“你他*疯了。”
乔治的声音从牙缝里挤出，冷汗也几乎是唰地一下从前额后背冒出来。他连呼吸都变得小心翼翼，指尖雪茄跟着摔落在地。
该死的！该死的！乔治肠子都快悔青了，心里疯狂咒骂。完全不该偷这个懒的！今天本该是米尔顿的表演时间——那个说话高亢、像被掐着脖子的家伙，为了逮住达奇·范德林德，也为了讨好康沃尔，几乎把所有能动的人都堆来圣丹尼斯了。
可他，乔治，只是个管文件、发赏金、偶尔还得干杂活的普通办公室副主管。这种大场面，能捞着什么功劳？风头全让米尔顿和他那几个马屁精抢了。与其在臭哄哄的人堆里当个摆设，还不如找个没人的地方歇歇脚。谁知道倒了血霉，他不想惹事，事却自己找上门了。
更要命的是，这破仓库后头的楼梯角落，是他为不惹人注意精心挑的……那几个吊儿郎当的同事，这会儿八成松松垮垮地站在别的巷子里，一边装模作样放哨，一边讨论下一顿吃什么。指望他们发现自己出事？做梦。
“听着，伙计。”乔治硬着头皮，努力带上点为对方着想的腔调，“冷静点……把家伙收起来。你知道米尔顿往这边撒了多少人吗？全是好手！你现在走，还能从码头那边溜掉。我对上帝发誓，我什么都没看见。”
但身后的枪口往下压了压，随即是一声意味不明的低笑。
“你似乎知道得挺多啊，乔治探员。连米尔顿亲自出马都一清二楚？”
乔治心头一紧，暗骂自己嘴快，但话都说出去了，只能干笑着往下接：“先生，谁经手几千块的赏金，都会多打听两句啊。何况范德林德帮的价码，是比其他匪帮高不少……不过，我这人记性差得很，今天就是出来抽根烟，别的什么都不知道。”
第二声笑。冰冷而清晰，像淬了毒的针尖：
“听起来你想活得久，乔治探员。”普莱尔不紧不慢地说，“但我知道，你还想过得好。”
乔治呼吸都卡了半拍，连背也不自觉地绷紧了。这话像根钩子，直直扎进他心底某个见不得人的角落。是啊，米尔顿那家伙风风光光地吆五喝六，他怎么就得窝在办公室盖章写字？他是有那么些想法，也偷偷攒了点门路，但这会儿对上枪口，什么心思都被求生欲给压下去了。
“过得好，得先有命过下去。”乔治说，想把话题拉回最简单的“活着”上，“听我的，伙计，现在趁乱溜走就是最好的——”
枪口又往下顶了顶，几乎要嵌进乔治的腰眼。
“我可不止你一个能合作的人，乔治。找你只是看在咱们过去合作愉快的份上。”普莱尔冷淡地说，“我赶时间。给个痛快话。要不然，‘久’和‘好’，今天就都和你说再见了。”
乔治在心里把古斯的族谱挨个问候了一遍。疯子！彻头彻尾的疯子！早在这家伙来领赏金时自己就该看出来——这种闲得发慌、专程跑到乡野抓匪帮头子的阔少爷，能是什么正常人？
至于后来的那次合作，还有那些证件的事……也怪自己，被那绿花花的票子晃瞎了眼。
但骂归骂，乔治不得不承认，这疯子确实掐住了他的命门。恐惧还在，但几丝权衡利弊的念头，也开始顽强地冒头。这家伙敢单枪匹马摸到这儿，还知道米尔顿……也许，也许真能成事——
“你能给我什么？”乔治问。
“勃朗特已经喂鳄鱼了。”普莱尔仿佛看透了他的心思，声音压低，反而更具穿透力：“圣丹尼斯的地下世界，新王还没出现。”
乔治差点笑出声，强忍着没动脖子：“新王？普莱尔先生，你不会是想让我去当那个王吧？我是个平克顿，还是个管文件的！发钱、盖章！那位置我可坐不了，屁股会着火。”
“哈，你要真有能耐往上爬，也不至于被米尔顿扔在这看门，说不定早一个月，我们就在野外认识了。”古斯嗤笑，“你是管情报的，乔治。想想，圣丹尼斯有资格角逐王位的，到底有几个？”
“这帮人里头，最有实力的你见不到，最底层的你也瞧不上。但我刚好知道，有一个人，既缺帮手，也缺点分量。你帮我，我牵线，事成之后，我和我的人离开。剩下的圣丹尼斯，就看你能吃下多少了。”
咕咚。
乔治清晰地听见自己咽唾沫的声音。他想拒绝，想说这太疯狂了，想装作毫不动心，可脱口而出的却是：“普莱尔，你要我干什么？”
“很简单。” 古斯的声音依旧魔鬼般冷静，“枪口朝上，掏出你的配枪。”
乔治一愣：“你确定？”
“确定。” 古斯答得斩钉截铁，“然后，卸了子弹，一颗不留。”
这倒比刚才那要求像个合作的样子了。乔治动作僵硬地抽出左轮，枪口直指上方那布满铁锈和蛛网的破天花板。拇指推开弹巢，一、二、三……子弹叮叮当当滚落在地，心里绷紧的弦也总算松了几分。乔治侧过脸，斜眼瞟向身后年轻人：
“说吧，普莱尔先生，下一步？”
“先去银行那边。到那之后，你要拿这把空枪指着我。”
“……？”
“因为你发现我形迹可疑。”古斯又笑了笑，“接着，你去寻求米尔顿的指示。你会和他吵起来，只要一两句。”
有模糊的记忆在脑海里展开。
而混杂着铁锈、河腥、谷物、廉价雪茄的仓库气味，正在逐渐被圣丹尼斯街道上马粪、潮湿的石板、无处不在的煤烟气取代。
往日熙攘的街道空旷得异样。米尔顿确实下了血本。码头区还有几个穿蓝制服的巡警，越往银行方位，越多的平克顿侦探身影。或背靠着墙壁，或出现于高处。直到平克顿的徽章成为唯一的通行证。
可再密不透风的布置，也挡不住自家人的一张脸皮。乔治亮出胸口的那个徽，带着古斯几乎不带停顿地往前穿。
“你比你那老大疯得还厉害。”他倒也不再装对范德林德帮不知情了，而是压低声音：“老实说，普莱尔，你这样的人，怎么就愿意给达奇当跑腿的？那位看起来也……范德林德的魅力就这么大？”
古斯哼出一声：“我也不知道为什么，但我老婆就是对他死心塌地的。呵，当爹的就是这点好处，哪怕是个养父。”
乔治：？
乔治不自觉一顿，脚步微滞，大惊道：“老天，所以你拐跑了——”
“——怎么回事？”
一声喊打断乔治的话，一个端着枪的平克顿探员诧异地看过来：“你这——这是什么情况？”
“我找米尔顿。”乔治立即答话，顺手反拽过古斯的胳膊：“要紧事，抓了个线人，得找他处理。”
探员更狐疑地打量这位陌生同事，还有同事押送来的年轻人——面色阴沉，但衣着体面，手头还有枚分量不轻的宝石戒指，怎么看都不像被逮住的帮派探子。但这是同事的事。于是不耐烦地挥了挥手枪：
“快点！别耽误正事！”
乔治头也不回地拉着古斯往前。拐过最后那道弯，在N.詹姆斯法律咨询的招牌底下，一辆空拖车斜着，边上堆着几个木箱木桶，勉强构成一组低矮掩体。掩体后，探员们或蹲伏或半跪，神情紧张，枪口指向对面的银行。
而这片由木箱和紧绷神经构成的防线中央，安德鲁·米尔顿右手举枪，左手抓着何西阿的后衣领——
“一切都已经结束了！达奇·范德林德！你的人被包围，别妄想再逃！”
“米尔顿！” 达奇的嗓音从银行厚重的门板后穿透出来：“放我朋友走！”
“朋友？”米尔顿冷笑，左手一推，把何西阿往前掼了半步：“那就像个男人一样，双手举高，武器丢地，走出来投降！”
“米尔顿先生！这里可是美国！一切都可以交易！”*
“我给过你机会！现在，再多废话一句，你这位朋友就不会这么幸运了！”
何西阿踉跄向前，米尔顿枪口抬起，毫厘不差地遥指他的头——
“乔治。”古斯低声喊。
“对！”乔治陡然一声大喝，“还有你的这个朋友！”
——谁他*是达奇的朋友！
古斯心底怒骂，后背却遽然一股推力——乔治还算厚道，将他径直推向了最近的平克顿探员。
四面八方，注意力齐至。
如同被骤然推至聚光灯下，又像被无数狙击镜十字线同时锁定的靶心。审视、疑惑、警惕与直勾勾的杀意，从每一道阴影、每一处缝隙穿刺而来——正前方，米尔顿是被打断的愠怒与极度的审视。与之相对的银行玻璃里，达奇是惊愕、狂怒，居然还有几丝窃喜。
更远处，在巷角，在墙边，在窗台阴影里，圣丹尼斯的市民，被这场大阵仗惊得魂飞魄散，却又按捺不住爱看热闹的人类本能。各种恐惧，各种好奇，噪音一般嗡嗡作响，在感知的边缘萦绕叮咬不休。
还有那一道。压得最沉，最不容忽视。刀锋一样穿透这片由无数针尖构成的注意力风暴，极度关切……极度惊惧。
亚瑟。
仿佛无形套索。古斯能清晰感知到那目光的重量。它牢牢缠绕而来，裹挟着无声的质问、几乎要将他吞噬的担忧，以及……那近乎实质化的、针对所有平克顿的森然杀意。古斯赶紧抬高双手，朝银行的那只不着痕迹地往下一压——
稍安勿躁，以及预备——
“你们这些滥用职权的、该死的平克顿！”古斯猛地提高嗓门，厉声怒吼，“一部《反平克顿法》还拴不住你们的爪子是吗？等着瞧！等我见到州长！我要用法律条文抽烂你们的脸！”
“把他拖走！押后面去！”
米尔顿的怒火被彻底引爆。他枪口依旧指着何西阿，注意力却分出几丝：“再废话就给他一——”
古斯朝着银行方向，食指中指骤然一并，手腕利落一旋——一个经典的手枪手势。
砰。
世界骤然坍缩进一片凝滞的琥珀。视野里笼罩下沉重的昏黄光晕，万物色彩仿佛被烈日瞬间灼干、剥蚀殆尽。所有的声音——米尔顿的咆哮、达奇的怒吼、市民的惊呼——统统沉没，只余下心跳如雷鸣，秒表如丧钟。
死神之眼，权限洞开。空气中浮动的尘埃、惊惶乱撞的小虫、躁动的平克顿们仿佛凝固。紧接着，所有平克顿的头颅、心脏、腹腔——每一个要害，骤然亮起刺目猩红。
自动标记，自动锁定。亚瑟开放来的特权。如若仅隔屏幕，此地早已尸横遍地。但现实里，在圣丹尼斯心脏屠戮整队平克顿？无异于向整个国家机器的獠牙宣战！古斯精神一凝，死死攫向米尔顿那只青筋暴突、即将扣下死亡扳机的手——
砰砰！
两发子弹撕裂粘稠时空。第一发，银行厚重玻璃应声炸裂。第二发，精准凿进米尔顿紧握左轮的关节。而黏稠的时间里，那些致命的猩红标记如同被冰潮席卷，被一片同样醒目的冰蓝覆盖。而那些持枪的手腕，端枪的手肘，乃至武器本身，猩红肆意泼洒，重新锚定！
标记。标记。标记——叮咚。
外挂-风灵月影，启动！装弹间隔，抹除！子弹限制，取消！无需言语的默契里，亚瑟的枪口光焰泼洒——
砰砰砰砰砰！
时间流速轰然恢复，凝滞的琥珀湮灭无踪。玻璃碎片落地的哗啦声里，此起彼伏的惊呼、惨叫在平克顿阵线中炸开。混乱中，一道绝非达奇的男声，自银行破窗的硝烟后扬起，冰冷而致命：
“听着，平克顿！放我的人走！否则下一发子弹，就从你那张开的臭嘴钻进去，把你们塞满狗屎的脑浆搅成一锅滚烫的杂碎汤！你们他*的一个也别想活！”
探员们眼神惊恐地交流着。中弹者抱着流血的手臂哀嚎，未被瞄准的惊骇地扫视四周。那射击如同神罚般精准、目的明确——银行里藏着一个该被诅咒的神枪手！
没人愿用自己的脑袋去赌这句威胁的真假。阵型在无形的压力下开始松动。趁这绝对压制带来的短暂死寂，何西阿紧贴地面，手脚并用，像条断尾求生的壁虎，连滚带爬地扑向银行大门——
嗖！砰！
两三颗不甘心的流弹，擦着何西阿的脚后跟飞过，啃噬在石阶上，溅起几点愤恨的火星。何西阿以远超衰老外表的速度冲进大门，早已守候在侧的约翰·马斯顿眼疾手快，一把将他拽了进去！
何西阿成功救下！古斯嘴角刚绽开一丝胜利的笑意，侧肋却猛地传来一股蛮力。
乔治如同受惊的棕熊，几乎是半拖着他往拐角的狭窄岔路里溜。古斯被拽得一个趔趄，目光还下意识地抛向银行那个破窗——硝烟弥漫，看不清亚瑟的身影，但那猛兽般的锁定感依旧死死咬着他。
于是他也快乐地、坚定地朝那个方向比出一个飞扬的拇指——
“——少他打暗号！快走！”
乔治一手扯过来，几乎喷古斯一脸唾沫星子：“你他*来的那天，我就该把你们通通抓起来！一个不漏！扔进最臭的号子里！要是被发现我跟这事沾上一丁点边儿，我就彻底完蛋了！”
古斯气定神闲地一笑。
视野左下角，那熟悉的小地图上，一堆代表友方的黄色缩写正紧密地挤在银行角落。视野边缘，过度驱动能力带来的重影仍在纠缠。但无论如何，自己这边最大的目标已然达成——
“话不能这么说，乔治副主管。”古斯反手压下住乔治的胳膊，“想想看，我可给你分过赏金，实实在在、绿油油的票子。米尔顿给过你什么？直接征调你的人，然后让你像个打杂的小伙计一样，在办公室里盖章、归档，看他风光？”
“现在，听我说，你还想要钱吗？”
乔治瞪着眼前的人，那张年轻、沾满灰尘却从容不迫的脸，那个被命运诅咒的清晨瞬间又攫住了他。该死的！为什么？那一天的自己怎么会觉得这会觉得这个奸猾似鬼的小子，只是个贪图手下功劳的纨绔大少？
“你他*的……伙计。你简直是被魔鬼祝福过，或者干脆就是魔鬼本人吧？说真的，你该来干我这行。你天生就是吃这碗饭的料！”
“少废话。现在，回答我：要钱吗？”
“……该死。说吧。怎么搞？”
“两条路。”古斯语速飞快，条理清晰：“达奇刚抢完银行，是吧？一，你等那伙人跑了，米尔顿肯定像条疯狗一样追上去。这时候，你，副主管，接手现场，接管现场，随便你；”
“二，你盯紧这事儿的后续。反正大伙都知道，匪徒兜里揣走的，和报纸上登出来的，从来就不是一回事。”
“还有。”古斯亲切地拍拍乔治的肩，随即收敛笑容，郑重地伸出手：“我要一成。还要一条安全出城的路。”
乔治盯着古斯伸出的手，足足看了三秒钟。远处，银行方向的枪声和喊叫声似乎变得更加密集和狂躁，而他们所在的这条弥漫着垃圾恶臭的小巷，却有股安静的死寂弥漫。
怎么办？答应吗？先前在米尔顿跟前那点戏，还能糊弄过去。但眼下这回，放跑一伙通缉犯？
乔治咬着牙说，“整个圣丹尼斯都炸了锅——”
“放心，只有我。”古斯一口截断，“我那些生意伙伴有他们自己的安——”
轰隆隆！
银行方向一声沉闷巨响，震得两侧巷墙灰土簌簌。古斯和乔治同时一惊，两人齐齐扭头，但他们跑得太快太果断，巷子又曲折，视线被层层叠叠的房屋和晾晒的破布阻挡，什么都没看到。
但也用不着看到。街道上，枪声、呼喊声、混乱的马蹄声正由远及近，像一张急速收紧的网。这声轰隆彻底炸碎了乔治心中最后一丝防备。什么前程，什么安稳，那些绿油油的钞票可就在不远，甚至连墙洞都被人打开了！
“看来他们动用了他们的安排。”古斯的手依然平稳地举着，“达奇在众目睽睽下抢了圣丹尼斯的银行。还脱出包围圈……我不了解米尔顿，但他看起来可不像是不会事后追责的人。”
“合作么？或者你也可以试试把我送去坐牢。反正肯定会有人来捞我——”
乔治的脸颊肌肉狠狠一抽。那天在见鬼的行刑广场上，达奇就当着所有人的面射杀了科尔姆——这帮无法无天的亡命徒！眼前这小子虽然没上通缉令，也不是范德林德帮最值钱的那几个，甚至好像还有点权贵关系……可事到如今，还犹豫个屁？！
去他*的平克顿！这浑水已经蹚了，是淹死还是游上岸，就全押在这疯子身上了！
“操！成交！”乔治牙缝里挤出声低吼。那只属于平克顿副主管的手，终究用力握住了古斯的手。
……
……
……
同一时刻，街道另一端，另一只满是枪茧的手熟练地开启左轮的弹巢。
一颗，又一颗，子弹填满，手腕一甩，继而再度开枪。灼热的硝烟混杂着石粉和木屑的气味，浓得呛人。亚瑟背靠着先前留下的简陋掩体：几辆被掀翻的运货马车和一堆散落的木桶，尝试分辨远方，以及更远的——
古斯。
那混账已经和那不知怎么被策反的平克顿一起消失了，但愿这两人里有一个熟悉那些七拐八绕的大街小巷。要是能躲过枪战，却因迷路被逮住，那可真得笑这小子个几十年……
不。古斯肯定能成功跑掉！就用刚才那手共享过来的巫术，那完全不讲道理的疯狂火力。若非如此，何西阿此刻恐怕已经……亚瑟不敢细想那个结局。何西阿救回来了，这已经是最好的结果-—
“瞧瞧我们伟大的亚瑟王！”
一道令人厌烦的声音，就响在身侧不远处。迈卡·贝尔，靠在另一个木桶后，那张恶心的脸此刻多了某种对曾经某件事的顿悟，眼神刀一样地剐来剐去：
“刚才那几下子可真够文明的！砰砰砰！要我说，你那枪口是不是被那个小白脸给施了魔法？软绵绵的！刚才要是直接送那帮狗娘养的平克顿去见撒旦，我们他*早就冲出去了！哪还用在这破地方躲着！”
“闭上你的臭嘴，迈卡！”
哈维尔先于他骂出声来。墨西哥人刚换好弹，枪口警惕地指向街道：“睁大你的狗眼看看！亚瑟救了何西阿！就在刚才！要不是他，何西阿现在已经是米尔顿枪下的一具尸体了！你懂个屁！”
“哈！”迈卡嗤笑，“救？打伤几个胳膊就叫救了？真正的救法是送他们下地狱！死人才不会追着咬！现在瞧瞧我们，窝在这破地方像被赶进洞的臭鼬！”
“你说得对，迈卡。”亚瑟冷冷道，“我确实该把他们全打死。可惜刚才我忙着救何西阿的时候，你在干什么呢？你的枪是不是卡壳了？还是说你在等我给你擦屁股？”
“是吗？难道我们不是全在给你那高尚的救人行为擦屁股？”迈卡阴阴一笑，“那些个平克顿全他*的活着，全他*的愤怒，我们被困在这——”
“够了！都他*给我闭嘴！”