陆乘渊简直觉得要被她气笑了，方才还一副不情不愿的模样，此刻竟在他怀里心安理得地睡着了。
“呵，骨气？”他轻笑一声，然而手臂却不由收紧了些，又减了些马速。
这一觉睡得意外安稳，薛南星一觉醒来，揉了揉睡意朦胧的眼，入目的便是落日熔金，漫天霞光的一片澎湃之景。
薛南星瞬间坐直身子，仰脸迎着霞光，任由化进山岚的流霞拂上脸颊，“好美啊——”
“只可惜‘夕阳无限好，只是近黄昏’。”声音轻得近乎叹息。
天地复又安静下来，耳畔只得簌簌的风声。
薛南星这才发现，此刻他们正行至一处山腰。
她忽地想起两个月前，她离开禹州的云外山时，天色与眼下很像，彼时她已经心知凌皓劝不动陆乘渊准允自己进大理寺，也不确定还会不会再遇到他们。她背负着一身血债，踏上未知之路，摸索许久也没辨出方向。
而今日不同，此去宁川若是顺利查出张启山的死因，她便能切切实实地往前迈出一大步，哪怕是涉险，哪怕身前是山峦峭拔，只要越过山头，便能窥见曙光。
她在日暮时分出海，路不熟，又远，这许多日子里都是茫茫无依的时刻更多。
可这一回却不一样，这一回前头还有万丈霞光，身后还有……
“王爷——”轻轻一声被风送入耳畔。
薛南星于山岚疾风中缓缓道：“但得夕阳无限好，何须惆怅近黄昏。”
陆乘渊怔了怔，短促地笑了一声，眼底却似染了澜沧江的薄薄雾气，烟笼月照的叫人瞧不真切。
忽然间，薛南星手指天际，抬高声音，欣喜叫道，“王爷，您再看！”
陆乘渊闻声抬头，循着她手指的方向看去，只见漫天的火烧云翻卷奔涌，满眼尽是万里山光暮，天地间一时皆明光万丈。
他蓦地怔愣住了。
他早已习惯了对任何人任何事都蒙上一层黑纱去看，饶是夕阳再美，也不过叹一句“只是近黄昏”。可不知何时起，怀中这
个人正一点一点填满这颗心，撕掉他眼前遮天蔽日的黑纱。
思及此，笑意自眼底浮起，慢慢地，缓缓地，霎时间，所有的那些不为人知，不表露于人前的温柔，同时从眸中渗了出来，仿佛他与生俱来就该是常笑着的。
眸中雾气消散，他带着笑意去看怀中的人，鬓角的青丝在风中恣意翻飞，忽地在心尖上拂了一把。
怔愣之际，却见她也回过头来。
四目交汇，明眸如星，里头盛着融融的赤诚。
“王爷，我能问您个问题吗？”
“……嗯。”
“此案结束后，王爷可还有其它事想做？”
陆乘渊愣了愣。他着手查这件案子，无非是想着死后对爹，对南星有个交待，在此之前，似乎除了死，他再没想过会有其它选择。然而这一刻，他却犹豫了。
薛南星见他目色沉沉，并不言语，突然想到什么，连忙道：“除了死……”忖了忖，又换了个说法，“王爷有什么心愿吗？”
她的眼底澄澈，宛若清潭见底，似乎有照清这世间一切的魔力。
心愿？
其实陆乘渊并非没有心愿。
他的心愿是回到十一年前，回到爹还未战死，母亲还在窗边缝制长袍，南星与他还在沉香园里倒腾那些桂树的时候，可说到底不过是个虚无缥缈的梦而已。
皇上赐他“未晚”这个字，却殊不知，所有一切都太晚了。
陆乘渊怔怔地看着她眼中的自己，沉默着摇了摇头。
薛南星的眸光一下子黯淡下来，失落之色被陆乘渊收入眼底。
他忽然反问：“你呢？你的心愿。”
“我的？”薛南星有些错愕，似乎从未想过陆乘渊会问自己，也似乎从未想过答案。
她不再看他，逃避似的折回身去，只将目光投向天满天霞色。寂静的光辉平铺浇下，路上的每一道坎坷都被映照得灿烂。
或许当所有的坎坷真的已经跨过之时，或许……
她头一回认真地想了想，倏尔觉得，或许“闲时与你立黄昏”这个心愿也挺好。
发顶轻轻落下一声“嗯？”，他似乎还在等她的答案。
所有思绪化作煦风和日般的一个笑，薛南星垂眸笑道：“既是心愿，说出来便不灵了。”
陆乘渊觉得莫名，冷着一张脸道：“那你为何还要问我？”
“好奇。”
“好奇？”
不待陆乘渊再开口，薛南星突然握住缰绳，一勒马头，“驾！”
二人的青衫长袍在风中肆意缠绕，翻飞如浪，像翱空的翼翅，自身后洒落下断断续续的少年之音——
“王爷，您可曾听过‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’？所以一切都为时未晚……”
“王爷，世间美好如此多，真的没有一件是您想做的吗？”
“王爷，我方才见您笑了。”
“真好看……”
她絮絮叨叨说个不停，却如同藏起儿时珍宝那般，藏起了那句始终未能宣之于口的：闲时与你立黄昏就是我的心愿。
第66章 宁川想杀人的心一下升到极点。……
原定在路上的时日是三日，头一日虽耽误了些时辰，可方才二人一路疾驰，不曾停歇，戌时便到了宁川界外官道口的驿馆。
“看星星？”薛南星不可置信地重复一句。
她不依不饶磨了一路，本想引他说出解蛊一事，继而提议去此案毕后去苗疆。可没承想，居然从陆乘渊口中问出这三个字，这位“活阎王”想做的事竟然只是看星星。
陆乘渊不再言语，翻身下马，朝薛南星伸出手臂，“下来。”一顿，又道：“左手。”
薛南星一听，知道他是怕自己右手的伤还疼着，唇角弯了弯，“没事，伤口早就不疼了，我自己下来就好。”
陆乘渊脸色一沉，收回无处安放的手，若无其事地负于身后，慢条斯理地道：“既是好了，那便去把马刷了。”
“刷马？”薛南星另一只脚还悬在空中，听了这二字差点没摔下来，“这会儿？刷马？”
她忙稳住身形，翻身下马，还欲再辩几句，可哪里还有陆乘渊的人影。
捏紧缰绳的指节发白，薛南星想杀人的心一下升到极点。
好在眼下的她是张纯甫，要扮作六品京官，身上自然少不了带些银子。
就没有银子办不到的事，何况这区区刷马？
“够了？”薛南星朝守马厩的小吏递过一锭银。
小吏的视线黏在手心的银锭上，点头如捣蒜，“够够，够了，别说刷马了，买马都够了。”
“买马？”薛南星扫一圈马厩，“你们这儿有马买？”
小吏将银锭塞进怀里，拍了两下，一边栓马，一边道：“当然有，哪间驿馆能没匹马啊！别说马了，马车、车夫也都是有的，驿馆里若是连匹马都没有，那还能叫驿馆么……”
话未说完，眼前突然白光一闪，小吏定睛一看，是两锭银。他抬头看去，只见眼前这位年轻大人倏然间目色恨恨，咬牙切齿地道：“聘个车夫……”
“不，两个！”
翌日，晨光微熹。
陆乘渊洗漱完，甫一打开房门，便撞见一张笑盈盈的脸。
他微一挑眉，漫不经心地理着衣袖道：“昨夜马刷干净了？”
薛南星皮笑肉不笑，俯首一揖，“回王……沈大人，干净极了，蹭亮。没想到半夜刷马还能提神，大人当真用心良苦。”
陆乘渊眼尾扫她一眼，负手往院外走，行至门口，见到两驾马车，车辕上各坐一车夫，蓦地怔了怔。
“为报大人一片苦心，我连夜寻了两辆马车，只为大人接下来的路途能舒适安心。”薛南星一顿，伸手做了个请姿，“沈大人，请！”
话音落，她胡乱地比了个揖，逃也似的钻进后头那辆马车。
*
梁山在宁川城外等到申时，就被身旁的人烦到申时，他自认为自己算是健谈的，可与王爷这位叫无影的暗卫一比，他简直就是个哑巴。
无影看模样不过十七八，五官清秀，个头不高，浑身透着机灵劲。
“山哥，我一见你就跟我亲哥似的。你有所不知，我从前是有个大哥的，可一场战乱过后，全家都死绝了，只剩我一人。跟着王爷后，也是一个人……直至前几日接到新任务，说这回能有个伴，我心里别提多高兴了。”无影一张嘴巴拉拉杂杂的没个完。
梁山是真的说累了，无言地看着他，心中叹道：原来也是个可怜的孩子，指不定今日这些话憋了多少年。
转眼见无影的目光突然定在不远处，“山哥，王爷到了。”
薛南星跟在陆乘渊身后下了马车。早上马车离开驿馆没行出几步，她就被陆乘渊叫了下来，连车带车夫都被他打发走了。
这人属实奇怪，喊她过来后，既不说话，也不应声。薛南星对着那张黑沉沉的冷脸足足一日，实在难受，眼下出了车厢，面上还愠色未散。
“今日起，这个就是你的小书童了。”陆乘渊下车后朝无影点了点下颌。
昨日在路上，薛南星已听陆乘渊提过，影卫司在大晋不少州县设有暗所，宁川就是其一。此行二人在明，且系掩饰身份，少不了需要影卫司在暗处接应，因而除了梁山这个护卫，还得有个与影卫司暗所的接头人，只是没想到这位接头人竟然是个与她差不多年岁的少年。
将影卫司的人安排在自己身边，不用多想就知道目的为何。
“书童？”薛南星装模作样，学着张纯甫的语气推辞道：“下官不需要书童，倒是缺个护卫，不如让这位壮士……”
一道冷目扫来，她语声一噎。
薛南星讪讪地移开目光，落向身侧那个眉目齐整的少年身上，竹冠布敞，身后负笈，恭恭敬敬地往自己身后一站，俨然一副书童模样。显然陆乘渊早已安排妥当，哪里还会听她所言，许梁山跟着她。
被安排得明明白白的薛南星心中腹诽，只得将后头的话生生咽了回去。
薛南星见无影眉眼里透着机灵，转身稍一拱手，“无影小哥，接下来这几日还请多多担待。”
无影笑道：“公子又说胡话了，我自小跟着公子，哪有什么担不担待的。”
一旁的梁山听得目瞪口呆，自愧不如，还真有人天生就是做暗卫的料。
几人说话间，只听得城门口忽地响起一阵笑语寒暄。
薛南星闻声望去，城门口不知何时乌泱泱地站了一堆人。为首的，是一个穿着深绿色官服的中年男子，年逾四十，矮胖墩子，生得一脸福相，眉目间含着谦卑之色。
那人举目四望，一见二人，便提起袍裾，着急忙慌地朝这头迎过来。可奈何官袍太长，他的腿又太短，短短几步路，不知踩了多少回袍摆，跌跌跄跄好半晌，才来到二人跟前。
想来此人就是宁川知县何茂。
昨夜薛南星认真看过宁川官簿，何茂此人与张启山乃同科进士，虽只是榜尾，但也成就了康仁年间唯一一次“四异同科”的科举盛状。她原以为何茂是个温文
儒雅，气质清高的文官，可眼下横看竖看，倒更像个和气的——伙夫。
思忖间，只听得一旁的陆乘渊低声道：“人不可貌相。”
薛南星瞥他一眼，这人不知何时多了柄折扇在手，此刻正摇着折扇，一副悠然自得的闲适模样，哪里还看得出半点平日冷漠孤离的样子。
何茂人还未站定，乍一眼看清眼前二人，不由怔愣片刻。
这两人……一个下唇有伤，另一个脸上挂彩。可很快他便反应过来，下唇有伤的这位，无需多想，定是欠了桃花债的风流浪子沈大人，而这位挂彩的，想必就是那个不近人情的张纯甫，指不定得罪了何方神圣，被揍了一顿。
念及此，他忙向陆薛二人分别作揖，十万热忱地行了个大礼，“下官何茂，何长青，拜见沈大人、张大人。”
这位何大人一眼就分辨出二人哪位是沈，哪位是张，想来提前也做了不少工夫。
薛南星算是理解了那句“人不可貌相”。也是，官场中人，哪个不是人精，和气谦卑的外表下未必真的和气谦卑。于是她不敢大意，端起一副清高做派，不苟言笑地回了一礼，尔后负手而立，一派文人傲骨之风。
另一边的陆乘渊将手中折扇往掌心一敲，合手比了一揖，笑道：“何大人怎的亲自出城来接了，这如何过意的去。”
“沈大人客气了。”何茂半躬着腰，将二人请上马车，“是下官招待不周。下官已在醉逢楼备下薄宴，替二位大人接风洗尘。来，这边请！”
*
宁川自古文风鼎盛，崇尚儒学，以文教为重，因而书院林立。眼下正值下学时分，路上学子络绎往来，不乏琅琅诵读声。
何茂抬手托着车帘，一路介绍，“这条便是状元街，宁川的书院学府大多聚集于此。二位大人别看宁川地方小，才子状元倒是出过不少。咱们这儿状元故居，状元祠，状元桥……没十座也有八座。”
一顿，他转头看向陆乘渊与薛南星，添了一句：“想当年，张启山张大人也是咱们宁川出去的状元。”
薛南星自然会意，这是攀关系的意思。她看了眼车帘外的书院，默默听着。
陆乘渊顺水推舟，摇头叹道：“说起老师，我与纯甫兄皆是痛心。原想着此行能与老师一叙旧情，没承想一打听，才得知他已经过世四年了。”
何茂也跟着长叹一声，目露悲色，“是啊，当年宁川四异同科的盛景犹历历在目，如今只剩两人，当真是物是人非啊！”
四异同科即一地的四人同时中榜，大晋开埠以来也只得三回。何茂既然主动挑起话头，薛南星自然要合了他的心意多问几句。
她佯装对此事一无所知，好奇问道：“敢问何大人，当年那四位仕子，除了老师，还有三位是？”
何茂听此一问，登刻放下车帘，“当年四异同科的四人曾一度并称为‘宁川四杰’，为首的自然是才情俱佳，精通刑狱律法的张启山，第二位是榜眼李申，可惜他才高气傲，好像是与翰林院哪位大人不对付，负气之下辞官回来，开了间书院。”
话到这里，何茂搓了搓手，竟有几分难为情，“还有一位便是下官了。”
说着，他似乎想到什么，带着几分无奈，“十年前，下官的身形只得如今的一半。可人在官场浮沉，难免多应酬往来，这日复一日的，可不就……”他目光落在陆乘渊身上，意味深长，“沈大人，您是知道的。”
陆乘渊郑重地点了点头，一副感同身受的模样。
薛南星略一揣度，又问道：“那还有一位呢？”
“唉！”何茂又叹一声，犹疑半晌才道：“二位从京城里来，还有一位想来是听说过的，我也不瞒了。正是前些日子犯了事，被那昭王斩首剥皮的禹州知州——胡文广。”
“胡文广？”
第67章 旧案薛南星登刻傻了眼
“胡文广？”薛南星心中震惊，面上却不显，只感叹一句：“确实听过，没想到他竟然与老师是同科仕子。”
何茂道：“好在我们三人与那胡文广不算相熟，不然的话，指不定要受他拖累。”他一脸不屑，“当年他执意要去禹州我就奇怪，呵，原来是那会儿就看中了龙门县那个粮仓。”
薛南星只觉得这“宁川四杰”之间的牵连怕没表面这么简单，又问道：“方才何大人说只剩一人，那除了大人您，还有一位……李申，如今何在呢？”
何茂回道：“他啊，四年前回乡了。”
“回乡？他不是宁川人？”
“四年前？”
陆乘渊和薛南星几乎同时开口。
何茂见他二人问题多多，又是他自个儿挑开的话头，干脆一次解释清楚，“宁川因为状元多，又书院林立，尤其是宁川书院、文渊书院声名远播，历来都有不少异地学子前来求学，自然乡试也是在宁川。那李申就是早年由远州来求学的，也算是半个宁川人了。加之他才情确实出众，‘宁川四杰’有他一席也合情合理。”
“至于四年前……”何茂回忆片晌，叹息道：“说来李申也是个可怜人，当年我们都以为他会和张大人一样，留在京城大展宏图，可他入仕后不到一年，就辞官回远州了。远州那地方，地如其名，又远又穷。人啊，总是由奢入俭难。他在远州成亲后，想来是一身才华无处施展，待不下去，便带着夫人来宁川办了间书院，叫——远芳书院。”
薛南星问：“既是如此，他为何四年前又要回远州呢？”
何茂继续道：“其实啊，凭着他榜眼的名头，那书院本来办得是有声有色。可谁又能想到，四年前突然起了那么一场大火。大火熊熊烧了一整夜，不但把书院烧了个精光，连他夫人也烧没了。二位大人想想，一夜之间，最宝贝的东西全没了，这人能不受刺激么？说起来，他当年还因此大闹了一场。”
原来当年这场大火是年初起的，彼时张启山还在世，他和李申是同科三甲，又都出身宁川，同一时间入的翰林，感情自然是非常深厚。他们两人，也是‘宁川四杰’中走得最近的两位。
那场大火后，李申第一时间找到张启山，求他帮忙查这件案子。何茂虽任知县多年，可查案方面毕竟不如张启山在行，于是便将这案子的始末全权委托给了张启山。
“下官记得，当年高氏，也就是李申的夫人，她的尸体还是张大人亲自所验，说是自尽。”何茂如是道。
“自尽？”二人皆是惊讶。自尽的方法很多，这位李夫人明知这间书斋是李申的心血，为何要选择自焚这样极端的法子。
何茂道：“二位大人也觉得奇怪吧！更怪异的是，高氏是先以铁链自缢，再自焚。”
“先自缢，再自焚？”陆乘渊只觉匪夷所思。
何茂道：“是啊，说什么口鼻内无烟灰，是断气后再焚尸的。”
薛南星问道：“既然已经自缢，如何自焚 ？且不说有无这个必要，一个人如何也死不了两回啊！”
何茂一拍大腿，“就是！我们当年也这么想，李申更是一万个不相信。可不得不说，大理寺卿就是大理寺卿，他当着咱们所有人的面来了个案件重演。您猜怎么着，还真能做到自缢后再自焚。”
当年张启山勘察现场发现尸体附近有一些木签状的碳灰，据他推测是香签。高氏是在书斋正堂自缢焚尸，即便有碳化的香签，也应该是在神台上，并且落下后也不会呈如此完整的木签状。因而他推测，这几炷香当时就插在地上。
薛南星听到这里就明白了。书院里最多的就是书册和纸笔，只需以笔为柴，聚成一堆，铺一层干燥的宣纸，再点燃几炷香，插于其上。待香慢慢燃近，引燃宣纸，继而烧然毛笔、书桌，大火便能在人死后凭空燃起。
她沉吟道：“如此说来，那高氏是抱着必死的决心，有意要烧了那间书斋。”
何茂点了点头，“可是那李申听了之后，却死活不肯接受，当即在衙门里就闹了起来，坚称他夫人不可能做出这种事，一口咬定是有人要害他。可当我们一问他怀疑谁，他又支支吾吾讲不出个所以然来。”
“那后来呢？”二人再问。
何茂道：“后来嘛，李申受不了刺激就回了远州。这一晃眼，四年都过去了，也不知他如今过得怎么样。不过张大人也已经不在了，他再怎么怨恨也无济于事了。”
这厢话音甫落，外间忽地传来几声清脆的叫唤，“远芳书斋雅集，以字易物，书多得多，都来瞧瞧嘞！”
“远芳书斋？”薛南星觉得耳熟，不由地伸手撩开车帘。
何茂似乎猜到二人会问什么，径自道：“这间远芳书斋是三年前开的，书斋先生也姓李。说是李申在远州的学生，为了承继师愿，来宁川开了这间书斋，取名‘远芳’，说的是为纪念‘远芳书院’。”
他嗤笑一声，眼里闪过一丝不屑，“李申四年前回远州，这姓李的不过隔了一年就来了宁川，算上几个月路程，他能做李申多久的学生？无非是借着李申的名号，来招揽学生罢了。”
此刻，人语声渐杂，连带马车的行速也慢了下来。
薛南星看向车外，入目的便是“远芳书斋”的几个字，书斋看着不大，却透着一股文雅之气。门口摆着个字画摊，摊位上悬挂着“书院雅集以字易物”的横幅，吸引了不少身着学服的后生围观。有的后生在帮忙吆喝，有的则在摊位旁的小案上当场挥毫泼墨，题字作画。
薛南星定睛细看，只见字画摊后闪过一抹翠粉，似乎站着一名女子。
马车缓缓前行，窗外的字画摊如同一幅会移动的画，逐寸逐寸后移。直至末了，画里出现一位青衫男子，在一众白衫学子里尤为突兀。
只听得何茂又道：“喏，这位着青衫的就是远芳书斋的李先生，至于叫什么，下官倒是记不得了。”
薛南星定定地看着青衫男子，他垂着头负手而立，看不清长相。
她默了半晌，才缓缓放下车帘。
穿过状元街不多时，马车便停了下来，几人相继下了马车。
醉逢楼位于一处桥畔，楼阁高大，气势恢宏。
“沈大人、张大人，这里就是咱们宁川最好的酒楼——醉逢楼。”何茂一脸热情，引着二人往楼里走去。
二人看了一眼醉逢楼的招牌，正要抬脚进门，门里忽然退出来两人。
那两人一老一小，皆是蓬头垢面，衣裤褴褛。老的咧嘴憨笑，小的亦是模仿着大人的模样，一边冲门内点头哈腰，一边不住口地念叨着：“大老爷长命百岁，福寿安康……大老爷长命百岁，福寿安康……”
“好了好了，别再说了，快走吧，走吧。”门内走出一人，看打扮应该是掌柜，冲那两人挥挥手。
那两人抱着几个白面馒头，一边大口啃嚼，一边憨笑着跑开了。
掌柜望着他们的背影，叹了口气，“老的疯了，小的也疯了，真是命苦啊！”正要回身进门，转眼瞧见何茂，蓦地一惊，连忙躬身行礼，“何、何大人到了……”
何茂的眉头一下就皱起来了，赶忙去看薛陆二人的脸色，“实在抱歉，二位大人别让这两个疯乞丐扰了雅兴。”
陆乘渊转头朝那跑开的两人看了一眼，摇着折扇往楼里走，“无妨。”
薛南星见这位掌柜的不恶语相向，也不拿馊水剩饭打发，而是给了几个新蒸好的白面馒头，倒是对这醉逢楼心生几分好感。
此时已至晚市，酒楼大堂里的十来张酒桌都是空荡荡的，不见一个客人。
薛南星跟在陆乘渊身后，被何茂引着上了二楼。二楼很是宽敞，摆放了八张酒桌，另有四间雅阁，分别挂着“醉梅、醉兰、醉竹、醉菊”的牌子。
其中一间醉兰阁的门口并排立着不少小吏，还有一位嬷嬷，想来今日洗尘宴便是设于醉兰阁内。
薛南星打量一圈，目光忽地停驻在醉兰阁对面的墙壁上。
墙壁一片雪白，上面有四行陈旧墨迹，仔细读来，乃是一首题词——《一剪梅》：
独坐孤灯待天明，张帆远扬，独自行遐。
胡风凛冽拂面颊，心念故园，梦绕乡家。
月色清寒照李桃，愁绪难排，倚栏叹嗟。
何时归返赏梅花，共聚团圆，笑语盈颊。
耳畔忽然响起陆乘渊的声音，“张、胡、李、何……”
“嗯。”薛南星颔首，“四行字大小不同，笔法各异，乃出自四人之笔。”
“首句用墨粗重，次句工整端正，第三句瘦小含蓄，这第四句嘛……”陆乘渊瞥向刚走过来的何茂，玩味笑道：“何大人这句最是灵动飘逸。”
何茂一对圆眼眯成一条缝，嘿嘿笑道：“沈大人过奖了。”
何茂得此夸赞，态度愈发殷勤几分，连忙将二人往醉兰阁内引，“二位大人一路舟车劳顿，下官已备下薄酒，还望大人们不吝赏光。不过，下官敢打包票，这席间的菜肴定能让大人满意。”
“菜肴”二字他有意无意地加重了语气。薛南星并未在意，只当是什么宁川特产。
然而，门扉一启，她登刻傻了眼，原来此“菜肴”非彼菜肴。
醉兰阁内，灯火阑珊，足足站了近十位婀娜少女，眉眼如画，含笑间流露出万种风情，身上穿的是各色薄纱舞衣，肌肤若隐若现，身姿曼妙绝美。
少女们一见二人，先是一愣，随即眼眸流转，笑颜如花，媚态横生，仿佛下一刻就要扑身而来。
薛南星哪里见过这等大场面，背后不禁渗出冷汗。
她近乎本能得往陆乘渊身后退了半个身子，余光瞥向他，本想求助。这一瞥，却见她身边那位双眸微眯，视线在那些少女身上一一掠过，那玩世不恭、风流不羁的神情简直浑然天成，不知情的还以为他在选妃。
隐于广袖中的手紧握成拳……陆乘渊，原来你执意要扮沈良是为了这一刻。
第68章 调戏让在下陪着做什么？
何茂察言观色，见到二人皆是看呆了去，搓着手笑道：“二位大人，可还满意？”
陆乘渊笑而不语，只将手中折扇一合，负于身后。
薛南星心知张纯甫是个不谙风月的榆木呆子，也知道陆乘渊在等她开口。可何茂并未多言，她也不好当即发难，只得无甚表情，不置可否地站着。
何茂见二人不言语，忽然想起方才他俩驻足于题词墙前的情形，于是一边将人往里请，一边娓娓道来，“这醉逢楼乃是宁川最具盛名的酒楼，每逢乡试将近，众多才子汇聚于此，题词作画，以文会友，共抒雅兴。想当年，张启山大人与我等同榜应试，正是在这醉逢楼中一见如故，共同题下那首《一剪梅》。”说着，他原地指了指，“就是在这间醉兰阁……”
何茂目光悠远，面上是在忆往昔，话里话外提的都是与张启山昔日那点风流韵事，其意自明，是让眼前二人不必顾忌，尽享此欢。
薛南星听着，思忖的却是张启山的案子。脑中思绪随着何茂所述，逐渐幻变出“宁川四杰”围坐一桌，欢饮论诗的场景，不禁微微入了神。
正恍神间，手臂上冷不防被什么敲了两下。
她下意识垂眸一看，是陆乘渊手中那柄折扇。下一刻，便听见他的声音悠悠飘来，“张大人？”
陆乘渊手中折扇未撤，抵上薛南星的手臂，力道反而更大了几分，她几乎能感受臂间传来的“威胁”之意。
薛南
星立时明白过来，这是让她摆张纯甫该摆的谱。
她清了清嗓子，不动声色地避开扇柄，负手踱出半步，先是冷眼扫了一圈屋里的花娘，随后转向何茂，沉声道：“本官此番来宁川，是为查验税赋之事，账目尚未得见，却只见满屋佳丽，何大人这是何意？”
薛南星就这么负手站着，面容沉静，眸中透出凌厉之色，目下无尘的样子竟然颇具几分官威。
陆乘渊挑眉，意外地看向她，眸中似惊似喜。
另一旁的何茂却被这凛凛官威震慑得不轻，连忙合袖作揖，小心翼翼道：“张大人千万莫要误会，下官只是想尽地主之谊，唯恐酒水寡淡，怠慢了二位大人，这才唤来几个丫鬟婢女斟酒布菜。”一顿，他又重复一遍：“对，只是斟酒布菜而已。”
丫鬟婢女？薛南星见何茂睁眼说瞎话，不禁觉得好笑，“如此打扮的丫鬟婢女，本官还真是前所未见。”
“这……”何茂一时之间被怼得无言以对。
此前，他并非没有事先打听，也听说了这位张纯甫是个不谙风月的闷葫芦，可谁让沈良是个浪荡子呢？于是何茂盘算着，这男人嘛，能有几个真正经的，想来有沈良在，他再稍作暗示，提几句张启山当年的风流佳话，这张纯甫即便平日里再不沾荤腥，也断不会一来就拂了沈良和恩师的面子。
可谁能想到，这闷葫芦劈开了，里头竟是个实心的。
几句话的工夫，何茂额间已渗出涔涔细汗，他只得朝陆乘渊投去求助的目光，怯生生地唤了声：“沈大人……？”
陆乘渊却懒得搭理他，只安静地看着薛南星，唇角噙起一枚似有若无的笑意。
薛南星瞥见他好整以暇的模样，忽地想起这人昨夜喝令她刷马时那副高高在上的神态。脑中没由来地蹦出个念头：选了半晌“妃”，可不能就这么白选了。
不等何茂再开口，她放缓语气，慢慢悠悠地道：“沈大人？那便让她们好生伺候沈大人罢，本官也并非不近人情，权当没看见就是。”尔后头也不回地朝屋内走去。
陆乘渊唇边那丝笑意瞬间凝固。
何茂听此一言，如蒙大赦，殷勤地迎到陆乘渊身侧，“沈大人，那咱们就……只管尽兴？”可抬头一看，却见这位沈大人的脸色比方才那位还难看。
“沈大人您怎么了？诶……沈大人，等等下官……”
何茂急忙跟上前，恭请二位祖宗入座，又抬手朝一群莺莺燕燕中点了点，留下两个相貌最是出众的，这才扬袖一挥，将其他人都屏退了。
折腾了半日，何茂不敢再有丝毫大意。他先是低声对那两个花娘吩咐了几句，然后来到薛南星身旁，亲自端起她桌上的酒壶，往杯中斟满一杯澄黄的玉液，满脸堆笑地敬上，“张大人，下官听闻您滴酒不沾，特意为您备下了这桂花蜜，您尝尝可合口味？”
薛南星一怔，原来这才是陆乘渊让她扮作张纯甫的原因。
她接过酒杯默了默，自觉方才多少有些恩将仇报了，不由地看向陆乘渊。可还未开口道声多谢，只听得那人旋着手中酒杯，阴恻恻地道：“这里可没人替你挡酒。”
……
不多时，笙歌渐起。
“来来来，都往这边坐。”何茂招了招手，花娘们柔声应是，双双朝陆乘渊歌舞相迎而去。
不知怎的，分明方才还有一丝瞧热闹的幸灾乐祸，眼下见到花枝招展，身披薄纱的花娘围过去，薛南星竟有些不敢再看。
可再一细想，左右陆乘渊这人她从未真正看清过，既是一场戏，真真假假，假假真真，她也实在无从介怀。也罢，不如好好享受眼前的美食，填饱肚子才最实在。
薛南星目不旁视，毫不犹豫起筷，埋头苦吃起来。该说不说，这几日赶路没能好好吃上一顿，本就饿得慌，这宁川菜肴又确实美味可口，甚合她味口。尤其是那壶桂花蜜，甜而不赋，浓香醇滑。不用装模作样应付何茂，她大快朵颐，一时间，好不畅快。
酒桌另一边却是全然不同的景象。
那二人觥筹交错，频频举杯，推杯换盏间尽显豪放。陆乘渊面上带着玩世不恭的笑意，酒杯递来不推辞，花娘投怀亦不十分抗拒，可眼尾每每扫到某人时，眸中的凌凌厉色便会不经意流露出来。
没过一会儿，何茂便瞧出来了，这位沈大人是觉得有人碍眼，玩得不畅快。也是，瞅着沈大人唇下的伤，想来瞧不上这些寻常花式。他不由反思，自己也确实有些束手束脚了，先前说好了“只管尽兴”，可眼下这般，算哪门子尽兴。
何茂眼珠一转，目光落到对面花娘手里的酒壶上。他抬手指了指，带着五分醉意五分怒气，质问道：“哪个嬷嬷教你用这个替沈大人斟酒的？”
陆乘渊身侧的花娘被何茂这么一点拨，瞬间会意。只见她随即起身，裙纱轻摆，在几人眼前划出一个张扬的弧度，就这样大胆地骑坐在陆乘渊腿上，声音娇滴滴地能掐出水来，“大人，是奴家伺候地不周到，大人喝了这杯，就当是原谅奴家了，可好？”
向来见怪不怪的陆乘渊，此刻竟也似乎怔愣了一下。他方才一直半推半就地做样子，欢场中的逢场作戏、孟浪场面，他并非没见过，虽浑身不自在，却也能勉强应对。
可突然兵临城下，他才体会到见过是一码事，亲身经历又是另一码事了。
未及他做出回应，那花娘纤手一提，将酒壶抬起，往后仰了仰头。叮咚酒响，美人朱唇微启，玉手微扬，醇香的酒液便潺潺流入檀口，花娘便附身朝陆乘渊倾身而去。
陆乘渊坐在薛南星的左侧前方，不远不近。
薛南星刚看准一块大肉，伸出筷子，甫一抬头便撞见这突如其来的香艳画面，只觉得头皮一下子要炸开。花娘的青丝如瀑洒落，一丝一缕，逐点遮盖二人的侧脸、脖颈……
她看不清陆乘渊的表情，却在这一瞬，生出莫名的不知所措，仿佛偷窥被抓包般，恨不能挖个地缝钻进去。
薛南星近乎慌乱地移开目光，胡乱夹了一块什么，又胡乱地塞到嘴里，尔后单手撑额，将自己与两步之外的香艳隔离开来。
这一幕堪堪落入陆乘渊凌厉的眼尾。
他阖了阖眼睑，不露声色地深吸一口气。下一刻，广袖中原本一直紧握成拳的手蓦然松开，腕间轻转，桌下旋即闪过一道白光——
“唔……咳……咳咳……”薛南星侧膝突然传来一阵刺痛，如钢针入骨。偏偏口中之物还未下咽，陡然这么一吃痛，憋得她连呛出一连串咳嗽。
然而，还未待她从突如其来的痛感和呛咳中缓过来，坐下方凳一歪，身子猛然失重。只听得“砰”的一声，她整个人摔倒在地。
“张大人！？”何茂惊惶失措地站起身，分不清是醉酒还是惶恐，脚下踉跄几步，竟一下子跪坐在地，“您没事吧？这凳子怎么……来人！”说着，他爬起身就要斥责门口的小厮。
薛南星疼得几乎说不出话来，半晌才痛苦地挤出几个字：“没、没事……”
她这头话音刚落，陆乘渊那悠悠淡淡的声音便飘了过来，“张大人这是怎么了？”
怎么了？
薛南星回过头，瞧见他那副冷眼旁观的神情，只觉得既可恨又可笑。方才摔下来那一瞬，目光落在地上和那张摇摇而坠的凳子时，她就明白怎么了。
两颗烤杏仁，地上落一颗，凳脚上嵌一颗，除了他陆乘渊能有这样的内力，还能有谁？眼下他猫哭耗子地这么一问，哪里是关心她怎么了，分明是在要挟她，让她替自己挡了方才那桃花劫。
薛南星只觉牙槽都快咬碎了，胸中怨气翻腾了半日，才悻悻然道：“定是连日赶路，腿疾又犯了。”
“腿疾？”何茂又问一句，“张大人有腿疾？”
薛南星瞥一眼陆乘渊，朝何茂点了点头，“是，幼时落下的隐疾。舟车劳顿、刮风下雨便会发作，尤其是左膝 。”
何茂听了这话，神情复杂，眼底是想压又压不住的庆幸。他悄悄觑了觑陆乘渊，这才凝眸道：“张大人既然身体不适，还是早些回客栈歇下才是。下官这就命人……”
“咳咳……”陆乘渊突然掩唇咳了两声。
何茂不以为意，接着道：“命人送您……”
“咳……”
何茂一愣，正欲再言，只听得另一人突然道：“不必！”
薛南星立时打断，若她再不开口，陆乘渊怕是要一直咳下去。
“不必了。”薛南星近乎妥协地说了三个字，又朝陆乘渊敷衍地拱了拱手，“劳烦沈大人与本官一同回客栈。”
“这……”何茂一头雾水，你腿疾犯了，拉人家沈大人一同做什么，他转头一看，见那位沈大人摇着折扇，果然面露难色。
陆乘渊目光流连，一一掠过手边那桌美酒佳肴和含情脉脉的花娘，最后落在薛南星眼中，挑眉问道：“沈某人既非良药，也非大夫，纯甫兄腿疾犯了让在下陪着能做什么？”
薛南星：“？”
第69章 车室（上）唇上落下一片温凉的雪花。……
陆乘渊目光流连，一一掠过手边那桌美酒佳肴和含情脉脉的花娘，最后落在薛南星眼中，唇角似笑非笑，“沈某人既非良药，也非大夫，纯甫兄腿疾犯了让在下陪着能做什么？”
薛南星简直觉得不可理喻。
她蓦地瞪大眼，带着质问去看陆乘渊，可甫一撞入他的眼，这种不可理喻霎时变作了不可思议。
陆乘渊本就生着一对桃花眼，眼尾稍长微挑，可偏偏这样好看的眼尾平日里是清冷的、凌厉的。然而此时此刻，眼尾的清冷与凌厉被三分醉意隐去，余下盛满雪的清亮眸子，一笑似有微霜般的温柔。
她心中突然生出一道念头，此人不是在为难她，而是在……调戏她！
一股热意倏地直冲脑门，薛南星的两颊登刻间红成一片。
何茂自以为审时度势，在一旁附和道：“是啊，沈大人这会儿正在兴头上。不如由下官安排人手护送您，再请个城中医术高明的大夫……”
“何大人！”薛南星实在不愿再听他废话，骤然厉声喝断。她脑中飞速盘算出个借口，面色沉郁道：“明日需要查阅的税赋清单还未理完，本官原想着今夜专心整理，可眼下腿疾犯了，恐怕这几日都下不了地。”
说着，她定定地看向陆乘渊，目色中流露出七分妥协与三分郑重其事，“此乃正事，耽误不得，烦请沈大人援手。”
陆乘渊眉心一颤，默然转眸看了眼薛南星的左膝。
须臾，手中折扇“啪嗒”合于掌心，他长叹一声，勉为其难道：“既是正事，自然不能耽搁在本官这儿了。”言讫，又轻拍了拍何茂的肩头，“何大人，今日十分不巧。来日方长，咱们择日再聚。”
何茂听罢二人所言，酒气顿时全散了，点头如捣蒜，“是是，择日再聚，择日再聚。”
*
薛南星被人搀扶着，一瘸一拐出了醉逢楼，几番推辞下，直至上了马车，才总算将何茂打发走。
薛南星放下车帘，不由地松了口气，“可算走了。”
一转头，便听得陆乘渊冷声讥诮，“谎言信手拈来，果然没让本王失望。”
薛南星暗暗腹诽，可奈何有求于人，只得挤出一丝苦笑回应。适才经过状元街时她心中已经有了盘算，那远芳书斋本就有几分蹊跷不说，单凭“以字易物”那四个字就得拉着陆乘渊去一趟。若能设法让他留几个字，也算了结了一桩心事。
陆乘渊的目光忽然落在她左膝上，见她仍用手扶着，问道：“真的还疼？”
薛南星手指蜷了蜷，这才意识到自己一直有意无意地扶着膝盖。不疼是假的，可再疼也得忍着，比起这点皮外伤，去远芳书斋更重要。
她赶忙松开手，“不，不疼了。王爷，眼下回客栈还有些早，不如先去远芳书斋瞧瞧？”
陆乘渊沉默地盯了她一阵，并不回应，只冷冷道：“过来，本王看看。”
“看！？”薛南星猛地一惊。
陆乘渊不知，可她心知肚明，此时此刻，车室中的二人，一个是血气方刚的男子，一个是未出阁的女子。之前种种已是过份亲密，这几日她也刻意避免与他离得太近，若再有肌肤之亲，岂非前功尽弃？
况且……她垂下头，不由掖了掖袍摆。这腿上新伤旧患，定是难看极了，她毕竟是女子，哪个女子愿意将难看的一面摊开给心上人看。
此念一出，连她自己都吓了一跳，她何时开始将陆乘渊与“心上人”相提并论了。
心神纷乱，整个人都局促不安起来，连带心跳都犹如雷动。
这样的局促与不安落在陆乘渊眼底，他似乎犹豫了一下，却不知被什么推动着，鬼使神差地离坐，撩开袍摆，在薛南星腿边半蹲了下来。
薛南星一下子呆住了。
她愣愣地看着他拨开她的袍摆，愣愣地看着他为她脱靴，解开净袜上的布带……
陆乘渊长指轻绕布带，微微一挑，原本是为了松开被绑住的裤脚，却没想下一刻，净袜竟轻轻滑落下来——
一只莹润白皙的小脚从袜口探出来，足尖粉白如珠贝，足背微微躬着，带着紧张和羞赧，与那只宽大的黑靴格格不入。
心头像是猛地燃起了一簇柴薪，虽不烫人，但慢慢熏着烤着，陆乘渊也怔住了。
薛南星猛然回过神，这才发现自己的脚露了出来。对于一个男子而言，她的脚实在太小，只怕陆乘渊会就此发现端倪。
心下猝然凉了一片。
“脏！”她一边慌忙收回腿，胡乱套上靴袜，一边惶恐道：“不敢脏了王爷的手，我、我自己来。”
因着心虚，她的声音有些低沉模糊，传入陆乘渊耳中，也不知被听成了什么。他的眸光一瞬便黯淡下来，垂头凝视着自己空虚的手掌，默了好半晌，才缓缓道：“我……方才没碰着她们。”
薛南星手中动作慌乱，心中更是乱作一团麻，压根没仔细听。她敷衍地“哦”了声，继续卷起裤腿，可卷着卷着，手中动作一滞。
他方才说了什么？以为她是在嫌他“脏”？
实则，她从未纠结过陆乘渊到底是否碰了那些花娘。且不说他亦是迫于无奈，躬身入局，饶是他昭王殿下妻妾成群，日日笙歌又与她何干，她又有什么资格提“嫌弃”二字。
可他偏偏就这么曲解了，竟也这么解释了。
“我，我的意思是……”薛南星本想解释，然而话到嘴边，却又不想解释了。刑狱之法一则是一，二则是二，验尸断案最忌一个“误”字。她从来都在避免“误”，却在这一瞬，发觉误会也能甘之如饴。
看着裤腿一寸寸往上卷，陆乘渊的眉心渐渐紧蹙起来，膝盖至小腿胫一大片青紫映入眼帘，连带数处擦伤，伤口虽都不深，可落在原本如玉的肌肤上尤为触目惊心。
心尖上某处陡然被掐了一把。
实则适才那一下，他已经收了七分力，可谁知此人的腿前日已伤成这样，谁知他能坚韧至此，伤成这样还一声不吭地赶了两日路，谁又能料到……他如此细皮嫩肉，脆弱得像个女子。
一瞬间，陆乘渊不知该斥责抑或道歉，一口气含在肺腑里几番吞吐，却无法沉底，好半晌才不冷不热地责了声：“伤成这样，还说不疼？”
薛南星这才垂目去看，果然如她所料，自
己这条腿简直没法入眼，细看侧膝，还有一块指甲盖大小的紫红瘀痕，便是这位昭王殿下方才的杰作了。
陆乘渊伸手从小几下的抽屉里取出药粉，沉声道：“腿，先上药。”
薛南星应了声“哦”，乖乖地往前挪了挪身子。
“经不起折腾，还不知轻重。”陆乘渊冷声斥责，替她上药的动作却温柔至极。
指间力道适宜，动作熟练，可能他天生就是这样做事认真的人。薛南星竟丝毫不觉疼，也意外地没有反驳。
她低垂着头，安静地看着，一时间，没由来地想起陆乘渊身上深深浅浅的伤疤，忽然嗫嚅着道了句：“王爷从前，常常自己上药吧。”
陆乘渊轻轻“嗯”一声，沉默片刻后，声音很轻地道：“不仅是替自己。”
薛南星倏尔反应过来，那些深深浅浅的伤疤背后，是无数场生死厮杀的惨烈。他十五岁独赴战场，五年间，踏遍尸山血海。这双手，何止是替自己上药，上面所染的，又何止是敌人的鲜血，还有无数与他出生入死的兄弟的血迹。
世人皆言他是屠一城百姓的活阎王，他也从未辩解过。正如她，从未真正相信过。
咫尺间，她见到陆乘渊鸦羽般的长睫微微颤了颤，她知道，他是忆起了旧事，忆起了那些他不愿宣之于口的旧事。
此刻，薛南星觉得应该说些什么，于是从零落的思绪中揪出一些有的没的，拉拉杂杂说起来。
“若我有王爷这般细致，就不至于常常被师父责骂了。”
“嗯？”陆乘渊挑了挑眉。
“王爷您有所不知，从前有一回，师父的手臂不小心被树枝划开，剌了好长一道口子。”薛南星指了指自己的手臂，“比我这个还深还长。可那会儿又请不起大夫，师父便让我替他缝合伤口。要知道我才刚十岁，解尸刀都不曾拿稳，哪里敢逢血淋淋热乎乎的伤口，尤其还是我最亲近之人，当时我就吓得爬到了树上。”
陆乘渊抬眼看她，“你属猴的吗？”
“我……”薛南星瘪了瘪嘴，“嗐，这不是重点。您知道吗？师父也不止血，就这么在树下守着，他说‘不想为师的血流干就赶紧滚下来’。”
“所以你这倔脾气是跟程老先生学的？”陆乘渊的声音带着几分似笑非笑。
薛南星见他笑了，便也懒得计较，接着道：“我哪能倔得过他老人家呀！他这头说完，我那头就灰溜溜下来了，愣是闭着眼，硬着头皮把那伤口缝合了，他老人家一声没吭。最后打完了结，我睁眼一瞧，才发现自己东一针西一针，几根线都歪得没边了，也不知师父他怎么就忍下来了。”
“从那以后，师父大大小小的伤都让我处理，有时我甚至怀疑他是不是故意弄伤自己。直至我能镇定自若，细心专注地处理每一道伤口，他才告诉我……”
话到这里，她突然顿住了，咬了咬下唇。
壁角的烛火在她眼底晃动，浮起一股热气，热气中她仿佛又回到数月前的奉川，回到她亲手剖验外祖父尸体的那一刻。在那之前，她从未真正理解外祖父这样做的意义，直至那时她才明白，原来这些年来，外祖父一直在教她同一件事。
她默了一瞬，声音哽咽却坚定，“他才告诉我，他并非是想让我练胆量，而是想让我面对每一具尸体都能冷静从容地检验，准确无误地做出判断，即使……那是我最亲近的人。”
薛南星说完，目光落下来，发现不知何时，陆乘渊已经上完药，甚至已经替她将裤脚掖进了靴里。可他并未起身，只这样半蹲在她面前，安安静静地看向她，听她有一搭没一搭地说着。
他的眸色很深，深得仿佛能沉到她的心里，叫这颗心跟着壁角的烛火一道颤了颤。
一时间，她有些无措，竟傻傻地想去扶起他，可一伸手又觉得不对，旋即想站起身，还是不对劲，又慌乱无措地要蹲下。
陆乘渊将她的局促不安尽收眼底，不由地失笑。可不等他开口说些什么，车室猛地朝前一晃。
他下意识伸手去护薛南星，可偏偏对方正欲蹲下，身形本就不稳，被这么陡然一晃，情急之下，竟拽着他往后倒去。
下一刻，他就这么摔倒在薛南星身上。
马车陡然被勒停，外间似乎有一阵嘈杂声，可此时此刻，车室内的两个人，再听不到任何声音。
壁角的光线从陆乘渊背后浇下，薛南星看不清他的表情，却能感受到他正目色沉沉地看着自己。
清冽的鼻息混着酒香喷洒而来，恍惚间，她觉得自己突然变成了一个小小的人儿，裹着厚厚的花袄，拎着酒壶，在凛冬的雪地里，一下一下地踩着雪。
咯吱、咯吱、咯吱……那声音痒在心尖上，好听极了。
她竟不由地阖上了双眸。
下一刻，唇上落下一片温凉的雪花……
陆乘渊吻住了她。
第70章 车室（下）“糟了，人呢？”……
梁山与无影坐在车头，一个说要去状元街，一个说王爷交待了回客栈。马车行至分岔路口，二人各握一截缰绳，僵持不下。
拉拽间，马似乎也烦了，突然疯跑起来，险些将车头两人甩飞出去。好在他俩皆是习武之人，此处又并非主街，人不算多，很快便勒停了马车，未致撞到行人。不过方才这样一顿折腾，车室内的主子怕是遭了罪。
梁山心里担心，待马车停稳后便朝车里唤了声，“二位大人可还好？”
车内一片沉默。
“大人？”
依旧无人回应。
梁山心中一紧，莫不是撞晕过去了？他心道不好，慌忙掀开车帘。然而，就在掀帘的瞬间，眼前之景叫他彻底怔愣住了——
王爷就这般俯身压在自家小姐身上，他们的脸，不是，是嘴，怎么还挨在一起了！？
一刹那，如雷击心，他整个人都凌乱了。震惊、懊恼、担忧、无措，百感交织而来。他素来心思单纯，此刻又如何能应付这纷繁复杂的情感。
梁山如同触电一般猛地缩回手，目光怔怔地转身，坐回了车头。无影瞧见他一副魂不守舍的模样，用下巴指了指车室，问道：“山哥，里头怎么了，二位大人可安好？”
梁山的下巴好似脱了臼，颤颤巍巍了半晌，才艰难地挤出几个字：“没、没事……好、很好。”
对，定是无事的，不过是意外跌倒在一起罢了。方才马车颠簸得如此剧烈，两人同时摔在地上也在情理之中。这车室狭小，一上一下叠在一起也并不出奇，既然叠在一起了，不经意嘴唇相接也无需大惊小怪。是的，无需大惊小怪，大老爷们儿，何须在意这种细枝末节。
可、可他二人为何不立马分开？
思及此，梁山心中再难自洽，脑中乱成一团浆糊。一时之间，他只觉得这都是自己的过失，没能妥善保护小姐。然而转念一想，小姐如今女扮男装，难不成王爷有龙阳之癖？接着，他又回想起崔公公的吩咐，让他剃净胡须，换上干净体面的衣裳再出门，甚至又想到偌大的昭王府，连个丫鬟侍女都没有。
一旁的无影见他神色几番变化，却迟迟不发一言，自觉有异，于是便将身子后倾，留心听了一阵。
里头隐约传来一阵窸窸窣窣的声响，似是在整理衣袍，紧接着，便听见几声虚咳，此起彼伏，似乎两个人同时在咳，尔后断续有些碎语，可片晌又没了声。
无影听得一头雾水，见身边这个还呆着不动，只得提高嗓门问了声，“二位大人，眼下行至路口，咱们是回客栈，还是去状元街？”
沉默须臾，车室内同时传来两道截然不同的声音：
“状元街！”
“回客栈！”
片刻前，车室内的二人唇齿相接，呼吸交缠，忽地被一阵风涌进来，吹散了空气中弥漫着的炽热气息。
薛南星幡然清醒，伸手扶上陆乘渊的衣襟，一下子推开他。
二人沉默地起身，沉默地分坐两边，沉默地理了理衣袍，又几乎同时虚掩双唇，轻咳了几声。之后，便安静地坐着，彼此间竟有着一种出乎意料的默契。
薛南星恍惚中想起些有的没的——
他不是才吃过酒么？怎么身上有酒香，嘴里却并无酒味。他吃过什么，怎么有点回甘？
倘若外祖父，或是爹娘知道了这事，会不会责骂她？她对于爹娘的记忆已十分模糊，左右不过是日后到墓前认个错。可外
祖父责罚她的情境还记忆犹新，百年以后见到他，他会不会像她头一回跟着捕快混去勾栏那次一样，把她拎回去，罚她做一个月女红，绣得她两眼昏花？
当初想方设法跟着陆乘渊，只为查案，怎么就突然到了这一步？
明明上一回还想着要将他打晕，明明方才还想着离他远点，怎么突然就阖了眼，还被他带着于幽径深处穿花拂柳，流连不知时久。
隐约中，她感受到一丝危机。这样一次又一次的荒唐中，她那艘在夜里航行的船正在一点点沉溺，江海茫茫，若溺在那一汪海水里，便再也浮不上来了。
若非车帘掀起一阵风，怕不是要将自己交待在此处。
等等，车帘掀起！
她这才惊觉，方才应该是有人掀开了车帘。很快，人语声断断续续从外间飘入：
“二位大人可还好？”
“没、没事……好……”
所以这样难堪的一幕全被梁山瞧见了！薛南星顿时无措起来，不知该如何面对这样的事。
陆乘渊将她的慌乱与无措尽收眼底，目光落在她依旧莹亮的双唇上，突然开口道：“耿星，我……”
“王爷！”薛南星猛地打断他，她隐约猜到陆乘渊想说什么，可她却不敢听了。
她承认，陆乘渊对她确有几分与众不同。这回回的情难自已，她是能感受到的，而她又何尝不是欢喜的。然而此刻，她猛然清醒过来，仔细思量，忽然觉得不该如此。
陆乘渊是有心上人的，无论那人是谁，都不会是她薛南星，更不会是程耿星。一次次的情难自已无非，不过酒后乱了心性，抑或于他陆乘渊而言，她本就只是某个人的替代品罢了。当她卸下男子装扮，向陆乘渊坦白她一直在骗他时，他还会如此对她吗？
这一刻，她几乎能确定，无论他说什么，她都不该听。
薛南星恭谨地垂下头，拱了拱手，“属下有错在先，无端端非得蹲下，连累王爷也摔了一跤，还摔在一块儿去了，若旁人撞见，指不定要误会，还望王爷莫要介怀。”她想要洒脱地一笑而过，却不料扯了半晌嘴角，只挤出个比哭还难看的笑。
陆乘渊目不转睛地看着薛南星，方才被她堵回的话嵌在肺腑里，窒息闷痛，此时见她又端出一派恭敬疏离的样子，又自称“属下”，一时间，只觉肺都要炸了。
然而他甫一张口，正欲说些什么，外头冷不防传来一道清朗的声音：
“二位大人，眼下已到路口，咱们是回客栈，还是去状元街？”
一股无名火蓦然烧起来，陆乘渊一张脸沉得能拧出水来，一字一顿道：“回客栈！”
“状元街！”薛南星几乎同时开口。
陆乘渊扫了眼她的左膝，冷声道：“早些回客栈歇下，那书斋明日再去问。”
薛南星一听这话，急道：“不行！”
“如何不行了？”陆乘渊有些愠怒，“你眼下非要去状元街做什么？”
“我……”薛南星一时语噎。的确，若为去打探李申的消息，大可明日再去，方才心急喊了声“不行”，眼下被陆乘渊这么一问，倒是真将她问倒了。
她默默盘算半日，思来想去没寻着好理由，咬了咬下唇，“我、我想去透透气……”
此话一出，连她自己都觉得荒谬，两颊登刻泛起一片绯红。
陆乘渊愣了愣，看了她良久，忽而垂下眸，低低地笑了。
无影在外间苦苦等了好一会儿没个结果，旁边那人也跟撞了邪似的。他心中掂量着，左右王爷是要回客栈的，送了真主子再说。于是他一勒缰绳，下一刻就要掉转马头。
然而车轮甫动，车内便悠悠传来三个字：“状元街。”
—
大晋以文立国，宵禁本就不严。宁川远离京师数百里，早没了宵禁约束。此地因着书院林立，年轻学子众多，好舞文弄墨、附庸风雅者自然更甚。白日里那状元街已是热闹非凡，未曾想，一到入夜，更是人潮如织，喧嚣异常，马车压根没法往里驾。
陆乘渊便吩咐无影将马车停在街口，打算与薛南星两人步行进去，可另外两人却执意不肯，说是担心有危险，非得跟着。陆乘渊懒得与他二人争执，便允了。
就这样，四人一行，各怀各的心思，从街口往远芳书斋走。
陆乘渊与薛南星走在前头，梁山与无影则一左一右，跟在侧后方。
越往里走，梁山的心便越发凉了起来。旁人或许瞧不出什么，可经方才那一幕，梁山这脑子再怎么不转弯也瞧出来了——这位昭王殿下在护着小姐。他明明身高腿长，却走两步就等一等，对面稍微多来几个人，便会有意无意在小姐身前挡一挡，短短几步路，他都伸手扶了三回了，这不是对她有意是什么？
他两道浓眉斜飞入鬓，双眼溜圆地瞪着前头，仿佛要将前面两个人看穿看透了。
“诶，山哥，你也觉得奇怪？”无影不知何时凑到他身侧，循着他的目光觑了一眼，扯着他的衣袖问道。
梁山心下一惊，生怕被他瞧出端倪，坏了自家小姐的名声，忙收回目光，一把挣开他，“什么奇不奇怪，不知道你在说什么？”
“那你一直盯着看什么？”无影努了努嘴，“你非得跟着来，我还当你瞧出什么了呢？”
梁山又是一惊，心道这小子机灵得很，自己绝不能自乱阵脚，于是强压下心中慌乱，“我、我本就是护卫，此处人多，龙蛇混杂，我盯着主子不是应当吗？倒是你，你为何非要跟着来？”
无影将信将疑地看他一眼，“你当真没瞧出来？”
梁山猛地摇头，一颗心却提到了嗓子眼。
“行吧！我既然叫得你一声哥，说与你听也无妨。”无影凑近了，压低声音，“程公子腿上怕是伤得不轻。”
“就、就这？”梁山瞪大眼。
“不然呢？”无影反倒觉得他一副大惊小怪的模样奇怪，“不然你以为什么？若非他腿伤严重，王爷怎会一路护着他。”
梁山问道：“那你方才非要跟过来做什么？”
无影四周环顾，挑眉笑道：“好不容易出一趟京城，自然得趁机好好逛逛。”
梁山甚是无语，不愿再与他多费口舌，可一转头，人群里早已不见了那一青一白两道身影。
“糟了，人呢？”