蒲既昌原为安北府布政使，若他降半级，本该将至布政使左右参政位，可那样便必得有人顶替他而上，将安北府境内管辖实权拱手让与他人。长治帝不这么罚，反倒叫他去了主管刑名督查的按察使司，便可保留布政使位置空缺。这分明是仍信任他、重用蒲家的意思。

蒲既昌连忙起身谢了恩，长治帝挥手，赶他出去了。他走时，子夜更声已敲响，荣慧要扶他去休息，长治帝却拒绝，叫荣慧带殿内所有人都出去。

暖阁的几十扇窗被阖上，只留些小缝透入风。长治帝躺在须弥榻上，看垂帘随风轻轻晃。半晌，他方才独自起身入暗室，又自机关中抽出本小册。

上头密密麻麻，写了几十个大姓世家，零星做了圈点。有些地方被涂掉，有些地方圈了红，长治帝绕过圈红的蒲家、涂改诸多的楼、方二家，往原本就划过一道斜杠的“温”字上，交叉又添了一笔。

他面无表情，盯着那字看了许久。

正当静谧时，殿外却突然急急响了磬声。长治帝猛地合卷快步出去，一敲殿内铜磬，便见一锦衣卫千户匆匆而入，面红脖子粗地跪倒，匆匆道：“陛下，西北军令急报！”

“五日前阳寂峰隘峡关口，嵯垣渡冰人毫无征兆合力来犯，西北边军措手不及，倾尽全力方才堪堪抵挡，肃远王也受重伤，短期无法再挂帅，特此来报请求粮草、药材与武器补给，此外……”

长治帝连忙探身，问：“此外什么！”

“此外，肃远王请求同遣二子归家，”千户道，“尤其长子季邈，说是战况危机，待其挂帅军中，以安西北局势。”

长治帝神色愈沉，重重落回座上。

***

阳寂七月中旬天已凉，李程双晨起时，瞧见了中庭草露上的薄霜。她匆匆扫过，便携连星往书房去了。

她进门绕过屏风，就见到了季明远。后者半身赤|裸，创口贯穿其大臂，瞧着很是狰狞。

季明远听见动静后抬头，搁下茶盏说：“夫人来了。”

“王爷受了伤，怎的还这般强撑着，”李程双快步上前，连星便搁下盛着药的托盘，携屋内其余下人尽数出去了。

李程双为他层层取下白布，就见创口狰狞，仍旧朝外渗血，她拧眉，轻手轻脚地以巾帕沾水，为季明远擦拭，轻声道：“王爷受苦了，怎的伤成了这样？”

“看着吓人，实则没怎么挫伤筋骨，够骗那监军太监就行了。”季明远啜了一口茶，问，“急报已经递去衍都了？”

“递去了。”李程双轻声说，“陛下迟迟不愿放人，咱们战事便往紧急了写。我母家那头已经倾力以备，待到俩孩子回来、衍都补给物资随至，便可当即起事。”

“随行必有兵部与地方布政使司的人，”季明远说，“差不多也就能瞒到回来前后，大不了将这些个官也扣在我们手里。”

他重重磕下茶盏，拧眉道：“说来我那皇兄也正是可笑，一个太子丧期，竟将亲侄儿扣了这样久！整日疑神疑鬼，我看怕是大限将至了。”

“陛下上了年纪，又一朝痛失长子，眼下惟有二皇子可继承大统，却偏偏二皇子不是个做皇帝的料。”李程双替他包扎，垂眸乖顺地说，“他疑心日重，倒也能够猜得到。”

“也正因此，急报中依夫人所言，处处重言长子。”季明远说，“夫人思虑周全，阿邈能打仗，想来我那哥哥不会做得太过分。但如此一来，阿瑜就能安全许多，又有岳父与李家护卫，想来他平安归来，应当不是难事。”

“阿邈武艺卓绝，也定能全身而退。”李程双一抿唇，问，“听闻昨日，那宿州温氏来信了？”

“是，时隔近两月，我那前岳丈倒是主动致书。”季明远哼了声，说，“想来他终于学会审时夺度，知道跟着季朗那蠢材毫无出路。不过他信中依旧没问季邈，想来竟真对这位外孙寒了心。”

李程双微微蹙眉，隐约觉得不对。

她很快收敛心神，勉强慰藉说：“王爷前几月联络温家，将季邈数年间未曾书信、亦未曾主动言说母亲母家之事尽数告知过，那温泓又的确什么也没收到。他牵挂姐姐，自然会对这位长子诸多失望、诸多责备。如此一来祖孙二人之心将离不离，王爷便可游走其间。”

“是了，”季明远她搂入怀中，笑道，“一切恰如夫人所言。孤之得夫人，如鱼之得水。”

李程双微微一笑，埋入季明远怀中。

***

卯时一刻，楼思危便醒了。他得了衍都所传西北消息，横竖睡不着，干脆推门而出，在游廊下朦胧的天光里，撞见了刚从饮刀河卫所归来的方鸿骞。

方鸿骞甲上犹凝寒霜，分明是一路跑马急奔回来的。楼思危一见到人，连忙上前问：“凌鹤，如何了？”

“我麾下将士三万多，如今饮刀河战事暂歇。能够暗中调遣往衍都的亲兵精锐，约莫一千人。”方鸿骞沉声说，“这些兵得以探亲奉祖的由头分散走，也不能离开瀚宁城太久，最多两旬就得回来。”

“足够了，”楼思危朝他拜首，说，“主君与折玉既致信求助，想来各中事宜，自会安排妥当。依照折玉信中所说，第一批暗卫当先接上温家太爷，护其暗中至瀚宁，他与主君随行其后。”

“岱安，你我之间，不必言谢。”

秋日高洁，二人并身极目远望，清风长越玉脂山，千里过楼阙，吹散司珹颊边发时，他正与温泓各覆假面，同在马车中，往衍都城门去。

四日前衍都急报，长治帝先先拨了补给往西北，却还不愿放季邈与季瑜离开。说是婚期仅有半旬，用喜气冲冲阴云也是好的，不差在这一时，西北也并不定然就差季邈一人。

他顺道下令遣了几位兵部武官随物资同往，新科武状元裴玉堂也在其中。

“迎接人马已在二十里外的驿站，”司珹轻声道，“外祖且先佯做向南，待到过关隘后，再转山道往瀚宁城。”

温泓笑了笑，说：“好。”

司珹便也跟着笑，他心中悸动，牵起温泓手背，轻轻抚过其上褶皱，温声细语地说：“委屈外祖奔波，我已同岱安先生和方将军说好了，车上备足了药，外祖要及时喝药，好好吃饭。”

话落已快至城门。司珹便拨开轿帘，要将路引递过去。

他手已经伸出去，守城士兵打着哈欠刚要接时，忽听道中马蹄声响。兵马司指挥使携几十人一路狂奔，很快抵达城门前，在勒马后仰间斥道：“关城门！”

司珹心下重重一坠，只听守城士兵忙问：“姜指挥使，您这是……”

“即刻落闸，闭城门。”姜指挥使骑马原地踱了半圈，居高临下地说，“瘴疟肆意，昨夜城中死了百余人，已由金街蔓延向连安大街乃至城中各处！就连宫中也有人染病，陛下已下令封|锁，即日起所有人不得出城。”

“凡有违令擅闯门禁者，格杀勿论。”