“哦对了，除开这个。”李十一说，“公子你让我去打探那薛听松，我试着问过了。这人籍贯实在问不到，但他拢共就在长赫衙门当过六年差，此前好像是从江州泸水镇来的。可我听他开口，也不似西南江宿二州人，官话讲得实在好。”

“泸水镇，”司珹默了片刻，说，“小十一，这地方，你从前走镖时去过吗？”

“那你可算问对人了，”李十一说，“公子，我就是泸水镇人。”

他面上神色有些古怪。

“小时候，我爹似乎得罪了地主，不久后被人打死在巷子里。我娘开了个小酒坊，他俩特能生，我是第十一个孩子。”李十一说，“我下头还有两个妹妹，爹死后再养不起，一前一后地送了人，我就知道早晚该轮到我。可惜男孩儿不好送养，女孩儿抱回去是做媳妇的。后面来了个镖局，我娘塞了好些钱，他们才愿意留下我。”

“哎呀哎呀，这都陈芝麻烂谷子的破事。”李十一拍拍手，“瞧我这嘴，公子你想问什么？”

“泸水镇河运如何？”司珹看着他，“船工水手应属漕军，部分地方也当做军户进行管理，不可无故脱离原籍。泸水镇中，这部分户籍怎么算？”

“泸水镇河道纵横密布，家家户户傍水而生，出行也常常划小舟。”李十一想了想，“至于当地漕军户籍......我离开家时才六岁，实在记不得了。”

“温家侍卫中，派一人往泸水镇。”司珹说，“再留二人在蓬州长赫，盯紧薛听松动向，时时汇报。”

“啊？”李十一问，“公子，长赫城不是封锁了么，我们接下来要往哪儿去？”

司珹冷声道：“衍都。”

无论太子是否真的已经死于爆炸，眼下手脚既到了县衙，他便只能是个死人了。

断手断脚者就算还能活，人也没法再看。九五至尊残疾至此，连基本自理都成问题，又遑论处理政务？只好毫无尊严地活在深宫中。

依百年祖训礼教，若还有其他皇嗣，季琰便决计不可能再登上皇位。

退一步来讲，巡南府地方官连残肢真相都不会让长治帝知道。这位帝王平生最在乎体面，连拖着病躯上朝、让臣民瞧见憔悴尚且不愿意。让他知道儿子这般惨状，又让他知道精心培养的嫡长子再做不了帝王，急血攻心之下，气绝身亡都有可能。

倒不如干脆就报太子已死，爆炸之下尸骨无存，反倒避免许多麻烦事。长治帝痛则痛矣，可总能为太子和自己保有最后一点体面，留着最后一丝怀念，再慢慢将目光转向小儿子季朗。

届时找个替罪羊，或者干脆上下统一口径咬死是意外，长赫诸官员再脱袍卸帽请罪，或许保不住自己，却总不至于祸及家人。

人性之前，一国储君同四野流民也许并无区别。天潢贵胄原来也会死，也会在死后被榨干最后的用处，成为维系盛世清明的一块遮羞布。

无论如何，案子定性后，长赫便会解封。消息传到衍都，皇亲国戚、世家大族，均得入京奔丧。

果不其然三日后，长赫城城门开，继而满城缟素、哀声绕梁。巡南府总督李含山协一众蓬州大员脱袍跪拜入京，负罪请辞。

衍都大雨瓢泼，云层重重压迭，抑制不住暖阁内外啜泣。

长治帝季明望年已四十五，得此噩耗，竟生生吐了血，晕迷榻上两日不醒。司礼监掌印太监荣慧伺候着给季明望擦身，临到退出暖阁时，额角全是汗珠。

“老祖宗，”立刻有小太监围过来，以帕为其拭汗，说，“您日夜不离身地服侍皇上，自个儿倒快要累趴下了。”

“万岁爷得此噩耗重病不起，我随身侍奉也是理所应当。”荣慧眯眼望着阴沉浓云，在浓重雨水气息间，忽然向小太监招了招手。

小太监立刻弯腰前凑，附耳至他嘴边。

“丧礼期间，衍都一切玩乐均得停了。”荣慧说，“皇上眼下昏着，可二皇子今在何处呢？”

小太监心领神会，拔腿就要去找。

“慢着。”荣慧叫住他，轻声细语道，“这事儿可不是我想起来的，功也落不到你我这等阉人身上。噩耗以来，内阁首辅方大人惦记皇上，可在阁中待了整整两日，衣带都未解呢。你赶紧差人，给方阁老送些吃食去。”

云层间滚着闷雷，衍都天低得似要倾颓。小太监顺势跪倒，应声道：“多谢老祖宗点化！”

***

太子身亡一事如浪如潮，席卷了整个大景，那巨浪啸卷过去，打得许多人心神惊惧。朝中新党尤其愤恨，怀州楼氏更是一蹶不振、元气大伤。

消息传到阳寂城时，已是二月中旬。

西北边境同样卷着浓云，惊雷炸响间，雪白狮子猫一声惊叫，从李程双怀中挣脱时，留下半根带血的指甲。

李程双面上的愕然丝毫不掩，她同季瑜一起看着侍女连星，怒道：“你说什么！众目睽睽之下，太子死于硝石爆炸？”

“千真万确啊夫人！”连星连忙跪倒，哽咽道，“太子压根儿没走到伊清县，便出了这样可怕的意外。主家那头也是措不及防，老爷现已负罪入京，只能先请辞自保了。”

“父亲乃巡南府五州总督，因太子之死致仕后，何日才能再启用？”李程双恨声道，“大业在即，阿瑜不能缺乏助力——连星，你即刻去寻老爷，让他及时同宿州温氏取得联络。”

连星领命而去，季瑜偏头，问：“母亲，这种时候，我们为何要父亲主动联系兄长母家？”

“逐鹿难为，吾儿年幼。”李程双说，“父兄外祖，乃至兄长血亲，均可为你所用、为你铺路。成大业者要懂得借力，亦应懂得示弱藏锋，你知不知道这个道理？”

“我明白了。”季瑜微微颔首，说，“太子死后，父亲不得离开封地，我便应同兄长一起去衍都奔丧。等到了衍都，阿瑜便该因舟车劳顿，再度生病不出了。”

“好阿瑜。”李程双笑着摸过他眼角眉梢，轻声呢喃道，“吾儿懂得隐忍，定能成大事。只是这么些年里，那坏身子的药味道苦，实在委屈你了。”

***

阳寂往衍都一千三百余里，季邈骑马在前，季瑜病弱在轿，前者勒着缰绳抬头，随乌鸾一起望尽远方天色。

翻过祈瑞山便至衍都，这条路他十年前被迫走过，如今再来，已经全然改换了心境。

一切竟然真如司珹所说，太子薨于南巡，死法甚至如此可怖。别说百年大景，再往前千百年间，也鲜少有这样惊世骇俗的事情——可也唯独死法这一点，季邈想不通。

太子之死带来的影响太大，巡南府蓬州上下官员几乎全换了血，连带李含山请辞，瑾州李氏也元气大伤。李氏会做这样杀敌一千、自损八百的事情么？

季邈决计不信。

若太子身亡之事并非李氏所为，那就证明一定暗中存在第三股力量。这股势力是敌是友？又究竟会在何时同他产生交集？这些事情均属未知。

谜团接二连三，尽数压在季邈肩上，坠得他心口沉郁。唯一的好消息是，莫约半月前司珹传信，说自己已经动身往衍都去，而今三月将至，自己也终于抵达衍都城门前。

他在细雨中仰首，看衍都威严古朴的城楼。

离别不过一月半，竟能让他有种恍若隔世的感觉。冬日尽而春草深，衍都此刻遍开垂丝海棠。肃远王府队伍打马过金街时，院楼探出花枝，雨中海棠清幽，半遮半掩地低敛着蕊。

司珹现在何处呢？

季邈不知道。他今日着紧衣劲服，骑在马背上，被细雨打湿了眉眼与宽肩窄腰，萧瑟也难掩少年人的蓬勃。

带着肃远王府的队伍，季邈没法立刻就同司珹相聚。可想念是种很奇怪的东西，越是近在咫尺，人就越是心痒难耐，乃至坐立难安。

近乡情怯如此，久别重逢亦如是。

楼阁私宅在后退，街巷素带也在后退，队伍后面的戚川赶上来，附耳间小声道：“主子，已经派人去户部尚书府联络温大人了。若一切顺利，安顿好之后，明晚便可相见。”

说话间，他们刚好转过金街第二个拐角，准备穿过大员私宅汇聚的景丰巷，到自家京中王府住处，随后再往宫门去。

“此事全权交由你安排。”季邈顿了顿，“再差人私下打听探寻，看看司......”

巷中倏忽起了风，垂丝海棠花随风而转，掉到了季邈前襟。

季邈下意识抬眼，他望入细雨，就被鼓动着的白衣一角迷了眼。

“这位将军。”

司珹在私宅二楼榭阁间，探身支出了窗。竹骨折扇挡住他半张脸，可雨丝仍旧沾上他睫毛，小珠粒随着眨眼轻轻晃。

垂扫的眼眸中敛着水波，季邈觉得这一眼远胜雨中海棠。一如对方初见时候的风情百转，却只有细腻沉静，再不见惊惶与无措了。

他此刻只想仰视，同司珹紧紧四目相对。

那楼上的人衣袍素雅，腕色皓白。他在对视中，懒恹恹伸出手，声音轻软又温煦，朝着季邈开口道。

“我的花，落在你身上了。”