半年之后，长秋宫。

“咳，咳咳……”虽是在睡梦中，仍不时听得一阵阵低弱的清咳，使得那张沉静秀郁的面容有些痛苦地纠紧，看得人心下不忍。

邓绥静静守在榻边，轻轻抚着他的脊背顺着气息，直到天子的吐息渐渐缓和了下来，方才又替他掖了掖被角，重新跽坐在榻边小竹几边，看起来了那一卷《龙树菩萨药方》。

明帝永平七年，天子因夜梦金人，遣使西域拜求佛法。三次之后，汉使及天竺二高僧迦叶摩腾、竺法兰以白马驮载佛经、佛像抵洛，明帝刘庄躬亲迎奉。次年，汉明帝敕令在洛阳雍门外建僧院，为铭记白马驮经之功，故名该僧院为白马寺。

而邓绥是不久前游白马寺之时，方知道三十五年前，二位高僧带来汉地的书籍不止佛经，还有医书。

她令人将这些梵文医书译作了汉文，抄录了许多册，宫中的医工们各人一份，自己亦留了册来细细研读——天子的病，中原的医者没有根治的良方，西域的或许有呢。

那怕再微渺的希望……也总要试过了才行。

她又看了一眼榻上病弱的青年，这个人，是她的丈夫，是她二十三年的生命中唯一的男人。她——只希望他好好的。

这一晚，长秋宫的灯盏又是竟夜不灭。

…………

永元十七年七月，洛阳南宫，长秋宫。

长者，久也；秋者，万物成孰之初也，长秋宫为历代皇后所居。

而这宫中，也确是树木蓊郁，花草葱笼，正值兰秋七月，满眼望去，一派繁郁盎然的绿意。

“殿下，晏餔食材已备妥了……您亲自下厨么？”赵玉恭谨施礼，询道。

“嗯。”一袭素洁的白越襦裙，正坐在书案前阅着一卷章奏的邓绥，闻言微微颔首。

赵玉见状，心下暗自叹了声气……这二三年间，殿下整日里也是太过辛苦了些。

之前圣上病笃之时，许多的章奏便令皇后殿下代为批阅，再呈天子御览。是着实让圣上松缓了许多精神，而皇后的理政之能，除天子嘉许外，公卿百官亦是有目共睹。

所以，后来便渐渐成了定例。

而此外，殿下每日都会亲自为圣上煎汤煨药，烹饪饮食，也是因了这般悉心的照拂，两年多下来，圣上的身子已是养回了一些元气。

两个时辰后，邓绥便坐在食案前，看着一席各色饮馔，眸光微带了几分不安。不时目光会落向外面已然渐深的夜色……他，是不是遇到了什么事？

不一会儿，有一个小侍婢急步进了殿内，跪禀道：“殿下……圣上、圣上他，今晚恐不会过来了。”

出了何事？！想到他的病，她心下一阵忧急，目光迫向那婢子，有几分凌厉地逼询。

“是、是……”那婢子咬了咬唇，面色发白，十二分为难，半晌才吐出几个字来“是宿在御书房。”

“晚间又有许多章奏送来么？”她皱了皱眉头……这些事情，她都可以代劳，他何必这般辛苦？

那婢子闻言，似是不知该如何开口一般，面色泛白，为难中又透着一丝惧意。

邓绥察觉出了异样，心下更加不安了些。但却是勉力缓了缓语气，面色平静地启声道：“究竟出了何事，你尽管道来……本宫断不会迁怒。”

“是、是御书房一名侍奉笔墨的宫婢……”得了这句话，小婢咬了咬唇，终于说出了口。

室中，诸人面色骤变，殿中霎时一静，再不闻一丝儿声响。

那种令人几乎窒息的静，压得跪在地上的小婢子几乎喘不过气来。

不知过了多久，仿佛木雕泥塑似的邓绥，面上才渐渐有了情绪。她开了口，语声静得不带多少波动：“你，下去罢。”

“喏。”小婢子如蒙大赦，施礼再拜后急急退了出去。

“殿下……”赵玉见她放在膝头紧紧绞住的十指，不禁有些担心地轻声道——圣上于女色上一向淡薄，只是先前的阴皇后多年无出，所以宫中其他妃嫔也偶尔见幸。

只是，从现任皇后入主长秋宫后，帝后二人琴瑟相偕，情意笃深，三载以来，圣上枕边心上，都从未有过旁人……这一回，也难怪自家殿下这般大的反应。

——这世上，哪儿有当真贤达不妒的女子？

“你，也下去罢。”这时，邓绥却是看了眼自己的心腹宫婢，而后目光又落向了外面已然笼进了暮色里的庭院“本宫，在这儿等圣上过来。”

赵玉唇角几番翕动，最终，却只是施礼褪了下去……自家主子，哪里是劝得动的人？

那一天，邓绥就这么静静坐在旷静无人的殿室中，守着一席亲手烹饪的各色饮馔，不言不动，目光凝在外面的院落，从暮色渐侵，守到更深人静，再到月上中天，直至东方渐白，天色欲晓……

有时候，无望而固执的等待，并非为了守到哪个人的音信……而是想籍此消磨尽了自己所有的执念，彻底死心。

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次日清晨，长秋宫中掌事的谢女官亲自捧上了厨下新烹的饮食与温水：“殿下，且用些汤水罢。”

就这样不吃不睡地熬了整晚，一个弱质女子哪里受得住？

邓绥仿佛木雕泥塑一般，静静坐着，闻言只转过目光看了她一眼。

“殿下，又何必如此自苦呢？”谢女官看着眼前二十余岁的年纪女子，仿佛是看个不懂事的孩子一般“这些事，殿下应当都明白的。”毕竟，圣上至今无嗣，而……皇后无出。

--应当都明白么？

闻言，邓绥一时间心绪迭起--是呵，她都明白的。

十二岁明白自己日后要嫁入高门，为家族谋利益。

十三岁明白，为父守孝不止是尽孝，更要博一个“孝”名，好为日后入宫多一个筹码。

十六岁明白要步步为营，争后宫中至尊的那个份位。

二十三岁明白，为此需不择手段，哪怕这双手染血沾腥。

二十四岁明白，自己的丈夫宿在别的女人哪里，她甚至不能妒忌，还要关心那女子是否得了子嗣，替他保养儿女！

呵，凭什么……凭什么她要什么事事都明白！

蓦然间，仿佛以往压抑在心头的诸多情绪骤然间暴发一般，她挥手猛地奋袖一拂，那案上昨夜晾至今晨的一席饮馔就这么尽数被扫落于地，汤汤水水，溅得满室狼藉……