里，宋洹之靠近过来，将耳朵贴在她的肚子上。“他动了……”他抬眼含笑，惊喜地说，“方才我感觉到，他在里面动了一下，阿琰，他动了。”

祝琰闭上眼睛，冰凉的泪水从眼角滑进枕衾。

许久许久不曾做过这样的梦。她说不清今晚的自己是怎么了。

是因为宋洹之不在，心里觉着孤寂了吗？

还是因为近来，接触过太过关于小孩子的事，徐澍，皇孙，那枚银锁……让她不由自主的联想到自己的孩子。

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村子里黑漆漆的，天上无月，不见半点星火。

农舍伫立在风雪中，上头铺盖的茅草摇摇欲坠。

马蹄声惊了农人的梦。

下一瞬，院门轰然被破开。

几道黑色的影子团团围住屋舍。

妇人惊惶起来，孩子吓得哭闹。汉子来不及穿外裳，一把长剑落在了喉上。

一个男人面容冷肃如雪，负手望着两个哭闹不休的小儿。

玉书提起其中一个，冷声问道：“他叫什么名字？”

妇人哆哆嗦嗦回道：“二宝……大爷求您别伤孩子，家里的东西您随意搬，只求求您千万别伤孩子。”

一枚银锁被扔在炕上，汉子瞥了眼，眸光熄灭。

“大人，妇孺确不知情，小人、小人随您去，您想知道什么，小人必知无不言言无不尽……”

作者有话要说