刀身宽而长，比简素缨的人还要高。薛听松抛在手里掂了掂，邪性地笑了笑：“怕了？”

“你在吓唬我吗？”简素缨沉静地说，“我在祖宅时曾经见过，知道此刀名唤关公刀，起源处正是云州。年前母亲回府途中救了个人，他就会使这种刀，还使得很好。”

“彼时我想让他教我，可惜七族老不大愿意让我学，觉得长刀太重太沉，我不适合。”简素缨说，“我自己却依旧很喜欢。”

“哟，原来小姐这样见多识广。”薛听松笑了笑，说，“听上去，你是不打算听族老的话了？”

简素缨点点头，又摇摇头。

“七族老是长辈，又是表兄的父亲。我不能拂了他的面子，叫他难做。”简素缨说，“可我走南闯北，他总不会跟着。那么来日如何，抉择其实只在我。”

“好心气，”薛听松眯了眯眼，说，“小姐，瞧仔细了！”

简素缨抱臂在侧，看薛听松削断苇草，惊起满荡飞鸟，又见碎屑卷着风呼啸，飘入空旷而悠远的长空。

直至晚霞黯淡、天幕四合时，她才擦着汗停下来，偏头问薛听松：“兄长怎么还没差人来寻，咱们是不是该回去了？”

“说不定他被烂账烂人给困住了呢？”薛听松说，“走，带你回去看他笑话去。”

二人回镇子时，简随舟却已经不见踪影。接应客说他收到急召来不及等，已经匆匆赶回陵乐主家去。简素缨在这话里觉出异样，问：“既然如此，兄长怎么不叫我？”

“他料到你会这样问，”接应客回忆片刻，说，“小姐，公子脸色瞧着不大好……但他叮嘱说大人之间的事，无需小孩子掺和。你要是想他，就随薛听松往云栈港码头等待，他不消几日便会回来。”

简素缨却不信。

她有一种强烈而不祥的直觉，这直觉推促着她往回赶，可到底太迟了。她随薛听松策马赶到时，陵乐城火光已经冲天，燃烧中混杂着兵戈碰撞声与惨叫。

简素缨赤红着眼想往火场里冲，好在薛听松反应极快地抱住了她，拽她趴入灌丛枯叶中。简素缨被捂住嘴，发不出声音。只能眼睁睁瞧着逃窜而出的族人被刀刃贯穿。

不是天灾，而是人祸。

她在潜伏中再度看见了表兄。简随州背着人往外跑，到底被追上了。追兵要砍杀时，跌下来的七族老抱住追兵的脚踝，凄声喊道：“随舟，你跑、跑！”

可是谁也没能跑掉，绣春刀割破了两个人的喉管，尸体再度被拽着丢回火场。血溅到地上，又爬入简素缨的眼中。

错了，错了，哪里仅仅是人祸。

这分明是一场屠杀。

简素缨目眦欲裂，她这样愤怒，却又这样地无能为力，薛听松将她丢上马，林间枯枝划破了她的脸。

火燃于长夜，映亮了小半天空，陵乐城中灰烬翻飞，成为简素缨最后记住的一场雪。

故乡啊。

故乡从此成为一种遥远又支离的想念。她原以为薛听松会离开她明哲保身，可是薛听松没有。薛听松在破船的草仓，叹出口气。

“我欠你哥一条命，如今得保住你一条命，才能算是偿清。”

简素缨随他潜逃到江州，隐匿于泸水镇数年。他们鲜少上岸，躲在船中假装疍民。一朝有人落水，简素缨却还是跳下去救了。

落水者瞧着不过十岁上下，这个锦衣华服的小公子。他在咳嗽中醒来，说自己出身江州宋氏。

宋平生很快差人找上船，简素缨被迫受了恩谢。那胡子拉碴的中年人一见到她，眼眶却红了，哽声问。

“你是夫人的孩子吗？”

宋朝雨扯着父亲的袖子，问：“谁是夫人呀？”

“夫人于为父有知遇点拨之德、引导正途之恩。”宋平生摸着儿子的脑袋，说，“如今她的孩子也救了你，为父教过你什么？知恩当——”

“图报！”

码头夜色中，宋朝雨小心翼翼地打量着简素缨，宋平生也怜悯地看着她，说：“好孩子，换个新名吧。”

简素缨垂眼抑着哽咽，说不出话。

“哎呦，我的小姑奶奶，”薛听松一拍大腿，随口道，“改叫春花成不成？这名好养活啊。”

简素缨踩了他一脚。

在薛听松的呲牙吸气声里，宋朝雨转了转眼珠，倏忽瞧见了江上烟波、波中明月。春来澜意漫生，竟让他有几分头晕目眩。

“姐姐，就叫你江浸月，好不好？”

简素缨点了头，自此便成为江浸月。她的关公刀已经能够使得很熟练，月下风中一回首，竟已潇潇风雨十六年。

此刻霜岭岑寂，明月高悬。

季邈开了一坛酒，给三个人都满上。寒夜如潮，漫灌而来。司珹饮了口，方才稍稍畅快了点，他侧目问简素缨：“就这样走了，不遗憾吗？”

“没什么可遗憾的。”简素缨垂着眼，说，“我东躲西藏这么多年，不应再牵连他。”

三人举碗，共同碰了下。

“大战在即，两个时辰就得出发，往交战地去。”季邈说，“这一战是我们反击的重要节点，得胜方才能使外患缓解。”

司珹仰面饮尽了，也看着简素缨：“从前外祖在时，常向我与主君提起简家旧事，外祖同你父亲简开霁为忘年交。八月他死谏衍都，亦提及此案。请简姑娘放心，功成之后，主君定会重翻旧事，使亡者沉冤昭雪，还简家满族清明。”

简素缨看着他，目光缓缓挪移，没有尽数落在季邈身上，似乎隐隐涵盖了两个人。她顿了片刻，吐字清晰地说。

“愿追随主君，征云逐野。”

天又降小雪。黑沉天色下，白雪却轻盈。雪絮落到饮刀河山岭关隘间，又融化于千家灯火里。

东北的风吹不过祈瑞山，苍州的隘口却也缓缓而启。此刻方才黎明，天边亮起一线，城中却已经死寂一片。

李程双不知何时出的密室，她神色如常地登上城楼，捏了捏季明远的肩。

“既然此战必无可避，王爷便莫要再顾虑。”李程双附在他耳边，轻声说，“妾身昨日已收到衍都来信，阿瑜一切安好。他是好孩子，也不希望咱俩因着他，束了手脚。”

季明远眉头方才舒缓了点。

沉默片刻后，他终于道：“擂鼓吧。”

而在千里之外的瀚宁，鼓声已然响遍，号角也已吹彻，季邈率先锋队于最前。

司珹在他身侧。

二人身下马蹄碾碎寒霜，留下满地飒沓的碎银色。

李十一与戚川也随行队伍里，前者侧目小声问：“戚哥你说，待咱们主子来日登基，此战算不算是‘天子守国门’？”

戚川心头微动，却仍敲了李十一的脑袋，面上严肃道：“战场刀剑无眼，你小子专心点。”

李十一嗷了声，吃痛缩回脖子。他重新正色向前方，就见队伍迅速扇形分拨，季邈与司珹仍在最前，二人并驾齐驱、形影不离。

倏忽同时抬手，彼此都没侧目，却在急奔中，与对方不偏不倚地碰上了拳。

向前！