柳湘莲再次举杯：“那就祝你鹏程万里、前途无量！”
薛蟠举杯与其相碰，将杯中酒一饮而尽。
薛虯观柳湘莲神色，心中却是一动，微笑道：“仗剑天涯固然洒脱，不过柳兄也到了弱冠之年，没想过谋一份生计、娶一房妻室，踏踏实实过日子吗？”
柳湘莲叹气：“我长久飘零在外，如何不想安顿下来？只是我虽出身世家，但是父母早丧、家世败落，除了一个出嫁的姑姑，再无他人可以依靠。我读书不行，唯有耍枪舞剑略擅长些，不知能谋什么差事。”
“这还不容易？”
薛蟠一拍他肩膀，“你和我一同投军去罢！”
柳湘莲苦笑：“我家中无甚助力，投军也只能做一小卒。”
“小卒又怎么了，我去军中也是做小卒，咱们有本事，还愁没机会建功立业吗？”
薛蟠乐观地说。
柳湘莲诧异地看他一眼，心中十分羡慕，性情如此单纯，可见是没遭过什么苦难的缘故。
军中哪有那么容易？不止军中，任何地方都有见不得光的一面，要是有实力就能出头，哪还有那么多怀才不遇的人？
他看向薛虯，不妨薛虯也赞同薛蟠的话：“你与我家既有渊源，不妨和薛蟠一起投军，届时在我母舅麾下，互相也可有个照应。”
柳湘莲愣了一下，有些不可置信，是他想的那个意思吗？
薛虯含笑道：“只是我的提议罢了，这是大事，你可以再考虑考虑。”
薛蟠一脸茫然：“什么大事？考虑什么？”
薛虯只不理他，柳湘莲也没顾得上，思考片刻后认真点头：“我会好好想想。”
薛虯这才满意。
他也是刚才突然想到的，要说陪薛蟠去投军，柳湘莲就是个不错的人选。
第一，他能管得住薛蟠。柳湘莲武功不错，至少不会被薛蟠碾压，有物理制服薛蟠的能耐。
且他长得好，众所周知薛蟠是死颜狗，对长得好看的人事物都没什么抵抗力。柳湘莲又是书内书外公认的美男子，薛虯亲眼见了他，也没觉得滤镜破灭，可见此人容貌多么出众。
这样一位美男子对薛蟠说一句话，比其他人说一百句都管用。
他又是薛蟠的朋友，薛蟠这人缺点极多，但他也有明显的优点，其中一个便是仗义。只要他认定的好友，赴荡蹈火都在所不辞，薛蟠既然认柳湘莲为兄弟，便能听得进去他的建议。
第二，柳湘莲武功好，能耐得住沙场征战，再有薛家扶持，保不齐还真能混出个名堂，对薛家也是有好处的。
第三，也是比杨先生强的一点，便是柳湘莲没有亲人，没有亲人便没有牵挂，也更加有勇气放手一搏。
所以薛虯并不急，他觉得等柳湘莲考虑清楚，很可能会回来找自己。
果然不出他所料，没过几天，柳湘莲便找到薛虯，表示他愿意和薛蟠一起去投军。
薛虯自然高兴，但还是要明确一下：“军中规矩森严，不比外头随心自在，进去之后，从前的东西便都要抛却了，你真的想清楚了吗？”
柳湘莲点头：“从前不过是前途无望，这才沉迷杂物。男子汉生于天地之间，若能做出一番事业，岂有不愿意的道理？薛大爷能给我这个机会，我必当万死以报。”
“万死便不必了，只要帮我盯着薛蟠，莫叫他闯出什么祸事来即可。”
柳湘莲：“就这么简单？”
他还以为要帮着薛蟠立功之类呢。
“就这么简单！”
薛虯含笑，“作为回报，我不能担保你前途无量，但可以保证你立下的功劳不会被旁人吞掉。”
这就足够了！
柳湘莲拱手：“多谢薛大爷！”
心中不免感慨，觉得薛虯是自己的贵人，当日初见便救了他们一回，如今又给他一个前程。
薛虯给柳湘莲留了几日功夫收拾整理，也要与亲朋好友道别，薛蟠也准备起来。
薛母亲自盯着人给他收拾东西，这也要带那也要拿，恨不得把整个家都搬过去。
薛虯由着她折腾了一会儿，这才开口劝阻：“蟠儿到了那边要住军营，拿的东西太多也带不进去。”
薛母这才停下，坐在椅子上叹气：“虽说答应了他，事到临头还是放心不下。”
“母亲安心，蟠儿在舅舅麾下，不会受多大难处。”
当然吃苦是少不了的。
事已至此，薛母又能如何，只能一叹罢了。
“对了。”
薛母又想起一件事，问，“蟠儿要走，杨先生知道吗？”
“我没特意跟杨先生说，不过蟠儿应该告诉他了，我瞧他这几日在着重教蟠儿枪法。”
薛母：“这件事得好好与杨先生说。”
薛虯颔首。
“关于杨先生以后的安排，你是怎么想的？”
薛母道，“一日为师终身为父，咱们家虽然没答应替杨先生养老，但当日没想着叫蟠儿这么早投军，跟杨先生说的也是得多教几年，猛地叫人家没了差事，到底说不过去。再则，蟠儿能有今日，多亏了杨先生的教导，咱们家得认这份恩情，如今杨先生家中尚有病重的父亲需要奉养，咱们可不能过河拆桥！”
“母亲所言有理，儿子受教。”
薛虯拱手道。
薛母摆摆手：“你做事向来妥帖，想来心里都有数，我不过白嘱咐几句罢了。”
*
十日后，薛蟠和柳湘莲离开京城。
薛母看着薛蟠的背影消失，又在门口站了好一会儿，这才在丫头的劝说下回去。之后几天就像掉了魂一般，吃不好睡不香，与人说着话都能走神，过了七八日才逐渐缓过来。
此时，薛虯也找到了杨先生。
杨先生本来主要负责教导薛蟠，薛蟠走后他的空闲时间多了很多，薛虯到的时候，他正一个人在校场练着。
薛虯默默看了一会儿，直到一段练习结束才开口：“杨先生。”
“薛大爷。”
杨先生这才注意到他来了，放下大刀迎上来，“您怎么来了？”
“来看看您。”
薛虯含笑道，“蟠儿走了有几日了，您可还适应？”
杨先生一边用毛巾擦手一边道：“我倒没什么要紧，经过的事多了，什么都能适应。”
薛虯点头。
“大爷来得正巧，我也要找你呢。”
杨先生踌躇了一下，说道，“当日请我回来是教二爷的，如今二爷投军去了，一年也回来不了几次，我留下也无甚用处……”
不等他说完，薛虯便打断道：“先生怎么这么说，您每日教导贾琮他们，怎么能说没有用处？”
杨先生摆摆手：“这不过是小事，随便找个武先生都可以，哪里配大爷开出那么高的待遇。”
薛虯沉吟片刻，说道：“既然先生提出来了，我此次原也是为了此事而来，便不与您绕圈子了。”
他在小厮搬来的椅子上坐下，请杨先生也坐了，说：“我是这么想的，家里几个孩子跟您学习惯了，换个先生反而不适应。再者，眼下京城时局正乱，需得格外注意安全，我还想请您帮忙调教一下家里的护卫，一切待遇还与从前一样，您觉得如何？”
“这……”
薛虯：“我是看重您的本事，诚心想留您。但也尊重您的志向，若您不愿意留下，我可以为您引荐其他人家，待遇上也可以为您争取。”
杨先生本来还在犹豫，听了这话反而下定决心，说道：“我留下！”
“那就好！”
薛虯笑道，“以后家中安全便交给先生了。”
杨先生朗声：“大爷放心！”