青衣广袖，凤目含光，宛如古画里走出的魏晋名士。而今再见他，几乎要认不出来，一身脏污的袍衫遍布血痕，发髻散乱，面色灰败，颓唐样子哪还有昔日风采。
他孤零零地立在客栈前堂，身形单薄得像张纸片，仿佛一阵风就能将他吹散。直至薛南星走近，那双涣散的眼睛才渐渐聚起一点光亮。
“张大人。”李远平躬身作揖，刻在骨子里的文人礼数已成本能。
薛南星急忙上前搀扶，“先生不必多礼。实不相瞒，我并非什么张大人，不过是个验尸的仵作罢了。”
李远平听了这话，微微怔了怔，转而似又明白了什么，哑声道：“无论如何，多谢你让家父的冤案重见天日。否则，只怕父亲的墓碑，永无清明之时。”
这谢意薛南星实在担不起，虽说李
申得以平冤，但李远平因她的介入痛失妻儿也是事实。听得这声“多谢”，她喉间一片涩然，一时竟不知该如何接话。
正踌躇间，又听李远平哑声道：“多谢王爷。”
薛南星讶然望向陆乘渊，却见他神色如常，只淡淡道：“你专程前来，想必不止是为了道谢。”
李远平的喉结剧烈滚动了几下，眼眶渐渐红了，“不瞒王爷。草民此来……是想接月娘回家。”
“回家”二字如重锤敲在薛南星心上。
她眼前蓦地浮现出月娘叉着腰，将那群顽皮学生赶走的情境，嬉笑怒骂背后，分明藏着掩不住的疼爱。是啊，月娘离开张府后，远芳书斋便是她的家。她孤身一人，劫后重生，直至遇到李远平后才有了依靠。此后二人倾注心血，苦心经营，好不容易才有了这样一个家，她一定是想回家的。
他们先前匆匆料理月娘后事，本只是权宜之计，为的是在返京前了却这桩心事。如今李远平能解开心结，自是最好不过。
薛南星侧目看向陆乘渊，见他微微颔首，对李远平道：“好好送月娘与昀儿最后一程吧。”
李远平听了这句话，眼眶中蓄积已久的泪便流了下来，却是哑然无声，别过脸去。
薛南星心头酸涩，却也不知该如何宽慰，只得静立一旁，等他平复后再提其它。
良久，直至泪眼风干，李远平才转回脸，对他二人再道了声多谢。这时，他像是突然想起什么，从八仙桌上取过一个靛蓝布包裹的长条物件，手指摩挲着布面，低声喃喃着什么。
薛南星这才留意到桌上竟还放着这样一件物事，观其形状，里面装的似乎是一幅画。
画！？
薛南星面上虽不露声色，心中却蓦地一怔。她与陆乘渊对视一眼，旋即问道：“你手上这是……？”
李远平如梦初醒，轻抚包袱道：“是月娘生前最珍视的画作。原想着若见不到她最后一面，便托大人将此画与她同葬。”他顿了顿，声音哽咽，“如今能亲手交给她，最好不过了。”
薛南星指了指那包袱，“能否让我看看？”
李远平虽面露疑惑，却未多作迟疑，解开包袱取出一卷画轴递来。
薛南星徐徐展开画卷——但见峭壁嶙峋，断桥横亘，山雾缭绕间隐约可见猎户小屋。
一时间只听得李远平道：“这是月娘亲手绘的远州景致。”
竟是挂于他书房内室的那幅画，而不是《碎玉图》。
薛南星想深一层又觉得不该，当年月娘曾从张府书房带走的书画不在少数，李远平岂会不知？她当即追问：“先生可还记得，四年前月娘曾带回一批书画？”
李远平回忆片刻，“确有此事。那时初到宁川筹建书斋，自然是要添置一些书画的，可彼时银钱拮据。我本想着自己画一些，可有一日月娘说遇到大户人家清理仓房，扔了不少书画，她便拾了一些回来。虽非名家手笔，但画工精巧，我便暂存于仓房。”他眉头渐蹙，“可蹊跷的是，不出几日那仓房竟莫名起火，那些画烧得一幅都不剩了。”
薛南星心下一沉。烧了？从张府里刚搬出来就被烧了，哪有如此巧合之事。
可她一时想不通是何人所为，略一沉吟后，又问道：“先生可还记得其中有一幅《碎玉图》？”
李远平眼中闪过一丝恍然，“确有此画。那幅画虽非名家手笔，但其意境深远，因而记忆犹新。”
“画中意境？”薛南星眸光微动。
“画中绘有两位年轻男子。”李远平回忆道，“一人锦衣华服，一人身着囚服。二人各执半块玉蝉佩，玉面朝外，正是‘宁为玉碎’之象。”
薛南星与陆乘渊对视一眼——正是玉蝉昆仑佩的形制。
“蝉者，变于污秽中，寓高洁之意，又因其蜕壳重生，象征轮回不息。”李远平继续道，“画中二人碎玉明志，题跋‘宁为玉碎不为瓦全’，暗含破而后立之志。”
陆乘渊若有所思，“本王曾闻言，康仁三年的‘清田变法’，尚在刑部任职的程老曾因力主改革而下狱。后得魏大人求情，以官爵相抵，才换得程老出狱。”他目光微沉，“如今看来，这《碎玉图》所绘，或许正是当年二位大人碎玉明志、共谋变法的场景。”
薛南星想起外祖父生前的确曾提及过年轻时的牢狱之灾，如今想来，这枚玉蝉昆仑佩早在数十年前就已一分为二。
外祖父珍藏的半块后来传给了母亲，最终又辗转到了景瑄帝手中。而另外半块……她心头一震——魏太师！外祖父临终吞下的那半块，必是魏明德之物！
难怪张启山要将东西藏在这幅画中，只可惜如今画已成灰，玉佩亦无法作为指证魏明德的铁证了。
薛南星死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，才勉强压下胸中翻涌的愤懑。
“说来那画还有个古怪之处……”李远平突然道。
李远平道：“那《碎玉图》虽画工平平，装裱却极尽考究。尤其是画轴，材质特殊，火烧不毁。”
火烧不毁！？
薛南星听此一言，眸光一凛，“那画轴可还在？”
李远平点头，指向她手中，“便是这个。”
薛南星指节蓦地收紧。她方才未曾留意，此刻细掂之下，这画轴果然比寻常的要沉上几分。
陆乘渊眸光一凝，接过画卷仔细端详。片刻后，他指尖点在画轴一端，“是十字锁。”
薛南星倾身看去，只见那画轴末端并非寻常的浑圆形状，而是在圆形中暗嵌着一个精巧的十字凹槽。
这机关做得极为隐蔽，若不细看，几乎与普通画轴无异。
陆乘渊道：“十字锁由玄铁铸芯，锁芯精巧，且每套锁芯构造不同，需由制锁人用特质钥匙解锁。”
“那强行砸开呢？”薛南星问。
陆乘渊缓缓摇头，“若没猜错，此轴内藏腐水，若强行破开或开锁方式有偏差，顷刻便能蚀尽画中物。”
薛南星目色一沉，“如此说来，若寻不到制锁之人，这画轴便打不开了？”
“或许可带回京中一试。”陆乘渊忽而抬眼，“你可还记得你初进大理寺那日遇见的白老先生？”
沉沉目色骤然点亮，薛南星诧然道：“他会解这锁？”
“嗯。”陆乘渊颔首，“你有所不知，白老先生精研天下奇锁，这‘十字锁’我也是从前听他提过才知。”
薛南星若有所思地点了点头，不再多言。
陆乘渊见状，低声问，“可是有什么问题？”
确实蹊跷。虽说如今有了新的线索与指向，可薛南星总觉得有哪里不对劲，左思右想却又想不出个所以然。只觉得从某个时刻起，她走的每一步都仿佛被一双无形的手推着。
先是找到张启山，他却突然服毒自尽，本以为断了线索，却又从长命锁中得到先帝遗诏的指引；她正愁着如何找到遗诏，李远平便适时送来这幅画；如今十字锁难解，却偏巧陆乘渊身边又有一位亲信精研这类奇锁。细想一层，这一路追查下来，看似处处碰壁，实则却又十分顺利。
不，是过于顺利。
她凝视着手中画轴，一个令人脊背生寒的念头骤然浮现——这机关重重的画轴里，装的当真是先帝遗诏？亦或是其它？
薛南星在心里将所有可能权衡掂量一遍，已是另有盘算。
她倏然抬眸，却只轻描淡写道：“没事，一切待回京再议。”
第106章 惩罚“但儿子有一事相求。”……
比薛南星与陆乘渊早三日抵京的，还有赴宁川办案的京兆府少尹魏知砚。
这位素来雷厉风行的少尹大人，此番不仅亲自押解外逃两年的采花贼归案，更在半日内便审结了这桩悬宕已久的案子。结案后，竟破天荒地递了告假折子，径直回了魏府。
外人只道是寻常休沐，魏府的下人们却瞧出了端倪——自家这位二公子，此番归来竟似换了个人。
一来，自入仕以来，二公子从未告假。前些
日子额头带伤，尚且夤夜在府衙批阅卷宗；如今案子办得漂亮，反倒主动休沐，实在蹊跷。
若说是舟车劳顿倒也说得通，可这二来……
二来，魏知砚回府后，便将自个儿锁在房中，再没出来过了。
起初有仆役叩门询问，里头寂然无声。后来奉了老爷之命硬送吃食进去，竟连人带食盒被掀了出来。要知道二公子素来温润如玉，便是对最低等的杂役也从未红过脸。这番出京办差归来，竟似变了个人似的。
魏知砚所居的东院里，张嬷嬷盯着丫鬟们端出的饭菜直叹气，这已是今日第三回原封不动地撤下来了。她在魏府伺候了十余年，二公子自幼的饮食起居都是经她的手，何曾见过这般情形？
“一个个都打起精神来。”她正待训诫这些小丫鬟们要格外仔细着伺候，廊下忽地传来一道沉冷的声音：
“公子还在房里？”
张嬷嬷后颈一凉，转身见竟是老爷负手立在月洞门外，玄色锦袍上金线绣的仙鹤在暮色中森然欲飞。她慌忙紧走几步上前，福身道：“回老爷的话，自前日从衙门回来，二公子就将自己关在房里，整整两日未踏出一步。”
魏明德目光掠过几个丫鬟们手中原封未动的食盒，眉心微蹙，“还是粒米未进？”
张嬷嬷绞着帕子，欲言又止，“饭食确实未动，只是……”她声音渐低，“公子要了酒，已经饮了三坛……”
“混账！”魏明德厉声一喝，满院仆役霎时跪了一地。
张嬷嬷伏地颤声道：“老奴该死！可二公子说若没有酒，便连水也不肯沾一口。老奴实在不忍看他这般作践自己，这才”
其实这满院子的酒味魏明德岂会闻不到，他居高睨视跪在最前头的张嬷嬷，忽而开口，“老夫没记错的话，你在魏府当差有些年头了？”
张嬷嬷额头抵地，不及细想便答道：“奴婢是康仁十一年进府的，打从二公子垂髫之年就伺候在侧，到如今整十二年了。”
“他们呢”魏明德冷眼扫过地上跪伏的众人。
嬷嬷稍一思量，“回老爷的话，二公子念旧，不轻易换人，这些丫头小子们，除了那两个十三四岁的刚进府，其余的最少也伺候了五六年。”
魏明德负手望向庭院，叹道：“是啊，你们一个个伺候得久了，倒把主子的话当成了圣旨。”
他突然转身，衣袂带起一阵寒风：
“来人——”
声音不疾不徐，没有一丝温度，“每人三十大板，就在这院中行刑。若还不见人出来，便四十、五十地往上加，打到直到他出来为止。”
话音方落，跪伏的仆役们齐齐僵住了。
张嬷嬷到底是府里的老人，最先明白过来，老爷这是要用他们的命，逼二公子跨出这道门。她膝行上前，额头重重磕在地上，“老爷开恩啊！容老奴再去劝劝二公子……”
她这么一哭求，后头几个十三四岁的小丫头再也绷不住，抽抽搭搭地哭作一团。
魏明德仿若无闻，对护卫冷声道：“还等什么”
护卫闻令，即刻扑上来拖人，顷刻间，哀求声、哭喊声撕碎了暮色。有个小丫鬟死死扒住门框，指甲在朱漆上刮出几道血痕，还是被硬生生拽了出去。
魏明德负手立在台阶上冷眼看着，第一记板子落下才转身离开，临走前丢下一句，“若有断气的，就扔在院子里，让他好好看看。”
天色渐暗，院里的哭喊声渐渐弱了下去。直至最后一声呻吟也消失，满院的酒味彻底被血腥气取代，那扇紧闭的雕花门才终于“吱呀”一声开了。
魏知砚颓然站在阶前，惨白的脸上映着晚霞，看着院子里横七竖八趴着的人，他们再发不出任何声音，也不知还有几人活着，有几人已经被活活打死。
几个护卫早就打得手臂发颤，钉棍上的血滴答往下淌，见到魏知砚出来，如见救星，“公子出来了，奴才这便去禀告老爷。”
“不必了。”魏知砚声音哑得可怕。
他怔怔地盯着地上，血水顺着砖缝蜿蜒，汇成一道道细流。须臾，他踩过血泊，拖着被染成猩红的袍摆，“我亲自去谢罪。”
魏知砚踏入中堂时，已剃净须发，换了一身干净的素色长衫，仪容整洁如常，仿佛方才颓然立在血泊之中的人从未存在过。
魏明德端坐上位，见他进来，略抬了抬眼皮，“来了？”他轻啜一口茶，扫了眼窗外的天色，“不错，有长进。”
魏知砚整袖肃立，躬身行礼，“父亲的教诲向来刻骨铭心，儿子不敢怠慢。”
魏明德这才将目光落在他身上，“你可知为父为何如此责罚于你？”
魏知砚垂眸不语。
魏明德放下茶盏，将话锋一转，“你可还记得你七岁那年，在书院后巷捡了一只野猫，心疼得很，甚至从书院偷跑回来喂那只畜生，耽误了不少功课。”
魏知砚指尖几不可察地一颤，“记得。”
“后来为父命人将猫扔了，你做了什么？”
“儿子……”魏知砚喉结滚动，声音却是平静，“日日逃学去寻，还央求奶娘帮忙。再后来……”顿了顿，“后来儿子回府，亲眼见到奶娘……”
“因护主不力，被杖毙。”魏明德冷冷接话，“但你可知他们真正该死的原因是什么？”
这句话里说的是“他们”，包括从前的奶娘，自然也包括刚才院子里的张嬷嬷和其他下人。
魏知砚的指尖无意识地掐进掌心。
他清晰记起七岁那年，他下学归来，兴冲冲跑去找奶娘问小猫的下落，却看见她趴在院中的条凳上。板子落在皮肉上的闷响，奶娘渐渐微弱的呻吟，以及那刺目的血色……
他拼命挣扎着要冲过去，却被护卫死死架住。任凭他如何哭喊哀求，板子依旧一下重过一下，直到奶娘的头软软垂下，再无声息。
他记得自己踉跄着扑过去时，奶娘的眼睛还睁着，手甚至还是温热的，却再也没办法应他一个字了。他哭了整整一个月，甚至很久都无法适应没了自小幼陪伴他的奶娘的日子。
父亲从未责骂过他，只是在他跪在灵堂前时问了一句，“可知奶娘为何而死？”他答不上来，父亲便让他“想明白为止”。
这十几年，他始终未能参透。直至今日，听着院中此起彼伏的哀嚎渐渐微弱，听着板子一下一下落在皮肉上的声响，他才终于明白——
是他对自己的纵容害死了他们。
魏明德负手走向他，“当年为只野猫，如今为一个女子。你这般失了分寸，为父不得不再给你提个醒。”
提到“女子”，魏知砚原本黯淡无光的眸中闪过一丝异样，“南星不一样。”
“哦？”魏明德驻足，“所以这次你能眼睁睁看着满院仆役受刑？”
他侧目看向魏知砚，像是在欣赏自己调教出的杰作，突然满意地笑了，“是，是不一样。若非如此，小满宴那日，为父也不会答应你留她性命。只是……”他笑意忽地一滞，连带声音也冷了下来，“但倘若这只‘猫儿’敢乱伸爪子，为父就不止是杖毙几个下人这么简单了。”
魏知砚的指节在袖中攥得发白。
他生在锦绣堆里，自幼被护得严实。父亲虽严厉，却为他挡尽朝堂明枪暗箭；长姐如慈母，将他捧在手心呵护，弥补了母亲早逝的缺憾；长兄在世时，更是连骑马都要亲自为他牵缰绳。他一直觉得自己是何其幸运，一生都与日晖为伴。
正因如此，他只需专注诗书礼乐，做个光风霁月的魏二公子。也正因如此，他一直想不明白当年奶娘为何会死。
直至小满宴那日，他站在朱红宫门外的阴影里，亲耳听见父亲与长姐如何处置薛家遗孤，字字句句，如淬毒的银针，将他扎得体无完肤。
后来，他跪在祠堂，看着列祖列宗的牌位，第一次觉得陌生。原来他所谓的幸运，是踩着无数人的尸骨，他以为沐浴的日晖，实则是腐土里开出的恶之花，亦是他从来最为不耻的。
他迷茫、纠结、痛苦，曾在无数个夜里辗转反侧，想要弥补些什么。甚至跪在父亲书房外整整一夜，只为求他们放过薛南星。那时的他天真地以为，爱便是倾其所有护她周全，连坦白真相的念头都在心头辗转千百回。
可宁川重逢那日，当他看见薛南星与那人并肩而立的身影，所有愧疚与善意都在瞬间焚烧殆尽，取而代之的是无尽的欲望与愤怒。
那一刻，他才明白，爱不是守护、不是付出，更不是牺牲，而是霸占、摧毁和破坏，为了得到对方不择手段，不惜令对方伤心，只要他能得到她。
或许，本质上来说，他与父亲和长姐一样，他骨子里流的，终究是魏家的血，他根本也是他最瞧不起的那种人。
解开困扰多年的算题终于解开。
魏知砚抬眸，目色突然冷下来，这种冷，不是森冷、寒冷，而是对自己极度失望，却又已然接受的冷。
“儿子一定会让南星乖乖听话的。”他顿了顿，抬手郑重一揖，“不过，儿子有一事相求。”
第107章 回京夏至方至，京城的槐花便……
夏至方至，京城的槐花便落尽了，昭王便是在这样的时节回了京。
陆乘渊此行离京，全然不知情的只道他是奉旨离京办案，毕竟这天下看似太平，实则暗流汹涌。远有乌邦虎视眈眈，宁南国蠢蠢欲动，近有换粮案多地频发，文官与武
将剑拔弩张，尤其工部和兵部，先是因修建摘星台一事争执不下，后又为派谁去宁南平叛吵得不可开交。
而只知其一不知其二的人，如太后、凌皓等稍亲近些的，则以为陆乘渊是去俪山调养旧疾。直至太后凤体突然抱恙，一道加急懿旨才将他匆匆召回。
与昭王回京的消息一同传开的，还有一则惊雷般的秘闻——十年前命丧青峰崖的薛尚书嫡女，竟奇迹生还。
当年薛尚书清名满朝，府上惨案曾令多少故旧扼腕。如今这桩秘闻，犹如投入深潭的巨石，激起千层浪，京城各处茶寮酒肆皆在热议此事。各种传言绘声绘色，愈演愈烈，不过两日，便添了七八个话本子般的桥段。
“听说那薛家大小姐当年被隐世高人救走，这些年在终南山修道……”
“我二舅在刑部当差，说是在乱葬岗发现时，她手里还攥着把滴血的剑……”
更有甚者拍着桌子嚷嚷，“什么死而复生，说不定是苗疆巫女借尸还魂！”
……
薛南星放下车帘，转头看向陆乘渊时眉头微蹙，“虽说我回京的消息传得越开越安全，可这些谣言未免太过离奇。”她指了指自己，“借尸还魂？他们怎么不说我是狐仙转世？”
陆乘渊唇角微扬，“越是荒诞不经的传言，反倒传得越快。”他慢条斯理地整理着袖口，“依我看，不出三日，市井间就该有《薛氏侠女传》的话本子了。”
“侠女？”薛南星轻哼一声，“怕是《薛氏女鬼录》先满天飞了。”
陆乘渊低低地笑了笑，忽然将她揽入怀中，一本正经道：“的确是只勾魂的鬼。”
他声音依旧清冷，可那双明眸却陡然暗下来，如墨般浓稠的目光直直地看入她眼底。
这样的眼神薛南星太熟悉了，也知道意味着什么，只觉得连带覆在她肩头的掌心也莫名烫了起来。
从宁川返京途中，陆乘渊顾及她的身子，不仅吩咐车夫缓行，夜里只守在她榻前，连半点逾矩的心思都强压着。可回京后这两日，眼见她身子恢复了，那双深眸里的暗火便再难掩饰。尤其二人独处时，这灼人的目光总让薛南星没来由地想起雪地里盯上猎物的狼。
此刻见他眼神渐深，薛南星急忙抵住他胸前，目光飞速辗转，落向坐榻边的长形包袱。
她指了指包袱，“这画轴……不如让我拿去给白先生？”
陆乘渊眉头微蹙，“嗯？”
薛南星见他目露疑惑，解释道：“一来这两日你不是在宫里就是去影卫司，眼下好不容易得了空去大理寺，定是有堆积的公务要处理。二来……”她顿了顿，声音轻了几分，“你不是说白先生从前跟外祖父的时间最长吗？我本就想见见他，多听他说一些从前的事。”
一语毕，倒也合情合理。
陆乘渊略作思忖便颔首应下，“也好，白先生那边我自是放心，你也难得与他一叙。”他话音微顿，似想起什么，忽而执起薛南星的右手细看起来。
那日她用耳钩刺入指缝的伤口虽已愈合，但甲床下的紫黑淤血仍未散尽。薛南星见他蹙眉，忙道：“早就不疼了。”
“我忧心的不是这个。”陆乘渊指腹轻抚过她指尖，“是怕你验尸时使不上力。”
“验尸？”薛南星当即反应过来，“可是我爹娘的尸骨运回京了？”
“尚未运到。”陆乘渊摇头，“约莫就这两日了。共十三具尸骨，待太后寿宴后怕是有的忙。”他握紧她的手，“所以这几日，定要好生将养。”
薛南星听到“两日后”三字便陷入沉思。
再过两日，再过两日她就能亲手查验双亲的尸骨，为他们洗雪沉冤。她曾无数次在梦中描摹这一刻，可当这一刻真的近在眼前，指尖却不受控制地微微发颤。
她深吸一口气，强自镇定。待心绪稍平，更深层的思虑浮上心头：
即便能从尸骨中验出他杀的铁证，要撼动魏家这棵盘根错节的大树，仍是难如登天。魏家与后宫勾连，更牵扯储君之位，若无确凿证据能一击毙命，贸然出手只会打草惊蛇，甚至可能将魏家逼宫造反的计划提前。
牵一发而动全身，且不提如今尚不确定魏明德手中还握着什么，单论那蛊毒的解药还没拿到，断不能因翻案牵扯到蒋昀身上。
陆乘渊目光沉静地注视着她，似能洞悉她心中忧虑，“验尸之事你尽管去做。至于证据……我倒觉得人证物证已然齐备。”
他眸光如炬，沉声道：“此案翻与不翻，不在证据多寡，而在大势所趋。当年薛尚书清流风骨，程老桃李满朝，朝中多少寒门子弟受其恩泽。如今圣上若以‘为忠良昭雪’之名行事，必得清议支持。”
“魏明德此人老谋深算，这些年来他既不结党，也不营私，反倒处处提携寒门子弟，这般作派，连朝中清流都对他敬重三分。以致皇上虽有意打压世家，却对魏家无从下手，反而更为树大根深。”
“正因如此，我们才更要借势而为。他越是装作清正，就越怕沾上谋害忠良的污名。因而，证据或许不必多么确凿，半块碎玉足矣。而我们要做的不过是……”陆乘渊意味深长地看她一眼，“让你该想起的事，都想起来。”
薛南星蓦然会意。
的确。
再没有比劫后余生的遗孤更有力的证人了。那些记忆既然能消失，自然……也能“重现”。
陆乘渊接着道：“魏明德最大的倚仗，无非是那封先帝遗诏。他想借文官清议之势，指斥圣上得位不正。但若先让天下人看清他伪君子真面目……届时，纵使他手握传国玉玺，也不过是块废石。”
他将目光落在画轴上，“所以这画轴你且去找找白先生看能否打开，若是不能，便毁了。”
薛南星略作思索，问道：“但倘若那封遗诏在魏明德手中，而这画轴中的另有他物呢？”
“那更好。”陆乘渊勾起唇角，“正好看看，这位‘清流领袖’还能翻出什么花样。”
见他这般从容，薛南星心知这两日他必有布局，可指尖仍不自觉地收紧。魏明德能走到今日地位，既敢谋反，必有万全准备，他手中一定还握着其他东西。
那画轴在掌中愈发沉重。
可不论魏明德计划如何，她的目的只有一个——拿到解药，替陆乘渊解了蛊毒。
所以她唯一能做的，就是快。在魏明德有下一步举动前，先将计就计，从蒋昀那里拿到一部分解药。
正思忖间，又听得陆乘渊忽将话锋一转，“对了，我已向皇上禀明心意，请旨赐婚。说到底，婚姻大事关乎两个人，皇上说想见见你，也问问你的意思。我想，太后寿宴便是喜上添喜的好日子，不如……”
“太后寿宴？”薛南星蓦地抬眸，诧然道：“那岂不是两日后？可是……”
“可是什么？”陆乘渊眸光微沉，“你不愿？”
“不是不愿意。”薛南星攥紧了衣袖，“只是……我刚恢复身份就在寿宴上定亲，未免太惹眼。况且……”她喉间一紧，终是将后半句咽了回去。
陆乘渊静静凝视着她，目色沉沉，仿佛蓄起深秋的浓雾。良久，他才轻声道：“我明白了。”
他嘴上说明白，显然是不明白。
“不是你想的那样。”薛南星见他眸光转冷，急忙解释。她自知在宁川时已应下婚事，如今再推脱确实理亏，语气不由得软了几分，“只是方才提及验尸，想到冤案未雪，实在无心谈婚论嫁。况且我既已公开身份，魏太师若要动手早该来了。如今有王爷暗中护着，倒也不必急着用与你的婚事作保。”声音渐低，“横竖……我已经是你的人了，那些不过是虚礼，不着急。”
“不是吗？”薛南星微微偏头，清亮的眸子一瞬不瞬地望着陆乘渊。这番话说得滴水不漏，将他的提议尽数挡了回去。
陆乘渊最是受不住她这般模样，三分狡黠七分娇憨，偏又叫人挑不出错处。静默良
久，终是无奈地“嗯”了一声。
“别生气了。”薛南星忽然倾身上前，纤臂环住他的脖颈，“你方才不是说皇上想见我吗？不如告诉我该注意些什么？是穿男装还是裙装？我太久没着裙了，也不知会不会失礼……”
她絮絮说着，眼波流转间带着几分俏皮，倒叫陆乘渊心头的一点愠怒与疑惑瞬间消散了。
他没有回答她，望着她开合的唇瓣，忽然俯身封住了那些喋喋不休的字句。
混着缠绵的吻，近乎叹息地唤了声：“娘子怎样都好……”
*****
第108章 解药（上）“你凭什么来讨这解药？”……
大理寺，卷宗室内。
“你真的是南星？”白九昭颤抖的手握着验状，老眼昏花的双目透过玳瑁镜片仔细打量着薛南星。
薛南星点头，“嗯，如假包换。”又指了指他手中的验状上的一行字，“‘初情莫重于检验’，外祖父教的。”
白九昭将验状凑到眼前，又盯着薛南星看了半晌，忽然红了眼眶，“瞧我这双没用的眼睛，你这眉眼，跟青玄生的一样，验状笔风也与程大人如出一辙，怎么能不是南星呢？王爷当初拿来那份验状时，我就该想到的。”
薛南星这才明白，原来陆乘渊早在望月楼一案发生后就怀疑过她的身份。只是后来兜兜转转让他误以为自己真的是男儿身，阴差阳错又瞒了许久。
薛南星莞尔笑道：“先生您凭一份验状便瞧出端倪，是耳清目明才对。”
白九昭摇了摇头，感叹道：“人老了，近事记不清，旧事却忘不掉。”他这一感叹，便絮絮说了许多，从程启光何时进大理寺，说到他娶妻生女，又说到薛南星的母亲程青玄。虽都是些平常事，但落入薛南星心里，无不动容，那些被痛苦掩埋的记忆，仿佛被这些娓娓道来的温情唤醒。
不过她知道，眼下还不是叙旧的时候。
薛南星静静听完，并未多言，而是定了定神，解开包袱取出画轴，直入正题，“白先生，王爷想必已跟您提过，今日来是想请您帮忙开这十字锁。”
“对对对。”白九昭拍拍脑门，“你瞧我这记性，一说起来就没个完，竟把正事都忘了。”说着，便引着薛南星往内室走去。
原来这间卷宗室分为两间，除了外间存放卷宗的地方，最靠里的壁照后还有一间小室。
白九昭颤巍巍地推开靠墙的一座乌木壁照，“这间小室从程大人在的时候就有了，这里取卷宗方便，壁照夹层里填了棉花，隔音极好，够僻静。当年我们常在此讨论疑难案件，有时一待就是一整夜。”
薛南星目光扫了一圈，这间密室不大，却收拾得极为整洁，正中央摆着一张宽大的榉木案几。
“后来程大人离开后，这里便空置了好些年，直至王爷主事时，知道我好钻研些稀奇古怪的玩意儿，特意让人重新收拾出来。”白九昭指了指一侧的长案几，“来，这边坐，我先看看这锁。”
薛南星跟着他在案几边盘腿坐下，目光一一掠过案几上整齐摆放的各种工具：几套大小不一的铜制钩针、细如发丝的银线探具、薄如蝉翼的钢片，还有几把造型奇特的小锉刀。最边上摊开着一本皮质封面的手札，页边已经泛黄卷曲。
转眸间，便见白九昭已戴上玳瑁镜，小心翼翼拿起画轴。他先是就着窗外的天光仔细观察锁孔，又用手指丈量轴身的长度与重量，最后取出一根细如牛毛的铜针，在锁眼处轻轻试探。
“能将十字锁嵌入画轴，这手艺……”白九昭咂了咂嘴，“不是寻常锁匠能做到的。”
薛南星见他眉头紧锁，不由问道：“很难解？”
“确实棘手。”白九昭擦了擦额角的汗，却露出一个笃定的笑容，“但并非无解。”他从身后的檀木柜中取出几件造型奇特的工具。
“这十字锁的机巧在于里头的簧片……”他一边操作一边解释，以铜钩探入锁芯，银针拨动锁齿。
约莫过了小半个时辰，白九昭的额角已渗出细密汗珠。就在薛南星要劝他歇息时，忽听“咔嗒”一声脆响，画轴应声而开，轴心脱出，一分为二。
很快，白九昭用铜钩从轴心内部勾出一个细长的水槽。他凑近闻了闻，眉头却皱得更紧。
“这里头装的便是腐水？”薛南星想起陆乘渊所言——锁内可藏腐水，若强行破开或开锁方式有偏差，顷刻便能蚀尽画中物。
“本来应该是，但这里头的，又好像不是。”
“不是？”薛南星惊诧道。
“嗯。”白九昭抹了抹额角的细汗，拧眉沉思片刻，“按理说，十字锁的水槽该盛满特制的腐水，通常是用绿矾油混合蛇毒，不仅气味刺鼻，日久还会在槽壁留下青绿色蚀痕。可这个……”他举起水槽对着光线查看，“既无异味，也无腐蚀痕迹，倒像是……是清水。”
清水……
薛南星眸光一凛，所以这锁只是幌子，藏画之人，根本就没打算毁掉里面的东西。
薛南星心头蓦地一沉，此前那种不祥的预感如潮水般涌来，愈发强烈。
“我能看看吗？”她声音有些发紧。
白九昭点了点头，将拆开的画轴递过去。
薛南星往画轴里看了眼，而后深吸一口气，探手取出里面的物件——是一封泛黄的信笺。她下意识地退开两步，才缓缓展开信纸。
随着目光逐行下移，她的呼吸渐渐凝滞。眉心越蹙越紧，捏着信纸的指尖也微微发颤。
读到末尾时，整个人竟不受控制地轻颤起来。
“可是有异？”白九昭似乎察觉到什么，起身问道。
薛南星没有回应。
他又走前两步，正欲开口再问，却见薛南星已转过身来，手中信也已利落地折好信纸塞回信封。
薛南星摇了摇头，神色如常，“竟然只是张启山留给女儿的一封家书。”
她嗓音微哑，却扯出个浅笑，“一时感怀，让先生见笑了。”
白九昭看了她一眼，又望着她手中画轴，不由感叹，“难怪水槽里盛的不过是清水，原是封家书。”他似又想起旧事，摇摇头，面露感伤，“张大人膝下仅此一女，虽管教严厉，却是真心疼爱。可惜如今父女二人……”
“嗯。”薛南星轻声应
道，指尖摩挲着信封，“既是家书，理应物归原主。我会禀明王爷，设法将画轴送回宁川。”她目光转向白九昭身后的案几，“劳烦先生将轴芯递给我。”
白九昭不疑有他，转身取来轴芯，递过去时仔细叮嘱道：“装回时切记莫要转动轴芯。这十字锁有个机巧，就是只能打开一次，一旦重新锁上，再想打开就必须强行破锁。虽说水槽里装的像是清水，但老朽也不敢完全确定是否暗藏玄机，还是谨慎些……”
然而他话未说完，只听“啪嗒”一声，十字锁转瞬已再次关上。
“南星！你……”白九昭愕然瞪大眼睛，“我方才不是说……”
“说什么？”薛南星茫然抬眸，反问道：“您说这锁怎么？”
白九昭见她神色恍惚，只得无奈摆手，“罢了，若王爷要看，也只能再想法子了。”
薛南星似乎这会儿才反应过来，歉然道：“先生莫急，信的内容我已记下七八分，定会如实转告王爷。”
她将画轴递还给白九昭，“我突然想起还有要事未办，这画轴暂请先生保管。若王爷问起……”略作停顿，“就说我先回一趟薛府。”
回薛府一事是他二人早就商议过的，虽说陆乘渊坚持要亲自送她去，可目下他正忙着公务，薛南星要自己先回也说得过去，想来他不会生疑。
薛南星说完，不等白九昭回应，已转身离去。隐在袖中的手往里拢了拢，指节紧紧篡住袖囊中的信。
出了大理寺，薛南星径直往永康坊疾行。永康坊在皇城脚下，是皇亲贵胄和二品以上大的聚居之地，昭王府、琝王府都在这五街八巷里，而公主府也在。
——公主府书房内，鎏金鸟笼悬于窗前。
蒋昀斜倚在紫檀木案边，指尖捻着几粒粟米，漫不经心地撒在案上。他轻吹口哨，笼中的画眉闻声跃至案前，就在尖喙即将触及粟米时，脖颈上的银链猛地绷直。那鸟儿被拽得一个趔趄，发出凄厉的啼鸣。
“啧，真动听。”蒋昀唇角微扬，又拈起一粒粟米，重复动作。
侍立一旁的内侍窥见他面露悦色，低声道：“驸马爷这趟回京后，心情似乎格外好。”
“哦？”蒋昀挑眉，指尖逗弄着惊慌的鸟儿，忽而笑道：“这趟去宁川，意外得了一只乖巧的雀儿，自然欢喜。”
内侍垂着眸，也敛起笑意，抿了抿唇，“那奴婢……”
蒋昀听见他欲说还休，转过头，抬指挑起内侍的下巴，“怎么？你也想当我的雀儿？”
这名内侍约莫十五六岁年纪，生得唇红齿白，杏眼桃腮。薄施脂粉后更显娇媚，若非一身靛青男装，活脱脱就是个刚及笄的闺阁少女。
蒋昀拇指抚过内侍的唇瓣，将沾染的胭脂抹在自己唇上，低笑道：“本驸马今日兴致好，自会好好赏你。”
内侍抿嘴一笑，眼波流转间竟比女子还要娇媚三分。忽又想起什么似的，蹙起秀眉，“只是……奴婢听说公主近来夜夜梦魇，常在梦中唤驸马爷的名讳……”
“咔”的一声，蒋昀猛地拽紧手中银链，将挣扎的鸟儿悬在半空。画眉凄厉的啼叫声中，他慢条斯理道：“公主不是最爱栗子糖么？今夜便让她吃个够……”指尖骤然收紧，鸟儿顿时没了声响，“吃完后便能好好睡一觉了。”
内侍会意，接过奄奄一息的画眉放入笼中，熟练地勾住蒋昀的脖颈，正要踮脚献吻。正这时，外间突然传来一阵急促的脚步声。
“驸马——”家仆在门外急声禀报。
蒋昀不耐烦地应了一声“什么事？”
“回驸马，有一位眼生的公子求见。”声音顿了顿，“说是姓薛。”
姓薛的公子？细长的眼尾微微一颤。
内侍立刻会意，整了整衣襟前去应门。
门开启的刹那，天光倾泻而入。阶前立着个白衣胜雪的公子，夏光落入清致的眉目，好看极了，可再一细看，双眸里却是清清冷冷的，如方外人看这尘世，叫人脊背生寒。
“薛公子……”家仆刚要阻拦，薛南星已抬脚跨过门槛。
“哟，我正纳闷呢，这薛家何时多了位公子，原来是近日名动京城的薛大小姐。”蒋昀慢条斯理地理着锦袍袖口，眼角斜挑，似笑非笑地打量着薛南星，“怎么？今日大驾光临，莫不是要……反悔了？”
薛南星来意明确，不欲与他过多周旋，径直道：“我来拿解药。”
蒋昀先是一怔，继而从胸腔里迸出一阵低沉笑声，“解药？薛大小姐回京后倒是闹得满城风雨，可既不入薛府大门，更不履魏家婚约。”
他站起身，负手靠近两步，眼中寒芒渐凝，“你凭什么来讨这解药？”
薛南星神色疏淡，平静道：“你要我嫁入魏家，不过是为取魏明德手中那本账册，既让他没了你的把柄，也能以防他日东窗事发，你能全身而退。”她微微抬眸，眼底映着窗外疏落的日光，“但若我能给你东西，足以让你能反过来拿捏魏明德，岂非比我嫁入魏家更有用？”
第109章 解药（下）“你也太小看魏家那小子对……
此言一出，蒋昀手中折扇突然停住，脸上的笑意渐渐凝固，“此话怎讲？”
薛南星缓缓道：“魏明德的布局并非一朝一夕，而是十年前就有了。可他眼看着陆乘渊手握重兵、权倾朝野，却始终放任其坐大，成为自己最大的威协，为什么？只因他早就算准了一件事——”
她微微抬眼，“他知道，待到时机成熟，乘渊定会为他所用，成为对抗皇上的利刃。”
蒋昀瞳仁微缩，忽地想起魏明德那句“驸马爷又如何知道，这条猎狗不会认我们为主子？”他一直以为魏明德是想利用薛南星来控制陆乘渊，可小满宴前谁都不知道薛南星还活着。魏明德这些年任由陆乘渊势力壮大，很可能一开始陆乘渊就是他的计划之一。
蒋昀收起折扇，面上轻佻之色尽褪，“你手上到底有什么？”
薛南星神色不改，声音清冷，“魏明德要让陆乘渊知晓的真相——当年陆将军的真正死因，这才是能让他心甘情愿为魏明德所用的关键。”
“陆熠？”蒋昀眸中闪过一丝讶色。他凝眸沉思一阵，眼底渐渐翻起暗流，“你的意思是……今上？勤王？”
当年陆将军临危受命出征宁南，皆因前太子勾结外敌致使边境告急。那一役，不仅让先帝对太子彻底失望，更让蛰伏已久的勤王得以崭露头角。
“若陆将军去宁南后发现……”蒋昀声音渐沉，“与敌国暗通的并非太子，而是最终受益最大的勤王……”
薛南星接话，“那他突然战死，就极有可能并非意外。”
“你有证据？”蒋昀急道。
薛南星点头，“陆将军的亲笔手书。”
“你会给我？”
“为何不会？这封信绝不能落到乘渊手中，但用来换解药正好。”薛南星上前两步，“魏明德自以为布了这一局，可以顺其自然让乘渊看到这封信，却不知这信如今在我手里。魏明德想要执行他最后的计划，这封信必不可少。你若得此信，到时候还怕拿不回你的账本吗？”
蒋昀想了想，狭长的凤眸微微眯起，“我凭什么信你？”
“你已经相信了。那日你来找我，便是已经相信我会帮你。驸马说我没有选择，你自己又何尝不是？”薛南星淡淡笑道：“不得不说，驸马确实慧眼如炬。的确，于我而言从前所有不过空白，魏明德如何谋划我都不在乎，我只要乘渊活着。”
蒋昀沉吟片刻，忽而抬手，“东西呢？”
薛南星寸步不让，“我要先看到解药。”
蒋昀轻哼一声，朝身侧内侍略一颔首。那内侍会意退下，片刻后捧来一个鎏金锦盒。盒盖掀开，露出两方檀木凹槽，各嵌着一粒赤色丹丸，泛着幽幽光泽。
薛南星羽睫微垂，伸手刚欲探向锦盒，却被蒋昀
一柄折扇拦住。
“急什么？”蒋昀似笑非笑，“信呢？”
薛南星深吸一气，自袖中取出一封泛黄信笺。火漆封印上，陆家军的虎头印依稀可辨。
蒋昀展信细阅，眸色渐深。半晌冷笑出声，“果然是陆家军的军印，那昏君藏得可真是深啊！”
薛南星摊开掌心，“药。”
蒋昀指尖轻拈红丸木槽，对着天光细细端详，唇角噙着若有似无的笑意，“蛊虫成双，解药自然也要分作两枚。”他慢悠悠地将木槽收回锦盒，“本驸马想了想，这封信嘛，只够换一枚。待本驸马拿到账本，再给你另一枚。”
薛南星听了这话，手一下握紧成拳，可她不能发难。
她强压下心中怒意，反而轻笑一声，“你以为时至今日，魏明德还会信我是真心嫁入魏家？”
蒋昀轻啧两声，折扇在掌心轻敲，“本驸马说过，你别太妄自菲薄了。更何况……”他突然上下打量薛南星，目中阴鸷之色浓郁，“你也太小看魏家那小子对你的情意了。”
薛南星心头猛然一颤，“你什么意思？让你用解药要挟我嫁入魏家，是魏知砚的主意？”
“是谁的主意重要么？”蒋昀“啪”一声合上锦盒，“总之，本驸马从不做没把握的买卖。待你入了魏府，另一枚解药自会奉上。”
蒋昀没有直接回答，却恰好证实了薛南星的猜测。
她忽然觉得可笑。
就在方才，她还暗自庆幸，用陆将军的信换得解药，就不必再欺骗魏知砚的感情。却没想过，原来这些根本就是魏知砚想要的。
窗外是灼灼天光，却穿不透厚重的窗纸。
良久，薛南星冷笑一声，接过红药丸，一言不发转身离开。
*****
此时，京城最热闹的流云渡酒楼雅间内，琝王世子凌皓正盯着茶盏出神。这位素来爱凑热闹的京城第一纨绔，此刻却对楼下此起彼伏的议论声充耳不闻，只是不住地叹气。
几个平日里与他厮混的纨绔子弟见状，忍不住凑上前来，“世子爷，这位薛大小姐回京都两日了，您可曾见过真容？”
凌皓不吱声，又重重地叹了口气。
“听说薛尚书夫妇当年一个是出了名的美男子，一个是名动京华的绝世佳人，这位薛大小姐想必也是倾国倾城之姿？”另一人兴致勃勃地追问。
“那可未必！”一个油头粉面的公子哥摇着折扇，插嘴道：“若真是个美人，怎会回京后闭门不出？说不定是相貌丑陋，羞于见人！哈哈哈！”
雅间内顿时爆发出一阵哄笑。
笑声未落，一位身着宝蓝色织金锦袍的年轻公子突然以扇掩唇，压低声音道：“家母曾提起，当年皇上还是勤王时，对薛夫人可是……”他将折扇一收，长叹道：“哎，可惜啊，爱而不得。”又意味深长地顿了顿，“你们说，如今薛大小姐突然回京却闭门不出，会不会是因为皇上有了别的心思？毕竟薛夫人不在了，能得个小的也……”
“谢阡陌，你胡说什么！”凌皓再听不下去，霍然起身，又挨个指向眼前几人，“你们一个个的，少在这信口开河！”
这宝蓝锦袍的公子名唤谢阡陌，是太后的本家，往上数三代与太后多少有些沾亲带故，又因祖上立过军功，得了个忠勇侯的爵位，自诩是皇亲国戚，平素最是肆无忌惮，说起皇家秘闻来口无遮拦。
此刻这位谢小侯爷见凌皓动怒，反倒来了兴致，抬起眉笑道：“世子这般着急，莫非……”他故意拖长声调，“是见过那位薛大小姐了？”
“我……”凌皓张了张嘴，想反驳却说不出话来，最后只噘着嘴哼了一声，道：“不就是个落魄小姐嘛，本世子不稀罕。”
他心里却是再清楚不过了，不是不稀罕，不是不想见，而是想尽办法也见不着。
活了二十年，凌皓这“城百事通”的名号从未像今日这般名不副实。他跑遍昭王府、薛府，甚至厚着脸皮进宫打探，得到的永远都是那句不冷不热的“太后寿宴上自会相见”。可寿宴还有整整两日，要他像那些寻常看客一般，巴巴地等到寿宴才能一睹薛大小姐真容，这叫他如何甘心？
挫败，当真是挫败至极。
凌皓一屁股坐回凳子上，正闷头灌着茶水，忽听窗边传来一声，“薛小姐……？”
他猛地抬头，只见袁侍郎家的大公子正倚着雕花窗棂，朝楼下努嘴：“这薛家大小姐神神秘秘的，倒是二小姐常出来走动。”
凌皓眼珠一转，手中茶盏往案上一撂，袍角翻飞间已到了楼下中堂。
凌皓三步并作两步追出茶楼，正瞧见薛茹心将茶点盒递给身后的丫鬟，准备转身上马车。
他赶紧扬声喊住：“薛小姐留步！”
薛茹心脚步微顿，回过身见是凌晧，规规矩矩福身行礼，“民女见过世子殿下。”礼毕便要转身离去，显然不愿多作停留。
“且慢——”凌皓一个箭步拦住去路。
薛茹心抬眸，眼中闪过一丝不耐，“世子还有事？”
凌皓素来直来直往，索性开门见山，“是这样的，本世子听闻你姐姐回来了。我嘛，小时候不是在宫里就是陪我娘去礼佛，没怎么见过她，不过后来没少听皇祖母提过，所以也想一睹真容。不知你可曾见过她，能否带我见一见？”
薛茹心闻言，抬眸扫一眼茶楼二楼，微微摇了摇头，“实不相瞒，姐姐只回来过一次，偏巧那时我在书院，未能得见。”
不知是见她神色坦然不似作伪，还是觉得自己突然冒出来这一问实在唐突，凌皓悻悻摆手，“罢了罢了，我也就随口一问。”
倒是薛茹心像是想起什么，忽然问道，“不知世子可曾见过程公子？”
“耿星？”凌皓诧异一瞬，很快眉头又拧成疙瘩，“别提了！表哥给他派了差事，神神秘秘的，回京两日连个人影都不见。”话里话外透着股怨气，显然没少往昭王府跑。
薛茹心眸光一凛，忽然又若有所思地笑了一下。凌皓只觉得这一笑有些莫名瘆得慌，不由多看了她一眼。
可那笑意不过转瞬，薛茹心便恢复了那副温婉模样，“过两日太后寿宴，想必都能见着了。”
“耿星要去太后寿宴？他不是……诶，别走啊……”凌皓话还没说完，就见薛茹心已经转身上了马车，连个眼神都没多给。
他嘟囔了句什么，泄愤似的踢飞了脚边的石子。石子骨碌碌滚出老远，凌皓盯着看了会儿，忽然觉得没意思极了。
“看姑娘没意思，吃花酒没意思，赌钱也没意思……没意思，真没意思……”他仰头望了一下苍天，思来想去想不明白。
他明明还是与那帮人厮混，明明还是跟从前一样吃喝玩乐，甚至还没了表哥管束，怎么就突然没意思了呢？
表哥……对了，表哥还带走了一个人！
凌皓忽然想明白了，自从程耿星离开京城后，他就对什么都提不起兴致了。本以为他们回来后自己终于不用整天无所事事了，可那两个却神龙见首不见尾。
一时间，他觉得心里堵得慌，漫无目的地在街上溜达起来，这一溜达，竟不知不觉晃到了永康坊。
凌皓自己也没想到，这一时兴起的闲逛，竟让他在公主府门口，撞见了她。
第110章 做戏（上）既已开场，终归要演到底。……
“耿星？”凌晧脚步一顿，差点不敢相信自己的眼睛，三步并作两步上前，“真的是你？你怎么会在这里？”
薛南星闻声回首，回眸见是凌晧，怔了怔才勉强牵起一丝笑意，“此事……说来话长。”
“神秘兮兮的。”凌晧撇撇嘴，忽然眼睛一亮，拉着她往僻静处走去，压低声音道：“你是在查姑父对不对？”
不等薛南星回答，他便托着下巴，自顾自地分析起来，“我后来仔细想了想，我后来仔细琢磨，总觉得那日在大理寺，姑父分明是在暗示宋子谦什么。该不会……望月楼的案子是他指使的？”
薛南星轻轻摇头，“宋源的案子已经了结，世子不必再深究了。”
凌晧面露失望，“我这不是看不惯真凶逍遥法外吗？”说着又扬起笑脸，“再说了，你不是常说要‘求昭昭天明’吗？看，我这个徒弟是不是尽得你真传？”话到末了，眉宇间满是少年人特有的骄傲神采。
那明亮的笑容却让薛南星心头一刺。
她喜欢“耿星”这二字，渴望拨云见日、求得真相，却在不知不觉间，成了他人手中的提线木偶。心中涌上千般万般不是滋味，一片空茫茫的。
是，不是完全的绝望，也谈不上
心痛心伤，倒是茫茫二字最贴切。
凌晧抬手在她眼前晃了晃，皱眉道：“怎么一个两个都跟丢了魂似的。昨日遇见知砚兄也是如此，我好说歹说才劝他去流云渡散心，结果他倒好——”说着模仿起魏知砚呆坐的模样，“整晚就这般坐着，活像尊大佛，可不就跟现在的你一模一样。”
薛南星听了这话，缓过神来，“魏……魏大人回京了？”
凌晧挠了挠头，反问，“他离过京吗？”
薛南星沉默不语，长睫低垂掩去眸中情绪。
凌晧又问，“你找他有事？”
薛南星抿了抿唇，似是而非地“嗯”了一声，只觉得她该见见魏知砚，却又不知见面后要说什么。那些未出口的质问，那些被辜负的信任，此刻都化作喉间的一团棉絮，堵得她呼吸发紧。
“嗐，多大点事儿！”凌晧突然重重拍了下她的肩头，“今晚流云渡有赏乐宴，我可是跟知砚兄说好了，他今夜必须到场。”他冲她眨眨眼，“正好你回京后还没给你接风，不如同去？”
薛南星迟疑片刻，“赏乐宴？”
“对！”凌晧见她犹豫，连忙眉飞色舞地描述起来，“就在京城最负盛名的‘碧波仙子’画舫上！东家特意从江南请来了第一乐姬梦璃姑娘献艺。”他夸张地比划着，“听说她的琵琶声能让江水倒流，百鸟驻足。这样的盛事，怎么能少了我堂堂琝王世子……”
他滔滔不绝地说着，薛南星却一个字也没听进去。
见她不语，凌晧眼巴巴地凑近，拽着她的袖子轻轻摇晃，“师父，美景佳人都齐了，就差挚友相伴了。你若不去，我也不去了。”清亮的嗓音里带着几分撒娇的意味，“机会也就这么一次……”
是啊，机会也就这么一次。
似被这句话牵着，薛南星鬼使神差地点了点头，“好。”
凌晧原本垂头丧气，见状顿时喜形于色，手舞足蹈地规划起晚上的行程。
薛南星轻声道：“对了，今日之事，别告诉王爷。”
凌晧看了眼“公主府”的匾额，自以为领会其中深意，拍着胸脯保证，“放心！不说，在哪儿见到，你要带你去哪儿，我半个字都不说。要是让表哥知道我带你去那种地方，非扒了我的皮不可！”
薛南星略作沉吟，似又想起什么，“不过你知道的，我这个人沾酒必醉，可今夜那样的场合不浅酌几杯又不合适。世子久经宴席，可知道有什么法子能叫人千杯不醉？”
凌皓想都没想，当即从怀中摸出一个青瓷小瓶，“你这话可问对人了。”他将手一伸，“呐，昨儿剩的‘解酲丹’，莫说浅酌几杯，便是饮尽一翁也不在话下。”
薛南星微微一笑，接过瓷瓶，“还有一事要有劳世子。”
“怎么又见外了？”凌晧佯装不悦，“尽管说。”
“世子能否进宫请出徐太医？”
*****
“这药，你从何得来的？”徐太医神色骤变，指尖微颤地捧着药丸。
他钻研陆乘渊的蛊毒多年，对各种药性如数家珍，仅凭气味便能辨出七八分药性。这些年始终无法根治蛊毒，正是因为缺少养蛊人的心头血这一关键药引。而眼前这枚赤色药丸，不仅配伍精准针对蛊毒，更带着若有似无的血腥气。
薛南星神色平静，“太医不必追问。我只想知道，此药能否解王爷之毒。”
徐太医将药丸小心置于掌心端详，“初步看来对症，但具体功效还需回药房验证。”
“有劳太医。”薛南星郑重抱拳，“若验明无误，请即刻让王爷服下。”
徐太医点头应下，却想起小满宴上陆乘渊对她的信任，不禁迟疑，“子为何不亲自……”
薛南星轻笑着打断，“病人自然要听医嘱。我随手拿来的药，王爷怎敢轻用？”
“啰嗦什么！”凌晧突然插话，推着徐太医往宫门方向走，“让你去就去，耽误了正事，本世子拿你是问！”徐太医不敢得罪这位小霸王，连忙朝薛南星作揖告退，捧着药盒匆匆离去。
薛南星看着凌皓拽着徐太医的样子，不由笑了笑。此刻她站在皇城外交谈，距大理寺不过一街之隔。她望了眼大理寺的方向，默了片刻，转身朝另一头走去。
薛南星回京后，已来过薛府。薛以鸣见她应允恢复身份，当即喜极而泣，含泪诉说这十年来如何思念兄长与侄女，甚至连她的闺房都一直留着，定期命人洒扫，只盼有朝一日她能归来。
此刻，薛南星静坐房中，目光扫过这间早已收拾妥帖的闺阁，床榻锦被簇新，妆台纤尘不染，连窗边的绣绷都绷着未完成的绢帕，仿佛她从未离开过。
她心中冷笑，眼下看来，不过是一早布好的囚笼罢了。
她的行李极少，除了一箱验尸器具，便只剩几件旧时男装。倒是陆乘渊送她回府时，特意备了些女子衣裙与珠钗首饰，说是为太后宴席准备。
薛南星取出那条桂花巾帕，指腹摩挲过帕角的绣纹，坐了一会，终是拾起针线。
自上次之后，她的针脚已熟练许多，可此刻每一针穿引，却似扎在心上。
直至斜阳渐沉，窗棂映出细长的影，她才停下手中动作。
薛南星望了眼天色。
见陆乘渊迟迟未至，知道他定还忙着。她便不再犹豫，站起身，打开那箱珠钗，挑拣几样精致贵重的，另取一只空匣盛了，径直往东园去。
有些戏，既已开场，终归要演到底。
薛以鸣尚未下值，东园内，薛二夫人方氏正倚在廊下的酸枝木椅上，烦躁地翻着账册。她娘家虽是从商的，银子堆里打滚长大，可自从嫁入薛家，这权贵没攀上几分，倒把嫁妆贴了个七七八八。
十年前二房与大房分家后，薛家便日渐式微。待薛以言身故的消息传来，薛以鸣在朝中更是彻底没了倚仗。这些年全靠着女儿薛茹心在太后跟前得脸，才勉强给薛以鸣谋了个五品的闲职。可朝堂上下打点要银子，偌大的薛府门面要银子，方氏这些年不知从娘家挪了多少贴补，自己连套像样的头面都不敢添置。
前日府上突然冒出个“死而复生”的大房侄女，方氏心里正窝着火。她“啪”地合上账册，对身旁的心腹嬷嬷抱怨道：“早不回来晚不回来，偏赶在茹心议亲的节骨眼上……”
“夫人——”她还欲再言，一旁的侍女突然轻声提醒，眼神急急瞥向院门。
方氏背脊一僵，转头见是薛南星捧着匣子过来，先是一愣，随即松了口气，回头对侍女嗤笑道：“慌什么？不过是在昭王府待了几天，还真当自己飞上枝头了？”她斜眼瞥了瞥薛南星，声音不高不低，却字字清晰，“野丫头一个，回府几日连人影都不见，这薛家大门倒像是她随意进出的客栈——谁知道这些年在外头，有没有你那等清白？”
话是对侍女说的，可字字句句，分明是往薛南星心口扎。
薛南星恍若未闻，上前规规矩矩行了一礼，“二婶——”
“哟，这声‘二婶’我可担不起。”方氏挺直腰背，假意整理衣袖，“怎么，有事？”
薛南星将手中锦匣往前一递，“方才收拾行李，翻出这些物件，实在无处安置。二婶说得对，我在外漂泊久了，这些闺阁之物早用不惯了。”她打开匣盖，露出里头珠光宝气的首饰，“可毕竟都是贵重东西，扔了可惜。思来想去，唯有交给二婶保管，我才放心。”
方氏本懒洋洋地别着脸，一听“贵重”二字，眼角余光忍不住往匣中瞟。待看清那满满一匣子的赤金点翠簪、珍珠步摇并翡翠耳珰，眼睛霎时亮了起来，连身子都不自觉地往前倾了倾。
“这些……”方氏指尖微抬，又忽地收住，故作矜持地轻咳一声。
薛南星将木匣往前推了推，温声道：“二婶，我在京城无依无靠，如今只剩二叔和您最亲了。这些首饰搁在我那儿也是蒙尘，倒不如交给您保管，权当是侄女的一点心意。”
斜阳透过树影斑驳地洒在匣中，那颗明珠步摇泛着莹润的光，金丝缠绕的蝶翼轻颤，仿佛下一刻就要振翅飞去。
方氏的眼珠随着那光芒转动，终是没忍住，伸手抚了上去，指尖触到冰凉的珠面时，连呼吸都轻了几分。
“罢了，你说得也有理。”方氏叹了口气，语气忽然慈爱，“二婶就先替你收着，就当……就当是给自家闺女攒嫁妆了。”
她迫不及待地将木匣递给身旁的侍女，再抬眼时，眉目已柔和下来，甚至带了几分疼惜，“不是二婶说你，你到底是薛家的大小姐，整日不着家也就罢了，可这衣裳……”她上下打量着薛南星简素的男装，摇头道：“老爷也是，都不知道心疼。”
“二婶教训的是。”薛南星低眉顺目，“这几日实在有些琐事未了，也确实乏了。今日回
来收拾妥当，正好能安心歇一晚。”
方氏笑得慈眉善目，连连点头，“那就好。如今天色已晚，你二叔在外应酬，这几日茹心又在宫中筹备太后寿宴，早出晚归的。不如留下来陪二婶用膳，咱们娘俩也好说说体己话。”说着转身吩咐，“春兰，让厨房……”
“二婶。”薛南星轻声打断，面露倦色，“不必麻烦了。侄女今日有些中了暑气，实在提不起精神，怕是会扫了您的兴致。”她转向春兰，语气温和，“劳烦春兰姐姐备些点心，我带回房就好。”
春兰一愣，迟疑地看向方氏。
方氏本就不是真心想留她，闻言正中下怀，面上却装出遗憾，“也罢，身子要紧。回房后定要好生歇着。”
“嗯。”薛南星顿了顿，又道：“对了，若是王爷……”
“放心。”方氏不等她说完，便亲热地拍了拍她的手背，“二婶晓得轻重，任谁来寻，都替你挡了去。”
回到南院，薛南星反手落锁。
她利落地换了身干净衣裳，又从灶房取来草木灰，细细洒在门缝窗棂之下。这南院本就偏僻，加之她刚回府，连个伺候的丫鬟都没配齐。
后院寂静无人，薛南星足尖轻点，借着一株歪脖子老槐树的枝干，掠过高墙。