时间回到十数日前。

朝廷的剿匪队伍出发后，境况仍不见好转。

那罗鸠人如狼似虎，吞了孪川没多久，便开始深入中原地带。各地官兵拼死抵抗，却扛不过气势骇人的“神降圣”。那人以一当千，术法造诣超绝，单独对付一支队伍也不在话下。皇帝病重、武将缺失，大允仿佛一只被毒虫咬上后颈的幼兽，几乎无计可施。

神降圣很是狡猾，他不似先前的蛮子，不做屠城灭村之类的事。他只会挑最有骨气和本事的，在大庭广众之下残酷处死。大允子民三百年没尝过战乱灾难，又没有朝廷罩着，这会儿个个噤若寒蝉，老实得很。

在这样的气氛之下，那罗鸠以孪川为据点，势力迅速向中原辐射。

许璟行的病情照旧，既不见好转，也不见恶化。沈朱解得寻仙之题，而阅水阁又有朝廷供着，皇帝自然得了悬木的消息。

面对这妖邪之物，许璟行似乎心灰意冷，连战报都不愿再听。

这阵子来见他的只有宫女太监，屋里动辄发出摔打之声。好端端一个江山，只是不到一年，就隐隐有了山河破碎的噩兆。

这一日，药刚端过去，房内又一阵怒吼摔打声。门外仆役生怕自个儿触怒龙颜，登时有多远避多远。

“草民见过皇上。”

端药的宫女将房门一闭，登时跪在地上。几步之外，粉碎的玉瓷散落一地，活像被雨打落的花瓣。室内一片凌乱，明媚的色彩也抵不住浓浓的颓唐之气。

许璟行面容枯槁，他有气无力地靠在床头：“起来。”

那宫女甜甜一笑：“谢皇上。”

宫女身边的太监弓着背，这会儿才稍稍抬头。他瞧了眼瓷器碎渣，眼圈有些发红：“皇兄，我把人带来了。”

看那“太监”五官，分明是乔装打扮的许璟明。

许璟明那股子盛气凌人的劲儿散了。他曾经算是金玉其外败絮其中，这会儿那层金玉壳子摇摇欲坠，露出的软弱反而多了几分人味儿。

许璟行冲他虚弱地笑了笑，这才转向宫女：“你就是沈朱？我……咳，我听说了，你当上了阅水阁的天部之主。有意思，你在阅水阁挂着名，引仙会居然会放过你……”

“多亏时掌门在赤勾之乱与小女子‘反目’，教我好生松了口气呢。”沈朱笑吟吟道。

“这回你成了天部之主，江友岳那老东西也动不了你，也好。”

许璟行看着昏暗帐顶，幽幽叹了一声。

“时敬之特地派你来，可是想告诉朕什么？”

“妖木之事，陛下已然得知。现在我要与您说的，是国师一脉的百年大计，以及大允地上的‘天厌’之象……”

……

“岂有此理！”

听完沈朱的叙述，许璟行把床边花瓶也摔了个粉碎。这回他不是作态给人瞧，是真的怒火中烧。

“什么狗屁东西，妖木害人也就算了。这肉神像是要集万民之气，生生造个嗜血暴君！等等，那罗鸠的‘神降圣’，该不会也——”

沈朱平静道：“十有八九。远行那罗鸠之时，贺承安已然想出肉神像借气之法。真正‘播种’前，他有的是时间准备。那罗鸠地方不大，民众集中，欲子造起来也容易。”

有了继任者的真仙，当真像离开枝头的果子。

贺承安这颗老果子落地，也算拼尽最后一点价值，给新的悬木留下了优渥的条件。那罗鸠的悬木运气好，它静悄悄长了三百年，先一步有了优秀的“傀儡”。

“欲子此物，不过是幼时拿来驯养挑选，长成喂以视肉，为悬木奉献到死罢了。”

看许璟行面露疑问，沈朱不咸不淡地解释。

贺承安的预料没错，欲子若是使用得当，可谓天生的统治者。他们的欲求无穷无尽，哪怕大允割地赔款，也挡不住神降圣的铁蹄。普通人在这“顶级妖材”面前，只会有挨打的份儿。

许璟行越发灰心，他捏紧被角，自嘲起来：“凡人还是拼不过神仙么？”

“非也。”

沈朱掩口而笑。

“那罗鸠地广人稀，精气有限。论能力，自然还是我们的欲子比较强。”

“原来如此。”许璟行苦笑，“说罢，时敬之想要兵权还是龙椅？”

沈朱细眉稍挑，有些意外。许璟明倒抽一口凉气，终究还是忍住了开口的冲动。

“想来，贺承安在乱世之中挑中太祖，也是想让他打打江山，给他背后的悬木扩张地方。”

许璟行又疯狂咳嗽了一阵，面色尽是阴郁之色。他咬紧牙关，字字泣血。

“一群狂徒，想要欲子登基，征战天下？此回那罗鸠到处折腾，到时国师推那妖怪傀儡即位，正好趁势延续战火。与其遂他们的意，不如……”

“我们掌门不干。”沈朱笑嘻嘻地打断。“他猜到你会说这些，特地叮嘱过我。”

“……什么？”

“他说他在这宫殿待得够够的，只想和心爱之人长相厮守，游遍大江南北。此回他带了一计，条件只有一个。待一切尘埃落定，他得有个皇家名分，还得要个御赐银牌——到时候要多少银子来玩，你就得给他多少。”

许璟行、许璟明：“……”

这要求实在不严肃，许璟行一时没有反应过来。

“就这些？”皇帝难以置信道。

沈朱从怀里掏出了一个长长的单子：“不止，不过都是些银钱能买到的。他一己之力搬不空国库，还请陛下放心。”

许璟行忍无可忍：“国都要破了，那个混……算了，朕答应，朕都答应。”

沈朱深吸一口气：“那么还请陛下避开国师耳目，向那神降圣投降。”

“这可是要背千古骂名的混账事！”许璟明脑袋嗡的一声，顿时一蹦三尺高。“总不能为杀几只老鼠，就把自家烧了吧？！国师他们再怎么混，好歹也是自己人！”

许璟行愣在当场。与许璟明不同，他一双眼睛有了神采，渐渐亮了起来。

“手下无兵，就化敌为兵。难抗强敌，就祸水东引……不错，细细说与朕听。”

十数日过去，此时此刻。

面对这个消息，江友岳的攻击猛地停住，平静的表情摇摇欲坠。他腮边筋肉抽搐，面色如纸，不知是震惊还是气愤，国师整个人在原地晃了一晃，呼吸也乱了片刻。

许璟行投降了？江友岳的脑髓有些发麻。

字衣的消息传来没多久，悬木的气息就动摇起来。方才他还借着悬木之力杀伐四方，这会儿却像冰天雪地被人褪去衣衫，空虚到近乎寒冷。