祖世德一步步登上了汉白玉石阶, 迈过宣政殿高高的门槛，穿过跪了一地的大臣，走上了銮金台阶。

周祈安跪伏在地, 只听得皇上脚步声深一脚浅一脚。那脚步声极轻, 却犹如惊天战鼓, 声声紧扣他的心弦。

皇上一定要撑住。

皇上决不能在各地将领与北国使节面前倒下。

终于，皇上在龙椅上缓缓坐了下来, 周祈安也跟着松了一口气。

“不好意思，让大家久等了。”皇上笑呵呵地开了口。

他声音有些沙哑, 显出一丝虚弱, 却并无太过明显的病态。

“昨天除夕夜, 难得多喝了几杯，结果早上死活起不来。果真是上了年纪，酒量也大不如前了。”

“人生得意须尽欢啊, 皇上！”徐忠豪爽地应道，“高兴了就得多喝几杯！皇上高兴了，就是把咱们晾这儿一天一夜, 咱们也高兴啊！”

唐卓应了声：“是啊！”

皇上笑道：“行了行了, 时候也不早，快点开始吧。”

叶公公宣各地官员依次入殿，朝拜天子。

大家简要汇报过去一年州府的情况, 说些吉祥话，献些地方宝物, 之后便退下，再换下一个。

祖世德手掌死死撑着龙椅，他看着下方官员的嘴唇一张一合，那声音却断断续续地传来, 他根本听不清他们在说些什么，只一味点头，应道：“好。”

“好。”

“好。”

快些吧，他快要支撑不住了。

最后一位官员的朝拜结束，那官员跪在地上，等候皇上叫他平身。

只是皇上许久也未发话，殿内陷入了一片死寂。

众臣皆垂眸站立，无人敢抬头直视天家圣颜，于是都不清楚发生了什么，却又装作并未察觉出异样。

叶公公回头看了一眼，见皇上手撑着龙椅，头微微耷拉下来，像是昏睡了过去，便清了清嗓，大声说了句：“爱卿平身—！”

那声音极响，祖世德猛一惊醒。

叶公公则躬身在皇上耳边说了句：“都结束了，皇上。”

祖世德面色发青，嘴唇也毫无血色，喃喃道：“结束了……都结束了……”

这漫长熬人的大朝会，终于，结束了。接下来的宴席，他便不参加了。他需要休养，休养几日……

想着，他撑着龙椅起了身，只是忽然便感到眼前一片漆黑，四肢随之脱力，像在飞驰之下跑掉了车轮的马车，身体在顷刻间全盘失控。

他感到四周都在地动山摇。

“皇上—！”

随一声惊叫，殿内瞬间乱作一团。

侍卫闻声鱼贯而入，将銮金台阶团团围住。

官员下意识抬头去看，只见得昔日威严、伟岸，让人话不敢多说、气不敢多喘的皇上，此刻却轰然倒塌，犹如山崩地裂、天塌地陷。

他重重摔在了地上，再也站不起来。

那么虚弱，那么狼狈。

“皇上！”说着，宣政殿内的官员接连跪下，一时间人心惶惶。

万人广场上的窃窃私语再也止不住，皇上昏倒的消息在方阵中迅速传开，传到最后，已经传为了“皇上驾崩”，于是大殿外的官员也一片片地跪倒下来。

“皇上！”

“皇上啊—！”

众人皆捶地痛哭。

过完新元，盛国也才建国三年，皇上倒下了，盛国的命运会是如何？

分裂了数十年的国土，又该由谁来完成统一t？

方阵内，许易之痛心疾首。

北国之乱后，大周借着两百年国祚积累下来的国威苟延残喘了十多年。

他仍记得长安收复，朝臣奉天子归朝的那一日，京兆府数十万百姓十里相迎，跪在道路两侧恸哭不已。

他们的天子回来了！

他们的大周回来了！

而只有皇室与朝臣心里清楚，大周再也回不来了。

经那一乱，无数忠臣良将战死，无数无名小卒殉国，苟活下来的人，也都多了一份心眼。他们一面在朝中做事，一面又待价而沽。

既然大周气数将尽，既然家国迟早也要被人撕碎吞噬，那倒不如争先都吃进自己的肚子里。

君不君，臣不臣。

礼崩乐坏，浮云蔽日。

大家守着那残破不堪的半壁江山，活在大周尚未亡国的遮羞布下。

直到祖世德起兵，摧枯拉朽，不到两个月便推翻了前朝。

地还是那块地，人还是那些人，大盛与大周又有何分别？

只不过新来的皇帝雷厉风行，志向远大。

北国迅速投降，西域往来通商，许易之切切实实看到了国家在变得强大。

此时的盛国兵强马壮，且兵锋直指南吴，假以时日，天下归一也绝非痴人说梦，分裂了数十年的国土有望迎来统一。

只是这一切的掌舵人，那个有能力扭转乾坤的人，却这样倒下了！

许易之仍记得半个月前，他入都朝贺，在酒楼与昔日同窗饮酒小聚。

同窗好友告诉他说：“你记得趁年节，备份礼，去拜一拜张大人的码头。咱们太子爷对张大人言听计从，皇上老了，来日太子登基，这朝堂还不是张大人一个人说的算？人还是要往后看。”

“张大人一个人说的算？”许易之听了嗤之以鼻，只道，“你们把秦王、燕王置于何处？再者，我囊中羞涩，这张大人的码头，我恐怕拜不起。”

好友没解释太多，他人在京中，对于朝中的局势，自然比许易之看得清楚，只道：“备些寻常点心、茶叶，过去走动走动，也是个意思。你在地方政绩斐然，假以时日，必然要调到中央担任命官。你去了，张大人会高兴的。”