第81章 看星他竟然松了玉扣！
“找到了！”清泠的声音刺破暮色，将陆乘渊眸中未及收敛的沉郁驱散。
他蓦地抬头。
“王爷看这里——”薛南星不知何时取走了他手中风灯，此刻正半跪在枯叶堆里。
陆乘渊顺着她指尖望去——
地上的枯竹叶和笋壳中，露出青石碑的一角。
薛南星将枯叶扫开，只见墓碑不是完整的一块，而是碎裂成了好几块，像是被砸碎的，上面所刻“张公启山之墓”几字也是四分五裂，残缺不全，尤其“张公”二字已被完全刮花。
她指尖抚过“张公”二字上狰狞的刮痕，“新茬未沾苔藓，定是这两日所为。”
她站起身，又望着眼前这一小片竹林，见四周笋壳并无多少破裂，似乎很少有人踏足此地。
暮风掠过竹海掀起细碎声浪，她忽然打了个寒颤。张启山已经去世多年，竟还有人对他如此恨之入骨，连墓碑都不肯放过。
“不但要移走墓碑，还要砸碎，刮花刻字……”薛南星眉心渐渐拧紧，“方才我见墓碑没了，还以为是有人要掩饰什么，可眼下看起来，那人破坏了墓碑就扔在附近，更像是泄愤。”
“莫非是李申？”她仰头望向陆乘渊。
陆乘渊略一沉吟，凝眉道：“但何茂曾说，李申后来放下了那件事，回了远州。”
“倘若他根本就没回去呢？”薛南星倏然起身，“王爷难度不觉得张启山死前有些古怪吗？”
她理了理思绪，续道：“依何茂所言，他原本与张启山并不十分相熟。可张启山闭关著书前，为何偏偏要找他？”
陆乘渊稍作思忖，眸光忽地一闪，“你的意思是……张启山有问题？”
薛南星点头，在心里又将何茂的话细细琢磨一番：那日张启山来找何茂，说自己要闭关著书，又提议跟他去城西的酒肆，而不是醉逢楼。偏巧这间酒肆就对着城门，他们二人亲眼还看到李申出城。
何茂的话一遍遍在耳畔回响：若非张大人先瞧见，下官都没认出来。
没错了，是张启山，何大人从头到尾都是棋子！
薛南星眸光骤亮，“王爷，我知道问题出在哪里了——”
“这所有的事，自始至终皆是张启山一人在主导，无论是去吃酒，还是选择在何处吃酒，亦或是瞧见了谁，全都是张启山所言，何茂从头到尾，不过是个被动的接受者罢了。”
陆乘渊微敛双眸，“所以张启山要找的不是酒友，而是证人。”
“嗯。”薛南星接着道：“所以，李申或许根本就没有出城，只是张启山说他出了城，让何茂做了证人。此后，即便张启山的死李申有着莫大的嫌疑，但有何茂的证词，便怎么也怀疑不到他头上了。”
她说着忽地语声一顿，“只是，张启山究竟为何要这么做呢？”
心中疑惑如潮水般，刚退下一个，又有更多个涌上来。
陆乘渊见她拧着眉，轻声道：“不如我们让所有问题回到原点——如今有两个人，一个对张启山恨之入骨，假设这人便是李申，那么，那个祭拜张启山的人又是谁呢？”
对啊，祭拜他的人又是谁呢？
薛南星默了一默，似乎突然想到什么，疾步走到无碑坟前，蹲下身，从土中拔出些东西来。
陆乘渊上前，只见她手中捏着三支燃尽的香头。香头皆是由竹签制成，签头全都染成了黑色。
薛南星看见他目中的疑问，解释道：“我从前在义庄待的时日久，见过的祭拜用的香大多是红签，这种黑签很少见。若能寻到售卖这种香的地方，或许便能查到些许线索。”
“好。”陆乘渊微一点头，“以无影的速度，想来很快会有结果。”
夜已深沉，二人见暂无其它线索，便原路折返。
薛南星方抬脚走出几步，忽地一滞，目光落向坟墓后的小片竹林。早些时候，几个衙差打着火把，并未瞧见什么。可眼下只得身前的一豆微弱灯火，反倒叫她隐隐看到竹林后星星点点的光。
一时间，脚下竟不受控制地朝着那边走去。
竹叶擦过鬓角，她拨开最后一丛竹枝，忽然驻足。
陆乘渊尚未来得及发问，便见她灯也不提，扑向竹林深处。他快步跟上，伸手欲扣住她的手腕，“当心断竹……”
然而话音未落，眼前豁然铺开万千星子。
山间的竹林后竟藏着一片湖。
此刻，漫天星辰倒悬在镜湖中，混着粼粼波光，仿若整片星河猝然倾泻。鞋底碾过湿润的青苔，他望见自己与薛南星的影子正跌进漫天星斗，周围是数不尽的流萤，仿若置身于碧空银河，分不清天地界限。
“王爷你看，是星星！”薛南星欣喜地指向眼前一片星河，笑容纯真得像个心愿成真的孩子。
陆乘渊抬眸的刹那，恰有流萤掠过她含笑的眼角，碎成星子坠入澄澈的眼眸，那光亮竟比她身后万千星辰更灼人。
他望着她被星辉勾勒的轮廓，恍惚间，连她袍摆扫过的涟漪，都成了搅动天河的云槎。
陆乘渊呼吸一滞。
林间忽起山风，将“星”字吹散在簌簌竹涛里，裹着那些经年积压的执念荡入耳中——
“乘渊哥哥，你一定要活着！”
“乘渊哥哥，等沉香园的桂花开了，我就回来了。”
“薛程两家十三口，无一生还。”
“南星是个好孩子，可惜……”
……
“王爷，你可曾听过‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’？”
“王爷，世间美好如此多，真的没有一件是你想做的吗？”
最后落下的是程耿星的声音，来宁川那日，她于山岚疾风中缓缓了道句“但得夕阳无限好，何须惆怅近黄昏”。
他没有应声，却深深记在了心里。
彼时起，他便没再想过求死了。他不禁问自己，起初召程耿星入王府的确是因为此人像南星，可后来呢？后来，自己主动戳穿他的身份，本以为可以换来坦然自若，然而结果却是越陷越深。
一次次悸动，一次次失控，他记得真真切切，看得清清楚楚。其实，他早已确定自己喜欢的是眼前这个人，为何还要因为一句相似的话而自我怀疑。
心动可以一样，人却是不同。
“王爷的心愿——看星星。”声音浸着湖水的温软传来。
是啊，他的愿望是看星星，不再是等满院的桂花开。他分得清过去与眼前，也能分清过去与将来。
陆乘渊自嘲般笑了笑，在心里默默道了句“对不起”——
是对眼前的程耿星，也是对他决定放下的、回忆中的南星。
“醉后不知天在水，满船清梦压星河。没承想，不醉也能见到这般景致。”薛南星仰首轻叹，直觉连日奔波与满心思虑，在这一刻被尽数洗净。
她想，希望他也能有这样的感受，他实在太累了，这十一年来都太累了。
她不由地想看一看他，转头却撞见他眸中未及敛去的星火。
薛南星一时怔然，“王爷看着我做什么？”
“嗯。”陆乘渊答非所问，向前半步，碾碎满地星辉。
沉静如深海的眼底倒映出一对清澈的星眸，“我的心愿……是看星星。”
声音很沉，一直沉到她心里。
一阵悸
动直冲心口。
薛南星慌乱地别过脸，也不知在解释什么，天上地下胡乱地指了指，“星星在天上，在水里，或者、或者在飞！王爷你看这些萤火虫，像不像星星……”
“我要的星星从来不在天上”陆乘渊忽然倾身，伸手揽过她的后腰，将彼此未尽的话碾碎在唇齿间。
离梢的竹叶，无声地落进湖中，漾开圈圈涟漪。
片刻，陆乘渊退开半寸，指腹拭去她唇畔水光，眸中盛满湖中浮浮沉沉了一夜的星辰，“在这里。”
是一句笃定的——我要的星星，不在天上，在这里。
原来这就是他的心愿。
天地蓦地安静下来。
薛南星望见陆乘渊瞳仁中自己的倒影，她分明只看到了自己，这里面分明只有自己。
若说她昨夜没有表明身份是因为不确定陆乘渊的心意，可这一瞬，她几乎可以肯定，他的心里有她。
而她这颗慌乱悸动的心啊，既然无处安放，那便给了他去罢。
薛南星张了张嘴，正欲说什么。熟悉的霜雪气息混着竹叶清气却再次拢上来，陆乘渊扣在她腰后的手蓦地收紧，将她未尽的情思与星河一同揉进滚烫的呼吸。
这个吻与以往的每一次都不太一样，不是试探、不是愤怒、不是霸占，只有炙热的吐息与说不清道不明的坚定。
倏尔鼓动的暗火灼烧在他经年冰冷的胸口，一路往下。陆乘渊头一回清晰感知情爱之事并非独属于男人和女人。
人一旦解开心结，便仿佛解开了束缚。
陆乘渊轻柔地抚过她的手臂、后背，那只手最终来到了她毫无防备的侧腰，将整个人都贴了上去。
精壮的身体覆过来，薛南星只觉得自己在他手中，就像是一艘落入汪洋的小船，只能随波追流、任凭摆布。
而那只落在她后腰的手，还在将她往他怀里摁紧、再摁紧，直到不留一丝缝隙。
竹涛声里，薛南星忽然察觉腿侧抵着什么。
呼吸骤地慌乱起来，然而还未及她有所反应，腰间陡然一松。
薛南星脑中炸开一线清明——
是玉扣，他、他竟然松了自己的玉扣！？
是了，陆乘渊一直认定她是男子，也就意味着，他不必顾及女子名声，且左右是不能三书六礼正式迎娶了，便是只要他昭王殿下喜欢，就能随时要了她。
眼下情到浓时，月黑风高，荒无人烟，草地还干燥松软。
他这举动……显然是要将她就地正法了！
薛南星立马从那个有翻云覆雨之势的吻中退出来，见到的却是陆乘渊“无辜”的眼神，还有一声近乎喘息的“嗯？”
不行！
她只觉得千万不能等他长驱直入时才露了女儿身，倘若再不表明身份，怕是难以收场了。
薛南星一手摁住腰间玉带，一手撑着陆乘渊胸口，将他推开一掌，“王爷，不行！我……我……”然而话到嘴边，她实在说不出口。
兵临城下，索性拔刃相见。
她把心一沉，抓起扶在她腰间的手，往自己腰下三寸送去。
……
第82章 藏身王爷可是认识薛南星？
薛南星把心一沉，忽地攥住陆乘渊扶在腰上的腕子，引着那修长五指往腰封下三寸探去。
指尖距她腰封暗袋半寸时，山风卷着细碎马蹄声掠过竹林。
陆乘渊耳尖微动，倏然收手，将玉带银扣“咔嗒”一声落回她腰间。
那声音薛南星也听到了，以她的性子应是即刻警觉起来，可却在此刻暗自松了口气。
“山下有异动。”陆乘渊说着提醒的话，可声音却温柔至极。他抬手拂过她鬓边碎发，在眉间落下轻柔一吻，“先去看看。”
牵着薛南星的手一刻未松开，即将重入竹林时，她不由地又回首望了一眼。
这一望，但见身后的星湖波光粼粼，恰似撒落九天的银河。
不知怎的，她总觉得眼下不说，便很难有机会再说了。
她抿了抿唇，忽然道：“那日王爷问我师父外孙女之事，可是认识薛南星？”
陆乘渊身形一顿，“怎的突然问起这个？”
夜太深了，薛南星看不清他的神色，只觉得那嗓音似掺了砂砾，竟比方才情动时还要暗哑三分。
薛南星默了片晌，斟酌字句道：“只是很少听王爷提及旧事，好奇罢了。”
她垂眸盯着黑暗中二人十指相扣的手，又将声音放低了些，“我知道王爷不愿提及旧事，只是……”
薛南星话音未落，陆乘渊倏然收紧交握的手，“不是我不愿。”
他沉默了片刻，安静地道：“只是想先让一切有个了结。”
尾音浸在渐浓的夜雾里，沉沉坠入湖水。
薛南星抬眸凝视他沉静的眼底，一句话在心里浮浮沉沉几轮，却终于只化作一抹浅笑，“也好，那便先等一切有个了结。”
来日方长，总会有机会的，她想。
提及此，陆乘渊似乎想到什么，起了话头，“说来尚有桩要事——圣上遣暗卫往青州验过，薛程两家十三口棺木里，躺着十三具骸骨。当年灭门惨案，他们偷梁换柱自以为天衣无缝，却不知皇上当年明诏迁坟京郊，暗地将棺椁移去了青州竹海。”
薛南星瞳仁微震，青州。
她曾听外祖父提过，那是她爹娘相识之地，是娘亲最喜欢的地方。也难怪忠叔暗查多年都未能寻回爹娘的遗体，即便他想到青州，也的确去过，却也没能查到是葬在了竹海。
眼下有了这十三具骸骨便是真正有了破局的关键——那两具不该出现的骸骨、爹娘死前的伤……她一定能验出证据！
陆乘渊见她眸光熠熠，眉宇间似有惊讶有恍悟，更确定皇上说的两月前出现在青州的男子是她。
他紧了紧掌心里的手，定定地看入薛南星眼底，“来宁川前，我已经命亲信去青州移棺。送回京城太惹眼，待张启山一案有个结果，我会在骊山安排着你验尸。不过这一切都得赶在太后寿宴前，所以……”
“嗯，我明白。”薛南星眸光转深，“所以得快。”
*****
灵光寺后院忽地腾起十数支松明火把，将古柏枝桠映作赤金。
数名衙差与一众僧人围作半弧，圈内传来何茂颤声，“下官实不知少尹大人亲临宁川……”
魏知砚立于石阶，正一页页翻看着旧案卷宗，头也不抬地道：“不怪你，本官此行本就是匿名查探。若非查到这‘玉面罗汉’藏身宝刹，断不敢劳何大人漏夜前来。”语声温和，辨不出什么情绪。
然而这么不轻不重的一句，落入何茂耳中，却无端听出一丝嘲讽的意味，恰似藏在绵里的针，隐隐刺痛。
城东李家女儿被侵犯一案，他并非未曾听闻，衙门的人不止一次向他提过。可这些时日，他忙着招待沈张二人，哪顾得上小门小户的诉状？又哪里会料到，这案子竟与京城大员扯上关系。
他抬眼望向眼前之人，见魏知砚神色平静，并无丝毫责备之意，却越发觉得心慌。
眼前这位是谁？那可是从四品的京兆府少尹，其父是位高权重的太师，其姊更是当朝皇后。这样的身份，能如此轻易地放过自己？
何茂是越想越懊恼，额角不觉冒出涔涔细汗。他只觉越是表面温润如玉之人，心底越藏着不为人知的心思。
满腔的愤懑与惶恐无处发泄，他猛地转身，将目光狠狠砸向地上的人，官靴挟着风声一脚重重踹向那人胸口，“畜牲！没想到咱们宁川竟然藏了这么一个采花贼！”
地上那道灰衣身影如断线纸鸢撞上香炉，青铜炉身“嗡”地一震，被他这么突然一踹，“啊”一声，仰头翻到在地，火光中映出一张被烧伤的脸。
“腌臜东西！”何茂又啐一口，回身朝魏知砚深揖及地，“魏大人放心，下官必将严加审理，明日……不对，下官即刻升堂，三更前必叫这贼人画押！”
魏知砚颔首的瞬间，眸光微凝，定格在人群中，“你们怎么在此？”
何
茂脊背陡然绷直，转身时官帽险些滑落，但见薛南星提着素纱灯笼立在月洞门前，陆乘渊月白直裰上还沾着竹叶夜露。
一尊大佛还不够，那两人怎么也折回来了。
何茂喉间发紧，正犹豫着问还是不问，来人先开了口。
“方才随身之物落在后山了，沈大人陪本官来寻回。怎料一下山便见寺中燃起火光，便想着过来看看。”薛南星随口找了个理由，那语气自然得仿若真有其事。说罢，又朝魏知砚拱了拱手，“魏大人。”
魏知砚微笑着上前，对薛南星道：“没想到这么快就见面了。”
何茂偷眼打量二人，又觑了觑另一个没说话的，总觉得哪里怪怪的，却又说不上个所以然。
未等他想明白，忽闻那“沈大人”沉声发问：“这就是魏大人要抓的采花贼？”
魏知砚点了点头，“正是。四年前灵光寺大火，许多僧人面部都有烧伤，加之僧籍毁损，新旧混杂，此人便趁机混迹寺内。今夜我们请君入瓮，才追踪至此。”
一语毕，薛南星将目光落向地上的人。火光跃动间，但见此人不过二十出头的年纪，左脸蜿蜒着蜈蚣般的火疤，直没入后颈僧衣。
僧籍毁损，新旧混杂，混迹寺内……
薛南星倏然抬眸，眸光寸寸碾过眼前众人。
火把将十数道影子投在院墙上，两个披赭色袈裟的老僧立在最前，余者皆是灰衣沙弥。年轻僧人裸露的腕间皆蜿蜒着赤蛇般的疤痕，唯有个别小沙弥尚存完肤。
她又将视线落回那两个年岁稍长的老僧身上——左侧者面如古铜无痕，右侧那位则裹着半幅葛布面巾。夜风掀起布角时，隐约可见其下的蜈蚣般的火疤。
何茂察言观色，见薛南星的目光落在两位老僧身上，以为她对二人的身份好奇。于是急趋半步，微微侧身，用手虚引，“这位是四年前灵光寺重修后新晋的住持——明修大师。”
明修大师面容祥和，双手合十，行了一礼，“施主有礼。”
薛南星神色平静，只是微微颔首，目光又顺势移向了另一人。
何茂忙又指向面巾老僧，“这位是寺里的院监——明善大师，明日替张大人超度的法事，便是由明善大师来操办。”
说罢，他生怕薛南星听不明白其中深意，又向前凑近半步，侧身靠近薛南星，用只有两人能听见的声音低声补充道：“明善大师可是历经当年那场大火后，为数不多留在寺里的老僧了，办事极为妥帖。明日替张大人‘超度’的法事，定会办得低调又周全。”
他特意在“超度”二字上加重了语气，话里话外都在暗示开棺一事寺里并未声张。
明善大师身形微微佝偻，他缓缓抬起双手合十，行了一礼，“施主慈悲。”漏出的嗓音似砂纸磨过锈铁，想来当年那场大火连嗓子都烧毁了。
薛南星静静听完，脸上依旧神色如常。她亦双手合十，朝明善大师回了一礼，将所有猜测都压在了心底。
思忖间，何茂皂与明修和明善二位大师交待了几句，便大袖一挥，命人将那采花贼带走。
待此事处理完毕，众僧人和衙差有序散去。
薛南星上前与魏知砚告辞，“魏大人，时辰不早了，想来今晚衙门里还有得忙，就不打扰了。”
“嗯。”魏知砚抿了抿唇，“明日案子审结，我便去寻你。”一顿，目光越过不远处的月白身影，声音忽而放轻，带着几分郑重，“还有一事需告知你，只是眼下……不方便。”
薛南星闻言，微微一怔，她心知这“不方便”三个字从何而来，可抬眸却见魏知砚神色肃然，似乎真有要事，于是点头应下，“好。”
魏知砚目送着薛南星转身离去，看着她与陆乘渊并肩而行，直至背影没入夜色之中，指尖不自觉地深深嵌入掌心。
正这时，何茂过来禀报连夜问审的事宜，然而甫一张口，院外忽然传来一声痛呼：
“腿——”
魏知砚心中猛地一紧，那声音……是薛南星。
第83章 故人“是你二叔，薛以鸣。”……
青石阶上落下一声闷响，何茂提着灯笼匆匆走出月洞门，面上满是惊惶，惊呼道：“小张大人这是怎么了？”
薛南星半扶着陆乘渊，借着力道艰难起身，忍痛道：“无碍，方才没留意此处有个台阶，一时不慎，崴了脚罢了。”
“哎哟，这崴了脚可大可小啊……”
何茂话音未落，魏知砚亦疾步而出。待他走近，目光落到两人交叠的衣袖间，脚步一顿。
他看一眼陆乘渊，未发一言。
一旁的何茂见状，倒是满脸自责，“都怪下官考虑不周，怎么着也该差人引着二位大人出寺才是。这……”说着，似是觉得自己的歉意还不够诚恳，身子一弯，便要俯身去查看薛南星的伤势。
陆乘渊忽地展扇横在何茂身前，漫不经意道：“何大人这般殷勤，倒显得沈某这个同行的照顾不周了。”
薛南星借势退开半步，温言说道：“何大人无需自责，脚伤并不严重，只是不小心扯到了腿上的旧疾罢了，稍作歇息，想来便无大碍。”话语一顿，她微微皱眉，眉宇间浮现一丝难色，“只是明日之事，恐怕得往后推一推了。”
此前她还未来得及向陆乘渊说明心中的盘算，此间听了这话，陆乘渊当即明白过来。他不动声色地接过话头，“不着急。那采花贼的案子，魏大人与何大人明日怕是也抽不出身来。”
陆乘渊此言一出，何茂一时之间神色复杂，不知该喜还是该忧。查案之事一搁置，便意味着查税的事又要提上来了。
这边，魏知砚的目光在薛南星微微弯曲的膝头轻轻掠过，顿了那么一瞬，缓缓道：“那你便好生休养。”
未等薛南星点头回应，陆乘渊便长臂一伸，轻轻揽住她的肩头，往后退了半步，“魏大人放心，有下官在，定会悉心照料。”
薛南星肩头一紧，下意识抬眸看向陆乘渊——只见此人唇角浅淡的笑意未褪，掌中力道却是越发紧了几分。
可眼下她也没心思细品这二人你来我往的话中意，她微微敛了敛心神，转而对何茂道：“那就有劳何大人，烦请告知那位明善大师一声，原定的法事暂且不做了。”
何茂拱手应下，一路拧着眉心将人送上了马车。
车轱辘甫一转动，陆乘渊便牵过薛南星的手，“伤处可还疼？我看看。”
薛南星眼底掠过狡黠，故意将足尖往前一伸，轻轻踢到了矮几上，“我这苦肉计可还行？”
陆乘渊抿起唇角，伸手摁住她不安分的腿，“行了，知道了。不过没新伤也有旧患，大意不得。”
“哦。”薛南星难得温顺地点了点头，端正坐姿，须臾，轻叹一声，“但愿该看到的‘那个人’信了。”
“所以你怀疑李申没离开，而是一直藏身于灵光寺？”陆乘渊眉锋微凝，“那位明善大师？”
薛南星摇头，“不确定。只是那采花贼能藏身灵光寺，让我觉得有这个可能。至于是明善大师，抑或是寺里的其他人，还得再查。”说着，她神色不由凝重几分，“只是现如今不能再大张旗鼓地在明面上查了。”
她原本以为凭借着张纯甫的身份，能够光明正大地彻查张启山一案，可如今看来，局势远比她想象的要复杂。敌在明我在暗，不仅开棺一事要暗度陈仓，查其他线索也需得万分谨慎才好。
偏生这一切都得快。
陆乘渊似乎看穿她心中忧虑，道：“灵光寺我会让人暗中盯着，还有时间，不急。”
他说着，将身子挪近了些，抬手抚过她紧拧的眉心，“别想了。你先歇会，到了我叫你。”
车室内烛火摇曳，叫她心尖也微微一颤。
薛南星忽地想最初几次坐陆乘渊的马车，每回都会自顾自睡过去，彼时他还一脸愠色，满是嫌弃。如今不过寥寥半月，眼前之人
竟比月色还要温柔。
她含着下巴点了点头，便往车壁上靠去。
然而，这一靠，却堪堪倚进某人的臂弯中——此人不知何时抬手环过了她的肩头。
松香混着霜雪气漫过来，薛南星脊背微僵，余光瞥见他月色袖口的银线暗纹正擦过自己耳垂，低而清冷的声音漫在耳侧，“这般挨着车壁，明日要喊疼的。”
话音落，薛南星便觉头上落下一片温凉。修长的手指蜷了又展，终是虚托着她发髻，朝肩头拢了拢，力道轻得像在拢一捧随时要散的月光。
薛南星微微一怔，片晌，将额角轻轻抵在他肩窝。
长指缓缓滑落，陆乘渊顺势将她轻揽入怀。
他忽然觉出怪异，垂眸一看，只见怀里那人的姿势实在别扭，双手局促地放在身前，手肘似有似无地抵着他，似乎有些戒备。
竹林后的种种画面在陆乘渊脑中闪过，他陡然意识到方才情到浓时，是自己太冲动了。
也是，别说怀里的只是个十七八的半大少年，饶是他自己，对于男子间如何行鱼水之欢也是只知其一不知其二。
陆乘渊喉结上下滚动一下，轻声道；“你无需这般拘谨，适才是我冲动了。”
怀里的人身子一僵。
陆乘渊抿了抿唇，竟是一本正经地反思起来，“实则于我也是头一回，我也不知男子之间该如何行房……不过我听闻有本书唤《龙阳逸史》，等回了京可与你……”
“唔……”
唇上蓦地覆上一阵温热，将他未出口的“你”字堵了回去。
只见眼前突然腾起一只奓毛的“小狼”，慌乱捂住他的嘴，“王爷！”
“我……”那“小狼”耳尖涨红，一下喝住他，却张了张嘴不知该说什么，半日又似泄了气的兔子，垂着眸从喉间挤出几个字：“不、不着急。”
陆乘渊见到她从耳尖烧到脸颊的红，不由失笑。
他握住覆在唇上的手，将她重新揽入怀中，声音轻得像浸在水中，“嗯，不着急。”
这么一闹腾，怀里的人终于不再僵直着身子，反倒似乎累极了，不一会儿身子便卸了力，整个人软软地靠上来。
陆乘渊就着她的角度稍稍调整了一下坐姿，甫一动，便听到迷迷糊糊的呢喃传来，似梦呓似轻叹：
“是王爷转了性子，还是我从前瞎了。”
陆乘渊不由一怔。
他正欲开口说些什么，只听那人自问自答，“王爷这么好，定是我瞎了。”呓语混着夜露般潮湿，“无论我是谁，王爷都会这么好，是吗？”
陆乘渊顿时笑得眉眼弯弯。
他低下头，静静地看向薛南星。
月光透过帘隙斜斜地切进，正映着她睫下两弯青影，一颤一颤，凝白的脸庞甚至能看得清细小的绒毛，乖巧得不似她。
陆乘渊伸手将她脸侧的碎发别到耳后，修长的手指一滞，他忍不住在她的眉眼和耳廓上抚了抚。
他这么一动，怀里的人似乎有意见了，不满地朝他肩窝里拱了拱，然后奶乎乎地念了一句，“嗯，别动……陆乘渊……”
陆、乘、渊。
一字一句在心间化开，叫某人眼角眉梢都润上笑意，臂弯不觉收紧了几分。
陆乘渊想，嗯，无论她是谁，这就是他喜欢的人。
***
薛南星心里搁不下案子，起了个大早。
原以为要花费些时日去查访，没想到无影办事的速度着实惊人。大清早便问遍了宁川所有香烛铺子，刚到巳时，他便匆匆赶来复命。
无影鬓角还沾着晨露，微微喘着气，“王爷，这黑签香在宁川确实不常见。因其为粗香，平日里用的人少之又少。卑职几乎找遍了宁川城大大小小的香烛铺子，最终才在一间由远州人开的铺子里打听到些消息。”
“远州？”薛南星心中猛地一沉，竟然又是远州。
无影点了点头，“没错，虽说那间铺子里并未卖这种香，可那老板一眼便认出来这是远州的土香。”
薛南星面露疑色，“没卖？倘若整个宁州都没人卖这种香，也就没办法从买香人身上找出线索了。如此一来……”
陆乘渊续道：“如此一来，能用这种黑签香拜祭的，不仅是远州人，而且必定是经常使用这种香，甚至家中时常备着。”
无影听完二人所言，思索片刻，“可要查一下宁川的户籍册，看看究竟有多少人是从远州迁来的，然后再逐户排查？”
薛南星若有所思，“只是现如今只能暗中查，难免慢一些。”她在心中快速理了一下现有的线索，对陆乘渊道：“王爷，但是有户人家，我得先去看看。”
陆乘渊自然明白她指的是李远平。毕竟李远平既是远州人，又是李申的学生，想来多少能找出些线索，于是微微颔首，“好，我陪你去。”
薛南星却摇了摇，“不必了，王爷。我总觉得这李远平似乎有什么事瞒着我们，人多了反而容易引起他的警觉，打草惊蛇。而且开棺的事还需王爷暗中安排，我自己去就行了。”说罢，她见陆乘渊眉宇间似有担忧，又道：“王爷放心，实在不行，我让山哥陪着我，保证寸步不离，可好？”
陆乘渊心知拗不过她，不再多言，算是默许了。
谁知一旁的无影看向二人，张了张口，犹豫半晌才嗫嚅着道：“呃……山哥，山哥怕是不大好。”
***
“公子，你、你笑够了没？”梁山满脸气鼓鼓的，一对浓眉飞入鬓角，语声中却带着几分委屈。
薛南星这才敛了笑意，目光落在他一片乌青的眼底和惨白的面色上，颇为同情道：“你这一宿没睡好，我能理解，可怎么脸色竟如此惨白？”
梁山重重地叹了口气，嘟囔着嘴，“还能是为什么？公子您是不知道，宁川那些南风馆，哪里是什么寻欢作乐的去处，分明就是个吃人不吐骨头的地方！那些个小倌，一个个打扮得花枝招展，扭捏作态，不停地朝我身上凑，那模样，看得我直犯恶心……我能不吐吗？”
薛南星微微挑眉，“所以，你是吐了一整晚，而不是被……？”
“呸呸呸！”梁山眼睛瞪得更大了，他一拍胸脯，“当然不是！我梁山可是堂堂七尺男儿，喜欢的是女子，正儿八经的女子！哪能跟那些有龙阳之癖，喜欢男不男女不女之人一样……”说到这儿，他像是突然想起了什么，声音陡然一噎，赶忙转过头去，瞧了眼身后那渐行渐远的客栈。
薛南星知道他在看什么，也循着他的目光往回望了望，不觉生出几分心虚。若非因她，陆乘渊也不至于被误会成断袖，此时或许连他自己都以为自己好这口。
她正暗自想着，一转身，却冷不丁地撞上一道挺拔秀颀的身影。
“当心！”温和的声音自头顶落下，带出广袖散着的松墨香。
薛南星抬眸一看，竟是魏知砚！？
魏知砚虚虚扶着她，皎皎双眸投向她膝头，停留一瞬，唇角牵起一抹浅笑，“果真没事。”
薛南星留意到他的目光，心下不由一惊，唯恐是自己昨夜露了破绽，低声问，“知砚哥哥如何看出来的？”
怎料耳边传来的却是一句：“或许是直觉……抑或，心有灵犀？”
魏知砚说这话时笑意清浅，眸中浸满晨光的温熙。
薛南星直觉被这样的目光灼了一下。
方提起来的心虽放了下去，可并不自在。她促狭地笑了笑，将腿往袍摆后藏了半步，移目望了眼天色。
“眼下还早，你不是应该在衙门处置那个采花贼吗？”
魏知砚道：“那贼人昨寅时三刻便画了押，只是卷案和文书还在拟。我心中着急，便先过来寻你了。”
薛南星颇为诧异，“着急？可是出了什么要紧的事？”
魏知砚颔首，眉宇间浮上一丝肃色，“准确来说，是有人托我带话——有位故人也来了宁川，说想见你。”
薛南星心中一凛，能托魏知砚来给自己传话，而且还偏偏选在陆乘渊不在的时候。
她看向魏知砚，“故人？”
“嗯 。“魏知砚抿了抿唇，垂眸看入薛南星眼底，“是你二叔，薛以鸣。”
第84章 婚约“与魏家？”
三日前。
已至未时，日晖倾洒而下。蒋昀的马车在一间茶楼旁停下，他掀帘看了看，又在马车里坐了半日，直至侍从通禀说，里头的客人已来来回回换了一批，这才下得马车上了二楼隔间。
隔间内，魏太师正临窗远眺，听到脚步声，悠悠道了一句：“算算日子，姓陆的应该已经到了骊山。”
桌案上摆了一盘残局，蒋昀看了一眼，温雅一笑，坐在棋盘一侧执白：“没想到啊，原是个油盐不进的冷面阎罗，竟能为个毛头小子奔波，当真稀奇。”
他落下白子，漫不经心道：“话说回来，那程耿星当真像极了当年那孩子？”
魏太师抿唇轻笑了下，意味深长，“像，岂止相像。”
执白的手滞了滞，蒋昀抬眸，“他这趟去骊山，倘若真解了身上的毒该如何？岂非对你我都是个威胁？”
魏太师听了这话，回过身来，“说到底也是你半个外甥，你就这么不想让他活？”
“活？”蒋昀说着一笑，捏着白子斜切入黑阵，“想活也行，除非做本驸马的手中棋。可您觉得，在你我和那昏君之间，他会选谁？您以为那昏君为何重用他，当真是心疼自己外甥？不过是想养一条听话的狗罢了。”
“只是眼下这条狗不仅听话，还会咬人。”言罢，白子狠狠钉入棋盘。
魏太师自棋盘对面坐下，亦执棋落下一子，“宋源的案子他不是卖给你一个人情吗？”
“是卖人情还是捏了把柄尚未可知。不过……”蒋昀盯着棋盘，忽而又一笑，以一枚白子吃掉数枚黑子，“他身边那个是把利刀。依我看，不如先除之而后快，疯狗乱咬人，总比会认主的猎狗好对付。”
魏太师的指尖敲了敲棋盘中腹的位子，笑道：“驸马爷又如何知道，这条猎狗不会认我们为主子？”
蒋昀听他这么说，问道：“怎么，太师您有办法？”
黑子悠然截断白龙去路，“驸马放心，这条狗的主人是谁早在十一年前就定了。至于他身边那个……”魏太师轻捻白须，“若能让他更疯，岂非更有意思？”
“可是……”蒋昀还欲再言，却被魏太师抬手打断，“行了——”
黑玉棋子忽然凌空落下，正正砸碎濒死的白龙眼位。
魏太师原本和善的面色陡然变得冷寒，“驸马到底不善对弈，只管算好自己那盘账便是。”
狭长好看的眼尾浮上一丝狠厉，然而这狠厉却是一闪而过。
蒋昀笑着将手中白玉棋子丢回棋罐，“是，我到底不过是个算账的。那便不打扰太师谋大局了。”
蒋昀前脚刚走，门外守着的侍卫后脚来报，“禀太师，俪山行宫传来消息。”
魏太师端起手边的茶盏，悠悠地道：“说来听听。”
侍卫觑了一眼蒋昀，又见魏太师无甚表情，这才禀道：“昭王一行已到俪山，当日便进了玉泉宫，整日泡在玉泉池。”
魏太师吹了吹茶瓯上的热气，慢条斯理道：“还有一位呢？”
“回禀太师，还有一位是后来自个儿去的，孤身走山路抄近道，在连城驿馆才与昭王汇合。”
“哦？”魏太师手中动作一滞，忽地冷笑道：“他竟舍得。”
侍卫续道：“后来二人便一直在一起，同乘一辆马车，同……”说到这里，他语声一顿，将声音压低三分，“同进玉泉池。”
魏太师目色一凝，“等等，你方才说什么？”
侍卫怔了怔，重复道：“同进玉泉池……”末了，又补充一句，“密报里说，同一个池，如胶似漆。”
魏太师慢慢搁下茶盏，又问：“你方才说他二人在何处碰头？”
侍卫答道：“连城。”
连城……
二字一出，森寒的眸色渐渐积起疑云。
侍卫察觉有异，问道：“可是有什么问题？”
“问题就出在‘如胶似漆’。”魏太师站起身，负手踱至窗边，抬手曲了曲双指。
立在一旁眼观鼻鼻观心的贴身随从会意，即刻捧上一罐红色鱼食。
魏太师捻起几颗绿豆大小的鱼食，撒进窗边案台的鱼缸，悠悠地道：“他想引鱼来，让蒋昀信他陆乘渊喜欢男子，便找了两个男子做饵。”
他又捻起两颗，问随从，“这两颗饵，你分得清哪个是男哪个是女吗？”
随从觑一眼，垂首摇了摇头。
魏太师自胸口震出一笑，“陆乘渊自己也没分清，还让这两颗鱼饵一同浸浴，如胶似漆。”他说着，将鱼食一颗颗丢入水中，“不过老夫分得清。”
“老爷的意思是……昭王不在玉泉宫？而他以为找两个男子扮作他和他身边那位新宠，便能骗过蒋昀。却没曾想，他那位‘男宠’其实是个女子，二人过分亲密反倒暴露了那人不是他。”那随从转了转眼珠，喃喃道：“那他若不在俪山，会去哪里呢？”
魏太师沉默一瞬，忽而问，“公子昨日是否提及宁川有个什么案子？”
“老奴记得，公子说是两年前侵/犯过吏部侍郎之女的采花贼，又在宁川一带犯案了。”
“嗯。”魏太师仰头望向远处的翘檐，“此案事关重大，你去与公子说，让他亲自去查，查完后再去俪山也是顺路。”
“是。”随从应下，正欲转身，又听得魏太师道：
“等等。让他带户部的薛大人一同去。”
*****
薛南星跟着魏知砚来到一处茶楼，数着青砖走到尽间。
魏知砚在一间雅室门口停下，转头道：“薛大人已等候多时，我就不妨碍你们二人了。”末了，又叮嘱一句，“终究血浓于水，你……”
“知砚哥哥。”薛南星截住话头。她知道他想说什么，可她并不愿被这“血浓于水”四个字绑架。她答应来此，说到底不过是想以程耿星的身份来看看，这个当年对程家恐避之而不及的二叔究竟想说什么。
她将魏知砚眉间忧色收入眼底，轻声道，“放心，我自有分寸。”
薛南星微微沉了口气，推开雅室的门。
门轴轻转，天光乍破。
逆光勾勒出窗前人影，一男子正面对窗外，听到门响，即刻转过身来。
此刻男子背着光，没有说话。薛南星看不真切他的长相，只隐约觉得他似乎在打量自己，身形微微有些发颤。
薛南星怔了半晌，竟突然生出一丝恍惚——倘若爹还在世，十年后再见到已经完全不一样的女儿，是否就是这般模样。
“你是……南星？”对方终于开口，声音沉而沙哑，带着些许哽咽和难以置信。
薛南星向前半步，薛以鸣的面容陡然清晰，这是一张熟悉又陌生的脸——四十余岁男子两鬓落霜，面容刚毅不失俊朗，眉目却十分柔和，细看眉眼与薛茹心有七八分相似。
饶是一路走来，她对自己说了无数次要清醒，可仍不免在这一瞬生出些感触与幻想——谁会不想有个家呢？
薛南星扯了扯唇角，还是叫了声，“二叔。”
薛以鸣抬了抬手，“南星？你当真是南星？”
薛南星沉默地点了点头。
薛以鸣眸中一下便聚起泪光，语声是且惊且喜，“真的是你！”话落，又破涕为笑，“嗐，瞧我问的蠢话！怎么能不是你，你
这眉眼，与你娘简直一模一样。”
薛南星喉间一片涩然，一时不知当说什么。
薛以鸣见她这般拘谨，便笑着将她拉到茶案边坐下，一边斟茶一边道：“来，坐下慢慢说。”
他将青瓷茶盏推到薛南星面前，目光落在她面颊上，心疼道：“你看看你，如此清瘦，也不知这十年是如何过来的。听知砚说，你已经不记得从前的事了，也罢，从前那些事忘了也好。以后有二叔护着你，总归不必再外流落奔波了。”
薛南星垂眸望着盏中浮沫，没有马上喝，而是问道：“二叔可有告诉其他人我还活着？”
薛以鸣刚啜了口茶，听了这一问，微微一怔，随即摇了摇头，“自然没有。知砚来宁川前才与我说了此事，我一刻都等不了，便匆匆赶来了，连你二婶和妹妹都还不知。”
他慢慢地搁下茶盏，笑了笑，缓缓道：“你幼时与茹心跟双生姐妹似的，整日黏在一起，倘若她知道你这个姐姐还活着，定是高兴极了。”
薛南星轻轻“嗯”了一声，郑重道：“不过眼下我还有要事在身，不便换回女子身份，所以，还请二叔先替我保密。”
薛以鸣看着她，眸中闪过一丝异色，“二叔知道你如今跟在昭王身边办差，可长久如此也不是个办法。且不说以昭王那样的性子，知道真相后会如何，单说二叔，也实在不忍心见你这般。”
他说着，目光似不经意地扫了眼她一身的装束，苦口婆心道：“不怕实话与你说，太后已经答应，不日就会让皇上赐婚昭王与茹心。原本你离开王府的事，该由二叔去与昭王说，想来他也不会拂了我这个未来岳丈的面。可咱们薛家的门第不比从前，比起他们陆家，不知低了多少等。茹心好不容易走到今时今日，能有个好归宿。我这个当爹的，也不想在他们还未成亲时就有求于人，让茹心夹在中间左右为难。”
薛南星听罢，却只浅浅笑了一下，“二叔不必为此犯难，我自己心里有盘算。等手头的案子了结了，我会找机会向昭王如实禀报。事出有因，想来他不会怪罪于我。”
“嗐，你一个姑娘家，独身一人无依无靠，能有什么办法？”薛以鸣摆了摆手，顿了一顿，又道：“不过，二叔这儿倒是还有个办法，可保你周全。”
薛南星不解地看向他。
只见薛以鸣站起身，转进雅室里间，不多时，便捧着一个紫檀木匣折返回来。
他打开木匣，尔后将木匣掉了个头，推至薛南星面前，“看看这个。”
薛南星移目看去，只见木匣中的深红绒布上，躺着一封泛黄的信笺。
她迟疑着拿起信笺，却在展开的刹那，目光骤然凝滞——
“两姓联姻，一堂缔约”八个字如游龙走凤，笔锋转折处她再熟悉不过了，正是外祖父的笔迹。
薛南星喉间蓦地发紧，尾指划过那个“魏”字。
“婚约！？”她回过神，怔然看向薛以鸣，“与魏家？”
“嗯。”薛以鸣微一颔首，“十一年前程老大人与魏太师定下的，你爹娘、我，都知晓此事。原想着等你及笄后，便交换庚帖，定下婚期，没料到后来出了事……不过魏太师重情义，一直保管着这份婚书，起初是打算留作念想，却没想到你还活着。想来老天爷也不愿拆散有情人，兜兜转转，还是让你和知砚走到了一起。”
他见薛南星怔怔盯着手中婚书不做声，便又接着道：“如今魏太师位极人臣，长女又贵为皇后。倘若你成了魏家的儿媳，想来昭王不会过多计较你隐瞒身份之事。至于皇上那里，你虽曾以男子身份在小满宴上面圣，但……”
薛以鸣看着眼前这双熟悉的眸子，脸上浮起一抹微不可察的笑意，“皇上一定不会怪罪。”
“一定”二字过于笃定，薛南星不由地抬眸，目光直直撞上他眼底那抹笑意。
这一瞬，她只觉眼前这张脸上，那丝仅存的熟悉感骤然褪去，取而代之的是无尽的陌生。
让人心间生寒的陌生。
她沉默了许久，淡淡地道：“这婚书上写的是‘薛南星’，可她早在十年前就死在青峰崖下了。”
薛以鸣的脸色顿时黑沉下来，“你这是什么话？父母之命媒妁之言，你这条命是父母给的，名字是你母亲取的，怎能说不认就不认！认祖归宗那是天经地义，女扮男装剖尸查案已经是离经叛道，你还……”
“二叔。”薛南星平静地唤了一声。
她的神色乍看上去没什么变化，眉间却隐隐笼上疏离。眸中萦绕的那一丝对亲人的眷恋与幻想刹那消散，云遮雾绕的眼底陡然澄澈，唯见洒脱与坚定。
她突然开口问，“你知道母亲为何给我取‘南星’这两个字吗？”
薛以鸣愣了一下，似乎没料到她会突然来这么一问。
“南星，她希望如星般璀璨，如南风般自由。”
……
薛以鸣又是一愣，尔后像是听到什么可笑之事，“做薛家大小姐又不是进了大牢，如今这天下开明，早就没了深闺小姐必须二门不出的规矩，陛下甚至还开办了女学。你若想去念书，二叔可以想办法让你进紫云书院……”
“不。”薛南星冷声打断他的话，“我说的自由不是这个。”
薛以鸣疑惑地看着她。
薛南星神色平静，却字字掷地有声，“我要的自由，是遵从自己内心做选择的权力。”
端秀的眉目中藏着星火灼灼，仿佛下一刻，就要在皓皓广博的人间雪色中轰然摧开一簇烈火，烧尽所有的束缚与桎梏。
薛以鸣见到这样的灼灼眸光，一时诧然，旧时那个指着自己鼻子，言辞激烈教训他的人，仿佛又出现在眼前。
然而，他很快想起此行的目的。来宁川前，有人交待过他：
“这孩子脾性执拗，你光说这些，未必能让她点头答应。要是她真的冥顽不灵，油盐不进，那便——”
薛以鸣稳住心神，忽然自胸口震出一笑，“南星啊南星，你不仅长得像你娘，连性子都如出一辙。当年你娘也是口口声声说要遵从内心，做自己想做的事。她也做了——读那些女子不该读的书，研习兵法，畅谈治国之道，后来还妄图推行什么改革，整治吏治。好，这些她都做了，结果呢？”
“结果就因为她肆意妄为、任性胡来，才害得我大哥跟着程家丢了性命，才让陆将军死在了宁南国！”
薛南星蓦地怔住了。
薛以鸣忽将语气放缓，语重心长，可每一个字却仿若从井底传来，挟着彻骨寒意。
“二叔也年轻过，自然是知道男女之间的情愫，也理解。但正是因为理解，才不忍心见你越陷越深……要是陆乘渊知道你是女子，或者不会计较。但倘若他得知他父亲的死，是你娘一手造成的呢？”
第85章 李宅“你觉得我做程耿星好，还是薛南……
夏光明明晃晃，洒在薛南星眉间眼稍，却苍苍茫茫似起了雨雾。
她不知道自己是如何离开的茶楼，也不知道薛以鸣后来说了些什么。心中空荡荡一片荒芜，什么都不敢想，亦无法去想。
茫茫然之间，她不觉得痛，只觉得悔，悔自己为何要来这一趟，悔自己为何不能再坚定一些，坚定地做程耿星。
只做程耿星。
“公子？”梁山五指在她眼前晃出虚影。
薛南星恍恍惚惚抬眸看他一眼。
梁山道：“那位魏大人说衙门里还有事，先走了。对了，他让我把这个给你。”说着，从怀中掏出一个物件递过去，笑道：“是个香囊，很香的。”
薛南星接过香囊怔了怔，竟与陆乘渊给她的那个桂花香囊一样。
她指尖蜷了蜷，安静地将香囊收进袖中。
梁山见她这副模样，愣了一愣，也不知她方才去见谁，怎么从这茶楼里一出一进，短短一刻钟的工夫，整个人都不大一样了。
他实在没能忍住，问道：“公子，你怎么
了？可是方才见的那人说了什么话？”
薛南星没应声，只是沉默往前走。
梁山跟在身侧，嘟囔道：“咱们一路从奉川逃出来，经历这么多艰险，你眉头都没皱过一回，怎么才这会子工夫，倒像是被抽了魂？”
“山哥。”薛南星忽地驻足，看向他，“你觉得我做程耿星好，还是薛南星好？”
梁山只觉得这一问来得莫名，想都没想，“什么程耿星、薛南星，不都是你吗？左右不过是个名字，说的话、做的事不都还是你吗？哪有什么好不好的。”
薛南星声音像浸过冰水，“若这个‘我’生来就该是别人的债呢？”
“那就还呗！”梁山道：“该治伤治伤，该偿命偿命——总比你现在跟游魂似的强。”
梁山抱胸叹一声，继续往前，抛下一句：“你们这些做主子的呀，就是把问题想得太复杂了。”
状似不经意的一句话，却将眉眼间纷乱的雨雾搅开一个豁口，竟能拨云窥见星光。
薛南星看着梁山的背影，这才发现街市已经热闹起来，有人向南，有人向北，有人往，有人归，人生百态，终归是有一条路。
而无论她是谁，无论薛以鸣所言是否为真，她眼前的路都该只有一条——但求一个真相。
“山哥——”薛南星疾步追上，“帮我去张府找那管家问句话。”
梁山转头见眼前人目色熠熠，如星似月，又是一愣，这女子的心思还真是难捉摸啊！
*****
小半个时辰后，远芳书斋。
“张大人怎的来了？”李远平满脸笑意，疾步迎上。月娘抱着账册立在他身后，朝薛南星款款福了福身。
薛南星提了提手中的漆盒，淡笑道：“正巧路过此处，想起前日之约，便顺手买了些茶点，特来拜访。”
李远平忙吩咐月娘将茶点收起，而后抬手相邀，引着薛南星往书斋走去。他抬眼瞧见前日二人品茶的亭子下，聚着三五年轻学子，正热烈交谈，便开口道：“这会儿前面人多嘈杂，咱们还是去内院，寻个清净地方叙话。”
薛南星微微颔首，款步相随。
穿过前面的书斋，往里是一座两进的院子，想来此处便是李远平与月娘平日起居之所。
薛南星目光悠悠扫过，只见这院子虽不大，却处处透着雅致，一草一木、一桌一椅皆布置得恰到好处，不禁赞叹道：“李先生从远州而来，能在此处得这样一个旺中带静的清幽院子，想必是费了不少心思。”
李远平谦逊一笑，“全赖老师昔日声名在外，我这书斋借了‘远芳’二字方能办得这般有声有色。当然……”说着，他转头看一眼身后的月娘，眼中柔情尽显，“也多亏了月娘，里里外外诸多琐事，全靠她帮衬打点，没她可不行。”
薛南星闻言，稍作思忖，问道：“那这些年，你二人都未曾回远州吗？”
李远平神色一黯，缓缓摇了摇头，“远州的亲人都已不在人世了。”眼中隐约可见一抹悲戚。
“那平日里如何祭拜亲人，无需回乡扫墓吗？”薛南星又问。
李远平扯了扯嘴角，“家中人口简单，只得父母双亲，如今都已离世，我又并无兄弟姐妹，便将父母的神主牌一同带在了身边。”一番话下来，丝毫未提月娘家中人事。
薛南星心中疑惑一沉。
既然是将神主牌带在了身边，在家中拜祭，那便极有可能备了黑签香。可按理来说，若在家中设祭台，若非有祠堂的大户人家，通常会摆在堂屋正中。然而她一路进来，不动声色地细细打量，却并未瞧见祭台踪迹。
但这种事不好直接问，她只得先将疑惑压在心底。
薛南星默了一瞬，突然似想起什么，目色凝重起来，“说起祭拜，在下倒是想起一桩怪事。”
李远平与月娘同时投来狐疑的目光。
薛南星似想起什么匪夷所思之事，压低嗓音道：“昨日我听何知县提及，当年的大理寺卿张启山张大人，已然故去四年了。往昔张大人在京城时，对我多有提点，恩情难忘，我便想着前去拜祭一番。可到了那墓地，竟发现张大人的墓碑不翼而飞，不知被何人移走了。”
她说这话时，一直留意着二人的神情。寻常人听闻这般离奇之事，第一反应定是满脸震惊，可李远平却面色如常，平静得有些反常。
倒是月娘先开了口，“怎会发生如此怪异之事？”
薛南星垂下眼帘，叹道：“是啊，我亦是百思不得其解。不过张大人的墓地周遭被打扫得干干净净，想来或许是哪位受过张大人恩泽之人，想为他更换一块新墓碑吧。”
此时，李远平却缓缓开口，“四年了，合该换一块了。”
语声平静，似叹息，又似讥诮。
薛南星不由抬眼去看他。然而甫一抬眸，眼前闪过一道藕荷色身影——
月娘步上前，推开一间房门道：“说了这许久的话，想必大人也乏了，不如进书房稍作歇息，喝口茶润润喉？”
薛南星展目一看，这才发现几人言语间已行至一间书房门口。
她微一颔首，抬脚迈入。
这间书房虽不算宽敞，却布置得精巧雅致。入目之处，左侧是一排高大的书架，层层叠叠摆满了古籍书卷，正前方是一张宽大的书案，案角几竹翠竹栽于青花瓷盆中，甚为清新脱俗。
右侧则一道挂着淡青色珠帘的月洞门，将屋内一分为二，隐约可见帘后立着一座山水屏风，至于屏风背后是什么，便瞧不清了。
薛南星再走进些，隐约闻到一股特别的熏香味。
她四围打量，这才在窗台前的架子上见到一个小巧的香炉。
此时香炉内的香已然熄灭，她缓步走到香炉旁，伸手探了探——尚有余温。
薛南星手指轻点其上，悠悠说道：“这熏香的味道倒是格外独特。”说着，便抬手去揭香炉的盖子。
可甫一抬起，只听“哐当——”一声，刚掀起一角的香炉该被一只纤手猛地压下。
薛南星侧目，见月娘笑容温婉，一手端着茶盘，一手将香炉往里推了推，柔声道：“大人小心烫了手。”
“无妨。”她笑容不减，若无其事地收回手，却暗暗将香炉中未燃尽的黑签收入眼底。
*****
夏光正盛，李远平抬眸望向窗外天色，搁下手中茶盏，“时近隅中，张大人若不嫌弃，不妨留下来尝尝寒舍粗茶淡饭？”
月娘正将新沏的茶斟满，闻言手中动作一滞，抬眸看向薛南星，笑道：“若大人吃不惯宁川的菜肴，奴家倒会几道京味小菜。”
“京菜？”薛南星微微挑眉，目光落向月娘，“月娘是京城人士？”
月娘笑道：“奴家哪有那般好福气，能生在京城。不过是从前为了糊口谋生，有幸跟着一位从京里退下来的御厨学过几日厨艺罢了。”
一旁的李远平打趣：“大人有所不知，我娘子这门手艺可金贵着呢，平日里我求她给我做上一顿，她都不肯轻易应允。今日大人可得答应下来，也让我能沾沾大人的光，一饱口福。”
“就你话多。”月娘轻嗔地瞥了李远平一眼，“就你话多，当着大人的面也没个正形，也不怕大人笑话。”
薛南星安静地看了二人一会，随即弯了弯唇角，端起茶盏，浅抿一口，点头应了声“好。”
月娘见她点了头，福了福身，便先行去厨房准备。
薛南星看了眼窗外，搁下茶盏，站起身，“既然来了，若不看看李先生的藏书，实在是可惜。不知李先生能否带我去见识见识？”
李远平亦站起身，“大人这是哪里的话，能与大人一同谈经论道，品鉴藏书，实乃李某人的荣幸。”
言罢，便将薛南星往屋外请。然而甫一抬脚，只听得“哐当”一声。
李远平循声回看，只见案上青瓷茶盏碎裂在地，里头茶水尽洒，“张大人”茫然立在一旁，衣衫湿一半，手背通红一片。
“张大人，您没事吧？”李远平一步上前，急道：“这手背烫伤可大可小，我这就去拿火膏。”说着便要转身，可不防被人抬手一拦。
“无碍，不算烫。”薛南星甩了甩手上水渍，又看了眼身下，无奈苦笑，“比起这只手，衣裳湿了更难受。还请李先生给我一块干净的布，我先去里头擦一擦。”
李远平看了眼薛南星身上的水渍，又瞥向书房内室，迟疑了片刻，点了点头，“那大人稍等，我这就去给您取来。”
第86章 若玥薛南星撩开珠帘，陈年檀……
薛南星撩开珠帘，陈年檀香混着一股奇特的味道扑面而来，这味道竟与方才进书房时闻到的一样，只是更浓郁几分。
她心中暗暗一沉，这味道旁人或许不知，可她再熟悉不过了。
是燃烬的纸灰。
薛南星稳了稳心神，绕至屏风后。本以为里间布置会如同外间一般雅致，却没想定睛一看，但见六尺见方的暗室四壁无窗，布置更是简单至极。
迎面空墙上悬着幅三尺生宣画，画下横亘一青黄竹榻，榻上无枕无被。竹榻左侧是一榆木矮柜，漆色略显斑驳，矮柜上放的不是油灯，而是两个烛台，白色烛台。
薛南星不由多看了两眼墙上的画。
此画笔触细腻，画中刀劈斧削的崖壁
上悬着半截残桥，山涧雾霭间隐约可见朱砂勾的猎户小屋，看画中险峻地貌，与宁川的平坦开阔截然不同。
画左上角题了两行字——
远岫横云千嶂隐
州川映翠万峰连
远州……
她眸色一寒，后退两步，目光一寸寸掠过屋中各角落。
按常理，书房内的竹榻通常会放置在较为隐蔽的里侧，可这张竹榻却正对着门口，横看竖看都不似一间寻常卧室的布局。
她又将目光落在矮柜上，俯下身，指尖摩挲柜面，手中动作忽地一滞。
心中猛地生出一个念头。
薛南星褪了皂靴，踩上竹榻，以她的身量，画卷中部恰好齐平。她目光灼然，凑近细细端详，这才发现画中墨色与左上角题字的墨色深浅有别，似乎是先有这画，而后才添上那两行字。
一时间，她心下疑惑丛生，似被无形的丝线牵引，伸手朝画上轻轻按去。
下一刻，手中一轻，触感落空——画后竟是空的！
一股寒意自薛南星心里陡然而生，她手指微颤着，缓缓揭开画卷。就在看清画后景象的一瞬间，她整个人都僵住了。
画后竟藏着个三尺见方的暗龛，暗龛之中，赫然立着一块灵牌，上刻“李门高氏寻芳之灵位”几个字。
再一细看这个“李”字，如一道惊雷，将连日沉积的困惑轰然震开。
“张大人，好了吗？”李远平的声音冷不防自外间传来，在狭小的空间撞出回响。
薛南星极力稳住声线，“快好了，没想到里衣也沾了些水渍，耽搁了些时间。”话落，她脚下动作不停，迅速从竹榻上下来，扯过一旁的布巾，快速擦了擦身上水渍。
急退时，余光不经意间扫到竹榻角落的一对黑靴。
*****
薛南星在远芳书斋用完膳，便不再多作停留。
梁山早已候在阶下，见薛南星出来，忙迎上前，压低声音禀道：“问到了。那老头起初还想将我轰出去，后来我依照公子的吩咐，说是他们家小姐差我来的，那老头瞬间换了副面孔。”
薛南星瞳仁微震，“所以他家小姐当真回去过？”
此前，她猜测去祭拜张启山之人是其独女，便让梁山前往张府试探一二，未曾想竟真探出了实情。
正思忖间，只听梁山续道：“没错，也问到了他女儿的名字。只是那老头没用过什么黑签香，且他腿脚不便，每年也就是生忌死忌，外加清明去祭拜他家老爷。”
薛南星静静听完，并未即刻离去，而是独自在一个能看见远芳书斋正门的巷子口立了一会儿。
不多时，书斋内走出一人。
正是月娘。
“张大人——”月娘一眼便瞧见薛南星，款步走了过来。
“大人，您落了东西。”她从袖囊中取出一把精巧的匕首，双手递给薛南星，“奴家一眼便认出，这是前日您挑走的那把匕首，想着您许是还未走远，便赶忙送出来了。”
“多谢月娘。”薛南星伸手接过匕首，几乎看都没看一眼，便收入袖中。
月娘欠了欠身，“若无其它事，那奴家就先回去了。”
薛南星凝视着月娘，唇角微弯，忽而道：“那你呢？可有事？”
月娘听了这话，怔了怔，片刻，轻轻扯了扯唇角，“我一妇道人家，哪能有什么事劳烦大人您呢。”
薛南星目光不移，缓缓道：“你留我吃一顿京菜，不就是想单独见我吗？”话到这里，她忽将语气一缓，一字一句如落石沉水：
“张、若、玥。”
月娘的脸色瞬间煞白，张了张口，忽地“扑通”一声，直直跪下，俯首拜道：“求大人替我父亲查明真相！”
薛南星心中虽已猜到七八分，但亲耳听到的一瞬，仍不免有些错愕。
她负手看着跪在地上的人，乍看之下，没什么表情，可倘若细看，却能瞧见她眸中锁着深雾。
良久，她伸手扶起月娘，“你身子不便，起来说吧。”
“所以你根本没嫁去江南，而是一直留在宁川？”
月娘站起身，点了点头，很快又道：“还请大人替奴家保密。远平他……并不知晓奴家从前嫁过人。”
“这就是你隐瞒身份的原因？”薛南星问。
“嗯。”月娘应了一声，声音微微发颤，“五年前，爹执意让我嫁给江南那个富商。我跪在祠堂青砖上，额头磕出血来求他回心转意，可他连看都没看我一眼。我哭干了泪，被强行塞进花轿，可没想到真正的炼狱才刚开始。”
她慢慢揭开袖口，小臂上赫然爬满深浅不一的烫疤，短则寸余，长的从肘窝一直蔓延至腕间，在本应该光洁细滑的皮肤上尤为触目惊心。
薛南星心中满是震惊与不忍，“这是……？”
“是烟管。不止是这里……”月娘声音冷到发寒，“那个畜生根本不是人。”
“新婚前几日，他的确很温柔体贴。我本想就此妥协，想着往日只要能过上安稳日子就好，可谁知，这一切不过是他精心伪装的假象。没过多久，他便露出了真面目——他不仅成日泡在烟馆勾栏，还嗜赌如命，每每赌输了钱，回到府上便会对我拳脚相加，用烧红的烟管在我身上肆意烫烙，逼我做不堪之事。我曾无数次想一死了之，可又心有不甘……”
薛南星不解，“难道张大人事前不知道那人的品性吗？”
“知道？”月娘冷笑一声，“盲婚哑嫁，如何知道？”
她喉头滚动，揪住裙裾的指节紧握发白，“后来我不堪受辱，便趁着一晚府上的人都去吃席，偷偷逃了出去。我不敢带任何首饰细软，怕被查到端倪，只知道要往西北方向跑，那里是母亲的家乡远州的方向。鞋履陷在护城河的淤泥里，我便赤脚踩着碎石子继续逃，沿途扮作乞儿跟着驼队，夜里宿在关帝庙。有天饿得狠了，抢野狗嘴里的馊饭……我也不知道走了多久，直到精疲力竭，昏死在路边。”
话到这里，她眸中恨意渐散，语声也缓了下来，“那日，我恍惚听见有人唤我‘姑娘’，那声音温柔极了，我还当是阎罗来收人。直至远平拿芦苇杆子给我喂水，我才知道是救我的人来了。”
月娘笑了笑，“是从远州前往宁川的远平救了我。他不仅救了我这条命，还对我悉心照料，关怀备至。朝夕相处间，我们情愫暗生，私定终身。后来听他说要前往宁川，我想着宁川也算是我半个故乡，便跟随他一同来了。直到来了宁川才知道，原来那个人早已辞官回到宁川，并且在不久前死了。”
她口中的那个人便是张启山。
一番话下来，她眼底有怒、有恨、有爱、有怅然，却唯独没流一滴泪。
薛南星看了她许久才开口问道：“那张府的书房和密室是你拆的？你也早就知道张大人之死有蹊跷，是吗？”
“没错。”月娘咬了咬唇，一口认下。
薛南星不由一怔，她本以为月娘会有所隐瞒，却没想到竟如此干脆，甚至带着一丝决绝。
月娘目光微垂，“当年我到了宁川，并非没有打听过那案子的细节。我自幼跟着爹学过些验尸推理的本事，一听便知其中蹊跷。可那时我心中恨意多过悲痛，甚至觉得他无人送终是报应。”
“后来，我与远平因初到宁川，无处落脚，便雇了个小厮，假称有人买了那间宅子，想收回来，也好有个安身之处。”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“可我偷偷去看过，那宅子里的一切布置，竟与京城的旧宅毫无二致。”
“我一进那宅子，便想起当年被他逼嫁的情景。他就在书房里打了我一巴掌，将我硬生生撵上了花轿。”她顿了顿，声音渐渐低沉，“当时我恨极了，一气之下便雇人拆了那间书房。”
薛南星听罢，问道：“你既然这么恨他，为何又让我替他查明真相？”
虽已入夏，但
此时二人立在一处日光照不到的巷道，风声不止。
穿巷风将月娘的鬓发吹得翻飞，她微微抬头，嘴角扯出一丝苦笑，“因为他是我爹……”
声音混入呼呼风声，一字字灌入薛南星耳中。
几乎同时，她分明见到月娘眼中落下一滴泪，这滴泪似乎蓄了很久很久，直至听到这声“爹”，才终于忍不住滴落下来。
月娘吸了吸鼻子，自嘲般笑了笑，“我也想继续恨他，恨他一辈子。这四年来，我尽量避免经过张府那条街，不想再与姓张的有任何瓜葛。可偏偏前日……”
“前日……”薛南星道：“偏偏前日我去了远芳书斋，表明自己是李申大人的故旧。你担心我也认识张大人，万一问起他去世的细节，便可能重启此案，对吗？”
月娘点头，声音微哑，“是。若你们查下去，迟早会查出我就是他的女儿，尤其张伯还在，他一眼便能认出我。于是……”
“于是你去找了张伯，想让他替你隐瞒身份？”
“是。可我怎么都没想到，张伯见到我后，竟给了我这个……”说着，月娘自腰间封袋中取出一个叮呤当啷的小物件，递出去。
——是一个长命锁。
锁上的红绳已有些褪色，锁身中间的纹路也模糊不清，似被常年摩挲。仔细辨认，隐约可见上面刻着一个“玥”字。
“张伯说，他生前常常拿着这个长命锁对着东院发呆，锁上的刻纹都磨平了。而这锁……是他在死前一日交给张伯的，让张伯重新去找工匠刻个‘玥’字。他说……”她说到这里，再止不住泪，已是泣不成声，“他说因为‘玥’字是珍宝的意思，他不能没了他的珍宝。”
若玥，是如若珍宝的意思。
薛南星不知该同情还是怨恨，只觉得心里像堵了一块巨石，有种恨不起来却又不该同情的无力感。
握着长命锁的指尖微微收紧。
片刻，她沉声道：“此案已过去四年，人证物证俱灭，要彻底查清并非易事。但我答应你，一定竭尽所能。不过眼下，你要老实回答我一个问题——四年前，李申到底有没有回远州？”
月娘拭了拭眼角，努力平复了一下，“定是回了的。我记得两年前李伯伯还曾来过一封信给远平。”
“信？”薛南星眉头一挑，“当真是李申写的？”
月娘笃定点头，“李伯伯是远平的老师，他的字迹远平一眼便能认出，做不了假。”
“那封信可还在？”
“在的。”月娘忙从袖囊中取出一封信，递给薛南星，“远平一直将这信收在书房，适才我怕到大人会问这案子，便将相关的东西都带上了。”
薛南星接过信，信纸与信封都已泛黄，显然有些年头。
“此前，我听闻李伯伯曾与爹有过一些嫌隙，更加担心远平知道我身份后会如何。可后来看了这封信，我心里才稍微安定了些，原来李伯伯早就不怪爹了。”月娘又道。
薛南星不言语，展开信，一目十行看完——
吾于远州，诸事尚安。近来办学授课，虽劳心劳力，然见学子勤勉向学，亦觉欣慰。遥想昔日，吾鬼迷心窍，蒙蔽心智，痛失挚友，追悔莫及。如今唯愿老友安息，后人顺遂。