深夜寂寂，空无一人。，
她回到院子里，走到廊下时，便再也撑不住，像断了线的木偶般，直直跌坐在石阶上。
寒露浸透了衣衫，她浑然不觉，只是怔怔地望着漆黑的天幕，直至黎明的第一缕晨光破开暮色，越过高高的墙檐，斜斜地照进院子里。
这便是曙天了，她想，可她心中所求的曙天到底何时才能见到。
薛南星站起身，却未走向卧房，而是径直转向后院。
她在墙角纵身一跃，攀上那棵歪脖子老槐，衣袂翻飞间，人已利落翻过院墙。
落地后，她片刻不停，朝着长街尽头的河岸疾奔而去，循着记忆找到昨夜扔下香囊的地方。
绿水盈盈，如碧玉明镜。
昨晚她特别留意过，现下是枯水期，水流平缓，加之香囊里塞了石块，必定沉在附近。
没有半分犹豫，薛南星一个猛子扎进冰冷的河水中。
“噗通——”
水花四溅的声响后，世界骤然陷入一片幽寂。
薛南星睁大双眼，在碧绿的河水中搜寻着。晨光透过水面，在水中折射出扭曲的光影。她发疯似的拨开水草，翻动河底的每一块石头，指甲缝里嵌满泥沙也浑然不觉。
肺里的空气一点点耗尽，她却固执地不肯浮上水面。直到眼前开始发黑，耳膜嗡嗡作响，才短促地换上一口气。
就这样来来回回，不知找了多久，游了多远，直至日光越来越烈，在水中形成一道道刺眼的光柱。
一个恍惚的身影才终于从水里出来。
湿透的青丝黏在惨白的脸颊上，薛南星缓缓仰起脸，任由破天的日光灼烤着自己，照着自己灰暗的脸色。
一双曾含带微雨烈火的双眸，空洞得像了却生念。
“没了，什么都没了。”她喃喃一句，阖上眼，一滴滚烫的泪混着冰凉的河水滑落。
这滴泪仿佛打开了某个阀门，紧接着是第二滴、第三滴……很快便连成了线。
河岸长长，空寂凄凉。
一个缩得很小很小的人，像是一个蜗牛，蜷缩在河岸边的石阶上，整张脸、整个人都是湿的，肩膀止不住地颤抖着。
后来，日头渐高，抽噎声终于止息。泪水在脸上干涸，留下道道浅痕，湿透的衣衫也被晒得半干，贴在身上皱皱巴巴的。
远处渐渐传来市井的喧闹声，吆喝、嬉笑，鲜活的人间烟火气扑面而来。
天彻底亮了，她又要重新做回那个带着面具的薛南星了。
薛南星深深吸气，将满心破碎强行拼凑，提步往河岸上走。眸光流转间，落到不远处民宅前晾晒的
一排粗布袍衫上。
她低头看向自己一身半湿半干的衣裙，脑中有个念头在一瞬间破茧而出——或许她可以先换掉这身束缚，做回程耿星。
*****
驸马于太后寿宴后突然毙命，又是死于非命，此等消息皇家自是秘而未宣。加之荣安公主心智不全，受不得惊扰，因而公主府表面仍是一派常态。
魏知砚既掌此案，公主府自然是必查之处。只是薛南星不曾想，他的动作竟这般迅疾。
薛南星悄然摸至公主府外时，但见朱漆大门外虽看似如常，可但凡有人进出，开门的不是上回见到的家仆，而是官服差役。绕至后巷，更见后门外，两名常服男子正来回逡巡，不必想便知道是衙门的人。
她暗自咬牙。适才她换上粗布衣衫，草草束了男子发髻，本想趁着公主府内主子不在，守备松懈，混进去找解药，可没想到还是晚了一步。
此刻府中究竟有多少衙役驻守，已盘问过哪些人，问出什么线索，全都不得而知，贸贸然闯进去绝非良策。
正当迟疑不决时，忽见一顶鎏金华轿在府门前稳稳落下。前后簇拥着十余名内侍丫鬟，其中紧挨轿帘的那位身着锦缎比甲的丫鬟尤为醒目。
薛南星认得，是荣安公主的贴身侍女。
她眸光一闪，心中顿生计较：既然公主已然回府，那么有一个人，便可光明正大地踏入这公主府了。
*****
凌晧正在房内与案几上那碗解酒茶对着干，突然一扭头，“不喝！”
一支缀满珠翠的纤手将茶盏又往前推了推，“乖儿子，就抿一口，喝了头就不疼了。”
“我——不——喝！”凌皓一字一顿，理直气壮地嚷嚷，“喝来干嘛！解了酒还不是又得喝酒，我宁可就这么醉着。”
琝王妃眸光一转，劝道：“解了酒才能喝得更多不是？”
见凌晧听了这话突然一愣，似有所动，她趁势端起茶盏送到他唇边，“来，喝完了娘亲再给你些体己银子，去流云渡、烟柳巷寻些更标致的姑娘。你父王那儿，自有母后替你周旋……”
谁知凌晧听了这话不高兴了，豁然拍案而起，“娘！我说过多少回了，我不要那些庸脂俗粉，我就喜欢南星！”说着，他猛地瞪圆眼睛，恍然大悟般“哦”的一声，惊道：“你说会不会是因为我之前常拉她去那些地方，让她误以为我是个浪荡子，所以才不选我？”
还没等琝王妃接话，凌皓自以为找到问题症结，一拍脑门，“一定是了。可我那只是逢场作戏，装装样子，连姑娘家的嘴都没碰过。跟谢阡陌吹的那些牛，都是瞎编的！”
“嗐！”他一拍大腿，无不懊恼地在屋里腾来腾去，抓耳挠腮坐立不安，自顾自道：“这下可好，误会大了。”
琝王妃无奈摇头，将解酒茶往案几上一搁。得，这酒是醒了，解酒茶也用不上了，可是脑子又开始犯浑了。
她正欲再劝几句，忽听门外一阵骚动。凌皓的贴身小厮慌慌张张冲进来，一个趔趄跪倒在地，“世、世子——”
“慌慌张张的，成何体统。”琝王妃斥责一声，抬眸间却瞥见门外还立着个清瘦人影。
一身粗布麻衣，素面朝天，鬓角发梢都还未干，泠泠水意却称着修眉明眸，清致至极。
她张了张口，“你……你是？”
“南星！？”
琝王妃眼前一晃，只见凌晧已如离弦之箭飞身出去，下一瞬，人便已经站到了门口。
薛南星见琝王妃在场，连忙欠身行礼，“民女薛南星，拜见……”
谁知琝王妃眉头皱了皱，掩唇咳了一声，“本妃听错了还是记错了，你不是那个……那个小满宴上姓程的仵作么？叫……耿星？”
薛南星微微一怔。是了，如今“薛南星”已是御赐婚约在身，贸然现身琝王府确实不妥。可程耿星不一样，眼下着男装来找凌晧的，就该是程耿星，而非“薛南星”。
她抿了抿唇，郑重抱拳行了个男子礼，“草民程耿星，见过王妃。”
琝王妃看了看她，又望向早已不把自己放在眼里的儿子，幽幽叹了口气，端起那盏凉透的解酒茶往外走。
“茶凉了，儿大了，管也管不住了。”待经过薛南星时，她脚步微顿，不咸不淡地丢下一句，“一身湿气，莫惹给世子了，且去换一身干净衣裳。”
“是！草民谢王妃体恤。”薛南星恭敬地长揖到地。
第127章 进府“是你大爷！”
“是！草民谢王妃体恤。”薛南星恭敬地长揖到地。
凌晧似被她这阵仗唤醒，莫名道：“你谢她做什么？”未等回答，又瞧见她发梢滴落的水珠，声音陡然一紧，“怎么连头发都湿了？”
这话头一起，便如开闸的洪水，再也收不住了。
“你怎么穿了这一身？”
“王府守备也算森严，你如何进来的？”
……
直至问到“你急着找我有事？”时，薛南星才终于寻到开口的机会。
她郑重地点点头，“正是！有要事需世子相助。”
凌晧眸色一凝，将她拉入房中，又挥手屏退左右侍从，左顾右盼一阵后，无比慎重地阖上门扉，这才转身问道：“究竟何事？尽管说。”
刚听了个起头，凌晧便惊得双目圆睁，“什么？姑父死了！？”
他越听眉头锁得越紧，待听到“圣旨”二字时，眼睛瞪得更大了，压着嗓子惊呼，“什么？皇叔要革了表哥的权！？”
“嘘！”薛南星做了个噤声的手势，眸光扫过窗棂，“根据撷芳殿那三个内侍的供词，王爷是昨晚唯一一个与驸马单独会面的人，且他们亲耳听见内间传来争执之声，而驸马尸体颈侧的指痕……”她顿了顿，“确系成年男子所为。”
“就凭这个，皇叔就怀疑表哥？”凌晧不可置信，“表哥若真要取姑父性命，脖子都掐上了，怎么不用力点掐断算了，何必留他半口气。这般拖泥带水，岂是表哥的行事作风！”
他实在想不通，一掌拍向案几，“连我都看得明白的事，皇叔怎会犯了糊涂。”
薛南星一时没做声。
不是皇上犯了糊涂，而是他正好能借此机会压制陆乘渊。于他而言，真相是什么或许并不重要。
她沉默片刻，转而继续道：“所幸在圣驾到来前，我粗略地看过尸身。驸马面容安详，肤色惨白，周遭未见挣扎痕迹。致命伤确在右颈大动脉处，但有一处很奇怪——”她指尖轻点自己颈侧，“驸马右手虽覆于伤口，却未施力，左臂更是自然垂落。按理说，被利器刺入颈脉之人不会立时毙命，必会因剧痛而死死捂住伤口，指节必然紧绷，身躯也会剧烈挣扎。”
凌晧眸光一凛，“可他手指压根没用力，面容平静，四周也全无挣扎迹象？”
“没错，这就是疑点所在。”薛南星颔首，“我曾验过数具类似尸身，死者指节往往僵硬如铁，需费大力方能掰开。但昨夜我拿开驸马的手时，发现他的右手只是虚搭在伤口上，就像是死后被人刻
意摆成这般模样。”
凌晧托着下巴沉思片刻，忽然抬眸，“你方才不是说离开过片刻吗？莫非就在那片刻之间，有人动了手脚？”
薛南星神色微怔，随即又摇头，“不会。我记得初进内室时，驸马便已是右手扶颈的姿势。”她略作迟疑，又道：“况且我离开不过一盏茶的工夫，这段时间茹心一直都在。”
凌晧心念一转，猜测道：“莫非那支蝴蝶钗上淬了剧毒？见血封喉，姑父还未来得及挣扎便气绝身亡了？”
“不排除这个可能，只是如今我无法再验尸取证。”薛南星眉间忧色更甚，“眼下王爷被软禁于蓬莱阁，我又不能直接接触案件，逼于无奈，这才来找世子你。”
“包在我身上！”凌晧一拍胸膛，目光灼灼如炬，“昭雪沉冤、铲奸除恶，乃本世子毕生追求，有师父你与我强强联合……”
话到这里戛然而止。
压在心底的“师父”二字竟不受控制地脱口而出了。
薛南星见他怔忡，眼波微转，了然笑道：“云初，说实话，是不是看我这般打扮，唤声‘师父’，反倒更自在些？”
一声“云初”似春风化雨，消融隔阂。
凌晧心头一热，可不是吗？这般称兄道弟，谈论案子才是他想要的。
他抿了抿唇，眼底泛起少年时特有的执拗，却又带着几分小心翼翼的试探，“那往后你便唤我云初，我……还叫你师父？”
薛南星不答，只轻咳一声，挑眉道：“走罢，云初。事不宜迟，带为师去个地方。”
*****
公主府外，日头愈发毒辣。
门外的守卫新换了一波，却并非府中原有的侍卫，而是两个身着公服的衙役。一胖一瘦，如门神般立在朱漆大门两侧。
瘦衙役最先耐不住这毒日头，扯了扯汗湿的领口抱怨道：“往年四处巡街倒不觉得，今年这暑气怎的这般磨人？”
胖衙役也忍不住抹了把油汗涔涔的额头，“谁说不是呢。说来也怪，魏大人既怀疑驸马之死有蹊跷，为何不将人带回衙门审问，偏要咱们在这儿守着？”他朝紧闭的府门努了努嘴，“早间公主不在时还能在门房里躲躲日头，如今倒好，公主回来了，倒把咱们赶到外头来了。”
“你懂什么？”瘦子嗤一声，压低声音道：“方才公主回府时你可瞧真切了？远远看着倒还端庄，可走近了细瞧……”他左右张望一番，声音压得更低，“我亲眼瞧见她对着空无一人的回廊自言自语，还……还突然对着墙角痴笑呢。”
胖衙役闻言猛地一颤，脖颈后的汗毛都竖了起来，“快别说了！这大热天的，听得人瘆得慌。”
“我诓你作甚？”瘦衙役点了点自己的太阳穴，“那位主儿这儿明摆着不灵光，最是经不得吓。要是瞧见府里突然多了咱们这些生面孔，还挎着刀，保不齐就要闹出什么乱子来。”
胖子恍然大悟，也跟着点了点脑袋，“你是说，因为公主……这儿有问题，所以驸马的案子才要这般遮遮掩掩？”
“是，也不全是。”瘦子一扬下巴，瞥那胖子一眼，见他一副求“知”若渴的神情，这才好心凑得更近了，贴着他耳朵道：“昨儿夜里我可是亲眼瞧见魏大人带着人往宫里去了，说是嫌犯就在宫中，要圣上亲审。”
他挤眉弄眼，“你猜是谁？”
胖子顿时来了精神，两颗脑袋几乎要碰在一处，“莫不是……？”
“是你大爷！”一道清越嗓音突然从二人头顶炸响。
二人浑身一震，慌忙抬头。
只见一位锦衣公子正甩着腰间玉牌，迈着不可一世的四方步子朝他们走来。
那胖子惊怒交加，结结巴巴地喝道：“你、你、你……好大的胆子！竟敢出言侮辱朝廷命官！”
“我呸！”凌晧不屑地啐了一口，“区区两个破衙差也敢自称朝廷命官？说是你大爷，都是抬举你祖宗十八代了！”
胖子顿时涨红了脸，撸起袖子就要上前动手，却被瘦子抬臂一拦。
瘦子使了个眼色，示意他看那公子手中的玉牌。
胖子眯起眼睛凑近细看，待看清玉牌上的字样后，登刻定住了，嘴巴张了又合，硬是挤不出半个字来。
凌晧故意将玉牌往前一送，笑得恣意张扬，“怎么？不识字？让本世子来教教你。”他修长的手指划过玉牌上的鎏金文字，点在第一个字上，“琝——琝王的琝，可认得了？”
那瘦衙役眼疾手快，一把将胖子拽到身后，躬身行礼道，“世子殿下金安。不知殿下驾临，有何贵干？”
凌晧见他们这般恭敬模样，反倒觉得无趣，撇了撇嘴，“真没意思。”这才懒洋洋道明来意，“本世子来探望姑母，还不赶紧让开。”
瘦衙役面露难色，“回禀殿下，魏大人严令，未经许可，任何人不得擅入公主府。”
凌晧眉峰一挑，一提“魏大人”三个字，他气就不打一处来，声音陡然拔高，“是他魏大人大，还是我晋凌皇室大？拿着鸡毛当令箭，本世子探望自家姑母，还要他姓魏的点头不成？”
瘦衙役不动声色地扫了眼凌晧身后，见只得一个低眉顺眼的内侍，并无其他侍卫随从，朝一旁的胖子使了个眼色。
胖子会意，二人默契地齐齐抱拳，腰杆挺得笔直，“恕难从命！”
凌晧简直要气炸了，双手叉腰连连点头，“好好好！跟本世子摆起谱来了是吧？小修子——”
薛南星躬身向前，垂首道：“奴才在！”
“立刻回府调黑甲卫来！”凌晧指着朱漆大门厉声道，“给本世子把这碍眼的门板卸了！”
薛南星眸色一惊，“世子要……要拆公主府的大门？”
话一出口，那“胖瘦二将”相视一笑，眼中尽是讥诮。常年办差，琝王世子的荒唐名声他们没少听过，殊不知，此人不仅纨绔不羁，还是个没脑子的。
二人正暗自得意，却听他身边那“小修子”开了口，“世子殿下，若您实在忧心公主，何不进宫求太后懿旨？只要太后传召，公主自然要进宫面见，届时不就见上了？”
凌晧故作不耐地挥了挥手，“太麻烦了，皇祖母若是不愿怎么办？”
薛南星垂首低眉，声音却字字清晰，“世子，若是太后不愿，您只管如实禀报便是。京兆府的差役狗仗人势，连您探望姑母的孝心都要阻拦。若太后问起缘由，问他们为何这般大胆？那您便也实话实说……”她突然抬眸，眼尾扫过那两个衙役，“如今魏家势大，连小魏大人手下的衙役都敢骑到世子头上作威作福了。”
那胖瘦二人闻言，脸色顿时煞白。
薛南星又慢条斯理地补了一句，“方才这位差爷不是说知道嫌犯是谁吗？他若真知道内情，就该明白皇上为何把这案子交给京兆府而非大理寺”一顿，幽幽地瞥了那瘦子一眼，“不过是防着有人权势过大，闹出如今这般主仆不分、尊卑颠倒的乱子罢了。”
胖子听得云里雾里，那瘦衙役却已是冷汗涔涔，双腿不自觉地发软。
话已说到这个份上，那瘦衙役哪还敢阻拦。不等凌晧继续发作，他立即躬身赔笑道：“世子殿下息怒，都是小的们奉命行事，实在为难。这大热天的，怎敢劳烦您跑一趟宫里。”
他小心翼翼地让开身子，“小的这就带您进府，只是……”
凌晧一摆手，颇为贴心道：“得了得了，本世子自己进去便是。你们俩该干嘛干嘛去，免得回头出了什么岔子，那姓魏的又要赖在本世子头上。”
说罢朝薛南星使了个眼色，大步流星地迈进府门。
待转过影壁，确认四下无人后，凌晧忽然放慢脚步，偏过头压低声音问道：“师父，你怎的不问我为何唤你‘小修子’？”
薛南星正暗自回忆着通往蒋昀书房的路，听了这问愣了愣，“嗯？”
凌晧咧着嘴，得意地笑道：“咱们师徒的缘分始于修觉寺，‘小修子’这称呼，岂不妙哉？”
薛南星扯了扯唇角：“……”
第128章 婚期做我的娘子，只需做原来的你便好……
为免惊动荣安公主，府内果然未设衙役看守，只余些许仆从往来。薛南星随凌晧径往东院，远远便见公主独坐花丛间，正专心侍弄花草。
见二人前来，公主既不惊也不喜，只如孩童献宝般，捧起一盆开得正好的素心兰递到凌晧面前。
凌晧素来嘴甜，惯会哄人，此刻更是放柔了语调，像哄稚子般与公主说笑。令人意外的是，公主竟展颜一笑。那笑容纯净如初雪消融，眸光清澈似山间溪水，仿佛从未沾染过世间愁苦。
薛南星望着这一幕，心头微颤。若能让她永远活在这般无忧无虑的天地里，该有多好。
约莫一炷香后，薛南星见众丫鬟的注意力都被公主与凌晧吸引，便不动声色地退至廊柱阴影处，悄然离去。
行至回廊转角，她忽觉异样。
前次来访时，府中内侍往来如织，尤其尤其蒋昀书房里那位，能知道蒋昀将解药放在何处，定是心腹无疑。可此刻穿庭过院 ，不仅寻不见那内侍踪影，就连其他着内侍服饰的下人也寥寥无几。
不及细想，她已行至蒋昀书房前。但见雕花木门紧闭，窗棂落锁，四周寂然无人。这反常景象令她心头警铃大作，然而时不我待，已容不得她踌躇迟疑。
薛南星轻轻推开房门。书房外间陈设如旧，唯有窗边那只鎏金鸟笼里的雀儿倒在笼底，脖颈上缠着一条细铁链，早已气绝多时。
她快步转入内室，却在踏入的瞬间僵住了脚步。
室内一片狼藉。黄花梨多宝阁上的古玩珍品不翼而飞，只余空空如也的锦缎衬垫；紫檀书案所有抽屉都开着，像张着血盆大口的兽，就连墙上的字画也被粗暴扯下，胡乱堆在角落。
薛南星踉跄着向前几步，指尖抚过被翻得底朝天的抽屉。整间屋子被人搜刮得如此彻底，显然有人先她一步来过了。
可她仍不死心，将每个角落都翻遍，连暗格机关可能藏匿之处都细细摸索，却终是徒劳。
攥紧的拳头微微发颤，薛南星强压下心头懊恼，忽而灵光一闪。不对，搜刮之人绝非为解药而来。这般掘地三尺的架势，分明是要将值钱物件尽数卷走。
是蒋昀身边那个小内侍！
记忆如电光石火般闪现：那日他与蒋昀独处一室，眼波流转的模样，不似心腹，更像是男宠。
思及此，她心头一凛。衙差突然登门，主子又彻夜未归，那内侍必知大事不妙。无论自己主子出了何事，以他这等身份，一旦事发定是首当其冲。那么，他心中害怕，极有可能连夜出逃，而临走前会做什么——自然是带走所有他认为值钱且有价值的东西。
思及此处，薛南星心中已有七八分把握。她闭目凝神，那内侍的容貌渐渐在脑海中清晰起来。约莫十五六岁的年纪，生得唇若涂朱，齿如编贝，一双杏眼盈盈似水，这般品貌若是再见，断不会认错。
正思忖着该往何处寻人，门外忽传来“笃笃”轻响。
“师父——”凌晧的唤声隔着雕花门板传来，刻意压低的嗓音里透着几分急切。
薛南星倏然睁眼，心知不宜久留，最后环视一圈满室狼藉，终是转身拉开了房门。
门扉方启，凌晧便急急凑近，“可找到了？”
薛南星掩上房门，将凌晧引至廊柱后的暗处，才摇了摇头，“被人拿走了。”
“被人拿走？”凌晧惊道：“什么人？要那解药做什么？”
薛南星简要将内侍之事道来，“当务之急是找到那人。”略一沉吟，“驸马男宠的，必是精于侍奉之人。蒋昀既有屋藏曲澜生的先例，这内侍多半也是从南风馆寻来的。”
她眸光渐亮，“所幸昨夜案发后，魏大人说防城司已严查城门出入。那人带着古玩财物，定不敢贸然出城，最可能之处，便是回到原先的南风馆暂避风头。”
话到这里，她看向凌晧，“云初，我可将那人样貌绘成画像。你对烟花之地熟悉，人脉又广，不如……”
话音未落，凌晧突然斩钉截铁道：“不行！”
他别过脸去，怏怏然道：“你提任何要求我都答应，唯独此事不行。”
薛南星一脸莫名，“为何？”
“我……我不去那种地方。”凌晧打了个寒颤，一脸晦气道：“要我对着那些不男不女的货色，只怕话未出口，拳头先招呼上去了。”
薛南星幽幽一叹，“那你看我，可算得不男不女？”
凌晧顿时语塞，低声嗫嚅，“你怎么一样……”
“凌云初！”薛南星陡然厉声。
凌晧浑身一震，抬眸相望。
“查案者当不拘形迹，纵处秽地，亦当以真相为要。”薛南星神色凛然，“为师所言，你可记得了？”
她这般是真的端起师父的架势了，凌晧不敢再推拒，只得垂首应好，旋即又想起什么似的，急急辩白，“不过有一事我得替自己正名！”
薛南星投去一个疑惑的眼神。
“我虽常随他们出入风月场，可都是插科打诨，逢场作戏，我……”凌晧耳尖腾一下烧红了，声如蚊蚋，“我还是处子之身呢。”
薛南星原以为他要说什么要紧事，闻言不禁失笑，却未搭话，转身往外走。
凌晧不甘心，急急追上，“诶，你怎么不说话？”
“说什么？”薛南星头也不回。
“好歹……好歹也夸赞几句。”凌皓絮絮道：“譬如什么正人君子、洁身自好、守节不移、玉洁冰清之类的。诶，你别光顾着笑啊……”
……
行至府门外，薛南星抬眸望了望天色。日头已经在西边了，想起魏知砚说过今日会去薛府寻她，这个时辰，她该回去了。
薛南星交待道：“时辰不早了，我得先回去。待到戌时，你来薛府后巷，届时我将画像给你。”一顿，补充道：“记得特别留意会唱曲的。”
凌晧颔首应下。
*****
薛南星回到薛府时刚过申时，尚不算太晚。她轻巧地翻过后院墙垣，脚步甫一踏入西院，便见自己的房门竟大敞着。
想来也是，一整日未现身，方氏命人送来的早午膳都原封不动地搁在门外。主母担忧之下，遣人开门查看倒也合情合理。
她定了定神，抬步向房内走去，却在看清屋内情形的刹那，呼吸蓦地一滞。
日光如金，细碎斑斓，斜斜照入屋内。
浮光微尘里坐着一个人，清隽身影正执盏独坐，似乎入了神。片刻才似察觉到门口光影微动，那人指尖一顿，缓缓转眸望来。
如玉般无可挑剔的脸迎着光线，自眼底漾开如春水初融的笑意，“回来了？”
薛南星没料到魏知砚来得这样早，甚至还未及她换下这身内侍服。她略显局促地应了声，“嗯。”
魏知砚却似浑然不觉她这身打扮有何不妥，起身将她引至茶案旁。
青瓷茶盏在他修长的指间流转，斟满一盏清茶推到她面前，他轻描淡写道：“早知你闲不住，说说，这一日都探得什么？”
薛南星接过茶盏，心神一动，又将茶盏搁在一边，抱怨道：“你瞧我这身就知道了，原想混进宫去，结果……没进成。”
魏知砚见她这副委屈巴巴的模样，不由莞尔，“禁宫森严，岂是换身衣裳就能蒙混过关的？”扫了眼她面前的茶盏，“好了，先喝口茶歇一歇，待会儿好看验状。”
薛南星眼底闪过一丝不易察觉的亮色，面上却不动声色，只缓缓啜了口茶，“竟这么快？”
魏知砚微微颔首，取过手边一册卷宗，“仵作刚写完验状，墨迹尚新，特送来请薛姑娘过目。”
薛南星接过验状，展开细细读来。
然而越看，眉间神色愈发凝重。并非验状不够详尽，相反，这份验状远比她预想的更为完备，连内腑剖验都记载得一清二楚。可偏偏，没有一个字记录尸体有中毒的迹象，除了颈侧那道致命伤与指痕外，尸身竟再无任何外伤痕迹。
魏知砚将她神色变化尽收眼底，沉声道：“蓬莱阁上下宫人侍卫也都一一问过，众口一
词，皆言昨夜只有乘渊、你与茹心三人去过撷芳殿。而进入内室面见驸马的……“他顿了顿，“唯有乘渊一人。”
“那可有见到其他可疑之人？”薛南星略一沉吟，又追问道：“不限于撷芳殿，整个蓬莱阁附近都可。”
魏知砚摇头，“没有。”忽而话锋一转，“只是……”
“只是什么？”
魏知砚似有踌躇，终是道：“据巡卫所言，乘渊入蓬莱阁后，曾特意下令撤去撷芳殿的巡卫。”
薛南星眸色一沉。昨夜她便察觉蓬莱阁巡卫有异——六殿之中，唯独驸马所在的撷芳殿不见侍卫踪迹。却不想，这竟是陆乘渊亲自下的令。
魏知砚静默片刻，突然问道：“你可要听听乘渊的供词？”
薛南星心头蓦然收紧，可面上只微微有些许讶然，“王爷……如何说？”
魏知砚道：“他供述甚简，只说因疑望月楼一案与驸马有关，故往撷芳殿质问，二人也的确起过冲突。”
薛南星沉吟道：“那支蝴蝶钗呢？他可曾见过？”
魏知砚抿了抿唇，欲言又止。
薛南星见他如此，心中忽然有不好的预感，声音几乎凝滞，“他……见过。”
几乎是已然确认的断言。
“没错。”魏知砚点头，“据称是前日有人送至大理寺的，这一点，大理寺的沈逸亦可作证。”
薛南星心中疑惑更甚，何人会突然将这枚发钗送到大理寺？还正巧是在案发前夕，就像有人专程送了这样一个凶器给他。
正思忖间，忽闻魏知砚一声轻叹，“他正是见了这蝴蝶钗，才确信驸马与望月楼一案有关，谁知……”
此言一出，心中不知有何，忽然出现了一个似是而非的揣测。
而这个揣测一出现，一颗心便如坠万丈寒潭，凉了一大片。
她缓缓抬眸望向魏知砚，心中只觉得极静极静，静得可怕。
魏知砚见她沉默不语，眸光微微一暗，起身从身后的矮几上取来一个雕花食盒。
“桂花糕。”他揭开盒盖，甜香顿时盈满一室，“记得你从前最爱吃这个。奔波一日，先用些点心好好歇一歇，剩下的交给我去查就好。”
薛南星几乎要冷笑出声。
陆乘渊早在审理宋源一案时便知蒋昀与望月楼有牵连，何须等到见了蝴蝶钗才确认？若真要质问，又岂会拖延至今？魏知砚方才一番说辞，分明是要将二者的因果相连，坐实陆乘渊的杀人动机，眼下却还假惺惺说着这样的话。
可笑，可笑至极。
她凝视着食盒中晶莹剔透的桂花糕，良久，才抬手揉了揉太阳穴，“不吃了，昨夜一宿没睡好，有些头疼，我想先歇会儿。”
抬眸望向魏知砚时，眼底已换作关切，“你也辛苦了，早些回去吧。”
魏知砚目光在桂花糕上停了停，喉结滚了滚，慢慢阖上食盒，“也好。这点心且放着，若饿了再用。”
薛南星点头应下，将人送至院门外。
天边霞光渐染，云霭流金。
行至院门处，魏知砚忽地驻足，似想起什么要事，“还有一事，昨夜没机会告诉你。”
薛南星脚步一顿，“何事？”
魏知砚牵起她的手，“父亲与薛大人商量过了，说想将我们的婚期定在下个月。”
“下个月？”薛南星眼睫轻颤，眸光几度明灭，才自唇角勉强牵起一抹笑，“会不会太仓促了些。你知道的，我才回府不久，连薛家大小姐都没学会怎么做……”
魏知砚温言笑道：“做我的娘子，只需做原来的你便好。”
薛南星正欲再言，却感觉握着自己的手明显紧了几分，心间莫名滑过一丝冷意。
她默了一默，沉静地垂下眼帘，算是答应了。
魏知砚抬手为她拂开鬓边散乱的青丝，指尖流连间，深深凝视她片刻，“回去吧，好生休息，我明日再来看你。”
薛南星轻轻应了声，看着那道颀长身影没入漫天霞色之中，眸色渐寒。
……
待薛南星回到房中，她盯着桌案上冰冷的食盒，只觉里头散发出的甜腻香气如有实质般在房中弥漫，化作无数粘稠的触须，顺着肌肤攀爬缠绕，挥之不去。
她整个胃里突然一阵翻江倒海，再忍不住，踉跄着冲进内室，伏在铜盆边干呕起来。
直至最后一丝气力耗尽时，她终于支撑不住，如同被抽了脊梁骨，正自栽倒在榻边，青丝散乱，冷汗涔涔。
薛南星浑身脱力地瘫软在地，思绪却异常清明起来，千头万绪在脑海中纠缠盘旋，打成一个又一个结。可最令她百思不得其解的，是陆乘渊为何要隐瞒面见蒋昀的真实缘由。
魏知砚的言辞已不可轻信，她必须设法进宫面见陆乘渊问个明白。还有那内侍的画像，需得尽快绘就交给凌晧，迟一刻便多一分变数。
她咬紧牙关想要撑起身子，可四肢仿佛灌了铅，连抬手的力气都挤不出来。
薛南星艰难地仰起头，目光涣散地望向外间，想再看清楚什么。然而视线越来越模糊，眼前的光亮如同被墨汁浸染，一点一点暗了下去。
很快，眼前一切坠入无边黑暗，她再没有任何知觉。
第129章 囚禁“夫人，你太不乖了。”……
薛南星幼时最是耐不住性子待在府里，一得空便往程府跑。外祖父书房里那些稀奇古怪的物件总叫她挪不开眼，南海的砗磲贝、西域的水晶透镜、甚至还有一尊会报时的鎏金自鸣钟。但最令她着迷的，却是角落里那副半人高的骸骨架子。
“乘渊哥哥，快看这个！我偷偷数过，足足有两百零六块呢！”她踮着脚，指尖轻点骸骨泛着冷光的指节。
陆乘渊蹙眉后退半步，“这是……人骨”
“嘘！”她慌忙拽住他的衣袖，“是仿的。外祖父说是什么……石膏混着瓷粉？”小脸突然凑近，“你摸摸看，冰凉凉的。”
“也怪瘆人的。”少年别过脸，耳根却悄悄红了。
“哪里瘆人？”她不满地嘟囔，“多精巧啊。你看这脊椎，一节节像小玉连环似的……”见他要走，急忙扯住他腰间玉佩的穗子，“别走嘛，再陪我看看……”
“我不看！”
“看嘛，看嘛……原来是铜丝连起来的……”
“不看！”
“当心！”
少年一回身，不料撞上身后的书架，整座檀木书架剧烈晃动。一高一矮两道身影慌忙扑上去扶，书架虽稳住了，顶层却摔落一个描金锦盒。
身后的书架一晃，一高一矮两个身形赶紧扑身去扶，书架是扶稳了，上头却掉下一个锦盒。
薛南星几乎没反应过来，下一刻便见到锦盒“哐当”一声摔开了。
锦盒裂开，半块青玉坠了出来。
“这上头怎么刻着半只虫子？”她捏起玉佩。
陆乘渊凑近细看“不是虫，是蝉。”
“蝉？”她翻来覆去地看，”那还有半只呢？摔哪儿去了？“不等回答，已提着裙摆趴在地上摸索。
地上都不见，她便一头钻到书案下，阴影渐渐笼罩过来，四周忽然静得出奇。
“乘渊哥哥……”她唤了一声，却无人应答。
黑暗如潮水般漫上来，她慌忙想退出去，可任她怎么挣扎，身子却像陷在泥沼里。忽然，她发现按在地上的手变了——纤长的指节，淡青的血管，分明是双成年女子的手。
她茫然抬起手，玉佩不知何时又回到了掌心。只是这半块玉浸透了鲜血，黏腻的触感让她猛地一颤。
视线下移，一具尸体横陈眼前。被剖开的腹腔像张狰狞的嘴，露出里面青白的脏器，是她亲手解剖的外祖父。
她踉跄后退，后背撞上一具薄棺。腐朽的木板发出令人牙酸的声响。转身刹那，对上一张灰白的死人脸。她这才惊觉，自己竟站在义庄中央，四周横七竖八堆满了尸体。
薛南星强自稳住心神，想要再看清外祖父的遗容，可外头突然传来一阵嘈杂：
“抓住她！别让她跑了——”
“快追！格杀勿论！”
那喊杀声越来越近，越来越响，几乎要刺破耳膜。她猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了单衣。
屋内漆黑如墨，唯有窗棂透进几缕惨淡的月光。薛南星缓了好半晌，自混沌的梦境中抽离出来，才发现自己躺在床榻上。
她仔细分辨周围的声音，隐约听到阵阵蝉鸣，心中稍微安定了些。
竟已入夜了……
她想起与凌晧的约定，心下焦急。强撑着想要起身，浑身像是浸透了水的棉絮，沉重得连抬手的力气都没有。
她将指甲深深掐入掌心，借着那点锐痛才勉强支起身子，一点一点挪到床沿，再扶着墙壁一点一点踉跄往外，短短几步路，走到书案旁时，已是汗如雨下。
薛南星扶着书案急促喘息，颤抖的手指摸索到火折子，点亮一盏油灯。借着微弱的光亮，她这才惊觉自己已换回了女子装束。可她顾不上想是谁替她换的，只知道不能再拖，必须尽快完
成画像交给凌晧。
她铺纸研磨，可就在笔尖即将触及纸面的一瞬，余光扫过书案一角，整个人如遭雷击般僵在原地。
这张书案，……是新的，新的！
薛南星瞳孔骤缩，猛地擎起油灯转向一旁的书架。刺骨的寒意瞬间爬上脊背，激得她浑身战栗——书架也是新制的。
本就苍白的面容霎时血色尽褪，她伸出冰冷的手指，抽出一本、两本、三本……书册内容依旧，却全都散发着新墨的气味。
油灯在她手中剧烈晃动，昏黄的光晕扫过房间每个角落。不止书案书架，连窗棂上的雕花、床榻边的绣墩、甚至是帷帐上的流苏，所有物件都崭新得刺目。
这里根本不是薛府，而是一个精心复刻的囚笼！
薛南星浑身血液瞬间凝固，本能地冲向房门。她死死咬住下唇，用尽全身力气拽动门闩，可回应她的只有金属锁链冰冷的碰撞声。
是锁，门被人从外面牢牢锁死了。
她踉跄着转向窗棂，可窗户同样纹丝不动。
绝望如潮水般涌来，却又被更强烈的求生欲击碎：必须逃出去，无论如何都要逃出去！
这个意念给了她些许力气，她发狠般用肩膀撞向房门，木门却连震颤都不曾，旋即转身扫视屋内，目光掠过瓷瓶、矮凳、案几……最后定格在一张红木角几上。
可当她刚抬起角几，下腹突然传来撕裂般的剧痛。一股温热的液体顺着腿根蜿蜒而下，浓重的铁锈味弥漫开来，然后再也止不住。
那血泊像有了生命，贪婪地向外扩张，渐渐浸透她的绣鞋，仿佛要将她一点点吞噬。
她死死捂住小腹，不可置信地向后退去，想从这滩血泊里逃离，仿佛这样，这些血就不是她的了。
可脚底已经沾了血，每退一步，绣鞋就在地上留下一个猩红的印记。惊恐与疼痛交织，她浑身脱力，整个人重重跌坐在地。
冰凉的触感透过裙料渗进来，她怔怔望着地上凌乱的血脚印，看着自己染血的绣鞋，竟奇异般地冷静下来。
血泊……
记忆如闪电劈开迷雾，蒋昀的尸体也是这样浸泡在血泊中，唯独那双靴子不翼而飞。
她之前一直想不通凶手为何要脱掉蒋昀的靴子，这双靴子到底隐藏了什么。此时此刻，断掉的一环终于接上了，凶手想隐藏的正是靴底沾满的血。
薛南星强忍腹中绞痛，缓缓闭目。疼痛渐渐消失，她又回到了撷芳殿，推开门，见到一道华服身影，是蒋昀。
他在堂中与陆乘渊激烈争执后，因喉间不适饮了口水。他不愿让下人看见颈间红痕，也无意赴宴，便独自掌灯前往寝殿更衣。行至榻边时，靴底突然踩到一片湿滑。他疑惑后退，提灯照看，赫然发现一滩暗红血迹。
惊骇之下，他欲唤人相助，却发觉喉头刺痛难言。手指刚触及颈部，便眼前一黑昏厥过去。
不多时，内侍端水入内，见其倒在血泊中，自然以为已然气绝。以致薛南星进去时，也被大量血迹迷惑。
可她再一细想内侍的供词，并无一人确认过鼻息。而她真正接触蒋昀的尸体，也是在追查黑影返回之后。
而这期间，唯有薛茹心独处殿中。若蒋昀当时只是昏迷，而后才遭蝴蝶钗刺喉……
薛南星猛然睁眼，那这个人就只可能是她——薛茹心！
至于她为何要脱去蒋昀的靴子，正是怕自己发现靴底沾染的血迹，从而猜到蒋昀是生前曾踩到那滩血水，知道那摊血是被提前做了手脚，泼在榻边的。
一念及此，所有线索如珠串般串联起来：
薛茹心先是随陆乘渊离开琼华殿，又在撷芳殿前刻意叫住她，与她说那许多话卸下她的防备。进殿后明明惊惧万分，却坚持跟到尸体旁假意帮忙……还有那声恰到好处的惊呼，所谓的“有人影”，不过是为了引开她的注意，好趁机对昏迷的蒋昀下杀手。这也解释了为何尸体毫无挣扎痕迹，那看似捂住伤口的手，根本是事后摆出的假象。
想到这里，薛南星浑身发冷，心中一阵钝痛，腹中疼痛竟显得微不足道。她居然让人在自己眼皮底下行凶，明明只差一步就能发现蒋昀未死，明明只差一步就有机会拿到解药。
解药！
不行，她不能坐以待毙，她要去南风馆，要找到那个内侍。
强烈的执念支撑着她试图站起，却因失血过多再次跌跪在地。她索性以肘撑地，拖着染血的裙裾向门口爬去。
然而，就在指尖即将触及门框时，木门突然“吱呀”洞开。
“哎哟，我的天爷！”一道带着吴地口音的惊呼从头顶炸响。
薛南星艰难仰头，看见个穿着靛青粗布衫的中年妇人。
那妇人似被这满地血和她惨白无色的脸吓着了，急忙扑跪下来搀扶，“少夫人怎的私自下床了？若让少爷瞧见您这般模样，奴婢这身骨头怕是要……”
一声“少夫人”入耳，薛南星浑身一震，耳中嗡鸣作响，再听不清后面的话。
苍白到近乎死寂的脸上慢慢浮起一抹冷笑，喉间挤出几个气音，分明几不可闻，却字字浸着讥诮，“少…夫…人？”
那妇人似乎并未听到，只顾扶起她，口中絮絮叨叨，“那大夫明明说药效不会这般快，怎的会这样……唉，本就昏睡五日水米未进，眼下又……”
薛南星原本涣散的眸光突然一凛，喉咙也终于发出了一点声音，“五……日？”
那妇人一怔，似乎意识到自己多言了，立马闭紧了嘴。
然而这两个字仿佛一根针尖扎入薛南星心头，她猛地挣扎，“放开！”却被枯瘦的手死死攥住。
“少夫人使不得啊，您出了这么多血，身子虚弱，若再妄动只怕……”
“我说放开——！”突然一声厉吼，声音依旧不大，却似利刃出鞘，眼中迸出冷厉寒光，直直刺向那妇人。
那妇人被这目光刺得一颤，随即却沉下脸来，手上力道又重三分，“少夫人莫要任性，今日便是死，也得死在这屋里头！”她常年做惯粗活的手像铁钳般，三两下便将虚弱的薛南星按回榻上，“您且安生躺着，奴婢这就去请大夫。”
刚转身要走，却听身后传来一声气若游丝的：“等等。”
妇人慢悠悠转回身，只见薛南星惨白的唇轻启，只说了四个字：“我要见他。”
见主子态度放软，妇人面色稍霁，斟酌道：“少爷公务缠身，今儿个来瞧过您了，怕是要明日才能来。”一顿，又道：“少夫人宽心，少爷明日定会再来。眼下最要紧的是请大夫来诊脉，可再耽搁不得了。”
薛南星近乎绝望地垂下眸，目光落向地上的血水，眼中尽是惘然与不解，她张了张口，突然哑然问了一句，“我……这是怎么了？”
妇人喉头滚动，却终是一言不发。正欲离去时，又听得薛南星道：“我要喝水。”
那妇人听她声音气若游丝，迟疑地看了眼地上的血泊，犹豫片刻，还是走到桌案边，终是走到桌边
斟了盏茶。就在转身的瞬间，后颈突然一阵吃痛，眼前一黑，重重栽倒在地。
身体是她自己的，其实薛南星到底怎么了她怎会猜不到，只是她不愿去想，也没有时间去想，满心满脑只有“离开”二字，离开这个让她作呕的地方。
所幸身下的血已渐渐止住。薛南星忍痛换上妇人那件粗布衣裳，仍咬着牙，拖着虚浮的脚步往外挪去。
推开门的刹那，山风迎面扑来，刺骨的寒意再度蔓延上来。
她原以为魏知砚将她关在魏府或别苑，可眼前分明是座荒废的山间孤院。除却身后这间屋子和旁边一座摇摇欲坠的农舍，四野空旷，唯有山岚呜咽。
农舍里还亮着灯，想必是那妇人的住处。薛南星屏息贴在门边窥探，但见院门处赫然立着两个佩刀守卫，正来回踱步。
她咬破舌尖保持清醒，借着夜色的掩护，贴着墙根阴影，借着柴堆掩护缓缓移动。每走一步都似踩在刀尖上，冷汗浸透了粗布衣衫。待守卫转回身，她趁机翻过矮篱，跌进院外的草丛。
院外便是山道了，山道旁零星散布着几间农舍，她蹒跚着走到最近的一间，将染血的衣裙塞进墙根的柴垛，尔后朝着反方向艰难前行。
身体已经没多少力气，双腿如灌了铅般越来越重，眼前景象也开始模糊扭曲，她只怕撑不到走到大路了。
就在她即将不支倒地时，不远处传来马蹄和车轮声。
有马车过来……
薛南星心头一紧，拼尽最后力气滚入路旁杂草丛中，透过杂乱的草茎，她看清来者，是一辆朴实的青篷马车，并非魏府式样。
腹腔都要被撕裂了，可在这剧痛之下，她的头脑却异常清明起来。她努力回忆方才种种，想起那妇人所言“少爷明日才会来”，紧绷的心弦稍稍松了些。
夜色如墨，那辆渐近的马车恰似划破永夜的一道流光。
薛南星睁大双眼，干裂的唇颤抖着翕动，她拼尽最后一丝气力想要呼救，却只吐出几不可闻的气音，于是只得努力抬起手臂，然而手也没了力气，在半空中颓然垂下。
马车声渐行渐远，她的心也随之沉入谷底。可就在她以为希望即将湮灭之际，车轮声戛然而止。
恍惚间，似有人踏叶缓步而来。
蒙眬的视线里，一双锦靴停在眼前。
那人蹲下身，一道温凉的触感落在她的眉眼，尔后掠过轻颤的眼睫，描摹过脸颊、嘴唇，最后捏住她冰凉的下颌。
寒意自骨髓深处蔓延开来，她整个人如坠冰窟。
薛南星想挣扎，想嘶吼，可这副身躯再挤不出一丝力气，发不出一点声音。视线渐渐模糊，黑暗如潮水般涌来，将她意识一点点吞噬。
随着沉重的眼皮缓缓阖上，熟悉的温润嗓音裹着夜风灌入耳中，“夫人，你太不乖了。”
第130章 哀求“跪在地上求我！”
两日前。
驸马毙命案已经查了三日，人证物证是全了，却桩桩件件皆指向凝辉殿内那位“抱恙静养”的昭王。
昔日陆乘渊权倾朝野，杀伐决断令人胆寒，满朝文武莫不噤若寒蝉。而今稍露颓势，便遭群起攻之。
这三日来，弹劾奏章如雪片般堆满御案，尤以太子最为激愤。驸马蒋昀身为半个太子少傅，太子闻讯后竟在德政殿前长跪两昼夜，以头抢地恳请严惩凶手，最终被罚禁足东宫一月。自此，朝野议论纷纷——有言皇上以养病之名行软禁之实；亦有揣测圣心仍在保全，暂避锋芒。
然不论何种说法，皆已默认了陆乘渊的罪名。
前两日崔海尚可借太后名义出入凝辉殿照料，岂料第三日拂晓，一纸诏书骤降。殿外侍卫尽数撤换为天子亲军神策卫，连洒扫宫女也全数更替。崔海、高泽等旧仆皆被拦在百步之外，不得近前。
这般阵仗，不知是案情有了惊天变故，还是朝堂上诛杀昭王的声浪已压不住了。
太医院直至中夜时分仍灯火通明，崔海在阶前徘徊了两个时辰，终于等到徐太医掀帘而出。
他忙迎上前，连礼数都顾不得了，急道：“总算见着了，怎么样？东西呢？”
徐正疲惫地摇头，“崔公公，您要的是解药，若是我有，何须等到今日？”
崔海急得声音都变了调，“可你前两日诊脉时，明明说王爷入宫前服的药丸见效，既是见效，为何不再制些？”他突然噤声，眼中闪过一丝狐疑，“莫非你也……好个徐正！王爷平日待你不薄，外头那些声音大一些就将你吓着了？虎落平阳被犬欺，你……”一股脑抱怨着，显然这几日没少受气。
“崔公公！”徐正猛地打断，胡须发颤，“我是从前跟着陆将军的军医，你觉得我会因为那点无羁之谈，就放任王爷的病情不管吗实在是这解药……”他重重叹气，“非我所能制。”
“那先前那颗从何而来？”崔海一把攥住他的衣袖。
徐太医沉默良久，终是低声道：“是薛大小姐给的。”见崔海变色，急忙补充，“万不可让王爷知晓！”
崔海当然知道为何不能说。这蛊毒最忌心绪动荡，前次服药后本已见好，眼见得止住了胸前那些血纹蔓延，偏生太后寿宴那晚又……倘若再提那个名字，指不定要出什么岔子。
他眉头紧锁，长叹一声，“杂家自然明白其中利害。再说，眼下这般情势，杂家连凝辉殿的台阶都近不得半步，如何告知王爷。太后娘娘凤体违和，杂家也不敢真的去求太后懿旨啊！”
徐太医面色愈发凝重，“其实还有一事……”
崔海见他欲言又止，急得直跺脚，“都什么时候了还吞吞吐吐！”
徐正喉头哽了哽，“前些日子……太医院里着了火，太医院走水，烧的正是禁药库房。”
“什么”崔海脸色骤变，“你是说王爷的药……？”
徐正沉重颔首。
“糊涂！”崔海几乎要跳起来，“这等要命的药也敢不留后手？”
徐正愧色满面，“原想着薛小姐那颗真解药若能续上，何须再用那以毒攻毒的红丸？那解药可是真真正正能杀蛊的，所以……”
“所以你一粒都没留？！”
“府上还存着些。”徐正声音越来越低，“可王爷近来用药太猛，蛊虫已生抗性。如今虽只剩一只蛊虫，但这回蛊虫苏醒后若察觉同伴尽殁，极有可能会反噬发狂，我留的那一点红丸怕是不够。”他抬头看向没有半点月影的苍穹，“今夜三十月晦，王爷怕是要遭大罪了。”
崔海急得眼眶发红，“王爷这些年受的罪还少么？”话刚出口便觉失言，强压下翻涌的情绪，颓然道：“罢了咱家会想法子送些炭盆进去，热水汤药也断不会缺。若实在不成……”他咬了咬牙，“拼着这条老命，也要去求太后开恩。这些年太后亲自盯着王爷用药，兴许还有些存药。”
徐正点了点头，谨慎地环顾四周后凑近半步，声音压得极低，“我虽不能随时进去，但圣上既命太医院遣药吏照料，我暗中安排了个妥当人。若有异状，必会即刻传信，公公且放心。”
崔海听了这话，紧锁的眉头终于舒展几分，郑重拱手，“有劳了。”
时值盛夏，凝辉殿内却透着刺骨寒意。
两名内侍早早便在寝殿四角都燃了炭盆，却仍驱不散那股森冷。其中一人偷眼望向床榻，忍不住打了个哆嗦，悄悄碰了碰同伴的衣袖。
见同伴朝塌上努了努嘴，他鼓足勇气，躬身轻唤，“王爷，戌时已过，奴才们去给您备些热水来？”
床榻上，陆乘渊半倚着引枕，大半发丝已自髻中滑落，映着苍白的颊。他双目微阖，唇色淡得几乎与面色融为一体，没甚气力地说了句，“不必，退下吧。”
那内侍如蒙大赦，退出时，不忘朝外间的小药吏使了个眼色，意思是“靠你了”。
小药吏十分尽责，捧着个药盒肃立，心中反复默念徐太医的嘱咐：亥时服药，若子时寒气未消，即刻来报。
殿外蝉鸣聒噪，殿内却静得能听见炭火轻微的噼啪声。小药吏不敢懈怠分毫，强撑着眼皮，目光一刻不敢离开榻上之人。
不知过了多久，殿门“吱呀”一声轻响，一名身着青袍的药官捧着红木药盒，朝他招了招手，低声道：“你过来看看，这药盒可是拿错了？”
小药吏低头看了看手中乌木药匣，疑惑地掀开盖子，“不对啊，师父交待的就是红丸啊！”
那药官扫了眼他手中，“嗐”一声，“是红丸没错，可你这乌木匣里装的是旧方。你师父说给错了药，让我赶紧送来换给你。”说着便将红木药盒塞进他手中。
小药吏的师父便是徐正。
他一手端一个药盒来回看，又凑近细闻，气味确有差异。他仔细回想了一下，明明今早是师父亲手交给自己的，又怎会拿错。
“若是不信，不如带着两个药盒去问问，耽误了王爷用药，你我都担待不起。”那药官道，见小药吏仍在迟疑，又补了句，
“这里我帮你守着，你快去快回。”
事关重大，一个小小药吏自然不敢怠慢。虽未到亥时，但为求稳妥，他还是匆匆出了殿门。然而他刚走不久，内间的雕花木门便又“吱呀”一声，被轻轻推开了。
来人步履轻盈，一袭白色斗篷裹住全身，看不清脸。
守在殿内的药官见了，竟不惊不诧，反是恭敬一拜，无声作揖后悄然退下。
殿内烧着炭火，在这寂无声的夜里哔啵作响，将那道身影映得忽明忽暗。
白衣斗篷之人静立片刻，抬手摘下兜帽，露出一张清丽秀美的脸。
陆乘渊其实并未睡去，听到动静，微睁开眼，“何人？”
话音落，殿内仍是静静的，连案上烛火都瑟缩了一下，似乎连它都不敢发出声音。
然而就在这时，陆乘渊见到来人解开斗篷系带，露出里面淡青色的裙衫，腰间一枚月白香囊莹莹生光。
原本涣散的目光渐渐聚拢，尔后缓缓向上移，待看清那张脸时，眸中方才燃起的些许骤然熄灭。
陆乘渊突然笑了一声。
他斜倚在榻上，衣襟微敞，几条血色细纹自心口处蜿蜒而上，冷玉般的眸中泛着骇人的红，乍看之下，竟如画中妖一样摄人心魄，人却是在笑。
只是这一笑无悲无喜，仿佛世间万千情绪都化作了眼底的一抹讥诮。
薛茹心最是憎恨见到这样的笑，可眼下见他这般，心底却说不上的畅快。
“王爷没听见么？”她晃了晃手中的药瓶，“太医院的人糊涂，竟送错了药。我特地来给王爷送对的药。”
陆乘渊眼底的讥诮渐次消散，一双猩红得近乎妖冶的眼眸望着床幔，又似穿透了虚空，什么也没看，片晌，冷冷吐出一个字：“滚。”
薛茹心恍若未闻，拔开药瓶的红绸塞子，端起矮柜上的茶盏就要近前。还未触及榻沿，就被他猛地推开。
“哐当”一声，茶盏与药瓶同时坠地，碎瓷四溅。
“滚！”这一声带着粗重的喘息。明明已是强弩之末，却仍用尽全力抗拒她的靠近。
熟悉的厌恶感瞬间冲散了薛茹心方才的快意。她眼角抽搐，寒声道：“那小药吏是有去无回了。如今整个太医院的药都在我手里，你若是想活命就乖乖听话。”
话音落，陆乘渊却彻底低笑起来，胸口起伏，牵动心口的血纹，蛛网般的红痕在他苍白的肌肤上蔓延开来，那双猩红的眸子愈发妖异，“你以为……本王还在乎这条命么？”
幽深的瞳仁没有一丝神采，尽是漠然。确切来说，是空洞，空洞得像一个死人。
薛茹心只觉得满腔怨恨如重拳打在棉花上，连一点水花都未激起，新怨旧恨涌上心头，却反倒令她冷静下来。
她解下腰间香囊，轻轻摩挲着上面的绣纹，“王爷只怕是真的被姐姐伤透了心，见到这个都无动于衷。不过……”
她一颗颗拾起散落的药丸，又缓缓靠近陆乘渊，在他眼前慢条斯理地拨弄手心的药丸，幽幽地道：“若我说……姐姐腹中已有了王爷的骨肉呢？”
此言一出，陆乘渊瞳孔蓦地放大，死死盯着她，哑声吼道：“你说什么？！”
“听不懂么？”积压多年的怨恨终于冲破了从前对他的畏惧，薛茹心猛地逼近，直视着他几欲滴血的双目，一字一顿道：“我说，薛南星有了你的骨肉。”
“可惜啊……”她冷笑一声，直起身，居高临下地睨着榻上之人，“……她很快就要嫁做他人妇了，也不知魏大人得知自己要当个便宜爹，会如何对待这个孩子。”
薛茹心话到这里，一股扭曲的快意骤然自心底炸开，混着多年来积压的怨恨、嫉妒与求而不得的爱，如同殿内那盆炭火般越烧越近，越燃越旺，自她心头催开，五脏六腑都要被这烈火焚烧殆尽。
她忽然笑出声来，见到陆乘渊那双死水般的眼眸掀起惊涛骇浪，她笑得越发欢快，几乎要喘不过气。
“怎么？”她边笑边将药丸在掌心颠弄，“现在还要说不想活么？不想护着你那未出世的孩子么？那可是一条命啊！药就在我手里，你确定不要？”她故意摊开手，见陆乘渊伸手来夺，又攥紧拳头。
“且慢——”薛茹心似乎很享受这种感觉，觉得这般玩弄还不够。她收起笑意，眼底浮起淬毒般的恨意，“我改主意了，我要你求我……”恶狠狠自齿间溢出几个字：
“跪在地上求我！”
陆乘渊几乎没有犹豫，翻身下榻，却因毒发体虚，几乎是滚落下来的。“砰”的一声闷响，整个人摔倒在地。
他撑着手臂想要起身，却再度栽倒，可他紧咬牙关，只微微喘息了一阵，不知是怎样的力量支撑他又艰难地爬起身。
薛茹心冷眼看着他喘息着一点点爬向自己，染血的指尖在地砖上拖出暗红的痕迹。
终于，他跪伏在她裙边，一字一顿仿佛浸满鲜血，“求你……”
薛茹心听了这二字，微愣了愣。
更清晰的三个字从她脚边传来，“我求你……”
一股无名怒火骤然窜起，烧得她指尖发颤。她恨恨地盯着地上的人，突然摊开手掌，慢慢倾斜，任由红色药丸一颗接一颗掉落在地，在青砖上弹跳着四散开去。
“要一颗颗捡起来才算……”
话音戛然而止，薛茹心嘴角讥诮的笑意也蓦地僵住，因她看见陆乘渊竟真的开始捡拾那些药丸，他甚至已经爬不动了，只能拖着身子，仅靠双臂拖着残破的身躯一寸寸挪动。
发白到不像活人的手，在地上颤抖着摸索，每找到一颗药丸就如获至宝般塞入口中，像沙漠中濒死的旅人疯狂吞咽着救命的水滴。
那是何等强烈的求生欲望。
薛茹心胸口突然涌上一阵难以名状的窒闷。她为了这一刻筹划多时，甚至不惜双手沾满鲜血！她曾无数次幻想过这个高高在上、对她不屑一顾的男人，能有一日也像蝼蚁般哀求她。
可分明这一幕就在眼前，甚至只要她愿意，她可以随时让他死。
但临到头，她却连一丝快意都没有了。因为他所有的卑微与挣扎，都是为了另一个人。
他竟能为薛南星卸下所有铠甲，抛却上位者的尊严，像条丧家犬般匍匐哀求。
真是可怜啊！然而可怜之人又岂止他一个。
炭火将内室烤得闷热难当，薛茹心心中翳闷不堪，像堵了一块巨石一般难受到无法呼吸。
她愣愣地看着陆乘渊的眸色渐渐转黯，看着他终于力竭昏厥，然后木然转身，推开雕花殿门，慢慢地走了出去。
夜风呼啸着灌入长廊，胸口的巨石仿佛突然被掏空，留下一个漏风的窟窿。她浑浑噩噩地走着，直到在蓬莱阁与琼华殿交接的甬道里，撞见一道隐在斗篷下的黑影。
薛茹心勉强稳住心神上前行礼。
那人蓦然回首，不待她开口，“啪”的一声脆响，一记耳光已重重甩在她脸上，“混账东西！你可知险些坏了老夫的大事！”