他许久没睡到过这个时辰了，“午时”二字犹如一杯凉水兜头泼了过来，一下子把他泼精神了。周祈安洗漱更衣，披上了大氅便向前堂走去。

怀信来了，陈纲来了，周权、李闯也在，几人刚用过午饭，正在屋子里喝茶闲坐。

周祈安拱手走了进来，说道：“新年好，新年好。”

李闯、怀信说笑着起了身，周祈安忙道：“快坐坐坐坐坐。”又看向一旁万管家道，“赵公子到了吗？”

万管家道：“一早就来了，与各位王爷、侯爷们见了礼，此刻正在后罩楼与公孙大人议事呢。”

周祈安心道，赵公子和公孙大人还有何事可议？恐怕是和这些将领们待着别扭，便到后罩楼躲着去了。

公孙昌到了荆州以来，便只负责胥吏选拔这一件事。

年前匆匆为女子补设了考场，只是不说沧海遗珠，整个考场也只来了六个人。

这年代女子读书本就罕见，又多出在官宦之家，读书只为生活意趣，而非入仕当官，哪怕能力有之，家中也不希望她们出来“抛头露面”。

不过他已下令，往后所有招贤榜上都要强调男女皆可。

周祈安对万管家道：“请赵公子、卫老板过来议事。”

没一会儿，两人来了。

天气和朗，屋子里也烧着炭盆，大家嫌热，纷纷脱掉了大氅，唯独怀信、卫吉还披着狐裘。

怀信喝了一口茶，落盖说道：“燕王明年的打算我也听大哥、闯爷说过了，所以我们还是要攻打南吴，无论南吴来不来犯？”

“是的。”周祈安应道。

吴国去年忽然打上来的原因，他也已经弄清楚了。

先帝之前往吴国派了大量探子，只是先帝驾崩之后，长安无人接手此事，这些探子便成了一颗颗散落在吴国各地，死掉却又随时等待被唤醒的棋子。

周祈安占领荆州之后，曾有几个探子找上他，虽只有几人，但通过他们联系上他们的上线、下线，也还是能最大限度地复活整个情报网络。

如今这些来自吴国各地的情报，都由宋归统一打理。

而吴国去年忽然来犯的缘由，也已得到了多方验证。

如果说大周的贪官是在贫瘠沙漠中争食几块骨头的鬣狗，那么吴国的污吏，便是在温暖潮湿之地滋生出的一团一团的菌群。

前两年楚地干旱，导致大片农田绝产，流民遍地。

吴国朝廷国库充盈，士大夫阶层过得滋润，又在朝中掌握了极大的话语权，一听楚地干旱，立刻便联名上疏请求皇帝拨粮赈灾。

毕竟这粮拨了，他们才有的贪。

皇粮一拨下来，便成了这帮士族大夫们的饕餮盛宴，朝中大臣吃肉，地方官吏喝汤，层层盘剥下来，根本没多少发到了百姓手中。

流民过得困苦t，朝不保夕，可活人总不会被尿憋死，他们还能怎么办？投匪。

于是楚地开始匪祸丛生，也就荆州、岳阳两地的情况稍好一些。

前者是因为干旱并不严重，后者则是因为褚景明一直在封地镇压匪帮。

楚地南部的情况则格外恶劣，又是天灾又是人祸，又有匪帮一轮又一轮地打家劫舍。百姓苦不堪言，被逼得揭竿而起，短短两年时间，已经有十几人自立为王。而他们的目的已经不再只是吃饱发财，而是要“苍天已死，黄天当立”！

吴国朝廷这才慌了。

而祸不单行，恰在此时，北边又改朝换代，祖世德磨刀霍霍，想要打下南吴。

正在朝廷上下人心惶惶之际，有谋士献上高策，提议将所有流民、土匪、起义军收编为正规军，由朝廷养着，日日操练，以备来日与盛国一战。如此一来，内忧外患都可化解于无形。

南吴朝廷不缺银两，皇帝很快采纳了这一计策，痛快地拨钱拨粮。

而这些钱粮，朝中官员自是一分都不敢贪。毕竟盛国一打下来，吴国一旦兵败，他们不说钱财，恐怕连命都不保。他们自己不贪，也死死盯着地方官吏不准贪，最终所有钱粮都足斤足两地送到了岳阳王褚景明之手。

最终，褚景明用这些钱粮在楚地扩充了约二十五万的守备军。

北盛往南吴派奸细，南吴也在往北盛派奸细。

骊山行刺过后，祖世德受到惊吓，身体大不如前，南吴也察觉到盛军也并非铁板一块。八百营号称上天入地无所不能，可事实证明，他们的莲花门对上八百营，至少还有一战之力。

于是开始有大臣提议，吴国不应被动防御，而要主动出击。盛国正在全面备战，将来至少也会亮剑，两国必有一战，倒不如把战火烧到盛国的领土上去！

只是祖世德尚在，盛军又常年与北国作战，兵强马壮，朝臣一番商议过后，还是否决了这一提议，准备再等等时机。

直到去年新元大朝会，祖世德当着文武百官的面昏了过去，南吴这才派褚景明立刻北上袭击襄州。

听到这儿，赵秉文问道：“所以去年褚景明带过来的都是流民和流寇吗？”

“恐怕不是，至少大部分不是。”周权道，“他那些骑兵、弓弩兵大多训练有素，流民、流寇短时间内很难操练到这种程度。”

怀信道：“这些流民、流寇收编成的军队，我们今年就能在战场上碰到了。”