第121章 寿宴（下）凌皓突然噗通一声……
凌皓突然噗通一声跪在大殿中央，眼睛亮晶晶地望着景瑄帝：“皇叔，您要给南星赐婚是不是？那赐给我吧！”
此言一出，满座哗然。
凌皓却全然不顾，见景瑄帝沉吟不语，转头又朝太后撒娇：
“皇祖母，孙儿心悦南星已久。我二人缘分起于修觉寺，曾共患难，经生死。她验尸断案时冷静自持，私下洒脱率真，从前不知她是女儿身，只道是惺惺相惜。如今方知，这便是情之所钟！皇祖母不是问孙儿要寻怎样的世子妃吗？孙儿如今想明白了……”他微微沉了口气，字字铿锵，万分笃定道：“就要南星这样的！”
“世子？”薛南星直接愣在原地。
原来他这两日这般反常，想的不是如何面对自己的女子身份，竟是在琢磨这些。
突如其来的“赐婚”一事本就令她措手不及，眼下凌皓这番言辞更是叫她一个头两个大。满殿目光齐刷刷投来，其中一道尤为灼人。不用抬头，她都知道陆乘渊正以怎样的目光看着他二人。
偏生太后不明所以，追问一句，“南星，你与云初当真早就相识相知？”
薛南星喉咙更紧了。相识是早就相识了，还是不打不相识。可这“相知”……
这话实在不好答，凌晧说的那些倒也不假，但彼时二人以兄弟、甚至师徒相称，哪里有什么男女之情，饶是在修觉寺三日三夜待在一起，那也只是查案，连榻都未曾沾过，谈何“缘分”二字。
正自难安，一道清冷的声音倏然响起。
“皇祖母。”陆乘渊禀道：“云初与南星的确因修觉寺的一桩案子相识。不过，后来南星一直随孙儿查案，二人交集并不太多。婚姻大事终究要两情相悦，实则，南星已有心上人。”
凌晧如遭雷击，蓦地呆住了，瞪大双眼看向薛南星。
太后似并不意外，笑道：“姑娘家长大了，有心上人也是常理。”转而对景瑄帝道：“皇帝，既然南星意有所属，不如就成全了她。”说着，又对凌晧道；“云初，你看着南星做什么，再怎么看，感情之事也强求不得，总归要她自己情愿才好。”
凌皓犹不死心，撇着嘴嘟囔：“可她明明说过喜欢同我一道查案！我俩配合天衣无缝。若她当了我的世子妃，我们便能日日携手破案，做一对……”他眼珠一转，突然灵光乍现，“神探侠侣！”
“噗——”不知是谁先笑出了声，紧接着满殿哄笑此起彼伏。连素来威严的景瑄帝也不禁莞尔，“云初，查案归查案，姻缘归姻缘，岂可混为一谈？况且南星从前为仵作乃形势所迫，你难不成还要她验一辈子尸首？”
凌皓见圣颜缓和，立刻顺杆往上爬，“我不管，我就要……”然而话音未落，忽被一声厉喝打断：
“凌云初！”琝王面沉似铁，从牙缝里挤出话来，“御前失仪成何体统，还不快回来。”
凌皓偷瞄父亲一眼，心念一转，想起还有一人没求过。他一个箭步窜到陆乘渊身侧，扯了扯他的衣袖，“表哥，你帮我说句话嘛！”不料抬头对上的却是一张寒霜覆面的脸，这张脸，脸色比他爹也好看不到哪儿去。
陆乘渊阖了阖眼，沉声丢给他两个字，“回去。”
接连碰壁的凌皓肩膀一垮，只得无奈看一眼薛南星，耷拉着脑袋一步三回头地往席位挪去。
景瑄帝这才淡淡开口，“南星的婚事，朕早有考量，也已问过她的意思。”他目光掠过陆乘渊，又落回薛南星身上，停留一瞬，最终却落在席间某处。
“云初都这般直来直往地争取了，怎么有婚约在身的反倒沉得住气？”
婚约……
二字一出，薛南星心头猛地一跳，抬眸看去，见景瑄帝说这话时看的不是站在殿前的陆乘渊，目光分明是落在席间某处，是魏知砚的坐席。
她心中大震，本能地想要看向陆乘渊，却在转瞬间硬生生止住。此刻满殿目光如炬，不止是陆乘渊，还有有魏明德、有魏知砚、有蒋昀，有所有想利用她这颗棋子的人，都在等她的反应。
她的一举一动，每一个细微的表情，甚至每一个眼神，都可
能被人看在心里，她既然选择了，走到这一步，断不能在这紧要关头功亏一篑。
薛南星睫梢一颤，将所有情绪敛入眸底，缓缓垂下视线。
下一刻，她便听得席间有动静，沉稳的脚步声响起，在她身侧停驻，有人朝御座深深一揖，温润的声音在耳畔落下，“陛下明鉴，臣与南星幼时便有婚约，一别经年，终得重逢。今日斗胆，恳请陛下恩准完婚。”
自方才提及赐婚一事起，薛南星的一颗心便如一叶扁舟浮浮沉沉，到凌皓那番闹腾，又自心中掀起阵阵惊涛，可此刻听着魏知砚的求亲之言，她本以为会慌乱无措，可不知怎的，心中惊涛竟意外落下，如同投入深潭的石子，再无波澜。
或许正是因为魏知砚这番话，让她意识到局势已定、退路已断，她回不了头了。而这无法回头的决然，反倒让她迅速冷静下来。
尔后，她便清晰地听到殿上，景瑄帝与魏太师叙话，听到魏皇后细说二人的童年旧事，听到魏知砚提及他们的重逢——
凤南街上，随手掷出的一颗石子，竟阴差阳错砸中了失散多年的未婚夫。从京城到宁川再回京，兜兜转转的缘分，定情信物桂花帕子的见证。
任谁听了都会叹一句，多么天造地设的佳话啊！
席间隐约传来贵女们艳羡的私语，就连方才还不依不饶的凌皓也偃旗息鼓，自觉输了一头，闷头一杯接一杯地灌着酒。
可她知道，唯有一人，此刻听到这些他们共同去过的地方，共同经历过的人和事，所想到的一定与她一样，满脑子都是对方，是旁人无法体会的惊涛骇浪。
思绪到了这里，薛南星安静地看向魏知砚，对方也正温柔地看着自己，而他身后不远处伫立立着熟悉身影也堪堪落入眼中。
她看不清陆乘渊的神情，亦不敢细看，只能借着这一眼确定他仍安好，只要他安然无恙就好。可她不敢看太久，怕自己忍不住，怕魏知砚看出来，更怕陆乘渊察觉出什么。
可这殿上看出端倪的，又岂止她一人？
太后静静听完几人所言，目光似不经意落到陆乘渊身上，满殿灯火辉煌，觥筹交错，唯独他似一轮孤月，饶是一袭锦衣绣袍再华贵，也只会衬得那身影尤自清冷孤寂。
太后清楚这意味着什么。她收回视线，看向眼前这对璧人，温声问道：“南星，你可愿意？”
薛南星怔了一怔，只觉这句话似有深意，却一时琢磨不透。
未及细想，景瑄帝已含笑开口，“南星，太后是问你，你的心上人可就是知砚？”
魏皇后执扇笑道：“陛下，女儿家面皮薄，您这般直白相问，让她如何作答？”她眼波流转，“依臣妾看，方才那一对视啊，可不就是最好的答案了么？”
魏知砚深深望进薛南星眼底，转而对景瑄帝郑重揖道：“是臣对南星倾心已久，此生非她不娶。”
景瑄帝似为他的深情所感，展颜而笑，连说两个“好”字，“既然南星与知砚有婚约在前，又两情相悦……”
“陛下！”一道冷冽的声音骤然打断圣言。满殿为之一静。敢在这等场合打断天子的，除了那位，还能有谁？
殿内原本和乐融融的气氛骤然凝滞。
陆乘渊喉结微动，终是朝御座深深一揖，“陛下，南星尚未亲口应答太后垂询。”
此言一出，众人都面露诧异。几位长辈分明已将婚事谈得热络，薛南星始终沉默不语，不正是默许之意？可话说回来，陆乘渊这话虽突然，却也不无由来。圣上方才确实说过“要她自己情愿”，如今不听她亲口道一声“愿意”，倒显得名不正言不顺。
凌皓醉眼朦胧间听到这话，竟从酒意中挣出几分清醒，大着舌头嚷道：“就是！方才要我……嗝……要南星情愿，现在怎么又不问她了……”话未说完，琝王一个凌厉眼刀甩来，硬生生将他后半句话逼成了个酒嗝。
然而，不等景瑄帝开口再问薛南星，也几乎不给魏知砚任何插话的机会，陆乘渊径自上前一步，声音沉冷如铁，“陛下可还记得小满宴当日，臣曾说过，程耿星早将自己的人头压给了臣。”
景瑄帝眸色骤然转深，沉默片刻方道：“确有此事。不过那是昔日的‘程耿星’，彼时南星为形势所迫，才委身你昭王府。”
“陛下明鉴。名姓可变，身份可改，可人终究是同一个。程耿星也好，薛南星也罢，不都是她么？”言毕，陆乘渊慢慢回身看向薛南星。
薛南星被这灼灼目光烫得心头一颤。
景瑄帝面色微沉，“乘渊，你待如何莫非南星的婚事，还要经你首肯不成”语气已然带了几分愠怒。
“臣，不敢僭越。”陆乘渊拱手深揖，指节用力到泛白，“只求陛下恩准，容臣当面问她一句话。”
景瑄帝沉吟片刻，终是颔首。
陆乘渊谢恩起身，步履沉重地行至薛南星面前。四目相对的刹那，薛南星才看清他此刻的模样——
他面上没有丝毫温度，连唇色都是泛着青白。可那双幽深的眸子里，却分明盛着震惊，藏着惘伤，一丝一缕仿若有形，却又是黯淡无光的。
“你……”他嗓音沙哑得不成样子，“你，真的想好了吗”顿了顿，又似有不甘地多问了一句，“不后悔”
薛南星心下轰然，只觉五脏六腑都被震得发颤。心中好不容易筑起的高墙，却在听到这一问后，一下溃不成军。
离开宁川的前夜，那次不正式却真实的洞房花烛夜里，他也曾这样问过。彼时她毫不犹豫地点头，将身心尽数交付。而今同样的问题，却已是沧海桑田。
她张了张口，喉间却似有千钧重石，难受得快要窒息，可她却只得拼命忍住。
还未等她真的回答，陆乘渊却仿佛已经得到了答案。
他缓缓阖上眼，喉结上下滚动，连呼吸都沉重了几分。然而，当他再睁开眼时，眼底那一丝一缕的不可置信、震怒与惘然已尽数消散，落下的只有一片空茫。
不，是死寂。
薛南星从未见过这样的他，即便是在识破她身份的那夜，至少他的眼中还有怒火，还有痛楚，而不是像眼前这般，如同枯井，深不见底，毫无生气，仿佛……一个死去的人。
自思绪深处忽然挣脱而出的一个可怕的念头，将她的心狠狠一扯：
他还活着，可他的心已经死了。
薛南星还欲再多看他一眼，却见他已木然转身，朝景瑄帝恭敬一揖，“陛下，臣，问完了。”
不等景瑄帝发话，陆乘渊头也不回地转身，紫色衣袍在殿门处一闪，便融入了沉沉夜色。
第122章 诀别“这句话，似乎应该我问你。”……
薛南星看着他的背影融入沉沉暮色，脚尖不自觉地朝殿门方向转了几分。
可眸光一转，却瞥见薛茹心正附在太后耳边低语。太后略一颔首，目光意味深长地扫过殿门。薛茹心会意，朝帝后盈盈一礼，便悄然退席。
薛南星知道，她是要去寻陆乘渊。
薛南星攥紧了袖中的手指，又缓缓松开。也好，也罢。她对自己道：总该有人去看看他是否安好。
“南星、知砚……”
景瑄帝的声音将她飘远的思绪拉回。他神色如常，目光平静地落在他们二人身上，仿佛方才那场风波从未发生。
他接着先前的话道：“今日朕便正式为你们赐婚，以续两家之好。”
圣旨既下，再无转圜的余地。
薛南星心中空茫茫一片，满心想的只是让这一切快些结束，于是怔怔地点头，怔怔地谢恩，怔怔地走上前，任由太后将自己的手与魏知砚的手交叠于一起。
殿内的恭贺声此起彼伏，或真心或假意，可她听不到任何声音，一张张笑脸在眼前晃动，或真诚或虚伪，她也全然不在乎了。整个人如坠云雾，直至眼前出现一张俊逸却阴鸷的脸——
蒋昀。
她蓦然清醒过来，是他，一定是他！她原打算瞒着陆乘渊假意应下魏家亲事，只待从魏知砚手中取得解药后再作解释。可皇上此番赐婚实在太突然，甚至偏生要选在这样一个众目睽睽的场合，分明是要将这桩婚事昭告天下，令她再无转圜余地。
再想深一层，谁最乐见这般局面？
魏明德？不，他既是杀害她至亲的凶手，根本不可能对她信任，又遑论真心让她做魏家儿媳妇了。魏知砚？是，他的确一心想成此姻缘，可前日分明应允过要等她，方才的反应也不是不惊诧的。
如此想来，便只剩一人——蒋昀。
薛南星不知蒋昀用了何种手段说动皇上赐婚，亦不知他对魏明德是真心倒戈还是另有所图。但此刻，陆乘渊所受的伤痛，却是实实在在，锥心刺骨的。
思及此，薛南星心下凉了一片，是她太天真，贸然将陆将军的亲笔信给了蒋昀，以为可以换来解药。却不妨此人
城府之深，远超她所想。
正与薛以鸣举杯相庆的蒋昀似有所感，忽而抬眼望来，细长的眼尾微挑，唇边笑意更深。
薛南星将指尖狠深深掐入掌心，直至一阵锐痛传来，才勉强压下心头翻涌的怒意。
眼下并非意气用事的时候，既然蒋昀如此迫不及待要促成这桩婚事，她也顺水推舟应下了，那么当务之急是要尽快拿到解药。
薛南星不再犹豫，抬脚就要朝蒋昀走去，却忽然见一名内侍匆匆上前，附耳低语几句。
蒋昀眸色一寒，将酒盏往侍从手中一塞，转身对太后行礼告退，似乎在说不胜酒力，要出去醒醒酒之类的话。
此时帝后已离席，殿内大多宾客皆酒至半酣，醉意朦胧，提前离席的不在少数，因此蒋芸的离去并未引起多少注意。
但薛南星分明瞧出他眼中一闪而过的异色，心头蓦地一紧，隐隐生出几分不安的预感。
不行，她必须得去看看。
薛南星搁下手中酒盏，从围着她攀谈的几位贵女中抽身而出，见太后正与命妇们闲话，便借口酒意上头，出去透透气，对方氏告知了一声。尔后她趁着无人留意，沿着殿边阴影往外走去。
夜风拂面，她刚要松口气，忽听身后传来一声轻唤：“南星”
声音一如既往的温柔，裹着湖边吹来的沁凉的风，分明是夏夜，却无端让人脊背生寒。
薛南星眸色暗了暗，不露声色地沉了口气，转身时已换上恰到好处的讶色，“知砚”她看一眼殿内灯火通明处，先开口问道：“太师和几位大人都还在，你不陪陪他们吗”
魏知砚轻笑摇头，“左右不过是些场面话，我听着也无趣。倒是你，方才饮得急，我放心不下。”
他放心不下什么，薛南星自然是知道的。她促狭地笑了笑，“方才那几杯不过是莲子茶罢了，我的酒量你是知道的，这样的场合哪敢贪杯。”
魏知砚眸光微动，“那你是要去……？”
“与你一样。”薛南星随意拢了拢衣袖，“觉得无趣，出来透透气。”
魏知砚怔了怔，随即失笑，“倒是我糊涂了。也是，你素来不爱这种场合。”
他望向廊外月心湖，一弯新月高悬，星河倒映，四下清风雅静，好一个良辰美景夜。
他目光落回薛南星，“既然出来了……那我陪你走走。”
这话不是在询问，而是一句决定，语气温润却不容推拒。
薛南星心下一窒，在这深宫禁苑，要想神不知鬼不觉地甩开魏知砚去寻蒋昀，并非易事。正暗自焦灼间，余光忽地扫见殿内一道踉踉跄跄的身影。
凌皓已然酩酊大醉，正搂着个年纪相仿的锦衣公子絮絮叨叨，时而高声嚷叫，时而低声嘟囔。
她眼波一转，看向魏知砚，浅浅漾开一笑，“既有你作伴，倒也不能负了这良辰美景。不如……”眉梢一挑，“照旧”
这个“照旧”，魏知砚怎会不明白，便是照旧拎一壶酒上檐顶的意思。他不由失笑，却又迟疑，“可这毕竟是宫里，若是被当做刺客……”
不等他说完，薛南星笑道：“哪有刺客不穿夜行衣，打扮成你我这般招摇的。你且等等，我去与太后说一声，顺便……”她压低声音，“顺壶御酒来。”说罢转身便走，走出几步还不放心地回首张望，像是生怕魏知砚不等她了。
然而正是这一回头，再转身时，她直直撞进一个酒气熏天的怀抱。
“哪个不长眼的敢撞本世子……”凌皓似已醉得不轻，他本就心生郁闷，方才又被那姓谢的小子一顿嘲讽，憋得满肚子火正无处发泄，眼下忽然被人这么一撞，也不顾在场的都是高门贵族，直欲撒酒疯。可待他眯着醉眼看清来人，顿时呆住了。
眼前人影重重叠叠，恍若梦中。那人轻声唤道：“世子？”嗓音清凌凌的，像浸在月色里的泉水。
嗯，好听。
凌皓咧开嘴，满足地笑了笑，可笑着笑着，转而又陡生感伤，唇角眉梢都弯下去，“南星……不，师父，来……”他大着舌头，一把抓住薛南星的衣袖，“今晚，咱们不醉不归……”
薛南星见他这般又哭又笑的醉态，心中暗叹，颇为无奈，却也正中她下怀。
来得正是时候。
她推了推凌皓塞过来的酒杯，“世子知道的，我向来不胜酒力。况且，知砚他还在等我，知砚……”
凌皓听了这两个字，气不打一处来，顿时酒醒三分，鼓起腮帮子，一脸愠色道：“开口知砚闭口知砚！从前你都是唤他魏大人的，我们相识这么久，怎么不见你叫我一声云初”一抬头，正瞧见那个让他恨得牙痒痒的身影朝这边走来。
情敌见面，分外眼红。凌皓不由分说，冲着身旁的华服公子嚷道：“谢阡陌！给本世子拿酒来！”
谢阡陌一个激灵，转瞬的工夫就不知从哪儿摸出个酒壶双手奉上。
凌皓抄起酒壶就往魏知砚冲去，一把揽住他的肩头，“魏知砚！我把你当兄弟，还想着把师父引荐到你京兆府。你倒好，明明早就认出她来，却……”
他一股脑说着，越说越激动，根本不给对方任何开口的机会，把酒壶凑到魏知砚嘴边，“喝！今日你若是喝不过我，就别想娶南星！”
醉酒的人本就蛮力大，凌皓又是习过武的。殿内宾客早已醉眼惺忪，三三两两散去，无人注意到这边的动静。魏知砚拗不过他，只得苦笑着朝薛南星摇摇头，接过酒壶抿了一口。
薛南星心下一松，朝太后方向使了个眼色，示意自己先行过去。恰逢太后也显倦意，薛南星看了眼仍被凌皓缠住的魏知砚，顺势搀扶着太后，随凤驾一同出了琼华殿。
出了琼华殿，薛南星并未送太后回寝殿，待过了月心湖的栈桥，便寻了个借口告辞离开。
蒋昀离席不过一刻钟的工夫，薛南星向殿外值守的宫人略作打听，便得知他往蓬莱阁去了。
从西华宫到蓬莱阁的路她尚有印象，当下不再迟疑，沿着宫灯照亮的回廊疾步而行。所幸两处相距不远，途中偶遇三两巡逻侍卫，见她身着华服，略问几句便放行了。
犹记小满宴后崔海曾说起，这蓬莱阁由六座精巧殿宇组成，分别是荣安公主夫妇、琝王与昭王等人入宫小憩之所。虽规模不大，却各自独成院落，彼此以游廊相连。
今夜太后寿宴，想是料到皇亲们会多饮几杯留宿宫中，此刻蓬莱阁各处院落前皆悬着明灯，早有宫娥内侍在阶前候着。
薛南星绕着小径转了片刻，只见六座殿宇中唯有一处亮着灯火——正是荣安公主与驸马所居的“撷芳殿”。她整了整衣襟，对院门前值守的内侍道明身份，只道找驸马有要事，便由内侍引着往殿门方向去。
沿着曲折回廊前行，不过一盏茶的工夫，眼前豁然开朗，一座灯火通明的殿宇静静矗立在月色中。
引路的内侍欠身道：“姑娘，前头便是公主与驸马下榻的撷芳殿。公主此刻仍在琼华殿，驸马爷房中有客，容奴婢先行通禀。”
“有客？”薛南星略一诧异，刚要道谢，忽听得“吱呀”一声轻响 。抬眸望去，但见雕花殿门缓缓开启，一道颀长身影踏着月色而出。
夜色中，紫色衣袍仿佛染上一层暗色，唯腰间悬着的一枚月白香囊尤为刺目。虽隔得远看不清纹样，薛南星却再熟悉不过了，正是那枚绣着“晚”字的桂花香囊。
是他？他怎么会从蒋昀房中出来
薛南星脚步一滞，怔怔地望向陆乘渊。对方似也怔住了，身形定在暮色中，回看着她。
四目交汇，明明不过数步之遥，两人之间却仿佛隔了很远，远到谁都没有勇气走出第一步。
夜实在太静了，到底是薛南星先迈出步子。
她扫一眼他身后的殿门，问道：“王爷怎会在此”
陆乘渊依旧看入她的眼，目色泠泠，语气也泠泠，“这句话，似乎应该我问你。”
陆乘渊这一问，薛南星这才看清他眸中的寒意。是，在陆乘渊看来，她此刻实在不该出现在蒋昀的寝殿前。
那么，唯一能说的理由便只有一个——她不是来找蒋昀，而是来找他的。
薛南星沉默了一下，轻声道：“听殿前的内侍说你往蓬莱阁来了，我心中担心，所以……”
“担心”陆乘渊简直觉得可笑，他一遍又一遍地重复这“担心”二字，尔后便有深深伤色自眸中溢出。这伤色是失望到极致的伤，是那颗心明明已经死过一回，却偏要被生生剜出再插上一刀的伤。
他惨然笑了一下，声音平静得不像活人，“你知不知道，你真的很残忍。”
话音甫落，薛南星蓦地怔住了。她近乎本能地想解释，“未晚，我……”可话一出口，一下又哽在喉间，整个人像是被点了穴一般地定住，她不该再唤他“未晚”。
因她突然明白这“残忍”二字从何而来，她分明已经将自己交付于他，方才却应下与别人的婚事，此刻又来说担心他。
忽然间，她有一瞬茫然无措，她分明不想伤害他，却偏偏在自以为的步步为营、处处小心中给了他最大的伤害。
薛南星心中钝痛不堪，一时间竟无法面对陆乘渊的目光，仿佛说甚么都是苍白无力的。她别开脸，不敢再看他，只得不停对自己道：忍一忍，就差最后一步，只要再忍一忍，今夜拿到解药就好。
她逃避般的沉默落入陆乘渊眼底，眸中墨色忽然化开，像是想到什么，抑或是想通了什么，“他说得对，我不该逼你。你从来都不是我的。”
声音很轻，遇风便散了，甚至不像是说给她听，更像是在对他自己说。
薛南星心头一颤，不明白这话中的意思，也不知他口中的“他”所指何人，正待抬眸去问，却见陆乘渊近乎决绝地解下腰间那枚桂花香囊。
他执起她的手，将香囊轻轻放入她掌心，又轻柔地替她合拢手指。动作温柔，更盛那一晚。
可薛南星知道，这是他留下的最后的温柔。
陆乘渊收回手，“你说一切未晚，可事实上一别十年，终究是晚了。从今往后，本王与你再无瓜葛。”
他又自称“本王”了，声音依旧清冷，难辨悲喜，仿佛一切又回到初遇他的时候。
薛南星低垂着头，慢慢打开掌心，一滴滚烫的泪猝不及防地砸在那团靛蓝色绣纹上，只一瞬便浸开，消散不见了。
就像他一样。
薛南星近乎茫然地抬起眼，目光堪堪不远处的殿宇。
殿内灯火荧荧一晃。
她幡然惊醒，蒋昀就在殿内，甚至或许此刻正透过某扇窗棂冷眼旁观。这个念头让她浑身发冷，却也硬生生从撕心裂肺的痛楚中拽出一丝清醒。
那滴泪为何而流，她心知肚明，刺骨的寒意化作愤恨，自眸中燃起灼然星火。
薛南星将香囊死死攥进掌心，头也不回地朝殿门走去。
第123章 蝴蝶钗（微修）他怎么会死？又怎么能……
檐角高悬的宫灯将“撷芳殿”三个鎏金大字映照得格外刺目。薛南星死死盯着那匾额，拾级而上，正要抬手叩门时，身后突然传来一道声音：
“姐姐。”
这声轻唤如一盆冷水当头浇下。
薛南星指尖微蜷，转身见薛茹心立在台阶下，月色下那双眸子盈盈如水。
“姐姐，能借一步说话吗？”薛茹心又道了一句。
薛南星虽心急如焚，不欲多做理会，可到底是要与蒋昀当面对质。眼前这位妹妹心思深沉，实在不便有她在场。
她快步下阶，因担心蒋昀离开，并未走远，只随薛茹心来到方才的回廊转角处，目光也能瞥见殿门前的动静。
待一站定，薛茹心便轻声道：“姐姐这么晚了还要去见驸马？”
薛南星不答反问，“你找我究竟何事？”
薛茹心睫稍微微一颤，目色黯淡下来，“姐姐向来直来直往，妹妹也不拐弯抹角了。方才……王爷与姐姐的那番话，我多少听到了一些。”
见薛南星神色淡漠，薛茹心继续道：“其实我这般急切找姐姐不为别的，只是听了那些话后突然想通了许多事。若不说出来，今晚怕是难以安眠。”
她突然正色，直视薛南星，一字一句道：“姐姐，对不起。”
薛南星心中微微一怔，然而面上却不显分毫，默然问一句，“何出此言？”
薛茹心道：“姐姐定是知道我对王爷情根深种，但是你可知道我为何心仪于他？”
薛南星没有应声。
薛茹心垂眸浅笑了一下，“说来可笑，因为他是第一个……真正记住我名字的人。”
她缓缓抬眸，望向天际一轮孤月，“景瑄三年，圣上开设女子学堂。紫云紫云书院这等从前高不可攀的学府，终于向女子敞开了大门，自然成了所有世家贵女的首选。薛家无男丁，若我能入读，与皇亲贵胄、世家贵女们同窗共读，便是攀附权贵的良机。所以父亲拼了命，耗尽人脉，终于为我争得一个名额。”
话到这里，声音渐渐发紧，“可她们不一样，她们生来就能昂首而入。即便学业不精，只需报上姓氏，连家中长辈都不必出面，先生自会另眼相待。只有我，饶是我学业再精，在他们眼中，也不过是个‘落魄世家’的女儿。我再怎么用功，都得不到任何人的关注。”
她顿了顿，忽然又摇头，“不，倒也不是全然无人关注。只是每当有人提起薛家，说的永远是大伯，永远是你——薛南星。南星的星，不是茹心的心。”
薛茹心唇角泛起一丝苦涩的笑意，“心不同于星，却又偏偏听着相似。以致于那些记住‘南星’这个名字的人常常会混淆，抑或他们根本从未在意过我这个替身。你能想象吗？整整一年，除了授课的夫子，书院里没人记得我叫薛茹心。直至那日……”
她的眼神忽然亮了起来，“王爷受柳公之邀来书院讲学，所有人都涌去了讲堂，没有人留意到角落里的我。我独自坐在空荡荡的课室里，望着门外刺眼的阳光，只觉漫漫天光与我无关。就在这时，门口的光里出现一道身影。我永远记得，他穿着一袭月白长衫，更胜清风皓日。他立在门口问：‘薛茹心，你为何不去听讲学？’”
“不是‘那位薛姑娘’，不是‘南星的妹妹’。”她哽了哽，“他清清楚楚地，叫了我的名字。”
薛南星微微蹙眉，“就因为这一句话？”
薛茹心平静地道：“即便你死了十年，都有人念念不忘。你一回来，什么都不必做，就能得到万千宠爱，多少王孙公子争相求娶，你自然不懂这句话的分量。”
“但是你想想。倘若你是一只蝼蚁，一粒尘埃，被人遗忘在角落，只能躲在阴影里、躲在自己筑起的壳中，甚至忘了这世间的光亮。忽然有一日，有人轻敲你的壳，清清楚楚唤出你的名字，将万丈光华带入你的世界，照亮那颗微不足道的尘埃。你还会觉得这仅仅只是简单的一句话吗？”
薛南星心头一震。
她从未想过这样的问题，因她自始至终都觉得自己是一个幸福的人。即便得知父母双亲惨死，也有外祖父给了她无尽的疼爱。饶是后来逃亡回京，身边总有关切之人，她心中也有想做的事，有自己的信念。
她始终是带着光芒的星辰，哪怕微弱，也自觉有照亮一方的力量。
可眼下听了薛茹心这番话，她忽然明白，在黑暗中太久，哪怕一点微光，也会像是整个天地的回应。
薛南星看见薛如心泪盈于睫，那泪水却始终倔强地不肯落。这般倔强，倒真真是薛家女儿的模样。
“茹心……”她的语气柔和下来，“其实你便是你，从来都不是谁的替身。”
薛茹心苦笑，“不是我不想做，是根本做不成。你不在的这些年，我甚至一度想着，能一直做你的替身也好。所以你回来时，我嫉妒得发狂，以致在太后身上用心思，恨不能将你的一切都抢过来。可直至方才，我看见王爷看你的
眼神了。那里面有爱而不得的痛，有刻骨铭心的恋，有千般不舍万般无奈，有所有我穷尽一生也得不到的目光。”
“现在我终于明白……他当年为何能记住我的名字。”她声音轻却坚定，“因为在他心里，从来没有人，能与你相提并论。”
薛南星心口骤然一空。
她与陆乘渊之间的情意，于她不过是回京后这两个月的朝夕相处，殊不知，于他而言，整整十年的魂牵梦萦。脑中陡然冒出陆乘渊方才那句话“你从来都不是我的”，他该有多痛，才能下定决心说出这句话。
思绪到了这里，心尖就像被人生生捅了一刀。但此刻绝非沉溺伤情之时，她知道覆巢之下焉有完卵，既然身在局中，就不得不为这棋局所困。
她能做的，唯有拼尽全力破局。
薛南星将目中一丝伤色强忍下去，对薛茹心道：“不必道歉，我从未怪过你。”一顿，余光瞥见撷芳殿前，几名内侍正提着氤氲热气的铜壶叩门而入。
她心知时辰不早，蒋昀怕是准备沐浴就寝了，于是又转念交待道：“长乐郡主并非中毒，我不过吓唬她罢了，你且去与她说一声。”
薛茹心恍然，点了点头，正当要应声，廊下突然传来几声撕心裂肺的尖叫：
“啊——！”
“救命！驸马、驸马——”
二人大惊失色，同时循声望去。
只见撷芳殿内跌跌撞撞冲出两名内侍，后头还跟着个连滚带爬的，嘴里不住地喃喃道：“死……死了……”
颤抖的声音断断续续顺着廊庑飘来，薛南星浑身一震，脸上血色褪尽。
她三步并一步冲过去，揪住那名瘫软在地的内侍，“你说什么！？”
那内侍似吓破了胆，面如土色，双目发直，“死了，驸马爷死了……就倒在塌边，全是血，好多血……”
薛南星一听这话彻底愣住了。
死了？蒋昀死了！？
他怎么会死？又怎么能死？
薛南星如遭雷击，脑中一片空白，拔腿就往殿内冲去。
殿中幽深，除了正堂两盏鹤颈灯投下昏黄的光晕，两侧进深都隐在黑暗中，宛如噬人的深渊。
薛南星疯了一般在殿内搜寻，破开重重帷帐，终于在穿过一个暖阁后见到了。借着窗外透入的光线，她见到了床榻，以及塌边地上躺着的人。
蒋昀仰面倒在血泊中，身下蔓延开的血迹几乎浸透了整个半身。光线昏暗，却也能隐约见到暗红的血水泛出奇异而诡谲的光，如此大量的失血，只怕早已回天乏术。
身侧传来薛茹心惊恐无措的声音，“姐姐，驸马……驸马他死了！”
薛南星阖了阖眼，深吸一口气，稳住心神，靠近。
正当要蹲下查看，头顶突然落下一声惊呼，“啊！有人！”
她猛地抬头，只见一旁的薛茹心脸色惨白，颤抖地指着某处，“姐姐，那边有人！”
薛南星瞳孔骤缩，暖阁与寝室相连处竟还有一道侧门，门扉紧闭，在黑暗中几乎难以察觉。
难道凶手方才就藏在殿内？
这个念头闪过的一瞬，她甚至来不及多想，人已如离弦之箭冲了出去。
薛南星顺着薛茹心所指的方向疾奔而去，又在撷芳殿四周仔细搜寻了一圈，却连半个人影都没发现。此刻冷静下来，她忽然意识到有些不对劲，整个院落竟不见一个侍卫踪影。
她分明记得来时路上，即便是空置的殿宇前，也有侍卫来回巡视。可这住着驸马的撷芳殿，除了几个惊慌失措的内侍宫娥，竟无一名侍卫值守。先前她一直站在殿门前，不曾察觉，此刻绕殿一周才惊觉异常。
搜寻无果，她也不再浪费时间，立即折返殿内。方才吓坏的内侍中，有一人年纪看着稍长者，已勉强镇定下来，见她回来连忙请示，“薛姑娘，驸马爷出事，可要立即禀报陛下？”
薛南星略一沉吟，正欲颔首，薛茹心从殿内走出来，“姐姐，不如由我去吧。”
薛南星看她一眼。的确，这三名内侍是见到尸体的第一人，不能轻易离开，需待初步验尸后详细询问。
见薛茹心面上虽带着惊色，但声音比方才镇定了些，薛南星终是点头叮嘱道：“记住，只需禀明陛下，切莫声张。尤其是西华宫那边，暂时别让让太后和公主知晓。”
“好，我明白。”薛茹心神色凝重地点头，转身快步离去。
薛南星将三名内侍叫进屋，命他们再点了几盏灯。
薛南星立即将三名内侍唤入殿中，命他们多点了几盏宫灯。随着烛火渐亮，寝殿内顿时亮如白昼，地上的血迹也愈发触目惊心。
她这才惊觉，地上的血泊竟比方才昏暗中所见的还要大，并且一直在流。
薛南星眉心微蹙，蹲下身仔细查看，目光循到血流的源头时，瞳孔骤然收缩。蒋昀右颈上赫然插着一支蓝色的蝴蝶钗，鲜血仍汩汩涌出，触目惊心。
是蝴蝶钗！？
第124章 褫权“知砚，送南星回府。”……
蒋昀右手捂着脖颈处，指缝间不断涌出暗红的血液，将整只手掌都浸得黏腻猩红。而在那狰狞的血色之间，一抹幽蓝若隐若现。一支琉璃蝴蝶钗的半截钗身，宛如一只贪婪的吸血妖物，正随着汩汩涌出的鲜血微微颤动。
是蝴蝶钗！样式竟与望月楼案中宋源放入曲澜生房中的分毫不差！
望月楼一案中，宋源虽认罪伏法，幕后指使实为蒋昀。可当时苦于找不到这支关键的蝴蝶钗作为证物，终究未能将其定罪。而后来为了顺藤摸瓜，从蒋昀身上引出魏明德，此案便不了了之。
可如今，这支消失已久的蝴蝶钗，为何会突然出现，还成了夺走蒋昀性命的凶器？
更蹊跷的是，彼时对蝴蝶钗的怀疑，除了她和陆乘渊，再无第三人知晓，就连案卷中也刻意隐去了这一线索。
陆乘渊……
一个念头在忽地在脑海中闪过，可她知道不该这么想。她逼自己强自掐断这个念头，将注意力重新落回眼前的尸体上。
蒋昀的尸体平躺在地，面容安详，唇色苍白如纸。若不是右手捂在颈侧以及身下那滩血迹，倒像是沉沉入睡一般。
她目光下移，注意到他仍穿着宴席上那身锦袍，衣着大体齐整，唯有领口处略显凌乱。她伸手轻触衣领，指腹感受到细微的褶皱，像是被人用力揪扯后又整理过。
一个画面突然浮现在眼前：有人愤怒地揪住蒋昀的衣领质问，在听到某句话后强压怒火将他推开，而蒋昀则带着讥讽的笑意，慢条斯理地整理着衣襟……
视线继续往下，就在落到脚部时，忽地滞住了。
他竟未着靴？
蒋昀陈尸于床榻之侧，而宫人方才正提着热水入内。即便他要沐浴，按常理也该先解外袍，再脱靴换上木屐才是。薛南星环顾四周，只见一双木屐整齐摆在床尾，而他的靴子竟不见了！
几乎就是这一个疑点，她就确信绝非陆乘渊所为。可究竟
是谁要特意脱去他的靴子？那靴中藏着什么秘密？方才在侧门一闪而过的人影又是何人？这些疑问在她脑海中盘旋，一时难以理清。
薛南星屏息凝神，轻轻移开蒋昀捂在颈间的右手。就在这一瞬，她发现了异常……
正要细看时，殿外突然传来黄门太监尖细的唱报：
“陛下驾到——”
薛南星指尖一顿，回过身去。只见景瑄帝面色沉凝，龙纹锦靴踏着青砖大步而来，魏明德父子以及薛茹心紧随其后。
她心头紧了紧，上前屈膝行礼，“民女参见陛下，魏太师……魏大人。民女方才初步查验过，驸马尸身尚有余温，死亡时间应在一刻钟内。右颈处插有一支蝴蝶钗，伤口极深，初步判定为致命伤，但详细死因还需进一步详验，另外……”
“行了……”不等她把话说完，景瑄帝突然抬手打断，目光从她身上略过，直直落在那三名抖若筛糠的内侍身上，“你们，将所见如实道来。”
年长些的那内侍悄悄扫了眼身侧二人，心知指望不上，只得以额触地，“回、回陛下，奴才小恩子，是撷芳殿的掌事太监。今日太后寿宴，奉内务府之命在殿内伺候。”
“拣要紧的说。”立于一旁的张公公低声提点。
小恩子额头沁出冷汗，忙简明扼要，“是、是！今日戌时三刻，驸马爷回殿后吩咐备水沐浴，奴才们刚去准备，昭王殿下就来了。殿下脸色阴沉得吓人，奴才们不敢近前，便只在廊下候着。”他咽了口唾沫，“两位贵人在堂中说话，起初还……还平静，后来就……就吵起来了。”
“可听清所为何事？”景瑄帝眸光一沉。
小恩子以头抢地，“陛下明鉴！公公平日教导，做奴才的目不能斜视，耳不能妄听。奴才当真不敢偷听主子说话。只是后来突然听见‘咣当’一声，像是茶盏砸了。奴才担心主子伤着，大着胆子去问要不要收拾，却被驸马爷厉声呵退。这才、这才猜到是起了争执。”
“后来昭王殿下走了，奴才们刚要进去……”他偷瞄了眼薛南星，“正巧薛姑娘来了，就耽搁了。等再进去时，却见驸马爷他倒在地上，满地是血……”
说到最后，声音已细如蚊呐。
魏知砚闻言立即转身去堂中查看，片刻后回来禀报，“陛下，此人所言非虚，堂中茶案确有移位痕迹，地上碎瓷片未清，显是发生过争执。”
薛南星回想方才蒋昀衣襟的褶皱，心头一紧，她能看到的，魏知砚定然也能看到
魏知砚似乎想到什么，上前蹲到尸身边，凝视片刻，果然伸手拨开尸体衣襟。
只见蒋昀脖颈两侧赫然现出几道指压痕，边缘处刚刚开始泛出淡粉色，是新鲜扼痕的特征，显然死亡前不久曾被人用力掐住咽喉。
魏知砚的指尖在尸体颈间微微一顿，神色复杂地望向薛南星，眼中闪过一丝犹疑。
“说！”景瑄帝的声音如寒铁坠地。
魏知砚缓缓直起身，喉结滚动了一下，“陛下，从扼痕的间距和指节形状来看……”他声音沉了沉，“应是成年男子无疑。”
殿内烛火猛地一晃，映得景瑄帝的面容阴晴不定。他面色骤然阴沉，“来人，即刻让乘渊来见朕。”
“传昭王殿下觐见——”随着张公公一声传唱落地。
魏明德适时上前一步，躬身道：“陛下，按律驸马遇害当由大理寺主审，影卫司协查取证，刑部复核。只是……”他欲言又止地顿了顿，“如今这三司权柄，皆系于昭王殿下一身。”
话虽含蓄，可话中意思已然明了，最该负责查案的三大衙门，偏偏都由眼下唯一的嫌疑人执掌。
景瑄帝眸色一沉，“是朕这些年太过纵容，让他忘了君臣本分。”转头对张公公道：“传朕指令，此案交由京兆府去查，有任何进展，由京兆府少尹魏知砚直接向朕禀报。”一顿，声音更沉几分，“他旧疾复发，暂居蓬莱阁静养，无朕手谕，不得踏出院门半步。”
“陛下！”薛南星突然跪地叩首，“民女敢以性命担保，绝非昭王所为！民女亲眼见王爷从容离殿，还与民女交谈。若真行凶杀人，岂会如此镇定？再者……”她抬起脸，眼中闪着锐光，“以王爷的身手，若要取驸马性命，徒手便可扼毙，何须多此一举用钗行刺？”
殿内陷入一片死寂，景瑄帝负手而立，沉默如山。
魏明德悠悠地看向薛南星，捋须轻叹，“南星啊，你与昭王相识日短，不知他素来杀伐决断。当年北境平叛，他谈笑间便能屠一城百姓。这般喜怒不形于色的性子，你看不透也是自然。”
“可是……”刚要辩驳，忽觉不妥，生生将话咽了回去。
不对，今晚的一切都太巧合了。
魏明德字字诛心，分明是想要坐实陆乘渊的罪名。无论蒋昀的死是否与他有关，若此刻说出尸体上的疑点，难保他不会暗中销毁证据。
景瑄帝目光如炬，缓缓落在她身上，“南星，你可还有话要说？”
薛南星倏然回神，郑重跪拜，“陛下容禀，发现尸首时民女就在现场，且民女通晓验尸之术。恳请圣上恩准，让民女详细查验驸马尸身。”
不等景瑄帝发话，魏明德先温声道：“南星，有知砚查办此案，你还不放心吗？”
“南星。”景瑄帝语气虽缓却不容置疑，“你如今身份不同，验尸这等事不该再沾手。此案朕自会命最好的仵作彻查。”
“可是陛下……”
“够了。”景瑄帝拂袖，“不必再说了。今日你们姐妹受惊不小，早些回府歇息吧。”
薛南星跪地不动，只将头埋得更深了。
薛茹心似察觉气氛不对，上前扶住薛南星的手臂，轻声劝道：“姐姐，王爷面圣后自会向陛下陈情，眼下若再坚持，反倒徒惹圣怒。不如先回府从长计议。”
从长计议。
四个字说来轻巧，可验尸之事最忌耽搁，每拖延一刻，关键证据便可能消逝一分。所谓“最好的仵作”，谁知何时能到，又是何人皆不可知。眼下尸体就在眼前，要她袖手旁观，实难从命。
薛南星不为所动，朝地上重重叩首，“陛下明鉴！民女并非不信任魏大人，只是验尸讲究时效。民女曾随外祖父验尸不下百具，深知尸伤初验最是要紧，稍迟则变。驸马颈间扼痕初现，正是勘验最佳时机。恳请陛下准民女先行初验，待仵作到场，必当将所见如实转达。”
少女的倔强坚韧落入帝王深不见底的眸中。景瑄帝眼睫几不可察地颤了颤，眼底锋芒黯淡下来，然而只一瞬，这暗色便凝成更冷的寒霜，“知砚，送南星回府。”
一道寒声落下。
薛南星倏然抬头，眼底满是不可置信，“陛下？！”
“南星……”魏知砚微微摇头，示意她不可再驳。
薛南星却恍若未闻，只是怔怔地望着眼前这个身着明黄龙袍的男人。
他负手端立，如刀削的脸上没有丝毫神情，然而周身散发的威严足以让人心头一震。
只这一眼，她便确认了，她如何再怎么争取都没用了。
因为这才是真正的九五之尊，是那个万人之上的帝王，而并非昨日那个和善可亲的，与她在御书房论“决而不绝”的温和长者。
或许这才是君王真正的样子。
一个可怕的念头如惊雷般劈进脑海：难道皇上已经知晓陆将军亲笔信函的存在？若圣上认定此信能揭露当年秘辛，那么对陆乘渊的猜忌便再难消弭。她从不怀疑帝王对陆乘渊的愧疚与怜惜，但她更不能忽视一个君王对自己皇位的在意。
她竟险些忘了，眼前这位勤政爱民的君主，亦是当年手刃兄长，不惜引狼入室与敌国串通的勤王。伴君如伴虎，帝王的疑心谁都不敢赌。
若让他知晓这封可能令陆乘渊倒戈的信件存在，最稳妥的做法，便是在局势失控前，先削去陆乘渊的权柄。
那么这一切，就都能说通了。
她不确定是蒋昀还是魏明德暗中挑拨，但几乎可以确信，她不能再完全毫无保留地相信景瑄帝能保住陆乘渊了。
薛南星终是不再言语，伏地而拜。
第125章 了断本王娶了一位妻子，将整颗心都给……
皇宫到平康坊的路途实在太短，短到薛南星还未能将今夜这接二连三的变故理出个头绪，马车便已在青石板上碾过最后一个弯，稳稳停驻。
“到了。”魏知砚的声音温和如常，“夜已深，你且好生休息。待我处理完手头的要务，便来看你。”
薛南星从纷乱的思绪中抽离，目光沉沉地望向他。一旁的薛茹心似有所觉，适时开口，“魏大人，既已到府，民女便先行告退了。”又转向薛南星，“姐姐，我先进去了。”
待薛茹心的脚步声彻底消失在府门内，空气仿佛凝固了一瞬。
“知砚……”薛南星终于开口。
唤的既不是魏大人，也不是知砚哥哥。
这两个字悬在夜色里，带着说不清道不明的重量。
魏知砚眸光微动，将她微凉的指尖拢入掌心，“我知你心中所虑。你放心，京兆府的仵作虽不及你精通，到底也替衙门办过不少案子。待明日验尸完毕，我亲自将验状带来给你过目。”他拇指在她手背轻轻摩挲，“若仍有疑点，再设法让你暗中复验，可好？”
薛南星眼中倏然亮起一簇光，可很快这光又黯淡下来。
且不说魏知砚是否可信，即便他真的拿了验状来给她也远远不够。
薛茹心分明在殿内瞥见一道黑影，若真是陆乘渊，他既已离开，为何又要冒险折返？何时折返的？蓬莱阁中各殿，为何单单只撷芳殿没有侍卫夜巡？侍卫、宫人，他们的证词才是关键。因此，光看验状还不够，蓬莱阁所有人的口供、现场痕迹的勘验
记录都得看。
可是景瑄帝方才的态度分明是不准允自己碰这案子，那么眼下唯一能接触这案子的途径就只有魏知砚了。
她不确定魏知砚是否知晓其父的阴谋，也不知他对陆乘渊还存有多少儿时情谊。但有一点她很清楚——
若能让他多信一分她的“情意”，他对陆乘渊的敌意便会少一分。那么，她所有对这案子的坚持都只是出于一个负心之人的愧疚，以及一个仵作对真相的执着。如此，她获取案卷的机会才能多一分。
思及此，薛南星轻轻“嗯”了一声，“其实我如此坚持想查这案子不为别的。”
魏知砚握住她的手紧了紧。
她抬眸望进他眼底，忽而问道：“知砚，你为何不问我今夜去撷芳殿做什么？”
魏知砚寥落地笑了一下，“你若愿说，自会告诉我，不是吗？”
薛南星道：“其实你知道我是去找昭王的。”
魏知砚眸色暗了暗，没有应声。
薛南星又道：“但是你不确定我去找他所为何事，对吗？”
魏知砚只是摇头，神色难辨。
薛南星慢慢将手收回，自袖囊中取出那枚桂花香囊。
“这是……”魏知砚眼尾一颤。
“王爷入琼华殿时戴在腰间，你怕是已经见过了。”她将香囊托在掌心，“宁川时他赠我的。那时你也送过我一个，可是我没拿。其实……”
“其实你已收了他的。”魏知砚声音微哑。
薛南星点了一下头，又摇头道：“确切来说，是我收下后，又绣了个字还赠于他。”
她低垂着眼睫，声音渐低，“所以即便知道与你有婚约在先，那时也不敢再收你的香囊。”
不是不愿，而是不敢。
薛南星指尖收紧，“不过今夜，我去要回了这个香囊，算是做个了断。可王爷他……”喉间哽了哽，“终究是我负他在先，他的怨怼理所应当。但他于我有救命之恩，我不能眼睁睁看他蒙冤。”
魏知砚默了一瞬，“我明白。你放心，此案我必当竭尽全力。”话虽这么说，可他的目光却始终定在她手中的香囊上。
薛南星比谁都清楚，这枚香囊一日还在，便永远是扎在魏知砚心头的一根刺。于是，她把心一横，她突然攥紧香囊，拽着魏知砚跳下马车，朝长街尽头的河岸飞奔而去。
……
河风扑面，薛南星在堤岸站定。魏知砚气息未匀，“你来这里做什么”
薛南星自唇边绽开一抹释然的笑，“做个了断！”声音清亮如碎玉。
她弯腰拾起一块卵石，那石子在她掌心颠了颠，随即被塞进香囊。河面波光粼粼，映着月色在她眼中跳动。
她抬手，五指几不可察地颤了颤，倏然松开……
“南星！”魏知砚蓦地一怔，忙探身去抓，却只扑到一缕夜风。
可到底是晚了一步，那抹月白坠下，转瞬便被黑沉沉的河水吞噬。
他转身看向她，“南星，你不必这样，我并非不信……”
未尽的话语被薛南星的指尖轻轻封住。
薛南星轻叹道：“我知道你是信我的。只是我的心太小，有些人有些事就是非此即彼，容不下太多。”
长睫低垂，在眼下投下浅浅阴翳，她咬唇道：“既蒙陛下赐婚，这颗心到底是放不住了，不如先给了你去。”
魏知砚呼吸一滞。
见她的每一眼他都记得，或恭敬疏离，或冷静自持，或倔强执拗，饶是前日檐顶那短短一拥，也不过是醉了酒，露了些不真实的朦胧醉态。
但此刻的她是清醒的，长睫低垂，如蝶翼轻颤，俯眼望，颊边飞起的红晕比晚霞更动人。
“南星……”魏知砚再难自持，将她紧紧拥入怀中，“如论真相如何，此案一旦了结，我们便完婚可好”
怀中的人身子微微一僵，片刻后，也缓缓抬手回抱住他：
“好。”
这一声应答轻飘飘的，辨不出悲喜，背后是流转在薛南星眼底的无尽惘伤。
袖中，指甲深深陷入掌心，那点锐痛让她勉强维持住平静。她抬眸时，眼中已是一片澄明，“知砚，时候不早了，明日你还有得忙。”
魏知砚低低“嗯”了一声，双臂却收得更紧，仿佛要将她揉进骨血。良久才恋恋不舍地松开，“回府吧，你且在府中安心等着，明日一有消息，我立刻来寻你。”
薛南星乖顺点头，任由他牵着自己的手往回走。
来时一路疾奔尚不觉得，此刻与魏知砚并肩缓行，薛南星只觉每一步都重如灌铅。
她无意识地想加快脚步，却在瞥见薛府门前那对石狮时，整个人如遭雷击般僵在原地。
魏知砚也随之停步。
府门前，赫然立着两人，一高一矮。
薛南星的目光全然被那道颀长的身影吸引，那轮廓她闭着眼都能描摹。
她本能地想要抽回手，却被魏知砚更用力地握住。
这一握，如冷水浇头。
她猛然清醒——此刻松手，便是松开了她接触蒋昀案的唯一机会。指尖微微发颤，终究没有挣脱。
薛南星仓皇移开视线，转而看向那道稍矮的身影，这才看清是白先生，而他手中捧着的，正是那个画轴。
不，确切地说，是半个。
薛府檐角的风灯燃得极亮，将那画轴照得异常清晰，那画轴分明是已经打开的半个。
心头再次一紧，她知道陆乘渊为何此刻会出现了，不为别的，为的是与她对峙！
……
白九昭此刻心中惊疑不定，昭王明明该在宫中赴宴，却突然夤夜造访，执意要取那幅画轴。可这画轴岂是说开就能开的？明明前日还说宽限两日，怎的今夜就如此急不可耐？
打不开怎么办？那便砸呗！
这一砸下去，白九昭就知道大事不妙了。
他收回神思，见三人僵立当场，急忙眯着眼睛上前几步，声音里透着焦灼，“南星，这里头的东西……”
“我知道了。”不等他说完，薛南星打断，语声一噎，“想必王爷也知道了。”
魏知砚在场，她不便多言。
白九昭似有所悟，掀起眼皮觑了魏知砚一眼，“既是如此，那老朽先与王爷说一声。”
“不必了。”一道寒冽的声音截断他的话，“先生回去罢。”
白九昭如蒙大赦，松了一口气，草草向众人拱手作别，也顾不得夜深难寻马车，踉跄着往街角疾步离去。
待人没入夜色，魏知砚沉声开口，“乘渊，你可知驸马遇害一事”
陆乘渊眸光微微一动，似有意外，却并未答他，而是将目光往下落了落，定在二人十指紧扣的手上。
“魏大人素来公私分明，此刻牵着未婚妻与本王谈命案，不觉得可笑么？”
他嘴角挂着一抹极淡的、嘲弄的笑，清冷的眼尾微微上挑。这么看上去，他竟不像陆乘渊了。
薛南星指尖一蜷，下意识望向魏知砚。
魏知砚沉默片刻，松开她的手，“南星，你先回府，我带他入宫复命。”
“不行，你独自一人如何能……”薛南星担忧道。
然而她话未说完，就被两声轻啧打断。
“真是令人艳羡啊！”陆乘渊上前两步，唇角勾起讥诮的弧度，“听见了吗？魏大人，有人心疼你呢！”
他忽地长叹，自眼尾打量着魏知砚，“也是，在何茂别苑那日，你可是被本王一掌打到呕血，是该疼惜着点。”
魏知砚指节捏得发白，声色一寒，“驸马毙命于撷芳殿内，死前唯与你独处。陛下已下旨提审，我劝你……”
陆乘渊像是听到了天大的笑话，胸腔震动出一声低笑，“劝？”他危险地眯起眼，“魏大人莫非忘了，那夜你也这般‘劝’过本王。结果呢？本王可听你劝了？”
他忽然敛了笑意，目光懒懒投向薛南星，带着戏谑地审视，“本王非但没听，还当着你面……带走了她。”
最后一个“她”字咬得极重，尔后那目光便如淬毒的芒刺，直直刺向方才被魏知
砚牵过的那只纤手上。
炽烈得几乎要在她肌肤上烙下印记。
魏知砚面色骤寒，上前半步挡在薛南星身前，“陆乘渊，你究竟想做什么”
陆乘渊眸中寒芒乍现，面上讥诮尽褪，只剩刺骨的冷意，“你以为本王要做什么？”他越过魏知砚，直直望进薛南星眼底，“不如让本王告诉你，本王做过什么”
语声渐沉渐缓，每个字都像带着血，从他齿间生生撕扯出来，“本王娶了一位妻子，将整颗心都给了她。”
字字句句似在说给魏知砚听，可那双深眸分明看着她，明明灭灭，翻涌着他们的过往种种：
“天为证，月为盟，结发夫妻，洞房……”
“陆乘渊！”薛南星再听不下去，也不能再让他说下去，她厉声喝止，“够了！”
陆乘渊怔了怔，目色不由一阵空茫，然而这空茫只持续了一息。
下一瞬，他低低地笑了一声，挑眉凑得更近了，声音低沉而蛊惑，“怎么？本王不过涉了一桩小小的案子，你就要抛弃这个与你日日耳鬓厮磨，夜夜缠绵悱恻的真夫君了吗”
“啪！”
随着陆乘渊话音落下，一记耳光清脆地落在他的右颊。
这一掌落下，薛南星自己也怔住了，手悬在半空，指尖不受控制地发抖。
陆乘渊缓缓抬手，指腹轻触发烫的脸颊。清晰的痛传来，然而这痛又怎及他心头的万分之一。
苍白阴郁的脸上缓缓扯出一抹笑，他笑到眼角泛红，笑到满目凄色再也藏不出。
然而最后，他竟意外地以一种极尽哀求的眼神看向薛南星，“怎么，如今你连骗都不愿再骗我了？”
声音哑得几乎破碎，仿佛已耗尽了他所有力气，“可你骗我的还少吗为什么……为什么不再骗我最后一次？”
薛南星心下轰然一声。
眼前的陆乘渊哪里还是那个高高在上、杀伐果决的昭王，她只见到一个伤得体无完肤的可怜人。他明知自己偷了画轴里的东西，他带白先生过来分明是要与自己对峙的，可目下，他却破碎地哀求着自己再骗他一回。
一时间，心中似有无数声音在嘶吼，几乎在下一刻就要破开胸膛。
她胸口剧烈起伏，忍不住想去抱住他，告诉他这一切都是假的。她甚至开始自暴自弃地想，什么天下大势、什么昭雪沉冤、什么斩奸除恶，她统统不要了，她愿意抛下一切跟他走，去青州，去祈南，去……
可这个念头刚起，却又被生生扼断了。
普天之下莫非皇土，他余毒未清，他们能去哪儿？
倘若她走出这一步，才是真的害了他。这盘棋，她必须下完。即便……即便此刻要亲手将他推入深渊。
薛南星阖了阖眼，将所有伤痛埋入心底，只敢露出一片空茫之色，“王爷……从前种种，皆是南星之过。”心中亦是空茫无着，以致声音都是支离破碎的，“时局所迫，不得已……而为之，还望王爷……见谅。”
她抬眸直视陆乘渊，眼中藏着千言万语，只希望他能从她眼中读出些什么。
然而随着她话音落下，陆乘渊忽然呛咳一声，唇角涌出一抹刺目的红。
第126章 草民程耿星“什么？姑父死了！？”……
那一巴掌当然不足以伤陆乘渊至此，是心中钻心刺骨的痛，让他所有的恨、所有的伤，都随着这一口心头血，决堤而出。
“王爷！”薛南星再也顾不得魏知砚在场，伸手就要去扶。就在她的指尖即将触及陆乘渊衣袖的刹那，长街尽头突然传来整齐划一的脚步声。
御前军铁甲森然，转眼已将府门团团围住。为首的统领抱拳行礼，“王爷，陛下急召，请即刻随末将入宫。”
寻常觐见何须动用御前军？来人虽不多，却分明是拿人的架势。
薛南星心头剧震，伸出的手僵在半空。此番进宫，再见他怕是难了。
就在这剑拔弩张之际，军阵后方突然传来一阵骚动。
“让开，都给咱家让开！”一道尖细苍老的嗓音穿透夜色，是崔海！
铁甲军阵如潮水般向两侧分开，让出一条窄道。
高泽率先跨步而出，朝陆乘渊抱拳一揖，“王爷！”
崔海紧随其后，细眼扫过森然铁甲，声音不高不低却字字清晰，“王爷，太后娘娘忧心您旧疾复发，特命老奴去蓬莱阁贴身伺候。”
薛南星紧绷的脊背终于松了半分。还好，还好这深宫之中，还有人护着他。
她上前一步，想多交代一句，可还未开口，便被高泽横臂拦住，他眼中怒火灼灼，目光如刀般在魏知砚与她身上剜过，仿佛在看一对奸佞之徒。
魏知砚似乎察觉到薛南星眼中的忧色，温声对崔海道：“崔公公，乘渊身子不适，去了蓬莱阁还望您多费心。”
崔海微微颔首，目光似有若无地扫过薛南星，没说什么，转而对陆乘渊道：“王爷，圣上候着呢，耽搁不得。”
陆乘渊眼神空洞，明明望向薛南星的方向，目光却似乎穿透了她，落在某个渺远的地方。
薛南星喉间哽了哽，将翻涌的情绪在心头压了又压，终是别开眸光，不再看他。
薛南星不知道陆乘渊是怎样离开的。她只记得当铁甲声远去时，自己的魂魄仿佛也被生生抽离，只剩一具空壳。
她行尸走肉般回到府中，每一步都像踩在棉絮上。