钟声敲了十一下，沉重而震颤的铮铮声响穿透漆黑的夜空，在帝都的上空回荡不止。暗色的夜云缓缓敛开了，露出一轮暗淡的圆月，在黑夜阴影中潜隐的街道，逐渐在月光中显露出空旷冷清的街巷。空无一人，在净街卫队的催促下，纵横的大街小巷已然逐渐从嘈杂中冷清下来，寂静地再也见不到半个行人。米芙卡深吸一口，吸进深夜发凉的一口冷气，在探入夜色包围的阳台上，远远凝视笼罩天地的夜幕之外。

离午夜准时召开的皇宫庆典，还有两个小时。

她们把能用的礼花，一支不剩地向讨论好的方向射入了夜空，可能一切的一切，包括这座皇宫里连同她们在内无数人的性命，都要依赖远在夜幕彼方的莉莉安，能不能察觉到其中的讯息了。面色苍白的艾瑟亚，深深皱着眉头，望着那绚丽的烟花黯淡下去的方向：“如何能凭这个，将城里的情况传递出去？”

“无法传递。”米芙卡按捺下胸膛中控制不住的颤动，尽量压制住同样发颤的嗓音，低声回答。“任何信息都传不出去。把礼花分别朝莉莉安，以及二皇子的禁卫军驻军方向发射，咱们唯一能指望的，就只有让城外二皇子意识到，这座城内出现某种变故了。”

“意思是……”

“城外的驻军里，戈宾那一股是指望不上的。”米芙卡深呼吸着冰冷夜风，强作镇定地睁着金色大眼远眺夜幕，胸脯一起一伏。

“他是忠心的。这忠心此时只会起反作用，拿不出皇帝的亲旨，他绝不会有半点动作。此时能寄希望的，反而是二皇子。他常年与亚伦争斗夺嫡，彼此之势已成水火。哪怕他发现城门被封锁，推测出城内有异，就是为了自保，也绝不可能放任亚伦登上皇位。”

艾瑟亚深锁着眉头，凝在脸上的沉重与忧心仿佛一团凝聚不散的浓雾，听着米芙卡说话，只是重重地叹一口气。实际上，此时被他们视为救命稻草的霍兰德，从来都不是可以放心依赖的援兵。没人心里有底，本就常年觊觎皇位，乃至于太子明争暗斗不休的二皇子，在这等严峻形势下提兵介入，预兆着的到底是吉是凶。谁能保证，他会平息城中的叛乱，而不是将这场变故推向另一个混乱的高潮？谁知道他举兵进城，会不会趁乱发难，来一场所有人两败俱伤下的兵谏呢？几万大军涌进城来，在这一片混乱的时机，若是场面失控，这座无比繁华的帝国都城，马上就要血流成河……可是，除此之外，要组织亚伦的叛乱计划，这是她们能采取的唯一选择了。就是促成二虎相争，也比独自面对一头饿虎好的多啊！

艾瑟亚忧心忡忡，乃至已然有些绝望的目光，与米芙卡在空中相激。即使同样紧张地喉头发紧，但她那金黄的眸子，却一如既往的只有沉静的平和，就像这风起云涌的一切全部非真一般。她没有权力，没有武力，除了一点点的出谋划策以外，可以说这娇小的身体一无所有。但在那双清澈的眼睛里，却每一次注视，都似乎蕴藏着比千军万马更深邃的沉静，如同深不见底的湖。在这一刻的米芙卡，经历过宫变惨案乃至沦落为最卑贱的奴隶，反而比起其他人出乎意料的沉稳。她曾经一无所有，在这天崩边缘，最多也不过仍旧一无所有而已。皇宫金碧辉煌的最高处，在夜幕中通明的塔顶，传来了悠扬的号角声，并且与同时奏响的无数宏大的交响乐器一起，汇聚成了庄严而盛大的礼乐洪流。他深吸了一口气，牵着米芙卡的手，随着早已恭候多时的官员与贵族们，一起缓缓步入了灯火辉煌的礼堂。

放眼望去，以金红色帷幕掩映着的宽广礼堂，在无数灯火的映照下，映出一片热烈的红光。数十人的乐团，在帷幕的两下排开，无数种形态各异的乐器此时一起演奏交响，庄严的奏乐回荡在礼堂中。皇帝克洛夫身披厚厚的华贵皇袍，头戴宝珠皇冠，高坐在三面台阶交汇的最高点皇座上，面带微笑地俯视着。无数身着盛装面容肃穆的臣子们，无比整齐地跪伏朝拜在中央。序曲已毕，太子亚伦率领着早已恭候的官员贵族们，齐刷刷地五体伏地三呼万岁。磅礴宏大的交响乐再度响起，皇宫八面的礼花，在同一时刻轰然奏响，如同八朵冲天怒放的辉煌焰花，化为将璀璨通明的皇宫簇拥在内的漫天火雨。向着皇帝恭敬朝拜的众人，在交响的滔滔洪流中，声震深宫，齐声发出虔诚的隆隆合唱。

承天隆眷，万籁辉光——

照我至尊，圣祚绵长——

惟德惟善，福泽帝疆……

米芙卡埋着脑袋跪在里面，娇小的身体没在众人之中便毫不起眼，她趁着合唱的时候，微微侧着脑袋和跪在一旁的艾瑟亚交换着眼神。艾瑟亚确未想到太子居然还敢出现在这里，恍若无事地参加这隆重的典礼。米芙卡压低声音，扳着指头小声跟艾瑟亚历数。

“城外的城防部队，太子是染指不得的。他严密封锁城市，恰好印证了他的叛乱也只能止于帝都之内，外界的驻军一旦介入，他也无法控制。”米芙卡小声说道。“纵然如此，太子敢于铤而走险，他依旧握有几重依仗。其一，只是控制城门无济于事，如果皇帝真的调动起全城力量，他的那点手下依旧会土崩瓦解。想要让圣旨不出皇宫，现在恐怕连城内的交通要道，也已经被封锁了。”

“其二，是皇宫内的安保力量，包括此时值守的卫队，预备队和贴身的皇家亲卫，这里有相当一部分人，是太子可以随时驱使的。这些人有多少，有哪些，此时分散在皇宫各处，完全无人知晓，骤然发难，有极大把握以最快的速度控制皇宫大半位置。我不知道他是否还有哪些后手，但有一点，我知道他是无论如何做不到的。”

米芙卡低声说着，侧头不屑地瞟视盛装优雅的亚伦：“他可以收买为数不少的人，可终究收买不了全天下的人吧？”

“皇宫中，太子能调遣的兵力不在少数，但，他终究没有一锤定音的能力，否则，他早就直接逼宫夺政，而不用处心积虑策划这一场危险的叛乱了。太子利用自己的权力，封锁街道与城门，乃至策划叛乱都可以，但也仅能在皇帝并不知情的这短暂时间里逞一时之能。只要秩序未完全失控，皇帝着手介入其中，依旧可以掌握这帝都中的绝大多数力量。所以太子需要的是突然性，为此，他现在甚至不惜以身犯险，在这里为自己安排的叛党拖延时间。”

“对，我也觉得，这样说，此时待在父皇身边，反而可能是城内最安全的地方。”艾瑟亚小声嘟囔着。“眼下宫内情况不明，虽然命令无法传出，父皇至少还能调动这里贴身的亲卫，保得一时安全……只是城内街道与皇宫大半区域都失去控制，龟缩在这里，岂不还是……”

两个孩子此时跪在人群里，跟着合唱的节奏装着样子，紧张地小声交头接耳，以为动作很小，但实则在高坐上面俯视的克洛夫眼里看的一清二楚。若在平时，这小孩子些许调皮的小动作，他是不会特意多费口舌的，但今天盛会之上的克洛夫，似乎心情格外的好。他静静地坐着，听完了众臣虔诚恭敬的合唱膜拜，坐在高高的王座上，目光却越过人群望向刚一脸茫然地抬起头来的米芙卡，端详了一下，苍老的声音缓缓朝她开口。

“那个，九皇子身边的小姑娘，对。上来，朕想看看你。”

本来正藏在人群中，和艾瑟亚窃窃私语着的米芙卡，顿时吃惊地愣住了。她正疯狂思索着当下火急火燎的处境，刚刚的献礼都根本没留意听，更没有想到，皇帝会突然提到这个在周围的无数高官与贵族中，毫不起眼的自己。她这时候心慌意乱，还哪有心思思考这些，突然被那高高在上的苍老目光注视，顿时紧张地呆站在原地不知所措。直到感受到四周纷纷聚集到自己身上的目光，和艾瑟亚提醒的眼色，米芙卡才猛然如梦初醒，动作忸怩地按着裙子，惴惴不安地小步走到皇帝宝座的阶下。

在这一刻，靠在王座上苍老俯视的帝王，站在阶下娇小稚嫩的萝莉，身份迥异，年龄相隔了无数岁月的两道目光，静静地在空中交汇。克洛夫刻着皱纹的松弛眼睑，微微抬起，翻动了一下身上厚厚的皇袍，老态龙钟的面庞端详着米芙卡，又像是在回忆一般，自言自语地点着头。

“哦，对，对……朕是见过你的。在九皇子身边，他回来时，就一直带着你了……难得。朕记得九皇子，除了你之外，似乎就没有什么来往的人了……你叫什么？”

“臣叫做米芙卡。”米芙卡深吸了一口气，仰起头来，在这一刻，不知为何她反而没有刚刚的紧张与怯懦了，那稚嫩却又深沉的目光，恭敬却不卑微，直视他的面容。“前洛特拉帝国公主，米芙卡.安瑟佩尔。”

“原来也是皇室贵胄。”克洛夫若有所思，眯着眼睛轻点了点头。“你那洛特拉，也是和我塔尔逊并列的大国，何必以臣自居？”

“惭愧，臣是负罪之身，已被洛特拉皇室除名。”

“何罪？”

“弑君！”

简单而清晰的两字，毫不迟疑地脱口而出的瞬间，鸦雀无声的礼堂，瞬间被一片震惊的倒吸冷气声填满，随之而来的，又是周围无数人或惊诧，或愤慨，或疑惑的一片哗然。只有坐在王座上俯视的克洛夫，听到这回答的面容，松弛的皱纹一阵抖动，但那深邃的脸依旧淡漠平和不为所动，只有那苍老的眼睛，却骤然投来仿佛能直射人心的光。

“是么……那，朕倒想问你一句。”克洛夫此刻的目光，直射着米芙卡稚嫩的面庞，那苍老却凝实的目光，仿佛要穿过小公主那张娇嫩的脸，把她的内心都照透无余。“有人说，‘天秩有礼，自我五礼有庸哉。’你穷奔我国，于你昔日故主而言，既已非臣，是否以臣事君？”

这话听得米芙卡心中陡然一凛，自己在洛特拉含冤被定以弑君之罪，若按此话所说，早已是人伦颠倒，纲常离叛的罪无可恕之徒，但克洛夫这一问，却又并非纠结于此。他的话语，避过了敏感的弑君二字，却只是在问自己，如今作为去国离家的罪徒，被驱逐除名的昔日公主，心中是否还以洛特拉帝国的的臣民自居。她心中猛然一震，这句话实则却是在问自己，一个从自己含冤流放之后便萦绕不绝，但自己内心却一直在逃避的问题。

听到米芙卡自述的克洛夫，此时将这个稚气未脱，手无缚鸡之力的小女孩看在眼里，即使是他也不相信，这个站在自己面前的小丫头，曾经会有谋反弑君的能力。正因如此，以这“五礼”发问的这一句，其中真正的质问，无比精准地直击到了米芙卡心里。一直以来，站在这里的自己，心中是以何等身份自居的？既然臣已非臣，是否君亦非君？如果自己是含冤负罪，那么对自己来说，又该如何看待如今在真正弑君篡位的兄长手下的祖国洛特拉？自己是含冤的罪徒，陷害自己的兄长，是帝国表率的皇帝，那么，是自己背叛了，还是此时的祖国背叛了？

她的嘴唇颤抖起来，这是她从未想过，或者说一直在逃避的问题。但这一刻，在克洛夫注视下的米芙卡未曾迟疑，即使嘴唇颤抖，还是毫不犹豫地面对着皇帝，发出清晰明亮的回答。

“天秩有礼，自然是天道无疑。”米芙卡答道。“无论君臣，置身普天泽被之下，仰赖天秩而成君臣，理所应当。”

听到此言的克洛夫，轻笑一声：“那么你是觉得，即便非臣，却也要以臣事君？”

“为君者，行的是光明正大之道。”米芙卡答道。“若其心无规秩，行有不端，又何有天秩以礼？”

站在人群前列，此时在她背后看着这一对老少问答的亚伦，瞬间脸色变得青白，额头的肌肉狰狞地微微抽动一下，米芙卡这回答，显然是暗暗冲着他的。他不及做出反应，包括若有所思的克洛夫也未及回答，礼堂外的长廊上，却由远而近地传来一阵急促的脚步声，一个面带惊慌的卫兵，气喘吁吁地跑进殿内报告：“陛，陛下，西面存放灯烛的仓库失火了！”

“哦，想来是节日间偶然失火，不必多虑。去报告值守卫队，尽快扑救就好。”克洛夫不太在意地挥手答道。

但随之而来地，那来自礼堂外的骚乱似乎并未止歇，那逐渐清晰真切传来的嘈杂，反而竟似乎在逐渐蔓延扩大，乃至不只是那个方向，似乎四面都有令人不安的隐约骚乱声传来。克洛夫还在微笑着的脸，逐渐严峻起来了，包括在场的诸位官员，脸上的表情也肉眼可见地由喜悦转向惊诧。

克洛夫站起身来，在下人的搀扶下提着皇袍快步走下台阶，想要去查看情况。礼堂的大门大开了，本想派人去详查起火情况的克洛夫，此时目光穿过夜幕下大门的皇宫花园外。相隔遥远的目光视野尽头，昏黑的夜色里竟能影影绰绰看到，有为数不少的全副武装人马身影交叠晃动，以及传来的隐约汇成一片的盔甲声，马蹄声和脚步声。紧盯着那远方的克洛夫，苍老的脸上骤然变色，顾不得老迈的身子，在在一众官员的簇拥搀扶下紧走着穿过大门，望着那远处若隐若现的人马调动景象，回头厉声说道:“那是哪一部的卫队，谁调他们来的？”

无人回答，官员们此刻望着那远方的兵马铿锵，瞬间也已纷纷意识到是何情况，众人的脸，瞬间不约而同地变得煞白。在众人紧紧簇拥中心里的克洛夫，那苍老却不浑浊的双眼，紧紧盯着夜幕远方模糊的兵马骚动，皱纹纵横的脸上，嘴角冷冷地扯开，在压抑的唇齿间挤出一句狰狞的狞笑：“家贼！”

众人急急奔出温暖通明的礼堂，在宫殿外漆黑的夜色笼罩里伸头远眺，紧张地吸进一口夜间冰凉的冷气。官员们惊慌地面面相觑，无数无声询问的目光，同样投向远处。克洛夫紧绷着苍老的脸，那深陷的脸上双眸中冷光迸射，他拽了拽皇袍，断喝一声：“瑞贝卡！”

“属下在！”早就侍候在他身边的瑞贝卡，斩钉截铁地猛力一抖军袍下摆，单膝跪下厉声回答。

“请陛下令！”

“传朕的命令！值守礼堂附近的几支卫队即刻调动，一支随身时刻监督保护，其余立即出发沿皇宫巡查，回报何处有所异动。若发现有人作乱阻挠，一体擒拿！”

“是！”

“皇宫即刻戒严，任何人不得出入！”克洛夫继续大声命令。“马上关闭宫门！”

“是！关闭宫门！”

“关闭宫门！”

一句句命令紧张地大声传达出去，不带半分迟疑，随着卫队紧张地在一阵杂乱脚步声中纷纷出动，穿过花园后远处的皇宫大门，以及内部的几重门，开始一道又一道地纷纷合拢。众人纷纷紧张地随着克洛夫，退回已不再有庆祝气息的礼堂内。背后的大门在砰的一声中彻底合拢，但这声音，也并不能让此刻的众人安心多少。米芙卡惊魂未定地抚着胸口，刚想说什么，早已按捺不住的亚伦已然指着她一挥手命令道：“把她拿下！”