方鸿骞撑身坐起，说：“我想去边疆！”

“西北？”楼思危蹙着眉，“可是西北已经有肃远王，你这样的出身，最好还是避……”

“那就去东北。”方鸿骞说，“越州有东北军，听闻近来出了个应伯年，寒门出身全无祖荫，却才不过二十四五，便已因军功升了卫指挥同知，我想和他比一比。”

是日正天晴，书房中满是天光。方鸿骞的轮廓在光里，眼眸中熠熠生辉，他笑道：“若是比得过，我要比他的仗赢得更漂亮；若是比不过，我便自此追随他、学习他，总有一天，我能超过他！”

“你的志向不在朝堂。”楼思危心思微转，问，“那你父亲……”

“我父亲嘛，自是不许的。”方鸿骞佻达道，“可我又何必非得他同意？这世间条条框框多了去，若要一一遵守，取悦的究竟是他人还是自己？今日之我如此，今日之你亦如是。”

方鸿骞看着他，认真地说：“思危，你也不愿永远困在长兄之下、困于家族之中吧？”

楼思危一时没答话，片刻后才说：“他日我若轮值地方，愿至越州重山间，与君再相逢。”

“越州又乱又苦，别的世家子都不愿意去，你反倒盼上了。”方鸿骞露出笑，“那我可得时时备好酒菜，等着你来了。”

四时飘转随流风，春逝秋迭几岁往。二十岁的楼思危已同家里闹掰，独自住在窄街里。他在绵绵雨丝与众人推搡中，瞧见了金榜上自己的名。

他转身，走入了衍都的朝堂。他依旧不喜欢同僚聚饮，却或许算是赶上了好时候。

正值青年的天子满腔雄心，改科举兴建设。他自地方归京后入大理寺，判了无数贪官污吏，肃清不少冤假错案。朝中恨他的人那样多，长治帝却对着弹劾的折子睁一只眼闭一只眼，叫他能够在泥沼里站立。

他因而认准了这位主君，要为之呕心沥血、为之抛却生死。

可是为什么。

为什么越来越多的案子翻不了，越来越多的言路被堵塞？

崔漳死掉时候的道谢像是一面镜子，要他被迫直面自己的无能为力。那镜中伸出的手变作了云彤的，倏尔又褪尽血色与皮肉，变成地上苍白的皮囊。

枯骨带着残血指向天空，云上的天潢贵胄却怕脏了袖袍。

这世道，这世道。

这世道怎么变了样？高座上的帝王疑心愈来愈重，阴影里的皇子却仍荒淫无度，孟妃腹中的皇嗣或许是出路，可脏水怎么就会被泼到他身上？那夜长治帝看他的眼神很复杂，是疑心是失望还是恨？

楼思危咽下长长一口气，想着这国家许是病了，同长治帝一起被困在药碗里。此番若是他还能出得去，必将……

倏忽有重物坠地声，楼思危掀眼一回头，竟对上黑压压十几人。

站着的俱是镇抚司锦衣卫，为首的看服制是千户，跪着的两人却穿夜行服。那千户揩着绣春刀上血，冷声说：“楼思危，你欺君罔上不说，如今还妄图越狱逃走。也罢，今夜我们奉旨而来，就送你们三人一同上路。”

楼思危看向地上伏倒的两人，道：“我不认识此二人，这其中可是……”

“你不认识？”那千户掰起了两人的头，血涎便从口中往外涌，泉一般染红了泥地与稻草。

千户森然一笑：“你不认识，但他们今夜可都是为你而来啊楼大人。如今你说不认识，那不若你们三人，相互对证一番？”

楼思危愕然攥紧袖，终于勉强辨认出，那两张嘴里都没了舌头。

留给他的路分明只有一条。

“陛下今夜要杀我，”楼思危恨声道，“杀则杀矣，为什么还要这般诬陷我、作践我？”

“死到临头，便可以胡言乱语了吗？今夜这二人就在牢外，被我们抓了个正着。”那千户嗤了一声，手转而刀出，迅速捅穿了地上两人的心窝。

污血四漫间楼思危发起抖，他不可置信地看着千户，说：“你们这是诬……”

“楼大人，我们不过奉旨办差。”那千户不接他的话，只示意手下人打开牢门，居高临下地乜着他，“上路吧。”

牢门豁然而启，锁链与刀声齐响，两名锦衣卫挤进来，拽着他的胳膊拖出牢房。千户立于烛焰间，眯眼抬了绣春刀，楼思危却始终不肯跪，他仰首以目咬视，看得千户又惧又恼。

他在愤怒里，没能听清暗处的轻响。

刀欲落时他终于觉察出异样，可银光已经破窗而入，千户仓皇挡下飞镖，又堪堪躲过擦鼻而过的十|字弩箭。

大狱牢中狱卒早已遣散，剩下的锦衣卫俱拔出刀，窗间一连滚入几个黑衣人，双方很快缠斗乱作一团。

同千户对上的人身手格外好，千户的绣春刀挡不住他，只好在一次次碰撞间狼狈后退，震得虎口都裂了缝。缠斗圈中扯出道豁口，楼思危在惊变中遭人揪了领子，那人扯着他往外，短促道：“走！”

奔逃中不断有锦衣卫围上来，可带他逃走之人手上有把十|字弩。他身手似乎不算太好，却很是熟悉大狱中各处布局，又能将发箭时机抓得格外准。临过一转角时楼思危背上骤然一重，那人推着他入了稻草中。

杂草空空破出洞，楼思危沉底后连咳嗽的时间都没有。几名黑衣人都迅速聚过来，扯着他那位身形清秀、却反应迅速，立刻携他缘洞奔逃，将刀剑碰撞声全甩在身后。

不多时暗道口搁板被推开，已有马匹在外等候。

出口处距离牢房并不远，不过堪堪十余米，却足够他们从大狱里翻出刑部牢房。马鞭咻响后，一切都被抛在脑后。

天地间风声猎猎，山道间尘土飞扬。楼思危伏在马背上，带他奔逃的黑衣人很快被另一人追上，那人稳声道：“锦衣卫有支援，我带人去解决，先生先入林躲一躲。”

带着楼思危的黑衣人也很稳，他握紧了缰绳，闻言只微微偏头，说：“你要小心。”

那人一扬首，调转马身离开了。

人声被风扯得变了调，楼思危却莫名觉察出几分熟悉，他来不及细想，就被黑衣人带着滚下马。马独自乱奔远去，他们却藏入深林间。

周遭终于静下来，楼思危顺着气，这才来得及看身侧——黑衣人浑身都遮得严，唯独一双眼露出来，那双眼睛的眸光这样亮，弧度也生得姣好。

楼思危见过这双眼。

“张九！”他压低声音愕然道，“怎么、怎么会是你？”

司珹扯下覆面巾，冷静道：“楼大人，久等了。”

“你是和谁劫了大狱？”楼思危喉间滚动，“大理寺同僚？还是宋家人？你怎么敢这样拼命，救我有何用？救我无异于饮鸩，你们同此前死掉的二人是一伙？到底何必……”

“哪二人？”司珹思忖片刻，反应过来，“你说大狱中那两具尸体么。”

楼思危点头。

“那不是来救你的，”司珹轻声道，“楼大人，那也是为杀你而去，不过在大狱门口被截住。锦衣卫割了他们的舌头，要将你弄得更脏更浊。今夜有两波人要杀你，分属殿下与圣上。”

楼思危骇然抬首，他迎着司珹的注视，向后扑坐在地。

“不，不可能！”楼思危猛地摇头，人与声音俱在抖，他在喉结的滚动间，听见司珹继续道。

“你不信？”司珹平和地问，“事到如今你仍旧不愿意信，为什么？”

“殿下同太子爆炸案存在牵连，想灭我的口，我尚且能够想明白。”楼思危怆然道，“可是陛下到底何至于……”

谈话中道上响了马蹄声，两人都闭上嘴。司珹微微压低灌丛，自缝隙中看见锦衣卫三人小队骑马追来，临近时一人扬了手，说：“有马蹄印。”

另外两人立刻下去查验，见泥间蹄印错乱，难辨后来去向，只好摇着头回去汇报。小队队长下了马，蹲身泥前搓了土，又骂出一声脏。

“头儿，”其中一人问，“圣上既然指明要楼思危死，何不直接将他投入诏狱？”

“蠢材。投入诏狱，整个楼家都得跟着查。”队长说，“圣上的意思你看不明白？前些日子他在大理寺查十六年前旧卷宗的事情，不正是你层层往上报的么？”

队长顿了顿，骂说：“楼思危欺君罔上，合该诛灭。可他家里其他人不能动，这他娘的还需要问？万事循圣意方可保命，你把这条焊死在脑袋里——别再浪费时间了，赶紧分头去找！”

幸而两人藏得深，小队遍搜无果后很快离去。重归静谧的刹那楼思危颓然坐倒，已经大汗淋漓、面如死灰，像是骤然老了十余岁。

“我，我……”

“你二十岁入朝堂，至今已有十五载。宦海沉浮蹉跎半生，呕心沥血伏案肃清，可换来了什么呢楼大人？”

换来满腹猜忌，大狱半月无人问津；换来尘土满身，迢迢长路惶惶亡命。楼思危记住了十七岁别院中的承诺，记住了金榜前的那一场雨，但须弥榻上的天子到底忘记了。

长赫城中逝去的太子或许会是他年轻时候的一道缩影，可那深宫中的二皇子早被沤成了泥。

他能忠么、他还该再忠么？

怕他辱他污蔑他，恨他困他欲杀他，他拿什么再去信！

楼思危踉跄着，在这瞬间想起此生见过的无数张脸。死囚的脸，黎民的脸，达官显贵的脸，涂脂敷粉的脸，他惶惶然向上望，无尽长夜里分明倾压着最后一张脸。

君王啊。

天理昭昭不可诬，却将奸恶作良图！

楼思危凄然闭上眼，他再睁开时，就见“张九”撕下了假面——司珹俯身下来，朝他伸出了手。

扑簌簌旧梦散，楼思危怔然瞧着那只手，又对上司珹明亮的眼眸。

“庙堂沤腐难再追，天地苍茫何所往？”司珹望着他，恭敬又温悯道，“岱安先生身至如是，犹如国器蒙尘、剑锋铜锈。可见这世道所谓时也命也，实则烂也朽也。”

“明主得英杰，如阴阳两相济。愿先生思之、破之、彻悟之。”

司珹握上他的手，指骨虽白素，却君王一般果决有力。楼思危被这手稳住身形，又被拽得终于得以重新站起。

“先生，随我来！”