小倌垂着眸子，咬了咬下唇，似乎思忖了一会儿，才缓缓开口，“三日前，三日前奴家就猜到了。”
三日前？也就是曲澜生被锁进望月阁的前一日？
“继续。”陆乘渊问话言简意赅。
“三日前，师傅回来过楚风阁。”
“你见过他？”薛南星有些惊诧。
小倌点了点头，“是，那日奴家见到他开了房门，将蝴蝶钗放在妆台上就匆匆离开了。”
“单凭这个你就觉得他出了事？”薛南星问道。
小倌回道：“二位大人不知，这蝴蝶钗是师傅最心爱之物，每回出去唱曲都会带着，回来后就会锁进妆柩小心保管。他那日回来后，匆匆放下蝴蝶钗就走了，却没有锁起来。奴家原以为只是暂时离开，可眼下已经过了三日，东西还原封不动放着，定是出了事才会连蝴蝶钗都不顾就走了。”
陆乘渊眸光微敛，“你是如何知道东西还原封不动放着的？”
听陆乘渊如此一问，薛南星亦察觉有异，“这楚风阁夜夜笙歌，人来人往，难道只有你一人看见了曲澜生？”
“许是其他人未太留意，奴家……”小倌被这二人连番质问，神色立时委顿起来，绞着手中的绢纱，言辞闪缩道：“奴家也只是偶尔瞥见师傅房中有人影。”
陆乘渊将手中盏盖合上，慢悠悠道：“看来在这风月之地习惯了撒谎，那便带回大理寺再审吧。”旋即起身离座。
小倌饶是再老成，毕竟不过是个年方二七的少年，哪里经得住这般恫吓。他一下子从椅子中跌坐在地，又半跪半爬地绕过桌脚，跪到陆乘渊跟前。
“大人饶命，大人饶命！奴家……虽没见着师傅房中有人，可蝴蝶钗当真是前三日突然出现的。奴家近来日日去看，错不了，
定是师傅回来过。”
小馆被吓得抖若筛糠，一股脑全说了出来，“师傅是二月十六走的，临走前留了钥匙给奴家，说若是两个月后他还未回来，应该是事情办妥了，他房中的物件便都留给奴家了，算是师徒一场的赠别之礼。奴家算着时间，这两个月之期眼看就要到了，这才趁每日无人留意时去看看，不过是……”
未等他说完，陆乘渊将袍摆向后一撤，负手而立，冷着脸斜晲脚下，“不过是想早日鸠占鹊巢罢了，是吗？”
小倌脸色刹白，垂低了头，眼泪扑簌簌地往下落，再无话可辩。
可蝴蝶钗是何时出现的，曲澜生房内可还有其它异常，还得继续审。薛南星见陆乘渊面上似有怒气，不愿多言的样子，只好蹲到小倌身侧，温声问道：“想来你师傅将钥匙留给你，也是信赖你，我也相信你二人的师徒情谊不假。想来你方才主动说那蝴蝶钗之事，也是希望官府能早日查明真相。即使如此，那你便好好想想，三日前你大概是何时见到的蝴蝶钗，除了钗未上锁外，可还有其它异常？”
一番话下来，小倌串珠似的泪水总算止住了。薛南星见他一脸楚楚之色，不觉心生感慨，从前自己再如何飘零，也有外祖父在，多少也学了点本事。可眼前的少年，却是真正的漂泊无依，原本应该在学堂求学的年纪，谁又愿意在这南风馆里机关算尽。
她从桌上取过一块巾帕，递予小倌，“先别哭了，哭成大花猫可不好看了。”
“噗嗤——”那小倌不由破涕为笑，“让大人见笑了。”
小倌缓缓站起身，面上厚重的脂粉被擦去，反倒露出了几分少年人应有的朝气。他一改方才搔首弄姿之态，拧眉想了一会儿，告诉薛南星，“我是这十日才去的师傅房中，每回都是卯时起身后趁着没人，顺带去看看师傅回来没，此前一直未觉有异。”
“直至三日前，也就是四月十六日，卯时我本已经去过了，与平时一样，无甚特别。可那日说来也是鬼使神差，晚上我见客人不多，又无心睡眠，便在亥时又去了一次，这回一去就见着蝴蝶钗摆在妆奁上了。
“也就是说，蝴蝶钗是卯时后、亥时前被放进去的。”薛南星稍一思量，问道：“可还有其他人有钥匙？譬如……方才那位嬷嬷？”
小倌却摇了摇头，“没有，师傅与楚风阁的其他人来往甚少。至于嬷嬷，师傅曾叮嘱过，她只认钱不认人，让我也别与她多交心。既是如此，又怎会将钥匙给她？”
薛南星暗自琢磨，想来也是，若是有他人托付，曲澜生也不至于将钥匙交给一个初出茅庐的徒弟。
她转头看向仍是一脸愠色的陆乘渊，拱手道：“大人，这蝴蝶钗来得蹊跷，不如先去死者房中看看？”
陆乘渊侧目扫了她身后的小倌一眼，又睨向薛南星，正欲开口，门外忽然传来急促的敲门声。
一青衣小厮快步走入房中，双手将一封烫着火漆的信笺递到陆乘渊面前，低声道：“王爷，影卫司急信。”
陆乘渊接过信笺，拆开火漆，一目十行地看完，脸色顿时阴沉下来。
他将信笺递给薛南星，“胡文广死了。”
“死了？”薛南星接过信笺，只见上面只有短短几个字：胡文广无力回天。
“自尽，一早已经发现，太医没救回来罢了。”陆乘渊泠然道。
薛南星明白过来，所以高泽今早急匆匆敢去影卫司，就是为了此事。可从禹州龙门县到京城，胡文广前前后后审了一个多月，却偏偏在望月楼一案的节骨眼死了。更匪夷所思的是，有谁能在影卫司里动手？
陆乘渊冷笑一声，“看来这望月楼的案子，有人不想让本王插手。”
他霍然转身朝门外走去，“时候不早了，本王先去一趟章府。”
“章府？”薛南星一怔，登即反应过来，“可是宋世子舅舅府上？”
陆乘渊颔首。
“那曲澜生房中可还查？”薛南星追上前。
陆乘渊停下脚步，回头看了她一眼，“自然要查，你留在此处继续查就是。”
薛南星心中一动，昭王这是……放心她一个人？
她正欲开口询问，却见陆乘渊已经走到门口，头也不回地丢下一句，“申时前回王府如实禀报。”
薛南星张了张嘴，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
她看着陆乘渊离去的背影，不觉松了口气，没了这个人在身边，倒也得个轻松自在。
薛南星收回目光，看向那个小倌，“带我去你师傅房中看看吧。”
小倌点点头，连忙引着薛南星来到后偏院的一间厢房前。
推开房门，一股脂粉香气迎面扑来，即便两个月无人居住，这香气却丝毫不减。
与薛南星想象中不同，曲澜生的房间十分雅致，花窗上糊着玫瑰红色薄纱，内室与外厅之间隔了一扇珠帘。窗下设着一张书案，书案上零星放着几册戏本子，案前的白瓷瓶中供了两支石榴，如今已经枯萎，落了一桌花瓣与叶片。
薛南星在书案前坐下，目光落在几册戏本子上，其中一本已经被翻得起了毛边，扉页上写着“梁祝”两个字。她拿起那本戏本子，随手翻开，只见上面密密麻麻写满了批注，字迹娟秀。
“这是师傅最爱的戏本子。”小倌的声音在身后响起，“从前在戏班里就经常唱，后来来了楚风阁，没机会唱折子戏了，就把折子戏改成小曲来唱。”
他顿了顿，又道：“我师傅曾经说过，很羡慕祝英台，至少她是真女子，能与梁山伯光明正大地相爱，还能流传千古。”
“所以……”小倌的声音低了下去，“所以他很喜欢那个蝴蝶钗，愿死后也能与爱人羽化成蝶，成双成对。”
薛南星心中略觉怪异，成双成对？
小倌说着，从一旁的妆奁中取出那枚蝴蝶钗，递给薛南星，“就是这个。”
薛南星取过蝴蝶钗，仔细端详，这钗的做工十分精巧，数百颗紫色琉璃镶嵌其上，绚烂夺目，栩栩如生，只是……心中突然升起一个念头，曲澜生既然如此珍视这支钗，又羡慕梁祝二人能羽化为蝶，成双成对，莫非它原本是一对？
“这钗或许是重要证物，能否先交于我保管？”薛南星问道。
小倌面露悲恸，点头应下，“师傅人都不在了，留在这里也是徒添伤感，若是这钗能帮到大人自然再好不过了。”
薛南星将蝴蝶钗收好，目光在房间内细细逡巡，想要找到能够造成曲澜生背后那些淤斑之物，却一无所获。
就在这时，她的目光落在了床榻旁边的一个精致锦盒上。
锦盒约两掌宽，上面落了一层薄薄的灰尘，显然已经很久没有人动过了。
薛南星走上前，伸手打开了盒子。
“大人，那是……”小倌见状，脸色倏尔一变，想要阻止却来不及了。
薛南星看向锦盒里面的东西——是一个两指宽的条状物体，用黑色的绸缎包裹着，看起来十分神秘。
薛南星伸手拿起那条状物体，入手冰凉，七分硬三分软，触感十分奇特。
“大人，您……”小倌见她拿起那东西，脸色更加苍白，嘴唇翕阖，似乎想要说些什么。
薛南星没有看他，只是低头看着手中的东西，心中疑惑更甚。
小倌见她不放手，只好声细若蚊蝇道，“大人，您若是喜欢，我……我送您一个新的便是。”言罢，捏紧绢纱，脸颊泛起一抹不自然的潮红。
“这到底是何物？”薛南星联想到死者身后的淤斑，只怕自己错过了关键证物。
小倌见她神色肃然，忍不住“噗嗤”笑出声，凑到她耳畔，低语了几句。
薛南星身子陡然一僵，脸色瞬间涨得通红，一把将那条状物体塞回锦盒里，猛地站起身来。
“你……”她指着小倌，你了半天，却说不出话来。这小倌分明只是陈述事实，却比她以往听过的任何荤话都要荤上百倍，简直颠
覆了她对男女之事的一切认知。
他索性敞开了话头，直言不讳，“其实无论男女，亦或龙阳，在鱼水之欢中寻求刺激乃人之本性，大人何须羞于启齿。”
这小倌，看着年纪轻轻，怎么……怎么满脑子都是这些乌七八糟的东西。
薛南星一时无言，见无其它发现，也不想过多逗留，交待了几句后续去衙门验尸的事宜便告辞离开。
*
临走到门口，薛南星忽又听到身后有人唤道：“大人，大人——”
只见那小倌气喘吁吁追上来，“大人，奴家名叫如仙，日后若是有任何疑问，您随时来寻奴家就行。”说着，他往薛南星手中一把塞入一个锦囊，“关于师傅那桩案子的，亦或是其它的都成。”
薛南星握着手中的锦囊，七分硬三分软，只觉手心快被火灼穿了，忙将手中之物塞回给如仙。
推搡间，老鸨急匆匆走出来。
薛南星诧异，“嬷嬷？可是想起什么要与我说的？”
老鸨摇着团扇，笑盈盈道：“大人，适才您那桌菜肴……盛惠十两。”
“十两？”薛南星瞪大双眼，“方才那位大人没给吗？”她本就手头拮据，哪里还拿得出十两银子。
谁知那老鸨尴尬一笑，“正是那位大人让我找的您，说是怕您还有别的消遣，一块儿再结。而且……”她忽然想起什么，顿了顿又道：“那位大人还说了，您向来出手阔绰，绝不会少一个子儿。”
薛南星：陆乘渊！
此处位于城西，昭王府在城东，且不说她浑身上下能否搜出十两银子，即便是给了，她哪里还有钱顾马车去王府？难怪这位昭王殿下今日如此“宽容”，给了足足一个半时辰，让她一人留在此处查案，原来早就算好了时间，想让她自己走去王府。
薛南星敛起双眸，只恨不能将陆乘渊三个字在后牙槽里咬碎了。
一旁的小倌如仙见她咬牙切切的模样，有些惶恐，“大人莫生气，这东西您若是不要，我拿走便是。”
“等等，我要！”薛南星不再与如仙推搡，接过锦囊塞进怀里。今夜便要住进王府，这个“活阎王”指不定还要想什么法子来试探自己。
她把心一横，好，既然是装，那便装到底。
第27章 失踪我这就去一趟京兆府！
已是未初，日头渐高。
柳叶打着卷儿，才初夏就已经有些发蔫，烟柳巷的喧闹声也暂且消停了些。
薛南星望了一眼头顶上白晃晃的日头，又望了眼不知尽头的长街，长叹一声。方才那老鸨得知她不够银子，霎时变了脸色，不依不饶，若非那个名叫如仙的小倌解围，她只怕还没能离开楚风阁。
不过好在是去昭王府，打着昭王的名义应该能先雇辆马车，至于车钱，只能到了再想法子了。薛南星紧了紧身上的袍衫，目光投向街头转角的一间马车行。
她正欲挪开步子，身侧忽然涌来一阵香风，一道娇滴滴的声音传来，“程公子？”
薛南星转身，微微怔了怔。
女子身姿款款，摇了两下手中的团扇，嗔怪道：“程公子，才过去两日就忘了琴枝吗？怎么，是凤南街那场戏，奴家演的不够卖力？”
薛南星这才想起，来人正是前日她请去凤南街的角妓之一，名唤琴枝。此时琴枝只是略施粉黛，少了几分明艳的风情，乍眼倒还真没认出来。
“琴枝姑娘有礼。”她微微颔首，转念又有些意外，问道：“此处不是南曲吗，这个时辰，姑娘怎会在此？”
“嗯……”琴枝一双凤眸轻转，娇笑两声，“奴家适才经过南曲街头，无意瞥见一位公子与您身形相似，顺便跟过来瞧瞧，没想到当真是您。”
薛南星隐约察觉到一丝不对劲。由南曲街头走到此处只需一刻钟，而从她与陆乘渊下马车后到现下，少说也已经过了大半个时辰。琴枝仍然在这此，显然并非顺便瞧瞧，而是有心在等她。
她眉头微蹙，疑惑问道：“所以，琴枝姑娘特意在此等我，可是有何事？”
琴枝面上笑容凝滞，一改方才的轻慢之色，“公子心思澄明，果然瞒不住您，奴家确实有一事相求。”她咬了咬下唇，似是难以启齿，犹豫半晌才问了声，“奴家适才见您与一位贵公子同乘一辆马车，身后还跟了两名黑甲侍卫，很是威风，想来您的事已经办妥了？”
薛南星知道她指的是昭王，便点了点头：“托姑娘的福，算是办妥了。”
“那就好，那就好……”琴枝嘴里重复着，神色却并未放松。
“琴枝姑娘有何事不妨直说。”薛南星轻声打断。
琴枝轻蹙蛾眉，柔声道：“实则是我有个同乡姐妹，已经失踪三日了。适才见公子您身边那位贵人身份不一般，料想公子定是寻了个优差。奴家便在此处候着，碰碰运气，想着借公子之力帮忙寻人。”言罢，她又长叹一声，“奴家也知道此举唐突，但我也是实在没别的法子了。”
失踪三日……此事不应该找官府吗？薛南星问道：“可有报官？”
“昨日一大早就去报了官。”琴枝说到此处，心中怒气上涌，“可是京兆府的人压根不在意！起初那些衙差还是好言相待，可一听我们是风尘女子，便以各种理由推诿，说青楼女子，整日抛头露面，指不定跟哪个野男人跑了，不值得浪费官府人力，还将我们赶出来，让我们别……别脏了衙门。”
她抚着胸口，越说越来气，“是，我们是风尘女子，可到底都是爹娘生的，也是血肉之躯。这帮臭男人，在床榻上那会儿就甜言蜜语，唤你夫人、喊你娘都行，一旦穿上衣服就翻脸不认人。套上那身官服，就当自己高人一等了，我呸！”
薛南星顿时明白过来，普通人家的失踪案向来不受衙门重视，除非出了人命案子，否则有案不立是常有的事。看琴枝姑娘面颊涨红、怒气冲冲地咒骂着，想来是在那帮衙差面前受了不少气，走投无门，才找上了她。
她随即宽慰道，“姑娘先别急，此事我会想办法查。不过你得先告诉我，你那姐妹叫什么名字，具体是何时失踪的？”
琴枝见薛南星愿意帮忙，顿时双目放亮，连忙道：“我那姐妹，名唤梅香，人是三天前，也就是四月十六的夜里不见的。大约是……”
她略一思索，“是卯时左右。梅香有个常客，每回都是卯时过来，那日他来了后点名要梅香，可我们找遍了整个楼，都没见着她，从那时起，她就再也没露过面。起初我也没太在意，以为她临时跟哪个客人出去了。但第二天我从凤南街回来，还是没见着她，问了楼里的姐妹们，都说一整天都没见到她。咱们雨花楼是立了规矩的，出门都得登记在册，梅香一向守规矩，并非是个没有交待的人。”
薛南星又问：“会不会是家中有急事，突然回乡了？”
“绝不可能。”琴枝连连摇头，语气坚定，“梅香是我同乡，她从前的事我多少了解一些。她自小父母双亡，十三岁那年就被长兄卖给一个乡绅做外室，但那乡绅的妻子暴戾无性，对她百般折磨。她实在不忍受辱，才从乡下逃到京城，是绝不会再和那些人有任何瓜葛的。她曾经说过，宁愿在京城一双玉臂万人枕，也不愿再回到那个魔窟。”
琴枝见薛南星眼中流露出疑惑，担心她不信自己的话，又切切叹道：“沦落风尘的都是苦命人，平日里，我们互相扶持，早已情同姐妹。梅香与我又是同乡，更是无话不谈，她绝不会不告而别，一定是出了什么事！”
薛南星默了一默，只听琴枝嘟囔着：“酉时我还见她在前门迎客，好端端的一个人，怎么会就这样平白无故消失呢？”
薛南星心中暗自思忖，梅香失踪已经三日，琴枝与她情同姐妹，想必平日里能想到的角落都已搜寻过，再问也是多余。于是她转而问道：“琴枝姑娘，你再仔
细想想，她迎客时，可有什么异常之事？遇到了什么人，又说了些什么话？”
琴枝“嗐”了一声，“这烟柳巷人来人往的，哪里记得住这么多。咱们日日迎客，说的无非也就是那几句，‘客官进来坐坐’，‘客官好生俊俏’，‘客官……’”她的声音忽然一顿，转眸盯向薛南星，“梅香她好像说过一句：‘客官，怎么是你？’”
“你可有见到是对谁说的？”
琴枝摇头，“我当时乍一听还以为她碰见熟客了，可转眼一看，她又是一个人。要不是公子您问起，我都给忘了。”
怎么是你？怎么是你！
薛南星将这句话反复咂摸，风月场上的人，即便是遇到再熟的客人，也断不会轻易说出这句话，除非她遇到了出乎意料之人。但究竟什么人，是梅香认得，却又是绝对不可能在青楼出现的呢？
心中疑云丛生，她总有一种感觉，梅香的失踪并非表面上那么简单，但究竟是哪里不对劲？
一股莫名的预感猝然涌上，她展目望了眼南曲街尾楚风阁的方向，又往北曲看了眼，尔后转眸定睛看向琴枝，“梅香姑娘可认识南曲楚风阁的小倌？”
“楚风阁？小倌？”琴枝愣了一愣，不明白薛南星为何突然问这个，可见她神色凝重，于是垂眸想了片刻。
“我们与那些南风馆的小倌向来没什么交集。好好的男子汉，偏要打扮成女子模样，搔首弄姿，我可看不惯那种做派。不过梅香提及小倌倒是没什么成见，尤其是两个月前，她得了一个小倌帮忙，之后还想着去南风馆多谢人家来着，只是被我拦下罢了。”
琴枝说完，似乎才想起薛南星刚刚是从哪儿出来的，虚虚瞥了她一眼，尴尬地扯了扯唇角。
薛南星倒是不甚在意，一下子抓住重点，“两个月前？你还记得具体时日，又是谁帮了她吗？”
琴枝拧起眉心，思绪一截截地往回拉，低声自语：“具体时日……春分前几日，我们约好了去西郊踏青，顺便去城隍庙祈福。”她语声一顿，蓦地抬高声音，“我记起来了，是春分前两日，二月……”
“可是二月十四？”薛南星听了个起头便心生疑云，又是春分前两日，曲澜生去望月阁唱曲那日。
“没错，就是二月十四。那天梅香出门采买去敬神的用品，回来的路上，在南曲街口不小心撞上一辆富贵人家的马车，东西撒了一地。随车的嬷嬷一看掉出来的是元宝蜡烛香，觉得不吉利，伸手就要打她。幸好车里的小倌解围，那嬷嬷才罢手。”
薛南星心中一震，语气急切起来，“那她可曾看清车里的人是谁？”
琴枝想了想，“正脸倒是没见着，她只是听声音，觉得应该是个小倌。那人与嬷嬷说话时，将车帘掀起了一个角，她好奇往里瞥了眼，见到他戴着一支紫色琉璃蝴蝶钗，那钗美得惊人。”
“还有，”琴枝补充道，“梅香说车里还有另外一个人。她本想再看清楚些，但那小倌刚掀开帘子，就被一只大手往里搂了进去，那人似乎不想被人看到，她也就匆匆道了声谢离开了。”
薛南星听罢，眸光渐渐转深，心中的猜测已是确定了七八分，只是这梅香恐怕已经凶多吉少，但无论她是生是死，寻人一事都耽搁不得。
横竖去昭王府的路上都要经过皇城外，若是能遇见魏大人，请他先行一步去寻人也是好的。事不宜迟，她匆匆抛下一句话，转身就走，“琴枝姑娘，你我这就去一趟京兆府，快！”
第28章 怀疑那抹笑意还未真正泛起，便瞬间消……
昭王府，书房内。
书案上堆叠如山的文书，皆是望月楼一案的证人供词。
陆乘渊端坐于书案前，扫视着手中的供词，整个书房只听得见翻页的“哗啦”声。
沈逸与高泽垂首屏息，各立一侧。
直至翻到最末一页，陆乘渊的目光忽地停驻。
沈逸听见翻页声停下，悄摸着伸长脖子，觑了书案一眼，见是最后那页，眉头一下子拧了起来。这页供词不正是章兆琛的吗？那可是王爷方才亲自去章府审的，自己又一字不落地如实记录，断不会有何遗漏。
他立直了脊背，迟疑道：“王爷，可是章兆琛的供词有何疑点？”
陆乘渊不言语，只将供词合上，推至肘边。
沈逸不解，又把章兆琛方才交待的种种在心里过了一遍。章兆琛月初便去了距京百里外的中函一带巡查铺面，昨日赶在城门关上前才进京，连日舟车劳顿，戌时未到便睡下了，府里的人都能作证。至于钥匙，他更是每日贴身保管，这半月以来从未离过身。
思及此，沈逸拱手道：“章兆琛此人虽然圆滑，但章家世代经商，家族鲜少有人入仕。如今能在大晋的大江南北广设店铺，无非是仗着与晋平侯的这层姻亲关系罢了。章兆琛作为家主，为了其族内生意免不了与朝中内府打交道，想来不会在如此重大的诗会上毁了自家产业。且方才可是王爷您亲审，料他也不敢撒谎。”
陆乘渊轻嗯一声，他本就未怀疑是章兆琛做的。凶手是在望月阁上锁期间，提前算好时辰喂服解药。这段时日章兆琛一直在中函，这一点做不了假。
让陆乘渊心中生疑的是另一件事——据章兆琛所言，他从未听过什么楚风阁，年关过后，他一直在外地巡铺查账，待在京城的时日少之又少，更遑论有闲工夫请人去望月楼唱曲了。这几个月来，望月楼都是宋源在帮忙打理。
沈逸见陆乘渊似在沉思，暗自理了理思绪，“如此一来，便只有望月楼的管事最有可疑了。他早不回晚不回，偏偏出事前两日说老母身体抱恙要回乡。依下官看，八成是心里有鬼。眼下人应该已经在路上了，等到了大理寺，下官一定严审。”
陆乘渊不置可否，端起手边的茶盏，抿了口茶，忽然问道：“晋平侯府上可派人看着了？”
“派了几个朱雀部的影鹰卫，与侯爷也打了招呼，他老人家倒是配合。”高泽答道。
陆乘渊微一点头，对沈逸道：“那管事是望月楼的人，审完之后自然要告知东家一声。待人审完，本王亲自将消息送去晋平侯府。”
“是！”沈逸拱手应下，“王爷，若无其它事，下官就先行……”
“等等。”
沈逸被一道冷声打断，抬起眼皮，越过堆积的文书去看陆乘渊，只见他似乎迟疑了一瞬，尔后从书案上抽出两页文书，执起笔在上面勾画了几下，递过来。
沈逸上前接过一看，是望月楼死者的验状。适才从章府过来的路上，昭王就给他看过，此刻又递过来给他，还特意将验状上记录的验尸时辰划去了，这……是何意？
不待沈逸多想，陆乘渊淡淡道：“拿去给白先生，问问他，可知道这验状出自何人之手？”
沈逸一愣，几乎是脱口而出，“问白先生？这不就是昨夜那个仵作写的吗？”
陆乘渊阖眸吸了口气，而后悠悠地侧目瞥向他。高泽见状，忙朝沈逸打了个眼色，下颌一个劲地往门口扬。
沈逸被这寒光一摄，立时明白过来，登刻躬身往外退去，“下官多嘴，我这就去！”一溜烟就没了人影。
高泽见沈逸仿若脚底抹油，溜得飞快，唯恐这团无名火烧到自己头上，立马主动问道：“王爷今晨吩咐属下，将程耿星单独留在大理寺的卷宗室前，可是怀疑那厮不老实？”
提及卷宗室，陆乘渊看了一眼手中的笔，忽觉有人抓着这狼毫尖儿，在他空寥寥的心头拂了一笔。
至于拂动了什么，却不得而知。
这感觉来得莫名，他一向自诩澄明的心思竟然生出一刹混沌。
陆乘渊顿了须臾，搁下手中的笔，似乎沉声喃喃了一句：“
是不老实。”
高泽耳尖眼利，听到这三个字，只觉自己问到了点子上，带着诧异追问道：“他当真是溜进了卷宗室？”
陆乘渊心中冷哼一声，不单是进了卷宗室，寻的还是康仁十二年的卷宗。可他默了一默，不紧不慢道：“进是进了，不过是白先生认错了人，让他进去的。”
他稍顿了顿，又道了一句：“本王也未料到白先生会在。”
末了的这句话有些没头没尾，像是……在解释什么？
高泽扬起眉头，只觉自家王爷今日有些奇怪，至于哪里怪了，一时间却也说不上来。他咂摸不出味儿来，只当自己方才耳目昏沉，将“很老实”错听成“不老实”了。
陆乘渊默了须臾，好似想到了什么。他从书案的文书下抽出一本陈旧的卷宗，甫才翻了几下，脸色霎时沉了下来。
高泽见陆乘渊神色有异，试探问道：“王爷，这卷宗？”
“康仁十二年的。”声音沉得吓人。
高泽暗暗疑道，康仁十二年……能让王爷如此上心的就只有那件事了。可薛尚书一家死了十年，景瑄帝登基后第一件事是肃清前太子余党，第二件事便是下令彻查此案。但最后此案以意外坠崖定案，薛家十数口的尸首也在出事的山崖下寻到。
这案子早已盖棺定论，现下王爷突然又把卷宗找出来，是要重查的意思？
他心中尽是不解，“王爷，可是薛尚书的案子有疑？但当年此案由大理寺和刑部合查，更是由圣上亲审，最后才被判定为意外。莫不是王爷怀疑……”后头的话高泽没敢再说。
“以当年的勤王和薛程两家的交情，本王自然不会怀疑圣上。只不过程耿星前日提及观音像失窃一案，倒是让本王想起一件事。”陆乘渊眼底锋芒渐露，只听“啪”一声，卷宗被一掌阖上。
他起身绕至书案前，负手走了两步，“观音像失踪案亦是由大理寺与刑部合查，最终却不了了之。当年的大理寺卿你可还记得是谁？”
高泽沉吟一瞬，答道：“是张启山，程老的得意门生，属下没记错的话，是康仁八年，由程老举荐，从都察院右佥都御史升迁至大理寺卿。”
“记性不错。”陆乘渊看了高泽一眼，接着道：“从前程老任大理寺卿时，他就在大理寺，后来程老任左都御史，他又跟着去了都察院。正因为能力出众，又是程老的得意门生，圣上才会放心将薛尚书灭门案交由他去查。饶是五年前，他在观音像失窃案中办案不利，圣上也不过是将其降职处置罢了。”
“但如今望月楼一案偏偏证实了观音失窃案有古怪，以张启山的能力，怎会查不出猫腻？除非他不想查，亦或……有人不让他查。”
陆乘渊眸中黑沉沉一片，“人有了权利，便会有欲望。他任大理寺卿前前后后近十年，本王不信他只是在这一个案子上做了手脚。”
“所以王爷您怀疑，他不想查，亦或不能查的案子还有一桩，也就是……十年前薛尚书灭门案！？”高泽恍悟，“难怪这张启山降职后没多久便致仕回乡了。”
陆乘渊旋即下令，“让无影去找，掘地三尺都要将人找出来。”
“是！”高泽领命，目光瞟到书案上的卷宗，猛地想到什么，问道：“王爷，您是怀疑程耿星与张启山，或者他背后的人有关，所以才用卷宗来试探他？”
陆乘渊冷冷笑了声，“若真是张启山之流派来的，就不会想尽办法溜进卷宗室了。他们留在大理寺内的眼线，另有其人。”言罢，他拿起案上的卷宗，转手扔了过去。
高泽接过来，满是疑惑地打开，随手一翻便发现不妥，“王爷，这卷宗被撕去了几页！？”
“嗯，恰好少了薛尚书的案子。”陆乘渊面无表情，显然方才就已经发现。
“属下明白了。那帮人怕日后被翻案，干脆一不做二不休，派人撕了卷宗。若程耿星真是他们的人，不会不知道。”说着，高泽那两道浓眉又拧了起来，“可是王爷派人去祈南查他的底细，又让他住进王府亲自盯着，今日还如此试探……既然王爷不是怀疑程耿星与他们有关，那是在怀疑什么？”
此话一出，陆乘渊竟也怔了怔。他在怀疑什么？他又是从何时开始怀疑？或许是看到那张满是程老笔风的验状起，又或许是再往前……
陆乘渊一时默然。
他想起在修觉寺外，第一次见到程耿星，蓬头垢面，衣衫褴褛，跪在血泊里妄想救一个亡命之徒。可唯独那双眼眸，淬着星辰，敛着秋水，澄澈、透亮、坚定，一如当年那个在碧水青山里回头的小姑娘。
……又或许是从看到这双眸子起，他便有了一个猜想，一个他必须要验证的猜想。
高泽又扬起眉头，他终于明白到自家王爷今日哪里不对劲了。昭王殿下向来是“任凭风吹雨打，我自岿然不动”，沉得像装了个千斤坠。连一向对情感愚钝的他，都觉得王爷的性子实在太冷。可方才两次提起程耿星，王爷竟出乎意料地走了一会儿神。
高泽下意识撇头瞧了眼窗外，今日这太阳是打西边落下的呀。诡异，实在是诡异！
“影卫司那头查得怎么样了？”陆乘渊冷不防地问道。
高泽听到这一问，暗暗叹了口气，还好，王爷还算正常。
他赶忙禀报道：“王爷，在影卫司里动手的人找到了，果真是虎部出了问题。一个检事趁昨夜大部分人调去了望月楼，便往牢里递了句话，还解开了胡文广的口封，人一走，胡文广便咬了舌。”他稍一思忖，请示道：“此人可要动？”
影卫司掌直驾侍卫，巡查缉捕，内设朱雀、玄武、白虎、青龙四大部，分别执掌侦察、刑讯、逮捕以及御前特殊任务。四大部各司其职，秉承先贤，忠于吾皇，个中精锐皆由圣上钦点。如今虽只是发现一个区区检事有问题，但能渗透到密不透风的影卫司内来，背后势力只怕还不是一个工部这么简单。
陆乘渊慢悠悠开口，“不着急，留着此子还有用。”他说着，似有若无地扫了门口一眼。
“那……胡文广的尸体？”高泽问道。
陆乘渊轻描淡写道：“此人也算死得其所，便留个全尸吧。剥了皮悬于城门示众，以儆效尤。”目光不经意间又瞥向窗外。
高泽又问：“那家属亲眷呢？”
陆乘渊沉了口气，似乎有些不耐烦，“你第一日跟着本王？”
这怒气实在没由来，高泽不敢言，只应了声“是”，便悄悄抬眼去看陆乘渊的脸色，却见他定睛注视着窗外。高泽满头雾水，巡着他的目光望去，莫非王爷也在看今日的太阳打哪个方向落下？
“什么时辰了？”陆乘渊突然问道，声音冷厉，仿佛下一刻就要定罪论罚的模样。
果然还是不对劲。
高泽一双鹰目闭了闭，俯首回道：“看日头，应该过了申时。”
话音甫落，窗外一个身影由远及近小跑过来，不一会儿，崔公公的声音从外间传来，“王爷，程公子到了。”
陆乘渊微挑了眉，稍稍顿了顿后，朝门口踱出半步，“如何来的，走来的？”语声中的冷厉已散了大半。
高泽缓缓嘘出口气。
“程公子他……”崔公公迟疑一瞬，松弛的脸颊微微颤了颤，“乘马车来的。”
陆乘渊的唇角忽地勾起一抹似有若无的笑意，“还不算太笨。”
只听崔公公又道：“京兆府的魏大人亲自送他来的，眼下魏大人和程公子都在门口候着呢，可是请他们进来？”
那抹笑意还未真正泛起，便瞬间消散殆尽。
“本王亲自去迎。”陆乘渊冷声冷气，才走出两步，又往身后丢下一句：“不会动了吗？”
高泽觉得方才嘘出去的气又在胸口聚了起来。
第29章 以身相许救命之恩当以身相许
*
未正时分。
衙门里刚得了一个时辰的空闲，一高一矮两名衙差，抻着腰站在门口望天。”
好在这案子让大理寺接过去了，不过是核对名册上的家宅身份，再送人回府的工夫，就折腾了足足一夜。“高个子打了个哈欠，又拍了拍胳膊腿道：“这魏大人又格外认真，累得我啊，这胳膊腿都直不起来了。”
矮个子鄙夷地瞥了他一眼，“得了吧你，连着几夜花天酒地都精神得很，这才半宿的工夫就抻不直腰了？”
“这怎么能相提并论，吃花酒那是有美人相伴，若是办案子时也有美人在侧，我哪里还……”声音戛然而止，那高个子的目光直直地落到对方身后。
他轻拍矮个子两下，递了个眼色，低声道：“还真有美人来了。”说着，目光又转向那美人身侧，一个不及双十之龄的男子，神色轻蔑地上下打量一番，“可惜啊，带了个姘夫来。”
薛南星与琴枝步履匆匆赶到京兆府，还未走近，便听见一道刺耳的嘲讽声传来：“哟，这不是雨花楼那位琴枝姑娘吗？怎的，今日不寻妹妹了，改成寻情郎了？”
琴枝愤然呸了一声，“狗嘴里吐不出象牙。”
开口的高个子被激怒，厉声斥责：“好你个刁妇，带了个姘夫有底气了是吧，敢到这儿撒野来了！？”
“你！”琴枝被气得语塞，脸颊涨红一片。
薛南星却是不羞不恼。
她双手负在身后，目光淡然地扫了一眼，而后悠悠道了句：“怎么，京兆府的人都去忙昨夜的案子了，就留了两条狗在门口叫唤。”语声平静如水，只有意无意地加重了“人”和“狗”二字。
高个子听到这话，霎时怒火中烧，指着薛南星质问：“你说谁是狗呢！？”
琴枝掩唇轻笑，挑起眼尾，“谁应声了可不就是谁吗？”
高个子怒不可遏，登刻抡起拳头，朝薛南星迎面砸来。
薛南星的双手依旧稳稳地负于身后，侧身一闪，面前的拳头猛地砸了个空。高个子一下失了重心，踉跄着向前冲出几步，扑倒在地，摔了个狗啃泥。
地上的人羞愤难当，爬起来啐了一口，骂道：“不知死活的臭小子！”一把推开拦着他的矮个子，撸着护腕，朝薛南星直冲过去。
“你确定要动手？”薛南星眉眼微挑，目光深处竟然带出刀兵之气。
两个衙差皆怔了怔。
“此处可是京兆府衙门口，是皇城之外，天子脚下。”薛南星目光凌厉扫向二人，手指苍天，昂声喝道：“你们家主子看不到，但这堂内的‘明镜高悬’匾额，这头顶的昭昭天明，可是看得一清二楚！”
二人被这通身的清风皓月之气陡然一震，挥了半截的拳头悬在空中，犹豫几下，又怯怯地收了回去。
矮个子一时察觉不妙，拧眉盯着薛南星看了一会儿，猛然想到什么，咽了口唾沫，别过脸低声问那高个子，“你仔细瞧瞧，这小子是不是昨夜跟着昭王去望月楼的那个？”
高个子被他这么一提醒，登时一个激灵。他定睛细看，一对绿豆眼逐渐瞪大，片晌，才断断续续吐出几个字：“还、还真是。”
也不知是幸还是不幸，二人正愁着不知道如何收场，衙门内传来一道熟悉的声音，“程兄？”
浮雕影壁后走出一道身影，朱色绯袍带起半斛明媚的暖阳，是魏知砚。他身侧还跟着另一人，看官服品级，应该是个知事。
方才一高一矮两个衙差脸色讪讪，唤了声“魏大人”，便垂头耸耳地退立一旁。
魏知砚似惊似喜，“程兄来京兆府，可是有事？”
薛南星懒得再与那二人纠缠，朝魏知砚匆忙行了一礼，旋即将梅香失踪一案的利害关系简明扼要道来。
话到末了，她自觉自己来得唐突，于是拱手揖下，“只因事出紧急，草民又赶着去昭王府复命，这才贸然打扰，还望大人见谅。”言讫，提了袍摆就要跪下。双膝就要落地，手肘忽然被一双手轻轻托起。
这双手同样修长有力，却带着截然不同的温度。
魏知砚温声道：“此案事关重大，又是京兆府的人渎职在先，理应由京兆府一力担起。程兄又何须多礼？”他略略一顿，声音更亲和了几分，“且你我之间，不必行这些虚礼。”
你我之间？这四个字来得有些莫名，薛南星虽摸不着头脑，却也不妨多想，只当是这位少尹大人亲民，便微微点了点头，“那寻人一事便有劳魏大人了。”
魏知砚转头吩咐道：“吴知事，即刻替这位琴枝姑娘再录一份供词，寻着线索再仔细搜寻，无论生死，今日内务必有个结果！”
“是，属下领命！”吴知事应下，往前两步，朝琴枝比了个“请”。二人才甫一转身，只听身后之人又道：“等等……将方才整理的名册拿给本官。”
吴知事听罢，满脸错愕，方才魏大人不是说找个录事送去昭王府吗？眼下又要拿来做什么，也不知那录事出发了没。他下意识折回身，惶惑道：“大人，这名册……”
“这名册重要。”魏知砚打断他，“本官务必亲自送去昭王府，速速去取！”
吴知事心中一紧，半截话堵在了嗓子眼，只好赶忙跑去截人。
魏知砚转眸看向薛南星，“诗会宾客的家宅背景刚整理好，我正打算送去给乘渊。方才听你说赶着去昭王府复命，不如我送你一程，如何？”
薛南星抬头看了眼天色。日头像被拔了刺的猬，收起毒芒，轻飘飘挂到云后头去了。
时辰不早了。
她迟疑一瞬，点了点头，躬身拜下，“那便有劳魏大人了。”
*
马车在昭王府门前缓缓停下。
薛南星跟在魏知砚身后下了马车。她望了眼头顶上的匾额，这里便是昭王府了，也不知要在这里待多久。可如今那份卷宗就在里头，即便知道是地狱之门，也得义无反顾往里走。
她微不可察地沉了口气，全然不知自己的一颦一动皆落到了旁人眼底。
魏知砚读到她脸上一副慷概赴死的形容，心中不免动容，问道：“程兄，你当真要住进昭王府吗？”
薛南星立时展了展眉，颔首道：“嗯，我不过乡野鄙夫一个，幸得王爷不嫌弃，还许我一处落脚之地，自当心存感念。”此话说出来，她自己都有些心虚，于是顿了顿，又道：“且在禹州时，王爷曾经救过我。”
魏知砚倏尔轻声笑道：“大晋开埠四十年，哪里还有‘救命之恩当以身相许’的陈观旧念。你若是不愿意，我与乘渊说一声便是。”
薛南星愣了一愣，向丹田沉了口气，故意朗声笑道：“我一个大男人，哪里来的以身相许一说，魏大人说笑了。”
脸上的笑意还未收回来，只听一道尖细而悠长的声音传来，崔公公剌着嗓子行礼，“奴婢见过魏大人——”声音一顿，“程公子——”
二人闻声，几乎同时转身朝府门看去，只见陆乘渊面容冷寂，目光似是不经意，落在马车前那道清瘦且疲惫的身影上。
魏知砚上前两步，颔首笑道：“昭王殿下怎么亲自出来了？”
陆乘渊目光漠然掠过薛南星，看向魏知砚，“正念叨着昨夜的案子，就听说你来了，着急出来看看可是有何线索？”
“别的线索倒没发现，不过你交待的事可都是一一办好了。”魏知砚收起笑意，将手中的名册递给他，“昨夜所有宾客的名录都已在此，封楼前离开的人也都已经找到，皆已登记家宅背景。名录也已经誊抄一份，送去了防城司，一个都跑不了。”
陆乘渊接过名册，随手翻了翻，面无表情道：“有劳。”没有再开口说话的意思。
魏知砚心知陆乘渊惯常冷着一张脸，也未多言语。他默了默，转眸看向薛南星，“你放心，方才你与我说的事，我定会尽力去办。”话音一顿，有意无意地看了陆乘渊一眼，又接着道：“我说的话，你也好好考虑一下。”说完便告辞离开。
薛南星蓦地瞪大双眼，愣愣地看向魏知砚的背影。这二人说话怎么都是奇奇怪怪？一个吐一半吞一半，不清不楚，另一个咸一半淡一半，不明不白。明明几句话就能将她为何去了京兆府一事说清楚，眼下却又要陆乘渊误会一茬。
她只觉从昨夜到现在，悬着的心
就没有掉下来过，一桩一件，撞得她太阳穴生疼。
“看够了没？”后脑勺猛地传来一道冷喝。
薛南星后背一凛，回过头去，见陆乘渊将手里拿着那本名册丢给崔海，冷着脸问：“什么时辰了？”
崔公公抬起眼皮，觑了觑薛南星，低声道：“回王爷，这会儿刚到酉初。”
薛南星自知来晚了，俯首道：“王爷恕罪！实在是草民查到了新的线索，耽搁了时辰。”
陆乘渊道：“查到京兆府去了么？”
薛南星做了个拱手礼，将身子弯得更低了些，已然是请罪之姿。
陆乘渊沉默着盯了薛南星半晌，她躬着身一动不动，不用看就能想到她此刻的神情，定是那般一如既往地恭敬自持、清冷坚毅，与方才朗声说笑的模样截然不同。
这种不同落在陆乘渊心里，渐渐化作一丝不可名状的，遏制不住的怒意，却说不清由来。
薛南星只觉得过了好半晌，身前一股袖风拂过。
“进来。”两个字随风飘至耳畔，随即，又如坚冰般掷地。
*
魏府内堂。
“听闻昨夜望月楼诗会上，出了一桩命案。”一道低沉而略带沙哑的声音从堂前传来。
“回父亲大人，是。众目睽睽之下，一男子从望月阁坠落，当即而亡。京中不少世家子弟在场，着实吓坏了不少人。孩儿也是忙于处理此案，昨夜才未能回府。”魏知砚恭敬回道。
“嗯。”魏太师语声温和，“既然此案已交由大理寺去查，你就不必过于挂心了，今日早些歇息吧。”
“是，多谢父亲大人。”魏知砚点头应下。忽地，他好像想起什么，迟疑片刻，问道：“父亲，您可还记得程启光老先生有个外孙女？”
魏太师似乎怔了怔，眸光渐渐悠远，默了好半晌才道：“记得。小姑娘成天跟在你和陆乘渊身后跑，要同你们一起去学堂，古灵精怪得很。”
魏知砚唇角不由上扬，笑道：“是啊，十年前不比现今，那时女子不许去学堂，可她偏要去。书院的先生不让她进，她便偷偷换了身乘渊的衣服钻狗洞进去，被先生发现了，连带着乘渊也一并受了罚。”
“竟有此事？”魏太师哑然失笑，“说起来，她还曾经救过你一命。为父如今都未想明白，一个七八岁的女娃儿，是如何背着十岁的你，一路从西郊走回府上来的。”他顿了顿，半是笑谈，半是感叹道：“若不是她懂些急救之法，你当时中了那蛇毒，怕早已一命呜呼咯。”
话说到这里，魏知砚眼中的笑意更深了些，眼波温软，粼粼漾浅漪，涟漪中映出一对清隽的眸子，眸里藏着灼灼星火。
女孩软糯却倔犟的声音在耳畔浮起，“知砚哥哥，你别睡，陪我说说话可好？”
“知砚哥哥，我说个故事给你听，你可要仔细听，不能睡着了哦！”
“知砚哥哥，马上就到了，你千万别睡！”
她就这样不胜其烦，絮絮叨叨地念了一路，直至最后再也说不出一句话，晕倒在魏府门口。
……
“还是从前好啊！”魏知砚纷乱的思绪被打断。魏太师立于半明半暗的堂前，长叹一声，“只可惜这孩子……死了。”
眼底的圈圈涟漪瞬间被搅乱，只一眨眼的工夫，就化作一团雾气，敛在魏知砚幽暗的眸子里，久不能散去。
魏太师沉声问道：“你突然问她做什么？”
魏知砚怔怔地凝视着空中的虚无，顿了须臾，待眸中的雾气褪散，才道：“没什么，孩儿只是突然想起，觉得惋惜罢了。若是她还在，想必已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘了。”
“人生不如意之事十有八九，死了就是死了。”沙哑的声音添上几分冷厉。
魏知砚垂首不语。
他回到房中，打开床头的雕花木柜，从里头取出一只紫檀木锦盒，盒面镶嵌着细密的金丝，勾勒出一幅祥云瑞兽的图案，边缘处镶有一圈细腻的白玉。
“啪嗒”一声，锦盒被打开，盒中静静躺着一块微微泛黄的绢帕，布上绣着几簇鹅黄桂花，周围隐约沾着一些洗不净的陈血，乍一看，与这精致的锦盒格格不入。
魏知砚拿起绢帕，几簇桂花恰似星辰点点，落入他眼底。
“救命之恩当以身相许？”清俊的唇角浮出淡淡笑意，“若你真的尚在人世，那我便将自己许予你，可好？”
第30章 跪下今日起您就是昭王府里的人了
昭王府内布局阔达，楼台连绵。
薛南星垂着头，与陆乘渊错开半丈远，无声地跟着他走，只觉得弯弯曲曲走了许久，眼前才出现一道门槛。
“程公子，进来吧！”耳侧响起崔公公的轻声提醒。
薛南星迈过门槛，方踱出一步便停了下来。短短一日下来，昭王这无名火已烧了几回了，此人喜怒无常，着实让她摸不清脾性。可人在屋檐下，低头总是没错的，何况这回是她自己迟到在先。
思及此，薛南星在门口的香鼎前，俯身跪了下来。
陆乘渊听到身后的动静，脚步一滞，悠悠地转过半边身子，目光极淡地扫了一眼沉烟后跪着的那个人。
崔海见状，两道细眉拧作一团，赶忙奉上内侍递来的茶盏，刻意将声音扬高了几分，“王爷，虽是入了夏，可这地上铺的是大理石砖，寒气重得很，王爷吃口热茶暖一暖。”言语间，将“寒气”二个字加重了些，瞅了眼地上跪着的薛南星。
陆乘渊罔若无闻，走到一旁的太师椅前，璇身坐下，振袖靠着椅背，眸若黑冰，“有人喜欢跪，就让他跪着吧。”
薛南星往地上磕了个头，道：“草民自知有过，不敢奢求王爷原谅。不过此行确实查到了重要线索。”
陆乘渊一手接过崔海递来的茶，翻了翻茶盖，慢条斯理道：“说来听听。”
“回王爷的话，草民查到，曲澜生房中的蝴蝶钗是四月十六日亥时前出现的，而且很有可能是一对。”薛南星抬起身，从出怀中取出蝴蝶钗，“这钗……”
才刚听了个开头，陆乘渊冷声打断，“看不清。”
薛南星顿了一下，只好往前跪行两步，将蝴蝶钗双手递给崔公公。
崔海接过手里，还未呈出去，只见陆乘渊淡淡扫了一眼，便移开目光，问道：“尸体背后的斑块呢？”
“还未找到是何物所致。”薛南星语声恭敬。
陆乘渊眉峰微挑，“所以，你这一个时辰你就查到了这个？”
薛南星回道：“还有一事。草民从楚风阁出来后，遇上一名相识的角妓，她……”
香鼎中沉烟袅袅，如雨如雾，叫人看不清跪在当中的青衫落拓。陆乘渊再耐不住性子，将茶盏往案上一搁，寒声道：“是没人教过你该站在哪里回话么？”
垂手立于一旁眼观鼻鼻观心崔海一听，登时出了身冷汗，赶紧朝薛南星递了个眼色，掩起半张脸，压着嗓子唤道：“程公子，快起来回话罢。”
薛南星稍一迟疑，当即行了个大礼，“多谢王爷！”
薛南星跪得膝盖有些僵直，又是猛然起身，缓了半晌，才走到陆乘渊面前，从头细述：“草民在烟柳巷遇上一名相识的角妓，她有一个姐妹，名唤梅香，已经失踪了三日。而梅香失踪的日子，恰好也是四月十六日。草民隐隐觉得有些蹊跷，细问之下，果真发现了端倪。”
“原来这个梅香在两个月前，也就是二月十六日，曾经见过曲澜生。彼时他正乘坐马车前往望月楼，梅香不慎撞上了马车，遭到随车的嬷嬷责骂。是曲澜生出言相助。而那时马车内还有另一个人。”
“所以，你去找魏知砚是为了让他帮忙寻人？”陆乘渊唇线微动，搭在椅子扶手上的长指松开，轻叩起来。
“正是。”薛南星点了点头，“梅香的失踪很可能与曲澜生的命案有莫大联系，且她已失踪三日，怕是已经凶多吉少。无论生死，
每拖延一刻，我们能追踪的线索就会减少一分，因此务必尽快寻到人，耽搁不得。”
她言辞恳切解释道：“梅香的姐妹琴枝已经向官府报过案，但京兆府的人却敷衍了事。草民这才想到再去一趟京兆府，赵大人也好，魏大人也罢，只求尽快请到人再重新调查此案。”
陆乘渊眸光里的寒色渐次褪去，“继续。”
薛南星颔首道：“据琴枝回忆，梅香失踪前在烟柳巷北曲的雨花楼前迎客，当时她突然对着某人说了句‘怎么是你？’这句话着实有些奇怪。青楼女子对着人客惯来娇嗔，怎会突然以这样的语气对客人说话。于是草民心中生疑，到底有什么人，会是她意想不到的，又或者说，常理之下绝不会出现在青楼门口的？”
陆乘渊指尖轻叩，沉吟一瞬，“女人……和小倌。”
一语中的，与薛南星所想不谋而合。
薛南星不由弯了弯唇角，点头道：“所以四月十六那日，曲澜生将蝴蝶钗放回楚风阁后，在雨花楼前撞见了梅香。但是出于某种原因，他并不想被人知晓自己重返烟柳巷，而这个原因……”
她思量一阵，“可能是因为曲澜生发现梅香竟然认出了他。他回想起两个月前，也就是他去望月楼的那日，曾经与梅香有过一面之缘。曲澜生担心梅香那时候不仅看到了他，还可能看到了马车内的另一个人，于是将梅香掳走。”
推论到这里，薛南星忽然察觉到一丝不对劲，眉心紧蹙，喃喃道，“可他将人掳走后，转头就被迷晕杀害了吗？”
陆乘渊端起茶盏，啜了口茶，“比起曲澜生，似乎车内的另一个人才是那个真正不愿被看到的。”言罢，看向薛南星。
薛南星被他这样一点，霎时反应过来，“二月十六那日，曲澜生帮了梅香之后，将车帘撩开了。或许，他其实不在意自己暴露在外人面前，相反，他甚至是希望能被人看到的。”
“王爷，他曾经说过，羡慕梁祝二人，至少他们最后能光明正大相爱，能流传千古。”
陆乘渊双眸微敛，“所以去望月阁唱曲就是他光明正大崭露的机会。”
“正是！曲澜生从前只能偷摸着躲在私宅里，对着一个人唱，爱着一个不能爱的人，更无法公之于众，这种日子他早就受够了。”
薛南星说着，竟习惯性地负手走了两步，“两个月前，他得知要去望月阁唱曲很开心，虽然才刚出发，可他抑制不住心头的兴奋与期待。直到马车撞到人停下来，那种虚荣感促使他撩开了车帘。他不怕被人看到，甚至某种程度上，他是故意的！”
“望月楼一案显然并非一时意起，而是早有部署。曲澜生在禹州未寻到观音像，还被王爷您找到了那些玉珠，彼时他这条命就注定留不得了。那个人在动手杀曲澜生前，得知梅香认出曲澜生，怕自己与他的关系被查出来，所以先对梅香下了手。”薛南星言讫一顿，抬眸看向陆乘渊。
一对明眸里盛着光，忽尔投向陆乘渊幽深的眼底，他一时竟有些恍然。
可这恍然只一瞬便消散了。
陆乘渊移开目光，默了一阵，淡淡“嗯”了一声，自己提起壶，又斟了盏茶，推至茶案的另一侧。
薛南星微微怔愣，这是让她坐下的意思。但想到陆乘渊也并非头一回斟茶给她，再不识相恐又惹他不悦。她便不再多想，道过声谢，顺势坐了下来，端起茶盏，仰头一饮而尽。
一旁的崔海见状，又是一身冷汗。
吃完茶，薛南星见陆乘渊怒气已消，便主动问道：“王爷在章府可有问出什么线索？邀曲澜生去唱曲的，可是宋世子的舅父？”
陆乘渊摇头，“不是他。章兆琛这半个月都在中函，昨日夜里才回府，钥匙也都贴身带着。他声称不认识楚风阁的小倌，且年关过后一直在外地，已经数月不去望月楼，这段时日都是宋源在打理。所述种种，一查便知，作不得假。”
“宋世子？”薛南星差点忘了，宋源也算是望月楼的东家，“若他想办法拿到管事手中的钥匙，即便是诗会当时在场，也不能摆脱嫌疑。”
提及此，薛南星心下一沉。案发后宋源第一时间冲上望月阁，虽也合乎情理，可是他不管不顾冲到阑干边的反应着实有些过于慌张，似乎……是在确认什么，还有那些奇石，她下意识捂了捂揣在腰间的石头。
愁眉深思的模样落在陆乘渊眼里，他不温不淡道：“晋平侯府已经派人看着了，待那管事到了，本王自会一并审理。”
薛南星抬眸，心中所想竟然都已经被这个人提前安排好了。倏忽间，她只觉得满腹疑窦仿若拧作一团的绳结，正愁解不开时，恰有人递了把铰剪过来，说不上是意外还是安心。
陆乘渊看她一眼，转念问道：“不过，你可有想过曲澜生为何要将这只钗放回楚风阁？”
曲澜生一直以来都小心保管的钗，忽然间就这样放在妆柩上，想来只有两个原因，薛南星回道：“一是他不再珍视这支钗，二是他想通过这个钗传递什么消息，亦或两者皆有。”
陆乘渊却轻轻摇头：“若是不想要了，扔了就罢了。若要传递消息，大可以直接告诉他那个徒弟，或者写封密信。如此多法子，他何必要绕这道弯。”
没错，曲澜生若是猜到自己必有一死，何必绕这道弯。薛南星一时答不上话，垂眸深思间，眼底乌青愈发明显。
“别想了，一叶障目不见泰山。”陆乘渊振袍起身，往书案后走去，淡淡抛下一句：“本王可不想麾下的马还没开始跑就先累死了。”
薛南星还未反应过来。
只听陆乘渊唤了一声，“崔海，降雪轩可都安置好了？”
崔海嘴角噙着笑意，“回王爷，都安置好了，保准程公子住得舒心。”
薛南星立时起身，拱手行过谢礼，旋即又要跪下。
崔海赶忙上前托住她的手肘，苦着脸小声嘟囔，“哎哟喂，我的小祖宗，您可别再跪咯。”身上的冷汗怕已数不清是第几回望外头冒了。
薛南星觑了一眼陆乘渊的脸色，见他坐在堆叠的文书后头，难窥喜怒，便也懒得再猜度，对崔公公绽出一个明快的笑意，“也多谢公公。”
陆乘渊没再看她，默了片晌，沉声吩咐道：“崔海，好好教教他王府里的规矩，成日草民前草民后，失了昭王府的体面。”
“是！”崔海应下，低声在一旁提醒，“程公子，今日起您就是昭王府里的人了，还不快多谢王爷？”
“草民……”
“嗯…咳…”崔海捏着嗓子清了清。
薛南星会意，连忙改口，“王爷大恩大德，属下无以为报，日后定当竭尽全力，誓为王爷效犬马之劳。”
陆乘渊唇角浮起一抹似有若无的轻笑，巧言令色。
薛南星见他不言语，抬起眼皮，浅浅瞥了一眼。正前方是一只香楠马鞍书案，案上笔墨纵横，满架牙笺，一张张一册册，应该都是供词与文书。
陆乘渊端坐在书案后的梨花加官椅中，手中翻看着什么，扉页泛黄，厚近寸余，她一眼便认出是那本卷宗。