第22章 念想“怎的，魏家惹到你了？”……
“住进昭王府！？”薛南星难以置信，几乎脱口而出。
可眼前这尊大佛丝毫没有再应声的意思。
短短几句，薛南星反复咂摸。京兆府内院无公职者不可入，换言之，无公职者更别想进大理寺，这是变了法子在拒绝她。可他又说了，龙门县案一旦查清，便可如她所愿。
一念及此，她忽然想明白了——此案期限一个月，算上从修觉寺回京的这段时日，正好够脚程快的高手由祈南来回一趟。
到底还是对她的身份存疑，说是给她落脚之处，实则是要防着她。
薛南星暗瞥陆乘渊一眼，此人城府极深，指不定还要如何试探她，住进昭王府与住进阎王殿有何区别。
她一咬牙，“多谢王爷好意，草民感激不尽！可草民有位同乡兄长还住在城南客栈，未有着落，他与草民一路结伴同行，如兄如父，若是草民就此撇下他，实在于心不安。”
依旧是毫无反应。
薛南星硬着头皮又道：“况且…眼下草民已经出来一日一夜，若是再不回去给个信，他怕是要担心，万一……”
“若是再吵，便自己走去大理寺。”这尊大佛悠悠开了口，语气平静似水，却一下子
堵住了薛南星所有话。
人为刀俎我为鱼肉，遑论这刀俎手眼通天。
她拽着拳头，只觉牙都要咬碎了，将心里为数不多的咒骂之言想了个遍，从牙缝间挤出一句：“草民……遵命。”
油灯将尽，车内晦暗，相对无言。
摇摇晃晃间，薛南星竟生出些睡意。她轻手轻脚挑开帘角望了眼，长街漫漫，望不到尽头。放下车帘，她瞥了瞥陆乘渊，也不管他是睡是醒，将身子往外挪了几寸，靠上车壁，也闭目养神起来。
许是实在太累，她这一闭目，再睁眼时，已是天光。
曦光冉起，穿过帘隙落在薛南星脸上，她蓦然惊醒，车内已别无旁人。
恍恍之中，似听得一道细而沉的声音从外间传来：“程公子——”
薛南星掀帘而出，转脸便撞见一张面白无须的温善面孔。来人立于车下，笑意温和，“程公子，睡醒了？”
见薛南星神色错愕，崔公公又道：“杂家姓崔，是伺候王爷的内侍。”
薛南星立时下车，微微一揖，“崔公公有礼。”她抬头望了望天色，心生懊恼，她这一眯眼竟是睡到天色透亮。
“程公子莫急。”崔公公似瞧出她的焦急，微微侧身唤道：“无白——”
薛南星这才看见他身后还立着一名平眉细眼的内侍，手里捧着的正是她的验尸箱笼。
崔公公取过内侍手中的箱笼，回身递给薛南星，不忘宽慰道：“入夏后，天亮得早，眼下刚过寅时。王爷说了，还来得及。”
薛南星稍稍松了口气，可验尸之事从来都是宜早不宜迟，昭王不会不明白这个道理，怎会容她在车内睡足大半个时辰。
她颔首接过箱笼，余光扫过崔公公身后的匾额，不由怔了一怔，原来她心心念念的大理寺已然近在咫尺。
薛南星收回目光，道了声谢，由崔公公引着进了宣政门。
进了宣政门，穿过前殿便是大理寺大堂。
晨曦初破，透过雕花窗棂，落于朱漆木柱与汉白玉砖之上，映得大堂之内宽敞明亮。正中悬挂巨幅牌匾，“明镜高悬”四字笔走龙蛇，匾额下设高台，台上置紫檀木案几，案上摆放各式判案文书。
薛南星紧随崔公公，一路穿过重重门户，又来到大理寺后殿。殿中设有书架，一张圆桌置于殿心，周围摆设数把藤椅，应是供大理寺官员商讨案情、研习律法之用。
她稍一打量，一眼便注意到圆桌靠右的一间侧室，门楣上，三个遒劲有力的墨字赫然在目——卷宗室。她再定睛细看，卷宗室虽大门紧闭，却不像是落了锁。
薛南星不露声色地跟在后头，看似不经意间，已将四下看清。后殿虽不如大堂庄严肃穆，可也是衙内重地，而此时整个后殿之中，除了她、崔公公与那个名唤无白的护卫外，再无旁人。
薛南星暗暗忖度，这一路进来，偌大的大理寺，除了宣政门和大堂门前各两名侍卫把守，再未见其它官员，不免心中生疑。可她转念又想，也对，望月楼一案涉及人证众多，以昭王这般铁腕治军，许是忙了一宿还未上值。
忽然，一个念头从心底升起——只要她动作够快，赶在众人回来前，再回到此处，便可先探一探卷宗室。
即便被撞见，寻个借口糊弄过去就好。至于借口，倒也容易找，丢了东西、迷了路皆说得过去，只要不被那昭王抓个现行，旁的人她都有信心应对。
思及此，她加快脚步，走到崔公公身侧，问道：“敢问公公，时辰还早，王爷这是去了何处？”
崔公公看她一眼，略有诧异，回道：“王爷？自是早朝去了。”
薛南星恍悟，她几乎忘了，昭王如今暂代大理寺卿，又执掌影卫司，乃当朝重臣，自然要早朝。
须臾，又听崔公公轻叹一声，“龙门县那案子还未了结，眼下望月楼诗会又出了这等事儿，全压在王爷一人身上，怕是早朝后也没这么快回得来。”
崔公公所言正中薛南星下怀，她眸光一转，也跟着叹了口气，“唉，王爷日理万机，着实辛苦。望月楼一案又甚为复杂，单说这具尸体吧，由数丈高空坠下，直插石锥。石尖由脊背穿出，五脏肺腑俱裂，从石锥上一抬下，登时流了一地，整个腹腔都空了！我实在没法子，就徒手一块块捡起来，再塞……”
“哎哟——”崔公公脸色煞白，立时打断道：“公子可别再说了，杂家气血虚弱，听不得这些。待王爷回来，您再向王爷禀报吧。”
几句话的工夫，三人已走到审讯房后的一间偏院。
崔公公停下脚步侧目唤一声，“无白，你且陪着程公子进去罢。”他抚着胸口，对薛南星道：“杂家见胸闷，就先送到这儿了。程公子若有需要搭把手的地儿，且吩咐无白就行。”
话音落地，崔公公瞥了眼院里头，仿佛隔空瞧见了什么可怖之午，一脸嫌恶地快步离开。
事不宜迟，薛南星转头看向无白，“无白小哥，待会儿我会先剖验尸体，约摸要一刻钟，此间还请您帮忙煮四升热糟醋。”
无白竟是毫不迟疑，点头应下，也转身离开。
支走二人，薛南星微松心弦，随即加快脚步往院内的停尸房去。
转进院内，甫才落下的心又提了上来。停尸房共三间，其中一间门口，一人身着玄色劲服，负手端立，如刀削的脸上没有丝毫神情，不是高泽还能是谁？
果然没这么简单。薛南星几不可察地沉了口气，堆笑道：“高大哥，又见面了。”
*
陆乘渊五更前便进了宫，赶在早朝前，将龙门县换粮案与五年前观音失窃案的牵连，简明扼要道来。
景瑄帝虽有诧异，却也不多叮嘱，直令大理寺和影卫司严查此案。
朝堂之上，工部与兵部又再因修建摘星台一事争得不可开交。
工部侍郎赵允祁率先发难：“启奏陛下，臣以为修建摘星台乃是国家大事，非但能彰显我朝天威，更能成为万民仰望之胜景，令四方来贺，颂扬我朝盛世！”朝中谁人不知，这个赵允祁往日里是副软骨头，今日做了出头鸟，不过是替人口舌罢了。
兵部侍郎岑巩出列，他不看赵允祁，反倒瞥了工部尚书龚士昌一眼，咬牙切切道：“纵使大晋江山海晏河清，可边境仍未靖。北有乌邦虎视眈眈，南有宁南国贼心不改，军费浩繁，若将银两用于修建摘星台，岂非舍本逐末？且摘星台劳民伤财，一旦开建，必将引起百姓怨言。望陛下明鉴！”
景瑄帝端坐于金銮御座上，睥睨众臣，不置可否。
赵允祁默了默，又道：“岑侍郎常年驻兵西北，怕是对大晋民生不甚了解，摘星台的修建可促进一方经济，带动百业兴旺，非但不会劳民伤财，反而能福泽百姓。”
“你还知道我常年驻兵西北？”岑巩是个暴脾气，听见这些隔靴搔痒的话就来了火，“正是因为我常年驻兵边境，才深知我大晋将士何其艰辛，边境百姓何其不易！若民力皆用于修建摘星台，一旦边关有事，何以应对？”
赵允祁还欲辩驳，却被厉声打断，“够了——”
朝臣无不脊背发凉，方才还争得面红耳赤的二人霎时噤声，诺诺退后。
须臾，景瑄帝看向大殿前方离御座最近之人，温声问道：“太师以为呢？”
魏太师年近花甲，须发花白，身形却仍是挺拔有力。他步履沉稳，行至殿中央，双手持笏，微微躬身：“臣以为，二位大人所言皆有道理，岑侍郎提及边境军民之困苦，臣亦感同身受。但倘若有法子能彰显国威、震慑敌国，未常不是攘外安内的治本之法。”
魏太师乃前朝中书令、当朝国丈，位极人臣，又深得圣上敬重。魏太师此言，看似一碗水端平，实则将主张修建摘星台的意思挑得明明白白，也算给了工部一个台阶下。
龚士昌、赵允祁等人皆是暗自松了口气。
景瑄帝沉吟片刻，随即将目光转向另一侧的陆乘渊，问道：“昭王，此事你怎么看？”
陆乘渊一袭绯袍 ，胸前绣金丝狮纹补子，原本清逸冷峻的面庞，添上几分武将独有的肃杀之气。
他上前一步，拱手回道：“回禀皇上，臣以为太师所言极是。”
景瑄帝微诧。
陆乘渊不紧不慢继续道：“自古以来，不少功绩显赫的君王举行封禅大典，以告慰天地，展示一朝盛世之景。景瑄十年，国富民强、吏治清明，圣上文治武功，堪称千古第一大帝。臣以为，封禅大典正是彰显国威、震慑敌国的治本之法。”
封禅大典乃国之盛典，非同小可，需仰观天象，以待祥瑞。且不说要等到何时，即使下诏封禅后，单是确定随行队伍，准备百官出行的仪仗，少说也要一至数年。
然封禅大典颂的是天子之功，扬的是天子之威。此言一出，在当朝天子眼皮底下，谁还敢再提修建摘星台这等小事。
景瑄帝微不可察地勾了勾唇角，“封禅大典兹事体大，还需从长计议。”他抬手一扬，“今日就先到此，都散了吧。”
*
往常里，景瑄帝下了早朝便会在宣政殿批阅奏折，今日却径直去了昭阳殿，在暖阁里与陆乘渊对弈起来。
才半盏茶的功夫，塌几上便是满盘交错的黑白棋子。
“对朝堂之争向来不闻不问的昭王，今日突然将了魏太师一军。”景瑄帝捻着棋子，笑着看向陆乘渊，“怎的，魏家惹到你了？”
“臣不过就事论事罢了。”陆乘渊执棋的双指一滞，凝眸道：“臣以为，观音失窃案、龙门县换粮案，以及昨夜的望月楼一案皆与工部脱不开干系。眼下他们极力主张修建摘星台，臣不得不怀疑是另有所图。”
景瑄帝默了片晌，忽然问道：“未晚，你老实告诉朕，你对此案如此上心，是为查你父亲之死，对吗？”
陆乘渊蓦地起身，撩袍跪下，俯首道：“未晚不敢隐瞒，此案乃未晚残生唯一的念想，恳请舅舅成全！”
景瑄帝靠在西窗坐榻上，不知是在看棋还是在看地上之人。
东侧的朱窗半开，一道晃眼的白光洒入，落在棋盘上，照得白子愈白，黑子愈黑。
好半晌，景瑄帝淡淡开口，“起来吧，能有念想是好事，你且放手去查就是。”
一局方定，只见一位管事嬷嬷来禀，“皇上，太后一早听闻王爷入宫，思念得紧，催着奴婢向皇上借人来了。”
景瑄帝将掌心的黑子洒落棋盒，笑道：“来得正好，只管借去罢，也不必再还了。”
陆乘渊颔首微笑，“臣输了。”也放回白子，起身告退，随徐嬷嬷迈出昭阳殿。
殿内，景瑄帝又看了眼棋盘，举起一颗白子轻轻落下，燕尾阵成形，如金蛟利剪刺破黑子围剿，反败为胜。
景瑄帝长叹一声，此子若真能走到最后一步，朕便认了。
第23章 卷宗室“你在这里做什么？”
刚过辰时，太后颂完早经，眼下正在西华宫苑中的亭子里吃茶。
苑中有湖，湖上铺就汉白玉曲折栈桥，陆乘渊落后徐嬷嬷一步，走过栈桥，还未抬眼，就听见太后的嗔怪声：“怎么，还得让哀家这个老太婆厚着脸皮去借人才肯来呀？”
“孙儿知错，实在是回京后突发大案，孙儿也始料未及。”陆乘渊毕恭毕敬回完话，缓步行了过去。
晨风自湖面拂起，已是有了几分夏日的微热，可拂过陆乘渊后却带出一股冷冽的寒意。他以手抵拳轻咳两声，“眼下事情说完了，饶是徐嬷嬷不去昭阳殿，孙儿也要赖着过来。”
太后听见这两声轻咳，目色一下子柔和下来，她搁下手中的茶盏，起身招着手，“来，过来让皇祖母瞧瞧。”
“哎哟，你看看你，这是多久没睡了。”太后看着陆乘渊乌青的眼底，满脸心疼，忙拉他坐下。
方才坐下，内侍便递上一个精巧锦盒，与昨夜崔公公手中那个一无二致。锦盒已开，一颗黄豆大小的朱红药丸置于其中。
太后将锦盒推至陆乘渊面前，忧心道：“昨夜城中发生那样的事，你又忙了一宿。看你这一身的寒气，定是又不曾服药。早就听崔海提过你这个毛病，哀家没法子，眼下只得亲自给你送药了。”
陆乘渊以为是崔公公往宫里报的信，只道：“崔海向来爱夸大其词，孙儿不过是公务缠身，时常忘记罢了。”
他抿唇轻笑，捻起药丸，仰头服下，眼底漫上一层悲凉。
太后见他服下药，这才满意地笑了，和颜道：“来，尝尝这新制的茶。”
陆乘渊端起茶盏，揭开茶盖闻了闻，香气温和绵长，涩中带甜。他怔了怔，诧然问道：“这个时节，皇祖母上哪儿得的桂花？”
太后笑道：“哀家哪有这些个巧心思，是茹心。”她看一眼陆乘渊，见他无甚表情，尔后道：“今日天将亮，茹心便送了这些金桂茶来，说是给哀家尝尝。哀家人是老，可眼不瞎。她赶了个大早过来，一会儿说昨夜见你面色不大好，一会儿又说桂花镇定安神、温肺化饮。这哪里是要给哀家尝尝，分明是猜到你今日要进宫，特意送来给你的。”
话到末了，太后又叮嘱一句：“哀家听说制这些桂花干不简单，这孩子有心，你可别辜负了。”
陆乘渊端茶的动作微顿，“人道‘桂花浮玉，正月满天街’[注]。桂花是好，其状温润，其香袭袭，但也要是秋日正月之夜的鲜桂才好。如此干桂，孙儿只觉得不伦不类。”他将茶盏往桌上一搁，力道不轻不重。
太后听出他话中的意思，默了片刻，摇首长叹道：“唉，哀家何尝不知你心中所念。南星是个好孩子，也是哀家的心头爱，可这孩子命太苦。当年是场无妄之灾，新帝登基后定是要免了程家之罪的，哀家还盼着她能回来。可谁能料到，她这一走……”话到这里，言语已是哽咽，便没再说下去。
其实也不必再说，陆乘渊心知，太后想说她这一走，就再也回不来了。
冷玉似的眸子浮起一层雾气，连唇角也跟着微微一颤。
太后很快平复下情绪，温声道：“哀家正是知道你的心意，才有心让你与茹心多接触。说到底，她也是南星的妹妹，模样也有三分相似。薛家福薄，到了这一辈就只得她们两姐妹。如今南星不在了，哀家也不忍再见茹心受苦。”
太后伸出手，轻拍陆乘渊的手背，劝慰道：“她对你的心思，你不是不知。薛家现今虽不是高门大户，可只要你愿意，哀家便给茹心抬个县主，也算与你相配。”
一番话下来，归根到底，是盼着陆乘渊能爱屋及乌的意思。
话是说透了，太后却未收回手，而是看着陆乘渊，似是在等他点头的意思。
陆乘渊眸中雾气一下散去，声音也跟着凛寒起来，“孙儿不过是将死之人罢了，不配皇祖母劳心。”
“你……混账！”太后震怒，拂袖起身，指着陆乘渊道：“你再说自己是将死之人试试？皇帝与哀家费尽心思替你寻医制药，就是为保住你这条命。你不念及自己，也要念及你陆家。陆家满门英烈，岂能在你这儿断了根？”
陆乘渊闻声跪下，垂着眼帘默默听着，不见表情。
太后不是没训斥过陆乘渊，可这般激愤还是头一遭。一旁伺候的徐嬷嬷也是吓得不轻，赶忙上前奉茶。
太后吃了口茶，一口气捋顺了些，见陆乘渊跪着，又是心疼起来。
她抬手示意陆乘渊起身，语重心长，“当年荣亲是钻了牛角尖，魔怔了，才会给你下这毒。此毒不好解，却也并非不能解。这几年徐医正制的红丸，哀家看着还不错，你且先吃着，指不定哪日就能解了。”
太后疼惜他，陆乘渊不是不知，可这份绝无仅有的疼惜，是用他全家包括他自己的命换来的。每接受一次，便是在他心尖再剜一块。
十年了，这颗心早已经剜空。
陆乘渊颔首，唇畔浮上些笑意，却不及眼底。
二人又说了几句，望月楼的案
子还等着陆乘渊，他不好耽搁太久，便告辞离开。
湖面光影悦动，如明灯盏盏。
陆乘渊经过栈桥，灼灼亮色却照不进如墨如井的深眸。
*
出了东华门，沿着长乐街往西走，不多时便能见到大理寺的宣政门。
宣政门东侧有一道小角门，探访的家眷由看门的侍卫验过牌子，便可由角门出入。
此时，角门旁伫立着一道倩影，迎着东城墙上落下的光，两颊泛出薄薄红晕。
薛茹心抬手挡了挡，日头渐高，虽不及盛夏的毒辣，却也经不住久晒。
连一旁的侍卫见状都于心不忍，小声唤道：“薛小姐，要不您进来等吧，里头凉……”
话未说完，被另一个侍卫“嘘”声打断，那人朝他猛眨两下眼，示意他别再说了。
薛茹心看见这一幕，心中了然，不羞也不恼，只道：“无妨。”尔后别过脸，脚步微微挪了挪，不再看他们。
从前大理寺的侍卫不会如此对她，甚至好几次不用看牌子就放行了。她心里清楚为何这些人突然如此，但她心里更清楚，这世上，只有她，才有可能让陆乘渊动心。
薛茹心沉了口气，将手中的食盒往怀里拢了拢，朝长乐街东侧眺目望去，这一望，便看见一道颀长俊逸的身影疾步而来。
待人走近，薛茹心三步并作两步上前，柔声细语唤了声：“王爷——”
陆乘渊目不斜视，越过她往宣政门走。
“王爷，王爷——”薛茹心抱着食盒，一路小跑跟上，“入夏渐热，民女亲手做了些桂花糕，桂花温润，凉糕清热，即能解暑又不至于太凉。”
薛茹心这样的闺中小姐，本就身子娇弱，又在日头下站了大半个时辰，眼下抱着食盒一路追一路说，几步路的工夫，就已是大汗涔涔。
陆乘渊却仿若无闻，径直跨过宣政门。
“王爷！”
身后之人忽然抬高声音叫了声，娇嗔中带着薄怒。
陆乘渊脚步一滞，负手而立，却头也不回，“若是为案子，薛小姐只管告知沈逸的人，若为其它，本王与薛小姐无甚可谈。”声音冷到足以让人心结冰。
他停下来并非因为薛茹心这声“王爷”，而是想起太后那句：她毕竟是南星的妹妹。
多说这一句，已是他最大的让步。
话音甫落间，陆乘渊大步迈入衙内。
*
大理寺内。
从进到停尸房起，高泽一直寸步不离跟着薛南星。这人好似陆乘渊的影子分身，吓又吓不走，唬也唬不动。
薛南星无奈，只好将探卷宗室的念头先放置一边。加之死者与观音失窃案有关，她不敢掉以轻心，便用了足足一个时辰，将尸体里里外外，查验清楚。
停尸房内无笔墨案几，薛南星便以要写检尸格目为由，去了后殿中堂。此话不假，若是昭王回来看不见尸检结果，指不定要如何治她。
薛南星碾墨铺纸，落笔即书，两刻钟便已将检尸格目填列完毕。
她一遍遍扫视检尸格目，越看越觉疑窦丛生。
死者由高空坠落是她亲眼所见，人掉下来时的惨叫声仍历历在畔，再结合尸体致命伤来看，死因绝无可疑。
尸身表面无其它生前伤，喉部以下未见发黑，胃内空无一物，口唇干裂，眼球微凹，内脏也有轻微脱水迹象，即死前并未与人打斗，未被下过毒，亦未曾饮水进食。据宋源所言，西楼及望月阁已锁了两日，那尸体种种表状也都说得过去了。
可怪就怪在，尸体背部左侧，从肩胛至侧臀，整齐排布着五个指甲盖大小的青紫斑块，大小一致，间距相等。
薛南星从未见过类似斑块，思索半晌，只觉应是死者生前曾被压在某个形状奇特的物件上所致，可究竟何物会造成这样的印记，却百思不得其解。
她画下尸身背部的印记，并将疑点一一圈出，想着待昭王回来再问问，他见多识广，许会知晓一二。
人的思绪一旦停下来，便会习惯性左顾右盼，顾盼之间，薛南星的目光又落回那间卷宗室上。
她放下纸笔，佯装久坐腰酸，抻着腰站起身，思忖着寻个机会支开高泽。
才原地踱了两步，还未想好如何开口，那机会自已找上门来了。
无白急匆匆从外间赶来，以手掩唇，在高泽耳侧说了些什么。
薛南星半个字都未曾听清，却见高泽听完后脸色忽变。此人向来面无表情，眼下竟也露出难色，怕是真有急事。
薛南星明知故问，“高大哥，可是出了何事？”
高泽不搭话，一双鹰目越过薛南星去看她身后的案几，随即又扫了眼殿内各处。
薛南星料到他不会回应，是昭王让他看着自己，等闲不会轻易离开。可他适才那番神色，分明是已经动摇。
薛南星趁热打铁，“高大哥，若真有急事，你且先去。”她指了指身后，“王爷回来后定是即可要看验尸结果，我这儿还要些工夫，就不耽误你了。”说着，她转身坐回椅中，又提起笔来。
高泽沉吟片刻，对薛南星抱拳揖道：“事发突然，我等先去一趟影卫司，还请程公子在此静候，切勿擅动。”
言罢，一阵疾风扫过，高泽与无白踏步而出。
薛南星笔头动作一顿，既是影卫司那头有急事，昭王没理由不去，换言之，她还有足够的时间。
薛南星不动声色地四下顾盼。
已过辰时，眼下除了沈逸这些外出办事的，其他人皆已上值，出入后殿的也不在少数。但只要不闹出大动静，谁会留意后殿一隅这个名不见经传的小小仵作。
思及此，薛南星暗暗提了口气，起身绕过案几，一个“不慎”拂袖扫过案面，一本验尸手札和几支狼毫笔哗然散落，带出不大不小的声响。
然而人人皆是各有各忙，果真无人看过来。
薛南星窃喜。她脚尖微挑，一支狼毫便如同生了眼似的，往卷宗室的方向滚过去。
一人一笔，一追一赶间，转瞬的工夫，卷宗室的两扇檀木雕花门就已近在咫尺。
“咔嗒——”笔肚转了最后一圈，正正好卡在门底的缝隙之中。
薛南星佯装无措地逡巡片晌，很快便肯定卷宗室确未上锁。她旋即单膝跪地，一手扶门，一手去勾门底的笔。
未等扶门的手用力推，门一下朝里拉开，一只手猛地伸出来，一把擭住她的手腕，“你是何人？”
薛南星心中大惊，卷宗室内竟然有人！
手腕上力道虽不重，却用巧劲封住了她的脉门，不易挣脱。
她下意识看过去，是一支沟壑满布的手。
下一刻，只觉手腕被往上轻提，她整个人被拉起身，门扉豁然大开，一股混着陈旧纸味的淡淡墨香扑面而来。
门后边探出一个脑袋——鹤发银须，寿眉弯垂，松垮老态的眼皮微微耷拉，一时分不清是睁是阖。
老人逐渐探出身，蹒跚着凑近几步，抬着眉朝她缓缓点头。满腹疑惑间，薛南星定睛细看，才发现这哪里是在点头，他是睁着眼在打量自己。
一时间，只觉得浑身不自在，她不由地身子后仰，别开脸去。
腕上的力道突然松开，薛南星胸口提着的气还未咽下，脸颊倏地又被两只厚掌紧紧夹住，晃眼间，头又被强行转了回来。
“别乱动！”老人中气十足，停顿须臾，苍老的脸上居然渐渐堆起笑意。皱纹一涌而上，将上下眼睑挤得更紧了。他笑眯眯道：“小九？你终于来了。”
老人满是欣喜，拉着薛南星就往里走，“小九，你来的正好，师父眼神不好，这会儿正是焦头烂额，你来替为师找找。”
今日当真是天时地利人和，原来是将她当作名唤小九的徒弟了。
薛南星脚下虽拖着步子，眼和心却已飞到这卷宗室的各处。
卷宗室内排满木架，木架上是密密麻麻的线状卷宗，明晃晃的光穿过窗棂，被切成一条条，齐刷刷地落
到书脊的金线绣字上。
这里头便藏着十年前京郊薛大学士一家惨死的线索。
此时，二人已走至最里头，停在一张宽大的檀木书案前。薛南星收回目光，压着嗓子问：“师父，您是要找什么，徒儿帮您找。”
“师父”松开薛南星，坐到书案后，一头埋进堆叠如山的案卷文书中，翻出一张单子，贴着脸盯了好半晌才抬起头来，吊着一对寿眉，急道：“快，替为师找找康仁十二年的卷宗。”
康仁十二年？不正是爹娘遇害那年吗？
薛南星微怔，只听“师父”催促道：“还愣着作甚，当心迟了王爷责罚。”
昭王吩咐的？他要寻康仁十二年的卷宗做什么，可眼下却容不得她多想。
薛南星忙点头应下，折回身朝木架间走去。
卷宗的书脊上标注了年份，皆已按序排列，按照时间线一一查过去，不难找。
康仁十年，康仁十一年，康仁十二年……
薛南星脚下动作一顿，目光落在右上角“康仁十二年”几个字上。书脊上金线绣着的字迹已经褪色，却又是如此清晰，如此触手可及。
她深吸一口气，强自压下情绪，缓缓抬手。
卷宗放的有些高，一下未够着，她踮起脚尖再去够，三寸、两寸、一寸……就在指尖触及书脊的一刹，一直修长如玉的手倏然覆下来，将她的手紧紧按在架上。
一道寒声由头顶落至背脊，“你在这里做什么？”
[注]取自宋朝高覌国《菩萨蛮何须急管吹云暝》，原句：桂花浮玉，正月满天街，夜凉如洗。
第24章 死者那只修长的手掌，正正好落在她左……
薛南星脊背一凛，有种不详的预感。
毫无温度的手，毫无温度的声音，不是陆乘渊还能是谁？
一颗心顿时沉到了谷底，这人怎么就来了，莫非他根本没去影卫司，又或者影卫司有事只是幌子？
呼吸倏地紧了起来，薛南星不敢应声，更不敢转身，仿佛只要她不动，便能在下一瞬凭空消失。
可奇怪的是，身后之人也不动，不知在看哪里，在想什么。
木架的间距本就不宽，只容得下一成年男子正身通过。薛南星虽身形单薄，可陆乘渊却是自幼习武，颀长的身形中暗暗藏着精壮。即便二人侧身而立，相距也不过寸余而已。
身后之人周身散发着寒气，带出一股冷冽的味道。薛南星莫名想起昨夜撞进陆乘渊怀里的那刻，也是这样的味道，这样的冷意。
一时间，她只觉整个人被刺骨的寒意包裹，仿若跳进无底寒潭。
“啊啾——”一个喷嚏猝不及防，紧绷的脊背猛然一松，本能地往后移了半寸，二人离得更近了。
陆乘渊身子一僵，掌根的力道突然松开。
薛南星方才一直踮着脚，本就已经开始发麻，全靠手上的力帮她撑着，眼下陡然松开，一下失了重心。奈何腿脚发麻，根本使不上力，眼看着整个身子就要往后倒。
可身后是谁？那是冰尖，是刀刃。
此刻，薛南星脑中只得一个念头，绝不能撞到他，还是以如此可怕的姿势。
她一咬牙，几近本能地去抓眼前的木架，可木架上堆满卷宗，哪里还有容她借力的地儿。下一刻，双腿几无知觉地踉跄两步，往后倒去。
眼前一黑，倏忽间，一只手由身后环抱过来，以刚中带柔的力道，将她稳稳扶住。
她咬紧牙，抬起眼皮一看，心中大震。
薛南星的身量，对比寻常女子尚算高挑，可比起陆乘渊仍是娇小。此时此刻，她几乎是架在陆乘渊的前臂上，而那只修长的手掌，不偏不倚，正正好落在她左胸的位置。
一股热意直冲天灵盖，她更不敢动了。
陆乘渊似乎也意识到什么，指尖微不可察地一颤，立时撤了回来。
“小九，可找到了？”一道苍老声音划破尴尬。
旱苗得雨也不过如此。
薛南星如释重负，高声应道：“师父，找、找到了！”应声的间隙，人已如雨后泥鳅滑至过道上。
她强装自若地背过身，理了理衣襟，尔后捂住胸口垫着的验尸手札，长长地舒了口气。
薛南星稳了稳心神，转身一揖，“方才多谢王爷。”
此人竟然还能厚着脸皮道谢？陆乘渊没看她，而是伸手从木架上抽出康仁十二年的卷宗，卷入手中，踱步而出。少见地语声恭敬，“白先生，卷宗寻到了，本王自会细查，先生不必忧心。”
薛南星心下一凛，细查？昭王要细查康仁十二年的案子？先不论他要查哪一桩，眼下整本卷宗到了昭王手里，再要拿到怕是更难了。
她忍不住悄悄瞥过去，试图再瞧得真切些，可那卷宗恍若生风，只一瞬的工夫，便隐入陆乘渊的广袖中。
薛南星又是一凛。
白先生捋着长须缓步过来，和声问道：“可是小九寻到的？”
陆乘渊微微颔首，“是，本王先走了，先生保重。”抬眸的瞬息，眼尾似有若无地斜睨了薛南星一眼。
薛南星被这样的眼风一扫，顿觉不妙，忙凑上前，用二人可闻的声音解释道：“这位白先生眼神不大好，错将草民认成他徒弟了，这才让草民帮他寻个卷宗。”
陆乘渊横眉冷目，一时不想与她废话，吝啬地丢下两个字：“跟着。”
薛南星心神复杂地跟在后面，既有不安，又有不解，还有些不可名状的尴尬。
直至跟着陆乘渊上了马车，她才从怀中掏出一本检尸手札，翻出几页检尸格目，垂首低眉地双手呈上，“王爷，这是检尸格目，请王爷过目。”
陆乘渊的目光似有若无地扫过她身上，尔后几不可察地沉了一口气，接过检尸格目，不紧不慢翻阅起来。手中的检尸格目一如修觉寺所见那份，由过程到结果皆是记录详尽，条理清晰，属实是用了一番心思。
他这才转头去看薛南星，见她态度谦卑，言语间的戾气不觉减了几分，“说吧，有何疑点？”
薛南星悄悄动了动僵直的身子，抬眸道，“回王爷，死者死因无疑，确系由望月阁坠落致死。但有几点草民想不明白。”
“人落下时，在场众人包括草民都曾听到他的惊叫声，声音凄厉可怖，绝非自愿，可尸体表面却无任何挣扎打斗的痕迹。草民不禁怀疑，他是被人下了迷药，将醒未醒时，还未来得及挣扎就被人横抱扔下楼。”
“合理。”陆乘渊合上手中的检尸格目，问道：“能验出是何种迷药，何时所下吗？”
薛南星回道：“时间倒是能推出个大概。宋世子说过，望月阁已锁了两日。从尸状来看，死者胃内无误，器脏绝有脱水，确实符合两日不曾饮水进食的尸状。因而，只可能他进去前就已经被下了药，否则在如此极端情形下，不可能不挣扎呼救。”
她眉心蹙了蹙，接着道：“至于是何迷药，暂无头绪。剖验尸体咽喉及肺腑，察其性状，只能检出毒药以及残留的迷药。死者掉落时仍活着，换言之，即便是中过迷药，也已经过了药效，无法验出。且寻常迷药，如沸麻散、醉鱼草的药效均无法持续两日，除非凶手在这两日掐着时辰不断下药，但这样也太过显眼。”
“彼时望月楼人多手杂，即便西楼的厢房都已上锁，也难免不会有人好奇上楼。只有诗会开始时，才不会有人留意到楼上。因此，凶手只能趁着诗会行凶，并且动手前尽量避免多次上楼惹人注意。”
提及此，薛南星神色凝重道：“草民猜想，凶手是用了一种药效持久的迷药。不仅如此，他对时辰的把握更是精妙，能在死者体内迷药刚刚失效，人还处于混沌中的瞬间，将其扔下楼。倘若醒的早了，死者长时间滴水未进，定会挣扎求水，难免闹出动静。若是晚了，诗会
结束前便等不到死者体内迷药失效。”
陆乘渊听罢，默然片刻，眸色倏然沉了几分，“他用的是押不庐。”
薛南星面露惊诧，她验尸多年，也曾读过不少医书古籍，却从未停过“押不庐”之名。
“押不庐是产自苗域的迷药，有催眠麻醉之效，在苗域一带常作止痛之用。服药者会全身麻痹，失去知觉，呼吸脉搏亦会变得极为微弱。药量控制得当，甚至能做假死回生之用。”陆乘渊略微停顿，接着道：“倘若要在特定时辰醒，只需稍稍加大剂量，再提前喂服解药即可。”
“如此说来，凶手只需在这两日拿到钥匙，算好时辰后，潜进望月阁内喂服解药就行，那持有钥匙的人便是本案的关键。”薛南星恍悟，想起陆乘渊昨夜已吩咐人去寻那管事和宋世子舅父，该是很快就能有结果。
陆乘渊颔首，“但此药不易得，本王对他二人的供词并未抱太大期望。”
“可是，不应该越难得到，指向就越清晰吗？”薛南星反问。
“此药由苗域奇草押不芦所制。押不芦稀有，生长于地下数丈深，其形似人，全身含毒，触之者立毙，采之极为危险，制药之法更是吊诡。七年前苗域平定后，圣上便已下令禁用。”陆乘渊若有所思，眸色渐渐幽凉，沉声道：“不过整个大晋，倒是有一人得了圣上特许，可用此物为药引。”
薛南星双眸微亮，“是谁？”
陆乘渊默了一默，缓缓吐出两个字：“本王。”
兜兜转转竟然回到了昭王身上，也难怪他对此药如此了解。薛南星不假思索，“既是如此，王爷能否想到有谁会刻意用此药来诬陷您？”她问的极快，不带有一瞬的犹疑。
陆乘渊忽然乜眼看她，眼底似有一丝意外，却又很快恢复淡漠，“诬陷本王倒不至于。这世上知道本王用此药的，除了皇上和太后，都已经死了。”
死、死了……薛南星听罢，只觉这话非别有深意，心中突突一跳。这人将如此大的秘密说予她听是为何意，莫非是在暗示她已是将死之人？一股寒意爬满全身，她不由倒抽一口凉气，心中嘀咕，“当真是大可不必相告。”
“你放心，案子查清前，你还死不了。”陆乘渊悠悠开口。
此人提及“死”字还真是轻描淡写。
薛南星只觉脖颈的刀又架得近了些，不由咽了咽嗓子，腆着脸道：“王爷英明，若是以此诬陷王爷，岂非暴露了他自己知道药性？想必此人是从别处得了这药。”她眸光一转，“既是禁药，宫中会否还存着一些？”
陆乘渊懒得看她皮笑肉不笑的嘴角，颔首道：“有倒是有。”后头仿佛还有半句，但他未再说下去。
薛南星虽心生疑虑，可见他没有再说下去的意思，便不再多问，方从袖中抽出一张图纸，双手呈上，“王爷，尸体背部还发现了几个怪异的青紫斑块，大小均一，间距相等，应是死前按压造成，草民却想不到是何物。王爷博闻强识，不知能否指点一二？”
陆乘渊取过图纸，端详片刻，眉心微蹙，“或许去了便知。”
“去哪？”薛南星疑惑，侧目透过帘隙望了望外头，原来不觉间，马车已驶出皇城。
“你不是想知道死者身份吗？”陆乘渊从角几上的一堆文书中，抽出两张画像递给薛南星。
薛南星接过画像——一张容长脸，细长眉眼，宽嘴直鼻，左下巴有黑痣，另一张则是大眼直鼻，没了黑痣，与死者易容后的模样一般无二。她瞬间明白过来，“是死者？所以此人常以两副面容示人？”
“准确来说是三副，抑或是很多副。”指节漫不经心地角几上叩着。
“一副是去龙门县的模样，一副是平日在京城的模样，最后一副则是死前去望月楼的模样。”薛南星接过话头，随即又问道：“王爷说还有很多副是何意？”
陆乘渊未直接应她的话，只道：“此人在禹州一直以户部郎中自称。今年年关过后，户部确实换过一批人，禹州知州胡文广见他持有官印，只当是新上任的。加之胡文广见他问的不过是一名普通工匠，又并不知晓那工匠身上背着案子，便未曾对他的身份起疑。”
“那他的官印又是从何而来？”薛南星略一思忖，自问自答道：“不过官印可以造假。虽然知州与户部郎中品阶一样，可地方官员向来怕得罪京官，既然胡知州不曾怀疑他，自然也不会细验他的官印。”
陆乘渊轻笑，“你倒是懂些官场人情。”
明明是赞许的话，从他嘴里出来怎么就变了味儿。
薛南星勉强勾了勾唇角，又问道：“所以此行是去死者家宅？”
“既是家宅……也是上值之地。”陆乘渊手上的动作停下，又再阖上双目，呼吸却不似昨夜那样平稳绵长。
薛南星不免好奇，既是家宅，又是上值的地方，会是在哪？此人说话惯爱说一半，吞一半，着实让人难受。
薛南星腹诽着，不由瞥他一眼。
陆乘渊从宫里出来就径直去了大理寺，眼下仍是一袭绯色官服，是鲜血染就般的暗红色，衬得他的面容比平时更为霜白清俊。
此人若是不看自己，也不说话，倒是养眼得很。
薛南星忽然有些恍神，只当是自己累过头了，索性如昨夜那般，往外挪过半个身子，双手抱胸，倚着车壁也阖起眼来。
马内光线不亮，又行的极稳，一旦静下来就仿若有种让人发困的神力。她这一阖眼，竟迷迷糊糊地又睡着了。
恍惚间，车外间或飘进些嘈杂声。薛南星陡然惊醒，毫无意外又撞上陆乘渊阴沉沉的眼神。
陆乘渊微扬下颌，丢了个嫌弃的表情过来。
薛南星立时端坐起身，顺带抹了把嘴角的口水。
此时，马车突然慢了下来，车头的侍卫隔着帘子唤了声，“王爷，快到了。”
连带着一声声娇滴滴的叫唤断断续续飘进来：
“公子，来呀，进来坐坐嘛。”
“咱们这儿的姑娘，琴棋书画样样精通，包您满意。”
“寻常姑娘有什么意思，咱们这儿的姑娘可比北曲的那些个体贴多了，保准给您别样的体验。”
……
声音有些怪异，却又说不上哪里怪。薛南星见陆乘渊正襟危坐，置若罔闻，忍不住挑开车帘瞄了一眼。
此处不正是前两日她来寻妓子的烟柳巷吗？
可眼下车外拉客的妓子，个个内穿女服、外罩男衣，短衫薄薄，若隐若现[注]，分明就是做女装打扮的男子。也难怪她觉得方才的声音怪异，原来此“姑娘”非彼“姑娘”。
卷宗室内的一幕忽如潮水般涌上来，她可算知道陆乘渊方才为何不直言了。
薛南星鬼使神差地看了陆乘渊一眼，竟冷不防地对上一双幽深的眸子。她忙扯了扯嘴角，挤出个比哭还难看的笑。
注：取自《龙阳逸史》中对男妓外形的描写，原文：淡妆巧扮，短衫薄薄，若隐若现。内穿女服，外罩男衣，酒后留宿，便去了罩服，内衣红紫，一如妓女也。
第25章 曲澜生二人几乎同时反应过来，对望一……
薛南星鬼使神差看了陆乘渊一眼，竟冷不防地对上一双幽深的眸子。她扯了扯嘴角，挤出个比哭还难看的笑。
流云渡是上京城最繁华的地段，上至王权贵胄，下至低等蚁民，无论你是上上人，亦或是陷在深沟的坎精，谁都能在这里找到一晌贪欢的地方。烟柳巷则是流云渡最为杂乱的一条街巷，尤其是寻欢作乐，种类之杂，花样之多，整个大晋无出其二。寻常的秦楼楚馆多集中在北边，称北曲，而各式各样的南风馆则多在南边，称南曲。
马车在烟柳巷南曲的街头停下，陆乘渊一身官服太过打眼，他让薛南星先下了马车，自己则换了身常服才下车。
二人边走边
说，几步路的功夫，陆乘渊就已将来龙去脉道尽了七八分。
“此人原名贾里政，原是江南一个名为‘翠微班’的戏班子里的名伶，善唱折子戏。五年前随戏班来道京城，后来‘翠微班’散伙，这贾里政便流落至烟柳巷的南风馆了。”陆乘渊如是道。
薛南星心中了然，死者擅易容之术，叫声尖细，想来都是多年在戏班里的缘由。
不多时，二人便停在一家名为楚风阁的南风馆门口。
薛南星跟在陆乘渊后头，走得有些忐忑。虽说这十年来她没少扮男装，在县衙里跟着捕快办案时也上过青楼，听过不少荤话，但一想到大家同为女子，也并没有那么难为情。可如今要去的可是南风馆，要面对的是各种男子，心中难免没底。
薛南星低着头踏进门槛，一团红色的香风霎时间扑到她眼前，雪白的藕臂攀在她肩上，小馆撩人地娇笑道：“公子好面生，是第一次来咱们楚风阁呀？”竟是比女子的声音还要娇柔。
看这阵势，分明身前才是主子，不知这小馆缠着自己作甚。她顿时面露尴尬，将这小馆的手拨下去，往陆乘渊身后缩了两步。
小馆似乎被陆乘渊周身的凛然之气震慑，手中的红绢纱一扬，“哼，没意思。”摇着团扇离开了。
老鸨很快迎了出来，笑嘻嘻地将二人打量了一番，目光落在薛南星身上，将她从头到脚看了好几遍。
薛南星不知道她在看什么，或者看出了什么，当即有些怕，可当着陆乘渊绝不能露怯。她稳了稳心神，扬起下颌，抬头打量着这里，强装自若地开口道：“给咱们公子备个上好的雅间。”说完，她忽又念及从昨夜到现下，还未有一粒米落肚，便也不再顾及陆乘渊的脸色，又道了句，“对了，再来桌上好的酒菜。”
老鸨闻言，注意力很快就被另一位玉树临风，风光霁月的郎君所吸引。在风月场上混迹十数年，老鸨到底是眼光毒辣，一眼便看出，前头这位高个男子绝非普通贵公子，这衣袍布料和刺绣暗纹，哪里是寻常有钱人家用的。
这人的身份定然非同一般。不是朝中叁品大员，就是皇亲国戚。至于他身边这个嘛……老鸨颔首一笑，一脸看破不说破的表情，亲自领着两人往二楼去。
“果然是轻车熟路。”陆乘渊冷声冷气地嘲讽钻进薛南星耳里。
薛南星想到前日那场戏，憋出一个惨白的笑，朝着陆乘渊抬手道：“王爷先请。”
“二位郎君喜欢什么样儿的小馆？”老鸨殷勤地介绍，一边将坐席铺好，熏香和茶水都备上。末了，她转头意味深长地笑道：“当然，若是二位一起，那可是别的价钱。”
陆乘渊低头吹了一口茶瓯上的热气，淡淡道：“不必了，有你就行。”
老鸨笑容一僵，想到这二人进来楚风阁后就目不斜视、未曾旁顾，猛然意识到来者不善。
她原以为他们只是眼光挑剔，瞧不上楼下那些庸脂俗粉，可眼下点她这个老鸨子是几个意思。她转而又瞥向另一人，跟饿了八辈子似的，谁来这寻欢场里只顾着吃，摆明了就不是来寻乐子的。
只见那老鸨脸色霎时变了变，可毕竟是见惯世面，眼前之人身份不明，不好当即发难。
她稍作停顿，揉着手中的绢纱，娇嗔地笑道：“二位郎君怕是搞错了，此处是南风馆，寻的是小馆的乐子。老身虽还风韵犹存，可毕竟年纪在这儿了，二位若是齐上阵，我这身子骨怕是难以消受哟！”说着，竟是抬起手上的绢纱朝薛南星拂过来。
薛南星刚吃下的一口汤差点没喷出来。
陆乘渊冷着一张脸，手往桌上重重一磕，只听“啪——”一声沉甸甸的闷响。
手掌移开，其余二人一眼便瞧见桌上多了块令牌，令牌上三个大字赫然在目——大理寺。
二人霎时怔住。
混迹风月之地的人，虽不是个个恶贯满盈，可时日长了，谁没沾染过一些不干净的事。老鸨心虚，顿时吓得不轻，一句话断断续续从齿间挤出来，“大、大人，您这是何意？咱们楚风阁是拿了正牌做生意的，身份虽是低贱些，可都是良人。求大人明鉴啊！”
“拿没拿正牌，是否良人，那是户部的事，本……”陆乘渊轻咳一声，扬了扬双指，接着道：“本官不管。本官此行只想打听个人，你若如实交待自然无事。”
薛南星会意，赶忙从袖中抽出两张画像递于老鸨，“嬷嬷可认得此人？他五年前跟着江南一个叫作‘翠微班’的戏班来了京城，后来戏班散伙，人便到了楚风阁。对了，是唱折子戏的。”
老鸨略松了口气，疑惑地接过画像，才看清下巴带黑痣的那张，立时叫道：“果真是他！方才听公子说‘翠微班’我就猜到了，这几年楚风阁里的江南人也就只有曲澜生了。”
“曲澜生？”
老鸨口无遮拦，直言不讳，“那些官老爷们惯爱附庸风雅，假正经……”说着，她无意间瞥到陆乘渊黑沉沉的脸，这才惊觉自己失言，忙捡着重点说：“所以干咱们这行的，都会给自个儿取个文雅的艺名。但他这名字可了不得，是一个恩客所赐，说他唱的曲儿如水波生于心，能撩人心弦。”
话音甫落，老鸨似乎突然想到什么，反问二人，“不过……二位大人若是要寻他，怕是来迟了，他春分那日就走了。”
薛南星问道：“可有说走去哪儿？何时回来？”
“说是替他那位恩客办点事，顺利的话估摸着一两个月就能回。若是办的好，会有重赏，指不定再回来时就能赎身了。至于他究竟去哪儿……”老鸨想了想，“倒还真没细说。”
“恩客？”薛南星追问道：“嬷嬷可知道这位恩客是谁？”
“他的恩客嘛，来来去去也就那一个，不过次次来都戴着帷帽。”老鸨答道。
“次次都戴帷帽？”薛南星不免好奇。
老鸨带着几分玩味，有意无意地扫了对面的二人一眼，“来咱们这儿寻欢作乐的，谁不是偷摸着来，别说戴帷帽了，戴面具的也大有人在，稀奇古怪的事可见多了，大家伙都是见怪不怪。在寻欢场里，姓名家世、外貌长相，甚至是男是女都未必是真，二位大人觉得呢，是不是这个理？”
薛南星心中咯噔一下，一时没接上话。
陆乘渊不想废话，一针见血道：“这个曲澜生来楚风阁多年，怎会只有一个恩客？”
“他呀，也不知该说他是命好还是命不好。”老鸨略一思量，将话头拉回到五年前，“五年前，他初来乍到楚风阁时，就已经过了双十之龄，身无长物，细眼扁鼻，下巴上又生了颗大黑痣。咱们这行当，吃的是青春饭，哪家南风馆会收留个其貌不扬的三等初掳头[注]。不过，他倒是颇有恒心，日日跪在后院门口唱曲儿，足足唱了七日，还真让他唱来了一位贵人。”
“就是赐名给他的那个。”她眸光悠长，回忆道：“那贵客当时也不知怎的，偶然间绕去了后院，无意听见门外有人唱曲儿，曲声当真是婉转优美，在整个南曲都难得一闻。他当即便命人来寻我，说要见那唱曲的人，花多少银子都肯。我心里虽对曲澜生的长相没抱太大期望，可一想到，人家看中的是他那副好嗓子，便将曲澜生带了进来，好生梳洗打扮一番。”
“没承想，他竟精通易容之术，只消片刻工夫，便将那黑痣隐去，双眼也大了一圈。那贵客一见之下，喜欢得很，赐了他‘曲澜生’一名，还慷慨打赏了不少银两。随后几日，那贵客连连光顾，指名要他作陪，但不久之后便不再来了。”
“既是喜欢，为何不来了？”
“后来……大约是小半年后，就改成接出去唱了。”老鸨轻叹一声，“所以我才说他命好。来阁里的第一日就遇到这样贵人，那人出手阔绰，赏赐丰厚，曲澜生也是个懂规矩的，每次外出回来都会主动将赏银上缴。大家好来好往，我也不为难他，便让他在阁里做了个清倌儿。平日里隔着帘子唱唱曲，那位贵客来接，我就随他去了。”
薛南星看一眼陆乘渊，只觉找到了关键人，继续问道：“嬷嬷可知道将人接去何处了？”
老鸨摇了摇头，“貌似次次都是去不同的地儿，曲澜生从不
多说，我也不多问。毕竟都是客人的私隐，自是知道的越少越好。我嘛，只管银子收够了，其它的事也懒得操心。”
二人心中疑团一沉，此人有意隐瞒身份，自然不会让楚风阁的人察觉端倪，看来还得从曲澜生身边的人着手。
老鸨似乎察觉到不妥，迟疑一瞬，突然嘟囔道：“算算现下已经过了两个月了，他那事儿理应办妥了才是，怎么人还没回来？”她用团扇掩住半张脸，低声问道：“二位大人，他……不会是出了什么事吧？”
“他……”薛南星还在迟疑如何开口，冷冰冰地两个字从陆乘渊口中飘出，“死了。”
二字一出口，老鸨瞪大双眼，也不知是心疼人还是心疼银钱，不一会儿便泪眼婆娑起来，“死、死了？好好的一个人，怎么说死就死了呢？”
“嬷嬷放心，我们这次来就是为了查明真相。”薛南星安慰道，顿了须臾，又问“曲澜生在楚风阁可还有其他相熟之人？”
老鸨啜泣几声，强忍着眼泪，“他骨子里多少还带着些戏班里养成的清高，平日里除了与我还能说上几句，基本不与人往来。不过去年底，他忽然提出要收个徒弟，说是自己随时可能赎身从良，不愿这身技艺就此失传。那会儿阁里新收了个初蓄发的，曲澜生一看这孩子嗓子条件不错，便很快收了他为徒。”说完，她见二人面色凝重，旋即起身，“我这就去叫他过来。”
门外很快响起窸窣的脚步声，有人轻敲门扉，软着嗓子请安，一个看似不过十四五岁的小倌笑意盈盈地入了雅间。
小倌一进来便巧笑着坐到了陆乘渊身边，温声细语地投怀送抱，添酒满茶。所谓初蓄发，皮肤色泽细腻滑润如处子，满身的香粉味弥漫鼻尖，带着些温软的触感。
薛南星暗暗窃喜，这小倌倒是醒目，一眼便看出谁是主子。
陆乘渊沉着一张脸，寒声道：“没人告诉你进来要做什么吗？去对面坐着。”
小馆面上红一阵白一阵，手里绞着绢纱，咬了咬下唇，为难道：“客官，奴家……”
薛南星见他眼泛泪花，我见犹怜，心想着他不过是个十四五岁的少年，怕不是被这黑脸阎王吓到了，一时心生怜悯。
她正欲开口安慰，没想那小倌语出惊人，“奴家愚笨，嬷嬷平日里没教过奴家如何同时伺候两个人，不知道二位爷想怎么玩？”
陆乘渊黑沉沉的脸顿时更难看了。
薛南星忙指了指桌上的令牌，解释道：“我们是大理寺的，想问些关于你师父的事，还请如实相告。”
小倌一听大理寺，来问话的，竟然反倒松了口气，“太好了，二位大人尽管问，奴家定当知无不言。”
薛南星先开口问道：“听说你师父常出去唱曲儿，他可有与你说过去哪儿唱，他那个恩客又是谁？”
小倌垂下眸子，轻声道：“师父从不与我说这些，只是叮嘱我潜心学曲，将来也能像他这样得到贵人的赏识。”
“不过……”小倌思忖了片刻，“不过奴家心里明白，咱们南风馆里出来的，终究是上不得台面。师傅每次出去都小心翼翼，仿佛去了见不得人的地方，他出去唱曲这么多回，唯有一次，回来后格外高兴，拉着我说了许多话。想来，他那次定是去了个不同寻常之地。”
“对了。”他忽然想到什么，又道：“那次来接师傅的，并非从前常来的那辆马车。”
“那你可还记得是何时？”
“两个月前……”小倌略一思量，“是二月十四，春分前两日。我记得他回来后过了两日便走了，走那天恰好是春分，师傅还特意说了是个好日子，所以奴家还记得。”
也就是说，曲澜生二月十四外出唱曲，唱完曲回来过了两日就去了禹州，换言之，那日来接他的极有可能是指使他办事之人。
“好好想想他回来后与你说的话，可有什么特别之处？”陆乘渊道。
小倌垂眸思索半晌，却记不全了，只记得多数时候曲澜生都是在唠叨那些唱曲的技巧……唯有一句。他倏地抬起头，“师傅说让我好好学唱曲，就可以如他一般，登临仙阁，手摘星月了。”
陆乘渊与薛南星几乎同时反应过来，对望一眼：望月阁！
注：取自《龙阳逸史》中关于男妓的等级划分，“初掳头”指的是年龄稍大一些的男妓，大约在二十岁左右。此时他们的头发开始被掳起（可能是指成年礼或某种特定的发型变化），男性生理特征逐渐明显起来，因此被划为次等。
“初蓄发”通常指的是十四五岁左右的男妓，此时他们的男性生理特征尚不明显，皮肤色泽细腻滑润如处子，因此被视为一等。
第26章 蝴蝶钗薛南星：陆乘渊！
登临仙阁，手摘星月。
陆乘渊与薛南星几乎同时反应过来，曲澜生去禹州前最后一次外出唱曲是去了望月阁。
如此看来，望月楼的东家那儿还得亲自走一趟。
小倌见到二人的神色，犹疑一瞬后，忽而问道：“二位大人，师傅他……可是出了什么事？”
薛南星想着这小倌到底还是个半大的少年，断不及那老鸨经历得多，怕他若是被陆乘渊骇到反而问不出什么，便先开了口，“你师傅他……死了。”言罢，她又将声音放缓些，宽慰道：“不过你放心，我们正在查，一定还……”
话音还未落地，却见那小倌像是早已预料到一般，毫无惊惧之色，只轻轻叹了声：“果然出事了。”
陆乘渊嗤笑一声，“有人不领你的情。”声音不大不小，刚刚好被薛南星听到。
这没头没尾的一句话是说给她听的？
薛南星下意识瞥过去，只见身侧那人视若无睹，优雅地拨着茶盏中的浮叶，头也不抬问道：“说吧，你是如何知道曲澜生已经出了事？”