第71章 新的对手

山坳营地处, 段令闻坐在火堆旁，手中拎着一根枯枝, 望着火焰出神。轻微的脚步声自身后传来，随即在他身旁坐下。

“在想什么？”景谡开口问道。

段令闻将枯枝投入火中，看着火星升腾。

“探马来报，刘子穆气急攻心，如今病卧在床，军中事务暂时交给了一个叫卓阳的人……”段令闻神色凝重，他们对卓阳这个人了解太少。

而且, 前些时日, 刘子穆身上的伤已无大碍, 但在那卓阳驰援太原后，刘子穆反而旧疾复发，又缝寿宴上被气得吐血，积压之下, 竟一下子就躺在了病榻上。

这其中, 很难说没有卓阳的手笔。

“卓阳, 武安侯卓青之子, 年少时便文武双全, 十三岁那年突然大病一场, 虽保住性命，却从此落下了病根，以前多是深居简出……”景谡将派人打探到的消息都告诉了他, 旋即转向他问道：“你觉得此人如何？”

段令闻想了想，才给出一个答复，“将门无犬子。”

景谡闻言，眼底骤然漾开笑意, 他的手撑在下颌，唇角含笑地看向段令闻。

“我……说错了？”段令闻神色有些疑惑。

“你有自己的判断，足矣。”景谡不置可否，“若我没猜错，我们之后的敌人就是他，卓阳。”

太原。

卓阳对着一幅巨大的舆图沉思。

一道黑影如同鬼魅般悄无声息地进入室内，单膝跪地，正是那名覆面人。

“公子，还是没有小姐的消息。”覆面人恭声禀报。

卓阳甚至连头都未回，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早已料到。

覆面人请示道：“要不要再派多几个人去一趟？”

“不必了。”卓阳已经心里有数，“现在这种情况，要么，她被关了起来，要么就是……死了。”

他顿了顿，语气没有任何起伏，“无论哪种，都没有再找的必要了。”

覆面人神色愕然，但这是公子的命令，他只得听令行事。可他心头尚有一问：“公子当初为何不将真情的真相告诉小姐……”

卓阳倏然转过身来，回想起当初之事，他的神色有一瞬间的阴鸷，随即很快又收敛了起来，“这是我的事情，与你无关，下去吧。”

覆面人并未立即退下，“属下多嘴，只是担心公子日后会留有遗憾。”

“在宛城时，小姐虽不明说，却总会借着整理药材的由头，向属下旁敲侧击公子的近况，还有……小姐她也很后悔当初写了那封信。”

“最后一句话，是她亲口说的？”卓阳走近了几步。

覆面人怔了一瞬，随即应道：“……是。”

卓阳轻嗤一声，他伸出手，指尖挑起他的下颌，逼迫他抬起头来，见他眼神中掠过一抹慌张，心头便已了然，“你连撒谎都不会。”

“属下知错！”

卓阳收回了手，低低地笑了一下。

“她说的没错。”卓阳自嘲道：“我认贼作父，出卖了自己，更出卖了所有忠于父亲的人，污了武安侯府的名声……”

“我卑鄙、无耻、下作！她骂得一字不差！”

“公子！”覆面人焦急道：“这些肯定不是小姐的真心话。”

“是与不是，这重要吗？”卓阳质问他。

覆面人哑然。他知道，公子与小姐之间结下的怨越来越深，就像越缠越紧的绳索，想要解开绳结，要么砍断，要么需要长久的耐心，但现在看来，很难再有机会解开了。

卓阳转过身去，不想再追究此事，“下去吧。”

“公子……”覆面人又道：“属下还有一事禀报。”

“说。”

“公子可还记得月前在上郡时，有一个人冲撞您的马车……”

卓阳若有所思，猜测道：“他是叛军？”

“是，且地位不低，在军中任校尉之职。”

…………

夕阳的余晖下，郭韧正坐在一块青石上，专注地擦拭着他的佩剑。

忽然，一只手从旁边伸了过来，手心摊开，掌心中是一枚鱼符。

郭韧抬头，只见阿侬咧着嘴，笑得见牙不见眼。

“步兵校尉，瞧瞧，瞧瞧！”阿侬嘿嘿笑道。

郭韧眉眼柔和了几分，“以你的能力，理应如此。”

阿侬拍了拍他的肩头，随即坐在一旁，笑得更开心了，憧憬道：“咱们现在兵强马壮，肯定很快就能打完仗了！”

“嗯。”郭韧轻轻颔首。

阿侬用胳膊肘碰了碰他，问道：“等不用打仗了，你想做什么？”

说罢，未等邓桐回应，便自顾自道：“我要开个包子铺！要不你就在我旁边，开个杂货铺什么的，怎么样？这样我们两人没事时还能唠唠嗑，嘿嘿……”

在阿侬的心里，并没有那些高官厚禄的想法，他只想做自己最想做的事情。

郭韧擦剑的动作顿了顿，“……到时候再说吧。”

“我就知道……”阿侬瘪了瘪嘴，旋即，他的目光落在了西面的校场上，眸光一闪，轻咳了一声：“咳！你看那边。”

郭韧顺着他的目光望去，只见几个营的士兵还在夕阳下操练。他微微蹙眉，将佩剑归鞘，“是我懈怠了。”

说着便要起身，认真道：“趁太阳还没下山，我再去练半个时辰。”

“哎！谁让你看练兵了！”阿侬一把拉住他，哭笑不得，“我是让你看人！看人！”

他压低声音，带着几分促狭，“那天晚上，我可看见了哦。”

郭韧重新坐了下来，目光再次投向校场，这次看得格外认真，半晌才道：“动作刚猛，步伐扎实，不愧是先锵营的精锐。”

阿侬一脸无奈，索性伸手捧住郭韧的脑袋，转向校场上方那个指挥练兵的高大身影——邓桐。阿侬凑到郭韧耳边，揶揄道：“看见那、个、人了吗！那天，我看见邓将军替你上药了。”

郭韧身形一僵，思绪瞬间被拉回那天。恶战方歇，他旧伤未愈又添新创，全凭一口气硬撑着回到营区，一不小心晕倒在帐外。模糊中，感觉到有人将他背了起来。

待他醒来后，才知道是邓桐路过看见，将他送回营帐，又急召了军医。只是大战过后，伤兵太多，郭韧醒来后便挥退军医，让他去救更危急的人。

军医无奈，只得将情况如实禀报了邓桐。

随后邓桐去而复返，手里拿着金疮药，“我替你上药。”

郭韧当即拒绝：“不敢劳烦邓将军。”

邓桐眉头微蹙，毫不客气道：“就是你这么不在乎自己的身子，怎么带好底下的人？”

闻言，郭韧心生愠怒，他比任何将领都要认真，却碍于身份没有反驳，他只能将火气咽下，僵硬地脱掉衣衫，躺下，硬邦邦道：“……麻烦邓将军了。”

邓桐取来布巾盖住他上身，只露出腰腹间那道狰狞伤口。

当看到那伤势时，连久经沙场的邓桐都愣了一下，他从未见过有人伤成这样还能在战场上厮杀，回来后更是吭都不吭一声。

蘸着药酒的布巾小心翼翼落在伤口边缘，邓桐的声音轻缓了几分，“方才我的话说重了些，你别在意……”

回忆至此，郭韧脸色越来越僵硬，随即转身快步离开。

是夜，营帐外，火把通明。

郭韧独自练剑，剑风凌厉，仿佛要将所有纷乱的思绪都斩断。

“伤还没好全，不必急于一时。”邓桐的声音自身后响起。

郭韧动作顿了顿，“多谢将军关心，我自己心里有分寸。”

说罢，他又继续练了起来。

邓桐也不知和他说些什么好，沉吟片刻后，便道：“这里也没个靶子，我来陪你练如何？”

郭韧终于停下，转身看向他，眉头越蹙越紧，最终竟答应了下来，“那便请将军赐教。”

“你们说，谁能赢？”草丛后，几个人猫着腰，低声议论。

“那还用说，肯定是邓将军啊！”

阿侬扒开草垛，探出个脑袋，笃定道：“我赌郭韧！”

“你就吹吧，他伤还没好全，哪打得过。就算他伤都好了……那可是邓桐将军，这军中有几人能和他一战。”

场中，两人已经交手起来。邓桐的剑法大开大合，却明显留了余地。郭韧很快察觉，剑势一收，停了下来，拱手道：“若是将军军务繁忙，今晚就到此为止吧。”

邓桐沉默片刻，正色道：“这次，我会全力以赴。”

双剑再次相交，数十招过后，郭韧因急于求胜，动作过大，腹间伤口骤然裂开，钝痛让他动作一滞，下意识伸手捂向腹部。

邓桐见状，心神一分，动作慢了半拍。

就在这一瞬间，郭韧抓住了机会，长剑架在了他的颈侧。

场边草丛后，众人屏息。

“邓桐将军……输了？”几人不可置信。

可郭韧看着邓桐的神色，只觉得自己胜之不武。他猛地收剑归鞘，声音冷硬：“我认输。”

说罢，不等邓桐反应，转身大步离去。

草丛后的几人都愣住了。

“这、这……到底谁赢了？”

“那当然是我赢了！”阿侬道：“刚才的情况你们都看见了，可不许赖账啊……”

话音未落，只听见邓桐沉声喝道：“都出来！”

几人连滚带爬地站出来，面如土色，觉得完蛋了。

邓桐目光扫过，开口道：“明日卯时，你们几人负重二十斤绕校场二十圈！”

几个士兵顿时哀嚎连连，却只能咽下。阿侬苦着脸，就听邓桐看向了他，又补充道：“你，三十圈。”

“啊？！”阿侬差点跳起来。

邓桐瞥了他一眼，“身为校尉，当知军纪为何，四十圈！”

阿侬再不敢“啊”了，只得应道：“是！”

几人散去后，郭韧喊住了阿侬，他从怀中取出一个瓷瓶，递给阿侬：“把这个给你们郭将军。”

阿侬愣愣接过，是一瓶上好的金疮药。

第72章 棋逢敌手

九月。

卓阳利用地形构筑三道防线, 深沟高垒，两军相持已经月余。

恰逢秋收之际, 虞军得了粮草补给，急速地整顿军容。景谡便命人攻其粮道，很显然，卓阳也是这么想的。

双方粮道受损，但对景家军来说，可倚靠云梦泽四通八达的水系押送粮草，能最快速度补给。可虞廷不一样, 朝廷腐朽不堪, 暗中克扣粮饷, 且又加重赋税，让底下百姓哀声四起。

而此时，徐昂已率军从陇西北上，进可威胁长安。

适时的, 谣言四起, 声称天子南逃, 引得长安几地的百姓惶惶不安。有些, 漏夜率妻儿奔逃。

在这种情况下, 卓阳为缩短粮道, 率军退守潼关，依关而守。

景氏底下的将军认为，卓阳若是与我们决一死战, 尚可有生路，他步步后撤，岂不自断生路。众人嘲他胆小如鼠，果真是深居内院久了, 胆子都磨没了。

但很快，他们便发现，卓阳这个人不仅胆子大，性子甚至说得上是疯癫。

九月深秋，寒风自北地呼啸而来。

一匹快马踏碎黎明，带来一则石破天惊的消息：“报——！雁门关被破，北蛮骑兵涌入中原！”

边境向来防守坚固，北蛮往年入秋犯边，多是试探，此次竟能破关而入？

这到底是他们想趁乱分一杯羹，还是有预谋而为？

在众人还没想出个所以然时，又一道急报传来：“报——！荥阳急报！近三万虞军精锐，直扑荥阳！”

这一奇袭，打得众人一个猝不及防，镇守荥阳的景巡在亲信的护送下突围了出去，可大夫人以及一子一女被虞军生擒。

这两件事，很难不让人联想起来。

卓阳心里清楚，以朝廷的腐朽，哪怕景家军不与他们正面开战，仅凭消耗粮草和时间，不出两年，他们便全线崩溃。

但他不想输。

于是，他将北蛮这把剑，引向了景家军。

但剑是双刃的。北蛮人入关，对沿途百姓烧杀抢掠，致使生灵涂炭。

景家军的军帐内，众人商议。

主张北上拒蛮的将领与担忧后方失守的将领各执一词，争执不下。

“北蛮肆虐，生灵涂炭！我军既是举义旗，岂能坐视蛮人屠戮百姓？我军应立即北上恒郡，打掉北蛮南下的势头，此为大义！”

“若卓阳出关，截断我们退路，与北蛮前后夹击，我军便是瓮中之鳖！到时别说大义，你我皆成枯骨！”

“荥阳新失，大夫人、小姐与小公子陷于敌手，军心已受影响，我们绝不能让卓阳有机可乘。”

这是一个两难之局。

北上，则后背露于卓阳。若坐视不管，将来恐怕更难收拾。

众人议论纷纷，久久未有定论。

很快，宛城传来消息，景巡让他们不必管后方，他已集结几地兵力，重新构筑防线，稳固后方，这次是他太大意。

但在信中，他并未提及自己的妻儿。

暮色四合。

景谡站在小溪边，负手而立。

段令闻悄无声息地走近，站在他身旁，问道：“在担心景将军？”

“嗯。”景谡沉重地点了点头，“大夫人被虞军抓住，叔父虽不说，但心里定然十分难受。”

若他当初没将大夫人从荆楚接来，就不会有这样的事情。

段令闻抓住他的手，轻轻握住，轻叹道：“我会想办法接大夫人回来，你放心北上吧。”

景谡微微侧首看他。

两人相视而笑，段令闻笑着道：“你的心中早已决议北上，不是吗？”

北蛮新破雁门，气焰正盛，然其孤军深入，只要一举挫其锐气，再联合边军，未必不能将其赶出中原。

这样，天下人的目光便落在了景氏身上，大义之名，重于泰山。

北上抗蛮，不是抉择，而是必然。这是聚拢民心，奠定王业之基的绝佳时机，届时军威鼎盛，天下归心。

“若卓阳攻打后方，当如何？”景谡问他。

卓阳放北蛮入关，就是想鹬蚌相争，渔人得利。

段令闻却觉得，卓阳这么做，定然是穷途末路，问题肯定出在朝廷身上。若卓阳攻打后方，段令闻便可率军与徐昂会合，直接攻上长安。

毫无疑问，这是一步险棋。

经过上次的事，景谡怎么都不愿他离开自己的身边。

“是你说过的，在战场之中，刀剑无眼，瞬息万变。”段令闻道：“哪一次战役没有危险，我既站在这里，又怎么会害怕危险？”

“我怕。”景谡道。

他可以让其他人将军与徐昂攻上长安。但段令闻拒绝了，徐昂曾是虞朝的人，军中几位将军都与他有过摩擦，其他人去，段令闻并不放心。

景谡沉声道：“我让邓桐留下。”

“北蛮铁骑来去如风，邓桐擅攻，正好助你在恒郡稳住阵脚。”段令闻还是摇头。

景谡沉默片刻，终于叹了口气：“那你答应我，若事不可为，立即撤回。”

“好。”段令闻唇角微扬。

景谡微微侧身，将他搂入怀中，郑重道：“答应我，一定要平安归来。”

段令闻抬手回抱住景谡的腰，声音轻而笃定：“我答应你。”

次日，景谡下达军令。

景谡、邓桐率大军北上恒郡，务必将北蛮铁骑拦在中原之外。而段令闻、郭韧等人领兵五万留在太原，伺机而动。

若卓阳安分守己，便整合徐昂部，扰其粮道。

若他敢出潼关，袭击后方，便与徐昂会师，直捣黄龙，攻上长安。

军令既下，大军即刻启程。

拂晓之前，景谡披甲执锐，翻身上马，最后与段令闻对视一眼，千言万语尽在不言中。随即，他勒转马头，率领北上主力，迎着寒风，向北疾驰。

景谡主力北上的消息，很快便传到了潼关。

卓阳深知这是千载难逢的时机，景家军主力被北蛮牵制，后方必然空虚。

他亲率大军，出潼关直扑宛城。他知道，只要能迅速击溃景巡，便能横扫景家军广阔的腹地，切断其与北方的联系，甚至威胁云梦泽水运命脉。

宛城之下，战火再起。

景巡不愧为沙场老将，虽兵力处于劣势，仍凭借城防与卓阳血战十日，杀得城下尸横遍野。然而卓阳兵力源源不断，攻势如潮，城中箭尽粮绝，外无援兵。

不得已，在一个夜里，景巡率残部突围，向东撤退。

卓阳趁势大军压境，一路攻城略地。景巡节节抵抗，且战且退，从东郡退过云梦泽，直至九江方稳住阵脚。

而卓阳大军则分路并进，铁蹄踏过宛城、荥阳、南阳，兵锋直指南郡，景家军南方疆域一时烽烟四起。

转眼间，西南大片腹地已落入卓阳手中。

就在此时，长安传来八百里加急。

叛军已经攻上了长安，长安失守，太师辛貂逃出长安，而天子落入叛军手中。

卓阳早有所料，待他收复南域，便率军返回长安勤王。

若天子不幸驾崩，他自会以镇国大将军的名义另立新君。

如此昏聩无能的君主，留之何用。

不久后。

段令闻以天子名义发出的诏书，送到了他的面前。诏书中，斥责他“引狼入室，祸乱中原，挟持朝廷，图谋不轨”，命令他即刻解甲，只身入长安谢罪。

卓阳看着那盖着天子玉玺的诏书，轻声一声，随即将诏书烧毁。

身旁副将怔愣，“将军，这……”

卓阳淡淡道：“将在外，君命有所不受，更何况，这定是叛贼挟持天子，矫诏乱命。待我等扫清南域叛军，而后回师长安勤王。”

第二年，春。

卓阳迅速平定南域，整合大军，竟得四十万之众，号称六十万大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡杀回长安。

此时的长安城内，段令闻手中仅有十五万兵马，敌众我寡，形势岌岌可危。面对如此绝境，段令闻下令打开长安几地各处监牢，释放所有囚徒，编入军中。

凡愿入伍抗敌者，前罪一概不咎，若能杀敌立功，更有重赏。如此，使得段令闻麾下兵力陡增数万，虽良莠不齐，却士气高涨。

不久，卓阳大军兵临城下，但他没着急攻城。

毕竟，他不想血染长安。因此，他派人劝段令闻开城投降，承诺若他们开城投降，必将保全景家军所有将士性命，并厚待段令闻及一众将领，甚至许以高官厚禄。他强调，自己意在安定天下，而非杀戮，不忍见长安数十万百姓玉石俱焚。

这封劝降信，无疑是动摇了一些人的心。

悬殊的兵力对比，早已让他们心生惧意。

军中议事厅内，气氛微妙。

“段将军，卓阳势大，号称六十万！我军虽得兵源补充，终究是乌合之众，难以久持。或可……或可议和？”

虽说是议和，但意思已经很明了。

有人随即附和：“王将军所言，不无道理。硬拼下去，恐……恐全军覆没啊。届时，长安城破，玉石俱焚，我等战死沙场是小，可城中百姓何辜？”

他们以为，挟持了天子，便可让卓阳束手就擒。没想到，卓阳压根就没把当朝天子当作一回事。

一时间，厅内窃窃私语之声四起，主张议和的声音渐渐多了起来。

郭韧开口道：“我认为不可，一旦开城，人为刀俎我为鱼肉，卓阳连天子的诏令都能熟视无睹，他的承诺值几斤几两？”

众人顿时安静了起来。

段令闻缓声道：“卓阳自诩虞廷臣子，却无视君主，是为不忠；打开雁门关，令蛮夷铁骑踏入中原，引狼入室，是为不义。我们是为了天下百姓举义旗，若是开城投降，如何对得起在恒郡抗击北蛮的将士，又如何对得起天下百姓？”

话音落下，厅内一片寂静，方才主张议和的人皆面露惭色。

“说得对！”

“将军所言极是！”

众人附和，声音越来越大。

他们好不容易才走到今日这一步，眼看就能结束开辟新的朝代，怎么能放弃！

在段令闻的部署下，再一次加强了城防。

城外的卓阳见劝降失败，并不意外，他叫来覆面人，在他耳旁叮嘱了几句。

覆面人闻言，立即领命离去。

是夜，月黑风高。

阿侬刚从西城巡视完毕，准备返回府邸时，忽然，他看到一个身影在巷口一闪而过。

“谁！”阿侬立即拔剑，一声怒喝：“出来！”

那人缓步走了出来，阿侬看清了面容，眉头微蹙，但还是收起了剑。

“文腾，你不在东城值守，来这里偷懒！”阿侬按着刀柄上前。他虽不喜文腾，但此刻大战在即，他也不想多生事端。

文腾没有说话，只是默默地朝他走近，阿侬见他不搭理自己，也懒得理他，他白了一眼，便转身离开。

走了几步，他忽觉不对劲。

他正要拔刀，却已来不及，只觉后颈一疼，眼前一黑便没了意识。

第73章 最后一战

不知过了多久, 阿侬在一间陌生的房间中醒来，颈后酸痛。他挣扎着坐起, 发现自己兵器已被卸下，房门紧闭。

这时，门被推开，一人缓步而入，锦衣玉带，气度雍容。

正是对他有恩的那位公子，只是上次他没来得及问他姓名, 只知他是虞朝的人。

“是你？！”阿侬又惊又疑, “你怎么会在这里？这是哪里？”

“坐下再说。”卓阳温声道, 他斟了一杯茶递给阿侬。他微微一笑，缓声道：“重新认识一下，我姓卓，单名一个阳。”

卓阳！

这个名字如同惊雷一般, 阿侬霍地站起身来。

是恩人, 也是敌人。

卓阳开口道：“良禽择木而栖, 若你助我, 他日平定叛乱, 封侯拜相, 光耀明楣，岂不远胜于在此徒劳送死？”

“你想要我做什么？”阿侬问他。

…………

七日后。

子时。

长安城头，万籁俱寂, 唯有远处偶尔传来的几声犬吠。月光被浓重的乌云吞没，只有偶尔云隙里漏下的一丝惨淡清辉。

西城门守卫撤去近半，仅剩的士卒也显得心不在焉，目光不时瞟向城内黑暗的街巷。

卓阳以声东击西之策, 明攻西门，暗伏地底奇兵，他早知阿侬不会轻易投诚于他，便将计就计，故意漏出破绽。

果不其然，西城门有重兵把守。

卓阳派人潜入暗道，试图打开防守薄弱的东门。

然而，东门城头、两侧城墙、乃至城内街巷，无数火把同时燃起，将整个东门街道照得亮如白昼。早已蓄势待发的弓弩手在垛口后现身，箭簇对准了下方的敌军。

“放箭！”

这一夜，烈火焚天，碧血染城。

东方既白之时，城门被破。两军短兵相接 ，长街之上，尸骸枕藉，鲜血几乎将青石板路染透。

就在守军濒临极限时，景谡亲率主力军如天降神兵，从后面包围了虞兵。

乱军之中，卓阳身边的覆面人为护主身负重伤，而卓阳只得带着残部仓皇撤退三十里外。

长安城内，诸将群情激愤。

有人认为，“卓阳新败，士气低迷，正当乘胜追击，一举歼灭！”

徐昂缓步出列，恭声道：“末将以为，此时不宜强攻。”

帐中顿时哗然。

有人质疑，“徐将军何出此言？莫非是因与武安侯有旧情所在……”

徐昂道：“卓阳手握六十万大军，纵使这一战失利，但其兵力仍不可小觑。我军若强攻，敌军必作困兽之斗，纵能胜，也必是惨胜。末将愿单骑前往，陈说利害，或可劝其归降。”

“你有几成把握？”景谡问道。

“不足三成。”徐昂坦然，“但若成，可免万千将士死伤！”

“好。”

次日，朝阳初升。

徐昂单骑出城，向着三十里外的敌营而去。

卓阳的营寨扎在一处背山的缓坡，对于徐昂的到来，卓阳并未派人阻拦，而是让人将他带到山坡上。

在山坡处，徐昂看见了卓阳，他独自立于坡顶，望着长安方向。

听见脚步声，卓阳缓缓回头，唇角扬起一抹笑容。即便身处阵营不同，他仍唤徐昂一句：“徐叔。”

之前，卓阳仍三番两次派人策反徐昂，但徐昂都无动于衷。

对于他今日来的目的，卓阳自然心知肚明。

“徐叔，你看这长安。”卓阳轻叹一声，目光幽远。“我卓家世代受虞朝国恩，食君之禄，担君之忧。先帝在时，何其信任父亲……可如今，父亲死了，我也守不住都城。”

他近乎茫然地抬头看向天际，“我原以为，只要平定了叛乱，只要天子重掌权柄，只要……再给我时间，我一定能肃清朝堂，让我大虞王朝重现盛世荣光……”