他之前研究盛军的战术，也听说过不少他们的故事。

当年怀信与北国骑兵交战，因不熟悉地形，孤军深入，被引入了一处峡谷，遭到了敌军的埋伏。

怀信带领的轻骑兵几乎全军覆没，而在生死存亡之时，是周权带援兵赶到，奋力在包围圈撕开了一道口子，将身负重伤的怀信背了出来。

诸如此类的故事，褚景明听了不少，每每听到，心中都很是羡慕他们之间生死与共的义气与默契。

他自幼在爷爷和两位老师身边长大，与他同龄的，大多荫受祖恩，玩物丧志，跟他不是一路人，他因此也没什么朋友。

“我与周权倒是感情不错。”怀信如实说道，“但如今，盛军也由不得周权一人做主。且抛开这些感情不谈，如今于盛军而言，我已是无用之人。被你们俘虏了这么久，谁又知道我有没有被策反？哪怕把我救了回去，要委我重任，周祈安心中恐怕也会有疙瘩。他只是顾及情义，不舍得我死，于是尝试搭救一下罢了，也并非非救出我不可。”

其实在他看来，杨弘寿外加一百万两银子，这已经是下了血本。

让他自己估量，他都不会给自己估一个这么高的价码。

“那你们之间的t信任也太脆弱了。”褚景明撇嘴笑了，说道，“不过是被俘虏了一阵，便担心你会变节……你说盛军由不得周权一人做主，那还有谁能做主？周祈安？”

“嗯。”怀信盘坐在褚景明面前，点点头，说道，“一来，他手中有自己的嫡系，这些人对他唯命是从，能做到指哪儿打哪儿；二来，他文武双全，现下所有盛军全靠他一己之力在养，没了他，税收、粮草、补给这些事儿，我们的确也玩不转；三来，他又有周权无条件的支持……周权只爱打仗，政治上，他永远爱退一步。”

“那我替你感到不值。”褚景明道，“祖世德、周权对你有恩，你和你弟弟，便要世世代代做他们家的家奴？委身于祖世德、周权之下也就罢了，如今还要委身于周权弟弟之下！”

怀信垂眸一笑，说道：“武将是国之重器，却也只是‘器’，只能择主而事。不过暂时来看，辅佐周祈安倒也没什么不好。如今盛军的待遇不比老爷子在世之时差，在他治理下，百姓的日子过得也还不错。”

“战场指挥上，他还没出过什么纰漏，或干脆不干预作战，只和大家商讨一个方向，剩余的，便任我们发挥。总而言之，我暂时还没有什么非要反他不可的理由。”怀信说着，仰头喝干了杯底的酒。

褚景明端起酒壶替他斟酒。

怀信一手举杯，一手拢着袖口，待酒杯斟满，说了句：“多谢。”

他盘坐在床上，双臂自然垂落，双手捧着酒盏，说道：“倒是王爷，如此替吴国效力，实在令我感到费解。”

褚景明不应声，也不反驳，像是愿意听听的模样。

怀信道：“据我所知，吴国藩王在封地内享有极大权力，在招募二十五万流民、流寇之前，王爷的军队根本不需要朝廷拨款来养。”

“岳阳这几十年来，并没有蒙受过朝廷多大的雨露恩泽，王爷又是吴军将领中唯一一个能打的……可王爷至今非但没反，反而还对朝廷唯命是从？”

听到这儿，褚景明捏着金盏，垂眸望着盏中酒，笑而不语。

怀信道：“几个月前，吴国朝廷要王爷撤出封地，把兵运回金陵，替他们看家。可金陵已经囤积了四十万兵力，如此，朝廷还觉得不够，还要舍弃整片楚地，以加强江南的防御，这是我不解的第一个点。王爷果真撤了兵，这是我不解的第二个点。”

“那帮老东西是这样的，所以一开始我也不同意撤兵，”褚景明说着，笑了笑，“直到他们让我北上，来打你。”

这让他感到了极大的兴趣。

“……”

怀信一时失语，不知该说什么，只拿起酒盏抿了一口。

褚景明也喝了不少，问道：“你们从檀州撤军，是希望我攻入中原？”

怀信知道这话题已超出了闲谈的范围，而有可能会影响到此时的战局。

他顿了顿，说道：“是周祈安的安排，至于他打的什么主意，我也不清楚。”

褚景明道：“看来你还没喝多。”

怀信问：“吴军下一步的部署，王爷已经拿定主意了吗？”

褚景明反问道：“怎么，你有计策要献？”

怀信道：“谈不上计策，不过对眼下局势也有一些看法，不知王爷可有兴趣听听？”

褚景明做了个“请”的手势。

怀信说：“如今盛国内战，不过是龙首之争，麻烦的是张叙安引入了启州骑兵。而一旦启州骑兵退出，盛军之间便不会实打实地打，只要分出了胜负，败者的军队，会迅速被胜者收拢，到时候，盛军便还是一家。尤其周祈安，王爷应当知道，他这人最擅怀柔政策。”

“所以你的意思是，”褚景明抬眼瞥他，问道，“叫我不要参与这乱战，先保存实力？”

怀信点了一下头。

“看来你还没喝醉！”褚景明愠怒道，“你在给周权、周祈安争取喘息之机，你在利用我对你的信任！”

“非也。”怀信说道，“我自幼吃百家饭长大，没那么认主，我也并非非他们不可。我只是觉得，我与王爷同病相怜，都需要择木而栖，而相比吴国小皇帝、盛国小皇帝，二周兄弟兴许是更好的选择。”

“好在哪儿？”褚景明问道。

“王爷生在吴国，便要誓死效忠吴国，这句话，王爷认可吗？”怀信反问道。

褚景明想了许久，似是起了逆反心理，说道：“认可！”

他爷爷是吴国的开国上将褚雲，将自己的毕生所学传授于他，便是要他守好岳阳百姓，守好吴国疆域，甚至有朝一日，能为吴国开疆拓土。

只是今时不同往日，如今的吴国内部溃烂不堪，早已不值得扶持，而这又与爷爷、老师对他的期望相悖。

这是他时常感到迷茫的根源。

怀信道：“王爷从楚地撤兵，楚地百姓过着什么日子，我看到了。”

“那是因为楚地这几年干旱。”褚景明道，“不过我听闻，你们那边一闹灾荒，便会闹到人相食的地步，相比之下，吴国还稍好一些不是吗？”

顶多算半斤八两！

怀信道：“一来，当年外敌入侵，全凭盛军一己之力退敌，单凭这一点，盛国就比吴国更有资格。”

“二来，盛国当年因北国之乱大伤了国本，但因盛军在阳州抵住了北国的攻势，吴国却幸免于难。加之江南富饶，所谓苏湖熟而天下足……”怀信握着酒盏，大胆发言道，“占尽了优势，民生上，却堪堪和盛国打了个平手，若非盛军内乱，吴军其实，也根本不是盛军的对手……如此，不是正说明了吴国皇室的无能与溃败吗？”

褚景明一时无言以对。

他想了许久，说道：“可吴盛两国交战，是因为盛国的过错。”

盛国磨刀霍霍，威胁到了吴国，吴国才会率先起兵。

“天下合久必分，分久必合，南北不可能永远分立。”怀信说道，“我这个人没什么情怀，我也不喜欢打仗，但有两种仗，我认为非打不可。一是抵御外族入侵的仗，一是为完成大一统的仗。至于维护一个偏安一隅，不知正统不正统的政权的仗，我认为，可以再考虑考虑。”

“怀信，”褚景明道，“你不会是要说服我，和你一起投入二周门下吧？”

怀信说道：“我劝王爷，至少先静观其变。”