察觉到嘉武侯夫妇为此事争吵过，察觉到送别时婆母强忍的不舍，察觉到大军离京后她的失眠多梦、寝食难安。
祝琰身上背着宗妇的责任，丈夫在外保家卫国,她要做的是安定内院。
有老人幼儿需要她照顾，有家人亲眷需她牵挂。
自然也没有忘记祝瑜。
宋洹之离京前,使用各种方法打探过。
周岁宴那日发生的事，最终也只是众人私心的猜测，没有闹出收拾不住的丑闻出来。
乔家显然是为此事施压过的。
正值战乱,大军出征，内宅也需做出忧国忧民的表率，连治宴冶游的活动也少了。
祝瑜此时闭门不出不见外客,就有了极为正当的理由。
祝夫人听说宋洹之随军出征,是几日之后。
有祝琰刻意拦着消息，她得信的时机往往迟上不少。
正陪嘉武侯夫人进午膳的时候，下人通传说祝夫人派人送帖子来了,邀祝琰约着祝瑜一道，得空时“回家坐坐”。
祝琰猜想,祝夫人的帖子定是也给乔家送了。她略想一想，便答应下来。
回门那日，祝夫人便向她抱怨起“祝瑜不理生母死活”的话来。
“帖子一回回送进去,半点回声都没有，哪怕是不来，至少着人来告知一声呢，越大越不成样子！”
祝琰听了这话，联系到宋洹之打听来那些风声，心下的猜测越发确定了几分。
如今是借着时事不见客，再过段时间，就推说抱恙，待事情淡了，大伙儿也习惯了她的不露面……
更多的可能，祝琰不敢继续想下去。
祝夫人抱怨了一阵，被祝瑶劝得稍冷静，又想起宋洹之出征的事来，“洹之本一直在京城做官做的好好的，怎么西征北伐这种苦差又落在他头上？打仗，那是什么人都能干的吗？万一有个三长两短，你跟驰哥儿孤儿寡妇的要怎么活？”
说到激动处，不由红了眼眶，掏出帕子擦了擦眼角，握住祝琰的手，“朝里那些文武大臣不知道究竟有什么用处，嘉武侯都六十岁了，还要挂帅出征，怎地这国朝除了宋家父子就没有能打仗的了？若是这样，还不如起复你父亲，你父亲当年可是探花郎，论文才智谋，谁比得上他？”
话题奇妙地转回到祝至安的差事上来，这种戏码几乎每一次祝琰回来都要上演。
祝至安丁忧三年，祝夫人无奈在海州陪伴了三年。三年后借着祝瑶成婚的时机，夫妇俩回到京城，祝夫人就再不肯走了。
户部原来的缺已有人顶上，祝至安表面上是官复原职，实则是被投闲置散坐冷板凳，手里抓不到半点实权。
以往有乔翊安提携，祝至安在官场还算有些体面，这几年祝瑜跟乔翊安置气，夫妇俩形同陌路，乔翊安有心拿捏她的气性，这些事也便刻意不去管……
祝夫人多少回想喊祝瑜回来，要她出面求乔家抬举她父亲，可祝瑜不是要见客就是要进宫，根本不肯回娘家来。乔家门第越来越高，祝夫人想横冲直撞上门也需得多考量考量。祝至安的差事就这样不上不下耽了两年多。
听祝夫人抱怨最多的人就是祝琰。
此刻听这话题又起，祝琰当即就想起身告辞。
她自己尚满腹心事烦忧，实在不愿再听这些无病呻吟。
**
祝瑶挽着祝琰的手，随她一道往外走。
“说起来，自打年节后就没见过大姐姐了。”
祝瑶说这话时，似有若无地瞟向祝琰的脸，打量她的表情。
祝琰的面容很平静，她淡淡笑了下，轻声道：“我也许久没见她了，乔家如今这样的地位声望，大姐姐想来是忙得很的，咱们当姊妹的，不急这三两日的相聚，何苦这时候上门替她添烦，你说是不是？”
以往的祝琰是温和的，祝瑶听着这话，竟是不软不硬地将她问话挡了回来，还借机敲打了几分。
祝瑶脸色讪讪地，挤出个笑道：“我也是关心大姐姐。二姐什么时候要与她聚会，记得定要叫上我才是，上回娘托大姐姐寻的方子，我如今还吃着呢，也不知大姐姐自个儿有没有试试。”
她婚后二载肚子一直未有动静，说起来祝家三姐妹在子嗣上头都不算兴旺。祝瑜进门十一年只生了个姐儿，祝琰成婚也有七年了，膝下也唯有一个驰哥儿，祝夫人为此不知唠叨了多少回，又是寻医问药四处找偏方，又是求神拜佛替她们几人求送子符。
时下流行的是多子多福，讲究的是人丁兴旺，祝夫人自己在子嗣上头就吃过不少苦头受过不少白眼，自然不希望几个高嫁的女儿因子嗣不兴而被人指摘。
祝琰没答这话，祝瑜的身体不宜生养，也不愿再生养，这些事唯有她这个做二妹妹的清楚。如若给祝夫人知道真相，还不知又要闹出什么样的麻烦事来。
如今悬在祝琰心头的，仍是祝瑜的下落。
不咸不淡地说了几句话，二人各自登车回府。
马车悠悠荡荡朝东走，经过一段安静的小路，转过路口就是热闹的广平街，祝琰有气无力地靠在车壁上，忽听外头洛平嚷道：“好像是乔大爷身边的沢福？”
霍地一声，车帘被从内猛然掀开。祝琰急切问道：“人在哪儿？”
**
乔翊安今日约了三五个熟人在天福楼饮酒，这两年他在秦楼楚馆歌船乐坊里混迹得少了，最多不过喝个酒，听段书，或是邀了名角在别院里头唱堂会。
其实纸醉金迷的日子过久了，也会生出厌腻之心来，花楼里劣质呛鼻的脂粉味也并不令人沉醉。
于他看来这不过是笼络人心、结人交友的一种有效方式，男人热衷的也不过是权钱色那几样东西，他不在乎过程，也不吝用手段，只要管用，他什么法子都能使。
所以他从来没将祝瑜的在意当成一回事。
男女间吃个醋斗个气，于他是另一种情趣。
惹恼了便再哄回来，玩过火了便收敛几天，总会好的。
总会好的。
他是这样认为。
从没想过第二种可能。
从人来传话的时候，他正带头笑闹着灌座下一人喝酒。
他跟祝琰见过许多回面，在各种大小宴会上，他带着祝瑜，她跟着宋洹之。
却从没有单独私下里说过话。
他大略能猜到，祝琰找他做什么。
这些日子不论是祝琰还是宋洹之，都想过很多法子见他，他刻意避而不见，不愿与人提及那点叫他难堪的“疮疤”。
这回被人抓个正着，他不预备逃避。带笑的眉眼沉了沉，沉默片刻，答道：“带她上来，去我包的房间。”
他在知名酒楼茶馆里都有自己常年私留的房间，供他独个儿会客休息之用。
祝琰是走进这间房的第二个女人。
上一个进来的，是怡和郡主，传闻中他的“旧情人”“老相好”。
**
乔翊安推开门，窗前站着的人缓缓回过头来。
她跟祝瑜身量差不多高，背影瞧上去极为肖似。进门的一瞬乔翊安呼吸有些凝滞住，片刻才扯开唇角一笑，将闷在胸腔里那股浊气呼去。
许是生产前后长久滋补的原因，昔年瘦骨伶仃的二丫头变得比从前丰饶，正面瞧来，又跟那人很不一样了。
他吊儿郎当地将手搭在门框上，手里还拎着一壶在宴上饮了一半的酒。
“二妹妹找我？可真稀奇。”
祝琰敛裙朝他行了一礼，并不去提他与祝瑜间的龃龉，只诚恳地道：“我想见一见家姐，还请姐夫相助安排。”
第117章 傀儡
没有任何的寒暄问候,婉转探究，她直截了当的提了这样一个请求。
昔日温柔腼腆、端庄有礼的宋少夫人，原来焦急时态度也会变得这样强硬。
她根本不愿听任何解释和理由,问出这一句，说明她笃定他一定做过什么。
有那么一瞬间,乔翊安觉得，仿佛在她脸上看见从前祝瑜的模样。
那么刚硬，那么无礼，那么倔强。
那是一切一切的开始。
他原本想问，你来寻我,定然早就知道你姐姐生了外心。
也想问，究竟从什么时候起,祝瑜有了那些不可饶恕的念头。
更想问，难道这一路走来我为她、为她身后的祝家做的还不够？
为什么会走到今天这一步。
为什么会如以如此难堪的结局收场。
但奇怪的是，乔翊安一句也没问出口。
他沉默半晌,举头望向窗外阴蒙蒙的天色，笑叹一声后，缓缓说道：“你随我来。”
**
马车行在泥泞狭窄的小路上,才刚晴朗没两日的天,又开始飘起悠悠雨丝。
上山的路程格外难行，马车放缓了速度，车轮卡过一弯一弯的石板路,祝琰在车中被颠荡得有些想呕。
已经出了城，再往南走,就是白云观。
祝琰想过“出家”这种可能，抑或是代发修行，名为祈福,实则赎罪。多少世家弃妇被以这样冠冕堂皇的理由关禁家庙，任由她自生自灭直至生命最后。
不过是逃脱一个牢笼，又加一层桎梏。
并没有什么分别。
乔翊安乘坐的车马行在前头，缓缓在半山樟树林道边停了下来。
沢福走到车前跟祝琰搭话，“我们公爷还有要事在身，到此，便不奉陪了，着宋少夫人独自进里头去。”
祝琰掀开车帘，看见林道尽处，掩映在半山腰上不起眼的一座小观。破败的砖墙上铺了一层青苔。微微发朽的木门上攀爬着藤蔓，仿佛已经许久不曾开启，许久不曾有人来到。
扶着霓裳的手下了车，祝琰朝乔翊安的方向行了一礼，匆匆朝观中而去。
太阳就快落山了，春日的余晖透过车帘，在乔翊安侧脸上笼了一层浅金色的柔光，他凝眉看向那座破败古朴的道馆。
仿佛还记得，幼时偷偷跟在母亲身后，初回来到这里的那天。
记得那扇门扉后，惨痛的哭求，和重重叩首的声音。
那是他第一次知道，原来人的额头撞在砖石地上，可以发出那样沉重震耳的声音。
他看见杂草丛生的地上，溅开殷红温热的血。
血点溅在母亲月白底绣兰花的裙子上，刺目极了。
那是几个据说是犯了大错的姨娘，终年被困禁在这座难见天光的小院里头，忍饥挨饿过完了余生。
后来陆续也有一些人，被送到这里。她们鲜活热烈的生命，在此处极快地走向衰落，原来一个人从锦衣玉食风光无限，到孱弱枯萎，只需要那么两三年的时光。
幼年的乔翊安，第一次知道原来后宅的硝烟里，也并非不见血。
此后过了很久，他仍然无法直视母亲洁净华丽的裙角。
也是从那天以后，他再也没有缠着母亲，求她带他一道出门。
兴许乔夫人永远也不会知道，为何自己娇养在身边的孩子，一夜之间就不再与自己亲近了，她曾用“孩子长大了”“儿大避目”“翊安懂事了”等一系列借口，一次次安慰自己失落的心。乔翊安对那日所见所闻亦绝口不提。
直至某个大醉的深夜，他枕在云朵般绵软的锦榻间，抚着枕畔人藤蔓一般缠绕在他肩膀和手臂上的长发，不经意地吐露了关于那座家观、那个小院中发生的故事。
他记得当时的她沉默良久，一句安慰的话都没有说。但也未曾如往日一般、讥笑他原来放浪形骸无所不能的乔大世子，也曾恐惧过内宅的手段，怜惜过女人的血……
她只是很轻很轻地，抱住了他，任他将脸颊，埋在她汗湿微潮的雪\脯之上。
他记得她落在他脑后那只，软若无骨的手。
大概就是，这一丝难能可贵的温情，让他一直一直，放不开手。
温柔听话，体贴入微的女人，他见过无数。
可深埋在凉薄骨血里那些隐秘的、说不出口的心事，也只曾说给这一个人听。
日头沉下去了。
乔翊安翻手放下车帘，淡声吩咐：“回府。”
**
祝琰跟在一名老道姑身后，穿过窄窄的月门，来到一座屋前。
“乔夫人，有客来探您。”
道姑的嗓音粗粝如灌了把砂砾，在幽静的院落中，显得极为刺耳。
门内没有回应，少倾，一名婢子模样的少女从内打开了室门，瞥见祝琰，少女脸上露出一丝喜色，旋即又迟疑起来。
祝琰认出这是长姐身边的贴身婢子翡翠，她来不及向道姑致谢，也顾不上去瞧翡翠脸上是何表情，快步朝内奔去。
屋子里光线很暗，外头天光所剩无几，门窗紧闭，一丝夕阳余韵也照不进来。
几样简陋的桌椅摆在地厅，透过稀疏的珠帘，能瞧见内室床帐里，隐约的一个人影。
“姐姐！”祝琰踏步而入，移进床里，“我都听说了，你这是何苦。自毁清名，求来这样一条路。”
她靠近床畔，蹲跪下来，掀开帐帘。
“姐姐……”
“二姑奶奶……”
翡翠的声音急切在后响起，却已迟了。
祝琰望向帐内的人，在幽暗难辨的光线里，惊叫出声。
“啊——”
她如何想不到，会看到这样一幅面孔。
那是个二十岁上下的女人，有着令她熟悉的身形轮廓，穿着件宽松随意的道袍，头发披散在背后。
她的脸上，有沟壑纵横的疮疤……
她听见帐子里的人，含笑开了口。
“是……是她么？翡翠？”
这声音，比适才那哑嗓道姑更为沙哑难听，一如鸦嘶。
祝琰转过头来，湿润的眼睛里满是愤怒，“这是怎么回事？”
翡翠回身关闭了室门，将最后一丝光线和风，遮蔽在外。
她缓缓走过来，在祝琰身前伏跪下去。
“是，是她。”
她答了床上那人问话，眼泪缓缓流了下来。
“二姑奶奶，今日您来了，咱们夫人就能回家去了。”
祝琰蹙了蹙眉，抿住嘴唇没有急于问话。
她听翡翠说下去。
“夫人脸上的伤，需要一个见证。原本奴婢并不清楚，来见证的是谁。直到今夜您来了，您来了，夫人就能回家……”
她喃喃重复着这句，眼泪如决堤一般肆意落下。
祝琰怔在那儿，一时没有明白翡翠的话，为何她来了，姐姐才能回家？
姐姐在哪儿？
她顺着翡翠的目光，缓缓将视线移向床帐。
帐子里的人，动作笨拙而艰难地，移到床畔……
一瞬间，祝琰陡然悟明了乔翊安抛给她的谜题。
见证，回家……！
就在这一刻，寂静的黑暗里传来一声极为刺耳的尖叫。有人大声呼喝着，“走水啦！救人啊！走水啦！”
窗纸上映出一片橙色的光，她听见沙沙的风里，火苗吞噬木料的声音。
这座深藏在山林里，死寂一般的破观，在火舌下一瞬间活了过来。
霓裳急切地拉着祝琰朝外跑，有人冲进来，抢走了屋子里的人。
祝琰木然回身，找寻着翡翠的身影。
——她没有走远，沉稳而从容地跟随在祝琰身后。
**
火光漫过古旧的屋檐，腐朽的房梁应声折断。
“快点快点，伤的可是国公府的夫人，救治得迟了，你们可担待得起吗？”
“夫人，夫人，您怎么样，痛不痛啊？奴婢来迟了，奴婢该死，夫人，夫人……”
“夫人呛入太多浓烟，已经晕了，快找个能遮蔽的地方……”
“叫人去通知国公爷了吗？快去，兹事体大，丝毫耽搁不得……”
无数的人声，在极快极快的时间里，一同灌入祝琰的耳朵。
霓裳后知后觉地诧问道：“他们说，方才被抬出去的那个，是谁？”
“是襄国公府，正室夫人。”
回答她的，是一直跟随左右，不曾走远的翡翠。
她上前一步，扬起脸，再一次重复，“那是襄国公府，正室夫人，乔祝氏。是我们乔家的，大房奶奶。”
她站在破败的砂砾杂草和断壁颓垣之间，用尽力气流着泪大声道：“奴婢办事不力，没能护住夫人！奴婢罪该万死，奴婢罪该万死！”
**
隆兴五年四月十七，春。
就在宋家少夫人前往乔氏家观，探望为皇后娘娘及乔家上下“祈福”的长姐祝瑜这日，由于婢子躲懒，未能及时发觉后院起火，引得襄国公夫人祝氏身陷火海。
幸得宋少夫人拼死救助，这才险险捡回一命。
只是到底大火无情，毁损了襄国公夫人如花似玉的容貌，更因浓烟呛嗓，毁了原本婉转悦耳的声音。
消息传出后，立时惊动了宫里的皇后娘娘。
少帝特准娘娘归省外家，探望嫡母。
书房里，乔翊安垂首立在案前，抿唇不发一声。
乔皇后气喘吁吁地站在案后，手边散落着被掀翻的茶盏，华丽的裙摆扫过被摔落一地的名贵书画和卷册。
“你要本宫喊那个不知从哪找来的丑八怪作嫡母？”
乔翊安瞥了眼她气得发白的面孔，手在袖中攥了攥，强忍住想抚抚她鬓发、哄一哄她的念头。
他的长女做了皇后，已经不再是能依偎在他膝上撒娇的那个小娃儿……
是他亲手将还青涩稚幼的她，狠心推出家门，推到那个至高无上的位置。
“她究竟在哪？你不说，难道本宫没本事把她找回来？”
“你们做这些把戏的时候，可有为本宫考虑过一丝？如若给人知晓，本宫娘家出了这样的丑闻，本宫今后如何见人，如何服众？”
“如此愚弄天下人，愚弄本宫，愚弄皇上，您当真不怕东窗事发，被人参个欺君之罪！！”
乔皇后越说越气，随手抄起桌上砚台，就要朝地上砸落。
蓦地被一只袖角覆过来，乔翊安隔衣扣住了她的手腕。
他轻唤了一声，“瑟瑟。”
乔皇后整个人如遭电击，旋即五官都跟着扭曲起来。
五年了……她进宫五年了。五年没有人唤过她一声乳名。
她失去了一个孩子在父母长辈面前撒娇痛哭的权利。
她成为了高高在上，俯视他们跪拜于足下的皇后娘娘。
她浑身的力气，仿佛被这一声轻唤全部抽走。
她缓缓捂住脸，任性地将自己投进父亲宽阔的怀抱里。
“她……她……”
她哭的上气不接下气，一个完整的句子都说不出来。
乔翊安迟疑地，将手掌轻落在她鬓边。
赤金九凤冠坠着繁复的流苏，金光闪闪地扫在他的掌缘。
“她像你这样大的时候，就进门来，成了你们的后娘。”
“细想一想，她实在并没有过过什么轻松快乐的日子。”
“家里人多，事忙，我常在外头。她替我护着你们，守在床边端饭送药……”
“十一年，把你们拉扯大了，送到你们该去的地方去。”
“我同你一样，也生气，也伤心。”
“可终究是我亏欠她太多……”
“这是我唯一、也是最后能为她做的。”
“内宅里那个人，不会留太久的。你忍耐两三年，……等一切都淡了，等世人不记得了……她会‘辞世’离去，我们办一场盛大的丧礼……”
“没人会知道。你放心。我和她都没有忘记过，你的身份，你的体面，你的为难……”
“瑟瑟，别哭。”
“擦擦泪，去屋里跟你‘母亲’告个别吧。”
“你乖，你如今不一样了，再不可像今天这般，动辄发脾气掉眼泪。”
“你记着，这世上除了皇上，也没有任何一个人，值得你发脾气、掉眼泪……”——
作者有话说：昨天本来只想请半天假，结果晚上回去抱着电脑睡着了，实在不好意思。我会在周末补上章节。前面断了很久，我知道大家让大家很失望，也一直没给你们一个解释。之前状态实在很不好，但感觉说什么都是借口，所有的指责和不满我都接受，确实是很对不起大家。
第118章 惊变
襄国公府的不幸事件很快在京中传开,各家纷纷上门来聊表关切。
祝夫人扶着祝瑶的手，踉踉跄跄地来到正院。
几个丫头站在院子里，眼睛均哭得又红又肿,再往里去，瞥见几房姨娘立在外间。
屋子里弥散着浓重的药味。
祝夫人走进来,越过众人朝内室床前走。
翡翠跪在床边，手捧药碗正苦劝床里的人用。
“夫人，您就是再委屈再生气，也需得先顾着自己的身子啊。”
“二姑奶奶，您快帮忙劝一劝吧。”
祝琰站在床边,神色有些麻木，她不知道自己为何站在这儿,也不知道自己究竟如何就走进了乔翊安为她安排好的角色当中。
她甚至不知道自己究竟在做什么。
祝夫人眼睛通红，挣开祝瑶的手趋前一步。
“啪”地一声，翡翠手里的药碗被打翻在她身前地上。
床上的人扯着粗哑不堪的嗓音痛声哭道：“走,都走开！不要管我！”
她情绪激动，拒绝所有人的关心和苦劝，披散的头发遮住她大半边脸,床前拥上来几个婢子,将她团团围在中间。……饶是如此，仍有那么一块触目惊心的伤疤撞进了祝夫人的视线。
祝夫人本就悬着心，这一刻亲眼看到那伤,一口气提不上来，双眼一翻就仰头朝后栽去。
**
屋子里燃着香,金钩揽着淡青色的纱帐。
隐约听见轻微的水流声，祝夫人徐徐张开了微红的眼。
祝瑶握着她的手，第一时间发觉她醒过来了,惊喜地唤了一声“娘亲”。
她生养了三个孩子，一个见到她多数时候不说话，一个客客气气疏疏离离喊她“母亲”，唯有幼女祝瑶，亲热的喊她“娘”。
她自幼生的貌美，不喜读书，功夫都花在梳妆打扮上，嫁得海州学子祝至安，陪他进京入士，点中了探花郎。
她这一生也算顺当无比，是亲族中最令人艳羡的。
唯一遗憾是膝下只有三个女儿，始终没能为夫家添个男丁。可到底几个闺女也争气，一个做了国公府的主母，一个成了嘉武侯府的宗妇，小女儿的婚事虽差了些许，可也是京中世家望族的正经奶奶。
她原已吐气扬眉、风光无限的了。
每每娘家来人，说那些含酸带羡的话，叫她飘飘然的，总能高兴许久。
可谁能想到，忽然老天跟她开了这样大的一个玩笑。
她最争气最威仪，做了公府夫人的大女儿，竟毁了容貌伤了颜面。
将来她还如何出来主持公府大局，还要如何入宫觐见？
往后的赏春宴，团年饭，春秋两季的祭祀礼，世家间的走动……全完了，全都完了……
祝夫人想到此，不由伤心地哭了起来。
祝琰坐在对面的椅子上，一直没有说话，沉默地听着祝瑶一面啜泣一面轻声宽慰着母亲。
侍婢轻手轻脚地走进来，禀道：“四姑娘跟三奶奶来了，想给亲家太太问声安。”
乔老夫人行动不便，乔翊安不在内宅，乔家如今能出面来陪一陪祝夫人的，也只有未嫁的乔瑛和庶出的三房了。
乔瑛进来寒暄数句，想及祝瑜的伤势和处境，不由陪着祝夫人哭了一场。
“亲家太太放心，我哥哥已托人寻了宫里最好的太医，叫人去找最好的药材……只求能治得嫂嫂的伤。就算……就算当真要落了疤痕，嫂嫂她……也是我们家最紧要最紧要的人，不论是我哥哥、我娘，还是我们这班小辈，依然一如往昔般相待，绝不委屈了嫂嫂……”
话虽如此，可祝瑜这一生的荣光，到这里也注定是断了。
乔翊安就是再仁义，还能对着那张脸，与她再生养孩儿吗？
世子位早已落在旁人的头上，祝瑜膝下只有个姐儿，迟早是要嫁人的，还能争得些什么呢？她这一生，也就是这样了。
祝夫人泪如雨下。
**
夜晚的风幽幽凉。
祝琰身上霜色的褂角被吹得翻飞起来，远看像只展翅的白蝶，悬飞在高高的城楼上。
自从战事起，城里就开始实行宵禁，过了戌时，就禁闭城门禁止车马出入，连歌楼酒馆也不准彻夜营生，街巷上的小摊小贩更是不见踪影。
俯瞰往昔一贯热闹的广平街，没了明灯艳帜，香车云影，瞧来也只寻常。
乔翊安倚靠在围墙边，半眯着眼打量负责巡防的官兵一队队明火执仗掠过街巷。
祝琰走上城楼，压住裙摆朝他施礼，“被公爷戏耍了这半日，该做的不该做的，我皆已做了。还是那句，我姐姐在哪儿？”
乔翊安指着另一侧的城外方向，“她想要的，是抛却这身枷锁，寻个世外桃源，过她自己的和乐日子。既不想与旧人纠缠，也不愿再沾染乔家半分。”
他挑一挑眉，朝她一笑，“你不是早就清楚的么，二妹妹？”
祝琰抿唇没有说话。
也对，祝瑜要走，是为了离开乔翊安。她又怎么会告知他，自己将往何处去呢？
可她走得太突然太干脆，一句话都没有留下。
没有交代去处，也没提及将来的打算。
她一个人无依无靠，抛了父母亲族，舍掉丈夫爱女，孑然一身投入十丈红尘。
她想清楚了吗？她会后悔么？
这世上有人顶替了她的名姓，替她留在那座深宅大院。
她会过上自己想要的生活，再遇到一个满心满眼只有她自己的良人么？
乔翊安站在她身后，沉默良久。丝丝缕缕的寒凉的风，阵阵抚过鬓边。
“算起来，大军出发有十五六日了，洹之他，可有报平安的家书寄回来么？”
祝琰回眸，瞧他容色淡然，只垂眼目视城下蜿蜒的一脉灯火。
那一瞬，某种无法言说的不安陡然笼上心间。
她近来的全部精力，都用来盯着乔家，牵挂着祝瑜。
甚至未曾注意到，初次随军的宋洹之，一直没有书信递回来。
她早就适应他在外忙事，或是留在宫里当差，或是走个十天半月外出公干，离别是常态，可每隔五日十日一报平安，是他素来的习惯。
她以为打仗自与平常不同，并没有十分留心大军的动态，家里的婆母亦稳如泰山，便更没往别处去想。
如今听乔翊安这么随口一提，却令她整个人都不安定起来。
她下意识地，觉得乔翊安定然知道什么。
“皇上如今年满十八，明年入春，逢三年一届的春选重开，充实后宫，填补空位。”
“这两年，御驾身骨康健，不用多久，就会有皇嗣诞生。”
这话祝琰听懂了，皇上将要及冠，如今已与皇后合房，待妃嫔充实进来，皇子公主降世，接下来，便必要亲政。
如今明面上是内阁辅政，可真正左右少帝决策的人，是太皇太后。
但这与宋洹之是否递家书回来……
祝琰指尖扣在城楼砖石上，整个人不由自主地打了个冷颤。
太皇太后一向不喜欢少帝与宋家亲近。
这回西征，群臣举荐嘉武侯，宋家重掌兵符，宋洹之随军……
突然连呼吸都变得艰涩起来，她弯身扶着城墙，眼望足下那看不见边际、黑黑沉沉的小道，仿佛看到昔年，白幡遮蔽天日，宋淳之尸身被送回嘉武侯府那天的景象。
她忽觉天旋地转，胃里翻腾不休，几欲作呕。
第119章 为方……
为方便说话,这城楼是她独自一个上来的，霓裳和洛平等人都在楼下候着。
在乔翊安面前她不想失态，强撑着力气扶着砖石步下来。
霓裳手里提着灯笼,橙色的光映在她雪白的脸上，一时没有发觉不妥,却在扶住她手腕的时候，察觉到她整个人都在打颤。
霓裳不由攥了攥她的指尖，触感冰凉。
“奶奶，您怎么了？不舒服吗？”
祝琰摇了摇头，“别声张,先回去。”
车轮辘辘，在空荡荡的街上回响。
乔翊安站在城楼上,负手目送那车消失在夜色尽头。
他身边的亲卫迎上楼来，低声回禀：“主子，邓星回来了。”
乔翊安抿抿嘴唇,没有说话。
邓星是他派出去，暗中护送祝瑜出京的人之一。
这一刻他的心情很微妙，经由这几日来的消化,他已经逐渐接受了她离开的事实。
他答应给她自由,就不应当再去探查她的下落。
可终究夫妻一场，他怎忍她一介弱质女流独自飘零于世。他总是要护着她的，哪怕以不被知道的方式……
至于她的下落,她的近况，他知道如何,不知道又如何？
她不想见他。
也不需要他的关心。
乔翊安捻捻指头，听见自己平淡如水的声音，“叫他下去歇息吧。”
亲卫躬身应了,见他仍踯躅在城楼上似乎未有去意，不由问道：“主子，不回去吗？”
乔翊安负着手，一时没有回答。
回去？
回哪儿？
那个叫做襄国公府的宅院？
还是那些住着美姬艳妾的楼馆？
他最熟悉最适应的那种生活，从什么时候变得索然无味起来了？
他竟生出一种，想要独自一个人，安静的独处一会儿的心境。
没有管乐丝竹，没有绿云红手，没有刺激热辣的酒，没有温床软枕左拥右抱。
就这样一个人，在看不见尽头的城楼上走一走。
他深切的感知到，他胸腔内原应生长着跳动的心脏的那块地方，变得空落落的。有风透过妆花的料子吹进去，畅通无阻地穿行而过。
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祝琰没有睡好，去上院的时候虽敷了厚厚的粉，眼底下的淡青色仍被嘉武侯夫人瞧了出来。
“这是怎么了？这几日就见你一副心事重重的样子，话也少了，是洹之走了，心里头牵挂？”
祝琰腼腆地笑笑，没有打算否认。
嘉武侯夫人牵着她的手让她坐在自己身边，“当年我嫁给你父亲的时候，他就在边关当校尉，刚成了亲没两月，就出征上战场去了。留我独一个在家，夜夜发噩梦，吃也吃不下，睡也睡不好……你的心情，母亲很明白。”
她拍拍祝琰的手，续道：“后来时日长了，也就惯了。打仗不是三两日的事，有时候战况复杂，拉锯个一二年的功夫也有。他们在外头是艰难，可家里头的日子也得过下去。你膝下还有弛哥儿，就是不为自个儿，也得为他多保重才是。我瞧你这些日子吃的也少，昨儿吩咐厨房做了几样你素来爱吃的菜色，待会儿勉强多用些，嗯？”
祝琰点点头，满怀心事，却是无从对人说起。只不着痕迹的向嘉武侯夫人打听，“过往父亲上战场，常写报平安的家书回来吗？”
嘉武侯夫人道：“要看战事情况，有的时候忙起来顾不上，三月半载不见一封书信，想知道他们的情况，还得往宫里去打听。”
“你不必太忧心，他们这回去的是西北，路途遥远，为赶时间，必是日夜兼程一路急行军，为不打草惊蛇，不吐露行踪也是有的。待到了那边安定下来，能稍稍喘口气时，家书也就来了。”
嘉武侯夫人拍拍她的手，细声宽慰着她。
祝琰有些歉疚，也有些感动。上前线去的是嘉武侯夫人的丈夫和儿子，她这一生经历过多少次这样生死不定的悬心牵挂，宋洹之初次去打仗，她的忧心绝不会比祝琰少。
可她总是一副温和慈爱模样，从没在任何人面前露出过惊慌失措的表情。
也许这才是一个真正的高门宗妇该有的样子。她到底还是太年轻，太脆弱，还远没有到能够独当一面、撑起整个内宅的程度。
五月初五。又一年端阳。
天刚蒙蒙亮，内外命妇早早候在内廷天街广场前，等候太皇太后和皇后的传见。
祝琰有点不舒服，手抚在胸口上忍耐着那抹窒闷之感。朱红色的大礼服裹着她纤细的腰身，高高的发髻和礼冠将她身型拔高拉长，装饰出一股威仪凌人的气势。
从四月初大军出发到现在，近一个月的时间，那封报平安的家书一直没能送到她手里。
但确实陆续有关于战事的奏报送进宫中，打听来去，也只知道嘉武侯一行已抵扬川，与西北驻军汇合。此外再无旁的任何消息。
司仪太监尖细的嗓音将祝琰深思拉回，宫门从内敞开，到朝见的时候了。
太皇太后年事已高，先帝过世后，无数银丝填进了鬓角，岁月的刻痕纵横在额前颊侧，连声线也变得沙哑了。只那双眼睛，仍然锐利明亮，不可逼视。
皇后乔氏坐在她左边的金座上，穿着织金绣彩的宫装。底下的一应座次如今还空着，少帝后宫里除了小皇后，就只有司寝司帐两个宫人服侍。
赵成正处于一个男子欲念初萌，沉溺情事的年纪。太皇太后急着催促他与皇后合房，又派那两个宫人时时在御驾左近侯着，只盼早早诞下皇嗣，稳固国本。可赵成仿佛天生自律克己，对此并不热衷。
为此，太皇太后没少敲打提点小皇后。
太皇太后命免礼，视线在人群中逡巡着，最终落定在祝琰面上。
“你就是宋家少夫人，祝氏？”
“嘉武侯父子远赴边关，为国效力，你留守家宅，照拂老幼，着实辛苦你了。”
她不是头一回进宫，也不是头一回面见太皇太后，纵使对方言语温和，加意勉慰，着重抬举，仍叫她有种喘不过气的窒闷感。
“你姐姐乔夫人的事，本宫也听皇后说过。天不遂人愿，水火无情，你多加宽慰她些，莫叫她难过太甚。”
祝琰垂首谢恩，说了几句客套话。
太皇太后指着皇后座下的椅子道：“你陪皇后坐吧。”
嘉武侯父子出征，宫里抬举嘉武侯府女眷，是天家给宋氏的体面。
论身份地位，上有公主王妃，宗亲贵胄，远还轮不到祝琰。
她推辞不过，便在皇后下首坐了。
入宫经年，小皇后褪去从前稚嫩之相，越发出落得水葱一样清灵貌美——
作者有话说：发迟了，网页卡住，半天发不出去
第120章 消息
过往在乔家做客,这女孩总是环在祝瑜身边，也会笑着用发甜的嗓音喊她“小姨”。
与弟弟锦哥儿吵了架，还会红着眼睛扑进她怀里告状,气鼓鼓的说“弟弟欺负人家”。
那都是很久远的事了。
此刻皇后脸上勉强挤出一丝笑模样，对祝琰抬了抬手中的茶,算是招呼过。
一场朝见下来，二人并没搭上几句话，就连坐在远处的徐大奶奶也察觉到了姨甥两人之间的生疏氛围。
明明前一次春节入宫时，还不是这副样子。
一轮茶饮过，今日的朝见便算结束,其后公主和王妃会留下来，陪太皇太后用家宴。
祝琰起身行拜礼之时,朝座上的皇后递了个眼色。她缓步随在众夫人身后，离开大殿。
人群在阶下陆续散开，徐大奶奶等候在宫门前,上来握住祝琰的手，“你今儿怎么了？脸色这样苍白，可是哪里不舒服？”
祝琰摇摇头,刚要说话,身后一道清冷的女声传了过来，“宋夫人留步，皇后娘娘有几句体己话,请夫人移步琳琅苑。”
祝琰明显松了一口气，——她多怕乔皇后不肯见她。
她抚了抚徐大奶奶的手背,“周姐姐有心，我没什么，今儿太早起身,没休息好，稍后回去补一觉也就好了。”
徐大奶奶想到皇后传见，忙推她快去，“我在外头等着你，待会儿送你回去。瞧你这副样子，我如何不能放心。”
祝琰知道她真心担忧自己，便也不多推辞。转身随着那宫人朝殿后的小花园而去。
皇后乔氏坐在亭子里，随手洒一把杏仁酥碎屑投喂湖中的锦鲤。
祝琰独自走上前朝她行礼，“臣妇祝氏——”
话没说完，皇后不耐地摆摆手，“你叫侍女给我的女官带话，说有要事求见，说吧，是什么要事？”
祝琰目视左右，见宫人都站的颇远，心下稍安，“臣妇惦念远在西北的公爹与夫君，想求皇后娘娘恩典，能否赐告他二人近况？”
皇后捻着碎屑的手一顿，旋即袖子一抬，重重的拍了下几案。
“大胆！”
她骤然发难，祝琰显然并无准备，忙弯膝叩跪在她身前，“娘娘息怒。”
乔皇后站了起来，声音冰冷地道：“军情要事，岂是你一介妇人能问得的？后宫不能干政，你来问本宫，是想本宫替你去打探不成？”
“臣妇不敢。”祝琰低垂着头，软声道，“臣妇牵挂夫郎心切，一时失了进退，娘娘教训的是，此事确是臣妇失虑，求娘娘责罚。”
乔皇后踱开两步，目光始终凝在祝琰背脊上。
她的背影和那人，真的很相似。还记得有那么几回，她进房去寻那人时，都错认了，抱着眼前这个女人的腰，甜甜的喊她“娘亲”。
乔皇后觉得有些鼻酸，仰起脸强行将泪意逼了回去。“本宫问你，家观失火那日，可是你一直陪伴在她身边？”
祝琰怔了怔，旋即意会为何今日皇后一改常态，对她如此厉色。
对外，众人所知当日失火，是她将襄国公夫人从火海中救出。她是当日人证。
旁人无法接近受了伤毁了容、心情不好不愿见人的“襄国公夫人”，却拦不住皇后娘娘……
祝琰硬着头皮答道：“是。”
乔皇后听了这话，不由冷笑一声。
“好个姐妹情深，到底是同胞血脉，比之我们这些没甚关系的人，亲近得多啊。”
她视为母亲一般的人，毫不留情地抛下了她。
瞒着她就此远走，一句告别的话都没有说，一句嘱咐都没留下。
祝琰正待再解释什么，不妨一道急切的男声自后响起，“皇后！”
话音刚落，就见一角金色锦缎跃入视线。
赵成走得很急，紧抿着唇。乔皇后见他来，不由有些意外，待看清了他脸上的表情，更懵然不知何故。
抬眼瞥见花园中众宫人皆跪在地上，乔皇后后知后觉地俯下身，“皇上……”
“宋夫人请起。”赵成打断她，伸出手，虚扶起跪在地上的祝琰。
“宋夫人与皇后乃是嫡亲姨甥，既无外人在侧，不必行此大礼。”赵成回过头来，淡淡瞥视皇后，“时值盛暑，毒热难当，宋夫人是长辈，何不请入殿中叙话？”
他眸色很淡，多数时候总是温和的，声音也柔润，像春日淙淙的溪流。
不知为何，这一瞬乔皇后竟从他眼中瞧出几许少见的不虞。
就在数日之前，他们刚刚合房同宿，成为彼此最亲近的人。
乔家出事那晚，他还恩准她归省还家，探望受伤的“母亲”，回来后见她心绪不佳，还说过许多宽慰的话。
即便从那之后他没有再召幸她，对她的关怀赏赐却也不曾少。
她几乎很少看见他不高兴的样子。
如今是为何？
宋夫人是长辈？
那也是她的长辈。
长辈又如何，她是皇后，长辈也要三跪九叩向她行礼。更何况，她本就没出自祝氏的肚子，不过是个便宜小姨，是个不相干的人。
唤一声姨母，是瞧在乔家宋家往日的情分上。是不想做得太难看，该给的抬举都给了，在人前她没有说过半句难听话。如今左右无人，跪一跪训斥两句怎么？
乔皇后气的脸泛红，听祝琰缓声解释道：“是臣妇有事求见娘娘，一时情急，在此处阻住了娘娘。”她听出了赵成口中的责备之意，自然将责任揽到自己头上，免叫乔皇后为难。
赵成面色缓和一二，温声道：“梓童深宫寂寞，时常惦念乔夫人与您等，既得空进来了，尽可往凤和宫坐坐，慢些叙话儿。”
乔皇后垂首不语，心中有种奇异的念头一闪而逝。
赵成倒是说起过几次，如果她心中烦闷，可召母亲和姨母们入宫陪伴。她没往心里去，念着宫里还有太皇太后，有那么多双眼睛盯着她，等着瞧她笑话，她怎么能像个小孩子似的，时时要母亲来做伴儿？
如今他竟更替她，招呼祝氏常来凤和宫走动。
以往襄国公夫人入宫，他也是这样……么？
乔皇后有些恍惚，不大记得了。她自从做了皇后，时时刻刻端着身份形象，许多事不能做许多话不能说，怕自己在亲族面前露怯，叫他们替自己担心，时常都刻意板着脸对待他们。
父亲夸她做得好。
说要当人上人，就必须得狠下心，不叫任何外人抓到把柄和软肋去。
赵成还说了什么，乔皇后甚至没有听真切。
太阳高高挂在半空，绡纱帘子遮不住光线，直映得人眼晕。
前头太皇太后那边还有诸位公主王妃们等待着她去开宴。
祝琰是怎么告辞的她几乎也记不清了，扶着宫人的人匆匆走回正殿，她背上汗湿透了，厚重的宫装黏糊糊的贴在背脊上面。
祝琰从琳琅苑出来，脸色比方才愈发苍白，汗珠从额上渗下，沿着脸颊一路滚进领口。
皇后突然发难，她一时惊惶，跪得又急又重，这会儿两腿仿佛灌了铅，小肚子底下一阵阵的泛着酸痛。
翡翠等人没有资格跟进来，如今左近只有两个引路的宫人。她强行攥着衣摆，不叫自己失态，步子越走越缓，太阳晒得她睁不开眼来……
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清凉的水缓缓注入唇间，喉咙里灼烫之感缓缓被安抚去了。
祝琰张开眼睛，看见徐大奶奶写满关切的脸。
“你怎么样了？肚子还痛不痛？头还晕不晕？”
祝琰张了张嘴，忽听身侧还有其他走动的声音，她摇摇头，强撑着坐起身来。
“你简直太胡闹了！”
徐大奶奶放下手里盛水的碗，伸手把她扶着。
“你这样的身体状况，怎么还能进宫来？”
从清早天不亮就在外头天街上跪着等候召见，一跪就是将一个时辰，进了殿又要依次行跪礼，躬身站着答话。
又是这样暑热的天。
祝琰按住她的手，低声道：“姐姐你小声点吧。”
环顾四周，又问：“我们还在宫里头？”
徐大奶奶点点头，“是皇上身边的杜公公喊我来的，说你有点儿不舒服，歇在宜欢阁里。吓得我腿都软了，连忙一路小跑过来。”
祝琰有些歉疚，攥了攥她的指尖，“我没事了，没有惊动娘娘……和其他人吧？”
徐大奶奶叹了声，“放心吧，没有。杜公公办事很可靠，比咱们这些人不知高明多少。只是可恨——”
她作势搡了祝琰一把，“你不该连我也瞒着。”
祝琰抬手搂住她的肩，把头扎到她怀里去，“好姐姐，你饶我这回，就饶这一回行不行啊？”
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杜容躬身走进大殿，在距离御案五步之外的地方停下来，“皇上，徐夫人将宋夫人接回去了。”
赵成手里捧着一册书正在细看，闻言并没有抬头，只淡淡地道：“哦，知道了。”
杜容欲言又止，打量着少帝的神色，有心劝上几句，却知道眼前这位是个心思重的主儿，一时有点迟疑。
察觉到他没有离开，赵成微微蹙眉，抬眼瞥向他，“还有事？”
杜容扯出个笑来，躬身退后数步，“倒没甚要紧的，只今儿是端阳节，按例，晚上皇上该去凤和宫……”
赵成抿唇半晌没说话，想到今日在琳琅苑瞧见的一幕，心里仿佛压了块沉重的铁坨，不上不下哽得他难受。
“知道了。”
良久，方答了这么一句，杜容仿佛松了口气，痛快地告辞出去了。
赵成缓缓站起身，踱步走到窗前望着远处的殿宇发怔。
就在半个时辰前，他站在宜欢阁外面，在蔷薇盛放的庭院里，隔着鹅黄色的绡纱帘帐，听见里面低微的说话声。
“还请大人替我保守秘密——”——
作者有话说：之前说好的补一章