沽州是个小地方，倒是热闹。

毕竟年关，鼓乐喧天，挂灯结彩，进了城门人声鼎沸，半点没被风雪影响。

伏山去打听客栈可还有能住的，梁安罩着风帽牵着马四处瞧瞧。

人太多了，梁安牵着马绕着人群走，忽然有人撞他身上，手猛收紧，他垂头看。

绑着两个圆圆童髻的小姑娘，围得圆滚滚的，举着蜜渍海棠也看他，吓得一时间动弹不了，像要哭了。

慌忙接住险些掉到地上糟蹋了的糖葫芦，梁安松一口气蹲下，再递过去。

小丫头退了两步，咬着手指头歪脑袋看他。

梁安意识到许是自己风尘仆仆身上也不洁净，小孩子害怕了。

他张口说话都哑得很。

“没脏，还能吃。”

说完顿住，他想想，摊开手心给小姑娘看：“干净的。”

小姑娘只是被这黑漆漆的人吓着，待他蹲下与他平视，瞧见他亮晶晶的眼睛，又没那么怕了，伸长胳膊张手去接过来。

“你娘呢？”梁安朝她身后看看，“怎么自己出来？”

小姑娘答：“娘去祠堂给大人进点心呢，很快回来找我。”

“阿叔。”她舔舔糖衣叫道，早也忘了开始瞧着这人害怕，“你呢？怎么不回家？也不换新衣裳？”

娘早早给她缝的新袄子，暖和好看，她可喜欢啦，瞧这叔叔黑漆漆的，怎么不回家找娘换新衣服呢？

在烟花映衬下雪玉可爱的小孩子，梁安看着她，从她脸上看见阿月，很想摸摸她头，又强忍住。

他回答不了这简单的问题，也掩不住落寞，只冲孩子笑笑，起身牵马走了。

欢呼声随着焰火爆开升天响起。

他仰头，想透过炸开的烟火去瞧瞧天上的月，却有雪落进眼里，融化后从眼里淌出来不得不停下揉眼。

“阿叔。”

梁安蹭掉眼角的水珠，朦胧中回头看追上来的小姑娘。

“何事？”梁安弯腰问她，“方才我弄脏了你的糖葫芦？”

他从怀中掏钱袋，想要干脆赔给小丫头几文。

“给你！”小姑娘头摇得飞快，递过手里的糖果子，“没人给阿叔买，我分给阿叔尝尝呢。”

她把梁安当做了无家可归的流浪乞儿。

手僵在怀中一抖，松开了手里的钱袋。

梁安看看她，又看向眼前的红果。

【安儿的口水从他嘴里一直流到了下巴上，淌了一地，娘，太丢人了，我再不想带安儿去街上了。】

“有人的。”梁安笑笑，他手背轻轻把孩子的手推回去，点点头肯定道：“有人给阿叔买过的。”

小姑娘歪脑袋眨眼看他：“你不喜欢吃么？”

眼前是世上仅有的那双永远不会错认的眼睛，想起就在去年这时，也曾听过这问题，却是从他口中说出来的。

【下次不要买了。】

【你不喜欢吃？】

梁安起身重新牵好马，再扣上风帽轻声对小姑娘说：“嗯，不喜欢。”

也曾有人买给过他的，他也曾买给过别人的，如今想起来，实在分辨不清了，喜不喜欢吃。

“蓝蓝的蝶儿草上飞，露水清啊，河水甜。”

“白雪堂堂萤火亮，月牙儿弯呀，寒星坠。”

“越过天山去啊……”

“王爷，是什么歌？这调子不曾听过。”

倚在窗前的赵宴时回神，才察觉自己盯着屋外哼着母亲哄睡的歌谣。

他睨一眼李不为：“无事可做了？”

李不为抿唇噤声，可不敢说没事了，从进了十一月起至今，他手也快断了，好不容易叫了停，他可不愿再做这些无甚意趣的事。

他悄悄闭嘴，蹲下和卧在脚边的棒骨瞪眼，略有几分委屈。

棒骨兄，王爷一向如此么？怎么与我先前初见全变了个人似的？

棒骨舔舔毛，干脆闭眼歇了。

不知老师如何了？李不为泄气想道。

他老人家脾气硬，是不肯与旁人一同过年的，今年还是……第一次没和老师一起过年。

他眼角一湿，忙举着袖子擦擦，吸吸鼻子。

往年这时候泉定正热闹呢，引了长龙火敲铁花点爆竹，是除了围泉篝火外最热闹的时节。

他最喜欢的就是搀着老师一同去看升龙火，心中默念着老师无病无灾寿比南山。

今年的升龙火现下可点起来了？

“老人家，柴可够用了？屋里的瓮已添足了水，想必有阵子无需烦恼了。”

“瞧你太客气了。”陈方眯着眼摸索着从屋中出来。

他苍老许多，拄着拐杖也颤颤巍巍。

有时人的衰老像是一瞬间的，自李不为走后，撑着的那口气散了似的，他身子也一日坏过一日。

“您好心收留我，我总得做些什么。”

陈方眼前也已模糊一片，城中的课也已上不了，换了旁人来教，他只偶尔去听听，也是听不清了。

前几日降温，他正从书院赶回家，不小心跌了一跤，正遇上这人。

照旁人来说年岁不小了，照陈方来说，倒还是个年轻人。

“你行经此地有难，正遇上我老头子跌倒，你不扶住我，只怕我这老骨头也散架了，咱们有缘分，不必说这些。”陈方笑呵呵道。

他被人扶着坐下，喘了两息：“你当去城里瞧瞧，泉定的升龙火是旁地没有的秘传，平地起火，高可数丈，形同火龙升空，如今我老眼昏花已然看不清楚了，你们这些年轻人是爱看的。”

他说起来也停不住，絮絮叨叨说了许多。

“从前老头子也并非寡居，有学生孤苦无依也与我同吃同住，每年围泉篝火年节时分，他定要拽着我这老头子一起去瞧瞧。”

“那孩子聪明懂事，我这几两学识也算没白教给他。”

“怨我无能，与那孩子的缘分也只浅浅三分，我已至此年岁，该死了，不知此生还能不能听见他的消息。”

陈方说着说着泪止不住，顺着脸上皱褶沟壑淹没了整张脸。

他脑子糊涂了，嘴里不停念叨着：“怨我，怨我……”

在爆竹声中他痛哭着大喊着他学生的名字，火龙升天，照亮了一方小小院落。

他仰头，看如被光剑劈开一般的火光窜上天去，不知去向何方。

跪在城门外已有四五个时辰，来来往往百姓忍不住觑上几眼，嘀嘀咕咕着一传十十传百，周边已都知道在除夕夜前有人跪在此地许久，也不晓得究竟怎么了。

“听说是个王爷。”

“什么？王爷？那能有谁？”

“宣王在宫里，瑞王是个灰眼睛的，眼下就剩老五老六两个，听闻小的……是个傻的，那还能是谁？”

窸窸窣窣的声音越来越小，生怕人听见似的，却又憋不住一定得说出来。

几人面面相觑，一副了然模样。

“我说呢，可不止这个，先前我过来瞧见那个，说不准就是那个……”

那个傻的。

小六从车厢里出来，噘着嘴老老实实跪在赵昕时旁边，不高兴。

“不准来来回回。”赵昕时低声警告。

小六扶着膝盖跪得七扭八歪，几乎要贴在哥哥身上。

他也跟着压低声音嘟嘟囔囔：“皇帝陛下为什么要咱们跪着？他不高兴咱们来么？”

赵昕时默不作声，他抬眼看一眼皇城。

千秋节，除夕夜，无人愿意在这节骨眼儿放赵昕时进去一连说上几条坏消息。

淮州应战，奉川王擅自出兵，此刻更是无诏入京请罪。

这随便哪条出来都是触怒龙颜，谁也不想触这个霉头。

“你说这奉川王是不是和那个六郡王一起傻了？就是求饶也得挑日子吧？偏要选在这时候。”

“这心思我都猜出来了，他是想着在这节骨眼儿上陛下能轻饶一命了，也不想想咱们兄弟的死活了。”

“就是，他没个诏令跪在城外，谁去给他通禀，叫他跪着吧。”

“你说这话不怕叫人降罪。”

“嘁，这俩王爷，还不定陛下身边儿的李公公说话顶用，我怕个什么劲儿？”

“谁说不是呢，他但凡有点儿能叫人怕的，就不会这节骨眼儿跑来京都求饶了，耽误我喝酒，真是烦人。”

旁边有百姓竖着耳朵听闲扯，听了个七七八八大概清楚了，这下再瞧这跪着的俩人也多了几分不屑。

除夕夜就来，眼下这特别日子宵禁解了，城中人越聚越多。

小六揉着腿几乎是瘫坐在地上了，委委屈屈瞪眼。

“我才不要去见皇帝，他不好。”

“不准胡说。”赵昕时轻声斥道。

天已大暗，他再看一眼因年节时分歪歪扭扭靠着闲谈的守卫，终于从怀中掏出信来。

他双手托着手中的信，大声喝道：“罪臣赵昕时有事启奏，有罪求罚，求请陛下允罪臣进宫请罪！”

烟火炸响，听见赵昕时声音的都纷纷看过来。

城中守卫一愣，反应过来也惊慌去拦。

“东邦骑军犯我淮州，罪臣未接皇命擅自援兵平南将军，其乃罪一！”

“罪臣不待陛下召见，擅离奉川前来请罪，不想陛下万岁千秋，未进臣弟恭贺之情，此乃罪二！”

“陛下！罪臣求请觐见！”

“什么？！淮州失守了？”

“平南将军？平南将军到淮州去？东邦人打过去了？”

一瞬间众人惊恐万状，话音顺着人群传进城中。

卫兵慌忙把赵昕时扶起来，这下求他再给些时间容许通禀。

赵昕时跪在地上纹丝不动，昂着脑袋托着罪己信道：“罪臣求请面见陛下！”

声音荡在空中，久未消散。

宫中许久没这样热闹过，自弘文帝病重，多年来无论年节都是轻巧办过，只有去岁中秋，弘文帝为太子造势的弋获围猎热闹非凡，却得了不愉快的结果。

今年至此，在朝臣口中尽是好事，尽是值得庆贺的事，皇帝陛下万岁千秋的诞辰节大操大办，连贺数日未止，天下百姓都知已是陛下千秋诞辰。

接上眼下除夕夜，盛况更是空前。