第81章 病人
祝老夫人张开浑浊的眼睛,定定望着祝琰。
她眉头紧蹙，嘴唇绷成一条直线，仍旧是往昔那个严肃得叫人生畏的表情。
只是太过瘦弱,皮肤明显多了不少褶皱，从前挺拔的背脊弯成了弓形,令通身威严减弱了许多。
祝琰发觉自己面对着她时，心中已然没有了恐惧和忐忑，更多的是心疼，和亲眼目睹她走向枯朽的酸楚。
“你……”祝老夫人张了张嘴，艰难从口中挤出字句。
祝琰从进来时起,就隐隐有种感觉，祝老夫人应当是认得她的嗓音的,方才她一开口，老夫人就下意识去找声音的来源，甚至激动得想要站起身,——上回祝振远也告诉过她，自她走后老夫人经常念叨她的名字。
在祖母心目中，自己是有一席之地在的……
可此刻面对着祝老夫人,瞧见她眼眸里的困惑和防备之色,祝琰又有些不确定了。
果然，就听祝老夫人一字一顿地问：“你是什么人？来我这里做甚？”
她边说话，边捏紧了袖角,下意识退后，拉远与祝琰之间的距离。
大堂嫂无奈地笑道：“祖母,是琰妹妹啊。二叔家的琰妹妹，之前一直在您身边服侍您，您不是日日夜夜惦念着她吗？如今人到了眼前,怎么却又……”
祝老夫人摸到炕边的拐杖，重重的锤在地上。
她摆了摆手，口中喃喃自语道：“走，都走！出去，出去！”
老夫人口中边呼喝，边作势要用拐杖打人，对大堂嫂和祝琰都极为抗拒，一副不许生人近前的模样。
祝琰险些被拐杖挥到脸颊，杖尾在肩胛上扫了一下，大堂嫂忙抬手护住她，推着她朝外走，“罢了罢了，祖母这会子又犯糊涂，二妹妹咱们先出去，迟些时候等祖母醒过神来再说。”
两人狼狈地出了门，站在檐下，祝琰悲从中来。
明明她离开的时候祖母还是好好的。短短一年时间，怎会恶化成这样。
**
雨淅淅沥沥下着，海洲的天总没个见晴的时候。
宋洹之陪着大伯父和祝家几个族里的长辈饮了不少酒，回来时已是子夜时分。
祝琰坐在帐子里，手里盘玩着半幅没做完的绣活。宋洹之夺过来瞥了眼，松香色的绸子上绣着梅兰竹菊四君子，只勾出了半边雏形，另外半边尚未收尾。
“是我去年春天替祖母做的护膝。”祝琰垂着眼，望着那绣活幽幽地道。
“后来匆匆发嫁回京，没有绣完，原本交给了祖母身边的侍婢，今儿从旧箱子里翻了出来。”
她声音很低，听来情绪淡淡的，但宋洹之能感受到，她心情很不好。
“我走后不久，祖母的病情就恶化了，不仅脾气更坏，还时而犯糊涂打骂人，身边伺候的都怕了她，轻易不敢上前。”
说是“不敢上前”，实则是身边人难免越发怠慢。祖母清醒的时候尚能威慑下人，可如今人糊涂了呢，谁还惧怕一个说话不利落，思路不清醒的重病的老太太？
所以这幅二小姐交代要继续做完的绣活，被随意的丢弃在箱笼深处。再没人会亲手做这些小东西哄祖母高兴了，也再不会有人处处关心细致照料。
祝琰猜度过，祖母病情每况愈下，难道未有越发寂寞、无人关怀的原因吗？
大伯母管着一大家的事，大堂嫂带着两三个孩子，二堂嫂刚刚生产不久……祖母又是那样倔强嘴硬的性子，会有谁不计前嫌的日日来她跟前讨骂呢？
祝琰低着头，抬手捂住脸颊，“我回京的时候，心里隐隐松了口气，有些感慨，也暗暗的高兴，终于不用再小心翼翼的侍奉她了，终于不必再担心一个动作一个眼神便会惹人不高兴，一句话说不好就会被当众狠狠责骂……我不能否认，我那一瞬真的觉得很轻松。”
宋洹之坐到她身边，将她拢到怀里轻抚着她的脊背，“你没有错，人之常情，你又不是木头，岂会没有情绪没有感知？病人不听话，受折磨的往往是身边最亲近的人，你已经做的很好，我方才在席上都听说了，过去这些年，多亏你在跟前……”
祝琰额头抵在他胸口，肩膀不受控地轻颤，“我觉得很矛盾，过去我分明是恨她的，甚至想过永远不要再回到她身边。可今天我看见她那个样子……我心里好痛，这一路我想象过无数种可能，想过她无数种反应，却唯独没想到我自己，会这样的心疼……”
“我好悔啊洹之……”
她埋头在他衣襟，难受地啜泣着。
“我至少应该写信来……我至少应当常常问问她的……”
宋洹之拥着她，温热的手掌落在她颤抖的脊背上，“阿琰，不能怪你的，没有能苛责你，你不要这样自责。”
他把她抱起来，令她坐进自己怀抱中，“如果实在难受，想哭就痛痛快快的哭一场，我会陪着你，会陪着你的阿琰。”
夜色深了，祝琰不知道自己什么时候睡着的。
醒来的时候，她还趴在宋洹之怀里，他半倚在枕上，保持着回抱她的姿势。
她堪堪动了下，宋洹之便张开了眼睛。
微弱的晨曦透过窗纱照进来，明灭的影子落在他眉眼上，声线微微沙哑，问她：“醒了？”
祝琰不好意思地从他身上溜下来，瞧他蹙眉揉了揉被枕得酸麻的手臂。
梦月听到屋中响动，小心翼翼地靠近门前禀告：“奶奶，昨晚上老太太病情反复，在床下跌了一跤，清早寿宁堂那边匆忙请了大夫。大奶奶问您，要不要一块儿过去瞧瞧。”
话音刚落，就见祝琰抿着头发打开了门，急匆匆的连腮边的水痕都没有擦净，“病情反复？如何反复？还跌了跤，伤了不曾？”
她边说边急着朝外走，梦月连忙拿了件披风，要替她披着，“才下了雨，外头还凉着呢……”
祝琰根本不耐烦等她，脚步匆匆地往寿宁堂的方向去，梦月身边人影一闪，宋洹之快速掠过她身侧，从她手里夺过那件披风，“你慢慢跟上来，我陪她过去。”
梦月脚步顿了一瞬，就见二爷已经跟上了奶奶，耐心哄她穿了披风。
**
寿宁堂外静悄悄的，一个粗使的婆子正在角落里扫地。祝琰夫妇在门口遇上了祝振远夫妇和匆匆赶来的祝至安，几人没什么心情寒暄，略点了下头就依次走了进去。
大堂嫂脸色灰黄，看起来没有休息好，后宅请大夫绕不过她，她应是最早赶到寿宁堂的人。
大伯母还未过来，只几个婆子陪在屋里守候着。
大夫坐在炕前正替祝老夫人诊脉，脸上表情凝重，诊了左手，又诊右手。
祝老夫人面如金纸，躺在被子里不时发出粗粗的喘声，看起来呼吸的极为吃力。
祝至安进来后，就被推到外间主位上坐着，大夫诊完脉后，径直朝他走来。
隔着内室一挂稀疏的帘子，听得大夫道：“老夫人这病缠绵日久，难以根治，原本用药培着，也仅能支撑三五个月份。如今心绪大起大浮，加剧内腑的损耗，再加上跌伤，影响元气调理，家里还是尽早有个准备。方才我进来时，听得老夫人念叨个女孩名儿，想是很亲近的儿孙辈，放心不下，一直挂念，若能够，尽早喊她回来瞧一眼吧……”
大夫沮丧地摇了摇头，祝至安听后，心中震恸不已。
“我再开服药，加大安神方的剂量，让老太太尽可能舒舒服服的……”骨痛难熬，年轻人尚扛不住，何况这么个病弱的老太太。
大堂嫂红着眼睛去随大夫开方抓药，祝至安跨步走到里间，握住老夫人的手，“母亲，不孝子至安回来了。”
他双膝跪地，重重在炕沿叩首。
老太太艰难地转过头来，用浑浊的眼睛瞥了瞥他，“至安……”
这一声虽弱，却极为干脆。祝振远惊呼道：“祖母认得人了！祖母记着二叔！”
老太太枯瘦的手反抓住祝至安的袖角，“二、二丫头嫁的好不好？那宋家、那宋家郎君，待她怎么样，可有受什么委屈……委屈吗？”
她极力平复着呼吸，压抑着痛呼，极为艰难地说完了一连串的问话。
门前，祝琰再也忍不住了，她冲进屋中，伏跪在老夫人炕下，“祖母，我、我在这里，我在这里。”
老太太撩起眼皮，有气无力地望向她，下一瞬，眼底波光闪动，仿佛落在炉中的灰屑复燃起来。
她伸出手，颤颤巍巍地靠近祝琰，看上去似乎想要抚一抚她的脸。
可不等祝琰将脸颊靠近过去，老太太面色陡然一变。
“回来做什么！回来做什么……出嫁的妇人，远行在外，成何体统，我是这样教你的么？岂不令宋家、令京中人耻笑？”
说这句话的时候，分明一如从前，老太太训斥她不懂规矩的语气和神态。
祝琰摇摇头，难过地道：“祖母，琰儿想您，挂念您，所以回来瞧您了。他们不会怪罪，您放心，琰儿知道您是怕，琰儿太任性，在宋家的日子不好过。可是您放心，真的没关系，您瞧，您瞧啊，琰儿的夫君、宋家二郎宋洹之，他也瞧您来了。”
宋洹之缓步上前，向老夫人行礼。
“晚辈洹之，代家父、家母，向老夫人问安。”
面前的男人相貌堂堂，一表人才，同祝琰站在一块儿，一个温润如玉，一个婉约明丽，真是一对璧人。
老太太撑着手臂，似要坐起身，同宋洹之客气两句，众人忙上前，搀住她再三劝慰，这才不甘不愿地躺回炕上，口中道：“失礼、失礼了……怠慢了远道而来的贵客……”
第82章 旧事
祝振远等人均面露喜色,老太太如今清醒的时日少，不想祝琰夫妇这一来，她倒认得人了。
可旋即想到大夫方才说的那些话,心里又惶惶不安起来。病重之人骤然清明，会否是回光返照……
那边老夫人再三命人给“贵客”上茶,说了许多谦虚的话，“我这孙女儿年幼顽劣，不足之处，皆是老婆子未悉心教导之过，万请亲家海涵……”
话中回护之意甚明,听得祝琰阵阵心酸。
老太太在她面前，一向严苛冷淡,可对着她的丈夫，又如此的重视珍怜，句句恳盼对方善待于她。
到底是重病在身,说上一阵话便气力不继，喘息艰难起来。
众人忙劝她快快休息。
好不容易将老太太劝住，大家退出寿宁堂,只留祝琰一人,同侍婢们照看祖母。
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雨势渐渐小了，只有些微湿意，氤氲着衣袍。南边的窗敞开着,苦洌清香的植物气息潮湿地铺满屋室。
老夫人昏睡一阵，又被跌伤的膝痛折腾得醒过来。祝琰端着刚熬好的汤药坐在炕边服侍她喝,被老太太一挥手给打落在裙子上。方才还十分清醒的老人此刻目中带着戒备神色，缩进炕里许久不肯近前，右手紧紧捏着左袖,仿佛护着什么不能给人瞧的宝贝。
侍婢慌忙过来收拾，关切地问祝琰，“二姑奶奶烫伤了没有？这可是刚烧好的药，老太太啊，二姑奶奶是您最疼爱的孙女儿，您怎么又认不得人了？”
好在身上裙子质地厚实，祝琰躲得也算快，没有被药烫伤。换过衣裳回来时，侍婢还在收拾洒在地上的汤水。老太太头发蓬乱坐在炕里，神色呆滞地望着窗外。
祝琰细声唤了两次，老太太都没什么反应。只要她不抗拒，还肯接受自己靠近，祝琰已经觉得很知足。
一刻钟后，祝琰侧坐在炕边，手持黄杨木梳子慢慢替祖母梳拢头发。
她为祖母梳过无数次头，却从没像今日一般伤感。
老者的长发干枯稀少，只梳了半边，就见不少白色断发落在炕席上面。
安静下来的老夫人神色呆滞，兴许方才已经用尽了力气，这一刻一言不发地坐在那儿，任由发梳轻柔地穿过发丝，拢成一小束绾回在脑后，然后用一根通体碧绿的发簪别住。
“好了。”祝琰拿过镜子摆在老夫人面前，“祖母瞧瞧，好不好看？”
一侍婢在旁赞道：“从前老夫人最喜欢二姑娘梳头发了，二姑娘手巧，用劲又轻，老夫人嘴上不说，每次二姑娘梳完头发，老夫人总会对着镜子瞧许久。二姑娘走后，老夫人照镜子的次数也少了。”
另一个侍婢忙拽了拽她的袖子，朝老夫人努努嘴，压低声音道：“老夫人听着呢，仔细待会儿又——”
祝琰放下镜子，又替祖母掖了掖衣襟。近距离瞧着，才发现老太太秋香色的外裳里，白色的中衣边角泛黄，再拉开来看，手臂下的系带系到了领口，勒得锁骨位置一条明显的红痕。
祝琰面色冷了下来，瞧那对侍婢还在一面收拾汤污，一边小声的交谈些什么。
她无法想象，这一年多来，祖母身边的人就是这样服侍的吗？所有人都知道祖母脾气不好，便是为着她们服侍不周而发怒，大家也只会认为是祖母任性胡闹、又在苛待身边的人吧？
从前还有个秦嬷嬷可以管着屋里的事，如今秦嬷嬷告老，眼前这两个就是寿宁堂里最体面的侍女，在院里说一不二，即便祝振远等人到来，因是长辈房里的人，都要对这二人客客气气。
**
灰蒙蒙的天际飘着几朵混沌的云，一轮清冷的月亮隐身在云层里，只露出丁点痕迹。
祝琰翻来覆去睡不着，索性披衣下床，站在窗前看月亮。
这一年在嘉武侯府经历过许多，遇过难处，见过世面，对许多事有了新的看法和思考。
她从一个懵懂无知的少女，在磨砺中渐渐长成一个沉稳坚定的内宅妇人。但眼前这个问题不容易解决，关系到海洲祖宅里的女主人——大伯母和大堂嫂的声誉。
发作一两个侍婢并不是难事，服侍的人不中用，换一批就是。可大伯母这个内宅管理者势必要为此落入他人口舌，说她照料婆母不精心，才会给侍婢钻了空子，连德高望重的老太太都敢随意侍弄。
而大堂嫂这个明面上负责老太太日常饮食汤药的人，也势必因此受带累。
祝琰更倾向于相信，大伯母等人对侍婢敷衍的照料是不知情的。
祖母的日子过得不好，对大伯母来说并无实际好处。
而她这个已经出嫁的妇人，曾经客居在此的借宿者，又有什么立场指责她们呢？
祝琰想的太出神，连身后什么站了人也不知。
方才她下床的时候，宋洹之就醒了，瞧她站在窗前抱臂望月，窈窕的身姿投下一片优美的影子映在地上，不知想些什么，时而眉头紧锁，时而无意识地咬着指尖。
——她有一些习惯性的小动作，兴许连她自己也未发觉过。
宋洹之对观察了解她、探知她从不示人的另一面很有兴趣。
窗敞开着，早春的风还凉沁沁的，她只穿着薄绸寝袍，披了件软薄的单衣。骤然一件外袍轻轻落在肩上，祝琰回过头去，便看见宋洹之近在咫尺的脸。
“担心祖母？”
夜半醒转，声线略有些沙哑，他顺势拥住她的腰，“乔翊安托人请的两个大夫，其中有一个明后天就到。届时叫他替老夫人瞧瞧，会有旁的医治法子也说不定。”
祝琰没言语，只默默靠在他的肩头。
这些日子心绪复杂，多亏有这么一个人，时刻开解宽慰，陪伴在侧。
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接下来的日子，祝琰几乎寸步不离寿宁堂。
从老太太清早的穿衣洗漱，到夜晚的散发膏沐，事无巨细的贴身照料。
她知道余下的时间和机会不多，不想祖母最后的日子活在他人的厌恶敷衍里。
她没有选择惊动大伯父或者大伯母，也没有将侍婢的事对任何人说，除了宋洹之。
借着他引来的医者名义，留下了一名懂药理会推拿的小医女，帮忙照应寿宁堂祖母身边的一应事。
两个名医都来替祖母瞧过脉，说法几乎是一样的。
人到了油尽灯枯之时，药石无灵，神仙难救。
祝老夫人似乎也察觉到了屋中气氛的紧绷。
祝琰在身边服侍的这段时日里，她发脾气的次数越来越少，安静瞧着窗外的时候越来越多。
那是个午后，祝琰前一晚没睡好，又有些着凉，大堂嫂推她去暖阁里午睡片刻。
静谧的室内洒满春日的阳光，祖母坐在那片光晕里，眼望窗外，任医女替自己按摩着容易抽筋的小腿。
医女声音很轻，含笑问她：“老太太见天儿瞧外头，是想看什么？是在等什么人吗？”
原以为老太太又会如平常一般不予理会，谁知这日却反常。
她幽幽地叹了声，答道：“等我那个痴傻的二孙女儿。”
医女讶异地瞥了老夫人一眼，方才这句话听起来并不像一个糊涂的人说出来的，难道，这会子又清醒些？
医女试探问道：“您等二孙女做什么？”二孙女分明就在隔壁住着，老太太一心惦念着的人近在咫尺，却是相见不识，何其讽刺。
老太太缓声道：“她服侍我一场，吃的苦最多。”
右手去摸左袖，拨开内里的暗袋，抽出里面藏着的蓝色绸子做成的荷包。
“她快及笄了，我这支钗，是要给她的……嘘，你可别对别人说。”
医女哑然失笑，半晌方点了点头，“您放心，我不说出去。”
暖阁里早已醒来的祝琰，站在帘边。
再看不清眼前的景色，记忆将她带回了三年前，及笄那天——
作者有话说：祖母的事大概还有一到两章，然后回京
原以为0点前能发，没想到这时候才传上来
第83章 告别
祝琰的及笄宴,大伯母在三个月前就已张罗着办了。请了海州太守家的二夫人做加笄主宾，程校尉府的奶奶和族里的三堂婶为辅宾，给足了她体面。
大伯母又命人替她做了两身新衣裳,一件水红色绣百蝶穿花的预备在上头礼的仪式穿，一件烟紫色绣玉簪花的细纱裙子见客穿,一切打点妥当，又事先都知会了仪程和时辰，只待宾客齐至，为祝琰庆贺。
前一晚祝琰便紧张得有些睡不着，生怕仪程步骤上出了岔子给人见笑,这几年贴身服侍祖母少有外出见客的机会，这样盛大隆重的场合,那么多要紧的宾客要为她而来，她作为主角，自然是忐忑的。
次日一早起身,小婢珠儿就发觉她脸色有些泛白，“好好地日子，小姐这么副没睡好的模样,如何见客？将胭脂多用些,遮一遮疲态吧？”
顶着晨妆进了屋中，就听见老太太在跟几个嬷嬷发脾气，祝琰下意识地拢了拢袖角,怕唇脂太艳太惹眼，用帕子沾去了些才敢跨入进去。
盛夏时节,天闷热的厉害，屋子里未开窗，一瞬热气潮气笼在一处,才走入就闷了一身的汗。
婆子见祝琰进来，似乎见了救星，赔笑道：“今儿是二姑娘的好日子，大喜的吉日，老太太消消气吧。”
另一个笑道：“可不是？老太太有这样得人意儿、仙女似的孙女儿，还有什么不如意的？姑娘，您可来了，快帮老奴们劝两句。”
这话不说倒还好，一开口，老夫人幽冷的目光便朝祝琰瞟过来，见她少见的明艳鲜亮打扮，想到今日是她及笄，冷哼一声，勉强停了责骂。
几个婆子笑着寻个借口散了去，祝琰从侍婢怀里接过脸盆，对方小声提醒道：“大爷把老太太房里的一件古物作礼送了出去，给老太太发觉了，因此发作屋里管钥匙的人。”
祝琰点点头，示意知道了，走上前来挽起袖角，拧了只温热的帕子替老太太擦手。
这裙子比照当前时兴的样子做的，宽袖大摆，拖曳至地，水点溅在袖子上，渗出明显的一圈湿痕，祝琰下意识地瞥了眼，尚未抬起头，面前就飞来一只湿哒哒的帕子，正是她刚递过去那件——
“既不耐烦伺候我这个老婆子，何苦惺惺作态装什么孝子贤孙，打量我不知道，你们这些人有一个算一个，无不盼我早死了，免拖累你们过清净富贵日子！”
那时祝琰只是慌惧，未曾体会过这些话语背后暗藏的寂寥无助，她无法理解，为何就在这样的日子里，祖母也不肯好好与她说句话。
生大伯父的气，为何要迁怒到她？她又能左右这个家里的什么事呢？
侍婢们在旁不敢吭声，秦嬷嬷在外听见了，忙进来护着祝琰打圆场，“老太太哎，今儿是二姑娘的喜日，您何苦来？有什么事儿，往后慢慢说慢慢教，外头一大堆宾客等着，二姑娘不去见客，一早儿就过来服侍，心里头最惦念您。”
见祝琰红着眼睛垂首立在那儿不知所措，上前把她往外头推，“姑娘快去洗把脸，别哭，仔细眼睛哭肿了，待会儿夫人们要问起来。”
老太太怒道：“有什么怕问？便说是我这老不死的刻意为难！你们一个二个全是好的，唯我是个恶人，滚出去，都给我滚！”
老太太在气头上，连秦嬷嬷也劝不得，一时屋里个个垂了头，在院子里立着。
大伯母那边派人来催祝琰，“好些个宾客都到了，夫人说，二姑娘是小辈，最好早点儿过去迎着才好。”
祝琰瞥了眼屋里，祖母尚在盛怒，她分寸不敢挪，秦嬷嬷细声劝她：“来客要紧，老太太这边儿有我们呢，姑娘只管去。”
那天的宴会办的喜庆热闹，但祝琰对很多细节都回忆不起来。
因着清早的那段插曲，她一整日的心情都算不上好，勉强打起精神应付着宾客，机械地在大人们的催促下完成了仪程。
她甚至忆不起那天，自己第一回 穿大礼服的样子，侍婢端来镜子，她只在里头瞧见自己委屈的眼睛。
在无数次自我劝慰过后，她逐渐淡忘了生命中那些时而发生、不大不小的遗憾。
如今乍然听祖母亲口说，原来曾在那一日也曾替她备了及笄礼，还如此藏放了多年，她一时有些心酸。
替自己难过，也替祖母难过。
只是那时她还年幼，生活得太单纯，远没有想到祖母的处境。
祖父过世后，祖母自己也重病在床，行动不便。
曾经众星拱月的老夫人，一朝变成了行动都需人搀扶的病患。煊赫体面不再，只能听凭身边人摆弄。隐居在寿宁堂里，当年那样的日子，那么多的宾客，竟无人先至后宅来拜一拜这位老夫人。
守了一辈子的体己，被儿孙做主处置，屋里陪伴了一生的心腹，不经问她，私自便开库房。
她早已无身为老夫人的尊严，唯一能做的，只有凭着“发脾气”这唯一的手段，发泄心中说不出的苦闷。
最终只落得个“不好伺候”、“难相与”、“脾气坏”、“苛待子孙”的恶名。
当年的祝琰依附着祖母而活。
祖母又何尝不是，依附着她活着？
只有这个京城远来的二孙女，还肯听她的话，还畏惧着她。肯事事迁就，肯时时陪伴。
祖母怕瞧见她对外面的世界流露出向往的神色，因为没人比祖母更害怕她会离开。
而真到了不得不离开的时候，祖母又狠下心来，直接斩断她心里的不舍。
这一瞬祝琰终于明白，为什么她只离开了一年，祖母就到了油尽灯枯的地步。
在她走后，祖母身边，没有任何倚仗了。
也不再对任何人，任何事，再有期待。
在她时而清醒的那些瞬间，唯一还记得的人，只有祝琰。
祝琰生命中委屈痛楚的十年，是与祖母相互支撑相互依附一起艰难走过的十年。
祝琰站在帘后，默默擦干腮边的泪痕，挤出一丝笑来，走到炕前。
**
祖母走得很安详。
那是个午后。
祖母枕在祝琰腿上，最后一次散开头发，任祝琰手里的发梳穿过银丝。
她捏紧袖角的手轻轻垂落下来，袖中藏着的细长盒子掉在炕上。
祝琰看见那根钗，是一只再简单不过的抱头莲，金累丝座托，拱着一枚圆润的南珠。
祖母怕连它也被人随意翻出来处置，所以贴身藏着吧？
余下还能攥在手里的财产，也在神志尚还清醒的时候，悄悄托付祝振远带给了她。
祝琰将钗插在鬓边，弯唇笑着道：“您瞧我戴着，好不好看？”
可惜，这一生都听不见祖母赞她，曾经往昔，以后将来，都听不见。
祝琰闭上眼睛，弯身抱了抱祖母。
“祖母，来生琰儿再同您作伴，您说好不好？”
第84章 回京
十九天。
祝琰后来细细算过。
不计来回路上花费的时日,她最后陪着祖母的日子，一共有十九天。
这十九天里，她同过去的自己、同祖母,达成了和解。
就在自己生活了十年的这间院落里，告别了少女时期满心的委屈和遗憾。
祖母过世,大伯父和父亲等人少不得要辞官丁忧，已向朝廷和各方报丧。
家中为采薇匆匆办了喜事，可惜祝瑶还未来得及完婚，少说也要守丧满二十七月。
宋洹之陪着祝琰，待祖母出殡后才动身回京。
一来一回一个多月时间,他抛下京里的公务、和族里府中各种繁杂琐事，专程陪她来了却心中的遗憾。
若说夫妻之间从前尚有隔阂,感情停滞不前，如今二人之间便多了些许旁人不知的默契和依恋。
他从这一趟路上，了解她的过往,追溯她如何长成如今的模样性情。
在尊重和在意之中，不免更多了一重爱怜。
**
回程路上，祝琰整日整日的在车中昏睡。
在海州这些日子,她几乎夜夜睡不好,过往的回忆和对祖母的担忧不时折磨着她，要凝神静听着外头的动静，怕万一有什么突然状况赶不及去寿宁堂……
她实在太累了。
宋洹之望着倚在自己怀中熟睡的人,她比来海州前又清瘦了一些，长长的浓密的睫毛在苍白的脸上落下蝶翅般的阴影。
浅红的嘴唇略显干燥,轻抿着。
他抬手，拇指柔柔落在上面，似有若无地捻了捻。
环住她腰肢的手微微收紧,令她更贴向自己。
这样拥抱的时候，心里会生出几丝隐秘的欢喜和满足。
对宋洹之来说，这种感觉很新鲜。
原来男女之间不止肉身情-欲，这样简单的陪伴眷恋也同样令人着迷。
他很喜欢看见，她不带任何防备地枕在自己怀里的样子。
他保持着这样的姿势，直到下一个停驻的目的地到达……
**
因雨季的关系，回来的路程走得比去时久。
回京那天是四月初三。
京郊的杏花和海棠都开了，姹紫嫣红点缀着山野。
祝琰这天睡得格外沉，宋洹之几回想喊她瞧路边的景色都没忍心。
直到进了城，喧嚣的人声惊醒了祝琰的梦。
“到了？”
她揉着眼睛问身边的人。
宋洹之倚在车壁上，张开清明的眸子，笑望着她，“前头就是广平街，泽之来接我们了。”
祝琰有些诧异地掀开车帘，瞧见记忆里熟悉的景色，和车外骑马跟随的宋泽之。
“怎么没喊我？”连声招呼也没打，多失礼呢。她虽是嫂子，也不能这样托大。
宋洹之轻笑了声，抬手替她捋了捋鬓边的头发。“瞧你睡得好，特地吩咐他们小声些，别来吵你。”
“睡得好么？”
祝琰抚了抚腰后，“还行，背后有点酸。”
“车上躺着不舒服，回去再睡。”他握住她的手，轻声问，“回来了，要不要着人告诉岳母和姨姐一声？”
祝琰摇摇头：“等两日吧。”她觉得好疲倦，这时候不想见人，尤其不想见她那个爱抱怨的母亲祝夫人。
祝瑶的婚事没能在祖母丧礼前完成，母亲定然满心满口的埋怨。
“姐姐那边，我到时候叫洛平去说一声，二爷就别管这些事了。”
**
回到嘉武侯府，自然又是一番兴师动众。
宋友卿和沈氏夫妇也过来了，向祝琰道了“节哀”，又说了不少宽慰的话。
嘉武侯夫人拉着祝琰的手坐到自己身边，“瞧这小脸越发瘦了，路上辛劳，受了不少罪吧？脸色也不大好，这些日子什么都别管，好生歇着。今儿原本族里你几个婶子要过来，我没应承，想你们夫妇二人走了这些日子，路上吃不好睡不着的，别叫那么多人来闹腾，待会儿用了膳就快回去歇着。”
果然晚膳后，祝琰就被再三催促着回到蓼香汀，宋洹之去见了嘉武侯，又同幕僚们简单了解了些落下的公务，回到院子里时已是戌时。
祝琰还没入睡，慢悠悠地泡了澡，穿着件半新不旧的家常衣裳在同张嬷嬷对账。
宋洹之没扰她，这些日子她情绪起伏大，为祖母过世伤怀，叫她有些事忙，也好过成日的沉浸在悲伤情绪里头。
他自行去沐浴更衣，拿了本书靠在床里瞧了阵。
外头张嬷嬷刚走，祝琰还没进里室，就见个小丫头掀帘进来，说祝家夫人身上不好，喊二奶奶明早回去瞧瞧。
雪歌出去打点了丫头，在外跟梦月小声嘀咕：“太太也太心急了些，奶奶才回来，路上累成什么样儿，她也不心疼……”
梦月朝她打个眼色，朝屋里指了指，压低声音道：“二爷在呢，别瞎说。”
这些日子祝夫人六神无主，老夫人一去，祝至安的职务就不得不停，他又不是什么能臣要臣，不存在什么“夺情”的可能，大概率要丁忧满三载。他这个官做的本就摇摇欲坠，再这么停职三年，再起复时只怕早就杯冷茶凉，变了天了。
祝琰和宋洹之并头躺在枕上，总算回到熟悉的环境，躺在自己的床上，本该疲累不堪的两人却都没有睡意。
祝琰轻轻唤他的名字。“洹之。”
黑暗中伸过来一只手，摩挲着将她拢在怀里。
“我这些日子，好像不大对劲。”
她声音很轻，尽量用平稳的语调，说自己的猜测。
宋洹之倾身坐起，覆过来捧住她的脸。
“怎么不对劲？哪里不舒服，还是，心里不痛快？”
祝琰摇了摇头。
“都不是。我……”
她拉住他覆在她腮边的手，移至自己的小腹上。
“我怕你太紧张，在路上没有告诉你。”
他手掌触到温软的肌肤，听见这句，骤然顿了下。“你是说……”
“嗯。”她咬着唇，轻轻地道，“那天给祖母梳头的时候，我第一回 有那种熟悉的感觉。不是恶心，也不是难受，就是……好像有一个声音告诉我，它来了……”
“后来我想了想，这些日子，我总是觉得腰酸，容易疲倦，起初一心扑在祖母的事上，并没在意。后来再想，这四十多天，小日子也没有来……”
宋洹之攥住她的手，“你就这样瞒了一路，太冒险了。”又有些后怕，怪自己粗心，这一路上她嗜睡憔悴，自己竟然一点都没想到那个可能，还傻傻的欣慰她肯依赖自己……简直蠢得无可救药。
替她抚平了衣摆，将被子拉过来遮住她的肚子，“明天一早就叫大夫来诊脉，不许你再乱来了，大夫过来之前，连上院也不许去。”
他声音听来有点冷硬，带了点气急败坏。
下一瞬又疼惜得不行，捧着祝琰的脸蛋在她唇上亲了亲，“你听话，好不好？”
祝琰抬手遮住眸子闷闷地点了点头。
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次日一早，蓼香汀请大夫的事就传到了上院。嘉武侯夫人很紧张，这么久不见儿子儿媳，一路往海州去那么远那么久，还不知路上怎么受罪。忙打发了身边的韩嬷嬷去探消息。
过得不到半个时辰，韩嬷嬷带着满脸笑意回了来，尚未进院便一叠声呼道：“夫人，夫人！”
嘉武侯夫人本就悬着心，听见她一路这么喊，不由越发焦急，起身迎着她问道：“怎样？是洹之还是他媳妇儿，身上怎么不好？”
韩嬷嬷瞥了眼屋里服侍的众婢，意识到自己一时高兴忘了形，亲家老太太刚走，便是喜事也不宜太过张扬，压低声音道：“是二奶奶，有身孕了！大夫说已经两个多月！”
嘉武侯夫人身子一晃，“你说真的？”
这一年多来，家里发生了太多事，经历了太多的生离死别，彻骨哀伤。
没想到这么快，祝琰又能有……
曾经家里盼着有个新生的孩子，盼了那么多年都不成，她几乎都不敢再奢望。
韩嬷嬷扶住她的手，跟着她这么多年，如何不知道她心里想什么，红着眼睛道：“夫人，这是天大的喜事，您别再想那些不开心的事儿，眼前二奶奶的身体，跟她独自里的孩子才是最要紧的呢……”
一句话提醒了嘉武侯夫人，“对，你说的对。”
她坐回炕上，扶膝道：“如今胎还未稳，先别声张，二奶奶那边，饮食上要注意些，你亲自去吩咐厨房，按着太医上回说的禁忌，给二奶奶调理饮食。补品要跟上，一日断不得。对了，洹之呢……去把他喊回来，叫他少往外头跑，多陪陪二媳妇儿……”
韩嬷嬷笑道：“二爷就在院里呢，哪儿都没去，比您还先知道消息。”
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蓼香汀里，祝琰被迫躺在床上，刚喝了一大碗补药，就被勒令不准下床乱走。
她哭笑不得地望着张嬷嬷，“您别这么紧张，我真的不打紧。”
正说着话，宋洹之掀帘从外进来，方才的话都听了去，抿唇笑道：“我正愁拿她没法子，有嬷嬷管束着倒好。”
祝琰嗔怪地剜了他一眼。
宋洹之挥退了屋里服侍的人，走到屏后宽衣，声音隔屏传过来，“我叫张管事跟玉书走了一趟，请了个大夫给岳母瞧病，倒是不打紧，只说是忧虑过多，开了几幅宁神茶。跟岳母那边告了罪，说家里有事绊住，过几日再去探望她老人家。”
祝夫人本就是装病，他倒好，还大张旗鼓的叫大夫去瞧。
这人看起来寡言清冷，心里坏主意倒不少。
祝琰坐起身，有些发愁地道：“这回母亲格外紧张，喊韩嬷嬷亲自来盯着饮食，屋里又有张嬷嬷带着人严防死守，我连屋子都走不出去。”
“二爷，你跟他们说说，别把我当犯人一样看着行不行？”
宋洹之换了寝衣从内出来，坐在床沿抚了抚她平坦的小腹，“这个孩子得来不易，别说母亲紧张，就连我也……时时刻刻牵挂着。”
他攥住她的手，声音温柔得不像话。
“阿琰，你委屈几日，大夫说，虽你身子骨算不错，但路上这么折腾，到底有点伤胎，要养一段时日才行。”
“我答应你，等过了头三个月，你想去哪儿，只要不是危险的事，我都陪着你去，她们若来拘着你，我替你撑腰。”——
作者有话说：补一章
第85章 惊胎
园中花树纷繁,又有了往昔鲜妍活泼的生气。
才走近上院，就听见内里传出的笑声，几个侍婢守候在廊下,瞧见梦月扶着祝琰进来，纷纷凑上来行礼。
“乔夫人跟大奶奶来了,正说起二奶奶呢。”
瞧婢子们脸上带笑，殷勤不已的样子，祝琰知道，此刻屋中的话题，必然关于她的肚子。
想到此,不免脸上微微发烫。
侍婢打了帘子，通报“二奶奶到了”,屋中迎出来一人，浓紫织金褙子，石青绣牡丹裙子,正是祝瑜。
对方朝她挤挤眼睛，视线果然落到她的小腹上，伸手将她搀扶着,亲热地将她带到里面。
“乔夫人……”
祝琰弯身行礼,上首坐着的妇人忙唤“使不得”，朝祝瑜令道：“还不将你妹子扶着。”
祝琰被乔夫人拉到身边，上下打量一回,握着她的手道：“听你母亲说，才跟宋世子出了趟远门儿？歇过乏来没有？我们这一来,倒惊动你奔波一趟。”
祝琰垂首摇了摇头，“乔夫人客气了，您难得过来,晚辈自当来行礼问安，也好些日子没见姐姐，心里头正惦念。”
寒暄了一阵后，嘉武侯夫人含笑开了口，“你乔伯母不是外人，不必如此拘束。你这些日子胃口不好，早膳是不是又没用多少？韩嬷嬷叫厨上给你做了几样开胃的点心，你陪着乔大奶奶一块儿用些吧。”
祝琰起身道声“是”，扶着祝瑜的手朝外间走。
乔夫人半眯着眸子目送姊妹二人身影消失在帘后，似笑非笑地道：“你这二媳妇儿，倒比她姐姐强些，我却没你这样的好福气。”
嘉武侯夫人笑了声，“您呀，别不知足，我瞧大奶奶精明能干，又体贴孝顺，样样都好。孩子的事，随缘吧，哥儿也好，姐儿也好，都是您的亲孙，您都当几回祖母了，家兴业旺的，我羡慕您才是呢。”
乔夫人笑了笑，啜茶不言语了。
外间小厅桌边，祝琰替长姐夹了一块杏仁酥，“怎么今儿乔夫人也过来了？有事？”
前几天她刚回京，祝瑜就一直想来，因家里的事耽搁了些日子，“你还没习惯做嘉武侯府的世子夫人？你有身孕，这么大的事，我婆婆还不得亲自来道声贺么？”
祝琰失笑：“不想我竟有这样的体面，只是为我来的？”
祝瑜抿了口茶，“主要是为道贺，其次么，也想替她娘家的幼弟谋个差事。乔翊安那边说不通，只得她亲自出面走动。”
祝琰想不通为什么乔翊安不愿帮衬自己的亲舅父，见她一脸困惑，祝瑜压低声音道：“前几年，他这个小舅父，在扬州害死了一个女娃儿，吃了官司，用银子封了受害人家的口，更名换姓进了京。乔翊安听说，十分不齿他的为人，但凡是他的事，不论他娘怎么哭求，总是无用，乔翊安一概不肯管。”
“想不到大姐夫这个人，还挺有原则的。”官场上的人，想必这些阴私都看许多了，有些人会对此变得麻木不仁，有些人不得不随波逐流，睁一只眼闭一只眼，权势贪欲面前，人命往往是最不起眼的东西。
祝瑜冷哼一声，“他自己又是什么好东西，手上沾的血还少了？”
“你知道他，见人说人话，见鬼说鬼话，只要有利可图，他向来荤素不忌。只一点，不论跟对方有什么仇怨，绝不向小孩子下手。用他自己的话说，是他瞧不上，那些欺辱孩子的人。”祝瑜说完，忍不住又嗤笑一声，“假惺惺的，学人家怜惜弱小，分明自己就是个喜欢祸害人的东西。”
她这样嘲讽乔翊安不是一两回了，祝琰不好接话，只静静听着她说。
祝瑜收了笑，话题岔开，问起她回海州的事来，提及祖母过身，姊妹二人自又伤感了一回。
祝瑜道：“我上一回见祖母，还是小时候随父亲回海州探亲那一回。如今回想起来，连她长什么模样都记不清楚。与你和她的情分比不得，说起来倒是你替我们尽了孝。有你在她身边陪她走完最后一程，她心里应当也好受些。”
她捏着帕子替祝琰擦了擦眼角，“怪我，好好的又提起叫你伤心的事。”
祝琰摇摇头，“祖母心气高，自尊心强，于她来说，这样清清静静的去，倒比浑浑噩噩的活着好……这些大逆不道的话，也只敢说给姐姐你听听。”
祝瑜拍拍她的手，唏嘘着沉默下来。
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过了头三月，肚子的胎儿越发稳妥，祝琰有孕的消息才渐渐传了开。新婚不久的祝采薇专程上门一回，来探望祝琰。大红阔袖底下，穿着素白的绢衣，采薇忍泪道：“不敢替祖母穿孝，怕触了梅家的霉头，我这个不孝孙女，也只好偷偷表一表心意。”
祝琰宽慰她几句，将海州那边的近况说与她听，“二堂兄本是要亲自过来观礼的，因着祖母的事，一家人都没能起行，叫你一个人空落落的出嫁，他们都觉着挺遗憾的。”
采薇摆摆手，“京城这边有二婶替我筹谋打点着，处处都妥帖，日子定的这样急，二婶都累坏了。我听说她这些日子身上不爽利，姐姐可去瞧过？”
祝琰听这话的意思，倒像是祝夫人特地拜托了采薇来做说客，家里同时操办两门婚事，采薇顺顺利利出嫁，祝瑶却要等上三年，为此采薇心里颇过意不去，觉得自己占了二房的便宜。她的婚事又是祝夫人出面替她谋的，自然不好拂逆祝夫人的意思。
“也正想回去看看的，哪日瞧你得空，咱们姊妹一道回去聚聚？”
祝琰没有为难祝采薇，痛快地跟她约定了一起回门的日子。
嘉武侯夫人等再三嘱咐，又指派了数名以韩嬷嬷、张嬷嬷为首的“妥帖人”跟随照料，祝琰这才艰难地出了门。
祝夫人躺在帐子里唉声叹气，人都瘦了一圈，一见祝琰就紧紧抓住她的手，“你这狠心孩子，这么多日不回家来！不若等你娘急死了你再回来！”
采薇怕她失了分寸伤了祝琰，忙横臂扶着她的手劝道：“二婶有话慢慢说，仔细二姐姐的肚子。”
祝夫人这才想起祝琰的情况，慌忙撒了手，讪讪道：“我也是太心急了，琰儿，你给你爹去信，叫他快回来吧，啊？户部的差事本就做的勉强，好不容易寻得这么个值缺，真等个三年回来，怕是连七品吏目的位置都没了。还有你妹妹的亲事，你倒说说，这可怎么办啊？”
祝瑶站在旁边，一脸的疲倦，“娘，都跟您说多少回了，丁忧丁忧，就是三公九卿，位极人臣，家里长辈有丧，也得停官守制，只要皇上不夺情，自个儿就不能擅自回职上去，您为难姐姐没有用的啊。”
想来这些话，这些日子祝瑶没少劝，只是祝夫人一味闹腾，半句也听不进。
见祝瑶语气微冲，不由掩面抹起泪来，“连你也要这样待你娘？你大姐嫁了人攀了高枝，便不把你娘放在眼里了，连你也如此，平素真是白疼了你！我这样着急，究竟是为了谁？还不是为了你这没良心的傻孩子！你爹丢了官，咱们家更是不济，你的婚事拖三年，还不知到那时会有什么变故！”
祝琰一直没说话，直到这时大概将祝夫人的意思听明白了。
她与徐家交好，祝夫人是想她出面，向徐家施压，稳住这门亲事。最好再有宋洹之出面，替祝至安保着职位。
“您放心，双方庚帖互换，合了八字，六礼过半，已是公开的姻亲关系，徐家又怎么会反悔呢？”
祝琰耐心宽慰着她，这些日子在宋家被照料的太好，人也变得娇气起来，站了这么会子，就觉得腰酸背疼起来。
她顺势坐在床沿，耐着性子开解母亲，“您别太着急了，事已至此，咱们都得接受现实。爹在官场这么多年，他自己有分寸的。您也要相信瑶儿，她这么好，徐家又怎么忍心错过她呢？”
祝夫人要的也不过是句安心的话，见祝琰肯这样顺从抚慰，情绪便好转许多。
片刻又支祝瑶带着采薇去外头赏花喝茶，将祝琰留在身边，跟她提起另一件事来，“如今你有了身孕，宋家的丧期也过了，你跟洹之的屋子里，是不是要选个人出来？”
祝琰一时没听懂，抬眸困惑地望着母亲。祝夫人被她澄澈的眸子盯住，下意识别过眼，轻咳一声，“就是——服侍枕席的人。”
“我调养雪歌梦月，为的就是处处帮衬着你，两个都是家生子，知根知底，模样都过得去，又是在你们房里服侍惯了的。”
祝琰别过头去，瞥了眼帘外走动的侍婢们。
祝夫人凑近按住她的手，“你可别傻，男人到什么时候，都是克制不住的，你瞧瞧你爹，这个年岁了……”
——祝琰霍地站了起来。
“长辈房里的事，我哪里听得。”
她脸色泛红，不知是恼还是羞，抬手捂着雪腮，低声道：“娘的意思我明白了，我自会跟洹之商量，娘您不要再提。”
新婚的时候，祝夫人就几番劝她给雪歌和梦月开脸摆在房里替她笼络丈夫。
那会儿倒不是为着拈酸吃醋才不允，只是心里觉着她和宋洹之彼此都还不熟悉，要做长久夫妻，应当交心合意，掺进太多人在他们之间，对双方培养感情和默契不利。
到如今，她很清楚宋洹之心里有她，她也不厌恶与他相处，她本就不需要伏低做小笼络讨好，又何必作践自己去扮贤妻，搭进旁人的一生？她这样做，难道不是寒了宋洹之的心么？
今日祝瑜没有来，没姐姐帮忙挡着母亲，果然就提起这些听不得的话来。
“你这孩子别错了心思，我是为了你好，就算洹之脸皮薄不开口，他爹娘祖母也难保不心疼，怀孩子少说八九个月……”
祝琰叹了声，越发觉得姐姐说得很对，母亲这个人，吃硬不吃软，又喜欢站着说话不腰疼。
前一阵她还为着戏子的事闹，这会儿又大义凛然的劝自己接受通房。
回程的车上，祝琰就觉得左下腹有点胀痛，手刚触到裙头，就给张嬷嬷眼尖发觉，“二奶奶觉得如何？可是坐车颠着了？肚子痛吗？”
祝琰摆摆手，“无碍的，嬷嬷别紧张。”话虽如此说，但额上渗出一层细细密密的汗，瞧得张嬷嬷心惊不已，一面唤停车换轿，一面吩咐人速去请大夫过府。
祝琰也不知自己这是怎么了，明明去海州这一路都没有出现意外，孩子稳稳妥妥的跟着她，不想有孕三个月后，却变得这样娇气。
仆从们一路大惊小怪地将祝琰扶进院子，连嘉武侯夫人那边都惊动了，嘉武侯夫人、沈氏、带着书晴书意等小辈，一并挤进蓼香汀。
“怎样？大夫，我二媳妇儿如何？”
大夫一从内出来，就被众人团团围住，擦了擦脸上的汗道：“夫人宽心，虽是动了胎气，情况尚算稳妥，多加休养，自会无虞。方子照上回的吃着，过得半个月后，老朽再来为少夫人请脉。”
听说没大碍，嘉武侯夫人松了口气，叫人送大夫出门，又叫小辈们不许进去吵着祝琰，只扶着沈氏的手进了里间。
祝琰换了家常衣裳，半卧在床上，见长辈进来，忙慌着起身。
嘉武侯夫人按着她道：“不许你起来。”
祝琰抬眼，见嘉武侯夫人眼眶微微泛红，赧然道：“对不住，叫母亲跟三婶替我担心着急。”
沈氏笑着拍了拍她的手，“说的什么话，咱们是一家人，我跟你娘疼你不应该？”
嘉武侯夫人一辈子沉稳大气，城府甚深，喜怒不显，今儿听说祝琰有事，一路匆匆过来，慌得连头上的发钗都歪了。祝琰替她扶正了珠钗，心头微涩，也顿感压力倍增。
她们都太在意这个孩子了。
在意到，不容许任何可能的意外发生。
经历过太多的苦楚，再也受不住又一次的失望和打击。
“觉着还好？”
嘉武侯夫人开口，才发觉自己声音都在发颤。