于莉莉闻言皱起了眉，脸上露出担忧：“这么吓人？要不……你这次也别去了吧？”
陈优脸上浮现出挣扎的神色。她既对那位传说中脾气暴躁的老英雄感到些微的害怕，又觉得因为听说脾气不好就放弃探望一位曾做出贡献的老人，似乎不太应该。
就在她犹豫不决时，旁边一个略显清冷但熟悉的声音插了进来：
“如果你不介意的话……我陪你去吧。”
陈优惊讶地抬头，看见萨米不知何时站到了她的课桌旁。
少年身形高瘦，眼神相比以前的阴郁躲闪，如今多了几分沉静和坦然。
“我……我也想去看看，做些力所能及的事。”
萨米的声音不高，但很清晰。“毕竟……我以前……”
他顿了顿，似乎想起了自己曾经逃课、对周遭一切漠不关心的日子，有些羞于启齿。
陈优立刻明白了他未尽的话，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
“真的吗？太好了！萨米！那我们周末一起去！”
萨米看着她开心的样子，嘴角也几不可察地向上弯了一下，轻轻点了点头：“嗯，周末见。”
旁边，正在努力画辅助线的于莉莉猛地停下了笔，笔尖在作业本上戳了一个小小的墨点。
她看看笑得一脸开心的陈优，又看看虽然没什么表情但眼神明显柔和下来的萨米，心里莫名地涌起一股小小的、酸溜溜的情绪，忍不住撅起了嘴，在心里哼了一声：
这个萨米……什么时候和陈优关系这么好了？不管怎么样，我才是陈优最好的朋友！
周六清晨，阳光正好，陈优背着双肩包提前到了集合点。没想到萨米到得更早，正安静地站在树荫下等她。
在带队老师的组织下，大家乘坐大巴来到了位于城郊的敬老院。
院子里很热闹，许多老人坐在长椅上三五成群地下棋聊天。
看到充满朝气的学生们到来，老人们大多露出了慈祥的笑容，尤其是一些奶奶，格外喜欢陈优这样乖巧伶俐的小姑娘，拉着她的手问长问短，喜欢得不得了。
然而，在这片和乐融融的氛围中，有一个角落却显得格格不入。
一位头发花白、身形消瘦的老奶奶，独自一人坐在轮椅上。
她微微佝偻着背，眼神空洞对周围的欢声笑语充耳不闻，仿佛置身于另一个世界，满是沉沉的暮气和孤寂。
陈优看着那位老人，想起了带队老师事先的提醒，心里有些不是滋味。
她犹豫了一下，端起一杯水，鼓起勇气走了过去。
“奶奶，天气热，您喝水吗？”
老人仿佛没听见，甚至连眼皮都没抬一下，固执地将轮椅转向了另一个方向，用背影无声地拒绝。
陈优端着水杯僵在原地，脸上有些尴尬。
带队老师注意到这边的情况，走过来轻轻拍了拍陈优的肩膀，叹了口气，低声道。
“那就是李爱华奶奶，我跟你说过的……她年轻时吃过很多苦，一生未嫁，无儿无女。早年的那些经历……唉，再加上年纪大了，身体和精神都不太好，难免孤僻些。你别往心里去，不是针对你。”
陈优点点头，放下水杯，忍不住小声问：“老师，李奶奶早年……到底经历了什么？”
带队老师张了张嘴，似乎想说什么，恰巧这时另一边有学生喊她，她只好对陈优投去一个抱歉的眼神，匆匆走开了。
陈优远远地看着那位老人摇着轮椅，缓缓移动到不远处一个凉亭下，依旧保持着那个望向远方的姿势。
陈优看着看着，忽然想起了自己的奶奶。
如果……如果没有自己陪伴，奶奶是不是也会像这位李奶奶一样，一个人孤零零地待在角落里，被整个世界遗忘？
这个念头让她心里酸涩不已，一股难以言喻的同情和冲动涌了上来。她深吸一口气，再次走向凉亭。
“奶奶，您一个人在这里闷不闷？我陪您说说话吧？”
她尽量放柔声音。
李爱华奶奶依旧毫无反应，仿佛陈优只是一团空气。
陈优有些无措，目光下意识地落在老人搭在轮椅扶手上的手。那双手布满皱纹，指甲有些长。陈优想起奶奶有时也会因为眼花看不清楚，指甲剪得不利索，需要她帮忙。
她连忙从自己的钥匙串上取下指甲刀，试探着上前一步，声音更加轻柔。
“奶奶，您的指甲有点长了，我帮您修剪一下好不好？。”
说着，她小心翼翼地伸出手，想去轻轻握住老人的手，就在她的指尖即将触碰到的那一刻……
“走开！”
一直沉默的老人突然爆发出一声低吼，猛地一挥手，大力狠狠推开了陈优！
陈优完全没有防备，踉跄着向后倒去。
这时，一只有力的大手及时扶住了她的肩膀。
“小姑娘，你没事吧？”
一个沉稳而略带熟悉的男声在她头顶响起。
惊魂未定地陈优连忙抬起头，扶住她的男人穿着简单的便服，身姿挺拔，眉宇间带着一股经历过风霜的坚毅和正气。
“边……边队长？！”
陈优的眼睛瞬间亮了起来，语气里充满了难以置信。
边锐进也认出了这个多次偶遇的小姑娘：“你来这里做志愿者？”
“嗯！学校组织的活动！”
陈优连忙点头，激动得脸颊有些泛红，没想到边队长居然还记得她。
边锐进点了点头，目光转向轮椅上的老人，眼神带着显而易见的尊敬。
他走上前几步，声音放缓了许多：“李老，好久不见了。最近身体还好吗？”
李爱华奶奶依旧维持着之前的姿势，目光空洞地望着亭子外的某处，仿佛根本没听到边锐进的话，更没看到他这个人。
边锐进似乎早已习惯，也不觉得尴尬。
他自然地在一旁的石凳上坐下，像是拉家常一样，开始絮絮叨叨地对着老人说话，内容大多是近期蓝星的好消息。
“……地上的情况越来越好了，农科院新培育的无污染稻种第四批丰收了，口感比以前好多了……”
“……微型清洁机器人已经开始量产了，很多重度污染区的清理进度快了不少……”
“……北边那个大型空气净化塔，地基已经打好了，听说年底就能试运行……”
……
他语调平稳，说的都是充满希望的事情。陈优安静地站在一旁听着，心里也跟着升起一股暖意。
当边锐进说到“墨壤平原平均污染度已经降到了10％以下，专家预测，照这个速度，最多两年，第一批移民试点就可以启动了”时，
一直毫无反应的李爱华奶奶突然抬头，一双原本空洞浑浊的眼睛死死地盯着边锐进，嘴唇蠕动着仿佛在想要说些什么。
边锐进立刻止住了话头，主动将身体向前倾，侧耳凑近老人。
老人挣扎了半晌，那两个模糊的音节终于稍微清晰了一些。
“锦……锦城……呢……”
锦城？陈优的心猛地一跳，这个名字她记得！
地理课上老师曾无比惋惜地提到过，那曾经是西部一个富饶的盆地，土壤肥沃，气候宜人。
但在几十年前一次极其惨烈的诡灾游戏惩罚中，整片盆地以惊人的速度沙漠化，如今已彻底沦为死亡禁区。
听到这两个字，边锐进挺拔的身躯几不可察地僵硬了一瞬。
尽管近期捷报频传，蓝星环境整体改善，但锦城……那片被彻底抽干生机的土地……至今仍是科学家们束手无策的难题。
他的沉默，本身就是一种回答。
李爱华奶奶死死盯着他，似乎从他的表情和沉默中读懂了答案。她眼中的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是痛苦和绝望。
下一秒，她突然情绪失控，猛地挥舞起干瘦的手臂，驱赶着边锐进和陈优。
“滚！滚开！都给我滚！！！”
边锐进缓缓站起身，脸上满是痛惜和敬意，他对着老人颤抖的背影，郑重其事地、深深地鞠了一躬。
“李老，您保重身体。我过几天就要进入下一轮诡灾游戏了……”
老人背对着他们，嘴里反复地、模糊地咒骂着什么，声音里浸透着无尽的悲凉和愤怒。
边锐进轻轻拉了一下还在发愣的陈优，示意她离开，两人走到不远处一棵大树下的长椅旁坐下。
沉默了片刻，边锐进望着凉亭里那个孤独背影，忽然开口。
“李老她……以前不是这样的，脾气也好得很，总是鼓励大家……”
他顿了顿，似乎在组织语言，如何向一个孩子描述那场浩劫。
“直到那次……诡灾游戏失利，惩罚降临，锦城……整座城市在极短的时间内被流沙吞噬……太快了，很多人根本来不及撤离……”
边锐进的声音干涩。
“李老当时就在最前线拼了命地救人……她救下了很多人，但也眼睁睁地看着更多的人被彻底淹没在黄沙之下……那场景，太惨烈了。”
“从那以后，李老就……有了严重的创伤后应激障碍，加上这些年身体机能衰退，又查出了阿兹海默症……她就变成了你现在看到的样子。”
边锐进的声音很低，带着无尽的惋惜。
“灾难……摧毁的不仅仅是土地，还有很多像李老这样亲身经历者，他们中的许多人，至今都没能走出来。”
陈优看着凉亭下那道孤寂的背影，心里堵得难受，却又深感无力。
她垂下头，手指无意识地绞着衣角，半晌，才轻声问身边的边锐进。
“边队长，未来……一定会越来越好的，对吧？”
边锐进闻言，微微一怔。他的脑海中飞速闪过诡灾游戏的残酷、队友们坚毅的脸庞、一次次险象环生的任务……
最终，定格在了霓虹街23号那个总是带着点不耐烦、却总能创造奇迹的身影上。
他看向陈优还带着稚气的脸庞，深吸一口气，将所有疑虑和沉重压下，语气斩钉截铁。
“会的。”
陈优心中的阴霾彻底散去，她脸上也重新绽放出笑容。
这时，远处传来了带队老师的集合哨声，同学们开始朝大巴车走去。
陈优连忙朝边锐进挥手道别：“边队长，我先走了！您下次进游戏一定要小心！”
“好。”
边锐进看着少女活泼雀跃的背影，眼神温和了一瞬，但随即又迅速沉下来。
想到几天前收到的下一场对手信息，插在口袋里的手不自觉地捏紧了拳头。
暗影星……
积分榜排名四十九……
蓝星目前不过刚爬到一百名出头，按照诡灾游戏以往的匹配机制，怎么会如此突兀地匹配到排名高出整整五十多位的强敌？
这真的是巧合吗？
还是……有什么东西，想要将蓝星这棵刚刚冒头的新苗彻底扼杀？
……
另一边，谭笑笑看着王美丽发来的请柬上的地址“荫山村”犯了难。
她查了地图，发现这村子虽然名义上还属于诡灾市管辖，但位置极其偏僻，深藏在群山之中。
她试着打了几个出租车公司的电话，对方一听到“荫山村”三个字，都直接拒绝了，还委婉提醒她那边的盘山公路年久失修，稍微不注意就容易出事故。
谭笑笑顿时有些犹豫，但一想到王姐平时对她的各种照顾，还特意提前这么久发来请柬，诚意十足，她要是因为路远就不去，实在说不过去。
“算了，大不了坐大巴！”
谭笑笑一咬牙，下定了决心。
还有一个问题就是……店里这只战斗力约等于零的大黑狗怎么办？
“大黑，我送你去宠物店寄养几天？”
谭笑笑商量着问。
“呜嗷！”
大黑崽立刻用两只前爪死死抱住她的脚踝，绿眼睛里写满了“拒绝”二字。
谭笑笑无奈：“那你一个人……呃，一个狗看店可以吗？我给你多准备点粮食和水？”
“汪！”
巴掌大的大黑立刻挺起小胸脯，昂起脑袋，甚至还像模像样地迈着小短腿在空荡荡的货架间巡逻了一圈。
谭笑笑被它这副模样逗笑了，弯腰摸了摸它的脑袋：“行，那你乖乖看家。我给你多留点冻干和狗粮。”
第二天一早，谭笑笑背着一个简单的双肩包，拿着提前买好的车票，来到了长途汽车站。
开往荫山村的大巴车颇为老旧，车上乘客稀稀拉拉，算上谭笑笑也不到十个人。
而且大多都在中途的镇子就下了车，等到车子再次启动，驶入越来越荒凉的山路时，整辆车就只剩下谭笑笑一个乘客。
她的位置在最后一排靠窗。
车子颠簸着，窗外是单调重复的山林景色。她打了个哈欠，索性把帽子往脸上一盖，靠着车窗补起觉来。
她睡得格外沉，以至于完全错过了车窗外逐渐变化的诡异景象，越靠近荫山村，天色似乎越发阴沉，路旁的树木形态也越发扭曲怪诞。
车厢前部甚至偶尔传来细微的争执声，偶尔又传来像是野兽般的低吼和撕咬声……
不知睡了多久，谭笑笑被一阵刺耳又绵长的汽车鸣笛声猛然惊醒。
她迷迷糊糊地摘下帽子，发现窗外是一片陌生的山间谷地，远处层峦叠嶂，近处是几块看起来贫瘠的农田。
“师傅，到荫山村了吗？”
她打着哈欠站起身，一边问一边小心地往车头走。
脚下的车厢地板有些粘腻，可能是哪个乘客不小心洒落的饮料。
坐在驾驶座上的司机师傅戴着口罩，只露出一双毫无波澜的眼睛。“嗯。”
谭笑笑没在意，长途司机辛苦，不爱说话也正常。她道了声谢，背好背包走下了车。
大巴车在她身后毫不留恋地关上门，很快消失在山路的拐角，仿佛多停留一秒都会沾染上什么不祥之兆。
谭笑笑顺着唯一的一条黄土路往前走了一百多米，终于看到了一个人影。
一个戴着破旧草帽、扛着锄头的男人，正慢吞吞地从田埂上走来。
谭笑笑连忙迎上去，露出一个友善的笑容：“您好，请问这里是荫山村吗？”
那男人抬起头，眼睛在看到谭笑笑的瞬间，火速闪过一丝贪婪和饥饿的幽光。
谭笑笑没察觉到危险，甚至主动拿出那张大红色的请柬，递过去说道。
“您认识王美丽吗？我是来参加她婚礼的，这是请柬。”
男人的目光盯在那张请柬上，脸上闪过一丝极其明显的不甘和忌惮。
他悻悻地咂了咂嘴，不情不愿地抬起脏兮兮的手，指向村子深处一条更窄的小路，声音粗嘎。
“嘞，顺着这条路一直走，看到门口贴了最大红喜字的那家就是。”
“谢谢您！”
谭笑笑收起请柬，礼貌道谢，顺着指引走去。
一路上，她又遇到了几个零星的村民。有在门口劈柴的老汉，有坐在石头上发呆的妇人，还有几个蹲在墙角玩泥巴、却安静得出奇的孩子。
他们的表情大多麻木、呆滞，但每当谭笑笑拿出那张请柬询问时，他们都会脸色奇怪的指一下方向。
谭笑笑有些感慨，看来这些居民可能是平时很少接触外人所以有些社恐，不过人还是很淳朴的嘛。
远远地，谭笑笑终于看到了王美丽家那栋明显比周围房屋新一些的二层小楼门口。
王姐正站在门口笑容满面地朝她挥手，谭笑笑松了口气，加快脚步走过去。
……
与此同时，另一边。
边锐进猛地睁开眼，剧烈的眩晕感让他下意识地抓紧了座椅扶手。
入眼是摇晃的车顶和布满污渍的车窗，他发现自己正坐在一辆行驶中的、破旧的长途大巴车上！
他心中一惊，立刻警惕地环顾四周。
“边队？”
左侧传来陆滦有些发懵的声音，那头耀眼的金发在昏暗的车厢里格外显眼。
“我们这是在哪？”
前面座位也传来了苏静和闫怡彤略带紧张的声音。
看到队友都在身边，边锐进稍微松了口气，这次游戏的传送方式实在是太过诡异，居然直接把他们扔进了行驶的交通工具里。
就在这时，他敏锐地感觉到一道冰冷的视线落在自己身上。他猛地抬头，看向车厢对面。
对面座位上，四男一女同样刚刚“苏醒”过来。
他们统一的黑色贴身作战服、古铜色的皮肤、黑发褐瞳，以及手腕上那显眼的、风格迥异的任务手环，无一不在昭示着他们的身份，暗影星小队！
他们这次的对手！
双方视线在空气中碰撞，瞬间迸发出无形的火花。
就在这时，边锐进手腕上的手环猛地一震，冰冷的系统提示出现眼前。
【副本加载完成……荫山村】
【山村囍事】
【背景：荫山村，一个深藏于群山之中、看似闭塞落后却异常“热情好客”的古老村落。这里与世隔绝，保留着许多外界难以理解的陈旧传统与习俗。你们是一群慕名而来的远方游客，恰逢其会，即将参与一场盛大而独特的传统婚礼。】
【主线任务：在荫山村存活7天，并设法阻止本次“婚祀”的完成。】
【任务奖励：积分+600，绿洲之泉（S级生态恢复道具），抽奖机会*1】
【任务惩罚：所在星球将陷入为期三年的“永夜”，日照时间归零，地表温度骤降，所有生态系统将遭受毁灭性打击。】
【提示：热情好客是荫山村的美德。请尊重当地习俗，切勿辜负村民的“好意”。】
“婚祀”……永夜三年……
尊重习俗……切勿辜负“好意”……
每一个词都透着一股令人毛骨悚然的诡异和不祥。
边锐进深吸一口气，与对面的暗影星队长黯月目光再次交锋，彼此都看到了对方眼中的凝重和势在必得。