第71章 回门（含祝瑜夫妇）
潘柳儿的事尚未摆平,许氏近来兴致不高。
她会愿意出席这种场合，祝琰还觉着挺意外的。
她这个做嫂子的，为家族平乱无可厚非,但两个人感情上的嫌隙，只能他们二人自己修补。
祝瑜瞧她问的蹊跷,不免奇道：“许氏不是与你挺合得来吗？怎么知道她去，你却这样意外？”
祝琰摇摇头，抿唇笑了，“不是，我只当那天是咱们随意聚聚,没想到会这样热闹。”
宋泽之与潘柳儿纠缠不清，对正在读书且尚未成婚的他来说,并不是一件光彩的事，且事关许氏体面，不仅嘉武侯夫人那边瞒着,这件事就连祝瑜她也不准备提及。
眼前就是仪门，远远看见祝夫人身边来迎的嬷嬷，祝瑜脸上笑意淡了几分。
到了上院门前,就听见一阵笑语欢声,听说祝家姊妹到了，纷纷抢出来迎着，瞧见人群里的叶氏,祝琰不由有些头痛。
姊妹俩相视苦笑，各自打起精神来应对眼前的人。
进屋说了阵闲话,叶氏便携着名姑娘挤到祝琰跟前。
“琰儿，这就是我跟你提过的侄女儿，叫叶欢。”回头又不住给那女孩儿打眼色,“这就是你琰姐姐，还不过来见个礼？”
女孩儿被推搡上前，一张脸涨得通红，伏下身子向祝琰行礼，开口说话的声音有如蚊呐，低得几乎听不见。
祝琰瞧跟前人多，不愿叫女孩儿难堪，叫身边的梦月把人搀起来，扶到身边坐着说话。
“早年我不在京，跟家里的亲戚们来往的少，今儿还是头回见妹妹。”
女孩儿温温吞吞红着脸，仿佛不知道说什么才好。瞧得叶氏焦急不已，上前推了她一把，“在家里的时候好好地，不是好些话要跟你姐姐聊？”
对祝琰讪笑着道：“琰儿你别跟她计较，这孩子自小害羞腼腆些，人倒是不笨的。”
回眸恶狠狠提醒那姑娘，“还不把你给你姐姐做的手帕、香囊拿出来瞧？”
这一提醒女孩儿才像如梦如醒，从随身带的小包里取出东西，“姐、姐姐……”
叶氏恨铁不成钢地剜她几眼，对祝琰堆笑道：“你妹妹用心思做的，手艺尚还过得去眼，自然跟你家里那些绣娘们比不得的。”
祝琰将手绢等物拿来一一细看一回，赞了几句，宽勉那女孩子。祝瑜觑空挤过来，遮在叶氏跟祝琰之间，“娘那边找你呢，还不过去看看？”
回身对上叶氏耷下去的眉眼，“三舅母，说什么呢这么热闹？我替琰儿听听？”
祝琰得空抽身，带着梦月去了里间。
一撩帘子，就听一声低喝，“没廉耻的东西！”
祝琰给梦月打个眼色，自己拂帘入内。里室床上坐着进来更衣的祝夫人，她身边两个体面嬷嬷敛息屏声地肃立在那儿。
抬眼瞧见祝琰进来，祝夫人面上闪过一丝不自在。“方才瞧见你舅母又缠住你，说些什么来？”
瞧她有意遮掩家里的事，祝琰也不打算多问，走到妆台镜前拢了拢头发，笑道：“也没什么，话话家常罢了。”
祝夫人蹙眉道：“她是趁咱家的势趁惯了，总觉着如今有了靠山，可随意安排她娘家那些个穷亲戚。那叶欢是个上不得台面的破落户闺女，大字不识一箩筐，你少听你三舅母瞎眼吹捧她。”
祝琰抿唇笑了下没吭声，大人行事不漂亮，何苦为难作践一个可怜的女孩子，她方才叫人赏了那叶欢，瞧的也不是三舅母的脸面。
她也从这年岁过来的，自然明白受人摆布命运的感受。前路从来不由自己选，也没资格选，只能随波逐流，放任为之。
“听说你前些日子病了，”祝夫人坐在床里头，脸上疲色尽显，“年节下事务繁多，正是该你这个宗妇使力的时候，不能缩在屋里往后退，得牢牢把家里的大库钥匙攥紧了才成，莫给旁人机会钻了空子。”
说关切也有关切，不过更在意那个“宗妇”的名头权力多些。
祝琰没打算与她争辩，面上笑容始终淡淡的，由着她敲打“提点”。
正说着话，一个婢子急赤白脸地进来，刚要说话，瞧见祝琰在，反抿嘴不言语了。
祝夫人脸色差得很，又不好撵祝琰出去，手里一只紫绸手帕几乎绞得碎了。两个婆子朝婢子打个眼色，三人一道退出去商议处置。祝琰别过头打量了一遍祝夫人，过个年节，母亲瞧来老了几岁，原本保养得宜的莹润肌肤，也透出几丝疲惫憔悴的暗黄来。
“你如今也该多注意身子，早点儿再怀个孩子，子嗣有了，位置才坐得稳。老三那个未婚妻，瞧着也不是好相与的人，往后进了门，与你有得争呢。”
老生常谈这些话，祝琰就快倒背如流，她拈茶在手胡乱答应着，半句也没往心里头去。
片刻外头热闹起来，原来是乔翊安领着一众小辈男丁，来内宅给祝夫人等磕头拜年来了。
未婚的闺秀们被引到后头次间避着，屋里的长辈女眷们脸上笑盈盈的，各论身份按次序坐了。祝琰祝瑜等成了婚的妇人立在长辈们身侧，帘子一掀，就看见乔翊安那张带笑的俊脸。
后头跟着面无表情的宋洹之，祝氏族里几个已及冠的子侄、祝琰舅父姨母那边的男性后辈，一拥十来个青年鱼贯而入。
宋洹之瞧见人群里的祝琰，朝她轻轻颔首示意。
乔翊安大大方方一撩袍子，当先给祝夫人行了大礼。
人群里传出几声笑，几个女性长辈偷觑祝瑜，“咱们瑜娘有福气，郎君又能干又俊俏。”
“可不是？乔世子可是如今御前红人，家世是没得挑。”
“待瑜娘和咱们祝家也看重……”
婆子抱着刚睡醒的琴姐儿从暖阁出来，琴姐儿一眼瞧见父亲，就挣脱了婆子要找乔翊安抱。
屋里哄笑成一片，瞧乔翊安好脾气地携着闺女，不时说几句俏皮话，把几个有威望的长辈哄得笑声不住。
在男人里头，乔翊安是顶耀眼的那种人。祝琰不由瞥了眼祝瑜，见她神色淡淡的，仿佛对什么都提不起兴致。
待吃了正席后，宾客三三两两的散了。
叶氏几番想找祝琰再说话，都给人绊住了没能凑上前。
祝琰和祝瑜下午还约了聚宴，同时跟母亲告辞出来，才走到花园，就听身后一阵疾呼。
“大姐姐，二姐姐！等等我呀！”
回眸瞧是祝瑶，提着裙子跑的头上都是汗。
祝瑜神色不咸不淡地道：“出事了？”
有事方才在屋里没说，特地趁着没人在旁追出来聊，可见事情还不简单。
祝瑶神色略带忸怩：“姐姐们劝劝爹娘吧，一把年纪闹成这样，成何体统……”
祝瑜冷笑：“这个家里从来就没什么体统，怎么今儿你才知么？”
祝瑶被噎得半晌说不出话，祝琰抚了抚她胳膊，轻声道：“你慢慢说。”
祝瑶双眸泛红，拉着祝琰的手道：“爹这半年多，不是迷上了听戏么？又是搭戏台，又是买家班。有两个唱小旦的不安分……爹也犯糊涂，非要抬姨娘，娘不肯答应，那两个就日日撺掇着爹跟娘发脾气……”
她话没说完，祝瑜扭身就朝外走，祝瑶拖住她衣角，含泪道：“大姐姐，你不帮忙劝劝吗？”
祝瑜冷笑道：“这种没廉耻的事别拿来说与我听，我嫌腌臜。”
祝瑶委屈得直垂泪，“今儿宾客点了那小旦的戏，为着这事儿拿乔不肯上台。母亲气的不轻，方才差点儿犯了头疼病。”
祝琰沉默好一阵，前几年祝至安还一心扑在前程上头，如今做惯了权贵泰山，倒开始寻花问柳享起艳福来。为老不尊，为长不慈，为主不严，叫她这个当女儿的劝什么好？
见祝瑶一脸担忧，知道她素来与父母亲近，自是不愿爹娘为了这等事犯龃龉，祝琰拍拍她的手背，劝道：“你是个未嫁的闺女，这种事不是你应当管的。娘有她自己治家的本事，爹那头……回头我写封信给大伯父，总有能劝他的人。”
祝瑶听她肯出力，心中稍稍安定，红着眼睛点头道：“多亏还有姐姐们，不然，我真是……”
“别算上我，我可不管这档子脏乱事！”一旁祝瑜冷飕飕地道，噎的祝瑶又好一阵说不出话来。
祝琰何尝愿意理会，不过是不愿家里再糟乱下去，惹人闲话罢了。
等大伯父那边当真来了消息，端看她爹祝至安知不知羞。
行至二门上，宋洹之带着玉书玉轩正候在对面穿堂，乔翊安被几个祝氏小辈缠着，不知笑闹些什么。
祝瑜打趣了他跟祝琰几句，推祝琰与宋洹之同车，先往戏园子那边去。
她在西南角门上等着，好半晌乔翊安才脱身出来，见她神色不虞地盯着自己瞧，乔翊安笑着摸了摸鼻子，“大年下的，夫人要训话？”
祝瑜不理他，率先弯身掀帘上了车。
乔翊安稍迟一步，长指掀开棉帘直接坐到祝瑜身边儿，左手一揽就把人捞进怀里，掐着下巴叫她仰起脸，含笑道：“要训些什么话，为夫听着。”
祝瑜啪地拍开他的手，神色恨恨地道：“我问你，我爹家里的养的那个班子，是不是你替他寻的？”
乔翊安没否认，两手枕在脑后倚着车壁，“难得岳父大人赏面，做女婿的自然只有使力奉承。”
“我就知道这些腌臜东西必跟你有干系，乔翊安，你给我把人弄出去！你自己乱七八糟乌烟瘴气就算了，祝至安他这把年纪了，临老闹出这种丑事，寒不寒碜？”
第72章 生变（潘柳儿尾声）……
“这算什么寒碜事？不过把弄个小戏子,最多算是闹得过火了些，教训个两回，也便都学乖了。岳父大人如今是在兴头上,舍不得，过得些日子淡了,人养在后院里头，还不由着岳母收拾？”乔翊安一脸哭笑不得，“再说，你想让我怎么把人弄出去？人已经给岳父大人收用，我到他房里要人去？”
他捏着祝瑜的脸,高挺的鼻子在她鼻尖上蹭了蹭，“心尖儿,大年下的，别跟我闹脾气使性子，嗯？妹子闺女都跟着车呢。”
祝瑜抬手推他,“你还知你闺女跟着呢，还不放开！”
这事多少算是迁怒，祝瑜自己心里也清楚。如果不是祝至安自己持定不住,旁敲侧击央乔翊安帮忙寻养班子,乔翊安未见得肯在他身上花这般心思。
对祝家的事，乔翊安向来是被动态度。若是有求于他找上门来，他多半都肯应,不论多为难的事，只要他口头上打了包票基本没有落空的时候。但要他主动上赶着巴结讨好祝至安夫妇,却也不能够。
在祝瑜看来，他帮衬外家无外乎是不想给人瞧笑话。做了姻亲，就算心里再怎么不痛快,也难逃个一荣俱荣一损俱损的命数，祝家日子过得好，对他没甚坏处，能少替他扯后腿，还能博个重视妻族的仁义之名。
自然，他时常挂在嘴边那些哄她的话，什么“为了你委屈求全，替你们祝家当打杂仆役…”，“要不是因着宠你，你瞧我理不理会那几个姓祝的…”，“你是我宝贝闺女的亲娘，几个孩子的母亲，我乔翊安的嫡妻，天底下除了我自己，再没第二个能欺负你…”云云，她是一个字都不肯信的。
前头车里，宋洹之被乔翊安带着几个祝家小子灌了不少酒，本来不觉什么，进了车里被炭火一烘，不由得有些昏昏欲睡。
他头枕在祝琰肩上，脑袋随着马车来回颠动，眼看要从肩头滑落，祝琰抬手捧住了他的脸颊。掌心触到的肌肤温热，均匀的呼吸像羽毛，轻柔地拂过手腕间的脉搏。他扭动脖子，调整个更舒适的角度，头顶的束发抵在她颈上，将身体的重量向她微倾。
祝琰被他挤在车壁上，声音里略带了一丝埋怨，“二爷别睡，车里透风，仔细睡着了受凉。”
宋洹之“嗯”了声，鼻音慵懒，他没睡着，不过是借着这几分难得的醉，同她亲昵地贴近一点。
被他枕得肩泛酸，为了配合他的高度，一直强行挺直着脊背，这会儿连腰也有点酸痛，她拍拍他的脸颊，一面推他一面小声道：“二爷你、重死了……”
这声线里含了一丝娇甜的味道，听得宋洹之心里微微地悸颤，刚欲开口，就听外头洛平扬声跟人寒暄，示意拐个弯就到乔家的戏园子了。
宋洹之直起身来张开眼眸，眸内清明一片，半丝醉意都没有。
好在祝琰也无暇顾及去瞧他的神色，亦没拆穿他的装醉耍赖，她抚了抚被压皱的披风，率先掀帘下车。
几个眼熟的乔家管事等候在门前，一见祝琰夫妇，就热情地迎上来寒暄，“徐家大爷大奶奶、许家四爷和二姑娘已进去了，正在客馆歇息。小人这就叫人带路，二爷二奶奶里边请。”
今日难得没落雪，院子里清扫得十分干净，叠石假山，水榭亭台，处处美景。被小厮带到一座院前，两名美貌温柔的侍婢迎出来笑道：“二爷二奶奶刚晌午吃了酒，这会儿乘车过来，难免困顿，奴婢等备了温汤软床，爷跟奶奶稍事歇息再往后园听戏去。”
祝琰瞥了眼宋洹之，见他神色淡然显是不意外。想来距离宴会还有段时间。
一进屋中，宜人的暖香就扑面而来，正中一座厅里，壁上悬挂着美人图，博古架上堆满了各色宝贝。
单是一间客馆，就足见用心，这座宅院平素不住人，偶然才会邀极亲近的人家来治宴，平日便空空荒废着，这些美好的东西和景致无人欣赏，未免有些暴殄天物。
内里纱幔垂着，掩映着一张极大极阔的床。如云的衾枕堆叠在上面，被暖烘烘的热浪一沁，叫人生出几丝昏昏欲睡的困倦来。
侍婢捧了热水进来，含笑蹲跪下来侍奉夫妇二人浣面净手。
“戏台申初开锣，爷跟奶奶歇一阵，先用些茶点。若是闷，隔壁就是徐大爷跟徐大奶奶的院子，可过去一道说话儿去。”
宋洹之摆摆手，“退下吧。”
两婢柔柔行个礼，含笑退了出去。
祝琰头回见识乔翊安宴客的规格，想到他素来的名声，和那些艳闻，不由有些复杂地瞥了眼宋洹之。——他这半年多跟乔翊安形影不离，这样“体贴周到”的侍宴，怕他早是习惯了吧？
宋洹之瞧见她的目光，牵住她的手将她带到里间。
暄软的床铺深陷下去，整个人便如躺进了云里。
“想什么呢？”
方才在车上没说完的话没做完的事，这一瞬有了延续的空暇。
“在想——”祝琰望着头顶朱红织锦绣珠的纱帐，“你们男人，真懂得享受……”
沉湎在这样的温柔乡美人谷里，谁还愿意守着内宅那点巴掌地寸步不挪呢？
大姐夫如此，她父亲如此，想来宋洹之也……
“我是头回来他这儿，以往乔家设宴，也不都是这样的。”他闷笑一声，翻身拥住祝琰，“难得偷闲，没人吵你，也没有吵我。”
他指尖落在她腮边，轻柔地抚着，“累不累？我抱着你躺一会儿，可好？”
午间被灌了几盏酒，虽不至于昏醉，这会儿也不由有些上头。
她眯着眼睛没说话，只将自己朝他的方向缩了缩。
头顶上男人声音放的缓了，幽幽道：“我没叫那些女孩替我抹过身解过衣裳，我在外规规矩矩，你大可放心。”
“……”祝琰听见他含笑的声音，分明是打趣自己多心。她没睁眼，鼻端嗅着他衣襟上的皂香味道，徐徐陷入沉眠。
这一觉睡得格外沉实，直到祝瑜派人来问时，祝琰仍未醒。
年节前后多日操劳，加上今晨早起应付祝家的家宴，她能安眠的时候非常少。宋洹之拿着本杂集在瞧，左手仍横在她身下，怕惊了她的好眠，一直保持着侧卧的姿势没有动。
尘埃在光线中起舞，昏黄的光晕笼在她鬓边。这一瞬天高地远岁月静滞，仿佛一切都变得虚浮起来。
偶然听得窗外有几声孩子的笑，后头跟着嬷嬷们大惊小怪的疾呼。心里盈盈充胀着的这份满足感，兴许就是“喜欢”……？
瞧她枕在自己臂弯，毫无防备的恬淡睡颜。庆幸岁月宁静，同享如斯流光。
那些沉痛的仇怨，深重的苦楚，不得已的争逐，仿佛都变得不再重要。
在祝琰浑然不觉的时候，宋洹之将那个悠闲静谧的午后短暂相拥的温柔暇光，小心收进回忆的椟中，不时翻开来回味细看……
往后的岁月里，他总能忆起那一年那一日的种种。
从瞧来平淡寻常，毫无特别的点滴中，品咂出一抹叫做幸福的甜味。
甚至只是草草的一个拥抱，连他更喜欢的亲吻与密接都不曾有，就蓦地砸进忆海，每每浮现，便惊起一片涟漪。
鼓点声扰了梦，祝琰醒过来时，外头的戏已经唱了好一阵。
屋子里光线微沉，两个美貌的小婢子乖巧安静地守候在外间，听得屋中窸窣声响，方含笑撩帘进来。
“大奶奶吩咐，叫不要扰了奶奶歇息，那边戏且还有得唱，奶奶慢慢梳洗，待身上去了乏再过去不迟。”
今儿本就是闲聚，算不得正经筵席，祝瑜不忍心扰她安眠，纵着她在此懒散着。
祝琰瞥了眼外间，揉着额角低问：“二爷呢？”
“宋二爷被我们大爷喊到书房里瞧画儿去了。”侍婢跪下来服侍她穿鞋，另一个取了新衣过来要替她更换。水红色的绸缎绣着芍药牡丹，那衣裙一看就是新做的，比照着她的身量尺寸，不知什么时候备下的。
祝琰摆摆手，示意仍穿自己身上这件，侍婢也不坚持，走过来替她抚平袖子和衣摆。
虽是年节，毕竟宋淳之的丧期还不满一载，有些忌讳祝琰时刻注意着，一直以来穿戴得都比较清素。
妆戴完毕，侍婢引着祝琰往戏楼那边去。
同祝宅的戏台子不同，这处的戏台三面环水，设在蜿蜒迂回的桥廊正中，对面是个水榭，用围屏遮了半边，地上挖空做了露天的地龙，银丝炭里不知混着什么香，一靠近就有清新的香味扑面笼来。
几个年轻的女眷正凑在一处说笑，有一搭没一搭地瞧着台上的戏。
徐大奶奶见着祝琰，远远就朝她挥手，“听说你晌午酒多了，这会儿好些？”
祝琰含笑坐到空着的椅上，回身跟许氏和乔家两个姑娘打招呼。
祝瑜道：“乔翊安带着他们瞧画儿去了，才得的两幅三石散人的落雪图，花了两万多银子，叫宋三爷他们帮着掌掌眼，瞧是不是真迹。”
宋泽之在名家丹青上头有研究，乔翊安今日专程下帖子请了他来。
祝琰瞥了眼许氏，想到晌午洛平回报南棠里那边的情况：“到第三日便有些熬不住，清早起来就头昏，从床里跌到地上，摔得手脚都青了。小芬姑娘央我来求，能不能请个郎中给她们姑娘瞧瞧。”
许氏跟乔家两个姑娘都熟稔，说说笑笑脸上带着悦色。徐大奶奶等人张罗着要摸牌，乔姑娘等都凑上去瞧热闹，祝琰携了许氏的手，坐到朱栏边上说私话。
“泽之同我坦白了。”许氏靠在亭栏上，低声道，“他说，觉得很对不起我，煎熬了这段时间，不想再瞒着我。他说，是自己一时糊涂，跟我保证，从此后再不会犯这样的错。”
“二嫂替我跟泽之出面做恶人，是怕我被那人言语伤及，也不愿我同泽之脸面有损，我心里是有数的。”许氏垂眸瞧着结冰的湖面，幽幽道，“她不肯放手，我能理解。进过那样的火坑，好不容易逃出来，想抓住个温厚可靠的人，做下半生的倚靠……似乎无可厚非。泽之也有他的不得已，我好像也不是不能原宥。我从来都知道他是什么性子，仁厚善良、古道热肠，原本这些都不是错。可我还是会觉得受伤，觉得难过，觉得心里堵得慌。二嫂嫂，你说，是我太小心眼了吗？”
祝琰摇头，抬手轻拍许氏的肩膀，“易地而处，换做是我，也一样会觉得不舒服。宝鸾，你别太强迫自己，没人要求你必须大肚必须容让。你生泽之的气，是理所应当，这不是小心眼，是他所言所行，没能思虑你的立场。”
许氏垂低了脑袋，痛楚地抱住头，“我也不想为此纠缠，他诚心求我原谅，向我赌咒发誓此生绝不再犯，我知道他是个好人，绝非故意惹我伤心。可我实在没办法……我好像，再也没办法毫无芥蒂的面对他了。甚至他所说的每一个字，我都没办法再说服自己相信……二嫂嫂，我不知道该怎么办。你能不能教教我，我到底该如何……？”
嬉闹的人群就在左近，欢声笑语掩盖住许氏孤绝的忧伤，祝琰不知该如何劝，她能做的只有紧紧地拥着怀里痛楚不堪的姑娘。
她心底生出几许柔软的枝芽，在冬日最后一缕余晖中，茂盛开花，她不知为何，会怀有这样一丝期冀。
她想守住眼前的一切，守住身边所有的人。用她可笑而坚持的一点义气，为他们遮蔽阴雨。
正月初七的晚上，祝琰带着玉轩洛平等人出了一趟门。
南棠里小院东边偏房里，潘柳儿得了信，苍白的脸上露出几分惊喜之色，抬手拢了拢头发，急忙催促着身边的人，“快，小芬，扶我过去。”
几日没进水米，终日靠着大夫开的汤药维持，她虚弱得一阵风都能吹得倒。
小厅里祝琰坐在位上，端着茶盏轻嗅那茶香，无声地等着来人。
潘柳儿一进门就扑跪下去，泪水涟涟地道：“求奶奶赏奴一条活路。”
祝琰抬抬手，示意左右将人扶起，“你不曾承我的恩，我自然也不占便宜受你的理，潘姑娘请坐。”
潘柳儿不安地坐下去，漂亮的杏仁眼左右顾盼，不安地望着屋里站着的几个仆婢。
“潘姑娘放心，”祝琰抿了口茶，淡淡地抬起眼，“今日过来，绝无强逼姑娘屈从之意。我还是那句问话，潘姑娘想要什么价码。”
潘柳儿眼底渗出几分屈辱的泪意，“夫人这样说，是将我当成什么人？我知道我出身微贱，夫人心底瞧不起我，可出身风尘受人欺凌，这条路，并不是我自己选的啊，我……”
“潘姑娘。”祝琰开口，打断了她的低泣，“潘姑娘身世可怜，我很同情，但此并非三爷铸成，更与我无干。姑娘这腔委屈，该向铸成姑娘身世可怜的人去追诉声讨，而非向我。据我所知，我家三爷，有份救助姑娘出水火，让姑娘脱离樊笼，得以恢复自由自身。按俗常来讲，这算是一份恩情，姑娘可认？”
她面容微冷，在听对方诉苦之时，眼底半分怜悯都不曾有，这令潘柳儿有一丝慌乱失神，艰难听完她后面所言，潘柳儿勉强点了点头，“是，三爷恩情，柳儿愿舍余生想报，故而……”
祝琰笑了下，“姑娘既领受这份恩慈，所言所行，却处处恩将仇报，我不愿以歹心推判姑娘为人，却也实在无法理解。姑娘不必急着驳斥，姑娘做过什么，咱们彼此都明白，官府里关着的那些山匪画押的供状，还摆在府衙案头，姑娘没被牵涉进去，并非姑娘聪慧机敏，而是三爷存了善念，不愿姑娘才出火坑，又入牢狱，自己费心费力救活的人，不想亲手再推回万劫不复之地。”
“姑娘所说的报恩，如果指的便是这个，想必这世上，无人消受得起。”
“这些时日，姑娘住在这儿，想必也想了许多，我希望姑娘能明白自己眼前的处境。我不是男人，对姑娘没有那种怜香惜玉的心思。如果姑娘冥顽不灵，执迷不悟，那对不住，想来这间小院，就是姑娘余生归处。”
潘柳儿听得脸色发白，抬起泪眼怔怔望着祝琰。
“姑娘觉着我凶蛮无礼也罢，觉着我仗势欺人也好，姑娘既然想入三爷后宅，难道不曾料想过如今？”
祝琰说罢，缓缓站直了身，梦月忙递手腕过来，搀扶着她朝外走。
潘柳儿从椅上滑跪下去，重重扑在地上叩首，“夫人，您难道就忍心……”
祝琰回头，冷笑道：“我忍心不忍心，姑娘只管慢慢瞧。”
言罢，跨出门槛，扶着梦月的手去得远了。
**
是夜，洛平进了一趟内院。
“奶奶，那潘氏说，她想通了，愿意承奶奶的情，领五百两银回她家乡银洲。听说她家里还有人，有两个兄弟在码头做糖水生意。”
祝琰坐在炕前跟管事婆子对账，闻言只是摆摆手。
宋泽之沾惹的这段桃花，便此掐断，再没了下文。
又一日许氏进来，同祝琰商议，“……想把婚期再退后一段时日，只是怕长辈们不肯。”
残冬的阳光洒在炕几上，瞧着和煦，却半点不觉温暖。
祝琰握着许氏的手，朝她点点头，“你若是想好了，我尽量帮你向母亲提一提。许夫人那边，你慢慢劝。成婚是一辈子的大事，我支持你，慎重思量。泽之年轻不定性，也该学着怎么做个成熟的男人。”
只是还未等祝琰同嘉武侯夫人说起此事，京里就发生了一场变故。
——上元节前夕，皇城在静谧安和中陷入沉眠。一道璨亮的火光划破夜幕，沉寂多月的永王在上元宫宴前夜，公然造反逼宫。率府兵五千，联合北方数个不知名的小族，从永安门、南定门两翼杀入，踏着残雪和血浆，直闯内廷——
作者有话说：不等晚上了，先发。
第73章 太子赵潜已死，荣王……
太子赵潜已死,荣王赵塬就藩，二皇子赵擎乃是外族舞姬所出，生来就没有继任大统的可能。赵鄞曾以为,自己理所应当继任嗣位。无论是出身还是排序，他都应当是最合适的储君人选。
哪怕父亲从来就不曾正眼瞧过他,但这些年来，他仍努力收敛性情扮演一个乖顺的儿子，在适当的时候挺身而出为父皇、为国朝排忧解难。
他以为总有一天，父皇瞧在他这份孝心份上，瞧在他多年的劳苦功高份上,会予他应得的回报。他以为只要肃清了所有向上攀登路上的障碍，最终一定能得到自己最想要的那个位置。
可他未曾算到,赵潜会留有一个遗腹子。
更令他想不到的是，他英明神武的父皇，宁可将江山托付给一个乳臭未干的孩子,都不肯留给他。
皇孙归宗，本就引得朝中震荡。就在几日前，他得到一个秘密的消息,说是皇帝有意在上元宫宴、群臣面前,宣旨指定太孙为储君。
他自然不能容许这件事发生，一旦旨意颁布下来，他就彻底与那个位置无缘。这些年的委屈求全,退让隐忍，就全都成了笑话。
届时全天下的人都会耻笑他,说他输给一个小儿。
他不能任由那个不该出现的孩子坐上太孙之位，不能继续忍受在他人座下俯首称臣。
这些年他应得而未得的一切，他要亲手抢回来！
永王府铁甲包围皇城的时候,天还未亮。无人的街巷静悄悄的，铁器刮在青石路面上，发出刺耳的声响。
昨晚明月楼设宴，朝中几个受器重的将领还昏睡在温柔乡中。在无人注意的甬道上，无数人影悄声攒动，逼近宫城。
叫开宫门的是道八百里加急的战报，“北疆急报，珞弋部联合西金部族犯境！快快知会皇上！”
睡眼惺忪的禁卫站在城楼上，努力朝下细瞧，一人单骑立在稀薄的晨雾中，阴云笼着天地，漫天飘飞的雪片迷着人眼。
厚重宫门徐徐开启，那一人一马如离弦之箭，飞速奔入门内。
旋即便闻破空声响，楼上的禁卫蓦地张大了眼睛，只见数百只羽箭齐发而来，穿透雪幕直取楼头。
箭矢上绑着浸满火油的干草，一落地便燃起一片火海。
数不清的马蹄飞跃过火线，喊杀声震天，惊了静谧宫城内无数人的美梦。
消息传入后宫时，正是黎明时分，黑压压的浓云遮在瓦顶，更远的地方只瞧得见滚滚浓烟。
“快，把皇孙带进来！”
太后早已惊醒，头上来不及簪戴，苍苍白发用一根素银簪子随意挽起。不着妆的脸上透出平时瞧不见的憔悴病色。
话音刚落，赵成就被几名宫人簇拥进来，他脸色有些苍白，因着方才奔走太快，额上微微见汗。每逢十五原是该他泡浴温泉水的日子，也是发病最频繁的时候。
“成儿，过来。”
太后朝他招了招手，赵成乖巧地走近，跪坐在她脚边。
大殿内静的可怕，宫人们个个敛气屏声，生怕外头那些不要命的反贼冲杀进来，带累了自己。
赵成一言不发，伸手扣住太后的手背。
太后坐在炕前，侧眸打量着面前这个沉默的孩子。他生的比寻常十来岁的孩子弱小，但胆子并不小，这样危急纷乱的时候，也不见他面上有半分怯弱之色，若是换成旁人，只怕早已吓得哭出来了吧？
此刻他面容平静，一双黑漆漆的眼睛紧紧盯着门窗方向，作出谨慎戒备之色。
太后悲哀地想到，这样慌乱危急、生死难料的时刻，这孩子已不知经历了几回。
从小生长的环境就是那样动荡不定，许多人想要他的命，他又在无数的明杀暗害之中活了下来。
**
火势凶猛，半空中弥漫着挥不散的浓烟。
一顶软轿在厮杀声中停到乾元殿前，铁甲侍卫恭敬地掀开轿帘，内里踏出一只一尘不染的羊皮靴子，踩着宫监的背脊步下轿子。
“王爷！”
“王爷！”
此起彼伏，恭敬的呼喊，无数人折腰而跪，在永王面前让出一条道来。
永王脚步不停，踏阶走入乾元殿内。
寒风卷着浓烟，在开敞的大殿内回转。
皇帝被一名老监扶着，趴卧在床脚剧烈地咳嗽着。
自打春天中了慢性毒后，皇帝的身子骨就越来越差。饶是用世间最昂贵珍稀的药材培补着，也难以回到从前的程度。
有些不详之语，太医们不敢说。但皇帝自己清楚自己的情况，大限将至、时日无多。
他们赵家的人，少见长命之辈。上一代君王，他的父亲，也只活到了五十七岁。如今到他这里，花甲之年，有子有孙，四海升平，邦国安定，于他，也算没什么遗憾了。
他使劲地咳嗽了一阵，在长剑刮地的尖锐声响中缓缓抬起了脸。
他第一次，仰望自己的第三子。
几个儿子里头，这个孩子自小就最性急。沉稳不足，急躁冒进，他早年有意磨杀他的性子，希望能引导他成才，辅国安邦，做他兄长赵潜的左膀右臂。
终是令他失望，这个孩子长到如今，近而立之年，仍是如此的鄙劣不堪，连逼宫弑父这样的事都做出来。
永王居高临下地望着老迈的父亲，从他眼底看到自己从小到大看过无数次的那抹轻视和失望。
“事到如今，我在你眼里仍是一无是处？——”强行按下心底汹涌的恼恨，永王抽剑出鞘，剑刃抵住皇帝的脸。
“从小你就看不起我，视我为无物，你心里头只有你那宝贝儿子赵潜。”永王朝前走了两步，冷笑道，“又如何？赵潜早就死了，连鬼魂都不知被打落了哪一层地狱。如今站在你面前的只有我，只有我这个你一向瞧不上、一向厌恶至极的儿子。”
皇帝咳了两声，默然闭上了眼睛。
永王被他的态度刺痛，手中剑刃一翻，逼近皇帝颈中，“你以为我不敢杀你？”
皇帝牵起嘴角，低笑起来，“朕早说过，你天资有限，不是治国那块料。劝你早些歇了心思，莫打皇位的主意，你偏不肯听。如今走上这条路，朕丝毫不觉着意外。”
“你天生就是凉薄鄙陋之人，与你那浣衣局出身的母亲一般……鼠目寸光，朽木难雕……”
“住口！”永王手里的剑颤了颤，眼里泛着赤红的血丝，狠狠瞪住面前的人，“你还敢提我母亲，你还敢提她！若不是你，若不是你无能，约束不住后宫，我母亲如何会惨死？我又如何会小小年纪就失了庇护？你可知道我这些年过的是什么日子？你可知从小长在别人的阴影之下究竟有多痛苦？”
“不，你知道，你明明都瞧见了，都听见了，可你选择不理会！你明知我受苛待，却从不替我说半句话，我从小就需得卑膝奴颜，讨好皇后，讨好赵潜，讨好你！你但凡叫我往东，我便绝不敢往西，我过去二十八年所有的时间精力，都用来取悦和讨好你。我受够了，我受够了！从今以后，再不会有任何人，能逼我低头。连你也不行，你听到了吗？连你也不行！”
那老太监膝行上前，抱住永王手里的剑，颤声哭道：“过去的事多半是王爷误会了，误会了皇上对王爷您的一番栽培之心啊。亲生的父子，打断骨头连着筋，若皇上当真未曾庇护您，十三岁那年，您就要往永州之藩去了啊。皇上忧心您离了京城，饮食不惯，又知道您素来乘不得长途的车马，所以、所以才直把您留在身边这么多年……王爷，您快别说这些大逆不道的话，皇上他发了旧疾，需得赶紧传太医，王爷，王爷！莫一时糊涂铸成大错，让皇上彻底对您失望了才是。”
永王冷笑一声，剑身一旋，拍开那老太监的手，“晚了。”
他持剑在殿中踱着步子，语气轻快地道：“这时候才来求饶说软话，太晚了！听见外头的声响没有？是本王的铁甲府卫，在斩杀你们手底下那些走狗。本王受屈受辱这么多年，今日就是吐气扬眉的时候！待本王抓住你那个宝贝金孙，在他身上穿出几个透明窟窿，哈哈哈哈，你会是什么表情？还能笑得出来，还能出言讥讽我么？我好期待，那将是多精彩的一出戏啊！”
他几步踱到门前，朝外大声喝道：“把赵成那小崽子给本王抓过来！抓活的，传令下去，抓活的！”
他回身挑衅地望着皇帝，“你放心，我会给他留个全尸，到时候你跟他们父子泉下相见，可别忘了告诉赵潜，是本王，是本王成全了你们祖孙三人，让你们在黄泉路上相见！”
皇帝张嘴想要说些什么，猛然一口气窒在喉腔，好半晌没能缓过来，脸色涨的泛青发紫，使劲张大嘴巴想要呼吸，看起来就像马上就窒息过去一般。
老太监吓的魂飞魄散，抱着皇帝大声哭道：“皇上，皇上，您可别吓老奴，皇上！”
就在这时，半遮的殿门猛然被人踢开，永王站在阶前，就连对方的脸都没瞧清楚，就被几个黑影掀翻在地。
“儿臣（微臣）救驾来迟，还望父皇（皇上）恕罪！”
第74章 问对
永王从地上半坐起身,借着不远处滔天的火光看清了眼前的人。
他从未想过，有生之年还会再看见自己的六弟赵塬。
此刻荣王穿着朴素的衣袍，风尘仆仆地站在姜巍身畔。
“是你,赵塬？”
他惊疑不定的望着眼前的人，“你如何会出现在京城？”
他的视线在姜巍和荣王面上来回逡巡,一瞬间，面如死灰，“你们串通好的？”
荣王移步走向里间，恭敬地扶起地上剧烈喘息的皇帝，“父皇,慢点儿，要不要紧？您有没有受伤？”
皇帝紧抿着唇,强行压抑住喉腔中的咳意，别开手腕避开了荣王的搀扶。
荣王眼底掠过一丝失意，但很快又挤出笑来,“父皇，孩儿听说北地那边有异动，担心您的安危……无召回京,自知死罪……”
他话没说完,被一阵笑声打断。
永王缓缓站起身来，拾回佩剑一步一步靠近，“你以为你这样讨好他有用吗？他心里眼里,只有那个野种。你再怎么做出一副孝顺模样，他也丝毫不会心软。你和我在他眼里,根本连赵潜一根头发都比不上，更何况，你曾经对他下毒,他这样睚眦必报的人，你以为他会放过你吗？”
荣王摇摇头，回过身来，站到永王面前，“皇兄，你拉我下水，将与北边部族往来的罪证栽赃给我，不过是不想我与你争那个位置罢了。我在狱中，你屡次加害，你当真以为自己做的滴水不漏，没人知道的吗？你在山西建十四处私器坊，偷偷炼铸兵器，安的是什么心？当真是父皇屈了你，对不住你吗？父皇一次次给你机会，不忍父子兄弟血脉相残，皇兄，您怎么就不懂呢？”
“笑话！”永王挥起袖子，大声喝道，“你与我有何区别？论暗地里做的那些事，你犯下的杀头之罪何尝少了？你有什么资格摆出这副仁德正义的模样来指责我？成王败寇，从来只论结果，今日若我事成，我便是正义之师！”
荣王牵起唇角，轻轻地笑了。永王恍然在他眼里，读出一抹嘲弄的意味。
永王不由蹙眉喝道：“你笑什么？”
“我笑皇兄，事到如今，还没瞧清局势。”他指了指外面熊熊火焰，火舌染红了半片天幕，喊杀声渐渐弱了下来，从荣王和姜巍出现那一瞬起，形势就已然调转。
“如果父皇当真无情无义，何不在第一次查获皇兄的私器坊时，就绝了皇兄的前路？皇兄可以狠下心来弑父，父皇却从来不曾想过杀子啊。皇兄，挑拨你今日前来的人是谁？在你和北域部族之间，传话的是谁？皇兄，你但凡还有半丝理智，求你想一想吧！”
话音刚落，就听一阵整齐的脚步声由远及近。
嘉武侯、刘淼、楚王赵赢、禁卫统领薛佳、宋洹之……一众熟悉的面孔，恭立大殿之外。
“启禀皇上，逆贼已尽数就擒，押解于北安门外。”
“火势已经控制住，交由宫内司水龙卫接管。”
“承安门处擒获报信细作一名，还请皇上定夺。”
大势已去，永王眼底蒙上一层灰败的颜色，手中长剑当地一声落在地上。
他转过头去，一一打量着殿里殿外的人。
心中悲凉已极，忍不住潸然落泪。
走到这一步，再也没有回头的可能。被利用也好，被辜负也罢，还有什么可计较的呢？他只恨自己，没有早一点动手。荣王所说的那些话，他一个字也不会信。
他永远不会忘记，母妃走的那个雪天。正如今晚，这样寒冷寂寥的夜。
他穿着单薄的衣裳，哭喊着奔过夹道，去求父皇再瞧母妃最后一眼。
他还记得自己是如何跪在冷风中，任雪水浸湿单薄的衣裳。风一道道刮在脸上，刀割一般的疼痛。他努力睁开眼睛，想看清楚面前站着的，那个高大威严的男人的脸。无数细碎的雪花涌进眼里，化为冰凉的泪，一行行从脸上落下。
那一晚，他在母妃逐渐冷去的尸骨旁边，暗自立下誓言。
他会登上那个位置，成为这世上最尊贵不凡的，最有权势的人。
他再也不想跪在任何人脚下，苦苦哀求对方施舍一点温暖。
母妃，我食言了……
他痛楚地蹲跪下去，指尖摸上那把长剑。
回转剑刃，抹向自己的脖子。
在荣王凄厉的呼唤声中，他含笑闭上了眼睛。
不过是一死，人终归一死。
总好过，苟延残喘，做一世囚徒。
这一瞬，他真正觉得自己得到了解脱。
不该奢望温情，求而不得的尊严，这一瞬，随着生命消逝，一一放下……
**
雪下得很大。
这个上元节，满月未能如约出现。
阴沉的天幕里飘着轻盈如羽毛般的雪。
宋洹之在宫里同刑部的官员夜审昨晚抓住的细作。
原定设在今晚的上元宫宴取消，以太后抱恙的借口，拒绝了各地藩王与官员们觐见。
大火损毁了不少殿宇，由乔翊安带着工部的人商议修葺重建。
自葶宜过世后，一直甚少出门的郢王进了一趟宫。
皇帝旧疾复发，太医们汇聚在乾元殿门前，远远瞧见郢王进入，迅速让开一条路来。
大殿中光线昏暗，皇帝虚弱地坐卧在龙榻，瞧上去脸色很差。
郢王站在阶下唤了声“皇兄”。
其实自打皇帝登基后，他们兄弟之间就已经不再这样称呼了。
“皇上”、“圣上”……他是弟弟，也是臣工，昔年兄弟情分，半点提不得，需时时恭谨顺服，体现为臣的忠心，称呼上半点不容出错的。他就是凭着这份小心谨慎，才能成为所有手足里头，唯一平安活着、体面留守京城的一个。
皇帝眉头颤了颤，从睡梦中醒了过来。
声音里带着沙哑的慵懒，“来了？”
“来了。”
“坐吧。”
“谢皇兄。”
再寻常不过的对话，在此刻静寂空荡的殿中，却显得有一丝紧绷。
郢王在榻对面早已备好的椅上坐了。
皇帝徐徐开了口。
“自登基至今，二十六个年头。咱们十二个兄弟姊妹，死的死，病的病，如今只余下你与朕，和大皇姐。”
“一转眼，连你也老成了这样，须发皆白，再不是从前那个风流倜傥的美郡王了……”
郢王低眉笑了笑，“臣弟年岁也不小了，又错失爱女，痛不欲生，如何能不苍老憔悴呢？倒是皇兄，正值鼎盛之年，加以调养，未必不能恢复从前……”
皇帝摆摆手，“你呀，别说这些好听的话哄我啦。这么多年，你留在朕的身边，时时伴驾凑趣，带给朕许多快活的闲暇时光。每每回忆起来，都觉着十分庆幸，幸有你陪在身侧，朕才没有觉着太过孤单。太子过世后，是你悉心宽慰，朕才能那么快从阴霾里走出来。朕从未疑心过你——”
郢王缓缓站起身，垂下眸子，双膝曲起，跪到了地上。
“臣弟，自知死罪。求皇兄发落。”
皇帝抓住龙榻扶手，艰难地支起半个身子，“朕想问一句，你究竟是为什么？”
“为了报复当年，朕坐了这个位置，将你贬去江南？几个兄弟里头，朕唯独留了你的性命，你不懂吗？你当真不懂吗？你是朕唯一信任的兄弟！朕这一生杀人如麻，何曾对谁手软？唯有你，唯独你！”
郢王半抬起眼眸，注视着皇帝。
第75章 “皇兄认为，一个人长久……
“皇兄认为,一个人长久的活在恐惧里，真的是幸事吗？”
人人都道，他从南陲返回京都,留在宫中伴驾，是无上荣光。自己独生的女儿,嫁了功勋卓著的将领，他这一生只要不犯大错，就能享尽人世间的富贵荣华。
可前面一个个兄长的惨死，令他无一日能安寝，无数个夜里大汗淋漓的惊醒过来,他永远忘不了如今皇位之上那人，是用何种手段走到今天。姊妹们生来就被盘算好了用途,或是送到蛮荒之地和亲，或是选配给重臣之子拉拢各家势力。
天家岂有真正的亲情？和睦友爱，不过是做给他人瞧的戏码。
他像只被困于笼中的雀鸟,不得已配合着皇帝扮演着兄友弟恭，作为唯一幸存的手足，时刻替皇帝向天下人展现着他的仁慈重义。
“恐惧？”皇帝目视他,口中喃喃念着这个字眼。“朕与你的恩赏与信任,另眼相待的殊荣，对你来说，唯有恐惧？”
“易地而处,皇兄喜欢这样的恩宠吗？”被关在笼子里的海东青，被迫折断羽翼,收敛野性臣服于人，为了苟活在世，不得不矫饰真意,战战兢兢地曲意逢迎。
“皇兄们争位之时，我尚未及冠，未有王妃，不曾结党，你们不防备于我，无外乎因我年幼力弱而无倚仗。从来都与兄弟情谊无关，却要我承情感念，加倍臣服。”
“同皇兄秋狩遇险那年，我不过十四岁，飞身跳出来替皇兄挡住那一箭时，我根本未曾思虑太多，不过因皇兄是我一母同胞的兄长，不过是为您眼中最不可能的那点手足情谊，敢问事后皇兄如何待我？”
皇帝半眯起眼眸，这件事显然这么多年无人提及，“你护驾有功，朕自然……”
“不！我并不想立什么功劳，更没想过要您赏赐回报什么。可您觉得这里头有我的安排，在您心目中，所有人任何行事必定有所图谋。是您的疑心，一日日消磨尽了我们之间的手足情。您看似加倍看重我，恩赏我，一次次在父皇面前举荐我，却把我推到了风口浪尖，叫人以为我想争些什么……我无可奈何，只能屈从依附于你，求一夕之安，只能任由所有人，视我为你的附庸走狗。我被迫与你站在同一阵队，自己从来都没得选。”
“这几十年间，我亲眼看着昔日一同长大，一同进学，一同玩闹的手足，在我眼前一个又一个横死早殇，不得善终，您要我如何不惶恐，如何不惊惧？”
“您的所谓恩宠，就是高悬在我头顶的一柄利刃，什么时候落下来，斩断我的头颅，根本不由得我选。”
“我还能如何？我要自保，我要丰自己的羽翼，结自己的阵营。就像当初的你一样，只有我自己手上有足够的力量，才能令你有所忌惮，才能不会莫名失了这条小命。”
“皇兄当真以为我不知道吗？当年王妃腹中的男胎，究竟是怎么没的……皇兄为了绝我的路，不叫我生出不该有的幻想，不惜断我子嗣，毁我亲儿……”
他怒视皇帝逐渐平静下去的面容，咬紧牙根从齿缝中挤出词字，“皇兄当真以为我不知道吗？”
皇帝叹了一声，脸上悲戚的表情敛去，嘴角轻扯，似笑非笑地闭上眼睛，“看来，今日得此报，是朕，罪有应得。”
郢王摇了摇头，道：“若要论错对，是臣弟错的更多。一错，生于天家却未能认清自己的命，错把君王当手足；二错，不该为了荣华富贵，应允从南郡迁回京都，致使全家落入樊笼，供人利用；三错，资质平庸，不该生了那妄念，以为能靠自己的力量博个稳妥前程，拨弄朝局，错使……淳之命丧永王之手……”
“四错……四错，我那独女葶宜，不该一味娇惯纵容……，令她……不得善终……”
说到此处，郢王已然泪流满面，扑跪在地，再也说不下去。
皇帝半坐半卧在榻上，瞧着自己两鬓斑白的幼弟哭扑在地痛不欲生，他没有出言斥责，亦没有开口打断他的哭泣。
他抬起琥珀色的眼睛，静静望向窗外灰蓝色的天空。
一将功成万骨枯，何况他是皇帝。哪个君王践祚，不是踏着尸山血海一步步攀爬上来？
那些悔和怨，从来只属于失败者。他年轻的时候，赢了手足兄弟，争得这个位置。年老的时候，又平了几个不安分的子孙，留得这现世清明。
他从不回头看。
也绝无可能，向失败者低头认错。
风声吹过夹道，呜呜咽咽擦过耳际。
嘉武侯挽着赵成的手，一步步走在风雪里。一老一少沉默着，一路走到慈宁宫前。
“殿下，臣就送您到这儿——”嘉武侯顿住脚步，松开了拉住赵成的那只手。
过了上元节，这个年节也就算了了，从今日开始，赵成已经重新开始进学，上午同宁毅伯念四书，吃过午膳后就在校场跟着嘉武侯练习骑射。
天刚擦黑，还未到宫里掌灯的时辰，赵成站在宫墙的暗影里，抬眸注视着嘉武侯，“宋爷爷，他们说，今后会有新的师傅来教成儿骑射，是真的吗？”
他浅色的瞳仁里倒映着嘉武侯线条坚毅凌厉的脸，他看着对方，脸上挤出一丝无奈的笑容，似安抚，似欺哄，眼角添了几丝深的纹路，俯下身来轻轻按住他的肩。
“微臣年迈，过了今冬，身子越发不及往年。原该陪伴殿下直至殿下及冠，如今瞧来，是不能够了。军中几位大人，均是骑射武艺上的好手，不仅能教导殿下拳脚，更能引习武方兵法。殿下好生跟着他们学，将来——”
他没说完这句话，转而又替赵成紧了紧颈间披风的系带，“殿下的心疾和哮症，要细心将养，宫里太医的方子按时用着，骑射拳脚学个大概，能健体强身便罢，切莫太过勉强，反损自身。殿下如今再不是当年那个民间少年，勿再自轻……从前的称呼，切不可再唤了……”
赵成垂了垂眼睛，浓密的睫毛根部沾染着雪絮化成的露气。他突然有些难过，隐隐觉得，那些他在意的人，一个一个走得越来越远。“吾、吾知道了。”
嘉武侯点点头，朝他恭敬地弯身行了一礼，“那么，微臣告退——”
他振袖旋身，步步走远。
赵成立在阶上目送他，待他走出数十步，眼看就要转过夹道，走出内廷，赵成蓦地提步跨下玉阶，一面呼唤一面奔跑过去。
“嘉武侯爷爷！”
嘉武侯转过头来，浓眉紧蹙，环顾四周，生怕这不合理的称呼给更多人听去。
赵成紧捂着胸口，压抑着心底泛起的胀痛，“嘉武侯爷爷，能不能替吾问一问宋、宋大人，他去年夏天应承吾的那件事，可还作数？”
嘉武侯抿了抿嘴唇，对上他苍白的面容，终是点了点头，那些矫正称呼、提醒他认清身份的话语，没能忍心说出口。
赵成嘴角弯起，露出个欣悦的笑容。
这一瞬他才褪去眼底复杂阴翳的神色，像个真正的十岁孩童，为一件细小的琐事而快乐着。
嘉武侯从来都知道，这孩子的前路有多难走。能这样笑着的时候，只怕越来越少，那么最后满足他一个小小期待，又何妨呢？
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二月十二花朝节，民间有踏青赏花的传统。
冷寂了许久的嘉武侯府，难得置办一回小小的游宴。
也没邀请太多外头的人，只自家小辈在庄子上闲玩两日。
这回去的是清水县的一个小山庄，离京城大半日的车程，众人清早出发，午后才到，会在那里短暂停留两日。
最兴奋的自然是宋瀚之和三房那边的浩之、湛之等少年，提早知道要外出，头两日就兴奋的睡不着。
不过在嘉武侯跟前，少年们还算沉得住气，暗地里不管怎么上蹿下跳，在长辈面前还是乖巧地应允了一系列的叮嘱。
出发那日正是二月十二，宋友卿亲自带着侍卫队护送小辈们出城。
原以为祝琰和宋洹之一个要忙庶务，一个要在宫里办差，这回出行只负责张罗筹备，不会亲自跟着去，谁知车马队到了山庄，却发现宋洹之夫妇早已等候在那边。
一家人被安排在山庄后院，各分了宿处，几个男孩共居一间院子，隔壁住着年纪稍长的宋泽之，书晴书意和三房的书静同住一座小楼。祝琰提早过来，命人安置打点了宿处。
到得午后，乔家的乔敏儿、琴姐儿和徐家的澍儿也到了。
祝瑜这回有事没有同来，托付小姑乔瑛帮忙照看着敏儿跟琴姐儿。徐家也只来了个姑娘，负责管束徐澍。
孩子们凑到一块儿，说说笑笑很快就打成一片。
书晴和书意帮衬祝琰打点着晚上的膳食，近傍晚的时候，宋洹之从外头带进来一个眼生的少年。
少年穿着一袭素袍，身量单薄，瞧上去同徐澍差不多年纪，行事说话却很沉稳，见到祝琰，礼貌地唤了声“婶婶”。
“这是隔壁山庄的黄少爷，对这片地界很熟悉，知道你们过来游玩，特请过来替你们引路作伴儿。”
宋洹之谨慎地介绍着对方的来历，宋瀚之等人本对这个比自己年纪小很多的少年没什么兴趣，听到宋洹之这样说，登时便态度大改。
“是么？你姓黄？那我们喊你黄老弟？”宋瀚之一身不知从哪儿学来的江湖气，上前一把揽住少年，拍了拍对方的肩，“我们明儿想去后山捕猎，跟我们说说，这时节山上都有什么？山鸡野兔就不提了，有没有山鸮、土狼这些东西？”