柴房狭窄，里头堆满干柴草团。师徒俩在里头等了一炷香，便见花惊春携着几个下属，一瘸一拐地走近，就这样停在门口。

她冲他们阴恻恻地一笑，做了个手势——沈朱“哎哟”一声，被其中一个赤勾教徒拿刀比着，“哆哆嗦嗦”地进了柴房。

“无事献殷勤，非奸即盗。更何况是不敢以真面目示人的货色。”她冷哼一声，“这是你们护送的‘孙家小姐’。这小姐体弱多病，须得郎中调养……方才我让人问了她的脉象症结，你在这重复一遍。对得上，我们再谈，对不上，莫怪我不念昨日恩。”

“……不愧是魔教。”时敬之喃喃道，“阿辞，他们比太衡难搞多了。”

纵然他们卖花护法一百个人情，纵然花护法虎落平阳，她回咬起来也不见半点犹豫。尹辞点点头，面庞挂上一丝古怪的欣慰之情。

“越难搞越好。”

要是花护法是个胡乱答应人的二愣子，反倒不好行事。他们等的就是此刻——

话音未落，尹辞祭出轻功，几乎瞬时闪到花护法背后，两根手指抵住她脖颈死穴。沈朱叹了口气，灵巧地旋了下身子，教那劫持她的人抱了个空。几只麻雀从天而降，朝那人眼睛啄去。那人吃了一惊，刀脱手而出。

长刀坠落，不闻落地之声。

时敬之没动旗子，他挪出几步，稳稳接住刀柄。随即他将刀身一横，雪亮的刀刃比上另一人脖颈——那正是昨晚靠花护法最近，说话最多的仆从。

最后一道真气激射而出，柴房的门呯地关上，扑簌簌落下一片尘灰。

“现在可以谈了么？”时掌门的笑意被傩面遮去，只有语气里还沾着些。

打一开始，师徒俩就没指望花惊春答应此事。

花护法选了个好地方。这柴房偏僻，看着似乎被她打点过，附近一个沙匪也无，十分适合动手。要说服魔教人士，单凭人情义言不够，实力才是根本。

“我说怎么突然抓我。”沈朱摸摸脖子，“外头有沙匪盯着，我实在不好动弹。哪想到了这等地方，还有这样的热闹看。”

见对方尚要商谈，花惊春倒不急。她目光挨个扫过枯山派三人，哼声道：“想我终日打雁，也有被雁啄了眼的一天。诸位是哪路英雄，不妨报上名来。”

“这个嘛……”

“赤勾之事，要解决，也是赤勾之人自己解决。”花惊春语气森寒，未露半点软弱之相。“要被外人趁机利用了去，将来下了地府，我无颜见宿教主！”

尹辞：“……”可惜他不在地府。

时敬之也噎了一下，这位花护法真的很擅长把天聊死。花惊春沦落至此，他单知道她不会轻易退步，哪想到她一步都不肯退。他们也不是故意隐瞒身份，只是枯山派先前把乌血婆往死里得罪。比起追缉在外的名门正派，搞不好赤勾教最厌恶他们。

事情有点麻烦，还得再编一套说法才……

呯的一声巨响。

时掌门正绞尽脑汁想着应对话语，柴房脆弱的门轰然而开。顺着洒入门扉的晨光，一个身影撞入柴房内。那人发丝散乱，衣着破旧。然而那份气势相当鲜明，在场几人熟悉得很。

施仲雨步子很急，差点撞到守门的沈朱身上。她扫视四周，狠狠出了口气：“……没出事就好。”

时敬之立刻顺杆而上：“施姑娘，你来得正好。”

尹辞也顺水推舟，后退一步，放开了身体尚虚弱的花护法。

“没出事就好？”花惊春的注意力却在别处。“妹儿，你这话什么意思？”

施仲雨：“我听闻你将他们带来柴房，便知道要动手。花姐，他们，呃……你不是他们的对手。”

多日不见，她依然不知道委婉为何物。

花惊春并未被施仲雨的说法得罪，她急急追问：“听你这说法，你是认得他们了？这三人到底什么个来路？”

乌血婆不待见枯山派一事，鬼墓之下，施仲雨始终看在眼里。她说话直是直，心思是有的——施仲雨吭哧半天，既没有说谎，也没有挑明。

“花姐，这个我实在不便说。”她摇摇头，“不过我与这几人相识数月，他们个个都是武艺高强的英雄，这点我可以作保。”

花惊春脸色阴沉。她靠上柴堆，陷入深思。她的气势平稳了些，不再像方才那样杀气与敌意齐飞了。

“施姑娘，你也要插手即位仪式？”时敬之奇道。

“不，这是赤勾内部之事，大门派间得避嫌。”施仲雨摇摇头，“哪怕我离了太衡，若是擅自出手，还是会败坏太衡名声。作为替代，我只能帮帮花护法……那少教主端的是草菅人命，实在不该执掌赤勾。”

她满脸就剩眼睛还清透，这会儿一双眼望着时敬之，神色诚恳非常。

时敬之哭笑不得。

他心喜展示实力在前，施仲雨担保在后。花惊春一心向着赤勾教，至少不会再拒绝他们的援手。他心酸……施仲雨这意思很明显，无论枯山派再怎么折腾，也没什么名声可以败坏了。

“原来几位不是大门派之人。”花惊春终于松了口气，“看在施女侠的担保下，我可与你们谈个一二。”

“花护法，我再问一次。就我所知，那个少教主有扫骨剑为信物，有教内人士作保，甚至有宿家血脉。花护法这样心系赤勾，也要坏规矩吗？”

为拯救教派，坏规矩这种事不算新鲜。然而瞧花护法这副沉稳模样，实在不像是忍痛“舍规取义”的反应。

花惊春又瞧了会儿施仲雨，看施仲雨没什么反应，她才徐徐开口：“那把扫骨剑是假的。花家一向负责旧物修复，我一眼就能瞧出来。”

尹辞不禁扬眉——号称有他的血脉是假，拿了他的剑还是假，不知那位少教主哪来的底气。

“只是这东西讲究直觉。吴怀不交出那把剑，我拿不到确切的证据。”花惊春收了脸上的刻薄之相，语气沉重。“吴怀晓得我能看出，刚入教没多久，便找个由头把我扔下了三省崖……我这条腿，就是三省崖没的。”

时敬之：“真的扫骨剑呢？不该在教中吗？那冒牌货总不能为了伪装身份，将真货也毁去……”

那可是阿辞的剑，他不满地想道。

花惊春脸色难看起来：“说来丢人，宿教主的扫骨剑不知何时教人偷去，现在还未找到。这回阻止吴怀即位，只能硬打。”

“我不知道几位为何帮忙，这一仗轻松不了。那个劳什子容王偏偏挑这个时候来，沙阜警戒严密不少。太衡曲断云也在，我等拿不出证据，只会被他当做扰乱秩序的贼匪。你们要想从这一仗里捞好处，我看是捞不了多少……就算要报酬，我也没什么可给的。”

“好说。”时掌门将手中的刀一递，“我呢，只管你要两件东西——吴怀归我们，怎么样？”

“随你们处置，我们要那混账何用。第二件呢？”

“赤勾仓内应当有一尊泥神像，由孙妄夫人亲手所做。等赤勾之乱消停，花护法将它交予我们便好。”

花惊春眉头一皱：“那东西不怎么值钱，纪念意义大些，虽说不是不能给……”

“如此就好。”

院落另一边，苏肆与闫清并不晓得此处的混乱。沙匪治下，院内人多少都带点伤。平日沙匪不愿劳作，现在难得添了几个四肢俱全的人。这会儿闫清正忙着帮院内民众舀粥发饼子，忙得热火朝天。

苏肆自不愿意伺候陌生人，他挑了最阴凉的墙角待着，烤起刚逮的鸟儿——这里只有饼子稀粥，闫清又日日练习，怎么都要加点肉食才行。

他耍着那把剔肉短刀，嘴里哼着不成调的小曲。粗陋木柄上添了不少新血，被磨得油光锃亮。苏肆特地在刀柄底部添了个小铁圈，闫清送的山鬼花钱以红丝绦系了，在刀柄下摇摇晃晃。短刀粗糙，搭上这条坠子，凭空添了几分质朴野趣。

闫清干完活，这边的肉也烤好了。苏肆将肉撕成碎块，扔进粥里：“你先吃着，我再去烤一只。”

“多谢。”闫清双手捧过碗，笑得温和无比。

“没尹前辈做得好吃，别嫌。”苏肆打了个喷嚏，抹抹鼻子。“不过这鬼地方臭成这样，山珍海味也吃不出味儿了。”

“好吃得很。”

“三子，你装瞎就装瞎，还瞎说上了。我几斤几两，我不知道？”

闫清笑而不答，他看向处理鸟儿的苏肆：“你这把刀真的不错。出来这么久，我还没见你磨过。”

苏肆甩甩刀上的血，左右看了看，笑容里多了点贼兮兮的味道。

“那是，我自己做的。”他冲闫清挤挤眼，“别看这刀丑，刀身用的上好材料。”

“哪来的材料？”

刀锋扫过空气，切细骨如划猪油。苏肆瞧了眼满院子的人，摆出副高深的模样：“唔……等哪天我心情好，再告诉你。”