几个男孩子把少年围在中间，你一言我一语地打听起来。
祝琰有些担忧地看了眼宋洹之，见他朝自己摇摇头，到了嘴边的话便咽了回去。
少年模样看起来单薄，但知道的东西可不少，“这边山上林子浅，多是种的果树跟庄稼，外围山里有野丛，也多是果木类，这样的山林里头住不下大的鸟兽，松鼠和狐狸算常见，再就是野狗、貂和穿山甲这一类……”
少年苍白的脸上浮起淡淡的红晕，难得说上这么一大段话，更难得见到这么多的同龄人，眼底尽是不加掩饰的喜悦。
“狐狸？狐狸也行啊。”十二岁的宋浩之拊掌道，“等我猎了狐狸，剥下皮毛给我娘亲做抄手。”
“我也要，我也要！”徐澍举着两只小胖手，兴高采烈地蹦跳起来，“小哥哥带我一块儿去抓狐狸！”
祝琰目送几个少年人勾肩搭背地走远，要去那片据说有各种小兽出没的山林踩点设陷阱，回身瞥了眼走近的宋洹之。
“稳妥吗？我担心成儿的身子吃不消，又怕……”
怕少年们不知轻重，冲撞了这个不能冲撞的人。
宋洹之揽住她的肩膀，低声道：“放心，四周都安排了守卫，不会出事的。少年人有少年人的玩法，殿下亦不是小气骄纵的人。”
“倒是你，难得出来一趟，眉头松开些吧，嗯？”
第76章 游玩
难得出来玩,祝琰自然也不愿扫兴，再三嘱咐了跟着的仆从细心照看，又把晚膳需要准备的东西瞧了一回,才同宋洹之携手去后院逛花园。
初春的草木泛着青芽儿，远还没到花红柳绿的时候。
“这些孩子平素难得出来玩,一到外头没了约束，简直疯到没边儿。”宋洹之想到方才浩之他们几个兴奋的模样，素来冷肃的脸上也带了几分笑意。
“二爷幼时也这样吗？”祝琰望着他的脸，总是很难想象他小时候的样子。从她识得他那一天起，他就是冷静的、沉默的、很少有情绪剧烈波动的时候。
“嗯……”宋洹之回想了一番,自己年幼的时候仿佛也并不怎么喜欢跑到外头疯玩，最多不过缠着兄长教他习武练剑,或是躲在校场没人注意的角落瞧父亲练兵。“年幼时，家中同龄的孩子不多，跟族里的堂兄弟们关系不算近。多数时候只缠着大我许多的兄长,我记事时起，兄长就入了兵营，我跟在他身后,需得乖乖听话,做完他交代的功课，才能得到一把木剑，学上一两招擒拿招式……”
兴许是一直和兄长在一块的缘故,他几乎没有格外顽皮活泼的时候，像宋瀚之这样上树下河、走鸡斗狗的胡闹,在他记忆中几乎不曾有。
宋洹之别过头去，笑望着她道：“会不会觉得我这个人特别没趣，特别闷？”
祝琰摇了摇头：“二爷兴许天生就是情绪不易外放的人,也没什么不好。与你相处久了，渐渐就知道你并不是凉薄冷淡，只是不喜欢把自己的好，四处言说。”
他暗里也帮衬过祝家，摆平了不少事。他做这些事的时候，也从来没有当面跟她邀功，几番都是祝瑜知道后，背地里告诉她的。
宋洹之瞧她眉目如画、婉柔娟秀，轻声开解自己，不由心中微悸，轻轻捉住她的手，令她更靠近自己，“阿琰……”
话音未落，蓦地听见一道熟悉的声音从远及近，“什么意思？许姑娘怎么说？”
是宋泽之？
宋洹之敛去眸中柔色，闻声站了起来，自打上回发生过潘柳儿的事后，宋洹之对这个弟弟的态度就一直不太好，见了面不是横眉竖眼，就是出言斥责，祝琰怕他又给弟弟难堪，忙扯住他的袖角，朝他摇了摇头。
那边宋泽之还不知兄长就在左近，对面前回话的小厮厉声道：“你倒是说啊！”
小厮一脸为难地道：“三爷，小人当真把三爷的信送到了，在许家门房里被晾了小半日，才等来了许姑娘的回话。她说这些日子不得闲，三爷的邀请，她只心领了，山庄实在太远，她不便外出远游，着三爷找别的姑娘去玩……”
小厮声音越来越小，说到最后一句，垂下脑袋根本不敢去瞧宋泽之的脸。
宋泽之面上闪过一丝赧然，旋即攥紧了拳头追问：“是她自己亲口说的，还是……？”
小厮摇了摇头：“许姑娘何等身份，岂会来见小人？这话是吩咐她身边的彩云姐姐来传的，彩云姐姐对小人的态度也……挺差的，远不如平素那样亲热。”
宋泽之脸上一阵白一阵红，嗫喏半晌，用力跺了跺脚，“罢了，你去吧！”
小厮不放心地道：“三爷，我瞧许姑娘这回真气着了，您要不下回在找个别的由头，把她约出来好好说道说道……”
宋泽之抱臂靠在一棵树上，抬指捏了捏眉心，他没应声，扬手命小厮退下。
微凉的风吹拂着他的衣摆，颀长的身影在夕阳映照下显得格外孤清。
他刚从“山匪”手上出逃回京时，许氏日日来探望，悉心料理着他身上的伤，瞧他不愿多说，一直耐心等到他愿意倾吐真相。不曾追问逼迫，更不曾令他为难。
正因如此，他才觉得越发愧疚，深悔自己一时心软多事，招惹上潘柳儿这朵桃花。
从前相好的时候，他尚觉不出自己对许氏究竟有多在意，如今她冷着他远着他，才叫他明白，何为痛心疾首，何为相思难熬。
自打过了年节，这两个来月，许氏一回都没见过他。
他想当面跟她说声抱歉，想求得她的宽恕谅解，哪怕她不肯原宥，打他几下骂他几句，也好过这般疏远冷落。
祝琰抓着宋洹之的手，从另一头的小道绕出了园子，怕此时宋泽之瞧见他们会觉着难堪。
“二爷得闲，好生开导开导三叔，这回的事，伤损许姑娘的颜面不说，在感情上对许姑娘也是个挺大的打击。”
宋泽之就是对这段感情太十拿九稳，太自信了，觉得自己无论怎样，许氏都会嫁给他，都注定会成为他的妻子。
“三叔也是将及冠的人了，该明白什么是对，什么是错。”
见宋洹之紧锁的眉头越收越紧，知道他对宋泽之还在气头上，抬手拂了拂他的胸口，“二爷这会儿先别过去了，三叔心情正坏着，叫他知道咱们在旁听见那些话，也要觉着不好意思。这会儿天色不早，山上林子密，想必都黑透了，二爷不若出去迎一迎成儿和四弟他们……”
宋洹之叹了声，伸指在她脸颊上轻摩，嘴角抿了一丝笑道：你才多大的人，比泽之还小一二岁，可从来没像他这样混账胡闹过。”
祝琰抬眸剜了他一眼，轻推他道：“二爷快去吧。”
宋洹之朝她点点头，沿着小路快步走去院外。祝琰站在风里，目送他背影走远，她心里七上八下不大笃定，不知道自己帮着许氏推迟婚约，到底对是不对。
同为女子，她能体会许氏的失望和不甘，可她是宋泽之的嫂子，是宋家的媳妇儿，她站在许氏那边，在这桩婚事中插手，宋家众人若是知道，会不会怪她……
**
约莫半个时辰后，少年们才大呼小叫地回到院子。
“黄少爷”被簇拥在一群少年中间，左手牵着徐澍，右手被湛之挽着，一面走，一面答着少年们的问话。
见着祝琰，徐澍伸出脏兮兮的小胖手凑过来揪住她的衣角，“干娘，黄哥哥可厉害了！方才做陷阱，他一瞧就知道哪里的土最松软，最容易打洞。还能分辨出那些大大小小的脚印，都是什么动物留下的。”
祝琰抬眼看去，正对上“黄少爷”瞧来的目光，他含笑向她点了点头，示意不需忧心。
他自幼身子不好，甚少有机会外出玩耍，平素不是猫在屋子里瞧书，就是趴在窗前望着同龄的孩子们在外玩耍。在民间的几年，日子过得清苦，可他觉得那时候才是一生里最好最自在的时光，那些孩子们说起摸鱼抓虾、做阱打猎的每一件小事，对他来说都是那样有趣，那样生动。
他虽不能亲手用小锄头去挖一个捕兽用的坑洞，但仅凭着一双眼睛，和“偷来”的那些经验，便足以令他在这群世家子弟之间“脱颖而出”、“傲视群雄”。
最崇拜他的无疑就是徐澍了，一路上拉着他问东问西，一刻都不肯停。
祝琰捉住徐澍的小黑手，无奈笑道：“要吃饭了，澍儿先去梳洗，待会儿回来再告诉干娘，黄家哥哥到底有多威风。”
几个少年都被推去洗漱更衣，“黄少爷”随着梦月去屏风后净手。
祝琰亲自递了手巾过去，目中满是担忧，“身子还吃得消吗？”
他身份特殊，是绝对不能出现任何闪失的人，方才外出一个多时辰，祝琰一直悬着心，怕孩子们不知轻重带累了他。
“我没动手，有宋家几位公子带头出力，一路对我十分照应。”他笑了笑，接过祝琰递来的巾帕，抹净双手，抬起颜色浅淡的眸子注视祝琰，“婶婶，我今日很开心，真的，比宋叔叔答应教我耍剑时还要开心。”
祝琰不由心里发涩，同情面前这个体弱多病的少年。如果不是大人之间发生太多纠葛，他何至于一出世就坐下病根，连外出玩耍都成了奢望？
他原该是这世上最无忧无虑的孩子，生来身份尊贵，享用不尽世间最美好的东西，合该被疼宠着长大。
他身上素色的袍子沾了泥污，祝琰蹲下身来，用手帕替他轻轻地掸拂，“殿下衣裳脏了，晚点我叫梦月拿新的过去给您换上。尺寸不知小了没，您试试看，按上回量的，放宽了半寸，听说殿下长高了不少……”
“劳烦婶婶，又替我做了衣裳。”他生来就没有亲娘，几番辗转，跟在一个残疾的老人身边长大，吃喝穿戴都是极简陋的，身上穿的往往都是用大人的旧衣缩减来的。
后来，宋家找到了他，两个宋叔叔都待他极好，给他富足的生活，让他终于不用再忍饥挨饿，也不用再拾旁人的旧裳。可他还是没机会，穿一回母亲亲手做的衣裳。
如果他亲娘还活在世上，应当也会如宋家婶婶一般，有着这样慈善美丽的眉眼，温柔亲切地瞧着他……
想到这里，他猛然垂下头去，心中一阵赧然。
宋婶婶才新婚，年岁尚轻，哪里就像他娘了呢？
可是心底，终究有些小小的遗憾。
听着比他小三岁的徐澍，一声声的唤着“干娘”，如果他也能如此，该多好呢？
一餐饭吃的热热闹闹，只有坐在宋洹之下首的宋泽之默不吭声，一言不发。偶然宋瀚之等人出言相问，要喊他好几声，才得他两句敷衍的应答。
祝琰和乔瑛等人商议着明天的行程，少年们要去山上狩猎，书意等人想往庄子边上的草地去骑马。
琴姐儿年纪还小，需得有人贴身照看，祝琰自然接管了这个任务。
入夜，叽叽喳喳兴奋了整日的孩子们都睡着了，祝琰提着灯笼，扶着雪歌的手从外走回宿处。
宋洹之没在屋子里，梦月说他去了宋泽之的院子，祝琰坐在帐子里，翻出本宋洹之带来的旧书随意看了一阵。
她心里头放不下，怕宋洹之犯倔又要责骂弟弟。可两兄弟之间说私己话，她到底不方便去过问，靠在枕上强撑着眼皮儿，坐了大半日马车，又照应这么多孩子，身上到底太疲倦了，不知等了多久，便昏昏睡了过去。
宋洹之回来时，就瞧见她和衣卧在枕上的样子，左手支着下巴，右手还持着一卷旧书，发髻半散，柔亮的头发依偎在雪白的颈边。
他轻手轻脚地收合那本书，左臂穿过她颈下，右臂抄起她的腿弯，将她平放在床里。
祝琰迷迷糊糊地张开眼，囫囵地唤了声“二爷”。手自然地勾住他的脖子，就着他的动作躺进床里侧。
宋洹之嗅见一抹浅淡而清幽的香气，萦绕在她发间。垂眼瞥见半敞的衣领里，微动的一捧软雪……
他凑近她的唇，试探着轻吻，见她蹙了蹙眉头，睫毛颤动几下，别过脸去又睡着了。
宋洹之轻笑一声，替她盖好锦被，和衣躺到她身边。
家里办这么一场游宴，为圆那孩子一个愿景。可真正辛苦操劳受累的人，却是她。
他又如何忍心，为一己私欲，扰了她的好眠。
第77章 告别
次日是个晴天,太阳暖融融地照在屋脊上，折射出五颜六色的光线，耀着人眼。
二月的春风还略带几丝寒意,对身子格外虚弱的徐澍，她半点不敢轻忽,吩咐侍婢带了里三层外三层的衣裳，随时瞧他见汗就要替他更换。
“黄少爷”早早就到院前来等宋瀚之等人了，今儿穿的是一袭牙白色绣竹纹的锦袍，袖子用腕带扎紧，手上戴了只羊皮护罩,脸色虽仍是雪白，但瞧上去也有几分少年人的飒爽利落。
宋瀚之等人各自持着弓箭、短刀、绳索等物,摩拳擦掌要等待今日的“丰收”。
宋泽之昨夜受命，要贴身护持这班小鬼，陪他们一同上山。他无精打采地垂着头,跨上他那匹枣红色骏马，“今儿谁不听我的话，就要受罚留在山里头砍柴。”
少年们不理会他的威胁,嘻嘻哈哈地争抢着上马。
玉书亲自牵了一匹温顺的母马来到“黄少爷”面前,“爷您骑这个，原是二爷替我们二奶奶备的，今儿乔家小姐要跟着外头去,二奶奶这马是骑不成了。”
宋瀚之纵马溜出一段路，眼瞧着“黄老弟”没有跟上来,连忙回转马头过来催促，“黄家弟弟，你快点儿啊,咱们赶紧去瞧瞧，昨晚挖的陷阱里有东西没有。”
徐澍年纪太小，只能和侍卫同乘一骑，正紧绷着小脸不高兴，“黄少爷”上了马，朝他挥了挥手，“徐澍，这匹马是你家的吗？这么高大健壮，你骑上他可真威风！”
他这么夸了一句，徐澍立马就高兴起来，得意洋洋地道：“可不是吗？这是我爹亲自替我挑的大马，说是大、大什么碗来的。”
“是大宛马？怪不得！宛马素有‘天马’之称。”他一本正经地吹捧着徐家坐骑，宽慰着马上苦着脸的小人儿。
瞧黄家哥哥识货，徐澍不禁更得意了，再看这位什么都懂的小哥哥，也是要由人牵着马才能走，跟他一样远远被落在后面，心里的阴郁一瞬便都散了。
**
书意书晴和乔瑛等人挽着手，唱着歌，一路热热闹闹地穿过田垄，来到一片平坦的草原。
早有从人在旁支了帐幕，摆设棋盘、琴案、茶点等供姑娘们玩乐。
今日没有长辈在侧，姑娘们半个眼神也没赏给那琴和棋，各自跨上从人牵来的小马，惊声叫着、笑着，骑在马上相互追逐玩闹。
琴姐儿瞧着好生艳羡，一再催促祝琰也带她同乘。
就听耳畔传来几声极快的马蹄声响，回过头去，见黝黑的骏马上坐着宋洹之。
“给我。”他说。
祝琰有些犹豫，琴姐儿虽是她的外甥女，跟她关系最近，但不得不承认，这女童着实被家里宠的太过，不大容易哄。宋洹之脾气一向不怎么好，对人没什么耐心，万一琴姐儿哭闹起来，他会不会……
似乎瞧出她的心思，宋洹之嗤笑一声，“想什么呢？怕我委屈这孩子？”
他拍拍身前的软垫，柔声道：“你抱着她一块儿上来。”
姑娘们的笑声越来越远，此刻瞧去只见几个淡淡的人影。周遭余下几个负责炊事的婆子，和看守帐子的从人，连梦月和雪歌也被她特赦一道玩耍去了。
祝琰迟疑着伸出手，放入他掌中。
男人稍稍施力，将她和胖乎乎的琴姐儿一道扯到了马上。
她怀抱女童，侧坐在他身前的位置上，他两臂合拢，稳稳持着缰绳，将她和女童虚护在怀中。
风轻轻吹过，撩起耳际的碎发，擦在脸颊上，微微的生痒。
怀里的女童兴奋极了，不住催促着快跑，再快些，一会儿要往东去瞧一棵树，一会儿要往西去追乔瑛等人。
宋洹之好脾气地哄着那孩子，“好，都听乔二小姐吩咐。”
他微微垂下头，下巴抵在祝琰鬓角上，低柔的声音钻进她的耳朵，“方才犹豫什么？我有那样凶，对小孩子发脾气？”
祝琰抿嘴笑了笑，摇头说自己没这样想。
“瀚之他们那边，二爷不去瞧瞧吗？”她还惦念着那个体弱多病的少年，怕小孩们玩疯了，失了分寸。
“泽之在。”宋洹之轻声说，“要是这点事也做不好，他也就算废了。”
祝琰想起昨晚他去宋泽之那儿耽搁了许久，有心想过问，又怕他觉得她多事，难免厌烦。
“我没发脾气。”仿佛知道她在想什么，宋洹之淡淡地道，“我只对他说，婚姻大事不是儿戏，要他想清楚，如果还想挽回许姑娘，就得多用些心思……龟缩在家里头，由着小厮去传话，算什么诚意？”
祝琰不由失笑，“二爷好本事，如今在哄姑娘的事上也能做人师傅？”
宋洹之别过脸去，尴尬地轻咳了一声，祝琰以为他会假装没听见，不会再接这个话茬。半晌，却听他在她耳畔轻声道：“我自己在这上跌过跟头，自然有些心得，不过——”
“我知道自己做得还不够好……”
祝琰脸上揶揄的笑容一瞬僵住。
没想到偶然开个无伤大雅的玩笑，却开到了自己头上来。
宋洹之这样认真的答，倒叫她有些不自在。
过往谁是谁非，谁对谁错，谁辜负了谁，她早已打定主意不再去想了，如今只想安安稳稳的把日子过下去，好好尽到自己应尽的本分，无愧于心就是……
宋洹之将她神色变换瞧在眼里，心里淡淡的窒痛起来。他的妻子瞧上去是个极温和绵软的人，可骨子里执拗坚定，一旦下定决心，很难三言两语改变她的心意。
要打开她的心墙，不是件容易的事。
**
浅草没过马蹄，发出细微的沙沙声响。
琴姐儿累坏了，依偎在祝琰怀里睡着了。
宋洹之牵着马，缓步朝帐子方向走着。
夕阳将他们的影子投映在草地上。
这一刻宁和安定，流光悠慢，世事仿佛都变得不再重要。
只是宋洹之望着他和她之间那个小小圆圆的影子，不免也有几分遗憾。
如若睡在她怀里的孩童，是他们失去的那个孩子……
这一刻是否就更加圆满？
**
帐前燃起篝火，烘烤着诱人的食物。
少年们兴奋地回忆着白天跑马逐兽的快意。
徐澍玩的太疯，这会儿眼皮打架，歪在宋泽之身上快要睡着了。
书意和乔瑛坐在火前小声地说着女儿家的私己话。
书晴凑到祝琰跟前，把自己亲手编的一只花环递过来。
这时节还没长出什么花来，多数是野草和树的枝叶，书晴手很巧，将各色不同的枝叶绾成繁复的花型，总拢成环状。
祝琰弯起眼睛笑道：“给我的？”
书晴点点头，想说什么，嘴唇嗫喏半晌，终是没能说出口。
“谢谢，我很喜欢。”祝琰知道她旧日受过创伤，自然不会逼迫她，她将花环戴在头上，含笑问身边的梦月：“瞧，书晴替我做的，好不好看？”
见她不仅未嫌弃，还四处与人夸赞自己手巧，书晴红着脸缩到一边，只偷眼去瞧祝琰的神色。
**
月色下，宋洹之带着赵成缓步朝山下走。
外围旌旗猎猎，皇家禁卫前来接应皇孙回宫。
少年行至车前，回身望着宋洹之道：“宋叔叔。”
宋洹之躬身揖手，“殿下请讲。”
少年眼眸泛红，不由抓紧了袖角，“我、吾来日，还有机会再同他们……一起……么？”
他问的含糊，但他相信，宋洹之能听懂。
他静静望着对方，企盼一个连自己都不相信的答案。
宋洹之沉默片刻，郑重朝他点了点头。
“能。”
“待殿下身体养好了，总有一日——”
总有一日，手里真正掌握了无上的权力，谁能阻挡他，再见到宫外自由的天——
作者有话说：补字数
第78章 消息
三月初二,祝夫人叫人送帖子过来，喊祝琰后日回一趟祝宅，要同她商议祝采薇的婚事。
随祝琰来京近一载,祝采薇一直在祝夫人的安排下相看人家，去年冬天和光禄寺少卿府的公子梅逸贤彼此有意,去信征得了大伯父一家的同意，便与对方商量在年底办喜事。
祝琰去时，祝瑜已经到了。
祝夫人歪靠在枕上，瞧上去有些病怏怏的，浑身上下没一点力气。见祝琰进来,朝她招了招手，“听说宋三的婚事又推迟了,是出了什么事？”
祝琰抿抿唇，温笑道：“没什么，许家太太找人相命,说是流年不利，建议许妹妹今年别成婚，这两年宋家本也不大太平,怕犯忌讳。所幸两个人年纪都不大,也不是等不得，婆母跟许太太商议好，明年再寻个吉日给他们办婚礼。”
是提前跟许氏商议好的说辞,老一辈的人最信命理之说，何况宋家如今这个情况,既然有碍康宁，更不得不谨慎待之。两家是早年就定下的婚约，只要不出大的变故,许氏早晚是要嫁进去的。
内情只有两个当事人以及祝琰夫妇知晓，祝琰连祝瑜都没有说，自然更不会告知祝夫人。
祝夫人长吁短叹了一阵，恰采薇和祝瑶一同进来问安，话题便岔了过去。
瞧采薇眼眸微肿，祝琰不免问了两句，“昨晚没睡好么？在京里快一年，还是觉着不习惯？”
采薇摇摇头，惆怅地瞥了眼祝夫人。
后者这才说及将两人喊回来的用意。
“前儿你大伯父来信，说你祖母身子越发不好，给多少郎中瞧过，说法都差不多。”
祝琰捏紧了帕子，下意识问道：“郎中是怎么说的？”
祝夫人叹了声：“还能怎么说，不外乎那些叫人伤心的话。就是为着这个，今儿才喊你们过来商量，采薇跟瑶儿的婚事，得加紧着办。”
意思是说，怕祖母有个三长两短，家里的小辈要守丧，怕耽搁了两个姑娘的婚期，因此要提前些办婚仪。
“家里有喜事，说不准还能冲一冲病邪，我跟你父亲商量过，他也同意这么办。”
祝琰两手交握扣在膝上，久久没有说话。
祖母缠绵病榻多年，上回二堂兄过来也曾说病势越发严重了，却没想到会进展的这样快。
按照祝夫人的话推测，祖母的寿数岂不就在这一年半载间？
一直没吭声的祝瑜难得开了口，“既是如此，家里便准备起来吧。梅家那边我去探探口风，徐家那头——”
她看了眼祝琰，“二妹跟徐大奶奶熟识，就劳二妹私下里打声招呼，看什么时候得空，两家长辈见面定一下日子。”
商量的是婚事，按说未婚闺女不宜在旁听着，可因着祝老夫人的病情，所有人的情绪都较为沉重。
祝夫人这段时日因为戏子的问题跟祝至安闹脾气，根本无心去管家里的事，眼前要同时给两个女孩儿备婚，心里头也颇没头绪，“瑜娘这阵子多回来几趟，你妹妹们办嫁妆还得你帮忙盯着。”
祝瑜冷笑一声，“这我可不敢当，今儿还是在婆母跟前说尽好话才来的，明儿能不能出门还未可知。”
饶是早已习惯她的冷言冷语怪腔怪调，被她当着人前顶撞，仍是气的祝夫人脸色通红，“瞧你没出息的德行，一个老太婆就拿捏住你啦？你可是乔家的当家奶奶！”
“当家奶奶当的也是乔家的家，”祝瑜笑了声，“祝家什么时候轮到我指手画脚？万一管的多了，保不齐还要被人戳脊梁骨骂‘没安好心’。”
当初为了拆散祝瑶跟荣王，祝瑜给祝瑶安排了不少相看人家，没少被祝夫人责怪。
祝夫人手指发颤，指着她道：“你这个当长姐的，就是这样给妹妹们做样子的？我说一句，你有十句等着我。又不要你出钱办嫁妆，不过费费嘴皮子多叮嘱叮嘱下人，就为难死你了？她们俩可都是你亲妹子！”
见为了自己的事惹的母女拌嘴，祝瑶和采薇都有些尴尬，忙劝道：“大姐姐心里有我们的，我们如何不知道？只是毕竟大姐姐要掌家，还有孩子们要管，一时不得闲也是有的，母亲（二婶）别怪罪大姐姐了。”
祝瑜抿了口茶，就站起身来要走，“这屋子里熏的香叫人头疼，我走了，还得跟梅家太太打招呼去。”
“走，没得叫我屋里这低劣的熏香熏坏了尊贵的乔大奶奶！”
祝夫人气得眼红掉泪，忙用帕子捂着脸。
祝琰在旁不免劝了几句，听祝夫人一再抱怨长女的不驯服。“脾气倔得活驴似的，顶顶像你那个不成器的爹……”
采薇和祝瑶一左一右虚扶着祝瑜，将她送到院子外，“姐姐别跟娘生气，这些日子娘跟爹闹别扭，心情不大好……”
祝瑜回过身来，握住采薇的手，“妹子你别多心，我不是冲你，是不喜欢我娘安排我，像安排她屋子里粗使丫头似的。多大个人了，为了个小戏子把自己作践成这般……”
到底不好当着堂妹的面指摘爹娘，祝瑜勉强住了口，“嫁妆的事叫我娘悉心办着，也好过她镇日闲着胡思乱想。有什么急处难处，或是不满意的地方，只管叫祝瑶使唤人私下跟我讲一声。”
正说着话，祝琰也从屋内告辞出了来，采薇同她亲近些，拉着她的手说两句话就红了眼眶，“二姐姐，你说我还有没有机会，趁着日子还没到，回海洲去瞧瞧祖母？”
虽然老太太对几个孙辈都不假辞色，但毕竟是从小看到大的亲祖母。采薇出来这一年也十分想家，京城再繁华，也终究不及梦里的故乡……
来京这一年，采薇对当初祝琰寄住在自己家里时的景况有了更鲜明的认识，心里对祝琰也便更亲近了几分。
宽慰了采薇几句，祝琰同祝瑜一块告辞出来。
马车驶在热闹的广平街上，车外的叫卖声、说笑声此起彼伏，车内却很安静，姊妹俩并坐在椅上，一时谁都没有开口。
过了好一阵，才听祝瑜幽幽地道：“我对祖母都没什么印象了，还是很小的时候，随父亲回海洲瞧过两次，后来我议婚、成亲，又有了琴姐儿，越发没机会走那么远。我虽然听得也有些伤怀，但一定不及你，毕竟你在她身边时日久——”
她转过头去望着祝琰，后者垂首坐在那儿，脸上表情很淡。
“我听采薇偶尔提及，她待你——似乎也不太好。”
祝琰知道姐姐是为了宽慰自己，才说这么一番话。她点点头，苦涩笑道：“祖母是因为生病，性子才格外急躁些。”
后来托二堂兄给她送来那些银票和地契，说是补偿她这些年受的委屈……其实祖母心里也是很想对她们好的吧，只是被病痛折磨的太久，自己控制不住脾气。
祝琰俯下身去捂住脸，“她是个很要强的人，不愿被人瞧见软弱的一面，哪怕已经病的很重，仍要用发脾气的方式告诉所有人——她还很厉害，谁也别想拿捏欺哄她。”
祝瑜抬手挽住她的胳膊，轻声道：“生老病死是肉体凡胎跨不过去的坎，你看开些……”
祝琰摇摇头：“我没事。倒是姐姐，何苦跟母亲吵？平素你都忍着不言语，今儿怎么却不肯忍了？”
祝瑜笑了下，“我说些气话逗逗她，你没瞧她那个样儿？蔫巴花儿似的。你瞧她骂我的时候，是不是精气神都好些？”
祝琰苦笑：“姐姐明明是好心，何苦说气话扮歹人，回头娘又要伤心记恨，想法子折腾，到时候受罪的还是姐姐。”
祝瑜耸耸肩，不以为意地道：“我早习惯了。她想把事情推给我，不外乎觉着爹做的事丢人，她怕给人嘲笑，躲着不敢见人。叫她提早习惯习惯，乔翊安胡来的时候，她劝我息事宁人那些话可是一套接一套的说，怎么到她这儿却不灵了？叫她有个事做，也免得胡思乱想伤身子，你放心，办嫁妆的事累不着她，我嘴上说不管，又有一回真的能甩手不管家里那些乱七八糟的事吗？”
祝瑜就是这样一个人，总是板着脸凶巴巴的得罪人，可为这个家付出最多的又何尝不是她？
祝琰想到那一日在乔家内宅，乔翊安说的那句话。
他说过刚易折，叫她劝劝姐姐，收敛些脾气，别太倔强。
姐姐跟姐夫相处的时候，也是这样的吗？
宋洹之傍晚回来的时候，就觉得屋子里的气氛有些压抑。
祝琰坐在里室圆桌旁对账，眉头紧紧蹙着，不时提笔在账本上做个标注。他站在外间瞧了她很久，她都没有注意到他。
梦月端了热茶过来伺候，宋洹之朝她摆摆手，将屋子里服侍的人都遣了出去。
面前光线倏然一暗，祝琰抬起脸来，这才注意到宋洹之。
“二爷什么时候进来的，也不说句话，静悄悄杵在这儿吓人。”她合上账本站起身来，被宋洹之按住了肩膀。
“你坐。”他立在她身后，拿捏着力道替她揉按肩背，“今儿累不累？听说你跑了好几个地方，见了不少人。”
肩膀上确实有些泛酸，男人手指有力，揉捏的很舒适。她闭上眼睛，轻声道：“三妹的婚期要提前，我跟周姐姐通了气，徐家同意五月前办婚礼，正找人相日子。”
她有一搭没一搭的说这些内宅琐事，宋洹之没有打断她，不时“嗯”“唔”两声，示意自己在听。
祝琰缓缓叹了声道：“人生无常，当时也想不到会这么快……”
虽说回京嫁人，本就是变相的永别，可真到了这个时候，心里却仍然接受的很难。
这种感觉宋洹之明白，他失去过至亲之人，明白那种痛楚和遗憾多令人心碎。
“虽然我在心里也暗自怨过，甚至恨过……可想到她一个人孤苦伶仃在那间没有阳光的屋子里……”
闭上眼睛，冰凉的泪水从眼角滑落。
宋洹之俯下身来，抬指抹掉她腮边的泪痕，轻轻环抱住她，低声道：“要不要去见一见？”
兴许还赶得及最后一面。
毕竟是十年贴身照料，日夜不曾分离。论与祖母亲近，谁又比的过祝琰？
她低低的抽泣声一顿，张开湿漉漉的眼睛侧眸望着他，“去见？”
怎么见？
她手上管着嘉武侯府的钥匙，每日处理不完的杂务，眼看书意也要备婚，还有族里婶娘们交代的那些事……
“没什么不行，只要你想去，我来安排。”
“家里不必操心，各处都有管事，她们做不了主的，母亲也可以处理。”
“岳母那边有姨姐帮忙，你也可以放心。”
“我多安排些人手给你带着，再找两个有本事的大夫随行，你什么都不用管，只问自己，想不想去？”
“我……”祝琰一时语塞，从没料想过这个可能性。
第79章 上路
宋洹之按着她的肩膀,俯身将脸贴在她鬓角上，“行事只管随心，你只是嫁进来了,不是蹲大牢了。”
他语气很淡，每一个字都说的极为自然,祝琰无疑被他的言语打动了，她再三踌躇不过是为着担忧旁人的眼色和可能会有的闲言碎语。
但宋洹之的态度如此干脆鲜明，无形中令她心里多了一丝丝底气。
祝琰次日去上院请安的时候，嘉武侯夫人坐在炕首，一见她来便忙把她唤到身边,“我都听洹之说了，你在海洲十来年,一直是你贴身照顾着亲家老太太，情分非比寻常，如今这个景况,你想去瞧瞧，我们都支持。家里的事别挂在心上，只一条,这山长路远的,千万要照顾好自个儿，知道么？”
去海洲的行程就这样定了下来。
当天傍晚宋洹之亲自去见了一回祝至安，托付他带祝琰同行。
祝夫人知道此事时,已是两日后，临启程的前一晚。祝至安难得回她的院子,将自己要回海洲探望病危的母亲，以及将与祝琰同行一事说了。
祝夫人情绪十分激动，指着丈夫斥道：“她不懂事,你也跟着犯糊涂？她一个成了婚的妇人，撇下婆母、太婆母一大家子人和事，自己去南边瞧娘家老太太？她到底是怎么想的？好不容易有今天的日子，是嫌自己过得太快活了吗？海洲一去一回少说一个月，再在那边耽上一段时日，等她再回来，怕是管家的早就换了人！不行，我得说说她去！简直是胡闹！”
她披衣裳拢头发就要朝外走，祝至安唤了声没能唤住，连忙追上几步钳住她的手腕，“你别添乱！”
祝夫人恼道：“我怎么是添乱？我这是为了她好！才成婚几天就孤身往外跑，一走三四十日，有她这样做妇人的吗？”
祝至安手上多用了一成劲儿，把她拖到屋子里，“别嚷嚷了，是洹之亲自来找我，要我带着琰儿。洹之都不计较，你计较些什么？母亲这回病重，很有可能、很有可能这就是最后一面……琰儿她有这份孝心，如何不能成全？你只管管好家里两个要出嫁的孩子，旁的一律用不着你多事。”
祝夫人最是听不得这话，左一句“你懂什么”，右一句“不用你管”，如今这个家，从祝至安到三个女儿，全都不将她放在眼里，甚至两个小戏子都敢拿乔作势叫她难堪，她一把甩开祝至安，扑到帐子里哭了起来，“对，不用我管，你们都都不用我来管，我活着到底还有什么意思？几个闺女好不容易拉扯大了，一个个跟我便如仇人似的。丈夫更是靠不住，纵着几个没脸皮的小贱人在我眼皮子底下兴风作浪，我真是命苦，我真是命苦！”
她容色妍丽，出身也算好，年轻的时候，祝至安待她甚是不错，夫妻之间是有感情的。过往只要她哭闹起来，祝至安都肯拉下脸面来说几句软话，可眼前他实在没这个心情，自打收到海洲来的信，心里就一直记挂着年迈的母亲。他离家多年，本就没有在母亲膝下尽孝，心里存了愧疚。如今母亲病入膏肓，他又何尝能泰然处之？
妻子便是有什么不满，也不应当在这时候跟他闹。
祝夫人哭了半晌，没听到男人半句宽慰之语，不由偷偷抬眼，却发觉祝至安不知何时已经走了。
她望着空落落的屋子，一时怔住。她不知道究竟哪里出了问题，怎么突然之间，会变得如此孤独。
隐隐觉得，就连她最疼爱的幼女祝瑶，似乎也离她越来越远。
**
不管祝夫人怎么不赞同，祝琰还是如期上了路。
宋洹之有公事无法陪伴，将自己身边得力的人都拨给她用着。
七八日后，到了临城，入夜，祝至安被在地方任职的同科拉去饮酒叙旧，祝琰独自留在驿馆，约莫夜半时分，外头下起雨来。祝至安迟迟未归，祝琰打发洛平去外头迎了几回，一直未见人影，眼瞧雨势越来越大，再这么下去，只怕今晚父亲无法回驿馆，明天的行程也要因此耽搁下来。他们的时间很紧急，祖母的病情一日一日恶化。他们等得，祖母却是等不得的。
这一路祝至安轻车简从，并没有大肆张扬回祖宅的事，也不知这边的官吏是如何提前得了消息，不等祝至安到驿馆休整，就被人沿途拦下请去叙旧，连拒绝都不能。
快子夜了，天际传来阵阵雷声，仿佛有人在云头拿着一把锤子，誓要将天幕凿出个洞来。祝琰躺在帐子里辗转反侧，又是牵挂祖母，又是惦记父亲，身体虽然已经疲倦至极，仍旧无法安眠。这七八天匆匆忙忙赶路，每天天不亮就出发，入夜投住驿馆，中途几乎不曾休息，吃喝都在马车上解决，她和父亲一样，都想尽早到达海洲，唯恐错过与祖母最后相处的机会。
间或也会想到嘉武侯府，想到自己走后那些未了的事如何处置，想到宋洹之……
从年节至今，两人还未试过分别这样久，有时他在外办差，两三日便会折返回京，会带些时鲜吃食、或是较为特别的土产给她。似乎也渐渐习惯了同他相处，不需要说很多话，守在同一个屋子里各自忙着自己的事，知道他就在左近的位置，有时抬头望过去，便正撞上他投来的目光。
伴着淅沥的雨声，在这陌生狭窄的驿馆里，不知如何，突然很想念他。
他心口疼的毛病，不知道发的频密不频密。自己离开京后，他还会时常回内宅去么，在衙门总有做不完的事，三餐又不记得按时吃，玉书他们惧怕他的威严，不敢多劝半句……
想到这里，祝琰不由自嘲起来，她可真是劳碌命，这些事何尝需要她如此挂心？未成婚的时候，嘉武侯府里的日子不也是照常过着么？宋洹之长了那样高的个子，看起来也不像是被饿到的样子。
正胡思乱想着，就听见雨声里夹杂了一阵喧嚣。
她披衣坐起身来，走到窗边朝外望去。
倾盆的大雨里，一辆马车艰难地被勒停在驿馆门前。
她听见洛平的声音，扬声招呼着来人。
雨声太大，听不清楼下的人语。
身后帘子被拨开，梦月急匆匆地奔入进来。
“奶奶，二爷把老爷接回来了！”
祝琰怔怔望着她，用了一息时间消化这个太过突然的消息。
她转过头，视线越过雨幕望向正走进院子的人，青蓝的伞面之下，掩映着一个瞧不真切的影子。
时光仿佛回溯至去年初春，他来迎嫁的那个瞬间。
也是这样的雨天，也是潮湿而昏暗的客馆。
她藏身在窗后，偷偷朝楼下探看，去瞧自己将要嫁的那个男人……
片刻后就听脚步声到了门外，——是他正在登阶。
祝琰不知为何竟有几分紧张，侧坐在榻上，抬手拨了拨松散的头发。
随着一声轻响，门被从外推开。
梦月的声音就在那人身后，“奶奶才刚睡下，听说二爷来了，匆匆起来，命准备些茶点。”
“不必了。”熟悉的声音就在门边，“把茶给我，时辰不早，你们都去休息，这里不必伺候。”
祝琰缓缓站起身，朝外走了两步。
宋洹之跨入室内，手里端着茶盘。
烛光微微曳动，将两个人的影子投映在窗上。
祝琰声音发紧，“二爷怎么来了？”
宋洹之袍角上滴着水，靴子上溅满了泥污，他素来爱洁，甚少有这样狼狈的时候。
光线昏暗，距离十数步，有些看不清他的表情。
他弯身将茶盘放在桌上，轻声道：“惦念你，放心不下，所以就跟过来了。”
他站直身，朝她张开手臂，“就这么看着？还不过来吗？”
祝琰攥着袖角，微微蹙着眉尖，“我走了，你又跟过来，家里的事怎么办？差事本就做不完，这样丢下行吗？”
她一口气说了好几句话，宋洹之抬手揉揉眉心，笑叹了声，“停。”
他提步朝她走去，一步，两步……在她面前站定。
脏污的外泡滴着水珠，被他一扯一拽，除下来丢在一旁。
“傻瓜。”他抬手摸了摸她的头发，“左思右想都是别人。走了这么多日，有想我吗？”
结实有力的臂膀勾住她的腰，手腕一收，就令她整个人跌进他的怀抱。
冰凉湿润的脸颊贴着她的颈，用力嗅着她身上清新干净的味道。
体温隔着微潮的衣裳传过来，祝琰不知怎的，那一瞬竟有些想哭的冲动。
他一手环着她的腰，一手捏住她的下巴，“不想？”
祝琰闭上眼睛，摇了摇头。
宋洹之低笑一声。“那就对了。”
“阿琰，我发现，我离不开你了。”
第80章 故人
夜深人静,连窗外的雨声都渐渐听不见了，唯有净室传来些微水声，是远道而来的宋洹之正在沐浴。
方才吩咐梦月给祝至安送去了醒酒汤,祝琰去瞧了一回，见父亲尚算清醒,想来明日晨早赶路没大碍，这才放下心来。
此刻她靠坐在床上，将宋洹之带来的细软收捡整齐，路上穿的那套衣裳溅了不少泥污，腿内侧的衣料与马鞍摩擦,明显薄撕，几乎要不得了。
她想象自己一路疾行,车马颠簸，又是恶心又是疲惫，他比她出发迟了三日,这么快就赶上他们的脚程，这一路上兴许都没有休息过……
她随父亲上路，护卫带的也足,哪里就需要他刻意推掉公务陪同前来呢？
他能有这份心思喝诚意,她自然是有些感动的。
正胡思乱想着，身边不知何时多了个影子。
男人腰上系着宽大的布巾，站在床侧勾住她的下巴。
“想什么呢,这么出神？”
祝琰瞥他一眼，从收拾好的细软里挑出一套素色绸袍递给他,“谁帮二爷收拾的东西？连寝衣都没带一件。”
宋洹之接过袍子胡乱披在身上，抬腿坐到床边，“临时起意,来的匆忙，叫玉书随便捡了几件常穿的衣裳带着。”
他伸臂把床上的东西都拨到一边，搂着祝琰斜靠在床头，“玉书自然没有你这样细心，所以你不在家，我处处不习惯。”
祝琰笑道：“二爷是因玉书服侍的不好，所以才特地追来吗？”
宋洹之低笑一身，翻身把她按到枕上，“我是这个意思吗？从前怎么没瞧出来，你这么坏……”
他俯身朝她微抿的唇轻吻去，手掌抵住她的手，五指穿进她指缝间，紧紧地将她扣住。
“我放心不下……”接吻的间隙，低柔的嗓音混着轻喘直钻入耳中，惹的她酥痒难耐，闭目轻挣。
“嘶……”宋洹之抽了口气，嘴唇贴到她颈边，轻哄，“别乱动。”
做了这么长时间的夫妻，对他的反应已经极为熟悉，祝琰知道发生什么，听得那喘声越发沉而长，脸颊轰地滚烫发热，别过头去不敢瞧他的眼睛，只咬着唇道：“明、明日一早还得赶路。”
他闭目笑了声，张口轻咬在她颈边，“知道，我不做什么……只是，太想你了。”
低低的语声，像敲在心头的细小鼓点，震荡得心湖兴起一圈一圈的涟漪。
祝琰很久以后才回味过来，原来那晚在驿馆见到他时，自己是很欣喜的。
被人放在心上牵挂的滋味，原来是这样……
仿佛是她平生第一回 ，清楚的知道有人珍视着自己。
不图回报，无关情*欲，只是一份简简单单的、金属与她一个人的感情。
**
次日一早便起床赶路，有宋洹之带人打点行程，一路顺风顺水地到达了海洲。
临进城前一晚，同出城来迎的二堂兄祝振远在驿馆碰了面。
叙旧一番后，祝振远简单说了祖母的情形。
“这半年多一直不大认得人，偶尔清醒一点，便闹着不肯就医吃药，父亲母亲轮流哄劝，总是不成。人憔悴瘦弱的厉害，本就沉疴难愈，再三天两头的断药，怎么能好？”
祝振远望向祝琰，“以往都是二妹妹在身边侍奉汤药，兴许肯听你的劝呢。”
这不过是宽慰之语，到了被大夫断定没多少时日的程度，这病定然是不会好了。祝振远说这些话，也不过是希望祝至安和祝琰心里先有个底，免得明日见了面，反被老太太的模样吓到。
晚膳过后，几人便分头去了各自的房里。
祝琰坐在床边，心里很沉重。
她走的时候祖母虽也病着，但精神还好，言语行动都利索，也不至于糊涂认不得人。
似乎就在她出嫁后，老太太的病势急转直下，祝琰暗自揣度，兴许同自己回京是有关系的。
祖母虽然脾气古怪，难以亲近，平素待她实在算不上温和，但毕竟十年相伴，寸步不离，一朝没了她在身边，祖母也难习惯。
老太太一辈子强硬惯了，始终不肯说句和软的话熨贴人心，就连当日催她回京，也是连斥带骂的撵她快走。
想到明日就能见面，祖母不知憔悴成什么模样，祝琰心里一阵阵难过发涩。
宋洹之走过来搂着她安抚，“先别自己吓自己，明儿瞧了什么情势再说。乔翊安在附近有产业，识得几个良医，已经托他去信帮忙，这两日就到海洲，到时候一块儿帮祖母瞧瞧，兴许有得治呢，嗯？”
祝琰闭目点了点头，疲倦地靠在他肩上。
窗前的香案上轻烟袅袅，外头雨意正浓。
又回到这个终日湿漉漉、阴沉沉的地方。
天幕像遮了一层青灰色的纱，太阳在此隐匿了踪影，只看见一团一团灰沉的云层在天边游走。
祝振远引着祝琰一行进了祖宅。
大伯父等人早已等候在门上。
一见到祝琰，大伯母就快步迎了上来，把她拢在怀里哭了一场。
“好孩子，还以为再难见着你了。”
曾经那十年时光实在说不上温馨愉快，琐碎的日子里无法避免各式各样的隔阂与误会。却在长久的分别过后，在眼泪中抿尽了恩仇，大伯母此刻这份疼惜的心情，想来也定是真的无疑。
祝琰不觉泪湿了眼眶，屈膝向大伯母和两个堂嫂问安。
她走的时候二堂嫂刚刚有孕不久，如今小腹已经平坦如初，身后乳母怀里抱着个胖乎乎的婴孩，小嘴衔着短白的手指头，睁开乌溜溜的眼睛好奇地望着几个陌生的面孔。
祝琰心里说不出是什么滋味，也不知从什么时候开始，变得格外喜欢小孩。“这就是文姐儿吧？快给我抱抱。”
祝振远来信报喜过，祝琰记住了孩子的名字。
一行人被迎进厅中，说了好一阵话。宋洹之是嘉武侯府世子，又是头一回上门，大伯父和大伯母都很紧张，安排了颇奢费的酒宴为他洗尘。祝至安数年不回祖宅，如今回来，族里几个有威望的叔公特地过来同他叙旧。
话题转到祖母的病情上，气氛便变得有些压抑。
祝琰早就惦念不已，前头男人们吃酒还未结束，她就悄声随大堂嫂去了寿安堂。
祝琰以为自己不会轻易落泪，这么多年在祖母跟前，她早就习惯了隐忍。
可当旧日那些熟悉的景色一一出现在眼前，踏进堂屋，看见门上挂着的那张旧毡帘时，眼泪不受控制地开始朝外涌。
屋子里很静，一如旧年她在时一样。
帘子掀开，见到祝琰的脸，守在屋子里的两个侍婢都变得激动起来。
祝老夫人侧坐在炕上，背对着门的方向，从祝琰的角度瞧不清她的面容，只看见一个瘦弱枯槁的剪影，落在并不明亮的光线里。
老夫人望着炕边的窗，外头灰蒙蒙的天，飘着几丝若有似无的细雨。
祝琰不知道她在看什么，上前两步，又在距离她数步之外顿住了步子，“祖母……”
声音又低又哑，带了几声哽咽。
老夫人佝偻的身形蓦地僵住，她撑着炕桌艰难地想站起身，两个侍婢和大堂嫂纷纷惊呼着朝她扑去。
祝琰没有反应过来，就见祖母颤着两腿倒在了炕边，幸亏侍婢眼疾手快把人搀了一把，这才没跌倒在地上。
大堂嫂抚了抚胸口，长舒了一口气，向祝琰解释道：“祖母腿上没力气，站不稳。”
又朝老夫人笑道：“祖母，您快瞧瞧谁来了？”
老夫人缓缓回过头，祝琰朝她走过去，在她面前蹲跪下来行礼。
“孙女不孝，回来瞧您了。”