第51章 审讯（下）其实他早就知道了答案。……
公堂大门外白晃晃的光里忽然多了一道人影，凌皓瞪大眼看着来人，“姑父？”
“姑父”两个字落地，宋源脊背一僵，原本涣散的目光重新聚焦，当即跪伏着身转过脸来。他不管不顾地朝门口跪行几步，可甫一看清来人又忽然顿住了。
“姑父，你怎么来了？”凌晧迎上前，见到蒋昀身后还跟着个矮胖的身影，霎时变了脸色，“嚯，原来还有龚大人。”
地上的宋源迎着白晃晃的光张了张口，也不知在看谁，半晌才从喉间挤出几个字，“岳父大人……”
“子谦，你怎么……？”龚士昌目光在宋源身上逡巡，抬手指了指他，又茫然地看向蒋昀。
凌皓瞥见龚士昌这副复杂又精彩的表情，险些没笑出声来。他双臂抱胸，适时讥诮道：“龚大人，子谦怎么了？毫发无损你反倒不高兴了？”
龚士昌满脸的复杂化为愠恼，双袖一拂，负手朝堂内走去。
魏知砚也站起身，朝来人拱手行上一礼，“驸马、龚大人。”
陆乘渊面无表情地看一眼蒋昀，又将目光移向他身后的龚士昌，冷声道：“怎么，驸马今日不教太子，改教尚书大人了？”
“你！”龚士昌那张圆脸登时涨红，还欲开口争上两句，却不防被人抬扇一拦。
“诶，晚辈说笑罢了，龚大人怎的还计较起来了。”蒋昀收回折扇，放在掌心缓缓敲着，“望月楼一案牵涉甚广，既是公审，东宫理应听审。可太子殿下毕竟年少，皇后娘娘担心他见不得血腥，于是便让本驸马过来听听。”
言讫，他越过陆乘渊，朝凌晧与魏知砚微微颔首，兀自往堂侧首的太师椅里一坐，慢条斯理地理着锦袍，“你们只管审就是，本驸马不过奉命来听听，回头也好给太子殿下讲讲这治狱之道。”
几句话下来，薛南星大致听出些眉目。论辈分，这驸马是凌晧的姑父，也就是当朝荣安公主的驸马，陆乘渊的姨丈。论官职，驸马按律不得掌实权，可不知怎的做了太子的半个太傅，也就有了眼下代东宫听审这一出。
换言之，论身份论地位，这位驸马爷踏进这个公堂，甚至坐到上座都无可厚非。可明眼人都看得出，他这姿态摆明是端着长辈的身份压陆乘渊。
思及此，她转眸去看陆乘渊的神色，却见他不急不恼地命人奉茶，瞧不出一丝不满，甚至连丝毫意外都没有。
薛南星方才见到宋源的反应，原本还有些担心，直至目下看到陆乘渊眉梢眼底的淡然，心中不由安定几分。
沈逸察觉出来者不善，心知不宜再拖延，于是速战速决，“望月楼坠亡案、南湖沉尸案二案并审，人证物证俱全，凶手已确认系晋平侯府世子宋源。来人，将罪状拿来，给他签字画押。”
他转身一掀袍摆，朝上坐的陆乘渊拱手请示，“王爷，有关此案与龙门县换粮案的牵连，是否交由影卫司审讯？”
沈逸话中的意思已然明了，大理寺公审牵制众多，尤其是眼下，牛鬼蛇神皆在，不宜再当场用刑。不如将这烫手山芋交给影卫司，料蒋昀的手再长，也伸不到皇上直掌的机要部门里去。
陆乘渊听罢不置可否，只是慢悠悠啜了口茶，道：“不急。既然是公审，也得听听诸位大人的意见。”
他眉尾微挑，看向蒋昀，“驸马先说？”
蒋昀刚吃了口茶，听了这话，笑言道：“我就是个翰林院侍讲，说到底不过是听个热闹罢了，哪里敢有什么意见？”语声一顿，又道：“不如看看另外两位大人有何意见？”
魏知砚朝二人稍稍一揖，“下官认为，既然此案证据确凿，宋源也已认罪，将其交由影卫司审讯，再依律处治即可。至于影卫司如何审，就不由下官置喙了。”
“审讯？还要如何审讯？”龚士昌一听这话，立马腾起身，急道：“死的不过是一个小倌和一名妓子，也是那些贱人纠缠得紧，逼得子谦动手的。他不过就是一时鬼迷心窍，还要如何审讯？难道要……”
“砰——”
陆乘渊将茶盏往案上重重一搁，“龚大人……”他一字一句，如冰尖坠地，“人就是人，大可不必加一个‘贱’字。”
薛南星原本垂眸立在一旁，听了这话，心弦竟是微微一颤，不自觉地抬眸去看他。
只见陆乘渊站起身，负手走出两步，对龚士昌道：“天子犯法尚且与庶民同罪，这个道理龚大人不会不知道吧。”
龚士昌陡然被着凛然的气势摄住，自知理亏，只得将语气放缓了，“那是当然，不过此罪祸不及家人。王爷也知道，小女生产在即，她身子本就虚弱，若是子谦在这会儿出了事，小女怕是母子难保啊！”
陆乘渊冷冷地扫一眼跪伏在地的人，“他做这些事的时候就该预料到这个后果，而不是等到现下再来求本王。”
龚士昌见他软硬不吃，一张脸阵红阵白，默了半晌，只得看向蒋昀。
蒋昀听了一阵，这才搁下茶盏，不
急不缓道：“宋源犯错是事实，可龚家二小姐和腹中孩儿确实无辜。昨日我见着侯爷，身体也不大如前。”
他将目光移向宋源，“依我看，不如让这孩子死得体面些，只当是一般的情感纠葛失手杀人。若是将个中种种大白于世人前，只怕侯爷和龚家小姐都难保咯。”
龚士昌抢着又道，“是啊，王爷不看龚某人的面子，也看看晋平侯府的面子。老侯爷从前与陆将军一同南征北战，多少都是有些情份在的。若是侯……”
“侯爷”二字未出，陆乘渊一个眼风扫来，眉间尽是肃杀之气。
龚士昌看着他眼中的森森冷意，心中顿生怯意，顷刻息了声。
蒋昀心知龚士昌触了不该触的逆鳞，眉心一紧，厉声道：“龚大人这是什么话，宋源犯错就是犯错，又何须拿陈年旧情来说事！”
凌晧见状，再忍不住，不顾魏知砚阻拦，冲上前指着龚士昌怒道：“你女儿的命就是命，别人的命就不是命了？梅香姑娘何其无辜，只因看了他一眼就惨遭毒手。你知道她怎么死的吗？她的血都快流干了，也要拼命留着最后一口气，可最后却被他宋子谦扔进湖里活活淹死了！”
“闹够了没？”陆乘渊寒声喝道。
众人皆是一惊，堂内霎时静下来。
陆乘渊阖了阖眼，再睁眼时，眸中的肃杀之气已然全无。他面无表情地扫一眼龚士昌，转而看向蒋昀，却是在对沈逸道：“宋源既然已经交待清楚，此案也无需过于纠结。人就留在大理寺，待宋少夫人生产后再论罪定罚。”
“表哥，你怎么……”凌晧正欲争辩，却被魏知砚抬手拦住，“云初。”
魏知砚微微摇了摇头，示意他噤声。
“龚大人，不想本驸马今日竟做了件好事，你可得好生安慰你那女儿和亲家。”蒋昀挑了挑眼尾，淡淡扫一眼堂内几人，目光又在宋源身上停留片刻，单薄的眼睑下是森森寒芒，“子谦贤侄，你也不必担心，此案到底是你犯的错，等闲不会连累到侯府。”
宋源双手紧紧扣住地面，重重地磕了个响头。
—
堂审毕，陆乘渊与沈逸去了后堂议事。
薛南星跟着凌皓和魏知砚往大理寺外走，此刻已是斜阳日暮。
“知砚，你方才拦我做什么？那老东西我早就看不惯了。”堂审毕了半日，凌晧仍是怒气未消，“你们方才站在后头，是没见到他那副嘴脸……真是想想都来气。”
“用不着见到，单看你的表情，猜都猜到了。”魏知砚揶揄道。
“你还笑？”凌皓又侧头看向薛南星，“耿星，你说，那老东西气不气人？”
薛南星正垂眸想着什么，猛然被他一叫，怔了怔，“气？”
她望了眼天色，斜阳日暮里，天地间一片悠淡的霞色，几乎下意识道：“是，天气挺好的。”
魏知砚眼尾微颤。
凌皓看一眼薛南星，又白了眼魏知砚，一拂袖，“懒得与你二人说，吃酒去了。”
薛南星还未反应过来，凌皓便没了人影，再展目朝衙外一看，人已经出去了，身侧还多了一道倩影。看着凌皓与琴枝笑谈着上了马车，薛南星摇了摇头，唇角笑漪清浅。
她收回目光，见魏知砚还在，有些诧异，“魏大人怎的不一同去吃酒？”
魏知砚看了眼衙外，笑道：“云初去的地方不适合我，我这个人更适合在衙门里对着卷宗。”他顿了一顿，反问，“你呢？”
“我？”薛南星指了指自己，展眉而笑，“大人不知，别人吃酒是千杯不醉，我是沾酒必醉。吃我在行，可这喝酒嘛，还是免了。”
魏知砚看着她，“说到吃，我知道有间小馆的南方菜肴味道不错。既然你吃在行，不如一同去品鉴品鉴，如何？”
薛南星一愣。
她本只是随口一提，没承想这魏大人竟然客套至此。她本想拒绝，可这一日下来，除了趁休堂时抿了几口茶，就全凭胸中的一口气撑到现下。他不提还好，一提起南方菜肴，肚里竟不争气地咕噜作响起来。
魏知砚似乎听到什么细微地声响，眼眸一弯，温柔不逊漫天的斜阳，“那我当你同意了？”
“走吧。”魏知砚说着，拉起薛南星的手腕往外走，边走边道：“那家店唤作‘凤南馆’，就在凤南街上……”
说到“凤南街”，魏知砚顿了顿，紧了紧握在手心里的腕子，似乎在确认什么。或许他想确认这次他已经牢牢握住了，确认她不会再像那晚一样突然消失了。
“其实那日在凤南街……”
“王爷？”
魏知砚手中一空，只见身后的人抽回手腕，怔怔地望着门口。
长指微微一颤，他默然收回手，负于身后，将指尖生生掐入掌心。
薛南星方才听魏知砚说到“凤南街”，她其实是犹豫不定的。
一来那里是她砸伤魏知砚的地方，她还未想好拿什么向他正式赔罪，却先要人家请她去凤南街上馆子，属实说不过去。二来凤南街位于城南，这一去一回少说也得一两个时辰，若不曾交待一声就走，那“活阎王”指不定要如何斥责她。
犹豫间，人已经被魏知砚拉着走到了府衙门口。薛南星甫一抬眸，便撞入了一对如渊的深眸。
果真是怕什么来什么。
“王爷？”薛南星几乎本能地抽回手腕，一时间竟莫名有些……心虚。
斜阳余晖落在陆乘渊身上，分明是夏日耀目的万千霞光，此刻从他身上再反照过来，却寒得刺骨。
“乘渊？”魏知砚先上前几步，笑着道：“我与耿星正打算去凤南街，那里有间南肴小馆不错，你可要一同去试试？”
“哦？”陆乘渊单眉一挑，目光不经意地掠过薛南星，辨不清眉眼中的情绪。
他淡淡地道：“不了。今日公审你也看到了，远不止处治宋源这么简单。”声音略一停顿，又似有意无意地抬高三分，“且这案子牵涉到一桩旧案，本王如何能抛下案子走去城南吃酒。”
薛南星心下一沉。
这话摆明是说与她听的，说什么牵涉到旧案，魏知砚可能不知，但她心知肚明，说的就是康仁十二年的案子。话里话外，都是讥讽。
陆乘渊说完，拂袖转身，头也不回地上了马车。
坐在车头的高泽一扬马鞭，车轮辘辘，扬长而去。
魏知砚收回目光，折首却见薛南星仍旧凝眸望着陆乘渊离开的方向，不由地心里一空。
他沉默地看着薛南星，好一会儿才温声道：“马车备好了……”
薛南星缓过神来，诚恳地施以一揖，“魏大人，实在抱歉，我突然想到还有要事未毕，就不扰大人兴致了。日后得了空，我定请大人去那间凤南馆，向大人好好赔罪。”
魏知砚的眸色随着渐褪的霞光黯下来，安静地道：“那……我送你回昭王府可好？”
薛南星促狭一笑，摆手道：“多谢大人，不必了。”
魏知砚望着她疾行而去的背影，寥落地笑了笑。
其实他早就知道了答案，其实他何必再问。
第52章 求字那熟悉的味道，该不会是…………
薛南星匆匆别过，便折身转入日暮里。
她沿着长乐街往外走，甫一转过小角门，远远便瞧见陆乘渊的马车停在街口。
薛南星暗暗松了口气，步子不由加快了些。
方走出几步，忽然被一个轻柔的声音叫住，“程公子——”
薛南星回首，只见角门檐下立着一道倩影，一身藕色衣裙，朝她盈盈欠身，一双翦水秋瞳，映着昏黄的暮色，楚楚动人。
是薛茹心。
薛南星一愣，“薛小姐？”
她似乎又想到什么，下意识望了眼长街尽头的马车，迟疑着道：“王爷他……”
“我知道。”薛茹心不等她说完，柔声打断，“民女知道王爷在街口等着。”
薛南星又问：“那薛小姐……？”
薛茹心往檐下挪了半个身子，似乎不想被远处的人瞧见，待站定了才道：“民女是特意来寻程公子你的。”
此话一出，薛南星心中疑惑更甚，“寻我？”
“嗯。”薛茹心低下眉，捏着巾帕的指节紧了紧，柔声道：“想劳烦公子替民女传句话给王爷。”
“传话？”薛南星先是一怔，尔后百思不得其解，薛茹心
究竟为何会突然找上她。
薛茹心见她不置可否，眸色一下子黯下来，难掩失落道：“若是公子为难那便算了。”
她生得细眉细眼，娇弱动人，且不说薛南星知道她是自己的妹妹，饶是不知，见她如此模样，也是怜惜。
薛南星忍不住宽慰，“倒不是为难……只是我人微言轻，在王爷跟前也说不上话，怕误了薛小姐的正事。”
“不会的！”薛茹心神情楚楚地看着她，肯定地道：“王爷能让公子进王府，又随他一同查案，定是对公子高看几分的。不过是一句话而已，只要公子愿意，定能帮到民女。”
话已至此，又是一个世家小姐委身来求，若再推辞似乎过于不近人情了。
薛南星默了一瞬，只好应声同意。
她听了才知道，说是传一句话，实则是托她办一件事。
事情说来并不复杂，不过是太后寿辰将至，薛茹心亲手绣了幅万寿图作为太后的寿礼，可她绣完后总觉得单调了些，思来想去，想请陆乘渊在这万寿图上题个字。
“王爷一手行书写的极好，若能得王爷题字，民女这份寿礼定会熠然生辉。”薛茹心话到末了，仰慕之意已是溢于言表。
“既是尽孝心的好事，其实薛小姐何不亲自去问王爷呢？”薛南星问道。
薛茹心听这一问，神色有些错愕，片刻，垂下眼帘道：“实则王爷对民女有些误会，眼下还在气头上，若他知道这幅图是民女所绣，想来不愿在上头题字。所以这才想请程公子代民女向王爷求几个字，届时我再照样绣上去即可。而这字……只当是公子你所请，可好？”
薛南星一时踯躅。
她记得听凌皓提起过，去年春猎，陆乘渊曾于兽群中救过薛茹心，后来二人迷了路，临到傍晚才回营。照理来说，经此生死之事，二人应越走越近才是，可不知怎么，春猎后陆乘渊对薛茹心的态度愈发冷淡。目下听薛茹心的意思，似乎此前发生了什么事，惹了陆乘渊不高兴。
可究竟是何事能让陆乘渊对太后看中的人如此态度，倘若她只知其一不知其二，就贸然去请陆乘渊题字，只怕事没办成反倒迁怒于她。
薛茹心似乎瞧出她的犹疑，连忙道：“公子放心，民女与王爷不过是闹了点小别扭，王爷也并非真的生气，不过是缺个台阶。到时太后在寿宴上见到这幅绣图，凤颜大悦，便是最好的台阶。”
她莞尔一笑，“公子不也说了吗，尽孝心是好事，王爷又怎会斥责公子呢？”
听到这里，薛南星心中竟生出一点说不清道不明的酸楚，那感觉实在陌生，像是盛着一壶煮到滚开的酽米醋，咕嘟咕嘟冒着酸泡。
是了，他二人本就是太后极力撮合的一对，佳人才子之间能有什么误会，想来不过是男女情愫生出的小别扭罢了。
可男女之事，又岂容她这个旁人插一脚。
薛南星在心里略一掂量，抱歉地拱手揖道：“薛小姐，不是我不愿帮你，只是主子的私事，我们做属下的实在不便插手。别说我并无理由去请王爷题字了，饶是想到理由，也不能保证王爷就愿意。况且……”
她还欲再劝，却瞥见薛茹心睫稍微微一颤，转瞬便有泪光歇在睫羽上。
薛南星语声一顿，试探地唤了声“薛小姐”，谁知三个字一出口，那睫羽上歇着的雨便“啪嗒”落下，接着就像断了线的珠帘般，再止不住了。
“薛小姐，你别……我、我并非不愿帮你，只是……别哭……”薛南星断断续续说着安慰的话，心里也是乱成一团麻，手足无措地原地腾了几步。
许是血脉连心，此刻薛茹心又哭得梨花带雨，我见犹怜，薛南星到底还是不忍伤了这个妹妹的心，“我、我答应你便是。”
“当真？”噙着泪花的眼楚楚地看着她。
薛南星点头，又交待道：“不过你知道王爷他高深莫测，我也才来了几日，尚未摸清王爷脾性。此事我只能尽力一试，还得寻到合适的时机，急不得。”
薛茹心连连点头，抹了抹眼角，缓声道：“不急不急，民女等得。”
—
“人来了吗？”清淡的声音隔着车帘传来。
高泽跳下马车，展目望一眼车身后的长街，“回王爷，还没见着。”
车室内沉默半晌。
高泽扶着刀来回走了几步，每走两步就往后望一眼，直至不远处一道单薄的身影自暮色中飞奔而来，终于长长吁了口气。
他跳上车辕，朝车内的人禀告，“王爷，来了，跑着来的。”
“嗯。”声音悠悠淡淡地飘出来，“跑得太慢，是得好好练练了。”
“高泽——”声音倏然抬高。
“属下在！”
“走吧……”
“走？”高泽猛地瞪大双眼，“现下？不等程耿星了吗？”
“谁告诉你本王在等他。”语气冷得吓人，“再不走，你也一同跑回王府。”
薛南星眼看着就要赶到了，只听当街扬鞭一响，“驾——”
本已近在咫尺的马车疾驰而去，扬起一路尘土。
薛南星急得喊出声来，“王爷……高大哥……王……”下一个字还未出口，哪里还见得到马车的影子。
方才那点莫名的酸楚瞬间烟消殆尽，薛南星咬牙切切，“陆乘渊……”
—
昭王府虽然就在城东最靠近皇城的平康坊，可沿着东城墙绕出去，再走到平康坊，也得小半个时辰。
已是暮色四合，薛南星这一路走回来，没少后悔。原本是担心陆乘渊生气，牵连她查案一事，可折腾了半日，还是惹恼了这位阎王爷，还不如先去填饱肚子，好歹死也能做个饱死鬼。
薛南星拖着步子，几乎靠最后一丝意念撑到了昭王府，甫一迈入王府大门，这丝意念便崩塌殆尽。
恍惚之间，她仿佛听到有人在唤她，可转过头去，眼前一片昏黑，已什么都看不清了。
心中泛起一丝苦涩的无奈。
她想，若是到了阎王殿，该说自己是饿死的还是累死的。未及她想明白，双腿一软，直直地往下倒去。
“哎哟……程公子！”崔海吓得不轻，三步并一步上前去扶，“这、这是怎么了？”
薛南星恍惚见到一个人影，声音尖细，是崔公公。她拼尽全力挤出最后一丝气力，虚弱地道：“公公，若是我死了，劳烦公公替我转告王爷，我有负王爷重托，来世再报王爷知遇之恩……”
话音落，她两眼一抹黑，人便彻底失了知觉。
崔海惶惑地回头，“王爷，程公子今日不是跟着您去大理寺听审么，怎的回来就成这样了？”说着，又朝薛南星上下一打量，没从她身上瞧出任何外伤，抬起眉头嘟囔道：“这浑身上下也没瞧见有伤，莫非伤在肺腑了？”
陆乘渊负手立于一旁，淡淡地扫了眼地上的人，轻笑一声，“是伤到肺腑了，让厨房准备药膳。”
他目不斜视抬脚离开，路过薛南星身边，脚步一滞，冷冷丢下一句，“记得，要用南方菜肴。”
薛南星做了一个清晰的梦。
梦里她又回到了祈南县的义庄，那是她与外祖父藏身义庄的第三日。
“外祖父，看，是鸡！”小南星盯着案桌上的贡品，重重地咽了啖口水。
“嗯，那叫白切鸡。外祖父吃过，皮脆肉滑，鲜嫩多汁，咬一口齿颊留香……”程启光也咽了口唾沫。
小南星两眼放光，“那我要吃鸡屁股！”
“好，鸡屁股留给你。”程启光嘿嘿一笑，“鸡腿不好吃，外祖父替你吃了。”
“不行不行，鸡腿我也要……”
“我的鸡腿！嗷！”她飞身扑向大鸡腿，一口咬下去。
咦？怎么瘦瘦的、凉凉的，闻一闻，味道还有点熟悉，再舔一舔，唔……是甜的。
她还欲再咬上一口，方才张大嘴，手中的鸡腿竟然猛地挣脱几下，飞走了！？
小南星大喊：“诶，别走啊，别……”
声音戛然而止。
薛南星猛然惊醒，待看清周遭一切，蓦地怔住了。
这里不是祈南，是降雪轩，眼前也不是外祖父，而是陆乘渊。至于那个大鸡腿……
她默默地用目光搜寻，瘦瘦的、凉凉的，味道还有点熟悉。
等等，那熟悉的味道，该不会是……
薛南星倒吸一口凉气，目光顺着眼前那人的手臂往下落，果然见到陆乘渊手背上一道新鲜的齿痕，上头还沾着隐约可见的口水
印。
她哑然张了张口，随即两眼一闭，一头倒回塌上。
第53章 信任“解毒，玉泉池！”
薛南星哑然张了张口，随即两眼一闭，一头倒回塌上。
崔海命人将薛南星送回降雪轩，又即刻吩咐无白先煲一碗红糖水送进去，尔后一刻不停地去命厨房备膳。
他到底已是年过半百，一通忙活下来本就老眼昏花，眼下甫一踏进降雪轩里屋就撞见这样诡异的一幕，着实惊了一跳。
自家王爷坐在床沿上，一手端着红糖水，另一只手堪堪停在塌上那人的唇边。那位程姑娘不知着了什么梦魇，眼都未睁开，忽地抓起王爷的手又闻又啃，末了竟还舔了两下。
然而更诡异的是，王爷不恼不怒，由着她犯傻不得止，见她一头倒回塌上，唇边竟然漾开一丝笑意。
崔海简直不敢相信，愣了半晌，一时不知该喜还是该忧。
王爷能对新人有意固然是好事，可眼下这位新人，明面上是个男子呀。此前，崔海只想着让陆乘渊认定了她是程大人的义子，便不会再起旁的心思，可现下看来，倒是弄巧反拙了。
他心里发着愁，嘴上不自主地叹出声来，“唉——”
陆乘渊蓦地别开眼，柔和的眸光倏尔又恢复淡漠。
他豁然起身，虚握五指，掩唇咳了两声，忽然又似想到什么，极不自然地收回手，顿了顿，又负于身后。
陆乘渊瞥见崔海意味深长地盯着他，将另一手中的半碗红糖水往他手中一塞，面带愠怒道：“喂不进，你来。”
崔海看一眼塌上的人，尴尬地笑了笑，“程公子这是饿极了。”
—
“起来吧，王爷走了。”
一听这话，薛南星掀开眼皮觑了一眼，见只剩崔海，便腾得坐起身，长长舒了口气。
一口气刚下去，她忽又想到什么，忙问道：“崔公公，我方才是怎么回的降雪轩？”
崔海直了直身子，“你放心，两个厮役一头一尾将你抬回来的。咋家亲自看着，发现不了。”说着，将手中的红糖水递给她，“来，先把这个吃了，缓一缓再用膳。”
薛南星接过，笑着道了声多谢，仰头一口饮尽。
“晚膳已经照着王爷的吩咐备好了，王爷交待了，用完膳就去他书房……”
“嗯，听到了。”薛南星抬袖揩了嘴，自己将空碗放在床头，旋即坐到榻沿，匆忙把靴袜套上。
一时间又听得崔海道：“咋家帮你也并非白帮，那晚你应承的事可别忘了。”
薛南星微怔，很快反应过来他说的是替陆乘渊解蛊毒一事。可去苗疆寻养蛊人都是后话，问题关键还是得让陆乘渊愿意，可眼下二人要查的案子还没一桩有眉目，他如何愿意抛下一切去苗疆。
她心中略一思量，停下手中的动作，问道：“王爷又不愿服药了吗？”
崔海叹道：“这药嘛，咋家劝劝还是能服的。只不过前几日蛊虫提前发作，又急又猛，怕是已经伤到了肌理。去苗疆解蛊之事也并非朝夕可成，按太医的意思，得尽快前往俪山行宫的玉泉池调理，否则蛊虫苏醒的次数增多便再难压制了。”
“玉泉池？”薛南星听出关窍，沉吟一瞬，道：“所以，其实是有更好的法子压制蛊毒的，只是王爷不愿去？”
崔海点头，“太后倒是想了个法子——今年夏天来得格外早一些，太后寿辰将近，她老人家会以避暑为由将寿宴设在俪山行宫。太后寿宴，王爷自然是要去的，到时你想个法子让王爷去行宫外的玉泉池。”
“我？”薛南星蓦地瞪大眼。
太后和崔公公都劝不动的人，她如何能劝得了。再一转念又觉得不妥，太后是昭王的长辈，崔公公又与他最亲近，而她不过是跟着他查案的下属，连个正经职务都没有，又该以什么身份去劝。
薛南星垂下眸，涩然道：“公公，我何德何能能劝得动王爷……”
不待她说完，崔海打断道：“你有办法劝得动王爷翻查旧案，有办法进的来昭王府，定能想到法子的。”
薛南星辩无可辩，只得又接下一桩艰巨的任务。
崔海的目光停在她脸上，若有所思片刻，突然道：“只是眼下你认作是程大人义子，王爷对男下属自然是严苛些，偏生你又是个女儿身。这饿个一顿两顿你尚且还能受得住，可这时日长了，以王爷那铁腕治军的手段，咋家还真担心你这身子骨熬不熬得住。”
他迟疑一阵，又叹一声，“程姑娘，实则你为何还要瞒着自己的女子身份。你既由程大人收养，莫说是义女，即便是猫儿狗儿，王爷都不会放任不管的。若是女子，王爷可能还会心软几分……”
崔海说得意味深长，薛南星总觉得他意有所指，可一时间也未想明白，只道：“公公，若是女子，我还能近得了王爷身吗？我是跟着王爷查案，又不是做侍女，到底还是男儿身方便。”
“唉……也罢。”话点到这里就够了，崔海不再多言。
薛南星站起身，微敛起双眸，定定地看向崔海，“公公，说来奇怪，我还真从未见过王爷身边有女子。”她瞥一眼外间，又凑近些，压低声音，“莫非王爷他……好那口？”
“呸呸呸，说什么呢？”崔海晦气地一扬拂尘，不假思索地道：“王爷那是有心上人，是用情太深，等闲瞧不上旁的女子。是，时日长了是有些闲言碎语，可那都是外间的流言，你怎么也跟着犯起浑来了。”末了，也不知是对着薛南星，还是对着自己，又喃喃补了一嘴，“咱们昭王府的人可不兴再起这种念头。”
薛南星沉默地听完，轻轻“嗯”了一声，没再开口。
其实她哪里是真的以为陆乘渊好龙阳，不过是没来由地想试探点什么。这一试，还真试出陆乘渊早已有了心上人。
她陡然间觉得自己有些可笑，适才薛茹心都说得如此明了了，她为何还要试这一下。况且陆乘渊喜欢男人还是女人，有没有心上人，心上人是谁，与她又有何干。
她有她该做的事。
“来，试试这白切鸡可合口味？”崔海一声将纷乱的思绪拽回来。
薛南星一愣，“白切鸡？”
—
夜色倏忽间就沉下来，薛南星站在正院书房门口，安静地看着窗纸上的剪影，仿佛要将这剪影看化了，看到心里不再有任何波澜，才敢抬手敲门。
“咚咚……”
“进来。”里头的人唤一声。
薛南星沉了口气，推门而入。
“看够了？”声音自书案后幽幽飘来。
薛南星一凛，讪讪地转过身，咽了口唾沫道：“够、够了。”
“过来。”陆乘渊端坐于书案后，提笔写着什么。
薛南星往前挪了一小步。
陆乘渊未抬头，语带讥诮，“怎么，没吃饱不会走路了？”
“饱了，饱了。”薛南星连连点头，顿了顿，又缓缓道：“多谢王爷……的白切鸡。”
陆乘渊浸在暖黄的光晕里，笔头一顿，唇边抿出一抹似有若无的浅笑。
他垂着眸，用手中的狼毫杆在案沿上轻敲两下，很快又重新落笔。
薛南星会意，这是让她站过去的意思。
离得近了，薛南星这才看清陆乘渊在写什么，是望月楼一案的奏疏。
墨不离纸，行云流水，笔法隽古风流，笔锋雄劲峻峭，果真如薛茹心所言，写得一手好行书。
薛南星实在没想到，提刀剑征战沙场之人，提起笔来竟能不输书法大家。
她心中叹服，不禁赞出声来，“王爷的字写的真好。”
“本王让你来，不是听你溜须拍马的。”陆乘渊笔墨稍缓，但并未停下，继续道：“今日可瞧出什么了？”
薛南星稍一思索，点了点头道：“那位驸马来得蹊跷，想来是王爷引蛇出洞的法子起了作用。”
陆乘渊轻笑一声，“还不算太笨，那本王再告诉你一事。”
“驸马是江南人氏。”
薛南星心中微震，“江南人？”她瞬
间反应过来，“昆曲？”
陆乘渊微微颔首，“康仁八年江南陵州的解元，二甲进士。你猜猜，入仕后去了哪儿？”笔尖一顿。
薛南星想了想，摇头，“猜不到。”
“户部，户部郎中。”
薛南星讶然，“二甲进士刚入仕就进了六部？还是执掌天下财赋的户部？”
“没错。据说是先帝发现他计数十分了得，钦点他进的户部。后来偶然与荣安公主相识，由先帝赐婚。”陆乘渊落下最后一笔，眸光微敛，“可先帝为何会得知他擅长计数就不得而知了。”
薛南星细细思量一阵，换粮案说到底是贪墨案，既是贪墨，少不了要做账。
“驸马计数了得，即便如今不在户部，这计数的本事可不是一日两日丢得了的。”薛南星看向陆乘渊，“所以，王爷怀疑他就是替换粮案幕后主使做账之人？”
“可能不止龙门县的换粮案……”陆乘渊目色沉沉，还有工部摘星台贪墨案，甚至乎十一年前前废太子主导的多起换粮案，都与蒋昀脱不开关系。
他沉吟片刻，“不过要动此人就不像动一个宋源这么简单了。”
“因为他是东宫的人？”薛南星问道。
陆乘渊摇头，“因为公主。”
公主……堂堂大晋公主，皇上一母同胞的妹妹，怎么都不该对自己的夫君宠幸小倌这么多年一无所知，到底是这位驸马有本事瞒，抑或是那位公主睁一只眼闭一只眼？
薛南星心生疑惑，还欲再问，却见陆乘渊没有多言的意思，而是调转话头道：“驸马那里，暂不宜争锋相对，所以本王才卖了个顺水人情，宋源一案先当做寻常感情纠葛结案。”
这话听着像是在解释，薛南星本就知道他答应驸马是自有盘算，也心知他不必与自己解释，却在这一刻，莫名有些高兴。
陆乘渊看她一眼，将写好的奏疏阖上，搁在手边，旋即从堆叠的文书中抽出一册泛黄的书卷递给薛南星，“你要的东西。”
薛南星疑惑地接过来，猛然一怔，是康仁十二年的卷宗，她心心念念要看的卷宗，如今就这么轻易地被她捏在手中。
“多……”
“谢”字还未出口，陆乘渊道：“别谢得太早，你先看看。”
薛南星察出有异，即刻翻看起来——
礼部侍郎缢死案……李宗文杀害吴仕案……司理卿被巫谋反案……
她一目十行翻阅，不敢错过一页，直至翻到三分二处，目光忽地一滞。
她猛然抬头，“被撕了？”
“嗯。”陆乘渊颔首，站起身道：“本王拿到时就已经这样了。”
眼前烛火一闪，薛南星顺着昨夜陆乘渊所说的一环一环想下去，终于明白过来。
他正是从这本卷宗发现十年前一案有疑，而她对观音像失窃案的怀疑，再度将疑点指向那位前大理寺卿张启山，这也是陆乘渊愿意让她插手的原因。
陆乘渊似乎瞧出她心中所思，“眼下几桩案子的关键都是张启山。五年前他致仕回乡，本王前日已派人去他家乡宁川去查，眼下人已经找到了。”
他语声极其平静，样子亦是寂寂然，薛南星有种不祥的预感，“人呢？该不会……”
陆乘渊点了点头，“死了。”
“死了！？”薛南星心下大惊。
可好不容易有了线索，绝不能就此断了门路。她很快又问，“死因可有蹊跷？”
“那要看你能否查出蹊跷了。”
风灯火光里，陆乘渊的眸色落入她的眼。此时，他的眸色竟不似往常般幽深难辨，而是清浅的，像盛着半碗清冷澄澈的雪。
薛南星心弦一颤。
陆乘渊并非第一回让她查案，在凤南街也好，望月楼也好，他眼里始终都是怀疑的，怀疑她的身份，怀疑她的目的，甚至怀疑她的能力。
而这一刻，薛南星第一次从他眼里读出了信任，毫无保留，澄澈透明。
陡然间，她有点心虚，甚至愧疚。在暮色中远航的两条船终于驶向同一方向，可她或许永远不能让这茫茫海中唯一的航友知道自己的真实身份了。
有些答案，一旦写下了，便无法再改了。
薛南星不露声色地垂下眸，用抱拳掩饰眼中的闪烁，声音亦是无比恭敬疏离，“属下领命！”
这份恭敬疏离落在陆乘渊眼底，化作一丝不可名状的怒意，将他坚守了一日的坦然忽地推翻，自诩澄明的心思再度生出一刹混沌。
陆乘渊拂袖侧身，不再看她。
薛南星瞥见他似有愠恼，在心里忖度一番，试探地问道：“王爷可是在忧心去宁川一事？”
陆乘渊：“……”
薛南星并未察觉出他的异样，一手托起下颌，自顾自地琢磨道：“眼下我们在明，他们在暗。若王爷突然去宁川，他们定会察出有异，此案只能暗查。可王爷要以什么理由离京才不会遭人怀疑呢？”
合情合理地离京……
薛南星抬眸，蓦地撞入陆乘渊的眼。
二人目光交汇，异口同声：“解毒，玉泉池！”
第54章 小满（上）“你，到底是谁！？”……
“解毒，玉泉池！”
陆乘渊道：“月尾太后寿辰，寿宴就设在俪山行宫。”
薛南星稍一忖度，宁川这个地方她是知道的。从京城到宁川，快马加鞭也需五日，算上从宁川绕道去俪山的路程，也就是说，在宁川的时间最多只有十五日。
她垂眸沉吟道：“所以十五日之内要查清张启山的死，还要由宁川赶去俪山……”
“不，是十日。”陆乘渊眸色微微一动，垂眼看着她，声音沉沉的，“十日，可以吗？”
薛南星蓦地一怔，眼前之人果然不一样了。
陆乘渊向来杀伐果决、说一不二。当日在凤南街，他让她一个月查清换粮案和观音失窃案，何曾问过她的意见。实则他只需一声令下，别说十日了，即便是三日，她也得拼尽全力。但他却以这样的语气问自己，她反而不知所措了。
陆乘渊将她的无措收入眼底，似乎也有些恍惚。他移开目光，看向薛南星身后的一盏灯火，默了一会儿才道：“他们在暗，但蒋昀在明。这几日本王要借蒋昀的眼，做一出戏给他们看。而这出戏，需要你。”
莹莹灯火映在他明眸深处，在薛南星心头轻轻一颤。需要她？其实查的是她背负的血案，有些时候，或许是她需要他。
“好。”薛南星抬眸，答得坚定，“十日，只需十日。”
—
翌日，小满。
“常言道，‘过满则溢，不满则兮，小满福矣’。这小满宴源起民间，意在怀昔。当年太后与先帝相识于民间，曾共经风霜，同历甘苦，她老人家常将‘过满则溢，小满足矣’挂在口边，每年小满之日在宫中设下家宴，为的也是教诲子孙知足常乐，谦逊自持。”崔海一边如是介绍道，一边指点府中一干下人收拾出行，“你你你，栗子糖可备好了？”
薛南星规矩地立在一旁，听罢崔海所言，忍不住探问，“公公，既是家宴，我这外人跟过去就算了，但穿着这身衣裳……”她低头看一眼，“合适吗？”
“欸，这马车得换华盖宝顶的，没长耳朵吗？”崔海挥着拂尘训斥厮役，听了薛南星这话，收回手，将拂尘往怀里一端，悠悠地道：“王爷说合适就合适。”转头见她浑身不自在，又道：“咋家看着就挺合适，王爷既然让你穿了，定有王爷的道理。行了行了，去院子外候着去吧！”
言讫，手中拂尘一扬，别开脸去。
薛南星当然知道陆乘渊有他的盘算，其实着他少时的衣裳
也没什么，只是当她知道这衣裳是当年荣亲公主为陆乘渊冠礼亲手所做时，她便觉着不大合适了。
她走出院门，无奈地垂下头。
身上是一袭月白色长袍，凑近了，隐隐能闻到杜若清香，袍身以银线绣制着淡雅的山水图案，袖口与下摆以细腻的云鹤纹边饰勾勒，走动间仿佛有仙鹤展翅。
这身长袍并不十分华丽，甚至算得上素雅，可这份素雅反倒与陆乘渊的气质尤为相衬，到底是自己的母亲亲手所做，母亲还是最了解孩子。
薛南星几乎能想象到少年的陆乘渊穿上这身长袍的样子，那时的他定是如清风朗月一般，飘逸脱俗，光华自敛。
可如今，月还是月，不过却是一轮深渊里的孤月。
念及陆乘渊身上的蛊毒，荣亲公主分明如此疼爱他，了解他……她实在想不明白，一个母亲何以对自己疼爱的孩子狠心至此。
思绪翻飞间，崔海的声音断断续续自院内传来，“王爷，都准备好了。”
“嗯。”对方默了默，问道：“那身衣裳可还合适？”
“合适。”崔海笑道：“别提多合适了。程公子身形纤瘦，气质又端秀洒落。换上这身衣裳，清风皓月似的，颇具几分王爷年少时的风姿。”
声音又是一顿，“人呢？”
“一大早就过来了。老奴嫌他站在这儿碍事，让他在院门外候着去了。”
说着，脚步声起，二人往院外走出来。
夏光正好，薛南星负手站在一株桂树下，桂子未开，却有细碎的光坠在枝头叶梢。
她一袭月色长袍，偏偏而立，听到脚步声，回过身来。日晖穿过叶隙，淡淡地落在她的眉梢，本就十分好看的眉眼忽地覆上一层光晕，美好得像一个梦。
陆乘渊迈出院门，看了眼薛南星，眸光微微低垂，一时没有说话。
薛南星走过去与他一揖，唤了声：“王爷。”
陆乘渊怔了一怔，才移目看向她。
此刻薛南星微微低着头，许是找不到合适的发簪，头上只戴了个素净的银冠。
陆乘渊上前半步，二人靠得十分近了。他倏然抬手，手中不是何时多了一根玉簪。
“这玉簪……？”薛南星一眼认出，是那晚陆乘渊自她发髻上取下的。彼时她只以为是不慎丢去哪个角落了，没承想是被他取走了。
“物归原主。”陆乘渊的声音飘然落下。
声音很轻，仿佛要跟夏风融在一起，“本王少时也只簪玉簪。”
薛南星只觉发髻稍稍一沉，连带着这颗心一起，沉沉地落向静海里的长渊。
—
马车内，陆乘渊方一坐定就问道：“昨夜交待与你的，可记清楚了？”
薛南星点头，“回王爷，记清楚了。”
陆乘渊微微颔首，“本王昨夜已向皇上请旨，以破获望月楼一案为由命你进宫见驾。皇上重才，特许你参加今日的小满宴。一早崔海已经往太后处去了信，太后宽厚和善，待会儿你不必过于拘谨。”
薛南星应声称是，很快又迟疑道：“只是属下……”
陆乘渊一个冷眼扫来，薛南星立时改口，“只是我不明白，为何王爷要带我去。”
她沉吟一瞬，又道：“实则高大哥跟着王爷最久，为何不让高大哥与王爷演这场戏。”
陆乘渊实在懒得理她，只觉此人验尸查案确实有颗玲珑心，可怎的到了男女之事就少了条筋。
他别过脸，阖起双眸，冷冷抛出两个字：“太丑。”
马车刚启程，行得不快，还未至主街。
高泽在外头驱车，冷不防听到车室里传出轻飘飘的两个字，心中登时凉了一大片，手中马鞭一扬。
“驾——”可怜两匹骏马陡然吃痛，扬蹄而去。
—
马车在皇城的东华门外停驻，今日西华宫设宴，宫里的人老早就在宫门里侧迎着各位主子了。
二人先后下了马车，由西华宫掌事的徐嬷嬷领着往四重宫门内走。
徐嬷嬷是太后身边的老人，与崔海一样，是看着陆乘渊长大的。她见了薛南星，愣了一愣，才默默地低下头。
约摸走了快小半个时辰，待见到西华宫宫门，徐嬷嬷才慢下步子退至陆乘渊身后。待与二人隔开一小段距离，她终于得了机会问崔海，“海子，王爷今日带的这位是？”
崔海一笑，“侍从，瞧不出来吗？”
“唬谁呢？”徐嬷嬷白他一眼，又用余光瞥了眼身前二人。
这一路走来，她不是没偷偷瞧过，这二人一前一后，看似淡漠疏离，实则默契十足。就拿方才来说，一共二十四道小门，二十四道门槛，每过一道，王爷都不经意地慢下步子，等上一等。别说一个下人了，王爷何曾对谁如此贴心过。
她收回目光，将声音压低些，又道：“这身衣裳你当我老眼昏花不认得了吗？那是荣亲公主给王爷亲手缝制的，料子还是太后亲自选的。可惜后来没能见到王爷穿上就……嗐，我忘不了。”
“忘不了就好……”崔海望着前面二人的背影，说得意味深长，“今晚几位主子定然也忘不了。”
—
薛南星跟在陆乘渊后头走得忐忑，将昨夜他交待之事在心里反复咂摸。
此行她跟着陆乘渊进宫，是要在驸马蒋昀面前做一出戏，一来得让他相信陆乘渊的毒已经深到非去玉泉池不可的地步。
二来接近敌人最好的方式，除了让敌人放下戒备外，还得与他有一样的癖好。蒋昀的癖好他们心知肚明，因而，此行还得让他相信陆乘渊有龙阳之好，好借机查探他手中的证据。
前者倒好办，王爷毒发的样子旁人没见过，到时装装样子就行。
可这后者……她心里着实没底，甚至有些害怕。但这种害怕并不全然是惧，更多的是心慌，就好像方才迈过的二十四道门槛，每过一道，他便会等一等，这种不经意的温柔，就像搅动着的漩涡，稍不留神就会被卷进去，万劫不复。
思忖间，人已经走到了西华宫内苑。
一众人在苑中的亭子里吃茶，几人朗声说笑，太后不知听了什么，笑得甚为开怀，忽地瞥见陆乘渊自栈桥那头遥遥走来，转头对身旁的人笑着道：“说曹操曹操就到，茹心，你心心念念的木桩子来咯。”
“太后……”薛茹心娇嗔地绞着帕子，脸一下就红了。
她循着太后的目光朝栈桥看去，隐约瞥见陆乘渊身后的人，霎时变了神色。
蒋昀坐在太后对面，也转过身望了一眼，凝眸片刻，似乎觉得陆乘渊身后那位有些眼熟。
他左侧坐着一位年约三十的女子，身着鎏金绣蝶锦袍，模样雍容华贵，往细了看，长相与太后有几分相似，只是眉眼更清冷一些，单看眉眼倒是与陆乘渊更像。
众人有说有笑，只有她怔怔地吃着茶点，目色涣散。
太后见陆乘渊走近了，朝她轻唤道：“荣安，未晚来了。”
荣安公主原本涣散的目光稍稍聚焦，愣愣地转过头看向蒋昀，“夫君，未晚是谁？我不要未晚。”听声音是成年女子，可语气却一如稚童。
蒋昀笑得温和，抬手拂去荣安公主唇边的茶果屑，“未晚是你的外甥，回回都带栗子糖给你吃的，可还记得？”
荣安公主愣愣地摇了摇头，目光再度涣散开，愣愣地重复：“栗子糖……栗子糖……”
太后收回目光，无奈地叹一声。
“皇祖母。”陆乘渊合袖一揖，“孙儿来晚了。”
“未晚。”太后见陆乘渊迎面过来，笑着上前两步，“还有个兔崽子没来哩！指不定又野到哪儿去了。”她口中的兔崽子自然是凌
皓。
陆乘渊浅浅笑道：“云初近来生性不少，想来是……”
话未说完，陆乘渊见太后越过他肩头瞥了眼身后的人，语声一顿。
“这位就是皇帝要见的那个……说是叫什么来着？”太后抬手朝他身后稍稍指了指。
“回皇祖母，叫程耿星。”说着，陆乘渊微微侧身，伸手握住薛南星的手腕，往自己身侧一拽，温声道：“过来。”
薛南星蓦地一怔，看了陆乘渊一眼，抽回被他轻握的手，朝太后揖拜行礼，“草民见过太后。”
薛南星原本站在陆乘渊身后，太后并未细看，眼下整个人走出来，她才真正看清薛南星身上这身月白色锦袍。
银线山水图样，云鹤绣边……不正是荣亲当年为陆乘渊的冠礼亲手缝制的吗？这云锦还是太后提议，由蜀地的织坊赶工数月所制，只因荣亲执意要清朗淡雅，思来想去便只有这云锦最合适了。
太后的脸色瞬间阴沉下来，声音是从未有过的森寒，“你、你到底是何人？”
第55章 小满（中）若是再多出一人，该如何是……
“你，你到底是何人？”太后抬起染着漆红蔻丹的指尖，指向薛南星，声音几欲发颤，“还有这身月白锦袍……你、你好大的胆子！”
薛南星心中一凉，躬身再揖，“草民……”
话未出口，只听得一道温润的声音倏然落下，“这位不是昨日在大理寺公堂读验状的仵作吗？”
是蒋昀走了过来。
陆乘渊回了句，“姨丈好记性。”
蒋昀上下打量一眼薛南星，笑道：“方才我瞧着就有些眼熟，愣是没想起来。这才过了一日，今日换了身月白锦袍差点认不出来了，姨丈记性不好才是。”
太后一听“月白锦袍”四个字，脸色更沉，转眸看向陆乘渊，张了张口，似乎被气得说不出话。
其实不必开口，就知道她欲问什么。
陆乘渊浅浅一笑，将太后抬起的手笼到掌心，“皇祖母息怒，是孙儿论功行赏罢了。他来京城就没身像样的装束，今日入宫赴宴面圣，随意不得，孙儿赏给他的。”
太后被陆乘渊这么一绕，怒气不再朝着薛南星发，而是调转枪头，“赏？胡闹！这是能随意赏的吗？下人不懂事，怎么你也不懂事。这是哀家……”她出身武将世家，性情直率，饶是久居宫中，又年过半百，斥责起人来仍是中气十足，生冷不忌。
薛南星不了解太后脾性，听见她如此斥责，心里没底，下意识抬眼去看陆乘渊的神色。
然而就在抬眸的瞬间，斥责的声音忽地一滞。
太后看见薛南星的脸，怔了一怔。
陆乘渊顺着太后的目光看向身侧的人。
此刻薛南星立于湖边，波光潋滟，粼粼闪烁，恰到好处地映在她眉眼处，衬得那对本就好看的眉眼格外耀目几分。
陆乘渊看在眼里，心中了然。当日他在修觉寺初见程耿星时，也与太后有同样的反应。太后既然做此反应，想来不会真的怪罪下来。
于是他趁机转移话头，问道：“皇祖母，孙儿听崔海说，您想将今年的寿宴摆在俪山行宫？”
太后被他陡然这么一打断，稍稍一愣，似乎忘了方才因何发怒。
她收回目光，再开口时，言语中的愠怒已散了七分，“什么寿宴，无非是哀家这个老婆子想多见见你们罢了。不过是皇帝提了，哀家想着在宫里日日这么待着也烦人，不如趁机出去走走。”
一顿，太后似乎想到什么，瞥向陆乘渊，“怎么？这回又想用什么借口不去？”
“孙儿不敢。”陆乘渊回道：“只是孙儿无法与皇祖母同去，得先行一步去趟玉泉宫。”
“玉泉宫？”太后又惊又喜，仿佛见到太阳打西边出来似的，朝身侧招手，“崔海，来，你替哀家看看，不，替哀家听听，这孩子说的是不是要去玉泉宫？”
陆乘渊道：“皇祖母没听错，孙儿是想去玉泉宫。前日的事想来崔海都告诉您了，若是再不去，孙儿怕真的撑不到您寿宴那日了。”
“不许胡说！”太后打断，话语间是带着心疼的责怪，“可不许再说这些胡话，哀家这副老骨头还指望你们多陪陪。”
蒋昀立在一旁听着，听了这话，说笑道：“未晚，你可听见了？母后这是斥责你来得太少了。”
陆乘渊笑着称是，“近日事务繁重，是得向姨丈学学，多些进宫才是。”
这两句玩笑虽话里有话，但也让气氛轻松不少。
太后眉目渐渐舒展，“行了行了，你们啊，说起来是一个赛一个地孝顺，做起来啊……加在一块儿，都不如茹心陪哀家的时日多。”说着，转身朝薛茹心招了招手，“茹心，来。”
薛茹心一直规矩地立在亭中，听了这话，柔声应是，盈盈上前福身行礼，“民女见过王爷……”
太后见陆乘渊面无表情，眼尾都不曾扫一眼薛茹心，无奈地摆了摆手，“好了，时候不早了，老婆子还得倒腾倒腾自个儿，你们先去内院各自入席吧！”尔后看向薛茹心，和颜道：“茹心，你与未晚同去，不必拘谨。”
薛茹心轻咬下唇点了点头，双颊泛起淡淡绯红。
太后又将陆乘渊近些，低声道：“你的事，哀家回头再与你细算。”末了，目光再次落向薛南星，片刻，转身唤道：“崔海，你陪哀家回寝殿。”
崔海躬身上前，“是，奴才遵命。”
崔海搀着太后一路往寝殿方向走，许是思及陆乘渊耳力非常，一直走到回廊拐角，才听得太后道：“说，到底怎么回事？”
崔海稍一揣度，垂首答道：“回太后，那身衣裳确实是王爷赏给程公子的。”
“哀家问的是那身衣裳吗？”声音瞬间凉了下来。
崔海自然知道太后想问的是穿那身衣裳的人，本想着避重就轻绕过去，日后那位程姑娘的身份被拆穿，他也能少一道欺瞒太后的罪名，可眼下……怕是避无可避了。
他在心里掂量一阵，“那位程公子的身份王爷亲自查过了，是祈南县的一个仵作，不假。”
“当真只是个仵作？”太后一顿，又道：“男子？”
崔海默默阖了阖眼，“是，应该……是男子，王爷验过了。”
“应该？”太后瞪大双眼，转念又问：“这验又是如何验的？”
崔海看了眼周遭，掩唇在太后身侧低语几句。
太后听着，面上神色几番变幻，默了半晌才沉吟道：“照你这么说，当真是男子了？”
若是女子还好说，陆乘渊要是喜欢，只要身家背景清白，下道懿旨赐予他做个妾室，饶是出声低微些，做个通房就是。可若是男子……这该如何是好。也难怪他对薛茹心冷淡至此，原来是将心思全放在一个男子身上了。
她越想越不对劲，越想越担忧，厉声一喝，“不行！”
崔海方松下去的一口气又提到嗓子眼。
他见太后神色凝重，赶忙劝慰道：“太后不必忧心，眼下男是女并不重要。”
太后看向他，“你这是什么话？是陆家容许有个龙阳癖，还是我大晋皇室能告知天下堂堂昭王殿下喜欢男人？”
“太后息怒。”崔海接着道：“太后您想，那程公子今日穿的那身月白锦袍代表什么？”
不等太后开口，他又道：“那是王爷心头的一根刺儿。从前别说拿出来了，那是提都不让提的。如今王爷不但亲自拿出来，还赏了给人，又代表什么？”一顿，“代表王爷愿意将这根刺拔了。”
“你的意思是……”
崔海点了点头，“自从公主殁了，薛家大小姐没了，王爷的生念也跟着没了。可自从这位程公子来了，王爷的变化可不是一星半点。就拿去玉泉宫一事来说，奴才磨破嘴皮子也抵不过那人劝上一句。您看，王爷这不自个儿就提出来。”
太后微微敛眸，别说崔海这个奴才了，她亲自劝了多少回都不管用。
崔海觑一眼太后，继续道：“不仅如此。实不相瞒，前日王爷提前毒发，也是那厮救回来的。”
“他有这个本事？”太后讶然。
崔海又点了点头，“那厮醒目，知道要替王爷保温，撑到奴才回府。事后不邀功求赏，嘴也严实
……”
“知道了知道了，我看你也被喂了迷汤。”太后不耐烦地摆了摆手，神色却是缓和不少。
崔海眯眼一笑，“眼下当务之急是得先让王爷有生念，不再求死，是男是女又有何干呢？太后，您说呢？”
一番话下来，太后不再言语，万大的事也只得先睁一只眼闭一只眼。
—
太后离开后，薛南星悬着的心总算落了地，这才敢抬起头。
方才她一直垂着头，只凭声音辨人。眼下抬头细看才发现，蒋昀身后还站着一女子。
女子身着鎏金绣蝶锦袍，姿容倾城，生得一双桃花眼，眼尾微翘，眉目隐隐透着清冷，乍看与陆乘渊颇有几分相似，可再一细看，目色却是黯淡无光的。
薛南星一眼便瞧出这位就是荣安公主，太后的小女儿，陆乘渊的姨母。
驸马蒋昀侃侃而谈，荣安公主站在其后怔怔地不出声，众人却习以为常。只凭这一点，薛南星就猜到昨夜陆乘渊为何会说蒋昀不好对付的原因是公主了。
思忖间，只听陆乘渊问道：“姨母近来可好？”
分明是寻常一问，荣安公主却猛地一惊，近乎本能地往蒋昀身后躲，双手紧紧地抓着他的衣袖。
“姨母，我是未晚，今日也带了些栗子糖给你。”陆乘渊说着，从内侍手中取过一个精致的茶点盒递过去。
荣安公主听见栗子糖，这才从蒋昀身后缓缓探出头，看一眼茶点盒，尔后像个询问长辈意见的小女娃，抬头看向蒋昀，似乎在等他点头。
蒋昀摇着玉骨折扇，笑意温柔，“公主想吃？”
荣安公主点了点头，又指向茶点盒，“想，栗子糖。”
蒋昀对陆乘渊道了声多谢，转身示意身后的丫鬟接下茶点盒。
荣安公主终于展眉而笑，眼中有了些许光彩，正欲伸手去取，却被蒋昀的折扇一拦，“公主方才吃了太多茶果，这些先带回府。”
“是。”丫鬟应声收起茶点盒。
“栗子糖……”荣安公主巴巴地看着栗子糖被收走，像个犯了错的孩童般垂下头。
蒋昀唇角勾起一笑，对陆乘渊道：“放心，你送的栗子糖公主一定会吃的。”一副人畜无害的模样，却让人不寒而栗。
陆乘渊神色平静地点了点头。
薛南星看在眼里，堂堂大晋嫡系公主竟然被这样一个人掌控，虽不知内情，可见到荣安公主的模样，难免心生恻隐。
她不愿再看，目光流转间，见到陆乘渊负于身后的手紧握成拳，指节已然发白。
蒋昀一脸玩味地看了看他二人，又瞟一眼站在身侧不远处的薛茹心，将手中折扇一收，“公主，走吧，莫要母后久等。”言罢，越过陆乘渊往栈桥走去。
待行至栈桥上，他忽地轻笑几声，“哎哟，平日不觉得，今日怎的觉着这桥变窄了，堪堪只容得下两人并肩。公主，好在只得你我二人，若是再多出一人，该如何是好。”
声音不大不小，一字不漏地传入亭中三人耳里。
这话本就是说与他们听的，薛南星不好佯装不知。眼下该看戏的都散了，她也不必再演，于是合袖一揖，先开口道：“王爷，不如您与薛小姐先行一步。”
陆乘渊见她这副恭敬疏离的模样，简直懒得与她多说半句，径直握着她的手腕，往栈桥走。
“王爷？”