啧啧感叹了下国家公务人员的繁忙日常，以及超于常人的耐力与持久力，原本往里屋走的步子转了个方向，改朝他那儿走去。
姜九黎处理公务时似乎更喜欢坐硬点的椅子，她那把专门定制的懒人沙发椅被搬到了书架旁，替用的是张黄花梨木椅，看起来线条硬硬的，十分板正，莫名透着点淡漠、生人勿进的气息。
沈宴秋自顾到软椅边坐了下来，她这些日子能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着，触到棉底的那刻，索性放软了身子，瘫了下去，一边打开请帖翻看，一边道：“晚膳还没用吧，我让婆婆帮你煮了碗面，一会儿端来。”
姜九黎闻言抬眸瞥她一眼，自满二十以来，皇嫂和皇姐时常引见闺中妙龄女子与他认识，像她这般没有礼数，毫无端庄可言的女子，当真是他有生以来遇到的第一个。
说她邋遢吧，日子过得又异常精致，说她精致吧，可时时处处又显露出随性恣意。
“本殿不饿。”
姜九黎淡淡应了声，视线重新落回了公文上。
“我饿。”沈宴秋不咸不淡地接过腔，面上还在认真研究请帖的内容，随口来了句，“就当是陪我吃。”
姜九黎默了默，这回却是没再出声拒绝。
请帖上的措辞用的都是书面古语，不像沈宴秋平日写的白话，琢磨了好一阵儿，也没看懂到底聚的是个什么宴。想当初她还在现代时，语文文言功底就基本等同于零，高考时全靠其他科目力挽狂澜才能考上高校。而大启的字意许多都与她惯常的理解方式有出入，更是犯了难。
“诶。”沈宴秋叫了姜九黎一声，看得脾气都上来了，“这到底是个什么宴啊，怎么一会儿说辰时开始，一会儿又说什么戌时的。”
姜九黎执笔的动作轻顿，表情变得有些古怪，异常的缄默，又有些不可思议。
“自己不会看？”
他说这话倒也没有讽刺的意味，只是平日毒舌吐槽多了，用词也总会让人往嘲讽的方向想。
沈宴秋不开心了：“我要看得懂还用问你？没读过书不行？你还想瞧不起我啊？”
她这一连串的三个反问将姜九黎怼得没了声，慢半拍地想起当年若非她不识字，也难逃她母亲叛国的株连之死。只是他一直想着她能写那么多书，又能提出三十六计的妙策，以至于忘了这个事实。
默了默，没对上她的火气，缓声解释道：“月底是大启建国百年庆典，虽说边境大战在即，不宜铺张，但为了安定民心，经朝臣商讨，还是照例举行。辰时朱雀大街会举办游行礼，夜宴则戌时开始，在宫里。这宴请名单是礼部拟了交由皇嫂审查，你本该随沈侍郎从二等座，但皇嫂将你排去了上等，届时你便与我一同过去，跟在我身边便好。”
沈宴秋听他这么详尽的一番解释，这才瘪瘪嘴，勉强不再计较他方才的“得罪”。
正好婆婆敲门端面进来，沈宴秋让她放桌上，便将帖子放一边，走了过去。
看姜九黎没有起身的意思，又伏回案上写写记记什么，一边摆碗筷，一边道：“你那奏折总归是批不完的，索性先放放，面条凉了就没原先的劲道了。”
没什么深意的一句话，姜九黎却是听着歪了歪脑袋，看她。
沈宴秋垂着眼，睫毛落下来在眼底投下影绰的阴影，蜡烛的微光照在她身上，像副浅淡的水墨画。
她将筷子搭到他那碗上后，便自顾坐下来吃自己那份，老神在在。
也是，批完了这些，宫里还堆着数不尽的，倒不如把握些眼下所能得到的。
比如一碗热面，比如此刻的宁静与闲暇。
姜九黎将毛笔放回砚台上，起身来到她身边坐下。
沈宴秋将醋罐往他手边挪了挪，也不知他喜好忌口，就这么放着，任他加或不加。
两人都没再说话，各吃各的面，慢条斯理。
连带窗外的时光都跟着缓了下来，月光流淌，倾泻一地银辉。
————
月末，夏季的余热散尽，秋季萧肃的凉风来临，建国百年庆典如期召开，如火如荼。
这日天微微亮，晨曦伊起，偌大的皇城便被街头的红幅彩帐、鞭烛炮仗渲染得热闹不已。
沈宴秋好些日子没回上泉苑，也没让心儿和婆婆看着，不去计较思考若是府里有人造访，发现一屋子人都不在的后果。
虽然胸口的伤好的差不多了，只有咳嗽时才会隐隐作痛一阵，但好歹也在鬼门关前走了一遭，如今已是懒得在意那家人的看法，人活在世享福最重要，从前生怕他们起疑，连从府门进进出出都要算计好，现在想想只觉得做的多余。
因为姜九黎要主持全局，出发的早，连带沈宴秋也一大早被拎了起来。
要知道沈宴秋从前习惯晚睡，起来的日头也晚，如今莫名染上了嗜睡癖好，更是未在鸡鸣时的清晨起过床。
由此可想而知，她最后是带着如何浓厚的起床气坐在梳妆镜前，散发一身的低气压，任由心儿和莲巧帮她梳妆摆弄。
好不容易拾掇好，到外屋了，竟被姜九黎质疑地上下打量一眼：“今日是庆国大典，你就穿得跟黄花菜一样去？”
因为困意一直眯着眼的沈宴秋，蓦地睁开眼眸，瞪得炯亮，气炸了的道：“你才穿得跟黄花菜一样，你全家都是黄花菜。”
她这绣边设计明明是时尚好不好，竟一点欣赏的眼光都没有。
沈宴秋嘴上虽是硬气地呛回去了，但被人给出了这样的评价，这身衣裳终究是穿不出门，于是又气呼呼地绕回里屋找别的。
心儿、莲巧和傅朝还惊恐的立在原地，被她那通话吓得不敢喘气。
姑娘未免也太胆大包天了，殿下全家可是整个皇室啊，大不敬的罪是要砍头的！
莲巧和心儿互视一眼，暗叫糟糕，只好硬着头皮帮忙解释：“小姐尚未睡醒，方才说的都是糊话，还望殿下见谅。”
姜九黎并没有计较的意思，听里头传来翻箱倒柜的粗暴声响，似乎失笑着抚了下额心，用下巴点了点，示意道：“你们进去帮帮她。”
声线还是往常那般清冷平淡，仿佛方才的笑意都是错觉。
莲巧和心儿松了口气，冲人恭敬地欠了个身，退身折回里屋。
沈宴秋换了套石青色的广袖流仙裙，外罩月白色轻纱，也不知是不是裳裙用纱质地的关系，上身后仙气十足，与头上梳的发式也很是相配。
站镜子前照了两下，心想这回总不可能再说她像什么青菜叶了，拉长着张脸，没好气地往外走。
出来时姜九黎已经坐那儿用膳用了好一会儿了，沈宴秋一声不吭地在他边上坐下，由心儿帮她把粥盛好，闷头默默吃，大有一副要将沉默进行到底的架势。
姜九黎这时候已经吃得差不多了，也没催她，转而向傅朝要了仪册确认一会儿的事项。
一刻钟后，两人坐上繁缛辉煌的马车，朝朱雀大街行去。
因为天刚亮，整条街上连个人影都没有，自然无人撞见他们从秋府的大门里出来。
沈宴秋上车后，就开始单手拄着脑袋补眠，耳边只有姜九黎翻册子时的窸窣声。
就在她快要重新睡过去的时候，只听某人慢吞吞地开口道：“其实第一身也挺好看的，只是穿去大典不太适宜。”
沈宴秋混沌中过了一秒才晃过神来，这回也没怪他打扰自己小憩，睁开眼定定地盯他片刻，末了托腮帮子的胳膊在桌案上滑了一段距离，凑上前去，最后跟人面对面只隔了小半米距离，眨眼道：“你这是在与我道歉？”
姜九黎见她突然逼近，下意识身子往后仰了仰，接着对上她含带嘚瑟笑意的眼眸，无声凝视一瞬，嗤笑着别开眼，受不了她这得寸进尺、给了杆子就往上爬的德性。
沈宴秋看他自顾在那儿笑，不爽地轻嘶一声，抬手在茶案上拍了一下：“笑什么，要道歉就严肃点。”
姜九黎垂着眼，视线仍落在礼册上，却鲜少像今日这般，无论眉眼还是嘴角，都携着满满笑意，他温吞地将册子往后翻了一页，突然来了句：“沈宴秋，你在本殿面前是不是过于肆意妄为了些。”
沈宴秋：“……”
拿皇室血统来压人就过于没意思了。
恨恨地冲人收回拳头，不甘地往后坐回软垫上，腮帮子气鼓的厉害。
姜九黎瞥她一眼，在把人气狠前又缓缓开了口，带着点残留的笑意，以及不知由何而来的纵容，顺着她的意道：“你当是道歉便是吧。”
沈宴秋顿时乐了，得意地轻哼一声：“我就说嘛，这年头像我这样的衣架子也不多了，穿衣裳哪有不好看的道理。”
姜九黎知道她又得意忘形了，轻笑着摇摇头，没说什么。
沈宴秋经过这么一遭，早间的起床气消散的一干二净，一路哼着小调儿，愉快极了。
来到朱雀大街。
这么早的时间，朱雀门下已是热闹不已。
官员中暂时只有礼部侍郎到场，正命手下的人马抓紧时间布置和检查最后的现场。
那些要在大典上进行游街展示的步兵、骑兵、炮兵队们，则在各自的方正队里有条不紊的排练。此外歌舞表演的舞女们也都围在朱雀墙边临时搭建的长棚下，整理妆容，咿咿呀呀练嗓……
礼部侍郎忙到焦头烂额之际，也不忘到路边留神摄政王殿下的马车何时过来，生怕怠慢。
在他不知第几次朝皇宫方向的官道眺望时，下属突然扯他宽袖，挤眉弄眼地往后示意。
犹疑回头，却发现那边驶来的正是摄政王的马车。
礼部侍郎不解摄政王大早上的为何不是从皇宫里头出来，而是从官宅商区里。不过那位的事素来不容他们这些做下官的揣测，压下心头的困惑，摆出笑脸迎面上前。
远远的却见殿下走下马车，后头又钻出个美目流盼、气质脱俗的女子，美人站在车板上不知同殿下说了句什么，最后竟直接搭着殿下的肩跳到了平地上。
礼部侍郎觉得自己受到了惊吓：“……”
这，这，没听说过殿下何时纳妃纳妾了啊！
他一边冒着冷汗地惴惴上前，一边忖度着要如何称呼女子的身份。到人跟前时手心里已经全是虚汗，伏身道：“下官见过摄政王殿下，见过……”
他顿了顿，小心翼翼地来回看向两人：“不知这位……”
姜九黎淡淡解释：“沈侍郎家的二姑娘。”
“原来是沈二小姐……”
礼部侍郎下意识应声点头，过两秒才觉出不对来。
淦，沈群这老头，他们好歹兄弟这么多年，二女儿与摄政王殿下有这样一层关系，竟然从未透出半点风声给他，未免藏得太紧了些！
姜九黎没急着跟礼部侍郎去处理事情，而是先把沈宴秋安顿了下，对傅朝道：“你跟着姑娘，带她找处地方歇息，别离本殿太远。”
傅朝领命：“是。”
虽说在大启戒备森严的百年盛事上，辛小芝前来伤她的几率微乎其微，但姜九黎已经习惯了，在她身边没有超过五个以上暗夜十八骑的人护着时，不会让她离开自己的视线范围。是以接下来无论是例行问候还是排查事项，都尽量把地点控制在沈宴秋的不远处。
而这些细节落在礼部侍郎的眼里，则暗自曲解为“小两口”已经形影不离到不能有一刻见不到对方的地步。
日渐高升，随着人员入场，朱雀门下的广场越发喧闹起来。
沈宴秋懒洋洋地坐在高台一侧的席位上，手边是她嗑腻了的瓜子点心。
四季中秋季的太阳最是舒服，再加上清风不燥，两相掺杂着沐浴其中，让人极有打瞌睡的欲望。
沈宴秋眯着眼，百无聊赖地望了眼高台中央的姜九黎，他今日穿的是祭祀典礼用的隆重礼服。白底黄衬的缎袍，金丝滚边，流云纹路，挺拔着身形轻描淡写指点时，愈显逼人的贵气。即便在人群中，也异常耀眼瞩目。
沈宴秋看着看着，突然觉得自己有点像是被家长带到工作地点的小孩，大人兢兢业业上班，小孩呆边上做功课——只是她运气好些，没有功课要做，反有一大堆零食可吃。
沈宴秋被自己这个想法逗到，笑着摇摇头，又扔了粒花生到嘴里。
起初高台边的席位只有沈宴秋一人，等进场的人渐渐多了，二等座及以下的席位才依次坐满了人。
不过皇室中人似乎都有压轴出场的习惯，以至大半时辰下来，上等座里依然只坐着沈宴秋一人。
沈宴秋从未在这等公共场合露面过，对达官贵族们来说又是个眼生的，是以引来不少目光和揣测。
而这些窃窃私语在姜九黎到她身边，用她桌上的茶壶沏水喝时，达到了巅峰。
不过显然，处于八卦中心的两位主人公在这方面都是个迟钝的，没有任何自知之明，还在有一搭没一搭地闲散说着话。
姜九黎接下来还需去朱雀大街的入口处走一趟，游行队伍此刻都候在那处，所以走开前特意来和沈宴秋说一声。
沈宴秋表示自己有心儿、莲巧还有傅朝陪着，让他宽心过去。
姜九黎又低嘱了几句，这才走下高台，骑上白马，与礼部的人离开。
他这一走，场上的探究讨论声又响了几分，但依然没人敢上前攀谈询问。
毕竟这席位便代表了尊卑等级之分，谁也不敢越矩到上等座去。
沈府的马车相较其他官员来的稍晚。
沈老太太第一次以家眷身份参加这么庄重的场合，从收到宫中请帖那日便开始着手准备，今日也是起了个大早沐衣打扮，最后因到底是穿袄红色的衣袍还是藏青色的衣袍纠结了好一会儿，这才耽搁了时辰。
沈群之前与老母闹了不快，此番也没动怒，就当是给彼此一个台阶，重新回到过去母慈子孝的时候。
一家人下了马车，兴致攒攒地往高台上走。
老太太牵着宝贝孙子的手，几步台阶走下来已经笑得合不拢嘴。
沈群指了指他们的席位，道：“一会儿皇室仪仗就该到了，咱快入座吧。”
“诶诶。”老太太乐声应着。
谁知一旁的沈南飞突然像只鱼一样溜了出去，嘴上兴奋地大叫着：“二姐，二姐！”
沈群看儿子从眼前飞快掠过，还是朝头等座的位置，瞬间惊乱，斥道：“南飞，乱跑什么，还不给我回来！”
沈南飞却跟没听到似的，直接跑到了一处席位前站定。
沈群这才看清儿子跑去说话的人竟是自家二女。
他今早出门前，确实有想过要不要带上沈宴秋，但母亲也提到了，宫里的请帖并没有二女名姓，倘若被侍卫拦下那才是真正丢了府里脸面。
说实在他一直摸不清摄政王的心思，几次三番帮二女出面解围，却又未真正表态什么。像此次建国庆典，多数朝臣家眷都受邀了，唯二女谏上无名，着实让他费解。谁想这当儿会以这样的形式与人碰上。
不等他蹙眉思索上缘由，老太太已经冷眼跟了过去。
“孽女，谁让你坐这儿的，你知不知道这是什么地方，连请柬都没有还敢偷偷混溜进来，别以为摄政王殿下对你一时恩宠就没了尊卑法纪，这上等座只有皇室和功臣才可坐，你还不给我滚回府里去。”
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第107章
沈宴秋还没和沈南飞说上两句话, 就见老太太冲上前一阵颐指气使的指点说教，有些烦躁，也有些厌倦, 懒得与人在大众场合起争执，索性安静的等她先说完。
老太太噼里啪啦讲了一大通, 见孽女无动于衷，甚至还在走神，不由气恼，往前逼近两步, 直接上手，准备将沈宴秋拎起来。
傅朝手疾眼快地用剑身格挡住老太太的手腕，敛声道：“老夫人请自重。”
老太太横眉竖眼：“你又是个什么东西, 竟敢跟老身对着干。”
傅朝没应答, 眸色坚定，守卫的姿态岿然不动。
老太太气噎，只好将求助的目光放到了跟随而来的自家儿子身上。
她自然还记得上次与儿子之间的矛盾，所以这回选择放软了姿态，情深意切道：“群儿, 你是朝臣，一定比我这个当娘的更清楚头等座是什么样的位置, 除了皇贵妃，后宫那些娘娘都未必坐得，更何况她与摄政王殿下之间还没名没分……如今皇室重臣都未到临，我们一定要在圣上怪罪之前阻止, 不能再这么让她无法无天下去了。”
沈群沉思，他心知母亲说的在理，在过往的皇家宴会中, 头等座只允一品官员及皇室子嗣就坐，即便这些人要携带女眷，也只能是家中正室，从未有过其他先例。因此无论殿下怎么宠爱二女，携她就坐头等座的几率都微乎其微。
可凭他对二女的了解，也不像会鲁莽做出这种事的性子，所以为了稳妥起见，还是问道：“宴秋，你今日来这儿是殿下给了你帖子吗，能否让爹瞧瞧。”
或许摄政王是邀她来了，只是二女没看懂帖子上的席位，以致坐错了。
沈宴秋不甚在意地耸耸肩，冲后头淡淡道：“心儿，将请柬呈给祖母和父亲看看。”
心儿被点到名愣了愣，猫身到她耳边道：“小姐，请柬不是在你那儿嘛？”
沈宴秋怔忪，后知后觉地想起出门时请柬确实是在她手上拿着的，但因为入场时坐的姜九黎马车，无人检查帖子，是以落在了他的马车上。
老太太见两人交头低语，冷笑一声：“怎么，现下拿不出帖子了？我就说一定是偷溜进来的吧。”
沈宴秋没理会老太太的冷嘲热讽，为自己的疏忽感到头疼，为难地挠挠眉心，道：“傅朝，你知道你家殿下马车停哪去了吗，我请柬好像落那上头了，麻烦你帮我去取一趟。”
傅朝迟疑，戒备地看了眼沈家人，有些不放心留姑娘在这儿离开。
沈宴秋安抚地冲人点头示意：“没事，去吧。”
傅朝抿抿唇，领命收回剑身，快步离开。
老太太看他们这一来一回，只当是装腔作势：“群儿你听听，这孽女连请柬落在殿下马车上这种谎话都编出来了。你说她做戏也做的逼真点，不知从哪儿找来一个野男人，还敢扮做殿下的侍卫。她现下一定是想拖延时间，等皇上来了，让咱一家子难看，我们绝不能让她得逞。”
沈群看着傅朝离开的背影陷入沉默，要知道殿下这些年身边跟着的贴身侍卫一直都是清风一人，而方才那个格外眼生，不排除母亲话中的可能性。
思忖少许，道：“这样吧，宴秋，父亲也是担心你寻错了位置，届时圣上到了怪罪不好。不如你先和为父到后头的位置歇下，等你那侍卫回来再细看？”
自上次早朝结束被摄政王殿下拉去谈话，沈群做事就变得稳妥了许多，在事态全部确切明朗之前，不敢轻易得罪这个女儿。
沈宴秋拿起桌上的团扇，懒洋洋地扇了扇：“不必了。等傅朝回来，我会让他把请柬递去给您看的。时候也不早了，父亲还是早些回二等座落座吧，一直站着让那么多人看戏也不好。”
如沈宴秋所说，沈群作为朝堂上的二品官员，在场没有人不认识他的。见他一家子突兀地到了头等座前，不远处还站着他家大夫人、以及响彻临安盛名的大女儿，都有些好奇，交头接耳地往这处望来。
老太太听言却是愠怒，“二等座”三字落到耳中尤为刺耳：“放肆！你父亲好言好语同你商量，你这是什么态度！”
沈宴秋的耐心已经差不多耗尽了，闭了闭眼，再度掀开眼皮时，眸底尽是锋芒：“老太太，您做事从不长记性的么？”
老太太愣怔一瞬，迅速了悟过来，这孽女是在提醒她之前在上泉苑被摄政王殿下训斥的糗状，一时间怒火中烧，心想反正那位现下不在场，于是抬手就是一巴掌朝沈宴秋脸上招呼去。
沈宴秋目不斜视，冷冷地睨着。
她身后有莲巧在，并不担心这巴掌真的会落到自己脸上来。
然而在莲巧出手前，一柄折扇率先飞来，在老太太的胳膊处绕了一圈，击溃她的力道，最后又像回旋镖般，飞回到了主人手中。
老太太手臂吃痛地踉跄一步，好在被边上的沈群搀扶住。
正欲望向来人破口大骂，只听通报的太监道：“太子殿下到——，公主殿下到——，首辅大人到——”
两席的官员家眷均伏身拜见，而两位正主却跟没听见般，也不叫大伙儿起身，只顾自己屁颠屁颠往前跑。
“秋秋姐姐！”姜白和姜水一个熊扑，各占了沈宴秋的左右胳膊，兴奋嚷嚷道，“原来你真的来啦，方才在外头听小皇叔说，我们还不信呢！”
而扇子的主人——薄易不急不缓地跟在两位小殿下后面走来，冲沈群客气地抱了抱手，疏离淡漠道：“沈大人。”
沈群慌乱冲人回礼，姿态谦卑：“薄大人。”
薄易若有所指地瞥了沈老太太一眼，道：“今日是大启建国百年庆典，不知您和令堂在这儿闹的是哪出。”
沈群方才听两位小殿下的话，便知二女确实是摄政王邀来的，赔笑道：“误会一场，误会一场。这位是我家二女，我们只是过来与她打个招呼。”
薄易嘴角勾起一抹轻嘲的弧度：“如是最好。”
沈群不敢当着这几位面放肆，趁自家母亲酿成大事前，连忙拉人告退，看儿子还站那儿不动，低斥道：“南飞，别打扰你二姐，跟爹走。”
沈南飞依依不舍地看了眼沈宴秋，被父亲拽着拉走了。
大夫人和沈南卿一直候在原地，没有靠近，见他们回来了，也不问发生何事，静默地跟着往自己席位走。
沈家人才落座，边上就有不少官僚围过来，要知道一等座与二等座稍有距离，他们虽看得到画面，却听不见具体发生什么。
“沈侍郎，那姑娘与你们家什么干系啊？”
沈群因为薄易方才那番话，脸上还有些赧色，草草带过道：“那是府里二女。”
旁人吃惊：“哟，你小子藏得未免也太严实了，平日里只听沈家大小姐才气美貌无双，如今看来老二更甚啊！”
“沈侍郎真是好福气，日后女儿嫁进皇家，可别忘了关照我们这些同僚。”
沈群愣：“什么？”
“你就别搁我们这儿装糊涂了，方才摄政王殿下在的时候，大伙儿可都瞧见他与你家二姑娘亲密无间的模样了。还真别说，全京城看下来，也就你家二女儿当得摄政王妃这个名号。”
沈群殊不知自己没到的时候，还发生了这样的事，又往下追问了几句。
边上老太太和大夫人坐那儿，神色各异。
大夫人拉着沈南卿的手，有一搭没一搭地抚着女儿的手背，眉眼低顺，看不出来在想什么。
老太太则比往常沉静寡语的多，但细看，则发现她手中的帕子都被攥变了形。
沈南飞怯怯地望着祖母，小声道：“奶奶，你怎么了……”
老太太挤出一丝不自然的笑，摸摸乖孙的脑袋：“奶奶没事。”
目光却是透过高台，如针刺般望向坐在高台上的沈宴秋。
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第108章
沈群离开, 姜水不复方才的俏皮模样，拉着沈宴秋的手上下检查，小脸写满凝重：“秋秋姐姐, 你没事吧，刚刚你的爹爹和奶奶是不是想欺负你。”
姜白则是个反应慢的：“啊？谁想欺负秋秋姐姐？孤怎么不知道？”
姜水冲他瘪瘪嘴, 充满嫌弃：“你一大早起来脑子里只念着过来看庆典上的表演，能知道什么。”
姜白无辜，难过的攥了攥短葱似的小指节，道：“那, 那……孤去给秋秋姐姐做主。沈侍郎是吧，孤这就找人把他唤回来。”
沈宴秋被他们这一来一回给逗笑，捏捏姜白和姜水的小脸颊, 眉眼轻弯：“没事啦, 方才两位小殿下过来已经是替我解了围，谢谢你们了呀。”
姜白对上沈宴秋的笑靥，尤其是听她软声道谢，白玉团似的面容上迅速升腾起两抹红，睫毛乱眨, 不敢直视地低声别扭道：“其实……其实孤有一法子可以让秋秋姐姐日后都不被人欺负……”
姜水难得见弟弟可以出主意，给面子地配合道：“什么？”
姜白捧起沈宴秋的一只手, 突如其来地郑重道：“秋秋姐姐，你做孤的太子妃吧，孤会保护好你的！”
虽然皇叔说过，他与语宁妹妹出生起就有了婚约, 但倘若秋秋姐姐愿意与他一起，他一定会诚恳地去御史府拜访，向御史一家道歉！
没等沈宴秋有所反应, 姜水已经“啪”的一下拍开他的手：“你想得倒挺美。”
弟媳什么的她可不接受，让巨先生矮她一个辈分像话嘛，况且她还一直惦着让秋秋姐姐做自己的小皇婶呢。
边上始终没吭声的薄易这时候也有了动作，拉过小太子的衣领子，不容置喙地将人拖着往对面的席位带，步频舒缓，说话语速也慢慢的，目不斜视道：“太子殿下，时辰到了，咱们落座吧。”
姜白两只小胳膊挣扎了一下，但面对高高在上的师傅，心底总归是怯着的。
没敢挣太狠，眼看着皇姐离自己越来越远，还幸灾乐祸地冲自己做鬼脸，终是没忍住，弱弱地为自己争取了一次：“师傅，孤也想跟秋秋姐姐坐一起……”
薄易懒洋洋地半垂眼皮，斜眼看向小太子，一本正经地胡说八道：“殿下该明白，您是太子，您身上的重担意味着很多时候不得这般任性妄为，群臣百姓可都看着呢。”
姜白默了默：“……”这突然上升的价值怎么让他听出了假公济私感？
沈宴秋起先一直没敢看薄易，直到人背过身拖姜白离开，这才敢偷偷抬眼打量些许。
半晌，神色稍显不自然地小声问姜水道：“小水，你们怎么是与首辅大人一并来的？”
姜水没察觉她的异样，让宫女搬了椅子在沈宴秋身边坐下，也不遮掩地解释道：“皇叔近日有事，好些天没来上书房给我们授课。太师院的老太傅跟皇叔打小报告，说我和十六上课不认真，皇叔生气，就把我们送去阿易哥哥的府上，让阿易哥哥给我们上课。”
沈宴秋若有所思地点点头，看着薄易和姜白在对面的席位坐下，在对方轻飘飘投来目光之前，率先佯装无事地错开视线。
其实按她有恩必报的性子，薄易出手替她解围，她至少应该当面跟人言谢一番。
不过……一想到广月楼义卖，首辅曾高价买下她的发簪，又物归原主送还到她的雅间，就觉得此次相助也添了点别样的色彩。
偏生对方面上坦坦荡荡，看不出任何对她的情谊，让她莫名变得些许矫情。
等等，广月楼……
沈宴秋不知想到什么，眯了眯眼，眸光微动，重新落回在薄易身上，充满审视。
薄易落座后，原想假装不经意地多看她几眼，他已经好久没见着她了，也不知她伤势好得如何，谁知余光刚扫过，就见她直咧咧地冲自己望着。
视线一瞬交集，火光电石间，薄易下意识地垂眸，执起案上的茶盏做掩饰。
他的指尖按在杯沿细细摩挲，掌心紧张的微微发热。
小太子在边上童言无忌地嘟囔道：“师傅，秋秋姐姐为什么盯着您看，孤长得没您好看吗？”
薄易眼皮轻闪一下，喝了口茶，压下已然有些不正常的心跳。
随着高台下太监的通报，越来越多的皇室成员与高官到场，御史一家落座在首辅那侧，云诗柳瞧见沈宴秋时，还跑上前与她叙旧了两句，最后还是被丈夫拉着，这才依依不舍回了自己的席位。
傅朝回来时，赶巧是跟姜九黎和长公主姜寻安一并到的。
姜九黎显然从傅朝那儿得知发生了何事，在一众拜见平身中，朝皇位右侧的首座走去时，顺势在沈宴秋面前停了一下。
看她也随旁人那样冲自己行礼，还稀罕地挑了挑眉，末了凉凉道：“又被老太太刁难了？”
沈宴秋总觉得他这个“又”字，有种恨铁不成钢的意味，不乐意地哼哼道：“是又如何。”
“本殿早与你说过，随本殿进宫，便可省了这些麻烦。”
那老太太是个不知天高地厚的主，警告了也无用，他总不至于真将人斩杀了以绝后患。
沈宴秋没想到他过了那么长时间，还没放弃让她进宫贴身保护的想法，轻啧一声：“说了不想进宫了，你烦不烦啊。”
语气倒也不算重，只是有些嗔，再加几分骄纵。
沈宴秋同姜九黎说话无法无天惯了，再加上她对皇宫是打心底里的抗拒，是以显得有些没分没寸。
要知道她这个人素来喜欢随性，受不得规矩的条条框框，皇宫里头所有人都高她一等，这意味着她到哪哪儿都避免不了跪拜、行礼，仅方才那些皇子皇嗣入场拜见就已经将她弄得些许不耐烦了，倘若真住进宫里，日子还不得过得叫苦连天。
姜九黎也被她的倔脾气折腾无法了，道了句：“随你。”便走了开去。
姜寻安则站原地，感到一阵目瞪口呆，她怎么从自家弟弟和宴秋的话中听出了小俩口打情骂俏的感觉。
所以弟弟方才说得“让你随本殿进宫”，意思是想娶宴秋为妻？
今早这瓜吃得可真够新鲜啊。
姜寻安有生以来头一回在自家弟弟身上看到铁树开花的势头，心中激动得那叫做个老泪横流，不过听宴秋意思似乎瞧不太上弟弟的样子，顿时又感到些许操心。
好在姜寻安事先与芸贵妃排座位时，特意将沈宴秋安在她右手边的位置，正好可以借此机会跟人聊聊天，挽回一下弟弟的形象。
正打算落座，同人语重心长地唠几句家常，十一突然蹦了出来，一下子跳到她的身上，亲昵叫道：“皇姑母！”
“哎哟，我的小祖宗诶。”姜寻安笑着抱过十一，道，“姑母这老腰可是经不起你一惊一跳的了。”
“水儿想姑母嘛。”姜水撒娇，圆溜溜的眼珠子却是转了转，趁皇叔与秋秋姐姐不察，覆在姜寻安耳边悄声细语了几句。
姜寻安听姜水低语时，面上的神情换了几轮，最后与小外甥女交视确认，得到她的点头肯定，嘴角的笑意一时有些收敛不住。
将人放下，清了好几下嗓子，才朝自家弟弟踱去，道：“那个九黎啊，我与驸马爷好久没跟皇兄说过体己话了，你将位置与我们换换吧。”
驸马爷听言还为妻子的话感到有些犹豫，两兄妹换换座位倒没什么，但他一个驸马，坐在摄政王上位，未免有些不像话。
姜九黎只是蹙了下眉，起身扫了眼台上空下的席位，瞥见仅剩的位置在沈宴秋边上，中间隔了个姜水，视线稍顿了一下，没说什么，首肯换了过去。
姜水见计谋得逞，非常识相地不做中间那个扰人姻缘的，等皇叔落座，让宫女把她那张突兀的凳子撤下，对沈宴秋道：“秋秋姐姐，我位置在十六那边，我先过去了，晚点再来找您玩。”
不等沈宴秋拦声，姜水已经屁颠屁颠朝对面跑远了，中途还不忘冲皇姑母隔空眨了下眼。
沈宴秋猝不及防，迟来的求生欲让她从边上某人那儿感到一丝压迫感，条件反射地抬了抬手，想把姜水叫回来。
姜九黎斜睨了眼她的小动作，似乎把她肚里的小九九猜得透透的，冷呵一声，意味分明。
沈宴秋指尖尴尬地瑟缩了下，故作镇定地捋捋头发，放回到桌案上。
心中却是叫苦不迭，完了，姜九黎一定是把她方才那句“你烦不烦”给记恨上了，光这低气压就能把她给冻死。这大秋天的，她也不缺空调啊。
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第109章
吉时正点, 圣上的御驾如约而至。
朱雀大街两道的百姓纷纷下跪，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁，贵妃千岁千岁千千岁。”
声音之洪亮, 响彻云霄。
沈宴秋对这些礼数不太了解，前面对长公主等人行的都是一般揖礼, 这会儿见全场都庄重地行了正式跪拜礼，纵使百般不愿，也只能照猫画虎地跟人学样。
姜九黎仍坐那儿，眸光散漫不经意地飘到沈宴秋头顶, 淡淡指点道：“手背贴额，拜两下，直身要齐眉。”
沈宴秋闻言侧头斜了他一眼, 瘪瘪嘴, 才不承认自己这么久以来手位都放错了，嘴硬道：“我知道，不用你教。”
姜九黎嗤笑一声，挪开眼，看向别处。他的眼皮懒洋洋地垂着, 眼尾自然勾起一抹浅淡的弧度。阳光下，肤色白的像在发光。明明很懒怠, 却莫名摄人心魂。
沈宴秋耳根发烫，视线错乱地盯回地面，半晌，小声冒出一句：“笑个屁啊。”
皇帝和芸贵妃来到高台上, 很快拂手让大伙儿起身。
姜九黎作为摄政王，虽说明面上还是一人之下、万人之上，但皇帝老哥早就免了他的那些礼数, 两人说是平起平坐也不为过。
不过他今儿个心情还可以，是以皇帝经过时，还客客气气地站起身，冲人行了个拱手礼。
皇帝虽然不理政事，成日沉迷于修仙问道，但多少算个人精，一眼就注意到了弟弟妹妹之间的位置变换，笑眯眯道：“这位是……”
皇帝原意是想让自家弟弟亲自解释下身边的姑娘是何身份，不过芸贵妃没领悟过来，帮忙引见道：“皇上，这就是臣妾经常与你提起的沈家二姑娘沈宴秋，十一和十六都很喜欢她，上回两小的出宫，就是让九黎带他们去找宴秋玩去了。”
皇帝拖长了调的“哦”了一声，意有所指地道了句：“九黎带的啊……”
沈宴秋顶着目光，压力颇大，额角都有汗迹，一点点地往外沁。也不敢应答，只是假笑。
皇帝还想再试探深挖两句，姜九黎却是没给机会地径直打断：“行了，落座吧，时辰不早了。”
皇帝也不觉得悖了面子，只当弟弟护犊心起，投降似的举起手，好脾气地连应几声“是是是”，便携着芸贵妃往前走，笑得那叫做个摇头晃脑，春意盎然。
沈宴秋后知后觉地感受到气氛中的怪异，无论是方才寻安姐不按套路地换座，还是皇帝意味深长的打量，这些人脸上的笑容都过于荡漾、毫无遮掩了些。
默了默，没忍住凑姜九黎边上愤愤低语道：“喂，你到底同你家里人说了什么，怎么他们一个个看我，都像在看……”
“你未来媳妇”这五个字，沈宴秋怎么也脱不出口，只好卡在嘴边，瞪着他，让他自己意会。
姜九黎乜斜她，也不知是真不知还是装不知，尾腔倦慢：“嗯？像在看什么？”
沈宴秋怒目，她若真说出了口，这人怕是又要说她自恋，只好咬声重重道了句“没什么”，扭开头，坐回软椅，不再看他。
姜九黎自然知道她想说什么，也知道皇兄、皇姐都误会了，耸耸肩，并不在意。不过是些子虚乌有的事，时间久了，便不戳自破，无需浪费那个口舌。
很快，礼部侍郎宣读完长长的一串贺词，锣鼓敲响，庆国大典正式开始。
在夹道百姓的欢呼声中，禁军步兵方阵伴着齐鸣的炮声、飘扬的彩旗，最先踏步走来。
沈宴秋托着腮帮子观看，不得不承认，有些时候形式主义确实能起到鼓舞人心的作用。
纸包不住火，虽说朝廷有意隐瞒镇远将军叛国一事，但消息还是不胫而走，联合起之前兵部作乱犯上，百姓唯恐城中还有未查出的叛党，以致民心不稳，即便身处皇城，依然感到慌乱不安。
而此次大典，无疑是一展大启的雄威，给人以坚定振奋的心神。
沈宴秋原想着自己在现代电视荧幕上见识过那么多次阅兵仪式，按大启这十分之一不到的规模，应该感到无波无澜才是，谁想最后看着看着，仍是觉得内心澎湃壮阔，难以平静。
国之伟大，大抵就在于它拥有能够让人凝聚集结、与荣有焉的力量吧。
随着日头上移，军事力量一览完，便到了文化力量展现的时候。
为了贴近民心，此番所选曲目多是民歌民乐，但在花样上打造的无一重复，让人目不暇接，眼花缭乱。
沈宴秋越到正午，越显得几分中气不足。这种大典不会布置主食，左右都是些酒水点心，而她因为用药的关系，不能多食，到了午膳的点，早已饥肠辘辘，只能一个劲的灌水。
就在她一手拄着脑袋，一手捂着肚子昏昏欲睡时，傅朝抱着碗面条，从高台后侧绕了过来，小心将面碗放到她面前，道：“姑娘，吃面。”
沈宴秋嗅到扑鼻的香气，眼睛一睁，眸底瞬时亮了亮。
但注意到四周投来的异样目光，又感到些许退缩，指尖动了两下，终是没好意思搭到筷子上。
压低音量道：“端走吧，我不饿。”
面条的香味那么浓郁，大半个高台都飘荡满了，当着皇帝老子的面搞特殊，她感觉自己连吃下去的命都没有。
傅朝犹豫地看了眼自家殿下，不知如何是好。
姜九黎适时淡淡出声道：“吃吧，没人敢说你。吃完记得用药。”
他说着像是想到什么，侧眸看了眼后头的心儿和莲巧，道：“你们家姑娘要用的药带了吗？”
心儿连忙点头，从袖口掏出个药瓶来：“带了带了。”
姜九黎不温不凉地“嗯”了一声，便继续看歌舞去了，没再做声。
沈宴秋盯着眼前的面，天人交战好几回合，琢磨着反正大伙儿都看到了，这时候再把面端下去，也改变不了他们心中的想法，还不如直接把罪名证实了。
这么想着，还是带着一丝顾虑地朝皇位望去，即便大启掌事的是她身边这位，但倘若台上那位看她的行为不惯眼，要她小命也是轻而易举的事。
抬眼过去，正巧皇帝也往她这个方向望来。
沈宴秋一下子像被人点了穴道，脊背僵硬，如临大敌。
谁想皇帝下秒笑眯眯地咧了下嘴角，憨态可掬，比了个“没事儿孩子，吃吧别害怕”的手势，便恍若无事地和身旁的芸贵妃继续说话。
沈宴秋：“……”
沈宴秋摸摸前胸贴后背的肚皮，终是没能抵挡美食的诱惑，拿筷子时记起自己还忘了点什么，转头冲边上的人小声补上一句“谢谢”，也不管对方有没有应答，自顾埋头吃起面来。
姜九黎无动于衷半晌，抬手给自己的茶盏添水时，顺势给她倒了一杯，就当做是收下那句道谢了。
————
到了申时，大典告一段落，接下来是皇宫中的晚宴。
皇帝坐上御驾先一步离开后，场上其余人也没了那么多拘谨，女眷们纷纷围在一起，商量如何打发接下来的一个时辰。
沈宴秋来时是坐着姜九黎的马车一道来的，是以走的时候，也习惯性地跟在他后头。
等傅朝将马车牵来，姜九黎先上了马车，沈宴秋正欲踩着矮凳往上爬，被姜寻安和芸贵妃远远叫住了，于是回身乖乖叫人：“寻安姐，芸姐姐。”
姜寻安起先没注意到站在后方的马车，走近了才惊疑发现点不对劲：“哟，这不是……”
她说着笑得暧昧，将车帘往边上掀了掀，果不其然对上里头自家弟弟面无表情的脸，眼梢轻弯道：“皇弟啊，你这是打算带宴秋去哪儿？”
姜九黎看白痴似的道：“宫里不是有宴？”
姜寻安：“……”
果然还是记忆里那个没情趣的老弟。
调整了下心态，重新堆笑道：“皇姐向你借下宴秋，你应该不会介意吧。”
姜九黎修眉轻蹙，借着窗案的空隙，只能看到沈宴秋的一隅侧影，已然有些不赞许地问道：“你们要做什么。”
芸贵妃解释道：“我们看今日夕阳不错，打算邀宴秋一起徒步行回皇宫，顺便聊些体己话。”
皇宫步程算不上远，沿着朱雀大街走到底便是了。但姜九黎脸上还是浮现了一种“真是闲的无事干了”的无语表情。
他还记着自己要保护沈宴秋的事，虽然嫌麻烦，但还不至于强硬到不问人意见，略显不耐烦地看着沈宴秋道：“你呢，怎么想。”
“呃……”沈宴秋对上姜寻安和芸贵妃一同投来的视线，倍感压力，果断对姜九黎道，“我跟两位姐姐一起好了。”
沈宴秋万万没想到，自己这句话的后果会是——
她与宫中女眷走在一处，姜九黎的马车则一道在路旁慢吞吞跟着，无形的压迫导致在场众人都不太敢大声说话。
姜寻安也对此消化了片刻，调笑道：“宴秋啊，我这弟弟是何时一颗心扎在你身上爬不出来的，怎都不曾跟姐姐说过，姐姐可是巴不得你能做我的弟媳呢。”
她还以为宴秋是喜欢虞少主那挂，毕竟寻芳宴时主动与人配对，现今的话剧舞台也是与他合作。
沈宴秋被惊得呛了呛，连忙解释道：“姐姐误会了。”
事情说来复杂，她便挑拣着将辛小芝的事提了提，严肃声明，摄政王殿下正直无比，除了心怀保护她的大义，别无其他情愫。
姜寻安笑着摇摇头，凭她对弟弟的了解，即便开始时真是出于道义，但以他现在对宴秋的纵容宽宥，怕是其中早有什么变得不一样了，只是这小子自己并未察觉罢了。
姜寻安没点破，两个孩子的感情，她这个做长辈的不好过多插足，三言两语间，也让她回想起了自己与驸马年轻时的时光，慨叹不已。
后方的朝臣家眷们与芸贵妃几人隔着一段距离，并没有听到她们那番对话，此刻还在喁喁私语地八卦着沈宴秋与姜九黎的关系。
臣妇中有一部分早在进宫看戏时就与沈宴秋有过一面之缘，只是那时只知长公主与贵妃两人与她关系极好，似乎有意撮合她与摄政王，但并无实质性结果。可今日亲眼瞧见她与摄政王突飞猛进的亲密关系，实在惊叹对方的好命，充满艳羡。
沈大夫人鲜少与丈夫同僚的妻室走近，与女儿、婆婆走在后头，还是其他人过来主动搭话：“沈夫人真是好福气，两个女儿都出落的那么水灵，日后二女嫁入宫中，也别忘了跟我们这些姐妹多走动走动啊。”
沈大夫人笑了笑，语气平淡地像在陈述一个再简单不过的事实：“二女非我所出，是罪妇于晚之女。”
周围果不其然响起一片唏嘘，若非她提起，大伙儿差点忘了几年前于府那桩旧案，也忘了于晚膝下还有一女。
一届罪女的身份，如今却是攀上枝头做凤凰，估计沈大夫人这个大娘心中都很是意难平。
其他妇人心知说错了话，面面相觑几眼，捻了其他话题，不动声色离她们远了些。
老太太见了这幕，苍老长满皱纹的唇抿得更紧了些，挽过沈南卿的手拍了拍：“卿儿别怕，有奶奶在，该是你的都会是你的。”
沈南卿掩下眼底那点落寞，笑着宽慰道：“奶奶，卿儿没事。”
话是这么说着，心绪却是不断地往下低沉。
沈南卿觉得现在的自己很坏，明明妹妹与摄政王殿下关系相近，她应该替她感到开心才是，但一日下来，不断听着旁人若有若无的比较，心底终是无法克制地涌出点嫉妒来。
她讨厌这样的自己。
老太太无声地往远处的夕阳望了望，眸色混沌暗杂一片。
大明宫。
宫女端着佳肴美酒进进出出，紧张繁忙。
朝臣、女眷们到了场，并没急着落座，三两簇成团，各自聊天。
姜九黎见沈宴秋有皇姐皇嫂陪着，叫上十一、十六，来到自己的软榻坐下，开始有一搭没一搭地检验两人功课，将两个小的折磨得嘴角都快耷拉到地上去。
沈宴秋正是这个时候突然被一名宫女泼了半身的汤汁。
瓷碗落地，发出厚重的声响。
衣裳从腰身以下，溅染了一大片。
姜寻安反应极快地将她裙摆往外拉了拉，以免高温滚热的裙身触到肌肤：“宴秋没事吧，有没有烫到。”
宫女似乎乱了手脚，只顾跪地叩头：“奴婢该死，奴婢该死，还望长公主、贵妃娘娘恕罪。”
芸贵妃面色有些沉：“怎么这么不小心，来人，拖她下去领罚二十鞭。”
沈宴秋抬手拦了拦：“芸姐姐，我没事，今日是建国百年庆典，不宜为了这等小事动刑罚。”
芸贵妃心知有理，叹了口气，摆摆手：“罢了，下去吧。”
不放心地将沈宴秋上下检查了遍，道：“姐姐宫里还有几身新的没穿过的衣裳，妹妹要是不介意的话，姐姐让人拿来给你换上，先将就一下。”
“那就麻烦姐姐了。”
沈宴秋点头，她这裙子颜色素，溅了油污触目惊心，也确实没法再穿下去了。
芸贵妃让宫女下去帮她取，自己则领沈宴秋到附近偏殿的厢室等候。
期间姜九黎还蹙眉上前两步，但被芸贵妃以“姑娘家换衣裳，你跟来做什么”给劝了回去。
芸贵妃带沈宴秋来到偏殿，适时一个太监急匆匆赶来：“娘娘，御膳房说您的秋日百花酿出了点问题，让您快点去瞧瞧。”
秋日百花酿是芸贵妃去年亲自酿下的，听言不由有些焦急。
沈宴秋贴心道：“姐姐去吧，宴秋记得回去的路，等宫女把衣裳送来，换好后可以自己回去的。”
芸贵妃还在犹豫：“可是……”
刚进来的太监伏身道：“娘娘要是不放心的话，咱家可以留下来照看这位姑娘。”
沈宴秋点头向芸贵妃示意无事，芸贵妃这才匆匆离开。
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第110章
大明宫。
沈南卿不知奶奶是何时不见的, 四顾无果，跟母亲知会一声后，便打算到外头找找。
沿着宫殿的长廊阔道, 走出西华门，因为门边有雕镂细腻的长柱, 是以没瞧清侧方有人，一不小心撞了个满怀。
薄易清冷着眉眼，不着痕迹地退开一步，疏离而不乏礼数地行了个揖礼：“沈小姐。”
沈南卿指尖似乎还残留着男人袖袍上的温凉触感, 睫羽不自在地轻闪两下，欠身道：“首辅大人。”
她有些没料到对方还记得自己，虽说两人曾在木白氏林共处过几个时辰, 甚至在城中流传出不少关于他们捕风捉影的言论, 但她总觉得首辅是个冷然寡漠的人，对她的态度也并非外界所传那样。
对上这样一个惊才绝绝的男子，鲜少有人能保持镇定自若，沈南卿也不例外。
薄易往宫宇内望了一眼，离开前完全出于客套地随口捻了一句：“晚宴快开始了, 沈小姐这是打算去哪。”
沈南卿答道：“家祖母不知去了何处，南卿是出来找人的。”
薄易意欲别开的步子顿了顿, 像是转念想到了什么，眼眸微狭，瞳色如墨。
沈南卿察觉首辅突然凝重的神色，犹豫一瞬, 正想问句“是出什么事了吗”，远远看见祖母从长廊末侧左顾右盼地徐徐靠近，一时间没顾上, 提过裙摆，跑了过去：“奶奶，您跑哪儿去了，怎么这么晚才回来。”
老太太没料到大孙女会找出来，将事先想好的借口道了一遍：“去净房小解了一下，回来时没找到路，所以耽搁的久了点。”
沈南卿松了口气，老太太又道：“你呢。方才是和谁人在讲话。”
“那是首辅大人。”沈南卿回身正想给祖母介绍认识，然而华柱后哪里还能瞧见原先的那道蓝色衣影，哑然无声片刻，但又觉得理所应当，释然地扯扯嘴角，解释道，“大人应该是有事，先走一步了。”
老太太不知孙女的心思，笑道：“你老实跟奶奶说，是不是一直以来都有跟首辅大人保持联系。”
南飞生辰时，她就有让儿子给首辅大人送去请柬，只是那次首辅并未出现，鉴于对方权高位重，遗憾归遗憾，却也奈何不得，只能将此事放下。但今日见两人又有交集，不由把原先已经掐灭的火苗再次点燃起来。
沈南卿笑：“奶奶多想了，首辅与我之间并无男女情谊。”
老太太不赞许地“诶”了一声：“感情这事，总是处着处着才有的，不要那么早就灭了自己的志气。”
依她想法，摄政王和首辅大人都是这代青年才俊中一等一的翘楚，只要将沈宴秋那孽女除了，无论卿儿最后与谁在一起，那都是扬眉吐气的。
……
薄易进大明宫中环顾了一圈，并未寻到自己想看的那道身影，面上神情越发严峻。
将十一叫到一旁，先是稳着性子和人聊了些不相干的话题，这才佯装不经意地提起怎么不见她早间喜欢的那位姐姐。
姜水想到这个就瘪嘴难过，把宫女不小心将汤碗洒了的事情道了遍，言明母妃将秋秋姐姐带下去换衣裳去了。
薄易蹙了蹙眉，他过来的路上分明看见芸贵妃身后跟着两名宫女，匆匆朝御膳房的方向奔去。联系起方才在外头听到的沈老太太说去净房，然而宫里的净房均设置在各宫各殿的东南角，而她却是从西殿过来的，显然是在撒谎。
眸色沉了沉，连声招呼都未打，身形如风般掠了出去。
“阿易哥哥，你去哪呀！”姜水茫然地大叫了一声。
但薄易已然穿出人群，没了踪迹。
姜水困惑不解地耸了耸肩，但终归还是个孩子，没把事情放心上，转头找皇叔和弟弟玩去了。
偏殿。
太监候在外头，不消一会儿，芸贵妃派去拿衣裳的宫女到了。
太监接过托盘，道：“贵妃娘娘让你们去御膳房找她，这里交给咱家吧。”
两名宫女不疑有他，道了句“多谢公公”，便小跑着匆忙离开了。
太监向长廊两侧均望了眼，确定无人了，这才小声将屋门阖上，往里走。
沈宴秋坐在屏风后，纤细姣好的身形轮廓倒映在绢布后，雾幻朦胧。
太监走近两步，道：“姑娘，咱家把衣裳给您挂屏风上了，您早些换上，别着凉了。”
沈宴秋起身，没往外走，隔着屏风冲人颔首：“有劳公公了。”
太监没急着离开，到了立柜前，道：“天色太暗，咱家给您添盏灯。”
沈宴秋本想说不必了，但听到外头传来划火的声音，想了想没吱声，由对方去了。
太监谨慎留心着屏风后的沈宴秋，将蜡烛点燃后，挡身把一旁的香炉也一并点了，再往里头倾洒入少许白色粉末，这才把火折子吹灭，躬身后退道：“咱家等在外头，姑娘有事大声唤咱家就行。”
沈宴秋听脚步声远了，依稀传来“咿呀”的一声阖门声，这才开始解开腰间的佩带，换衣裳。
心儿和莲巧不在，两丫头一天没吃东西，进宫后就被她托长公主殿下安排去内务府用晚膳了，没了她们在身边，沈宴秋卸衣更衣也显得吃力不少。
花了小几分钟，脱下身上弄脏的那身，拿过屏风上的，研究着往身上套。
空气中隐隐飘来怪异的味道，沈宴秋没放心上，有些蜡烛点燃后会有上好的熏香效用，她的富贵窝里就备了许多，只当宫里的香烛品种不太一样，继续穿衣裳。
刚将齐身襦裙收整好，还没将外衬穿上，脑袋袭来一阵眩晕，身子晃了晃，撞到椅凳，发出噼里啪啦的声响。
几乎是没有预兆的，本该候在屋外的太监从屏风后跳了出来。
沈宴秋按着太阳穴，想抓过屏风上的外衣遮挡自己尚还裸露在外的颈肩胳膊，然而步伐踉了踉，指尖虚浮的连布料都抓不稳。
不详的预感朝心头涌来，面上仍是强硬地虚张声势：“放肆，谁准你进来的，还不给我出去！”
太监脸上不复原先的忠厚老实，眼底闪着阴恻狡猾的光：“姑娘就别叫了，宫里贵人这时候都在正殿，即便你喊破喉咙，也不会有人过来的。”
他说着向她走近，笑得满脸堆油：“再说了，身体发肤受之父母，你家老太太既把你送给了我，就算真喊来了人也没用。”
沈宴秋攥了攥掌心，下唇几乎要被咬出血来，才勉强维持住大脑的清醒：“老太太给了你多少银子，我出十倍！”
太监讥诮轻哼一声：“咱家这么做可不是为了钱，美人就别挣扎了，春宵一刻值千金，咱还是抓紧时间吧。”
当年在宫外的时候，沈老太太曾有恩于他，今日拜托上门来，他自然不会拒绝。光为了打点送菜的宫女，就花费了他大半辈子积蓄，原以为老太太想毁的孙女会是个什么丑角色，没想到这一见，竟是美得不可方物，连他这个净身好几载的宦官都遏制不住冲动，还真是牡丹花下死做鬼也风流。晚间花出去的那些钱，也算值当了。
太监说着，扑身上前，抓住沈宴秋的两只胳膊，想把唇舌往她颈肩拱去。
沈宴秋感受到手臂上陌生触感的那刻，呕意瞬间往喉腔汹涌滚来，她竭力抵抗着，手脚并用地扇打踢踹，竟真的挣脱了出来。
她跑到桌案边，拿起桌上的烛台，猩红着眼，嘶哑对峙：“滚，不要碰我——”
太监被她推得一个趔趄，恶狠狠地抹抹嘴角，冷笑道：“性子还挺野，咱家倒要看看，在这药效下你还能撑多久。”
沈宴秋看着他一步步逼近，攥着烛台的指尖紧了紧，愠怒冲破了她的全部神经，举起烛台，就将铁芯朝对方的胸腔狠狠扎去。
沈宴秋的速度很快，在铁芯触到太监胸口的那刻，一股极大的拽力从身后袭来，紧接着眼前一片天旋地转，额前被宽大的袖袍掩着，视线彻底黑了下来。
薄易一脚将太监踢开，这一击用了他十成力。
太监的身子飞出滑行了好长一段距离，才堪堪抵着门槛停下，奄奄一息。
然而迷药缓顿了沈宴秋的意识，任何外人的触感都让她感到恶心不已，神志不清地喊了句“别碰我”，锐利的烛台在薄易腕间狠狠划过。
鲜血顺着空气滴滴下落，溅在地面像是绽出一朵血花来。
薄易却像是感觉不到痛似的，将她环在怀里，那只受伤的手，仍搭在她的额前，袖袍自然下垂着，遮挡她的视线。
另只手则安抚地按住她手上的烛台，眉眼低垂柔顺地覆在她耳畔哄声道：“秋秋不怕，已经没事了，没事了，我是怀信啊……”
“怀信？”沈宴秋闻着鼻尖熟悉的冷松气息，些许怔忪，喃喃低语两句，接着整个人像是彻底卸力般，瘫在了薄易怀里。
薄易眼底划过一丝心疼，小心拿过她手上的烛台。
下秒脸上却是瞬间染上凌厉，手中的烛台如箭矢般，风驰电掣地飞了出去，铁芯笔直扎进太监无力耷拉在地面的手心。
掌心的剧痛，让人在昏迷晕陷中，也闷哼着动弹了一下。
她的手不该沾染鲜血，即便真要做，也该由他来。
薄易脸色平静的像是做了件再平常不过的事，拉过一旁屏风上的外衣，裹在沈宴秋裸露的肩膀上。
“怀信，我难受……”
沈宴秋无力扯着薄易的袖子，迷药的药效已经弥漫全身，脚下发软，仿佛随时都会跌坐下去。
薄易拧眉环顾一周，拿过一旁的水杯，打翻不远处的香炉。又撕下白色纱帘的一角，在沈宴秋眼周系了一圈，这才扶着她在椅子上坐好。
指腹拂了拂她额角沁出的冷汗，凝着她的脸哑声沉沉道：“别怕，我用内力帮你把毒逼出来。”