临散场前, 周祈安又连干了几杯烈酒，一时有些微醺上头。他好好地把许知府、孔县令、赵公子都送上了马车，自己又坐在一楼大堂醒了会儿酒, 这才打道回府。

开春回暖, 屋顶上的积雪开始融化, 水滴顺着瓦砾一连串地滴落下来，空气中传来阵阵蚀骨的阴寒。

车轮碾过泥泞的街道, 周祈安掀开了车帘，望着从眼前缓缓划过的街景, 而是在路过一家粮铺时, 他瞳孔微微一缩, 随即说道：“等等，先停一下。”

张一笛怕车夫没听清，便又大声道：“师傅, 先停一下！”

马车缓缓停了下来，周祈安侧身坐在窗边，掀帘看着粮铺门口各类谷物的标价, 见米价竟已跌到了六十文一斗, 竟比他之前在青州放过的廉价米还低了四十文每斗？

这两年盛国风调雨顺，各地粮价均有滑落之势，却也远远没到这个程度。

何况青州没有水田, 所有大米全靠外地粮商运进来，青州又最为偏僻, 离中原、颍州、檀州这些产粮大州最远——其他地区的米价尚且还未跌落至此，青州的米价又是如何能跌到六十文一斗的？

周祈安心底起疑，说了句：“一笛，你下去问问, 他们这大米是哪里来的？”

一笛应声而去，没一会儿便又跑了过来，蹬上了马车，马车随之摇晃了几下。一笛说道：“粮铺老板说，这些大米都是鹭州来的。”

鹭州？

周祈安犹疑半秒，随即猛然明白了什么。

他嗤笑了声，说道：“森林之王死去了，这森林里的鬣狗、狐狸、老鼠、苍蝇，果然开始猖狂起来了。”

回到卫宅时天色已晚，卫吉一直在屋子里等他们回来了再一块儿用饭。

两人一进屋子，卫吉便叫仆役传了饭。

周祈安脱下狐裘挂到了一旁衣桁上，而后走到罗汉床前坐下了。刚刚那几杯烈酒喝得他口渴难耐，他猛灌了一杯茶水，说道：“修建井渠，州府的预算是五十万两白银。劳力要征收徭役，只是徭役的餐食、工钱，一概没有算入预算。可这井渠真要修建，当然不可能这么干——餐食要包，工钱也要给。”

卫吉问：“一共要多少劳力，要修建多久？”

周祈安临走之时，卫吉曾千叮咛万嘱咐，叫他问清楚预算的各个类目。这件事周祈安自然也已经问清楚了，说道：“一万五千人，修建十年左右。”

闻言，卫吉伸长了脖子四处瞅了瞅，张一笛眼力见十足地举起了书案上的算盘，问了句：“卫老板，是找这个吗？”

卫吉笑道：“对，快帮我拿过来。”

张一笛双手奉上，卫吉则搓了搓手，把冰凉僵硬的手搓热了些，说道：“工钱暂且先按市面上的十文钱一天来算……”说着，“噼里啪啦”打起了算盘，算盘珠子随之上上下下，看得人眼花缭乱，算完，卫吉道，“不算餐食，单这一万五千人劳作十年的工钱，便要再加六十万两白银。”

“一百一十万两。”周祈安念道。

“其实一百一十万两不多，在我预料之内，我也拿得出手。”卫吉说道，“只是青州人丁稀少，在册人数一共不过四十余万，去掉老的小的，剩余这些人还要耕种，放牧，从事其他生产……我们便是拿出了银子，州府又要去哪儿招募这一万五千个青壮年过来挖渠？莫非真要强行征收徭役？”

“井渠的事先放一放，千万不能硬来。”

周祈安对大型工程的修建向来保持警惕，且有些事，兴许也能“事缓则圆”。

若是何地发生了灾荒，产生了大量流民，到时启动大型工程，以工代赈，周祈安自是举双手双脚同意的。只是当下，百姓各自从事生产，安居乐业，此时若强行把人抓过来修井渠，那可真就是祸害百姓了。

“对了。”周祈安侧首看向了卫吉，转移了话题，问道，“你猜我今天知道了一件什么事？”

“何事？”

周祈安正襟危坐，两手老神在在地搭在了膝头，看着卫吉道：“我怀疑徐忠他在倒卖军粮！”

卫吉闻言一惊，说道：“皇上对贪腐之事最为痛恨，尤其军中的贪腐，更是一丝一毫都无法容忍，徐忠他怎么敢？”

“皇上在位，他自然不敢，可是已经皇上走了，他又有何不敢？”

周祈安把今日所见所闻讲了一遍，说道：“我刚刚坐着马车，把大半个雁息县都晃了一圈，发现各家粮铺的米价都降得离谱，一问，他们这大米竟都是鹭州来的。”

“鹭州山多地少，耕地面积也就勉强能跟凉州打个平手，顶多雨水比这儿充沛一点。往年都是自顾不暇，今年又哪里来的余粮拿出来卖，并且还是低价贱卖？为了备战，皇上去年调了一百万石粮到鹭州做军用储备粮，今年年初，徐忠自己又跟小祖要了六十万石粮，用于这两年的军粮消耗，除了他，整个鹭州又有谁能拿得出这么多粮食？”

“可徐忠……”卫吉思来想去，还是感到无法理解，问道，“他是穷疯了吗？贪墨军粮也就算了，还以如此低的价格贱卖，他脑子……是进水了吗？”

“要么就是脑子秀逗了，要么就是穷疯了，手头有什么着急要用银子的事儿，急到火烧眉毛了，不得不出此下策。”周祈安随意猜测道。

卫吉：“……”

周祈安又道：“徐忠就是条疯狗，拴紧了铁链子，他便对你摇尾乞怜，可一旦镇不住他，他便要开始作妖了。皇上知道他本性如此，便派了宋归到鹭州做他的监军，知道他一手提拔上来的部下，也都跟他一个尿性，凑在一块儿迟早不安分，便又把他一半的旧部拆分给了怀信，从长安调了四万京军补给了他，又派了陈纲统领这些京军。”

“这陈纲陈将军，说好听了是忠心不渝，说难听了也有点‘死脑筋’，一旦认了主，轻易就不会变。他和徐忠完全是两路人，绝不可能尿到一个壶里去。皇上如此安排，便是不给徐忠犯错的机会，他犯了错，于皇上而言也是损失。”

正说话间，仆役端着托盘走了进来，两人换到了餐桌去坐，又招呼一笛过来吃饭。

待得仆役离开，周祈安左手拿起了勺子，继续说道：“段方圆正在跟宋归联络，徐忠那边是个什么情况，很快就能弄清楚了。我还是觉得，”周祈安接了一笛递给他的汤，又道，“手里要有自己的军队。这是与青州府、与关t中侯，与所有人对话的基础。”

有了军队，他才能真正守护一方，而有能力守护一方，地方才能与他进一步交谈。否则，他也只能做一只借大哥、闯爷之势狐假虎威的狐狸。

而又等了三日，葛文州便从小垛村马不停蹄地赶了回来，怀里揣着段师兄的书信。

春天冻人不冻水，葛文州这一路上冻坏了，小脸儿、手背都冻得通红，卫吉忙叫人递上了手炉。

那信封却是温乎乎的，周祈安当即拆开来看。

短短一页半纸的信，周祈安却越往下看，眉头便皱得越深，看完，又随手翻看了一眼信纸背面，确认没有其它内容，这才道：“徐忠真是彻底疯了。”说着，把信纸递给了卫吉。

葛文州坐在一旁圈椅上抱着手炉，说道：“对了，二公子，段师兄还让我带一句话！他说信上不好详说太多，如果二公子有空，最好回山洞一趟。宋师兄在的那个地方离小垛村也不远，当天就能来回。如果二公子来了，宋师兄也能来山洞与二公子一会！”

“知道了。”周祈安看葛文州口齿伶俐，话传得清清楚楚的模样，又夸奖了句，“没白养，比小猫小狗强点儿。”