第210章

正如同谢明珠所预料的那样，一个王朝的崭新崛起已然殊为不易，更何况此番登基的，还是一位开天辟地的女皇。

这前无古人的壮举背后，开阳长公主为了登上那九五之尊的宝座，所历经的艰难险阻，说是闯过了九九八十一难也毫不为过。

所以即便疆场之上的烽火，比众人预先估算的还要早熄灭，可一场不见刀光剑影的朝堂暗战，才真正拉开了序幕。

就这般明争暗斗、拉扯周旋了好几年，开阳长公主终是凭借着过人的胆识与魄力，力排朝野内外的重重非议，真正将天下大权执掌在手，一步一步踏上了帝王的宝座。

新朝肇建，定年号为天启，昭示着乾坤重启、万象更新的愿景。

天启元年，皇太女李天凤自她的封地岭南启程，一路疾驰返回京都。

刚一踏入朝堂，她便以雷霆之势推行新政，力主大兴水利工程，斥资修建贯通南北的河运水道。

这一番举措成效卓著，从此南来北往的路途距离大大缩短，不仅便利了商旅通行，更疏通了天下漕运，为日后天启朝的盛世光景，稳稳打下了坚实的基础。

这一年，小时已经长成了十三岁的少女。

自打十岁那年起，她就像雨后春笋般抽条长个，身上那股子孩童特有的婴儿肥渐渐褪去，露出了清秀的轮廓。

如今的她，虽说还带着几分未脱的稚气，却已然显露出国色天香的雏形，一双眼睛灵动有神，顾盼间自有风情。

已是有谢明珠的几分神韵。

只不过她的性子倒是半点没变，依旧是从前那般鲜活爽朗。

再加上这些年常年混迹在市井坊间，与各色大小商贩打交道，身上没有半分娇矜之气，反倒透着股格外平易近人的亲和力。

也正因为如此，她在城里的人气高得很，每次出门在外，沿途的百姓都会热情地同她打招呼，熟络不已。

这一日，是合作伙伴商大萍出嫁的好日子。

整个商家内外都透着喜庆。

自打边境战事停歇，商大萍的父亲商枕河就卸甲归来。

当时众人都以为，商家会就此迁回蜀地的老家，连商大萍的母亲孟氏，都悄悄收拾起了行李，就等着商枕河一声令下动身。

没承想，商枕河却突然做出了一个出人意料的决定。

他转手就接下了岭南水师统领的差事。

这消息一传出来，少不得叫大家震惊又怀疑，他一个打小在内陆长大的“旱鸭子”，连水性都算不上娴熟，居然敢揽下统领水师的重任，这胆子也太大了些。

不过这些朝堂上的军务琐事，小时她们这些小姑娘才不关心。

她们最在意的，是以后不用和商家的姐妹们分离了。

光是这一点，就叫她们开心好一阵子。

尤其是商家的几位姑娘，这几年紧紧靠着小时，学着做各种生意，手里攒下的银钱早已堆成了小山，日子过得比从前富庶了不知多少。

可孟氏她们这些长辈却毫不知情，只当是孩子们拿着零花钱，小打小闹地做点玩意儿，压根没把这当回事，更没放在心上。

直到今日商大萍要出嫁，孟氏等人闲着也是闲着，心血来潮翻了翻商大萍院子里的账目，当目光落在进项那一页时。

惊得险些当场晕了过去，手里的账本都快握不住了。

“我的天爷啊！你们这些年到底是做了什么营生？难不成是去海上打劫了不成？就大萍这一个丫头，居然就攒下了这泼天富贵的银两！”孟氏的惊呼声脱口而出，声音都因为过度震惊而变了调，眼神里满是难以置信。

此时的商大萍，已经由喜娘伺候着上完了精致的妆容，梳好了繁复的发髻，头上只等着最后戴上那顶华丽的凤冠。

整个人透着几分待嫁新娘的娇羞与温婉。

听见母亲这般惊呼，她脸上露出无奈又好笑的神情，轻声说道：“早在我们跟小时妹妹合伙做生意的头一年，就跟你们说过，我们手里不缺钱，可你们偏不信。今年父亲筹备水师，银钱周转不开的时候，我们说要拿出自己的积蓄来帮忙，反倒被你们劈头盖脸臭骂了一顿，说我们小孩子家不懂事，瞎捣乱。”

说起当年这段啼笑皆非的事，商大萍还是忍不住好笑。

一旁站着的几个妹妹也连忙点头附和，你一言我一语地帮着姐姐解释。

她们的话像是连珠炮一样，听得孟氏和在场的一帮姨娘们头晕目眩，只觉得整个世界都在眼前天旋地转，半天缓不过神来。

末了，不知是哪个姨娘反应过来，颤着声音问道：“你们攒下来的这些银钱，怕是比早些年咱们在蜀中商家堡，你父亲攒下来的家底还要丰厚吧？乖儿们，你们老实跟娘说，真的就是靠卖那些看起来不起眼的小物件赚来的？”

商家的姑娘们生怕母亲和姨娘们再继续追问下去，耽误了大姐出嫁的吉时，连忙七嘴八舌地解释起来。

把生意上的来龙去脉简单说了一遍。

正说着，外头便传来了新郎接亲的鼓乐声，喜庆热闹。

商玦这个做兄长的，大步流星地走了进来，他身材高大挺拔，一身长袍衬得他愈发飘逸隽雅。

当下在诸位长辈的拥簇和不舍下，背起戴上凤冠的商大萍。

小时和小暖挤在看热闹的人群里，踮着脚尖张望。

瞧见商玦小心翼翼地背着商大萍，一步一稳地跨过商家大门的门槛时，忍不住轻声感慨起来：“那年大萍姐才十四岁，商夫人就急着张罗着要给她相看人家，催着她早点定亲。哪里曾想，过了这么多年，大萍姐才出嫁呢。”

不过在如今的岭南，女子晚嫁早已不是什么新鲜事儿。

二十岁以后再出嫁的姑娘比比皆是，大家都已经是见怪不怪了。

这倒不是因为小暖、小晚姐妹俩曾经宣扬的晚婚晚育起到了多大作用。

真正的原因是，如今女帝都已经登基，朝廷又开设了恩科，女子也能入朝为官了。

这样的好机会摆在眼前，谁家姑娘还愿意早早地被困在柴米油盐里呢？

何况岭南这地方，早前就有女子做官的传统，不少人家看着自家姑娘有几分出息，都想着让她们去考个女官，搏一个光明前程。

哪怕女儿嫁出去了，没得什么实际好处，可听个好名声也是不错的。

逢人哪里不夸一句会教养孩子。

这样一来，婚事自然就被耽搁了下来。

一开始还有些保守的人家忧心忡忡，担心女儿年纪大了嫁不出去。

可后来见周围大半人家都这样，也就渐渐放下心来，不再急着催婚了。

尤其是眼下，朝廷的正经恩科已经正式开考，去年秋天女帝刚一登基，就立刻组织了一场科举，听说今年还会再开。

毕竟连年战乱下来，朝堂上的官员损耗严重，到处都缺人手办事，所以才有了恩科连开三年的说法。

这三年对于天下的学子们来说，可真是赶上了好年头，就算第一年没能考中，还有第二年、第三年的机会可以继续努力，不用像从前那样一等就是好几年。

说起去年的科举，就不得不提小时的哥哥萧云宴，他去年一举考中了探花郎。

不过说起他这个探花郎的头衔，小时还有些替他可惜。

听说他原本考的是第二名，也就是榜眼的位置。

可第三名的那位考生，不仅年纪一大把，相貌也实在寻常，压根担不起“探花郎”这个需要才貌双全的名头。

无奈之下，女帝只好委屈了考第二名的萧云宴，把他调去做了探花郎。

不过话又说回来，历朝历代的科举三甲里，大家往往只记得状元和探花郎。

至于夹在中间的榜眼，的确是很难让人留下深刻印象，这么算下来，萧云宴倒是因祸得福了。

只不过令人意外的是，萧云宴考中探花郎之后，并没有选择留在繁华的京都任职。

反而主动申请外任，如今在西北一处偏远的小县城里做县令。

这事儿让所有人都无法理解，要知道以他的出身和家世，随便留在京都，进翰林院当个编修，再熬上几年资历一转任，做个五六品的官员是轻而易举的事。

将来更是有很大希望进入内阁，前途不可限量。

他父母双亲都是侯爷，母亲更是普天下第一位女侯爷。

一门双侯，何等风光。

更不用说他还与皇太女李天凤以姐弟相称，有这样的背景撑腰。

京都城里的好差事，简直是任由他挑任由他选。

谁也没料到，他竟然放着好好的锦绣前程不要，跑去了贫瘠荒凉的西北。

谢明珠一开始也万万没料到儿子会做这样的选择，不过仔细一想，觉得让孩子从基层一步步历练，积累实际经验，也是件好事，便没有反对。

只是她唯一担心的是，儿子这一去西北，少不得要待上三年五载，他的婚事可怎么办才好？

为人父母的大抵都是这样，孩子小的时候，总想着将来绝不干涉他们的私事，一切都顺其自然就好。

可真等孩子到了一定的年纪，尤其是像萧云宴这样已经二十出头的年纪，做母亲的还是忍不住要为他的婚事操心起来，整日里牵肠挂肚的。

也正因为如此，小时和小暖跟着谢明珠参加完商大萍的喜宴。

回到家里的时候，就发现谢明珠一个人坐在院子里唉声叹气，神情闷闷不乐。

“娘，您这是怎么了？好好的怎么叹起气来了？”姐妹俩走上前，好奇地问道。

她们家目前还没有搬家，依旧住在原来的院子里，不过院子已经按照双侯之家的规格做了不少改动，大门修得气派了许多，看着就很有体面。

至于门前的那条路，如今也已经全部铺满了平整的石板，两旁不再像从前那样只有高大的椰树，而是错落分布着各家各户的门庭，热闹了不少。

她们家也不再是这条道的最后一家，道路尽头被打通，架起了一座小巧的石桥横跨河面，与对面的街道连接了起来，出行比以前方便多了。

都说美貌的人格外能得到老天爷的优待，这话放在谢明珠身上一点都不假。

如今她已经三十多岁，可容貌依旧停留在风华绝代的模样，肌肤细腻。

即便脸上带着几分闷闷不乐的愁绪，那份独特的韵味依旧美得令人羡慕不已。

她抬起头，看着两个女儿，语气里满是担忧：“你们大哥这一去西北，婚事就彻底没了着落。眼看着咱们身边那些知根知底的姑娘，不是订了亲就是嫁了人，我这心里怎么能不着急呢？”

小时一听这话，立刻笑着宽慰道：“娘，您别拿大哥跟别人比呀。您看卫家的那两个表哥，不也还没成亲呢嘛，再何况大哥这年纪不算大。”

“那能一样吗？”谢明珠立刻反驳，“你大表哥去年就已经订下亲事了，就等着选个好日子完婚。二表哥虽说还没订亲，可我听说他和史大人家那位擅长农科的小姐走得很近，两人每日同进同出，一起探讨农事，那好事想必也是早晚的事情。”

谢明珠说到这里，忽然想起了“皇帝不急太监急”这句俗语，不由得自己先笑了起来，摇着头说道：“我这是操的哪门子心哟，人家当事人都没着急，我倒是先愁上了。”

小时见母亲刚才还一脸担忧，转眼又忍不住笑了起来，顿时来了兴致，凑上前追问道：“娘，您该不会是已经给大哥想到什么好姻缘了吧？快说说，是哪家的姑娘？”

一旁的小暖对这些家长里短的琐事并不怎么上心，她安静地走到一旁的椅子上坐下，随后从靠墙的书架上抽出一本线装书，慢悠悠地翻了起来。

不过翻了没几页，她就发现平日里总围着她转的小弟不见了踪影，便抬起头随口问道：“小鱼儿去哪里了？”

一提起小儿子小鱼儿，谢明珠就头疼不已，脸上的笑容也淡了下去，无奈地说道：“别提他了，真是个让人不省心的小祖宗。方才你们阿坎大伯家的扁扁来咱们家，说要回银月滩去看望他的爷爷奶奶，你弟弟一听这话，立马回屋自己收拾了个包袱，等我听到动静赶过去的时候，他人都已经跟着扁扁跑没影了，我连拦都没来得及拦。”

谢明珠实在是没料到，自己的性子算是温顺沉稳，丈夫月之羡也不是那种不靠谱的人，可偏偏就生出了小鱼儿这么个“混世魔王”。

不过这孩子也不是那种喜欢打架斗殴、欺辱旁人的顽劣性子。

他的“不省心”在于小小年纪就极有主见，凡事都要自己拿主意，说一不二。

比起当年小小年纪就懂得做生意的小晴，这个小儿子简直还要“妖孽”几分。

更让人无奈的是，他长得粉雕玉琢，模样格外可爱，嘴巴又甜得像抹了蜜，连家里性子最冷、最不爱说话的小暖，都被他哄得服服帖帖的，对他格外纵容。

小暖听了谢明珠的话，脸上依旧没什么太大的表情，语气平淡地说道：“他想去就去吧，没什么好担心的。银月滩的沙爷爷和沙奶奶最疼他了，小时候您和爹忙着家里和生意上的事情，没时间照顾他，都是沙奶奶一手带着他的，他在那边舒坦着呢。”

小暖这话倒是一点都不假。

当年小鱼儿刚满月没多久，照顾他的沙婆子就回去了。

可后来小鱼儿断了奶，月之羡又因为要往高黎运送物资，常年在海上奔波。

卫无谨也还没回来，家里家外一大摊子事情不说，外面还好些生意，商栈更要个话事人。

谢明珠实在是分身乏术。

沙婆子那头晓得了，二话不说就收拾好包袱过来，从那以后一直帮着照顾小鱼儿。

小鱼儿两岁到四岁这段时间，大部分时候都是跟着沙婆子的，祖孙两个感情格外深厚得很。

后来阿坎夫妻不甘心只有两个儿子，决定再赌一把，再生一个孩子，盼着能得个女儿，也算是圆了心愿。