午后温热的阳光在正头上打着, 两人屏息听了一会儿，只听得琴音婉转动听。周祈安听着听着，感到醉意缱绻袭来, 见侧旁便是床榻, 起了身, 正准备过去合眼小憩片刻，便听人在门外叩了三下门, 叫了声：“二公子。”

是张一笛的声音。

周祈安应了声：“进来。”

张一笛推门入内，走到他身侧, 在他耳边轻说了声：“皇上宣二公子入宫觐见。”

张一笛还未及冠, 长发半束, 穿了身窄袖口的黑色长袍，袖口又用粗布臂鞲绑着，看着英气干练, 一看便是练家子。

周祈安微微俯身听着，一转头，见卫吉正坐在圆桌前喝茶, 并不在意的样子, 他便说了句：“知道了，卫兄是我好兄弟，以后当着卫兄的面, 不必避着什么。”

卫吉微笑以示回应。

张一笛则对卫吉抱拳，叫了声：“卫老爷。”

卫吉起身, 从怀里拿出一个葫芦状的小瓷瓶，塞到周祈安手里道：“二公子贵人事忙，快去吧。这是醒酒丹，服下一粒一刻钟便可醒酒, 别误了事。”

周祈安倒出一粒，见这药丸不大，便生吞了下去，把瓷瓶还给了卫吉道：“走了。”

马车晃悠悠驾到了皇城门前，张一笛抱刀坐在周祈安对面，说了声：“二公子，到了。”

周祈安抹了抹鼻子，睁开了眼，掀帘看到眼前那一扇朱漆铜钉的巍峨宫门，酒和瞌睡瞬间醒了。

车夫在地上放了只轿凳，周祈安把着车夫肩膀下了车，入了皇城，提着袍摆匆匆穿过了天街，步入了承天门，正要往里走，便听得身侧传来一声“周大人”。

周祈安一扭头，见是张贵水伏身候在一侧，手上拿着只拂尘。

张贵水近来也是风头正盛。

十九岁的小太监，生得唇红齿白、粉面桃花。人情世故谈不上多练达，和在宫里修炼几十年彻底成了精的公公们相比，差远了。

不过他身上倒是有一股能让人一眼看穿的机灵劲儿，进来得了势，也颇有一番春风得意、恃宠而骄的劲头。人不算轻浮，但多给几分颜色，也能开上染坊。

周祈安不禁佩服，张叙安从哪儿找来这么一个妙人，刚好打在皇上七寸上。

正因张贵水如此，才免了皇上猜忌，在皇上跟前伺候了个把月，虽也常常挨骂，却也深得圣心。如今职务虽没什么变化，但人人都知道他得皇上宠信。皇上叫他小贵子，离了皇上，人人都要称他一声张公公。

皇上要培养自己的势力，而张贵水是一张能让人一眼看穿的白纸。他深信张贵水背后没有第二个主子，有也不过是那贪财好色的张逢春。

皇上也逐渐明白，明晃晃叫人忌惮的人最不值得忌惮，潜伏在深处，却能操纵全局的人才最可怕，在这人人都有千张面孔的宫中，实实在在把贪字写在脸上的人，简直是可爱至极。

他要豢养这些人，无论那是利欲熏心的豺狼，还是啖食腐肉的鬣狗，至少铁链还能攥在他自己手里。

周祈安叫了声：“张公公。”

张贵水谦逊道：“周大人叫我小贵子便好。”说着，做了个请的手势在前头带路，一边匆匆走路，一边又时不时回身与他攀谈起来，“皇上方才听人说周大人在府库，便差奴婢去传大人过来说说话。奴婢一路跑过去，不成想还是慢了一步，到了府库时周大人前脚刚走，奴婢便又唤人去追，竟一路追到了府上，实在叨扰了。”

周祈安道：“皇上传见，岂有叨扰的道理。”

这两日天一放晴，气温便急转直升，大朝会那日还有些清凉，近日却是一到午后便炎热难耐，稍动一动就要出汗。

两人拾阶而上，而后周祈安等在殿外，张贵水趋步入内通报了声，这才又请他入殿。

天气本就闷热，殿内却门窗紧闭。周祈安一入殿，便闻得一股浓浓的药味。

两日不见，皇上咳声竟又加重了不少，在空旷的殿内回荡，还不是轻咳，而是伴有浓痰。

张贵水在前头带路，周祈安跟在后头，两人一转身，便见皇上正站在案前，一手拿帕子捂着口鼻，另一只手上捏着张宣纸，上上下下地看了一眼，便将宣纸团成一团扔在了地上，发怒道：“勉之的‘勉’字又写错了！不长记性的东西，若是这么写出去，朕又要挨那帮文官的骂，又要成那大逆不道之人了！”

听了这话，张贵水当即跪了下来，伏身道：“奴婢知错，奴婢认罚！”

先帝名讳中有一“勉”字，应缺一笔，以示避讳，张贵水却总是忘。

周祈安不明所以，一时不清楚是什么情况，却也跟着跪了下来，说道：“皇上息怒。”

“祈安。”说着，皇上下了台阶，走上前来。

周祈安叩拜道：“微臣参见皇上。”

“快平身。”说着，皇上将他搀了起来，往前走，叫他在一旁圈椅上就坐。